一江春水 两幕青山
沈醉红一场寻人闹剧拔出萝卜带出泥，经她一折腾，开封府各实力派悉数粉墨登场，这个元宵节可就热闹了。
刚过正午，一辆不起眼的马车穿过闹市停在武功郡王府正门口。车夫从车里搬出一张凳子踮在地上，拉开车帘迎候坐在马车上的人。一个白衣飘飘，身材高挑，青春焕发的少年公子从车里走出来。那年公子身材高挑，一眼看上去浑身上下一丝不苟；他竖起发髻，上面插一支汉白玉发簪，腰间缠一条云锦纹打底佩挂龙纹玉佩的腰带；脚底下踩一双黑色鎏金皮靴，处处显示出他地位显赫非同一般。来人环视四周从马车上走下来，而后径直奔向郡王府。把守王府大门的禁军侍卫非但不敢阻拦，反而对他毕恭毕敬，纷纷行礼将他迎进王府去。
此人乃是赵匡胤的第四子赵德芳，年方十七岁，不久前刚刚开府建牙新婚燕尔，可以说正是春风得意的时候。如此一个位高权重之人，出门必定前呼后拥，他今日只带一个随从，乘坐普通的马车，似乎与他的身份并不相符。可细细想来，要是每次出门左右都有一群人跟着，未免太过麻烦。再者，赵德芳性情内敛不爱张扬，他从小学习孔孟之道，素有贤德之名，自然不愿因自己出行而影响百姓正常生计。
但见赵德芳刚迈进郡王府大门没几步，一个和他一样仪表堂堂，大约二十五六岁模样，留着小胡子的男人快步迎出来。那人神色匆匆，一脸的愁容和急促的步伐处处透露出他心神不宁。此人不是别人，正是赵匡胤的次子，武功郡王赵德昭。亲兄弟见面原本是再寻常不过的事，谁知这两兄弟刚一见面，赵德昭并“哎呀”一声埋怨道：“我说四弟，你怎么大摇大摆就到我这来了？”
这话说得没头没脑，可把赵德芳逗乐了，他一边往里闯，一边摆手问道：“我不大摇大摆的来，难道还偷偷摸摸的来不成？二哥，难道我这个做弟弟的就不能来看看你？”
赵德昭不是这个意思，眼下是多事之秋，他心里有顾虑，难道赵德芳能不明白？他解释道：“我不是这个意思，四弟呀，你也不想想，眼下是什么时候，你大摇大摆到我这来，就不怕有人说闲话？”
赵德芳一听停下脚步，转身看了赵德昭一眼道：“说闲话？说什么闲话？这个天下不管怎么变都是姓赵的，今天是元宵佳节，我这个做弟弟的来给二哥道贺，我就这么光明正大的来，也这么光明正大的走，别人能说什么？打虎亲兄弟，上阵父子兵，总不至于咋们亲兄弟见面也要藏着掖着吧？”赵德芳说完“哼”的一声，继续往前走。
赵德昭可没有赵德芳那么洒脱飘逸，他跟上去道：“最近朝中出了那么多的事，父皇的态度又不明朗，你说我能不担惊受怕吗？”
赵德芳再看了他一眼叹道：“二哥，我说你能不能别成天琢磨这个琢磨那个？要我说，老子的东西当然要留给儿子，子承父业自古就是天经地义的事，你有什么好怕的？”
人言可畏，这话把赵德昭吓得不轻。他急忙拦住赵德芳的去路四下看了一眼，眼见左右无人，方才压低音量道：“四弟，你这话可不能乱说，要是让别人听到，不知又要生出多少是非。”
赵德芳想了想，从他身边绕过去道：“好了二哥，咋们说正经的。”二人并排往前走去，赵德芳昂扬从容道：“二哥，今天的动静可闹得有点大，难道你一点也不感兴趣？”
沈醉红今日之举实在是小题大做，引出了开封各大实力派不说，也暴露了玲珑阁的真实实力。赵德昭正为此事发愁，他叹了一声接上话道：“沈醉红到底是什么人？传闻她有一手遮天的能力，我原以为她一个青楼女子，不过是占着结交了些达官显贵徒有虚名罢了，没想到她竟然能把开封城搅得天翻地覆。”
赵德芳一听，仰头哈哈大笑道：“二哥，这你就不知道了吧，沈醉红虽然是玲珑阁的老板，但她可不是什么青楼女子，就算你能给她一座金山，她也不做出卖色相的买卖。”说到此处，赵德芳这位风流公子一时怜香惜玉，停下来哀叹道：“说起来玲珑阁里的姑娘也是可伶，生逢乱世，一个弱女子能有多少选择。”
即使身处乱世，身为女子，应该知廉耻、懂礼仪。赵德昭颇不以为然，嘲笑道：“四弟，你对这个女人的评价倒是很高呀！”
赵德芳听得出赵德昭话里的弦外之音，只是淡淡笑道：“天下有本事的男人多的是，真正有本事的女人却少之又少，二哥，你还真别说，沈醉红这个女人真叫我刮目相看。”
一个女人在京城繁华之地能有如此大的号召力，动辄地动山摇，赵德昭还能说什么呢？他所忧虑的是如此大的动静，难道仅仅为了找人？赵德昭疑虑道：“我听说她费这么大的劲就是为了找个人，四弟，你说这会不会是借口？”赵家兄弟一向共同进退，赵德昭的心思赵德芳最清楚。赵德昭最大的弱点就是疑心过重，别人说什么话，做什么事，他都能往自己身上扯，完全就是一副看热闹不嫌事大瞎操心的命。
听了这话，赵德芳故意问道：“二哥，此话怎讲？”
赵德昭道：“开封府是什么地方？这里发生的任何事都不会是小事，眼下这种时候，我担心沈醉红只是别人手里的一张牌，找人是假，试探咋们的虚实是真。”
赵德芳听后哈哈大笑起来，笑过之后他才道：“二哥，看来你是多虑了，据我所知，沈醉红向来以江湖中人自居，从不过问官府的事，今天之所以闹出这么大动静，听说是她把弟弟给丢了。”
赵德昭更是不解道：“难道就这么简单？”
见赵德昭疑虑未消，赵德芳大手一挥道：“可不就这么简单吗。”说完，他接着解释道：“十年前沈醉红来到开封，和她一起来的还要她的妹妹沈佩心和她的弟弟沈落月，江湖传言，沈醉红姐弟三人命运坎坷，自从父母死后就一直相依为命，据说，后来沈醉红因杀人被判凌迟之刑，行刑之际被一个神秘高手救下从此杳无音信，等她们姐弟再次出现的时候，三人已经成为江湖上的高手，沈醉红虽然心狠手辣，可她对自己的弟弟妹妹却出奇的好，听说因幼年失去父母加之多年在江湖上风餐露宿，她的弟弟沈落月因此烙下了病根，快二十岁的人只有五六岁孩子的心智，无时无刻都要人陪着，今天不知怎么的，沈落月竟走丢了，你说沈醉红能不着急吗。”
如果是这样的话，赵德昭就能安心不少，他长叹一声道：“不瞒你说，近段日子诸事不顺，这几日，我一直心神不宁，总觉得背后有只看不见的手在操纵一切。”
这一点赵德芳有同感，他点点头也道：“我也有同感，二哥，有句话我一直藏在心里，说出来你可别生气。”他打量赵德昭一眼，见赵德昭正等他说话，并直言道：“二哥，咋们与皇叔之间哪怕争得头破血流，即便最后我们输了，只要这个天下还是赵家的，输了又能怎么样，我担心咋们争来争去，倒让外人钻了空子，如果真是那样，父皇一生的努力就付之东流不说，你我可都成了不孝之子。”
这话赵德昭确实不爱听，可他知道这是赵德芳的肺腑之言。良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，赵德昭明白这个道理，他默不作声道：“自唐末六十年，每隔不到十年就会有一个新的王朝诞生，天下动荡，最苦的莫过百姓，大宋立国虽然已有十六年，可能否躲过十年一个轮回的命运？父皇老了，我真担心天下再次陷入战火之中。”
赵德芳笑道：“二哥时刻心系黎民百姓，怪不得天下人都说你是一代贤王。”如此谬赞，赵德昭脸上终于露出了笑容。
二人一同穿过前面的院门走进王府花园，赵德昭将赵德芳引进凉亭中，摆手道：“四弟请。”待二人在凉亭中坐下来，两个王府的丫鬟看茶上来，同时送上几份点心而后退去。花园里只剩赵家兄弟二人，赵德昭这时才道：“四弟，你刚大婚不久，为兄看你是越来越快乐逍遥咯。”
赵德芳为人爽快，哈哈大笑一声答道：“我这个检校太保、贵州防御使不过是个虚职，我要是不自己给自己找点乐子，那我还不得闷死。”
闻此言，赵德昭微微一笑道：“今日一早，我去给父皇请安，父皇特意向我问起北伐之事，他似乎有意让宰相赵普赵大人到山东、两淮去筹措军饷，你要是觉得呆在开封没什么意思，不如我奏请父皇，让父皇恩准你陪赵大人一同前去，不知你意下如何？”
赵德芳一笑，顺口道：“东临碣石，以观沧海，，能出去玩玩，自然再好不过，可我要是走了，你怎么办？”
赵德昭“嗨”的一声道：“开封眼下是个是非之地，你呆在开封也帮不上什么忙，不如陪赵大人去一趟，说不定收获更多。”
赵德芳明白了，他道：“你的意思是说......”说到这，他忍住看着赵德昭。
赵德昭心里有自己的盘算，他道：“赵大人身居宰相之位，又是大宋开国功臣，皇叔和他一直走得很近，我想借此机会让你和他多结交结交，要是能得到赵大人的支持，日后对我们大有好处。”
赵德芳点点头道：“要是这么说的话，我还非去不可。”两兄弟说了这么多，难免口干舌燥。赵德芳端起茶碗润润嗓子，他心中有些疑虑无法排解，并道：“二哥，你说父皇此次急于北伐，会不会略显仓促？”
此言令赵德昭十分不解，他想了想问道：“四弟，你这话什么意思？”
赵德芳忽然变得严肃起来，他道：“兵者，国之大事不可妄动，大宋与南唐这场大战旷日持久，父皇刚刚平定南唐，大宋将士经历这场恶战，正处于疲惫之中，况且眼下朝局动荡，户部刚刚筹措到的一百万两军饷不翼而飞，父皇此时却执意出兵攻打北汉，是否有考虑不周之处？”这话说得颇有见地，赵德昭自叹不如的同时，心中疑窦丛生。说到此处，赵德芳站了起来。他向前走了几步眺望远方，沉默片刻，回过头道：“行军打仗，钱粮、军械、选将、用人、排兵布阵，动辄关系到数万人的生死，父皇乃当世英雄，他半生在战场上驰骋深知用兵之道，难道他不知道仓促出兵恐有败绩？既然如此，父皇为什么还要动兵呢？”这话让赵德昭心里有点发毛，脸色不禁越来越黑。赵德芳叹了声坐下来道：“说句大不敬的话，父皇的身体只有他自己最清楚，我担心父皇恐怕已经有了准备。”
今日赵德芳说的话一句比一句吓人，赵德昭急忙道：“四弟，这种大不敬的话你也敢说。”
赵德芳把心里话都说了出来，反而一生轻松，他一笑了之道：“人之生死自有天命，入冬以来，父皇数次召见太医，这种话即便我不说，只怕大家心里都有数。”
赵德昭惊出一身冷汗，严肃呵斥道：“即便所有人都是这么想的，这种话你也不能说，祸从口出，你这张嘴呀。”他说着一指赵德芳。
赵德芳略显伤感道：“也许正是因为我这张嘴总喜欢胡说八道，所以父皇更喜欢你，而不喜欢我。”
父子之情血浓于水，哪有什么亲疏远近。赵德昭安慰道：“父皇原本有四个儿子，可大哥和三弟不幸早早夭折，如今就只剩你我二人，我们都是他的儿子，他怎么会偏袒我而不喜欢你呢？帝王之家人情冷漠，父皇有他的苦衷，其实他最喜欢的还是你，他之所以一直冷落你，一者，你年纪尚小，二者，朝廷上的争斗从来都是你死我活，他是想让我替你遮风挡雨，你要理解父皇。”这几句宽心的话对赵德芳倒是很适用，两人沉默良久，赵德昭感叹道：“如今的大宋天下就像猛涨的洪水，稍有不慎就会形成江湖决堤之势，只有父皇康健才能稳住当下的局势，但愿随着天气转暖，父皇的身体能日渐好转。”为人子，哪个不希望父母健康长寿。赵德昭的话正是赵德芳的心愿，他忧心忡忡的点了点头。
就在这时，府里的管家走来拱手道：“王爷、四公子，晋王殿下来了，正在客厅等候。”
晋王赵光义是赵匡胤的亲弟弟，是赵德昭、赵德芳二人的亲叔叔。帝王之家不像寻常百姓家里那样亲近，家业大了免不了你争我抢。古往今来，为了争夺皇位，弑父杀兄，有悖人伦之事不在少数。赵光义虽然是赵德昭、赵德芳二人的亲叔叔，不过，私下里叔侄之间明争暗斗早已是不争的事实。
不是冤家不聚头，听了那管家之言，赵德芳自言自语道：“王叔.....”他想了想转头看着赵德昭问道：“他来干什么？”
赵光义很少踏进郡王府大门，赵德昭哪里知道他此时来访意欲何为。但不管怎么说，赵光义是二人的长辈，他亲自到郡王府来，赵德昭没有理由躲着不见。赵德昭思虑片刻，站起来道：“四弟，你先在此稍后片刻，我去拜见王叔，回来我们接着再聊。”
赵德芳跟着站起来笑道：“王叔眼线遍布开封城，我在你府里怎么可能瞒得了他呢？还是我和你一起去吧，要不然王叔该怪我们做侄子的不懂人情世故咯。”说的也是，于是，兄弟二人一同往客厅方向去。
不等走到客厅，远远并看到客厅门口左右各站着两名全身铠甲，手握钢刀的威猛大汉。赵光义是带兵之人，素来杀伐决断，安全起见，身边悍勇之士不在少数。见此情形，赵氏兄弟对望了一眼。再怎么说，赵光义毕竟是他们的亲叔叔，没想到赵光义连进亲自己侄子的家门也搞得如此刀枪林立。难道他还怕自己的侄子谋害他不成？兄弟俩唏嘘不已，心中顿时生出几分凉意。
步入客厅，见赵光义背对门口站在里面正等候。二人赶忙迎上去恭恭敬敬拱手拜见，同时道：“侄儿拜见王叔。”
听到二人的声音，赵光义转过身来。这个不到四十岁、身材高大的男人正值壮年，他不到二十岁并跟随赵匡胤征战四方，有着精彩的人生阅历。多年在权力中心游走，他显得老辣阴谋，又能不失时机彰显他的平易近人。见赵德芳也在赵德昭府上，微微一笑道：“德芳，你也在这里。”
这话就显得太过虚伪，赵德芳拱手道：“今日是元宵佳节，侄儿特意来看看二哥。”
赵光义听后点点道：“你们兄弟之间相处融洽，做叔叔的很欣慰，皇兄要是看到你们如此和睦，他定会为你们高兴。”
这话说得意味深长，似话里有话。兄弟二人低着头相互使了个眼色，赵德昭岔开话题问道：“不知皇叔今日前来有何要事？”
被这么一问，赵光义倒理直气壮起来，他冷笑一声瞟了二人一眼道：“你们不去看我这个做叔叔的，那我只好亲自来看你们咯。”
如此回答多少叫赵德昭、赵德芳两兄弟觉得有些情何以堪，赵德昭只能急忙赔罪道：“都是侄儿们疏忽，望王叔不要见怪。”
赵光义一抬手道：“好了，大规矩免礼吧，正好德芳你也在，我这次来有些要紧的话想问你们。”说着，赵光义径直走到正前方的位置坐下来。所谓无事不登三宝殿，二人就知道他不可能平白无事找上门来，并退到一旁洗耳恭听。赵光义端起茶碗不紧不慢问道：“今天的事，想必你们已经有所耳闻了吧？”
赵德昭明知故问，答道：“不知王叔说的是何事？”赵光义一听很不高兴，不等茶水送到嘴边，“啪”的一声把茶碗丢在案上。一看赵光义急眼了，这又忙道：“王叔说的莫非是沈醉红的事？这事侄儿和四弟刚才还说起来着。”
赵光义瞟了二人一眼，消了消气问道：“你们对这个女人怎么看？”
赵光义做事从不拖泥带水，几句话并说道点子上。赵德芳不假思索答道：“江湖中的事侄儿和二哥从不过问，这个女人的事，侄儿和二哥多半是道听途说，侄儿从来没有见过这个女人，只不过今日的动静的确叫侄儿有些吃惊，故而与二哥聊了几句。”
赵德芳的回答叫赵光义半信半疑，他打量二人一番，慢吞吞道：“这么说，沈醉红不是你们的人？”
赵氏兄弟对望一眼，赵德昭道：“王叔何出此言？”
赵光义一听站起来道：“如果你们和她没有什么瓜葛，这件事倒好办了。”
这话二人都没有听懂，赵德昭疑惑着拱手道：“王叔有何吩咐，侄儿一定照办。”
赵光义狠狠道：“江湖中人好勇斗狠、见利忘义，这些人不受朝廷法度约束肆意妄为，此次军饷丢失，朝廷命官被杀说不定就是他们所为，天子脚下居然隐藏着这么厉害的一股势力，要是这些人犯上作乱，或是被不法之人利用，岂不是要将大宋天下搅得天翻地覆？此事我绝不会坐视不管，依我之见，不能再让这些人继续逍遥下去。”赵光义这话说得很明白，当然，他说出这番话还有另一番用意。他根本不相信赵氏兄弟和沈醉红没有一丝一毫瓜葛，故而撂下狠话，就是想看看赵德昭、赵德芳的反应。
赵德芳不是傻子，却故意装傻道：“王叔的意思是借机除掉沈醉红，彻底瓦解玲珑阁的势力？”赵光义正是这个意思，因而点点头。赵德芳却觉得此意有些不妥，拱手道：“王叔，这些江湖人士固然张狂，可沈醉红毕竟没有触犯朝廷律法，贸然对玲珑阁动手，只怕难以服人。”
赵德芳居然敢当面顶撞他，赵光义觉得脸上无光，冷笑一声道：“律法是朝廷制定的，朝廷制定律法是为约束万民，保我大宋江山千秋万代，说到底，律法是我赵氏一门制定的，这江山是我赵家人的，顺我者昌逆我者亡，谁要是威胁到我大宋江山社稷，那他就得死，德芳，你是不是想袒护沈醉红？”
赵光义一番宏论尽显霸道之气，赵德芳不慌不忙答道：“王叔说的是，这个天下是姓赵的，谁要敢和我们姓赵的作对，那就是大宋的死敌，侄儿并不是想袒护沈醉红，侄儿以为，这些江湖中人个个身怀绝技，眼下正是用人之际，这些人要是能为我所用，对我们大有益处，要是他们不识抬举，到那时，再动手也不迟。”
赵光义面无表情，没人看得透他此刻心里到底在想些什么。沉默良久，他分别挑了赵氏兄弟二人一眼，不声不响道：“既然如此，那我就没什么好说的了，你们自己看着办吧。”说完，气冲冲大步撞了出去。
赵光义撂下这么一句不冷不热的话匆匆离开，搞得赵家两兄弟摸头不着脑，就好像二人突然之间变成了不忠不孝之徒。眼见赵光义越走越远，赵德昭不解道：“四弟，你说王叔会不会真的对玲珑阁动手？”
王者之心别人自然是猜不透的，赵德芳答道：“王叔和父皇一样是当世英雄，心怀天下之志，既然是英雄，自然不会轻易让别人看透他的心思。”赵光义今日造访，多少在意料之外。赵德昭生性谨慎多疑，即便此刻赵光义已经离开郡王府，他心中的疑虑却不见得能减少半分，因而，赵德芳的话他一句也没有听到耳朵里去。眼下，赵光义悻悻而归，用不着再装出一副言听计从的模样，赵德芳紧绷的心轻松不少，坐下来振振有词接着道：“王叔的为人别人不了解，咋们还不了解吗？他一项是说一套做一套，二哥，你以为他今日是来和你我叙叔侄情义的？”他忍住冷笑一声道：“沈醉红有那么大的能力，她一句话，居然能让开封地面上所有江湖人士为她马首是瞻，谁要是掌握了玲珑阁，就等于掌握了整个开封黑道，日后想让谁死，还不是一句话的事，王叔嘴上说要对玲珑阁动手，实则只怕另有所图，我可以料定，以王叔的为人，出了你这王府大门，他就会迫不及待派人去拉拢沈醉红。”
与高手对弈，一着不慎满盘皆输。开封这盘棋，赌注是整个大宋天下，输了这一局，不仅输了天下，还可能因此输掉身家性命。一子之差，动辄生死国灭。从进入这局棋那天开始，注定这就是一条有进无退的路。世上恐怕没有比这局棋更刺激的游戏，作为棋盘上的新手，赵德昭深知赵光义的厉害。所谓战场之上无父子，何况叔侄？这局棋已经到了关键时刻，哪怕是一粒小小的尘埃也足以打破平衡，如果赵光义得到了玲珑阁的支持，这局棋只怕要提早收官了。
权利能让人迷失心智，赵德昭心里既害怕，又抵御不了那至尊之位的诱惑。大丈夫顶天立地，活在世上，不与这世道争一争，岂不枉为男儿？再者说，子承父业自古以来就是天经地义的事，这个皇位没有任何人比他更有资格做，倘若因畏惧并要退缩不前，那他还活在世上做什么？到不如早点死了的干脆。
赵德昭位高权重，活得却瞻前顾后，一点称不上爽快。听了赵德芳一番话，他一时心浮气躁，火急火燎的追上去问道：“四弟，那我们该怎么办？”
比起赵德昭的多疑，他这位年仅十七岁的弟弟显得稳重不少。赵德芳一点也不着急，他仰头哈哈大笑一声，似乎胸有成竹答道：“二哥，你太不了解沈醉红这个女人，高官厚禄、金银珠宝是买不了她的，要想让她为之效力，不能以势压人，只能虚心请教，刘备尚且能三顾茅庐，二哥你要做一代明主，难道还比不上刘备不成？依我看，这个女人只有二哥能用。”
赵德昭半信半疑道：“四弟，你把话说明白。”
赵德芳笑道：“二哥，你先坐，听我和你慢慢说。”赵德昭显得焦躁不安，似乎有些不耐烦，却拗不过赵德芳，只好耐着性子坐下来。待赵德昭坐下来后，赵德芳这才道：“这个天下一贯是能者居之，沈醉红一介女流，在江湖上能有今天的地位，可见其人必有过人之处，我和大名府太白山庄庄主杨承业杨庄主是故交，半年前，我和他曾煮酒纵论天下英雄，说起江湖中的豪杰，就连他也对沈醉红推崇备至。”
风萧细雨落莲花，仗剑驰风未有涯；神鬼雄杰天下志，不破楼兰不还家。二十年前，江湖上有个叫郎妙的人曾写过十二首游侠诗，唱诵当时北方武林中十二位带领江湖豪杰抗击辽兵的武林领袖。这首《行酒令》并是其中之一，而诗中所写正是当时年仅十七岁的少年豪侠杨承业。
杨承业出生贫寒，原本只不过是燕山脚下一个普通农家的孩子。在他十一岁那年，机缘巧合，遇上了一代大侠隋文清。隋文清人送外号太白剑客，身怀四十一式太白剑法所向无敌。他纵横幽云十六州号令江湖豪杰与辽国为敌，在北方武林中是大有名头的人物。那年，隋文清遭人暗算，被辽国数位高手围攻身受重伤一路逃致燕山脚下，因体力耗尽几度昏厥。正当追兵逼近之时，是杨承业救了他，将他藏在一个山洞中才侥幸逃过一劫。接下来的三个月里，杨承业每日给他送去吃的，直至他身上的伤痊愈。等他伤愈以后才知道，杨承业家境清贫，连他每日吃的食物是杨承业省下自己口粮留给他的。当时，辽人怀疑有人藏匿了他的行踪，既以财宝诱惑，又以淫威所逼，不过，杨承业终究没有将他的藏身之地说出去。英雄之气，侠义之风是与生俱来的。隋文清见杨承业小小年纪竟有一颗侠义之心，又见他聪明好学，就把他收作关门弟子，将毕生所学尽数传授给了他。
五年后，隋文清死于辽兵乱箭之下，契丹骑兵肆意穿越长城防线劫掠中原如入无人之境。自古英雄出少年，霍去病二十一岁封狼居胥，罗士信十四岁勇冠三军。年仅十六岁的杨承业见山河破碎心痛万分，并在幽州举起抗辽大旗，立志杀敌报国为隋文清报仇，一时间四方豪杰纷纷响应，短短一个月，身边聚集了上千之众。
卧榻之侧其容他人酣睡。辽国见杨承业逐渐成了气候，调集重兵镇压。一场恶战，江湖豪杰终因寡不敌众，被迫撤进燕山。老话说劫难可渡，心魔难除。辽国统治者不是傻子，他们知道，幽云十六州虽然已经归属辽国，但幽云十六州的百姓心里却一直向着当时的北周，渴望北周兵伐大辽，收复故土。要想彻底打消汉人的念想，免不了要杀几只鸡给幽云十六州所有的百姓看看。杨承业虽然已经败退进燕山，可百足之虫死而不僵，如果不将他彻底斩草除根，他迟早会卷土重来。于是，辽国三万铁骑剑指燕山，围攻了整整一年，江湖豪杰终因粮草耗尽不得不分散突围。哪知辽兵早有准备，突围之日，数百义士倒在辽兵铁蹄之下，只有杨承业等寥寥数人冲出重围而去。
一场劫难宛如天塌地陷砸在杨承业身上，如此惨败，对于年仅十七岁的杨承业而言是何等打击可想而知。整整一年与辽兵斗智斗勇，杨承业早已心力交瘁几乎崩溃于旦夕。突围当日，虽然他活着冲出重围，心中却愧对死难的江湖侠客，更觉无颜面对天下英雄。他本想拔剑自刎以谢天下，好在幽州剑客汤阴祖及时赶到劝阻，一句留得青山在不怕没柴烧才勉强留住了他的性命。
自石敬瑭把幽云十六州割让给辽国之后，辽国势力一度扩张至黄河以北。杨承业与辽国那场恶战震动天下，辽人因此更加清醒，要想让幽云十六州的汉人百姓俯首称臣绝非一朝一夕就能办成的事。辽国一面血腥镇压反叛，一面对汉人百姓施以恩惠。辽国当权者颁布号令，规定凡是愿意效忠辽国之人，皆赏赐高官厚禄，但凡藏匿乱党、知情不报者，必处以重刑。重赏之下难免有贪财好利之徒见利忘义。那段日子，燕赵之地血流成河，多少英雄豪杰没有战死在战场上，却死于小人之手暴尸街头。杨承业每日东躲西藏在辽兵追捕下惶恐度日，因此连累了不少无辜之人。我不杀伯仁博人因我而死。杨承业声称为民请命杀贼报国，奈何是有心杀贼无力回天。他知道，只要他多留在幽云十六州一天，幽云十六州的汉人百姓就没有好日子可过。他以侠客自居，心里装着公道仁义，装着天下苍生。他不愿因个人荣辱连累幽云十六州所有的百姓，只好听汤阴祖的劝说，离开故土避难至大名府暂居。
俗话说人怕出名猪怕壮。燕山一战，杨承业是败了，倒也败得惊天地泣鬼神。一时间，年仅十七岁的杨承业风头盖过了江湖中所有的英雄侠士。暂居大名府后，各路英雄慕名而来，杨府门庭若市，上门结交之人络绎不绝，什么金银珠宝、豪华别院、烈酒美人，可以说要什么有什么，就连割据地方的各路诸侯也纷纷派人前来拜会，那景象，比逛庙会还要热闹。
人不英雄枉少年，杨承业小小年纪名满天下，难免有些沾沾自喜。起初那两个月，他每日与前来结交之人推杯掷酒称兄道弟，那一身酒气几乎将他一世英明毁于一旦。汤阴祖不忍眼睁睁看着一代豪侠就此星月陨落，私下里多次告诫他不该沉迷于酒肉财色，他这才向汤阴祖吐露心中所想。原来杨承业从未忘记燕山那一箭之仇，他之所以广交四方豪客，是想有朝一日重整旗鼓血洗燕山之耻。少年人能在阿谀奉承之言当中始终保持清醒，汤阴祖深知杨承业不是江湖浪子，而是当世难得的豪杰。于是，他放心的让自己的女儿汤丽华和杨承业交往，同时提醒杨承业人心难测，士为知己者死，结交朋友应该多些谨慎，少些酒肉虚言。杨承业到底年轻气盛，又急于成事，嘴上答应得好好的，行事却依旧我行我素。成大事者，焉能不经历风雨？汤阴祖见多说无益，干脆闭口不言，心想着等他撞了南墙，自然知道回头。
一年后，时机已经成熟，杨承业召集旧部准备在燕山起事。消息刚传出去，没想到，平日里聚集在他身边，口口声声但求同年同月同日生死那些人纷纷离他而去，那些大言不惭，要钱给钱要人给人之人更是躲得没了踪影。他那时才明白，有些人整天围在他身边高呼万死不辞，不过是想跟着他混吃等死罢了；那些不惜余力巴结之人，无非是想借着他的名声抬高自己的身价；而那些割据疆域的各路诸侯，他们心里想的只有如何从别人手里抢地盘，更无意关心家仇国恨，听说与辽国为敌，那些人都吓破了胆，纷纷露出了本性。
果然世上最难测的就是人心，这盆冷水泼下来，浇得杨承业那叫一个透心的凉。看看平日里进进出出往来不绝的人影，如今只剩一座空荡荡的庭院，那种落寞的感觉彻底将他砸醒。其实他就是一个被名声所累的人，最可悲的是，他没有败给辽兵的铁骑，却输个那些自称谦谦君子，英雄豪杰的人。再想想和他一起苦战燕山，最后埋骨他乡那些忠诚义士，他做的是什么？他愧对那些死去的人，可现如今，他想去找辽兵拼命都不成。
人生在世，最难战胜的永远是自己。突如其来的变故重创杨承业的内心，整整三个月，他活在噩梦当中借酒浇愁，形同行尸走肉。他心想，如此这般毫无意义地活着，倒不如死了的干脆，只是在临死之前，他要为死去的兄弟报仇，否则，他无颜面对含恨而死的燕赵寒士。
打蛇打七寸，擒贼先擒王。一天夜里，他不辞而别，独自北去，踏上了远赴千里草原刺杀辽君的路。那趟辽国之行一走就是两年，虽然刺杀辽君没有成功，却意外结识了不少契丹英雄，长了不少见识。他游历千里草原，所见所闻皆在意料之外。在中原汉人眼中，辽人嗜血成性残暴如野兽，漠北草原荒凉孤僻，尸骨如山，更谈不上诗词歌赋锦绣文章。汉人对契丹人的评价向来如此，杨承业自然而然对契丹人生出此等偏见。草原之行让他彻底改变了对契丹人的看法。他所见草原千里沃野水草丰茂，所到之处牛马成群，一片王道乐土。契丹人不像汉人说的那般野蛮，草原广阔的天地锻造出草原人热情好客的天性。他们喜欢直来直去，不像汉人那般含蓄内敛。草原上人人纵马弯弓，大口喝酒大块吃肉，更像江湖豪客那般豪爽仗义。
契丹人早在数十年前就已经一统北方草原，辽国君臣上下一心励精图治，国力蒸蒸日上，百姓日渐安居乐业。汉人都说辽人野蛮不通教化，岂知草原上不乏饱学鸿儒，那些人的才学见闻可比中原大儒，他们不仅精通治国之道，更懂兵法韬略，可以说上马能治军，下马能治国，都是经世致用的治世良贤。辽人崇尚中原文化，辽国君臣用汉人之法建立制度教化子民，以先贤孔孟之道治国谋政，以开放包容的态度与西域各国通商贸易互通有无。经过十数年经营，大辽国力雄厚，雄厚的国力足以支撑一支所向披靡的铁骑，一支强大的军队则能维护辽国的利益不受侵犯。而反观中原，诸侯割据战乱不断，百姓流离失所，导致千里饿殍，更有甚者将家国利益当做换取个人荣华的筹码随意挥霍。如此看来，汉人与辽国之争屡战屡败自然就是情理之中的事。
昔日汉武帝北击匈奴，打通河西走廊，离不开文景两代帝王劝农桑薄徭役，数十年休养生息积蓄国力。唐太宗挥师朔方一血便桥之耻，离不开贞观初年呕心沥血厉兵秣马。世上最耗费钱粮之事莫过战争，丹丹青史一次次证明，不想被别人欺负，身后必须有一个强大的国家，一支呼之则来，战之能胜所向无敌的铁血劲旅。
当权者各自为政，才使得外族入侵有了可乘之机。不过，辽国固然强大，却绝非毫无弱点。契丹人逐水草而居以游牧为生，年景好时，自然牛肥马壮生活富足，要是遇上北方大旱，为图生计，就只能南下劫掠，只要汉军将士尽忠职守，坚守住个个关隘要口把辽兵挡在雁门关外，等辽兵粮草用尽之时再派遣一支劲旅出击，如此，辽兵可破，故土可收，这是其一。其二，中原地大物博物产丰富，汉人是契丹人的百倍千倍，只要天下所有的汉人团结一心，辽国焉有不败之理。其三，辽国是由数十个大大小小部族组成的国家，为争夺牛羊草场，各部族之间的征伐一直源源不断，僭越之事屡屡发生，有道是有钱能使鬼推磨，只要花些钱财，虽说未必能夺回失地，却能把辽国当权者的视线牵制在北方，对中原百姓来说未尝不是一件大好事。
有国才有家，个人荣辱与国家利益息息相关。杨承业逐渐明白，想要夺回幽云十六州一雪前耻，光靠江湖中的英雄侠士前仆后继绝无可能，身后必须有一个统一强盛的国家作为支撑，有一支训练有素的军队驻守四方。可当时天下大乱，有识之士固然明白国家一统意义重大，却碍于寄人篱下无奈装聋作哑，杨承业的一腔抱负终究不过是镜中花水中月。
大丈夫有所为有所不为，倘若人人隔岸观火坐而论道，谁来救这个天下？两年后回到大名府，杨承业从一而终首先与汤丽华结为夫妇。新婚过后不久，夫妇二人并开始游历天下，四处拜访名师寻求救国之道。天下纷乱已久，四海归一乃人心所向。杨承业知道，要想救天下，必须有一位像汉高祖那样的英雄横空出世。赵匡胤陈桥兵变之时，杨承业夫妇恰巧就在开封，亲眼目睹叛军有序进入开封城，对开封城里的百姓秋毫不犯，对后周皇室敬畏恭谦，不觉耳目一新。再有，赵少年时闯荡江湖好打抱不平，在江湖上素有些侠名。种种原因加在一起，杨承业欣喜若狂，他知道，他一直苦苦等待的那个明主终于出现。
大宋初立，宛如雨后初霁。杨承业借着自己在江湖上的名望，一面替赵军筹集粮饷，一面网络天下俊杰归大宋所用，上蹿下跳忙得不亦乐乎。有志者事竟成，赵匡胤取周自立后，攻荆楚、平后蜀，天下逐渐成一统之势。杨承业为大宋一统天下殚精竭虑，因此获利颇多。赵本有意请他入朝为官，不过，他毕竟是江湖中人，入朝为官不是他所愿，故而屡次推辞不就。赵深知他忠肝义胆，心中所求自始至终皆是收复故土还我河山，并在大名府为他建造宅邸，亲自提笔赐名“太白山庄”，又赏与良田千倾以示褒奖。如今的杨承业游离于江湖和官府之间家大业大，可以说他既是江湖中人又是官府中人，无论江湖还是官府，说起杨承业，谁都免不了要高看几眼。
赵德昭身为皇子，位高权重，地位显赫。在他眼中，江湖中人都不过是些不守规矩、好勇斗狠、见利忘义不入流的三教九流，他根本不屑与之来往。杨承业却不同，此人与大宋休戚与共藕断丝连，连赵匡胤都对他赞许有佳，他又岂敢轻视？
听了赵德芳的话，赵德昭顿时来了兴致，心里的埋怨顷刻间一扫而空。他拉长了脸，兴致勃勃凑上前去道：“这么说，这个女人还真有些本事......”可刚说到这里，却停了下来换了副嘴脸，扭扭捏捏地道：“你的意思是让我亲自登门去见沈醉红？可......可我好歹是堂堂大宋皇子，亲自登门去见一个女人，何况还是个风尘中的女人，这未免太给她脸了，这事要是传扬出去，父皇会怎么看？天下人又会怎么议论？”
成大事者不拘小节，像赵德昭这样前怕狼后怕虎，如何成就大业？赵德芳固然对赵德昭瞻前顾后束手束脚的行事风格颇有怨气，但赵德昭毕竟是他血脉相连的亲哥哥，古语有言，打虎亲兄弟，他怎能不为赵德昭事事尽心。赵德芳正襟危坐，轻轻一笑叹道：“你这话我可不敢苟同，有道是英雄不问出处，二哥，看来你对沈醉红还是心存成见。”赵德芳说完转头瞟了赵德昭一眼故意道：“要是换作皇叔，他才不会管别人怎么看他，只有笑到最后的，才能成为赢家。”笑到最后的才是赢家，谁说不是？赵德芳的话警醒了赵德昭，赵德昭又开始发起愁来。沉默良久，赵德芳接着道：“当年沈醉红姐弟三人来到开封时，正赶上父皇对外用兵，为躲避兵祸，各地逃难而来的百姓纷纷涌入开封，开封城一时间聚集了十数万无家可归的贫苦百姓，可当时的天下一片萧条，开封虽然是京畿重地，却哪容得下这么多张吃饭的嘴，开封府的官员为保一方太平，无奈之下，只好派兵将那十数万人赶到城南去，目的就是想让那些人自生自灭，沈醉红来到开封以后，在短短半年内并做下数宗大案，死在她手中的贪官污吏、奸商恶霸多达十数人之多，劫走钱粮更是多达百万之巨，开封城里的达官显贵一时谈沈色变。”
赵德昭听得入神，听到这里，好奇的问道：“这个女人如此胡作非为，难道就没有人站出来管一管？”
赵德芳微微一笑摇摇头道：“沈醉红的所作所为固然有违朝廷法度，却不是胡作非为，分明是帮了开封府那帮无能官员的大忙。”沈醉红在开封城杀人越货非但没有到吃官司，怎么到了赵德芳嘴里反而说是帮了开封府的大忙呢，赵德昭越听越糊涂。赵德芳转身走回赵德昭跟前义正言辞道：“百姓们没有饭吃，并会千方百计甚至铤而走险，当时，涌入开封城里的流民已经成为朝廷的心腹大患，这个隐患一日不除，开封城就好像置身在一堆干柴上面，只要一点点火星，后果不堪设想，而那些贪官污吏大权在握，却官商勾结鱼肉百姓，企图趁火打劫大发横财简直死有余辜，沈醉红见逃难而来的百姓食不果腹、流离失所，就把劫来的钱粮分发给贫苦百姓，同时命人在开封城外造屋施粥安置流民，如此善举可是帮了朝廷的大忙，无意间就将一场危机化解于无形之中，世上的百姓一向如此，谁对他们好他们并记住谁，沈醉红行侠仗义、劫富济贫一时间赢得开封百姓一片赞誉，受过她恩惠的人都把她当成活菩萨供在家里。”“滴水之恩当涌泉相报，何况救命之恩，十年过后，当年受过她恩惠的人遍布天下，那些人或散布于民间市野、或为官于朝堂、或行商于四方，在许多开封百姓心中，你我虽然贵为皇子，却不过徒有其表，恐怕还不如沈醉红他们心里的地位。”听赵德芳仔细一说，赵德昭自愧不如，心中对沈醉红不由得生出几分敬意。接着，赵德芳坐回原处又道：“沈醉红在天子脚下杀人越货，当然有不少人视她为眼中钉肉中刺欲将她除之而后快，不过，也有些人睁一只眼闭一只眼，暗中一路为她保驾护航，有传言称，宰相赵普赵大人就曾私下里和大理寺、开封府打过招呼，让大理寺和开封府的官员对沈醉红网开一面，别人不说，就拿开封府总捕头薛文鹤来说，此人表面上与沈醉红水火不容，背地里却对沈醉红钦佩有加，这两个人早有默契，开封府与玲珑阁双方互不干涉、互不拆台，要不然，今日沈醉红把开封城搅得鸡飞狗跳，开封府能置之不理吗。”
原来是这样，怪不得开封城里关于沈醉红的传言满天飞。赵德昭知晓厉害，不敢再轻视沈醉红，他点点头打定主意道：“那好，我这就让人去准备准备，亲自登门去会会这个沈醉红。”话言刚落，怎料赵德芳仰头哈哈大笑起来。赵德昭一时不解，责问道：“四弟，你这又是什么意思？不是你说的吗？让我不要轻视沈醉红。”
赵德芳笑道：“话虽如此，可也不必二哥你亲自去，你不也说了，身为大宋皇子，去见一个风尘女子有失体统，依我看，这件事还是我替你去办吧。”
赵德昭一听恼了，冷冰冰地道：“既然如此，你何必和我绕这么大个弯子？”
赵德芳道：“我之所和你说这么多，是想告诉你，凡事你不必过分操劳，有些事，大可让下面的人去做。”
赵德昭皱起眉头“哎呀”一声道：“下面的人做事，我不是不放心吗。”
赵德芳轻轻一笑道：“二哥，你是大宋皇子，将来君临天下就是一国之君，如果事事都要你亲力亲为，还要那面的人干什么？用人之道无非是恩威并重四个字，你这顶轿子得让别人抬着你往前走，让别人替你冲锋陷阵，素我直言，别人依附于你，无非是赌一个前程罢了，即便把事情办砸了又能怎么样？有求于你的人，才能更好的为你所用，你不放心别人替你办事，那便是阻碍了别人升迁的机会，人家自然会去找一棵可以依靠的大树，如此一来不就等于把死心塌地追随你的人都推到皇叔身边去了吗？”要说帝王心术用人之道，赵德芳可比赵德昭老辣许多。听了赵德芳的话，赵德昭暗自神伤，一时哑口无言。只见赵德芳站起来拱手道：“二哥，你安心在此静候佳音并是。”说完，赵德芳并大步离去，独留赵德昭在原地感叹。
这天晚上月圆如玉盘，满天繁星璀璨，一盏盏明灯见整个开封照亮。汴池一潭春水，清明桥上，伊人独醉。夜渐深，紫微星划破天际，直冲太虚而去。天有不测风云，好似冥冥中一切自有天意。祸起于萧蔷之中，谣言早已四散而去。有道是风雨欲来花满楼。大难将至，天下间难免又有一场劫难。
刚过正午，一辆不起眼的马车穿过闹市停在武功郡王府正门口。车夫从车里搬出一张凳子踮在地上，拉开车帘迎候坐在马车上的人。一个白衣飘飘，身材高挑，青春焕发的少年公子从车里走出来。那年公子身材高挑，一眼看上去浑身上下一丝不苟；他竖起发髻，上面插一支汉白玉发簪，腰间缠一条云锦纹打底佩挂龙纹玉佩的腰带；脚底下踩一双黑色鎏金皮靴，处处显示出他地位显赫非同一般。来人环视四周从马车上走下来，而后径直奔向郡王府。把守王府大门的禁军侍卫非但不敢阻拦，反而对他毕恭毕敬，纷纷行礼将他迎进王府去。
此人乃是赵匡胤的第四子赵德芳，年方十七岁，不久前刚刚开府建牙新婚燕尔，可以说正是春风得意的时候。如此一个位高权重之人，出门必定前呼后拥，他今日只带一个随从，乘坐普通的马车，似乎与他的身份并不相符。可细细想来，要是每次出门左右都有一群人跟着，未免太过麻烦。再者，赵德芳性情内敛不爱张扬，他从小学习孔孟之道，素有贤德之名，自然不愿因自己出行而影响百姓正常生计。
但见赵德芳刚迈进郡王府大门没几步，一个和他一样仪表堂堂，大约二十五六岁模样，留着小胡子的男人快步迎出来。那人神色匆匆，一脸的愁容和急促的步伐处处透露出他心神不宁。此人不是别人，正是赵匡胤的次子，武功郡王赵德昭。亲兄弟见面原本是再寻常不过的事，谁知这两兄弟刚一见面，赵德昭并“哎呀”一声埋怨道：“我说四弟，你怎么大摇大摆就到我这来了？”
这话说得没头没脑，可把赵德芳逗乐了，他一边往里闯，一边摆手问道：“我不大摇大摆的来，难道还偷偷摸摸的来不成？二哥，难道我这个做弟弟的就不能来看看你？”
赵德昭不是这个意思，眼下是多事之秋，他心里有顾虑，难道赵德芳能不明白？他解释道：“我不是这个意思，四弟呀，你也不想想，眼下是什么时候，你大摇大摆到我这来，就不怕有人说闲话？”
赵德芳一听停下脚步，转身看了赵德昭一眼道：“说闲话？说什么闲话？这个天下不管怎么变都是姓赵的，今天是元宵佳节，我这个做弟弟的来给二哥道贺，我就这么光明正大的来，也这么光明正大的走，别人能说什么？打虎亲兄弟，上阵父子兵，总不至于咋们亲兄弟见面也要藏着掖着吧？”赵德芳说完“哼”的一声，继续往前走。
赵德昭可没有赵德芳那么洒脱飘逸，他跟上去道：“最近朝中出了那么多的事，父皇的态度又不明朗，你说我能不担惊受怕吗？”
赵德芳再看了他一眼叹道：“二哥，我说你能不能别成天琢磨这个琢磨那个？要我说，老子的东西当然要留给儿子，子承父业自古就是天经地义的事，你有什么好怕的？”
人言可畏，这话把赵德昭吓得不轻。他急忙拦住赵德芳的去路四下看了一眼，眼见左右无人，方才压低音量道：“四弟，你这话可不能乱说，要是让别人听到，不知又要生出多少是非。”
赵德芳想了想，从他身边绕过去道：“好了二哥，咋们说正经的。”二人并排往前走去，赵德芳昂扬从容道：“二哥，今天的动静可闹得有点大，难道你一点也不感兴趣？”
沈醉红今日之举实在是小题大做，引出了开封各大实力派不说，也暴露了玲珑阁的真实实力。赵德昭正为此事发愁，他叹了一声接上话道：“沈醉红到底是什么人？传闻她有一手遮天的能力，我原以为她一个青楼女子，不过是占着结交了些达官显贵徒有虚名罢了，没想到她竟然能把开封城搅得天翻地覆。”
赵德芳一听，仰头哈哈大笑道：“二哥，这你就不知道了吧，沈醉红虽然是玲珑阁的老板，但她可不是什么青楼女子，就算你能给她一座金山，她也不做出卖色相的买卖。”说到此处，赵德芳这位风流公子一时怜香惜玉，停下来哀叹道：“说起来玲珑阁里的姑娘也是可伶，生逢乱世，一个弱女子能有多少选择。”
即使身处乱世，身为女子，应该知廉耻、懂礼仪。赵德昭颇不以为然，嘲笑道：“四弟，你对这个女人的评价倒是很高呀！”
赵德芳听得出赵德昭话里的弦外之音，只是淡淡笑道：“天下有本事的男人多的是，真正有本事的女人却少之又少，二哥，你还真别说，沈醉红这个女人真叫我刮目相看。”
一个女人在京城繁华之地能有如此大的号召力，动辄地动山摇，赵德昭还能说什么呢？他所忧虑的是如此大的动静，难道仅仅为了找人？赵德昭疑虑道：“我听说她费这么大的劲就是为了找个人，四弟，你说这会不会是借口？”赵家兄弟一向共同进退，赵德昭的心思赵德芳最清楚。赵德昭最大的弱点就是疑心过重，别人说什么话，做什么事，他都能往自己身上扯，完全就是一副看热闹不嫌事大瞎操心的命。
听了这话，赵德芳故意问道：“二哥，此话怎讲？”
赵德昭道：“开封府是什么地方？这里发生的任何事都不会是小事，眼下这种时候，我担心沈醉红只是别人手里的一张牌，找人是假，试探咋们的虚实是真。”
赵德芳听后哈哈大笑起来，笑过之后他才道：“二哥，看来你是多虑了，据我所知，沈醉红向来以江湖中人自居，从不过问官府的事，今天之所以闹出这么大动静，听说是她把弟弟给丢了。”
赵德昭更是不解道：“难道就这么简单？”
见赵德昭疑虑未消，赵德芳大手一挥道：“可不就这么简单吗。”说完，他接着解释道：“十年前沈醉红来到开封，和她一起来的还要她的妹妹沈佩心和她的弟弟沈落月，江湖传言，沈醉红姐弟三人命运坎坷，自从父母死后就一直相依为命，据说，后来沈醉红因杀人被判凌迟之刑，行刑之际被一个神秘高手救下从此杳无音信，等她们姐弟再次出现的时候，三人已经成为江湖上的高手，沈醉红虽然心狠手辣，可她对自己的弟弟妹妹却出奇的好，听说因幼年失去父母加之多年在江湖上风餐露宿，她的弟弟沈落月因此烙下了病根，快二十岁的人只有五六岁孩子的心智，无时无刻都要人陪着，今天不知怎么的，沈落月竟走丢了，你说沈醉红能不着急吗。”
如果是这样的话，赵德昭就能安心不少，他长叹一声道：“不瞒你说，近段日子诸事不顺，这几日，我一直心神不宁，总觉得背后有只看不见的手在操纵一切。”
这一点赵德芳有同感，他点点头也道：“我也有同感，二哥，有句话我一直藏在心里，说出来你可别生气。”他打量赵德昭一眼，见赵德昭正等他说话，并直言道：“二哥，咋们与皇叔之间哪怕争得头破血流，即便最后我们输了，只要这个天下还是赵家的，输了又能怎么样，我担心咋们争来争去，倒让外人钻了空子，如果真是那样，父皇一生的努力就付之东流不说，你我可都成了不孝之子。”
这话赵德昭确实不爱听，可他知道这是赵德芳的肺腑之言。良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，赵德昭明白这个道理，他默不作声道：“自唐末六十年，每隔不到十年就会有一个新的王朝诞生，天下动荡，最苦的莫过百姓，大宋立国虽然已有十六年，可能否躲过十年一个轮回的命运？父皇老了，我真担心天下再次陷入战火之中。”
赵德芳笑道：“二哥时刻心系黎民百姓，怪不得天下人都说你是一代贤王。”如此谬赞，赵德昭脸上终于露出了笑容。
二人一同穿过前面的院门走进王府花园，赵德昭将赵德芳引进凉亭中，摆手道：“四弟请。”待二人在凉亭中坐下来，两个王府的丫鬟看茶上来，同时送上几份点心而后退去。花园里只剩赵家兄弟二人，赵德昭这时才道：“四弟，你刚大婚不久，为兄看你是越来越快乐逍遥咯。”
赵德芳为人爽快，哈哈大笑一声答道：“我这个检校太保、贵州防御使不过是个虚职，我要是不自己给自己找点乐子，那我还不得闷死。”
闻此言，赵德昭微微一笑道：“今日一早，我去给父皇请安，父皇特意向我问起北伐之事，他似乎有意让宰相赵普赵大人到山东、两淮去筹措军饷，你要是觉得呆在开封没什么意思，不如我奏请父皇，让父皇恩准你陪赵大人一同前去，不知你意下如何？”
赵德芳一笑，顺口道：“东临碣石，以观沧海，，能出去玩玩，自然再好不过，可我要是走了，你怎么办？”
赵德昭“嗨”的一声道：“开封眼下是个是非之地，你呆在开封也帮不上什么忙，不如陪赵大人去一趟，说不定收获更多。”
赵德芳明白了，他道：“你的意思是说......”说到这，他忍住看着赵德昭。
赵德昭心里有自己的盘算，他道：“赵大人身居宰相之位，又是大宋开国功臣，皇叔和他一直走得很近，我想借此机会让你和他多结交结交，要是能得到赵大人的支持，日后对我们大有好处。”
赵德芳点点头道：“要是这么说的话，我还非去不可。”两兄弟说了这么多，难免口干舌燥。赵德芳端起茶碗润润嗓子，他心中有些疑虑无法排解，并道：“二哥，你说父皇此次急于北伐，会不会略显仓促？”
此言令赵德昭十分不解，他想了想问道：“四弟，你这话什么意思？”
赵德芳忽然变得严肃起来，他道：“兵者，国之大事不可妄动，大宋与南唐这场大战旷日持久，父皇刚刚平定南唐，大宋将士经历这场恶战，正处于疲惫之中，况且眼下朝局动荡，户部刚刚筹措到的一百万两军饷不翼而飞，父皇此时却执意出兵攻打北汉，是否有考虑不周之处？”这话说得颇有见地，赵德昭自叹不如的同时，心中疑窦丛生。说到此处，赵德芳站了起来。他向前走了几步眺望远方，沉默片刻，回过头道：“行军打仗，钱粮、军械、选将、用人、排兵布阵，动辄关系到数万人的生死，父皇乃当世英雄，他半生在战场上驰骋深知用兵之道，难道他不知道仓促出兵恐有败绩？既然如此，父皇为什么还要动兵呢？”这话让赵德昭心里有点发毛，脸色不禁越来越黑。赵德芳叹了声坐下来道：“说句大不敬的话，父皇的身体只有他自己最清楚，我担心父皇恐怕已经有了准备。”
今日赵德芳说的话一句比一句吓人，赵德昭急忙道：“四弟，这种大不敬的话你也敢说。”
赵德芳把心里话都说了出来，反而一生轻松，他一笑了之道：“人之生死自有天命，入冬以来，父皇数次召见太医，这种话即便我不说，只怕大家心里都有数。”
赵德昭惊出一身冷汗，严肃呵斥道：“即便所有人都是这么想的，这种话你也不能说，祸从口出，你这张嘴呀。”他说着一指赵德芳。
赵德芳略显伤感道：“也许正是因为我这张嘴总喜欢胡说八道，所以父皇更喜欢你，而不喜欢我。”
父子之情血浓于水，哪有什么亲疏远近。赵德昭安慰道：“父皇原本有四个儿子，可大哥和三弟不幸早早夭折，如今就只剩你我二人，我们都是他的儿子，他怎么会偏袒我而不喜欢你呢？帝王之家人情冷漠，父皇有他的苦衷，其实他最喜欢的还是你，他之所以一直冷落你，一者，你年纪尚小，二者，朝廷上的争斗从来都是你死我活，他是想让我替你遮风挡雨，你要理解父皇。”这几句宽心的话对赵德芳倒是很适用，两人沉默良久，赵德昭感叹道：“如今的大宋天下就像猛涨的洪水，稍有不慎就会形成江湖决堤之势，只有父皇康健才能稳住当下的局势，但愿随着天气转暖，父皇的身体能日渐好转。”为人子，哪个不希望父母健康长寿。赵德昭的话正是赵德芳的心愿，他忧心忡忡的点了点头。
就在这时，府里的管家走来拱手道：“王爷、四公子，晋王殿下来了，正在客厅等候。”
晋王赵光义是赵匡胤的亲弟弟，是赵德昭、赵德芳二人的亲叔叔。帝王之家不像寻常百姓家里那样亲近，家业大了免不了你争我抢。古往今来，为了争夺皇位，弑父杀兄，有悖人伦之事不在少数。赵光义虽然是赵德昭、赵德芳二人的亲叔叔，不过，私下里叔侄之间明争暗斗早已是不争的事实。
不是冤家不聚头，听了那管家之言，赵德芳自言自语道：“王叔.....”他想了想转头看着赵德昭问道：“他来干什么？”
赵光义很少踏进郡王府大门，赵德昭哪里知道他此时来访意欲何为。但不管怎么说，赵光义是二人的长辈，他亲自到郡王府来，赵德昭没有理由躲着不见。赵德昭思虑片刻，站起来道：“四弟，你先在此稍后片刻，我去拜见王叔，回来我们接着再聊。”
赵德芳跟着站起来笑道：“王叔眼线遍布开封城，我在你府里怎么可能瞒得了他呢？还是我和你一起去吧，要不然王叔该怪我们做侄子的不懂人情世故咯。”说的也是，于是，兄弟二人一同往客厅方向去。
不等走到客厅，远远并看到客厅门口左右各站着两名全身铠甲，手握钢刀的威猛大汉。赵光义是带兵之人，素来杀伐决断，安全起见，身边悍勇之士不在少数。见此情形，赵氏兄弟对望了一眼。再怎么说，赵光义毕竟是他们的亲叔叔，没想到赵光义连进亲自己侄子的家门也搞得如此刀枪林立。难道他还怕自己的侄子谋害他不成？兄弟俩唏嘘不已，心中顿时生出几分凉意。
步入客厅，见赵光义背对门口站在里面正等候。二人赶忙迎上去恭恭敬敬拱手拜见，同时道：“侄儿拜见王叔。”
听到二人的声音，赵光义转过身来。这个不到四十岁、身材高大的男人正值壮年，他不到二十岁并跟随赵匡胤征战四方，有着精彩的人生阅历。多年在权力中心游走，他显得老辣阴谋，又能不失时机彰显他的平易近人。见赵德芳也在赵德昭府上，微微一笑道：“德芳，你也在这里。”
这话就显得太过虚伪，赵德芳拱手道：“今日是元宵佳节，侄儿特意来看看二哥。”
赵光义听后点点道：“你们兄弟之间相处融洽，做叔叔的很欣慰，皇兄要是看到你们如此和睦，他定会为你们高兴。”
这话说得意味深长，似话里有话。兄弟二人低着头相互使了个眼色，赵德昭岔开话题问道：“不知皇叔今日前来有何要事？”
被这么一问，赵光义倒理直气壮起来，他冷笑一声瞟了二人一眼道：“你们不去看我这个做叔叔的，那我只好亲自来看你们咯。”
如此回答多少叫赵德昭、赵德芳两兄弟觉得有些情何以堪，赵德昭只能急忙赔罪道：“都是侄儿们疏忽，望王叔不要见怪。”
赵光义一抬手道：“好了，大规矩免礼吧，正好德芳你也在，我这次来有些要紧的话想问你们。”说着，赵光义径直走到正前方的位置坐下来。所谓无事不登三宝殿，二人就知道他不可能平白无事找上门来，并退到一旁洗耳恭听。赵光义端起茶碗不紧不慢问道：“今天的事，想必你们已经有所耳闻了吧？”
赵德昭明知故问，答道：“不知王叔说的是何事？”赵光义一听很不高兴，不等茶水送到嘴边，“啪”的一声把茶碗丢在案上。一看赵光义急眼了，这又忙道：“王叔说的莫非是沈醉红的事？这事侄儿和四弟刚才还说起来着。”
赵光义瞟了二人一眼，消了消气问道：“你们对这个女人怎么看？”
赵光义做事从不拖泥带水，几句话并说道点子上。赵德芳不假思索答道：“江湖中的事侄儿和二哥从不过问，这个女人的事，侄儿和二哥多半是道听途说，侄儿从来没有见过这个女人，只不过今日的动静的确叫侄儿有些吃惊，故而与二哥聊了几句。”
赵德芳的回答叫赵光义半信半疑，他打量二人一番，慢吞吞道：“这么说，沈醉红不是你们的人？”
赵氏兄弟对望一眼，赵德昭道：“王叔何出此言？”
赵光义一听站起来道：“如果你们和她没有什么瓜葛，这件事倒好办了。”
这话二人都没有听懂，赵德昭疑惑着拱手道：“王叔有何吩咐，侄儿一定照办。”
赵光义狠狠道：“江湖中人好勇斗狠、见利忘义，这些人不受朝廷法度约束肆意妄为，此次军饷丢失，朝廷命官被杀说不定就是他们所为，天子脚下居然隐藏着这么厉害的一股势力，要是这些人犯上作乱，或是被不法之人利用，岂不是要将大宋天下搅得天翻地覆？此事我绝不会坐视不管，依我之见，不能再让这些人继续逍遥下去。”赵光义这话说得很明白，当然，他说出这番话还有另一番用意。他根本不相信赵氏兄弟和沈醉红没有一丝一毫瓜葛，故而撂下狠话，就是想看看赵德昭、赵德芳的反应。
赵德芳不是傻子，却故意装傻道：“王叔的意思是借机除掉沈醉红，彻底瓦解玲珑阁的势力？”赵光义正是这个意思，因而点点头。赵德芳却觉得此意有些不妥，拱手道：“王叔，这些江湖人士固然张狂，可沈醉红毕竟没有触犯朝廷律法，贸然对玲珑阁动手，只怕难以服人。”
赵德芳居然敢当面顶撞他，赵光义觉得脸上无光，冷笑一声道：“律法是朝廷制定的，朝廷制定律法是为约束万民，保我大宋江山千秋万代，说到底，律法是我赵氏一门制定的，这江山是我赵家人的，顺我者昌逆我者亡，谁要是威胁到我大宋江山社稷，那他就得死，德芳，你是不是想袒护沈醉红？”
赵光义一番宏论尽显霸道之气，赵德芳不慌不忙答道：“王叔说的是，这个天下是姓赵的，谁要敢和我们姓赵的作对，那就是大宋的死敌，侄儿并不是想袒护沈醉红，侄儿以为，这些江湖中人个个身怀绝技，眼下正是用人之际，这些人要是能为我所用，对我们大有益处，要是他们不识抬举，到那时，再动手也不迟。”
赵光义面无表情，没人看得透他此刻心里到底在想些什么。沉默良久，他分别挑了赵氏兄弟二人一眼，不声不响道：“既然如此，那我就没什么好说的了，你们自己看着办吧。”说完，气冲冲大步撞了出去。
赵光义撂下这么一句不冷不热的话匆匆离开，搞得赵家两兄弟摸头不着脑，就好像二人突然之间变成了不忠不孝之徒。眼见赵光义越走越远，赵德昭不解道：“四弟，你说王叔会不会真的对玲珑阁动手？”
王者之心别人自然是猜不透的，赵德芳答道：“王叔和父皇一样是当世英雄，心怀天下之志，既然是英雄，自然不会轻易让别人看透他的心思。”赵光义今日造访，多少在意料之外。赵德昭生性谨慎多疑，即便此刻赵光义已经离开郡王府，他心中的疑虑却不见得能减少半分，因而，赵德芳的话他一句也没有听到耳朵里去。眼下，赵光义悻悻而归，用不着再装出一副言听计从的模样，赵德芳紧绷的心轻松不少，坐下来振振有词接着道：“王叔的为人别人不了解，咋们还不了解吗？他一项是说一套做一套，二哥，你以为他今日是来和你我叙叔侄情义的？”他忍住冷笑一声道：“沈醉红有那么大的能力，她一句话，居然能让开封地面上所有江湖人士为她马首是瞻，谁要是掌握了玲珑阁，就等于掌握了整个开封黑道，日后想让谁死，还不是一句话的事，王叔嘴上说要对玲珑阁动手，实则只怕另有所图，我可以料定，以王叔的为人，出了你这王府大门，他就会迫不及待派人去拉拢沈醉红。”
与高手对弈，一着不慎满盘皆输。开封这盘棋，赌注是整个大宋天下，输了这一局，不仅输了天下，还可能因此输掉身家性命。一子之差，动辄生死国灭。从进入这局棋那天开始，注定这就是一条有进无退的路。世上恐怕没有比这局棋更刺激的游戏，作为棋盘上的新手，赵德昭深知赵光义的厉害。所谓战场之上无父子，何况叔侄？这局棋已经到了关键时刻，哪怕是一粒小小的尘埃也足以打破平衡，如果赵光义得到了玲珑阁的支持，这局棋只怕要提早收官了。
权利能让人迷失心智，赵德昭心里既害怕，又抵御不了那至尊之位的诱惑。大丈夫顶天立地，活在世上，不与这世道争一争，岂不枉为男儿？再者说，子承父业自古以来就是天经地义的事，这个皇位没有任何人比他更有资格做，倘若因畏惧并要退缩不前，那他还活在世上做什么？到不如早点死了的干脆。
赵德昭位高权重，活得却瞻前顾后，一点称不上爽快。听了赵德芳一番话，他一时心浮气躁，火急火燎的追上去问道：“四弟，那我们该怎么办？”
比起赵德昭的多疑，他这位年仅十七岁的弟弟显得稳重不少。赵德芳一点也不着急，他仰头哈哈大笑一声，似乎胸有成竹答道：“二哥，你太不了解沈醉红这个女人，高官厚禄、金银珠宝是买不了她的，要想让她为之效力，不能以势压人，只能虚心请教，刘备尚且能三顾茅庐，二哥你要做一代明主，难道还比不上刘备不成？依我看，这个女人只有二哥能用。”
赵德昭半信半疑道：“四弟，你把话说明白。”
赵德芳笑道：“二哥，你先坐，听我和你慢慢说。”赵德昭显得焦躁不安，似乎有些不耐烦，却拗不过赵德芳，只好耐着性子坐下来。待赵德昭坐下来后，赵德芳这才道：“这个天下一贯是能者居之，沈醉红一介女流，在江湖上能有今天的地位，可见其人必有过人之处，我和大名府太白山庄庄主杨承业杨庄主是故交，半年前，我和他曾煮酒纵论天下英雄，说起江湖中的豪杰，就连他也对沈醉红推崇备至。”
风萧细雨落莲花，仗剑驰风未有涯；神鬼雄杰天下志，不破楼兰不还家。二十年前，江湖上有个叫郎妙的人曾写过十二首游侠诗，唱诵当时北方武林中十二位带领江湖豪杰抗击辽兵的武林领袖。这首《行酒令》并是其中之一，而诗中所写正是当时年仅十七岁的少年豪侠杨承业。
杨承业出生贫寒，原本只不过是燕山脚下一个普通农家的孩子。在他十一岁那年，机缘巧合，遇上了一代大侠隋文清。隋文清人送外号太白剑客，身怀四十一式太白剑法所向无敌。他纵横幽云十六州号令江湖豪杰与辽国为敌，在北方武林中是大有名头的人物。那年，隋文清遭人暗算，被辽国数位高手围攻身受重伤一路逃致燕山脚下，因体力耗尽几度昏厥。正当追兵逼近之时，是杨承业救了他，将他藏在一个山洞中才侥幸逃过一劫。接下来的三个月里，杨承业每日给他送去吃的，直至他身上的伤痊愈。等他伤愈以后才知道，杨承业家境清贫，连他每日吃的食物是杨承业省下自己口粮留给他的。当时，辽人怀疑有人藏匿了他的行踪，既以财宝诱惑，又以淫威所逼，不过，杨承业终究没有将他的藏身之地说出去。英雄之气，侠义之风是与生俱来的。隋文清见杨承业小小年纪竟有一颗侠义之心，又见他聪明好学，就把他收作关门弟子，将毕生所学尽数传授给了他。
五年后，隋文清死于辽兵乱箭之下，契丹骑兵肆意穿越长城防线劫掠中原如入无人之境。自古英雄出少年，霍去病二十一岁封狼居胥，罗士信十四岁勇冠三军。年仅十六岁的杨承业见山河破碎心痛万分，并在幽州举起抗辽大旗，立志杀敌报国为隋文清报仇，一时间四方豪杰纷纷响应，短短一个月，身边聚集了上千之众。
卧榻之侧其容他人酣睡。辽国见杨承业逐渐成了气候，调集重兵镇压。一场恶战，江湖豪杰终因寡不敌众，被迫撤进燕山。老话说劫难可渡，心魔难除。辽国统治者不是傻子，他们知道，幽云十六州虽然已经归属辽国，但幽云十六州的百姓心里却一直向着当时的北周，渴望北周兵伐大辽，收复故土。要想彻底打消汉人的念想，免不了要杀几只鸡给幽云十六州所有的百姓看看。杨承业虽然已经败退进燕山，可百足之虫死而不僵，如果不将他彻底斩草除根，他迟早会卷土重来。于是，辽国三万铁骑剑指燕山，围攻了整整一年，江湖豪杰终因粮草耗尽不得不分散突围。哪知辽兵早有准备，突围之日，数百义士倒在辽兵铁蹄之下，只有杨承业等寥寥数人冲出重围而去。
一场劫难宛如天塌地陷砸在杨承业身上，如此惨败，对于年仅十七岁的杨承业而言是何等打击可想而知。整整一年与辽兵斗智斗勇，杨承业早已心力交瘁几乎崩溃于旦夕。突围当日，虽然他活着冲出重围，心中却愧对死难的江湖侠客，更觉无颜面对天下英雄。他本想拔剑自刎以谢天下，好在幽州剑客汤阴祖及时赶到劝阻，一句留得青山在不怕没柴烧才勉强留住了他的性命。
自石敬瑭把幽云十六州割让给辽国之后，辽国势力一度扩张至黄河以北。杨承业与辽国那场恶战震动天下，辽人因此更加清醒，要想让幽云十六州的汉人百姓俯首称臣绝非一朝一夕就能办成的事。辽国一面血腥镇压反叛，一面对汉人百姓施以恩惠。辽国当权者颁布号令，规定凡是愿意效忠辽国之人，皆赏赐高官厚禄，但凡藏匿乱党、知情不报者，必处以重刑。重赏之下难免有贪财好利之徒见利忘义。那段日子，燕赵之地血流成河，多少英雄豪杰没有战死在战场上，却死于小人之手暴尸街头。杨承业每日东躲西藏在辽兵追捕下惶恐度日，因此连累了不少无辜之人。我不杀伯仁博人因我而死。杨承业声称为民请命杀贼报国，奈何是有心杀贼无力回天。他知道，只要他多留在幽云十六州一天，幽云十六州的汉人百姓就没有好日子可过。他以侠客自居，心里装着公道仁义，装着天下苍生。他不愿因个人荣辱连累幽云十六州所有的百姓，只好听汤阴祖的劝说，离开故土避难至大名府暂居。
俗话说人怕出名猪怕壮。燕山一战，杨承业是败了，倒也败得惊天地泣鬼神。一时间，年仅十七岁的杨承业风头盖过了江湖中所有的英雄侠士。暂居大名府后，各路英雄慕名而来，杨府门庭若市，上门结交之人络绎不绝，什么金银珠宝、豪华别院、烈酒美人，可以说要什么有什么，就连割据地方的各路诸侯也纷纷派人前来拜会，那景象，比逛庙会还要热闹。
人不英雄枉少年，杨承业小小年纪名满天下，难免有些沾沾自喜。起初那两个月，他每日与前来结交之人推杯掷酒称兄道弟，那一身酒气几乎将他一世英明毁于一旦。汤阴祖不忍眼睁睁看着一代豪侠就此星月陨落，私下里多次告诫他不该沉迷于酒肉财色，他这才向汤阴祖吐露心中所想。原来杨承业从未忘记燕山那一箭之仇，他之所以广交四方豪客，是想有朝一日重整旗鼓血洗燕山之耻。少年人能在阿谀奉承之言当中始终保持清醒，汤阴祖深知杨承业不是江湖浪子，而是当世难得的豪杰。于是，他放心的让自己的女儿汤丽华和杨承业交往，同时提醒杨承业人心难测，士为知己者死，结交朋友应该多些谨慎，少些酒肉虚言。杨承业到底年轻气盛，又急于成事，嘴上答应得好好的，行事却依旧我行我素。成大事者，焉能不经历风雨？汤阴祖见多说无益，干脆闭口不言，心想着等他撞了南墙，自然知道回头。
一年后，时机已经成熟，杨承业召集旧部准备在燕山起事。消息刚传出去，没想到，平日里聚集在他身边，口口声声但求同年同月同日生死那些人纷纷离他而去，那些大言不惭，要钱给钱要人给人之人更是躲得没了踪影。他那时才明白，有些人整天围在他身边高呼万死不辞，不过是想跟着他混吃等死罢了；那些不惜余力巴结之人，无非是想借着他的名声抬高自己的身价；而那些割据疆域的各路诸侯，他们心里想的只有如何从别人手里抢地盘，更无意关心家仇国恨，听说与辽国为敌，那些人都吓破了胆，纷纷露出了本性。
果然世上最难测的就是人心，这盆冷水泼下来，浇得杨承业那叫一个透心的凉。看看平日里进进出出往来不绝的人影，如今只剩一座空荡荡的庭院，那种落寞的感觉彻底将他砸醒。其实他就是一个被名声所累的人，最可悲的是，他没有败给辽兵的铁骑，却输个那些自称谦谦君子，英雄豪杰的人。再想想和他一起苦战燕山，最后埋骨他乡那些忠诚义士，他做的是什么？他愧对那些死去的人，可现如今，他想去找辽兵拼命都不成。
人生在世，最难战胜的永远是自己。突如其来的变故重创杨承业的内心，整整三个月，他活在噩梦当中借酒浇愁，形同行尸走肉。他心想，如此这般毫无意义地活着，倒不如死了的干脆，只是在临死之前，他要为死去的兄弟报仇，否则，他无颜面对含恨而死的燕赵寒士。
打蛇打七寸，擒贼先擒王。一天夜里，他不辞而别，独自北去，踏上了远赴千里草原刺杀辽君的路。那趟辽国之行一走就是两年，虽然刺杀辽君没有成功，却意外结识了不少契丹英雄，长了不少见识。他游历千里草原，所见所闻皆在意料之外。在中原汉人眼中，辽人嗜血成性残暴如野兽，漠北草原荒凉孤僻，尸骨如山，更谈不上诗词歌赋锦绣文章。汉人对契丹人的评价向来如此，杨承业自然而然对契丹人生出此等偏见。草原之行让他彻底改变了对契丹人的看法。他所见草原千里沃野水草丰茂，所到之处牛马成群，一片王道乐土。契丹人不像汉人说的那般野蛮，草原广阔的天地锻造出草原人热情好客的天性。他们喜欢直来直去，不像汉人那般含蓄内敛。草原上人人纵马弯弓，大口喝酒大块吃肉，更像江湖豪客那般豪爽仗义。
契丹人早在数十年前就已经一统北方草原，辽国君臣上下一心励精图治，国力蒸蒸日上，百姓日渐安居乐业。汉人都说辽人野蛮不通教化，岂知草原上不乏饱学鸿儒，那些人的才学见闻可比中原大儒，他们不仅精通治国之道，更懂兵法韬略，可以说上马能治军，下马能治国，都是经世致用的治世良贤。辽人崇尚中原文化，辽国君臣用汉人之法建立制度教化子民，以先贤孔孟之道治国谋政，以开放包容的态度与西域各国通商贸易互通有无。经过十数年经营，大辽国力雄厚，雄厚的国力足以支撑一支所向披靡的铁骑，一支强大的军队则能维护辽国的利益不受侵犯。而反观中原，诸侯割据战乱不断，百姓流离失所，导致千里饿殍，更有甚者将家国利益当做换取个人荣华的筹码随意挥霍。如此看来，汉人与辽国之争屡战屡败自然就是情理之中的事。
昔日汉武帝北击匈奴，打通河西走廊，离不开文景两代帝王劝农桑薄徭役，数十年休养生息积蓄国力。唐太宗挥师朔方一血便桥之耻，离不开贞观初年呕心沥血厉兵秣马。世上最耗费钱粮之事莫过战争，丹丹青史一次次证明，不想被别人欺负，身后必须有一个强大的国家，一支呼之则来，战之能胜所向无敌的铁血劲旅。
当权者各自为政，才使得外族入侵有了可乘之机。不过，辽国固然强大，却绝非毫无弱点。契丹人逐水草而居以游牧为生，年景好时，自然牛肥马壮生活富足，要是遇上北方大旱，为图生计，就只能南下劫掠，只要汉军将士尽忠职守，坚守住个个关隘要口把辽兵挡在雁门关外，等辽兵粮草用尽之时再派遣一支劲旅出击，如此，辽兵可破，故土可收，这是其一。其二，中原地大物博物产丰富，汉人是契丹人的百倍千倍，只要天下所有的汉人团结一心，辽国焉有不败之理。其三，辽国是由数十个大大小小部族组成的国家，为争夺牛羊草场，各部族之间的征伐一直源源不断，僭越之事屡屡发生，有道是有钱能使鬼推磨，只要花些钱财，虽说未必能夺回失地，却能把辽国当权者的视线牵制在北方，对中原百姓来说未尝不是一件大好事。
有国才有家，个人荣辱与国家利益息息相关。杨承业逐渐明白，想要夺回幽云十六州一雪前耻，光靠江湖中的英雄侠士前仆后继绝无可能，身后必须有一个统一强盛的国家作为支撑，有一支训练有素的军队驻守四方。可当时天下大乱，有识之士固然明白国家一统意义重大，却碍于寄人篱下无奈装聋作哑，杨承业的一腔抱负终究不过是镜中花水中月。
大丈夫有所为有所不为，倘若人人隔岸观火坐而论道，谁来救这个天下？两年后回到大名府，杨承业从一而终首先与汤丽华结为夫妇。新婚过后不久，夫妇二人并开始游历天下，四处拜访名师寻求救国之道。天下纷乱已久，四海归一乃人心所向。杨承业知道，要想救天下，必须有一位像汉高祖那样的英雄横空出世。赵匡胤陈桥兵变之时，杨承业夫妇恰巧就在开封，亲眼目睹叛军有序进入开封城，对开封城里的百姓秋毫不犯，对后周皇室敬畏恭谦，不觉耳目一新。再有，赵少年时闯荡江湖好打抱不平，在江湖上素有些侠名。种种原因加在一起，杨承业欣喜若狂，他知道，他一直苦苦等待的那个明主终于出现。
大宋初立，宛如雨后初霁。杨承业借着自己在江湖上的名望，一面替赵军筹集粮饷，一面网络天下俊杰归大宋所用，上蹿下跳忙得不亦乐乎。有志者事竟成，赵匡胤取周自立后，攻荆楚、平后蜀，天下逐渐成一统之势。杨承业为大宋一统天下殚精竭虑，因此获利颇多。赵本有意请他入朝为官，不过，他毕竟是江湖中人，入朝为官不是他所愿，故而屡次推辞不就。赵深知他忠肝义胆，心中所求自始至终皆是收复故土还我河山，并在大名府为他建造宅邸，亲自提笔赐名“太白山庄”，又赏与良田千倾以示褒奖。如今的杨承业游离于江湖和官府之间家大业大，可以说他既是江湖中人又是官府中人，无论江湖还是官府，说起杨承业，谁都免不了要高看几眼。
赵德昭身为皇子，位高权重，地位显赫。在他眼中，江湖中人都不过是些不守规矩、好勇斗狠、见利忘义不入流的三教九流，他根本不屑与之来往。杨承业却不同，此人与大宋休戚与共藕断丝连，连赵匡胤都对他赞许有佳，他又岂敢轻视？
听了赵德芳的话，赵德昭顿时来了兴致，心里的埋怨顷刻间一扫而空。他拉长了脸，兴致勃勃凑上前去道：“这么说，这个女人还真有些本事......”可刚说到这里，却停了下来换了副嘴脸，扭扭捏捏地道：“你的意思是让我亲自登门去见沈醉红？可......可我好歹是堂堂大宋皇子，亲自登门去见一个女人，何况还是个风尘中的女人，这未免太给她脸了，这事要是传扬出去，父皇会怎么看？天下人又会怎么议论？”
成大事者不拘小节，像赵德昭这样前怕狼后怕虎，如何成就大业？赵德芳固然对赵德昭瞻前顾后束手束脚的行事风格颇有怨气，但赵德昭毕竟是他血脉相连的亲哥哥，古语有言，打虎亲兄弟，他怎能不为赵德昭事事尽心。赵德芳正襟危坐，轻轻一笑叹道：“你这话我可不敢苟同，有道是英雄不问出处，二哥，看来你对沈醉红还是心存成见。”赵德芳说完转头瞟了赵德昭一眼故意道：“要是换作皇叔，他才不会管别人怎么看他，只有笑到最后的，才能成为赢家。”笑到最后的才是赢家，谁说不是？赵德芳的话警醒了赵德昭，赵德昭又开始发起愁来。沉默良久，赵德芳接着道：“当年沈醉红姐弟三人来到开封时，正赶上父皇对外用兵，为躲避兵祸，各地逃难而来的百姓纷纷涌入开封，开封城一时间聚集了十数万无家可归的贫苦百姓，可当时的天下一片萧条，开封虽然是京畿重地，却哪容得下这么多张吃饭的嘴，开封府的官员为保一方太平，无奈之下，只好派兵将那十数万人赶到城南去，目的就是想让那些人自生自灭，沈醉红来到开封以后，在短短半年内并做下数宗大案，死在她手中的贪官污吏、奸商恶霸多达十数人之多，劫走钱粮更是多达百万之巨，开封城里的达官显贵一时谈沈色变。”
赵德昭听得入神，听到这里，好奇的问道：“这个女人如此胡作非为，难道就没有人站出来管一管？”
赵德芳微微一笑摇摇头道：“沈醉红的所作所为固然有违朝廷法度，却不是胡作非为，分明是帮了开封府那帮无能官员的大忙。”沈醉红在开封城杀人越货非但没有到吃官司，怎么到了赵德芳嘴里反而说是帮了开封府的大忙呢，赵德昭越听越糊涂。赵德芳转身走回赵德昭跟前义正言辞道：“百姓们没有饭吃，并会千方百计甚至铤而走险，当时，涌入开封城里的流民已经成为朝廷的心腹大患，这个隐患一日不除，开封城就好像置身在一堆干柴上面，只要一点点火星，后果不堪设想，而那些贪官污吏大权在握，却官商勾结鱼肉百姓，企图趁火打劫大发横财简直死有余辜，沈醉红见逃难而来的百姓食不果腹、流离失所，就把劫来的钱粮分发给贫苦百姓，同时命人在开封城外造屋施粥安置流民，如此善举可是帮了朝廷的大忙，无意间就将一场危机化解于无形之中，世上的百姓一向如此，谁对他们好他们并记住谁，沈醉红行侠仗义、劫富济贫一时间赢得开封百姓一片赞誉，受过她恩惠的人都把她当成活菩萨供在家里。”“滴水之恩当涌泉相报，何况救命之恩，十年过后，当年受过她恩惠的人遍布天下，那些人或散布于民间市野、或为官于朝堂、或行商于四方，在许多开封百姓心中，你我虽然贵为皇子，却不过徒有其表，恐怕还不如沈醉红他们心里的地位。”听赵德芳仔细一说，赵德昭自愧不如，心中对沈醉红不由得生出几分敬意。接着，赵德芳坐回原处又道：“沈醉红在天子脚下杀人越货，当然有不少人视她为眼中钉肉中刺欲将她除之而后快，不过，也有些人睁一只眼闭一只眼，暗中一路为她保驾护航，有传言称，宰相赵普赵大人就曾私下里和大理寺、开封府打过招呼，让大理寺和开封府的官员对沈醉红网开一面，别人不说，就拿开封府总捕头薛文鹤来说，此人表面上与沈醉红水火不容，背地里却对沈醉红钦佩有加，这两个人早有默契，开封府与玲珑阁双方互不干涉、互不拆台，要不然，今日沈醉红把开封城搅得鸡飞狗跳，开封府能置之不理吗。”
原来是这样，怪不得开封城里关于沈醉红的传言满天飞。赵德昭知晓厉害，不敢再轻视沈醉红，他点点头打定主意道：“那好，我这就让人去准备准备，亲自登门去会会这个沈醉红。”话言刚落，怎料赵德芳仰头哈哈大笑起来。赵德昭一时不解，责问道：“四弟，你这又是什么意思？不是你说的吗？让我不要轻视沈醉红。”
赵德芳笑道：“话虽如此，可也不必二哥你亲自去，你不也说了，身为大宋皇子，去见一个风尘女子有失体统，依我看，这件事还是我替你去办吧。”
赵德昭一听恼了，冷冰冰地道：“既然如此，你何必和我绕这么大个弯子？”
赵德芳道：“我之所和你说这么多，是想告诉你，凡事你不必过分操劳，有些事，大可让下面的人去做。”
赵德昭皱起眉头“哎呀”一声道：“下面的人做事，我不是不放心吗。”
赵德芳轻轻一笑道：“二哥，你是大宋皇子，将来君临天下就是一国之君，如果事事都要你亲力亲为，还要那面的人干什么？用人之道无非是恩威并重四个字，你这顶轿子得让别人抬着你往前走，让别人替你冲锋陷阵，素我直言，别人依附于你，无非是赌一个前程罢了，即便把事情办砸了又能怎么样？有求于你的人，才能更好的为你所用，你不放心别人替你办事，那便是阻碍了别人升迁的机会，人家自然会去找一棵可以依靠的大树，如此一来不就等于把死心塌地追随你的人都推到皇叔身边去了吗？”要说帝王心术用人之道，赵德芳可比赵德昭老辣许多。听了赵德芳的话，赵德昭暗自神伤，一时哑口无言。只见赵德芳站起来拱手道：“二哥，你安心在此静候佳音并是。”说完，赵德芳并大步离去，独留赵德昭在原地感叹。
这天晚上月圆如玉盘，满天繁星璀璨，一盏盏明灯见整个开封照亮。汴池一潭春水，清明桥上，伊人独醉。夜渐深，紫微星划破天际，直冲太虚而去。天有不测风云，好似冥冥中一切自有天意。祸起于萧蔷之中，谣言早已四散而去。有道是风雨欲来花满楼。大难将至，天下间难免又有一场劫难。