第九十六章异域封侯班超见故人年迈思乡渐生归养心
酒过三巡，荻花低声问道：“都护，近来军中传言，说都护府要搬了，可有此事？”
荻花说罢，原本喧闹的王殿安静下来，众人都望着班超，班超也愣了一下，就问荻花：“荻花女王，你以为如何？”
荻花望着众人一眼，道：“荻花只是问问，并无想法！”
班超见众人关心，问：“大家是何想法？”
众人皆不发言，良久，成大道：“都护，您将都护府迁到龟兹，疏勒就很伤心了。想疏勒四通八达，又是您的兴旺之地，夫人也是疏勒人，只因龟兹难驯，您就舍弃疏勒，去了龟兹。而今焉耆刚破，为了焉耆稳定，军中猜测，您又要舍龟兹，就焉耆了！”
白霸道：“今日谁人不知，都护府设在龟兹，提起都护府，龟兹人无不自豪。都护，龟兹是大国，战略位置重要，万不能舍龟兹，而就焉耆！”
班超和徐幹对视一眼，知诸国不愿都护府搬迁，道：“班超没有想过治所迁移之事。前任都护就任于车师，盖因前汉之治所在车师，且丝路未通之缘故，今超就任于龟兹，诸国交通便宜，并无不妥，故而都护府治所不改！”
众人听班超所都护府不迁，皆欢喜！
数日后，诸国相继班师，独温宿、姑墨不肯离开，欲等饶锦文、沈祥返程，一并回国。班超遣班勇、甘英随白霸回龟兹。班勇虽有不舍，但思念母亲，便遵从班超命令，随军回龟兹。
听说班超大破焉耆，龟兹守军纷纷出城相迎。班勇一马当先，来到城下，见到迎接他的母亲笛玉，喜不自胜，又见到了侍立一旁的明月双目流转，含情相望，遂得意忘形，哈哈大笑，道：“明月妹妹，我出征之日，可是想我了？”明月娇嗔望着笛玉，笛玉含笑不语。
这时，甘英走上前来，对笛玉和明月行礼：“夫人好，明月姑娘好！”
笛玉道：“贤侄一路风尘仆仆，辛苦了！”
甘英从怀中逃出一个匣子，送给笛玉，道：“夫人，这是一枚玉镯，是我在焉耆时看到的，形制精美，当属大汉王公佩戴之物，特买来送与夫人！”
笛玉道：“岂能收贤侄礼物？”
甘英道：“甘英到了西域，夫人处处关照，甘英感恩在心，区区玉镯，难表心意，还请夫人收下，稍表寸心！”
笛玉笑道：“你这孩子，当真孝顺的紧，只是话里话外显的客套生分！”
甘英道：“甘英谨记夫人教诲！”说罢，转身走到明月身边，从袖口逃出一个细匣，道：“这是我在焉耆买的玉簪，送与姑娘，姑娘戴上这玉簪，定然能添七分美貌！”明月
惊望甘英：“甘英，你还给我买了东西？”
甘英躬身低头，双手将细匣送到明月身前，明月犹豫半天，接过细匣，见匣内玉簪晶莹剔透，纹饰精美，果然惹人喜爱。明月尚未说谢，甘英已经退到班勇身后！
这时，城内守将纷纷来拜见班勇，班勇与众人说笑，城门守将将班勇、甘英一干人带到了士卒中。笛玉回望明月，见明月打量玉簪，走上前来，对明月道：“你喜欢这簪子吗？”明月点头，笛玉又问：“你喜欢甘英吗？”明月愣住了，摇摇头，笛玉道：“可我见甘英喜欢你，用心远胜勇儿！”明月想起班勇空手而来，而那甘英却在焉耆时就为自己买下了玉簪，相比之下，甘英确胜班勇，遂对甘英留了心。
这日清晨，甘英来到都护府后院，额头低垂，向笛玉请安，笛玉道了一声免礼，甘英收起双手，躬身站在院中。明月见甘英目不斜视，心生不满，暗想既然喜欢我，都不看我一眼，着实可恨。逢班勇来向笛玉请安，笛玉给班勇缝制了一件新袍，将班勇唤入房中，院中只剩明月与甘英两人。
甘英一动不动，明月起了顽皮之心，端起浇花的盆子，走到甘英身后，口中啊呀的大叫一声，猛的连盆带水仍到甘英脚边，甘英纵身一跃，向前跨出一步，衣裤分毫未湿。
明月嘀咕：“哼，还以为是个死人，原来能动！”
“姑娘，你这是为何？甘英得罪姑娘了？”
明月道：“得罪谈不上，就是看你每日文绉绉的，像块木头一样，不喜欢！”
听见声响的笛玉和班勇来到院中，笛玉惊问：“发生了何事？”
明月尚未辩解，甘英躬身道：“是甘英不小心碰倒了水盆，请夫人责罚！”
笛玉笑道：“一个水盆而已，有何责罚，打扫干净就行了！”
甘英应了声是，取来扫把，准备打扫，被明月一把夺了过来，斥道：“谁要你做好人！”说罢，自己打扫起了院子。
班勇笑道：“兄长不必计较，这丫头性子野，向来不将别人放在眼里！”
甘英道：“公子哪里话，甘英岂敢与姑娘计较！”
班勇笑道：“走，与我出去练兵！”
班勇与甘英走后，明月捂嘴，咯咯大笑，看的笛玉直摇头。
自此，明月每见到甘英，都会千方百计捉弄甘英，或是在甘英的凳子上泼水，或是在甘英的汤里加盐，或是干脆不放盐。那甘英也是好脾气，明知有水，也泰然坐下，碗中的汤不管咸淡几何，都喝的干干净净，把明月惊的双眼如珠。
再说饶锦文等人去洛阳两月便回到
焉耆，一行人一路风尘，满目尘土，但精神抖擞，未见疲倦。班超听说二人回到西域，十分惊喜，连忙出迎，刚到城外，便接到了传旨官宣读的圣旨，圣旨曰：“往者匈奴独擅西域，寇盗河西，永平之末，城门昼闭。先帝深悯边萌婴罹寇害，乃命将帅击右地，破白山，临蒲类，取车师城郭；诸国震慑响应，遂开西域，置都护。而焉耆王广，独谋悖逆，恃其险隘，覆没都护，并及吏士。先帝重元元之命，惮兵役之兴，故使军司马班超安集于窴以西。超遂逾葱领，迄县度；出入二十二年，莫不宾从。改立其王，而绥其人。不动中国，不烦戎士；得远夷之和，同异俗之心；而致天诛，蠲宿耻，以报将士之仇。《司马法》曰：‘赏不逾月，欲人速睹为善之利也。’封超为定远侯，邑千户。”
圣旨念罢，沈祥等人当即上前，道：“恭喜都护被陛下封侯！”
饶锦文跪在地上，道：“饶锦文拜见定远侯！”其他人纷纷跪地参拜。
班超连忙扶起众人：“诸位快快请起，全赖大汉鼎盛，陛下英明贤达，诸位鼎力相助，方才有今日。”
传令官走上前，道：“君侯可识得在下吗？”
班超凝望半晌，道：“你是致知？”
传令官道：“正是黄某！”
致知是黄询，班超的故友，自班超出塞，已有二十二年未见。班超道：“致知满鬓白发，沧桑如斯！”
黄询道：“岁月如梭，草木相替，黄询老暮矣！”
班超问：“致知现在何处高就，何以来西域传旨？”
黄询道：“黄询本是闲人，受令兄举荐，入兰台任校书郎。因君侯在西域大展神威，令兄得以出任右护军，黄询出任窦宪幕僚。窦宪事发，令兄受到迫害，被陛下平反，黄询因祸得福，得释狱中，后委任以太祝令，掌管祭祀。因与君侯有旧，陛下遣我传旨！”
班超道：“来的好快，我还以为没有半年之功，返程不得！”
饶锦文道：“若不是夺下焉耆，往返一次，确需半年之功，须南下鄯善，绕道精绝、于阗、经疏勒，北上姑墨、龟兹，然后折返焉耆，但现在不同了，只要穿过河西，过了车师就到了焉耆。”
班超点头，道：“交办的事还顺利吗？”
沈祥道：“顺利，我们将到陈睦故地蒲金城，都护就将腹久送来了，然后我们在故城将焉耆王一干人等全部斩杀，将尸首传送京师，京师震动，满朝庆贺，洛阳城欢庆三日，都护现在名动四海。”
班超道：“蒲金城现在如何？”
沈祥道：“只剩下一片废墟，残垣
断壁，若不仔细找，很难寻见！”沈祥言罢，众人唏嘘感叹。
班超将众人请到城内王殿，一面命陆晓聪腾出客房，一面命赵森准备晚宴。
众人在殿内说话，荻花和星六听说饶锦文等人返程，闯进王殿。
“饶锦文呢？”
“沈祥呢？”
殿内众人听到院中喧哗，举目看往殿外，见荻花和星六快步走了进来，荻花和星六看到殿中宾客众多，愣住了，随即收起脚步，向班超施礼：“拜见都护！”
班超道：“两位女王急着入殿，是为何事？”
荻花道：“听说沈祥回来，我和星六特来寻找！”
班超道：“使节回城，当以复命为先，两位女王懂得吧？”
荻花和星六对视一眼，躬身道：“都护，失礼了！”
班超道：“罢了，既然来了，请上座！”
星六和荻花走上前去，途经殿中走廊，星六瞪了饶锦文一眼，这才落座。
黄询笑道：“这两位想来就是姑墨和温宿的女王吧！”班超点头，说是。黄询道：“真是佳人，虽是异域，却有别样风情！”
班超笑道：“难得的是，两位女王虽年过四十，却与夫君恩爱如初！”
黄询道：“这真是一段佳话！”
星六道：“都护，饶锦文既然回来了，可将他还我了吧！”
班超道：“你夫君都回来了，你还担心什么？”
星六道：“我担心他喜欢大汉繁华，不肯回来了！”众人哈哈大笑。
班超道：“今日难得齐聚，诸位刚从大汉回来，还请诸位为我们讲讲大汉变成了什么模样！”
薛五道：“好，变的好！”
众人见薛五说不出如何好，都为薛五着急。沈祥道：“我来说吧！大汉已不是往日的大汉，我们出征前，大汉虽日渐强盛，但受累于王莽、赤眉、铜马之乱，满目疮痍，所谓病去如抽丝，国中仍有凋敝之色。而今再回洛阳，所经之处，路不拾遗，百姓安居乐业，虽有贫富之分，但百姓衣食无忧，边镇物产丰富，洛阳富庶，商贩往来如织。最为显著的是，大汉人丁迅增，年少时，常有赤地千里，百里无人景象，而今国中五里一村，十里一镇，富庶郡县人丁多达百万！”
荻花大吃一惊，道：“人丁百万？”
沈祥点头，道：“正是，胜过西域全境！”
荻花嘀咕：“大汉当真是大国！”
班超问：“有无去风闻天下？”
沈祥道：“去了。当年，我曾多次随都护到风闻天下品茶，没有想到我这次回到洛阳，
风闻天下的老板依然认得我。只是姚老板年迈，其子执掌家业，临行前，姚老板说，若都护再不回洛阳，此生恐再难见到都护。”
班超沉吟片刻，问：“有无回越骑营。”
饶锦文道：“回了，只是铁打营盘，流水的兵，越骑营再无故人！”
班超问：“师父他老人家身体如何？”
饶锦文望了一眼沈祥和薛五，道：“马叟过世了，去年过世的，他老人家高寿，据说下葬时，越骑校尉亲自抬棺！马叟去世前，对越骑校尉说，此生最大的本事不是射箭，而是将射箭的本事教给了都护！”
班超双目湿润，道：“可曾见过班雄！”
饶锦文道：“见过了，公子安好，身体康健，陛下说，都护在外征战，朝廷定好照顾好家眷！凡家中供应，一应俱全！对了，公子托我给都护送来一封书信。”
“书信何在？”
饶锦文从怀中掏出一个匣子，交与班超，班超见匣子有密蜡完整，当即打开，见信中写道：“父亲身处西域，策马疆场，报效朝廷，今传捷报，儿遥祝父亲克成功业。父亲出塞二十二年，未蒙一面，忆往昔，环父膝左右，何其融融，然雄已成年，父亲难记雄面目几何也！雄不孝，不能侍奉左右，永元三年，雄娶妻，育有一子，起名曰始，恨不能携妻子拜见。愿父亲保重身体，儿雄万里百拜！”
读罢书信，班超泪眼模糊，执信道：“若非此信，班超几不知有一子在洛阳！”众人不言，班超道：“班超年少有志，占卜于茅屋，茅屋先生道，班超燕颔虎颈，是万里封侯之相。超从军三十二年，出塞二十二年，得遂志向，然超困于西域，不孝母亲，不敬兄长，致使望秋病去，长子孤单，二十二年来，超与汉军兄弟受尽苦寒，曾多次陷于危难，回顾过往，得之失之！”
众人听了，不禁感慨，黄询道：“君侯不必悲伤，壮士当有鸿鹄志，似我辈，碌碌一生，纵活百年，又何足惜？君侯以三十六壮士，勇闯西域，服鄯善、于阗，收疏勒，破莎车，平龟兹、焉耆，剪灭匈奴左翼，再次一统西域，创前汉盛世，功高华夏，名垂青史，世人闻君侯，皆敬仰之！黄询恨不能倒回三十年，追随都护，马踏西域，垂功名于竹帛！”
黄询言罢，众人皆劝班超，班超有所释然，然已有归乡之心。
是日夜，班超撰写奏折，奏请归乡恩养，奏折洋洋洒洒，写下千言，交黄询返程时，一并带回。三日后，班超任命元孟为新任焉耆王，任命北健支为国相，改汉人不为夷官制，择汉人为令、丞、千夫长，治理焉耆。
十
日后，黄询携奏折返回洛阳，班超在焉耆等待奏折批复，沈祥和饶锦文随荻花和星六回国，然两个月过去，批复杳无音信，入冬后，笛玉遣甘英送来书信，问班超何时回龟兹，班超只好收拾行囊，返回龟兹。
因诸国军队相继离开，班超返程时，只百余骑，一行刚到铁门关，朝廷的批复送到，班超打开奏折，见奏折上写着朱批，上有两个字：不准！
赵森问：“都护，何事？”班超将奏折交与赵森，赵森读罢，惊道：“都护欲归洛阳恩养？”班超道：“我有此意，只是陛下不准！”赵森道：“西域战乱数十年，今初定，诸国信服，更换都护，或将招致混乱。”班超叹道：“说的是啊！”赵森继续道：“当今圣上乃是明君，此时换下都护，陛下会留下过河拆桥之恶名，依赵森看，陛下断不会准都护归乡！”班超道：“我何尝不知，只是离开故土二十余年，思念日甚。”他叹了声气，收起奏折，继续赶路，不多时，一行人来到一家客栈。
班超奇道：“此处何时起了一家客栈？”
陆晓聪被班超留在了焉耆任左将，无人探路，赵森进了院中，见院中一名少年正在院中起火，因柴火潮湿，浓烟滚滚，直升了百丈高。
（本章完）
荻花说罢，原本喧闹的王殿安静下来，众人都望着班超，班超也愣了一下，就问荻花：“荻花女王，你以为如何？”
荻花望着众人一眼，道：“荻花只是问问，并无想法！”
班超见众人关心，问：“大家是何想法？”
众人皆不发言，良久，成大道：“都护，您将都护府迁到龟兹，疏勒就很伤心了。想疏勒四通八达，又是您的兴旺之地，夫人也是疏勒人，只因龟兹难驯，您就舍弃疏勒，去了龟兹。而今焉耆刚破，为了焉耆稳定，军中猜测，您又要舍龟兹，就焉耆了！”
白霸道：“今日谁人不知，都护府设在龟兹，提起都护府，龟兹人无不自豪。都护，龟兹是大国，战略位置重要，万不能舍龟兹，而就焉耆！”
班超和徐幹对视一眼，知诸国不愿都护府搬迁，道：“班超没有想过治所迁移之事。前任都护就任于车师，盖因前汉之治所在车师，且丝路未通之缘故，今超就任于龟兹，诸国交通便宜，并无不妥，故而都护府治所不改！”
众人听班超所都护府不迁，皆欢喜！
数日后，诸国相继班师，独温宿、姑墨不肯离开，欲等饶锦文、沈祥返程，一并回国。班超遣班勇、甘英随白霸回龟兹。班勇虽有不舍，但思念母亲，便遵从班超命令，随军回龟兹。
听说班超大破焉耆，龟兹守军纷纷出城相迎。班勇一马当先，来到城下，见到迎接他的母亲笛玉，喜不自胜，又见到了侍立一旁的明月双目流转，含情相望，遂得意忘形，哈哈大笑，道：“明月妹妹，我出征之日，可是想我了？”明月娇嗔望着笛玉，笛玉含笑不语。
这时，甘英走上前来，对笛玉和明月行礼：“夫人好，明月姑娘好！”
笛玉道：“贤侄一路风尘仆仆，辛苦了！”
甘英从怀中逃出一个匣子，送给笛玉，道：“夫人，这是一枚玉镯，是我在焉耆时看到的，形制精美，当属大汉王公佩戴之物，特买来送与夫人！”
笛玉道：“岂能收贤侄礼物？”
甘英道：“甘英到了西域，夫人处处关照，甘英感恩在心，区区玉镯，难表心意，还请夫人收下，稍表寸心！”
笛玉笑道：“你这孩子，当真孝顺的紧，只是话里话外显的客套生分！”
甘英道：“甘英谨记夫人教诲！”说罢，转身走到明月身边，从袖口逃出一个细匣，道：“这是我在焉耆买的玉簪，送与姑娘，姑娘戴上这玉簪，定然能添七分美貌！”明月
惊望甘英：“甘英，你还给我买了东西？”
甘英躬身低头，双手将细匣送到明月身前，明月犹豫半天，接过细匣，见匣内玉簪晶莹剔透，纹饰精美，果然惹人喜爱。明月尚未说谢，甘英已经退到班勇身后！
这时，城内守将纷纷来拜见班勇，班勇与众人说笑，城门守将将班勇、甘英一干人带到了士卒中。笛玉回望明月，见明月打量玉簪，走上前来，对明月道：“你喜欢这簪子吗？”明月点头，笛玉又问：“你喜欢甘英吗？”明月愣住了，摇摇头，笛玉道：“可我见甘英喜欢你，用心远胜勇儿！”明月想起班勇空手而来，而那甘英却在焉耆时就为自己买下了玉簪，相比之下，甘英确胜班勇，遂对甘英留了心。
这日清晨，甘英来到都护府后院，额头低垂，向笛玉请安，笛玉道了一声免礼，甘英收起双手，躬身站在院中。明月见甘英目不斜视，心生不满，暗想既然喜欢我，都不看我一眼，着实可恨。逢班勇来向笛玉请安，笛玉给班勇缝制了一件新袍，将班勇唤入房中，院中只剩明月与甘英两人。
甘英一动不动，明月起了顽皮之心，端起浇花的盆子，走到甘英身后，口中啊呀的大叫一声，猛的连盆带水仍到甘英脚边，甘英纵身一跃，向前跨出一步，衣裤分毫未湿。
明月嘀咕：“哼，还以为是个死人，原来能动！”
“姑娘，你这是为何？甘英得罪姑娘了？”
明月道：“得罪谈不上，就是看你每日文绉绉的，像块木头一样，不喜欢！”
听见声响的笛玉和班勇来到院中，笛玉惊问：“发生了何事？”
明月尚未辩解，甘英躬身道：“是甘英不小心碰倒了水盆，请夫人责罚！”
笛玉笑道：“一个水盆而已，有何责罚，打扫干净就行了！”
甘英应了声是，取来扫把，准备打扫，被明月一把夺了过来，斥道：“谁要你做好人！”说罢，自己打扫起了院子。
班勇笑道：“兄长不必计较，这丫头性子野，向来不将别人放在眼里！”
甘英道：“公子哪里话，甘英岂敢与姑娘计较！”
班勇笑道：“走，与我出去练兵！”
班勇与甘英走后，明月捂嘴，咯咯大笑，看的笛玉直摇头。
自此，明月每见到甘英，都会千方百计捉弄甘英，或是在甘英的凳子上泼水，或是在甘英的汤里加盐，或是干脆不放盐。那甘英也是好脾气，明知有水，也泰然坐下，碗中的汤不管咸淡几何，都喝的干干净净，把明月惊的双眼如珠。
再说饶锦文等人去洛阳两月便回到
焉耆，一行人一路风尘，满目尘土，但精神抖擞，未见疲倦。班超听说二人回到西域，十分惊喜，连忙出迎，刚到城外，便接到了传旨官宣读的圣旨，圣旨曰：“往者匈奴独擅西域，寇盗河西，永平之末，城门昼闭。先帝深悯边萌婴罹寇害，乃命将帅击右地，破白山，临蒲类，取车师城郭；诸国震慑响应，遂开西域，置都护。而焉耆王广，独谋悖逆，恃其险隘，覆没都护，并及吏士。先帝重元元之命，惮兵役之兴，故使军司马班超安集于窴以西。超遂逾葱领，迄县度；出入二十二年，莫不宾从。改立其王，而绥其人。不动中国，不烦戎士；得远夷之和，同异俗之心；而致天诛，蠲宿耻，以报将士之仇。《司马法》曰：‘赏不逾月，欲人速睹为善之利也。’封超为定远侯，邑千户。”
圣旨念罢，沈祥等人当即上前，道：“恭喜都护被陛下封侯！”
饶锦文跪在地上，道：“饶锦文拜见定远侯！”其他人纷纷跪地参拜。
班超连忙扶起众人：“诸位快快请起，全赖大汉鼎盛，陛下英明贤达，诸位鼎力相助，方才有今日。”
传令官走上前，道：“君侯可识得在下吗？”
班超凝望半晌，道：“你是致知？”
传令官道：“正是黄某！”
致知是黄询，班超的故友，自班超出塞，已有二十二年未见。班超道：“致知满鬓白发，沧桑如斯！”
黄询道：“岁月如梭，草木相替，黄询老暮矣！”
班超问：“致知现在何处高就，何以来西域传旨？”
黄询道：“黄询本是闲人，受令兄举荐，入兰台任校书郎。因君侯在西域大展神威，令兄得以出任右护军，黄询出任窦宪幕僚。窦宪事发，令兄受到迫害，被陛下平反，黄询因祸得福，得释狱中，后委任以太祝令，掌管祭祀。因与君侯有旧，陛下遣我传旨！”
班超道：“来的好快，我还以为没有半年之功，返程不得！”
饶锦文道：“若不是夺下焉耆，往返一次，确需半年之功，须南下鄯善，绕道精绝、于阗、经疏勒，北上姑墨、龟兹，然后折返焉耆，但现在不同了，只要穿过河西，过了车师就到了焉耆。”
班超点头，道：“交办的事还顺利吗？”
沈祥道：“顺利，我们将到陈睦故地蒲金城，都护就将腹久送来了，然后我们在故城将焉耆王一干人等全部斩杀，将尸首传送京师，京师震动，满朝庆贺，洛阳城欢庆三日，都护现在名动四海。”
班超道：“蒲金城现在如何？”
沈祥道：“只剩下一片废墟，残垣
断壁，若不仔细找，很难寻见！”沈祥言罢，众人唏嘘感叹。
班超将众人请到城内王殿，一面命陆晓聪腾出客房，一面命赵森准备晚宴。
众人在殿内说话，荻花和星六听说饶锦文等人返程，闯进王殿。
“饶锦文呢？”
“沈祥呢？”
殿内众人听到院中喧哗，举目看往殿外，见荻花和星六快步走了进来，荻花和星六看到殿中宾客众多，愣住了，随即收起脚步，向班超施礼：“拜见都护！”
班超道：“两位女王急着入殿，是为何事？”
荻花道：“听说沈祥回来，我和星六特来寻找！”
班超道：“使节回城，当以复命为先，两位女王懂得吧？”
荻花和星六对视一眼，躬身道：“都护，失礼了！”
班超道：“罢了，既然来了，请上座！”
星六和荻花走上前去，途经殿中走廊，星六瞪了饶锦文一眼，这才落座。
黄询笑道：“这两位想来就是姑墨和温宿的女王吧！”班超点头，说是。黄询道：“真是佳人，虽是异域，却有别样风情！”
班超笑道：“难得的是，两位女王虽年过四十，却与夫君恩爱如初！”
黄询道：“这真是一段佳话！”
星六道：“都护，饶锦文既然回来了，可将他还我了吧！”
班超道：“你夫君都回来了，你还担心什么？”
星六道：“我担心他喜欢大汉繁华，不肯回来了！”众人哈哈大笑。
班超道：“今日难得齐聚，诸位刚从大汉回来，还请诸位为我们讲讲大汉变成了什么模样！”
薛五道：“好，变的好！”
众人见薛五说不出如何好，都为薛五着急。沈祥道：“我来说吧！大汉已不是往日的大汉，我们出征前，大汉虽日渐强盛，但受累于王莽、赤眉、铜马之乱，满目疮痍，所谓病去如抽丝，国中仍有凋敝之色。而今再回洛阳，所经之处，路不拾遗，百姓安居乐业，虽有贫富之分，但百姓衣食无忧，边镇物产丰富，洛阳富庶，商贩往来如织。最为显著的是，大汉人丁迅增，年少时，常有赤地千里，百里无人景象，而今国中五里一村，十里一镇，富庶郡县人丁多达百万！”
荻花大吃一惊，道：“人丁百万？”
沈祥点头，道：“正是，胜过西域全境！”
荻花嘀咕：“大汉当真是大国！”
班超问：“有无去风闻天下？”
沈祥道：“去了。当年，我曾多次随都护到风闻天下品茶，没有想到我这次回到洛阳，
风闻天下的老板依然认得我。只是姚老板年迈，其子执掌家业，临行前，姚老板说，若都护再不回洛阳，此生恐再难见到都护。”
班超沉吟片刻，问：“有无回越骑营。”
饶锦文道：“回了，只是铁打营盘，流水的兵，越骑营再无故人！”
班超问：“师父他老人家身体如何？”
饶锦文望了一眼沈祥和薛五，道：“马叟过世了，去年过世的，他老人家高寿，据说下葬时，越骑校尉亲自抬棺！马叟去世前，对越骑校尉说，此生最大的本事不是射箭，而是将射箭的本事教给了都护！”
班超双目湿润，道：“可曾见过班雄！”
饶锦文道：“见过了，公子安好，身体康健，陛下说，都护在外征战，朝廷定好照顾好家眷！凡家中供应，一应俱全！对了，公子托我给都护送来一封书信。”
“书信何在？”
饶锦文从怀中掏出一个匣子，交与班超，班超见匣子有密蜡完整，当即打开，见信中写道：“父亲身处西域，策马疆场，报效朝廷，今传捷报，儿遥祝父亲克成功业。父亲出塞二十二年，未蒙一面，忆往昔，环父膝左右，何其融融，然雄已成年，父亲难记雄面目几何也！雄不孝，不能侍奉左右，永元三年，雄娶妻，育有一子，起名曰始，恨不能携妻子拜见。愿父亲保重身体，儿雄万里百拜！”
读罢书信，班超泪眼模糊，执信道：“若非此信，班超几不知有一子在洛阳！”众人不言，班超道：“班超年少有志，占卜于茅屋，茅屋先生道，班超燕颔虎颈，是万里封侯之相。超从军三十二年，出塞二十二年，得遂志向，然超困于西域，不孝母亲，不敬兄长，致使望秋病去，长子孤单，二十二年来，超与汉军兄弟受尽苦寒，曾多次陷于危难，回顾过往，得之失之！”
众人听了，不禁感慨，黄询道：“君侯不必悲伤，壮士当有鸿鹄志，似我辈，碌碌一生，纵活百年，又何足惜？君侯以三十六壮士，勇闯西域，服鄯善、于阗，收疏勒，破莎车，平龟兹、焉耆，剪灭匈奴左翼，再次一统西域，创前汉盛世，功高华夏，名垂青史，世人闻君侯，皆敬仰之！黄询恨不能倒回三十年，追随都护，马踏西域，垂功名于竹帛！”
黄询言罢，众人皆劝班超，班超有所释然，然已有归乡之心。
是日夜，班超撰写奏折，奏请归乡恩养，奏折洋洋洒洒，写下千言，交黄询返程时，一并带回。三日后，班超任命元孟为新任焉耆王，任命北健支为国相，改汉人不为夷官制，择汉人为令、丞、千夫长，治理焉耆。
十
日后，黄询携奏折返回洛阳，班超在焉耆等待奏折批复，沈祥和饶锦文随荻花和星六回国，然两个月过去，批复杳无音信，入冬后，笛玉遣甘英送来书信，问班超何时回龟兹，班超只好收拾行囊，返回龟兹。
因诸国军队相继离开，班超返程时，只百余骑，一行刚到铁门关，朝廷的批复送到，班超打开奏折，见奏折上写着朱批，上有两个字：不准！
赵森问：“都护，何事？”班超将奏折交与赵森，赵森读罢，惊道：“都护欲归洛阳恩养？”班超道：“我有此意，只是陛下不准！”赵森道：“西域战乱数十年，今初定，诸国信服，更换都护，或将招致混乱。”班超叹道：“说的是啊！”赵森继续道：“当今圣上乃是明君，此时换下都护，陛下会留下过河拆桥之恶名，依赵森看，陛下断不会准都护归乡！”班超道：“我何尝不知，只是离开故土二十余年，思念日甚。”他叹了声气，收起奏折，继续赶路，不多时，一行人来到一家客栈。
班超奇道：“此处何时起了一家客栈？”
陆晓聪被班超留在了焉耆任左将，无人探路，赵森进了院中，见院中一名少年正在院中起火，因柴火潮湿，浓烟滚滚，直升了百丈高。
（本章完）