第四十一章莎车兵退于阗臣大汉笛玉请命汉使往疏勒
辰时三刻，哨兵来报，城外莎车军营忽然拔营，军帐不及收拾，辎重多有遗漏。班超已命城中将士带足三日粮食，听闻哨骑探报，命打开城门，全面出击。
城中将士身体已经康复，积压的仇恨正点燃他们的斗志，他们策马疾驰，冲往城外。莎车的哨骑探到于阗军倾巢而出，顿时惶恐，纷纷丢盔弃甲，只盼轻装奔逃。
于阗军猛追，莎车军溃逃，听闻于阗大军于夜间奔袭莎车，齐黎不敢回城，他另择一条小路，不想逃到了和阗河岸。班超见莎车军弃王城不顾，转往他道，暗想两面夹击之策失算，哪知和阗河汹涌，拦住了莎车军的去路。
班超将莎车军围住，当时莎车军仍有两万，于阗军只一万有余，班超见莎车如惊弓之鸟，有意速战速决，但广德认为莎车势大，辅国侯又不在此处，不能贸然交战。
正犹豫不决，班超见莎车忽然重新布阵，只见军容素整，气势夺人。班超顿时变色，暗想：“莎车军中有高人，竟然能绝地逢生，将一支斗志全无的军队瞬间指挥成一支不畏生死的铁军。”
班超下令：“全军准备！击鼓！”鼓手打起了战鼓，莎车军因在逃命的时候，丢了战鼓，全军一言不发。
一通鼓后，班超上前一步：“齐黎，你可知错！”
齐黎道：“本王有错！”
班超道：“错在何处？”
齐黎道：“错在轻信列查，应当在未君回到于阗之前，将于阗攻破。”
班超道：“今日我以汉使身份，命你向大汉称臣，永不背叛，你可愿意？”
齐黎道：“我莎车从前是大汉的属国，但大汉天子无信，听从小人谗言，将西域都护的印绶收回，从那时起，我莎车便不再是大汉的属国了。”
班超道：“既然不是，先祖为何又以西域都护的幌子攻伐诸国？”
齐黎道：“此乃先王的权谋，早已是你们大汉用过的把戏，有何稀奇。”
班超道：“你既不肯归附大汉，咱们就战场相见。”
齐黎道：“我莎车尽是铁胆勇士，还怕你区区一万兵马。”说罢，他转身对身后的将士大声说：“勇士们，我们手中已经没有了羊肉，但是于阗人腰上有，他们只有我们兵力的一半，粮食不多，只有真正的勇士才能从他们身上夺来羊肉。勇士们，你们的身后是我们的母亲河，我们再也没有退路了，和阗河将是我们莎车英魂的埋葬处，我们的后人会来祭奠我们，我们的血肉和骨头将养育我们的后人，战斗吧，莎车的勇士，拿起你们的战刀，刺向凶恶的敌人。”
齐黎的一番话，极大
的鼓舞了莎车军，莎车军嗷嗷呐喊，向于阗军发起了反攻。于阗军听到了齐黎的话，觉得莎车人要来夺羊肉，害怕起来，双方打在一处，于阗处于下风。
战斗持续了一个时辰，辅国侯的军队因闻讯莎车军变道，赶到了和阗河岸，莎车军顿时惶恐，本就疲惫饥饿的莎车军士气大落，沿着河道往下游逃去。
莎车军逃了三十里，忽来了一股救兵，挡住了于阗军。原来，守城的大将军齐征见齐黎迟迟不回城，知道齐黎出了事，便将城中所有将士带出了莎车。沿途见到血迹，齐征找到了莎车大军。他见莎车大势已去，于阗士气正盛，知道自己无法取胜，便在一处山坡设伏，截断了于阗的追兵。于阗军追击受阻，莎车大军慌乱间逃回了莎车。
这一战，于阗军杀敌两千，是十多年来少有的大胜仗。军中欢呼，高喊汉使，班超脸上洋溢着胜利的喜悦，道：“都是于阗王指挥得当，辅国侯及时赶到，才能大胜莎车。”广德、辅国侯嘴上说：“都是汉使神机妙算、运筹帷幄。”心中实则美不可言。
是日，全军驻扎和阗河岸，庆祝于阗大捷。
王帐内，广德命手下准备了鹿肉和美酒，凡军中千总以上将军，全部赴宴，班超率沈祥、饶锦文、薛五赴宴。
班超道：“此次大捷，于阗王果断，辅国侯机敏，将军们勇敢，军卒用命，正可谓举国同心，上下同德，我要上奏陛下，为诸位请功！”说罢，一饮而尽杯中酒。
广德、辅国侯及诸将甚为欣喜，纷纷干了杯中酒。
辅国侯道：“其实这酒当我们敬汉使。汉使文武双全，英勇无双，斩杀了祸国殃民的巫师在前，识破了大王子阴谋在后，昨日又料定莎车断粮，出此围魏救赵的妙计，若非莎车国来了援兵，定可一举全歼莎车。”
一位将军道：“汉使见识超群，我等皆肯为汉使用命。今日跑了莎车并不足忧，他日我再随汉使灭了莎车。”
班超拍案道：“好，多谢诸位将军。大王，今日汉使还有个不情之请。”
广德道：“汉使请讲。”
班超道：“二王子忠厚爱人，待人谦和，有大王风范。”说到此处，想到广德并不忠厚谦和。“今大王子叛乱，二王子回国，是否重新思定太子之位。”
广德道：“诸位是何意见。”
辅国侯起身离席，跪在案前，道：“王兄，请立二王子。”
诸将也起身离席，跪在案前，道：“请大王立二王子为太子。”
广德道：“既然诸位与汉使所见相同，本王也不胜欣慰，就依诸位所言，立二王
子为太子。”
众人拜谢广德。
广德的酒也喝了许多，自觉十余年了，从未有今日畅快。如今将士用命，举国大治，皆班超所赐，当下走到殿中，对班超施了一礼，道：“汉使，从此以后，汉使就是于阗的恩人，于阗永远是大汉的属国，听从大汉，年年进贡。”
班超也酒上眉梢，他猛拍几案，道：“于阗王真英雄也，今日我们便在和阗河滩，以穹苍为证，宰马为誓：于阗永远是大汉的属国，大汉永远都护于阗。”众人都说好。
众人手拉着手出了军帐，来到河滩，滩前设下几案、香炉。几案两侧各点了一个火把，众军士见了，纷纷围了上来。一名将军牵来一匹白马，众人合力将白马杀了，抬到案前。
班超道：“请诸位熄灭手中的火把，只留几案的两把。”众将士不解，仍熄灭火把。周遭顿时黑暗，私下寂静无声，只听水声潺潺，又见天上浩瀚星空，众将士方明白班超之意。班超道：“今日我与于阗王在此盟誓。”说罢，与广德走到几案前，班超右掌对着广德的左掌，同时说：“今日我二人在此盟誓，于阗永远是大汉的属国，大汉永世都护于阗。”
广德道：“上酒。”辅国侯端来两碗马奶酒，广德和班超各端了一碗，双手将碗举过头顶，碰在一起，随后一饮而尽。
众人再次点起火把，众军士围着篝火，跳起了舞。汉军只见过女人跳舞，从没有见过这么多男人在一起跳舞，在一旁见了，捂嘴偷笑。于阗将士见汉军偷笑，还以为自己跳的好，便拉着汉军跳舞，汉军自知不会跳，连忙摆手。于阗军士甚为热情，汉军颇为为难，忽然想到一个办法，舞剑给于阗人看，于阗人见汉军将士剑舞的好，不住的欢呼。
班超与广德看军士跳舞，辅国侯走上前来，道：“汉使，刚才我的手下在河边取水，捡到了一个宝贝，特献与汉使。”班超细细端详，见辅国侯手中拖着的是一块石头，长约五寸，其状似禽卵，不知为何物，道：“辅国侯手中拿的是什么东西，怎么说是宝贝？”
辅国侯道：“汉使有所不知，这块圆石看似普通，实则内藏着一块美玉。适才我用宝剑削去一角，只见石中晶莹剔透，美不胜收。”
班超接过石头一看，见石头果然被削去一角，被削的地方翠绿明亮，十分夺目，叹道：“西域果然是宝地，本使虽知道和阗产美玉，却不知道美玉竟藏于这平凡无奇的卵石之中。”
广德道：“和阗河及源头昆仑山盛产玉石，但美玉可遇不可求，今日汉使到了河滩，天降美玉与汉使。”
班超道：“此
玉我收下了。现在我突然有了一个好主意。”
众人问：“什么好主意？”
班超道：“汉人好美玉，大王可命人寻访美玉，到大汉售卖，定能卖个好价钱。”
广德喜道：“如此甚好，看来我们于阗要赚大钱了。”
班超笑道：“是要赚啦。”众人大笑。
捷报的消息当夜已经传入于阗王城，二王子和隗胜早早做了准备，西门前铺就了红毯，城头张灯结彩，文武官员全部到城门前恭候，百姓自发到城门相迎。为表隆重，二王子亲到三十里外相迎。
大军入城，百姓对班超欢呼，用蹩脚的汉语喊着班超的名字，班超对城中百姓挥手。于阗王、辅国侯及诸将都喜气洋洋，百姓争相送来牛羊，以示慰问。
广德回到王殿，随即下令宣布二王子为太子，贬大王子为庶民。同时下令，组建一支和阗军，寻找和阗玉。和阗玉即为今日的和田玉，又名乌白玉，与辽宁岫岩玉、南阳独山玉、陕西蓝田玉并称为中国四大名玉，因玉质软，杂质少，深受美玉收藏者喜爱。
和阗玉产于昆仑山上，经过流水冲击，少部分散落在河里，昆仑山险峻，于阗军组建的和阗军便在河中寻找和阗玉。河中卵石众多，于阗军见圆形石头便以刀剑开之，河滩遍地碎石。久而久之，于阗兴起玉石之风，其国的其他军民在河道也寻找玉石，因河道较长，寻玉的和阗军难以制止。
经过一段时间，于阗国发现了大量玉石，广德便想组织一批军队化作商人，到大汉售卖。但多年前，军队去了一次大汉，经历了上次的危险之后，大家并不想再去冒险。
班超见采来了大量的玉石无法售卖，十分惋惜，他在城头贴出告示，悬赏愿意出使大汉者，可惜于阗人不肯走万里之路。
汉代，百姓是不许佩戴玉器的，只有王公贵族才可以，故而公子出门，喜欢将玉挂在腰间，以示身份。于阗臣服大汉之后，班超便打算返回洛阳复命，顺便将玉石带到洛阳，寻能工巧匠雕刻，售卖王公大臣，以助于阗安居富裕，但疏勒公子忠和公主笛玉再次找到了班超，请求班超光复疏勒。
薛五思念蓝云，劝说班超回洛阳，而班超也甚思念望秋。去鄯善前，望秋已然生病，现在不知道病情如何了。犹豫不决时，田虑找到班超，劝说班超：“西域与洛阳有万里之遥，往返间需两年。西域五十国，若每下一城都要亲回洛阳奏报详情，则百年才能一统西域。今司马年过四十，胸有壮志，若有书信、奏折需要传递，只需让于阗派使节往洛阳即刻。”
班超道：“使节只能传
递奏折，不能代为售卖玉石。”
田虑道：“使节只要在酒泉等沿途叙说于阗有美玉可卖，自有洛阳商人不远万里前来采购，何愁卖不出去。”
班超哈哈大笑：“田兄有远见，班某佩服。依你之见，疏勒是否去得？”
田虑道：“大人折煞小人了。依小人之见，疏勒去得。于阗周边强国有二，一是莎车，一是疏勒。莎车已然不能文服，须重兵破城可得。疏勒则不同，如今疏勒为龟兹人所占，人心向着复国。司马无需大动干戈，便可得疏勒。所谓先易后难，司马为疏勒人复国，疏勒人自然感激司马。疏勒水源充沛，司马可以疏勒为根据，北攻龟兹、姑墨、焉耆，南下莎车，西进康居、大宛、大月氏。”
班超笑道：“与我所想一样。”
依照田虑的建议，班超命赴洛阳传递臣表的使节沿途散发到于阗采买玉石的消息，并将样品与人展示，自己则率领汉军往北入疏勒。
兜题住疏勒盘橐城，橐，音驼，盘陀意骆驼。
班超行到距离盘橐城九十里处，狂风大作，电闪雷鸣，天上下起了冰雹。几人寻一处内嵌的山崖，躲避冰雹，饶是如此，不少人被砸伤，需要休整。
疏勒人黎弇道：“沙漠旱地忽降冰雹，是为不详，是否改日入城。”
公子忠道：“我们一行不足百人，断然不能攻城。”
班超笑道：“本使臣服鄯善、于阗二国，向以智取，从未有攻城之说。”他见公子忠及黎弇等人如此相信天象，下令原地休整。
公子忠问：“眼下兜题猖狂，背靠龟兹，为虎作伥，我担心汉使随我入城，被兜题一并捉去，岂不是自寻死路。”
班超问众人：“我欲遣一人先行入城，探寻兜题口风。此人须有勇有谋，不知何人敢入城？”
沈祥道：“一人是否太少？那兜题见了，未免自大，不将汉使放在眼里。”
班超道：“几人算多，便是我们都进了城，也不是疏勒勇士的对手。”
黎弇喜道：“大人也知道疏勒勇士的威名？”
班超没有听说过疏勒人能征善战，为鼓舞士气，道：“疏勒勇士，威名满天下，我虽远在大汉，也如雷贯耳。”疏勒人听了，无不露出自得之笑。
薛五忽然道：“我明白了，司马大人遣一人进城，是为防众人落入圈套，而余部则为后应，兜题投鼠忌器，不知道汉军多少人，自不敢对入城的人如何。”
班超笑道：“薛五今日倒是开了窍，不知道你可愿去？”
薛五支支吾吾：“大人，你也知道，我虽聪慧，那也
只是尔尔，慧根犹如一道惊雷，眨眼即逝，比不得......”他转头看看众人，想把苦差引给谁，忽然看到了沈祥正对他笑，道：“比不得沈祥，沈祥追随耿秉大人时，已经是屯长了，他身经百战，足智多谋，正适合担当此大任。”
沈祥双目怒视薛五，转身对班超道：“司马大人，论武艺，自是薛五勇武，我与锦文无不甘拜下风。虽说薛五从军时笨些，又不被蓝云姑娘所喜爱，但近几年追随司马大人，所见所闻，大有长进，区区疏勒国君，不在话下。”
薛五着急起来：“我再有长进也不及你，要不我们比试比试，谁赢了谁就去。”
沈祥指着薛五道：“来来来，咱们比过，谁赢谁就去。”
众人见二人推来推去，都不肯去，暗自发笑，却又不敢插话，生怕接了这“美差”。
就在这时，田虑站了出来，道：“大人，小人愿往。”
班超大声说：“好，你既愿往，便先行入城，代我通禀。那兜题在疏勒不得人心，敢有不从，当即杀之。”
众人皆唏嘘，不知这田虑如此胆大，竟主动请缨，一人入城。
（本章完）
城中将士身体已经康复，积压的仇恨正点燃他们的斗志，他们策马疾驰，冲往城外。莎车的哨骑探到于阗军倾巢而出，顿时惶恐，纷纷丢盔弃甲，只盼轻装奔逃。
于阗军猛追，莎车军溃逃，听闻于阗大军于夜间奔袭莎车，齐黎不敢回城，他另择一条小路，不想逃到了和阗河岸。班超见莎车军弃王城不顾，转往他道，暗想两面夹击之策失算，哪知和阗河汹涌，拦住了莎车军的去路。
班超将莎车军围住，当时莎车军仍有两万，于阗军只一万有余，班超见莎车如惊弓之鸟，有意速战速决，但广德认为莎车势大，辅国侯又不在此处，不能贸然交战。
正犹豫不决，班超见莎车忽然重新布阵，只见军容素整，气势夺人。班超顿时变色，暗想：“莎车军中有高人，竟然能绝地逢生，将一支斗志全无的军队瞬间指挥成一支不畏生死的铁军。”
班超下令：“全军准备！击鼓！”鼓手打起了战鼓，莎车军因在逃命的时候，丢了战鼓，全军一言不发。
一通鼓后，班超上前一步：“齐黎，你可知错！”
齐黎道：“本王有错！”
班超道：“错在何处？”
齐黎道：“错在轻信列查，应当在未君回到于阗之前，将于阗攻破。”
班超道：“今日我以汉使身份，命你向大汉称臣，永不背叛，你可愿意？”
齐黎道：“我莎车从前是大汉的属国，但大汉天子无信，听从小人谗言，将西域都护的印绶收回，从那时起，我莎车便不再是大汉的属国了。”
班超道：“既然不是，先祖为何又以西域都护的幌子攻伐诸国？”
齐黎道：“此乃先王的权谋，早已是你们大汉用过的把戏，有何稀奇。”
班超道：“你既不肯归附大汉，咱们就战场相见。”
齐黎道：“我莎车尽是铁胆勇士，还怕你区区一万兵马。”说罢，他转身对身后的将士大声说：“勇士们，我们手中已经没有了羊肉，但是于阗人腰上有，他们只有我们兵力的一半，粮食不多，只有真正的勇士才能从他们身上夺来羊肉。勇士们，你们的身后是我们的母亲河，我们再也没有退路了，和阗河将是我们莎车英魂的埋葬处，我们的后人会来祭奠我们，我们的血肉和骨头将养育我们的后人，战斗吧，莎车的勇士，拿起你们的战刀，刺向凶恶的敌人。”
齐黎的一番话，极大
的鼓舞了莎车军，莎车军嗷嗷呐喊，向于阗军发起了反攻。于阗军听到了齐黎的话，觉得莎车人要来夺羊肉，害怕起来，双方打在一处，于阗处于下风。
战斗持续了一个时辰，辅国侯的军队因闻讯莎车军变道，赶到了和阗河岸，莎车军顿时惶恐，本就疲惫饥饿的莎车军士气大落，沿着河道往下游逃去。
莎车军逃了三十里，忽来了一股救兵，挡住了于阗军。原来，守城的大将军齐征见齐黎迟迟不回城，知道齐黎出了事，便将城中所有将士带出了莎车。沿途见到血迹，齐征找到了莎车大军。他见莎车大势已去，于阗士气正盛，知道自己无法取胜，便在一处山坡设伏，截断了于阗的追兵。于阗军追击受阻，莎车大军慌乱间逃回了莎车。
这一战，于阗军杀敌两千，是十多年来少有的大胜仗。军中欢呼，高喊汉使，班超脸上洋溢着胜利的喜悦，道：“都是于阗王指挥得当，辅国侯及时赶到，才能大胜莎车。”广德、辅国侯嘴上说：“都是汉使神机妙算、运筹帷幄。”心中实则美不可言。
是日，全军驻扎和阗河岸，庆祝于阗大捷。
王帐内，广德命手下准备了鹿肉和美酒，凡军中千总以上将军，全部赴宴，班超率沈祥、饶锦文、薛五赴宴。
班超道：“此次大捷，于阗王果断，辅国侯机敏，将军们勇敢，军卒用命，正可谓举国同心，上下同德，我要上奏陛下，为诸位请功！”说罢，一饮而尽杯中酒。
广德、辅国侯及诸将甚为欣喜，纷纷干了杯中酒。
辅国侯道：“其实这酒当我们敬汉使。汉使文武双全，英勇无双，斩杀了祸国殃民的巫师在前，识破了大王子阴谋在后，昨日又料定莎车断粮，出此围魏救赵的妙计，若非莎车国来了援兵，定可一举全歼莎车。”
一位将军道：“汉使见识超群，我等皆肯为汉使用命。今日跑了莎车并不足忧，他日我再随汉使灭了莎车。”
班超拍案道：“好，多谢诸位将军。大王，今日汉使还有个不情之请。”
广德道：“汉使请讲。”
班超道：“二王子忠厚爱人，待人谦和，有大王风范。”说到此处，想到广德并不忠厚谦和。“今大王子叛乱，二王子回国，是否重新思定太子之位。”
广德道：“诸位是何意见。”
辅国侯起身离席，跪在案前，道：“王兄，请立二王子。”
诸将也起身离席，跪在案前，道：“请大王立二王子为太子。”
广德道：“既然诸位与汉使所见相同，本王也不胜欣慰，就依诸位所言，立二王
子为太子。”
众人拜谢广德。
广德的酒也喝了许多，自觉十余年了，从未有今日畅快。如今将士用命，举国大治，皆班超所赐，当下走到殿中，对班超施了一礼，道：“汉使，从此以后，汉使就是于阗的恩人，于阗永远是大汉的属国，听从大汉，年年进贡。”
班超也酒上眉梢，他猛拍几案，道：“于阗王真英雄也，今日我们便在和阗河滩，以穹苍为证，宰马为誓：于阗永远是大汉的属国，大汉永远都护于阗。”众人都说好。
众人手拉着手出了军帐，来到河滩，滩前设下几案、香炉。几案两侧各点了一个火把，众军士见了，纷纷围了上来。一名将军牵来一匹白马，众人合力将白马杀了，抬到案前。
班超道：“请诸位熄灭手中的火把，只留几案的两把。”众将士不解，仍熄灭火把。周遭顿时黑暗，私下寂静无声，只听水声潺潺，又见天上浩瀚星空，众将士方明白班超之意。班超道：“今日我与于阗王在此盟誓。”说罢，与广德走到几案前，班超右掌对着广德的左掌，同时说：“今日我二人在此盟誓，于阗永远是大汉的属国，大汉永世都护于阗。”
广德道：“上酒。”辅国侯端来两碗马奶酒，广德和班超各端了一碗，双手将碗举过头顶，碰在一起，随后一饮而尽。
众人再次点起火把，众军士围着篝火，跳起了舞。汉军只见过女人跳舞，从没有见过这么多男人在一起跳舞，在一旁见了，捂嘴偷笑。于阗将士见汉军偷笑，还以为自己跳的好，便拉着汉军跳舞，汉军自知不会跳，连忙摆手。于阗军士甚为热情，汉军颇为为难，忽然想到一个办法，舞剑给于阗人看，于阗人见汉军将士剑舞的好，不住的欢呼。
班超与广德看军士跳舞，辅国侯走上前来，道：“汉使，刚才我的手下在河边取水，捡到了一个宝贝，特献与汉使。”班超细细端详，见辅国侯手中拖着的是一块石头，长约五寸，其状似禽卵，不知为何物，道：“辅国侯手中拿的是什么东西，怎么说是宝贝？”
辅国侯道：“汉使有所不知，这块圆石看似普通，实则内藏着一块美玉。适才我用宝剑削去一角，只见石中晶莹剔透，美不胜收。”
班超接过石头一看，见石头果然被削去一角，被削的地方翠绿明亮，十分夺目，叹道：“西域果然是宝地，本使虽知道和阗产美玉，却不知道美玉竟藏于这平凡无奇的卵石之中。”
广德道：“和阗河及源头昆仑山盛产玉石，但美玉可遇不可求，今日汉使到了河滩，天降美玉与汉使。”
班超道：“此
玉我收下了。现在我突然有了一个好主意。”
众人问：“什么好主意？”
班超道：“汉人好美玉，大王可命人寻访美玉，到大汉售卖，定能卖个好价钱。”
广德喜道：“如此甚好，看来我们于阗要赚大钱了。”
班超笑道：“是要赚啦。”众人大笑。
捷报的消息当夜已经传入于阗王城，二王子和隗胜早早做了准备，西门前铺就了红毯，城头张灯结彩，文武官员全部到城门前恭候，百姓自发到城门相迎。为表隆重，二王子亲到三十里外相迎。
大军入城，百姓对班超欢呼，用蹩脚的汉语喊着班超的名字，班超对城中百姓挥手。于阗王、辅国侯及诸将都喜气洋洋，百姓争相送来牛羊，以示慰问。
广德回到王殿，随即下令宣布二王子为太子，贬大王子为庶民。同时下令，组建一支和阗军，寻找和阗玉。和阗玉即为今日的和田玉，又名乌白玉，与辽宁岫岩玉、南阳独山玉、陕西蓝田玉并称为中国四大名玉，因玉质软，杂质少，深受美玉收藏者喜爱。
和阗玉产于昆仑山上，经过流水冲击，少部分散落在河里，昆仑山险峻，于阗军组建的和阗军便在河中寻找和阗玉。河中卵石众多，于阗军见圆形石头便以刀剑开之，河滩遍地碎石。久而久之，于阗兴起玉石之风，其国的其他军民在河道也寻找玉石，因河道较长，寻玉的和阗军难以制止。
经过一段时间，于阗国发现了大量玉石，广德便想组织一批军队化作商人，到大汉售卖。但多年前，军队去了一次大汉，经历了上次的危险之后，大家并不想再去冒险。
班超见采来了大量的玉石无法售卖，十分惋惜，他在城头贴出告示，悬赏愿意出使大汉者，可惜于阗人不肯走万里之路。
汉代，百姓是不许佩戴玉器的，只有王公贵族才可以，故而公子出门，喜欢将玉挂在腰间，以示身份。于阗臣服大汉之后，班超便打算返回洛阳复命，顺便将玉石带到洛阳，寻能工巧匠雕刻，售卖王公大臣，以助于阗安居富裕，但疏勒公子忠和公主笛玉再次找到了班超，请求班超光复疏勒。
薛五思念蓝云，劝说班超回洛阳，而班超也甚思念望秋。去鄯善前，望秋已然生病，现在不知道病情如何了。犹豫不决时，田虑找到班超，劝说班超：“西域与洛阳有万里之遥，往返间需两年。西域五十国，若每下一城都要亲回洛阳奏报详情，则百年才能一统西域。今司马年过四十，胸有壮志，若有书信、奏折需要传递，只需让于阗派使节往洛阳即刻。”
班超道：“使节只能传
递奏折，不能代为售卖玉石。”
田虑道：“使节只要在酒泉等沿途叙说于阗有美玉可卖，自有洛阳商人不远万里前来采购，何愁卖不出去。”
班超哈哈大笑：“田兄有远见，班某佩服。依你之见，疏勒是否去得？”
田虑道：“大人折煞小人了。依小人之见，疏勒去得。于阗周边强国有二，一是莎车，一是疏勒。莎车已然不能文服，须重兵破城可得。疏勒则不同，如今疏勒为龟兹人所占，人心向着复国。司马无需大动干戈，便可得疏勒。所谓先易后难，司马为疏勒人复国，疏勒人自然感激司马。疏勒水源充沛，司马可以疏勒为根据，北攻龟兹、姑墨、焉耆，南下莎车，西进康居、大宛、大月氏。”
班超笑道：“与我所想一样。”
依照田虑的建议，班超命赴洛阳传递臣表的使节沿途散发到于阗采买玉石的消息，并将样品与人展示，自己则率领汉军往北入疏勒。
兜题住疏勒盘橐城，橐，音驼，盘陀意骆驼。
班超行到距离盘橐城九十里处，狂风大作，电闪雷鸣，天上下起了冰雹。几人寻一处内嵌的山崖，躲避冰雹，饶是如此，不少人被砸伤，需要休整。
疏勒人黎弇道：“沙漠旱地忽降冰雹，是为不详，是否改日入城。”
公子忠道：“我们一行不足百人，断然不能攻城。”
班超笑道：“本使臣服鄯善、于阗二国，向以智取，从未有攻城之说。”他见公子忠及黎弇等人如此相信天象，下令原地休整。
公子忠问：“眼下兜题猖狂，背靠龟兹，为虎作伥，我担心汉使随我入城，被兜题一并捉去，岂不是自寻死路。”
班超问众人：“我欲遣一人先行入城，探寻兜题口风。此人须有勇有谋，不知何人敢入城？”
沈祥道：“一人是否太少？那兜题见了，未免自大，不将汉使放在眼里。”
班超道：“几人算多，便是我们都进了城，也不是疏勒勇士的对手。”
黎弇喜道：“大人也知道疏勒勇士的威名？”
班超没有听说过疏勒人能征善战，为鼓舞士气，道：“疏勒勇士，威名满天下，我虽远在大汉，也如雷贯耳。”疏勒人听了，无不露出自得之笑。
薛五忽然道：“我明白了，司马大人遣一人进城，是为防众人落入圈套，而余部则为后应，兜题投鼠忌器，不知道汉军多少人，自不敢对入城的人如何。”
班超笑道：“薛五今日倒是开了窍，不知道你可愿去？”
薛五支支吾吾：“大人，你也知道，我虽聪慧，那也
只是尔尔，慧根犹如一道惊雷，眨眼即逝，比不得......”他转头看看众人，想把苦差引给谁，忽然看到了沈祥正对他笑，道：“比不得沈祥，沈祥追随耿秉大人时，已经是屯长了，他身经百战，足智多谋，正适合担当此大任。”
沈祥双目怒视薛五，转身对班超道：“司马大人，论武艺，自是薛五勇武，我与锦文无不甘拜下风。虽说薛五从军时笨些，又不被蓝云姑娘所喜爱，但近几年追随司马大人，所见所闻，大有长进，区区疏勒国君，不在话下。”
薛五着急起来：“我再有长进也不及你，要不我们比试比试，谁赢了谁就去。”
沈祥指着薛五道：“来来来，咱们比过，谁赢谁就去。”
众人见二人推来推去，都不肯去，暗自发笑，却又不敢插话，生怕接了这“美差”。
就在这时，田虑站了出来，道：“大人，小人愿往。”
班超大声说：“好，你既愿往，便先行入城，代我通禀。那兜题在疏勒不得人心，敢有不从，当即杀之。”
众人皆唏嘘，不知这田虑如此胆大，竟主动请缨，一人入城。
（本章完）