第三十八章出使于阗使团再遇冷深夜造访茅屋见故人
于阗国的王城宫殿里，于阗王广德正在观舞，眼前的舞蹈甚是乏味。这些舞娘还是大败莎车国时，从莎车国抢来的，时隔多年，舞娘没有换过，舞蹈没有变过。
“都下去吧，下去吧，去军中找个男人嫁了吧！”广德挥了挥手，再也不想见这些人老珠黄的舞娘。殿中的舞娘听了，连忙跪拜谢恩，为于阗王跳了十年舞，于阗王终于施了一回德政。
舞娘从殿中退下，一位身穿红色羊皮，面上涂着五彩的男子走进殿来。广德见男子进殿，连忙起身相迎：“国师来了，快为国师赐座。”两名侍卫不等国王说话，已经将凳子搬来。
走进王殿的是一个巫师，于阗王广德对其十分信任，在于阗国，民众看到了巫师，就像是看到了国王一样。
“大王，听说汉朝的使节来了。”
“是的，本王已经将使节迎入馆舍。”
“大王可知道，汉朝的使节来我于阗国所为何事？”
“自然是为臣服之事。”
“大王作何打算？”
“汉朝虽是大国，但是远在万里之外，今于阗兵强马壮，幅员比先王时辽阔，不惧大汉。”
“既是如此，大王为何还将汉使迎入王城，大王不知鄯善吗？彼国近在咫尺，前车之鉴啊！”
“国师说的是，但大汉派来使节，二王子尚在洛阳，不可不使之进城。”
“我听说，大王子攻打鄯善时，便是汉使代为指挥，致使我两万虎狼之师丢盔弃甲，狼狈败回。”
“正是。”
“大王何不借此机会，将汉使一干人等就地擒获，于牢房内，以毒药杀之。今后若复有汉使来于阗，只道不曾见过班超，汉朝亦无可奈何。”
“国师妙计，容我思虑一番。”
巫师退去，王子列查求见广德。
“父王，听说汉使已经到了我于阗王城？”
“确有此事。”
“为首的可是班超？”
“确是班超。”
“孩儿新败于鄯善，皆因班超，父王何不将班超等人就地杀之？”
“为父正想为我儿复仇，只是班超身为汉使，若死于城中，难免招来汉朝复仇大军，带来亡国之祸。”
“于阗新败莎车，雄张丝路南道，而大汉远在万里之外，正是鞭长莫及啊！”
“孩儿，你可别忘了，你弟弟还在洛阳为质。”
“正是因为弟弟在洛阳为质，才要摆出强悍的姿态，以免被汉人小瞧，致使弟弟在洛阳受辱。”
“监国的匈奴人有何动静？”
“匈奴人只怕已经
知晓，鄯善的匈奴使节死后，监国的匈奴人便日夜担心班超来于阗，而今汉使大张旗鼓入城，匈奴人焉能不知晓？”
“此事我自有计议，你退下吧。”
列查还想再劝说父亲，但看到父亲已经不想说话，便郁郁退下。
广德坐在王座上，眼睛望着殿外，现在巫师和列查都来劝说他杀掉班超，但于广德来说，杀与不杀都无关紧要，相比起来，王位才是最重要的。于阗虽败于鄯善，但是于阗仍是西域的强国，西边的莎车历经惨败，短时间难以恢复元气，北面的疏勒还被龟兹人占着，就连疏勒的国王也是龟兹人，疏勒北的姑墨、温宿弱小，又远在天边，于阗才是西域的强者。想到这里，广德想给汉使一些颜色看看。
按照礼节，汉使抵达当日，王宫要设宴款待汉使，为汉使接风。但是招待汉使的不是国王本人，也不是王子或者重要的大臣，而是一个官职不高的内侍官，其人其貌不扬，汉话也不流畅。
众人落座后，士兵为汉使一行端来一盘盘肉，众人打开盖子，见盘中所装竟是生牛肉。内侍官道：“听闻大汉烹饪之技冠绝天下，我于阗乃荒僻蛮夷之国，粗鄙陋习之乡，平日皆以生肉为食，不知道诸位能否习惯。”
众人不知是刁难，纷纷抱怨：“这如何吃得，快端去煮熟了。”
内侍官笑道：“天不打雷，后厨无火。”
众人见肉上带有血丝，无一人吃得下去，连班超也眉头紧锁。内侍官又命人上酒，酒倒在杯中，无味，竟是白水，众人方知此人在戏弄自己。
班超愤然离去，沈祥掀翻了桌子，独内侍官暗笑，回望盘中的冷肉，孤芳自赏，敬佩自己的才华。
除进城第一日，于阗王接见了汉使一行，此后数日再也没有接见。班超知于阗王有意怠慢，也不再见于阗王。
于阗王城甚大，班超时常携军士在王城及周边骑马，所到之处，城郭整齐，国民安居，百业兴旺，比洛阳虽有不足，但也是繁华热闹之处。及时日久了，常见城中有斗殴之乱象，更有甚者，有官兵强抢民女之事发生。
于阗产好铁，能打制精良兵器。一日，班超在铁匠铺看铁匠打铁，一位瘦弱的老者面带老泪跑到班超面前：“汉使，汉使，救我女儿。”班超不知发生了何事，见一位老人跪倒在自己的脚下，扶起老人，说：“老人家，你有何事？”
老人说：“汉使，我女儿被宫中的侍卫抢走了，求汉使救我女儿。”
班超问：“老人家如何称呼？”
打铁的说：“此人无名无姓，大家叫他瘦老干。瘦老干
有个女儿，颇为俊俏，定是被人抢去祭神去了。”
“岂有此理，这是何人如此猖狂？”
铁匠铺的铁匠道：“汉使大人，这是巫师派人干的。”
班超气道：“哪里来的巫师？”
铁匠道：“于阗国近年来了一位巫师，自称是天神的儿子，可知过去，可断未来，口能吐火，袖能藏雕，运筹帷幄，决胜千里。国王对巫师十分信服，凡大小事务，尽决于巫师。巫师说，自己的神力是父神赐给他的，为孝敬父神，每月须进奉一位童女。鄯善王规定，满十五岁未嫁之女，巫师可尽挑选之。为此，城中百姓争相嫁女，没有嫁出去的，难免落于巫师之手。”
班超怒道：“可恶的巫师，装神弄鬼，残害百姓。”
铁匠道：“可不是嘛，匈奴人好女人，可是匈奴人要去的女人，不喜欢的就送回来的，那巫师从未放还一人。十余年了，不知道坑害了多少姑娘。”
“怎无人反抗？”
“反抗了，但谁敌得过王宫？”
“老人家你快起来，随我去救你女儿。”
铁匠喊道：“可使不得，那巫师有金刚不坏之身，杀不死。”
班超不相信杀不死巫师。三十六名士兵列成三队，沈祥、饶锦文、薛五各领一队，三队汉军在老人的带领下，拦住军士。这几名卫士拖拽着一名女孩，女孩不过十四五岁的年纪，手脚淤青，面带梨花雨，正在无力的挣扎。
“站住，放下手中的女孩？”班超喊道。
几名军士认得汉军，为首的卫士上前一步，说：“汉使大人，这是巫师要的女孩，我们也是奉了国王的命令。”
“无论是谁的命令都不行，强抢民女乃无道之政，欺压百姓，天理不容。”
“汉使大人，我们也不想这么做，但是我们不将这个女孩交给巫师，我们的命也没了。”
“将这个女孩交给巫师，你的命现在就没了。”班超说完，汉军三队人马即刻将几名士兵围了起来，枪头对准军士，口中喊着哈，呐喊整齐划一，极具威严。
班超说：“把女孩放了。”几名卫士迫不得已，放了女孩，离开了。
老人家携女儿跪在地上叩谢班超，围观的百姓纷纷欢呼，都说汉使来了，以后再也不用将女儿交给巫师了。
回到军帐，班超气尤未消，沈祥道：“仲升，今日你在于阗军民面前替百姓出了口气，但是只怕要得罪一个人？”
薛五问：“谁？”
饶锦文道：“还有谁，自然是那位神通广大的巫师。”
薛五道：“不过是一个
江湖骗子，洛阳城里满大街都是。”
沈祥哈哈一笑：“没有想到我们的薛五大人也练就了一双火眼，不过就今日之事，我觉得不是一件坏事，咱们虽得罪了巫师，但却得了人心。”
饶锦文道：“不错，于阗城看上去好，实际问题很多。皇帝每派钦臣大臣到地方郡县检查，地方郡县无不临阵以待。初时一两天，城中看上去街道整洁，百姓富足，邻里亲睦，但是日子久了，问题就暴露了。所以纸包不住火，该烧的还是会烧起来。以前于阗的百姓还会提防咱们，今后就不会了。”
几人正说着，军士报告，说帐外来了许多人，说要见汉使大人，求汉使做主。几人不免震惊，来到帐外，只见帐外围满了人，有男有女，有老有少，见班超等人出来，纷纷跪在地上，班超等人将众人扶起。领头的是铁匠铺的铁匠和瘦老干，铁匠道：“这些人都是于阗国的百姓，刚才见汉使救了瘦老干，来求汉使大人为他们做主的。因我与瘦老干认识汉使大人，大家请我们带个头，望汉使大人莫怪。”
班超道：“于阗的父老们，快快请起，今日你们有何冤屈，尽管说来。”
铁匠一一介绍，说：“这是长鼻干，他老婆去年被匈奴人掳了去，至今没有送回。那位是大山婶，一家兄弟五个，全部被大王子征去当兵，而今全部死了。大山婶的儿子今年满十五，大王子又要征去当兵，大山婶请求不要去当兵。这位是花妹，下个月就要送与巫师祭神。后面跪着的三兄弟是牧马的，常年以牧马为生，但所养的马被大王子尽数征去，没有给付一两银子，现在欠着债，吃了上顿没有下顿。”
班超命沈祥将众人所说一一记录，天将黑了，仍未记完。
夜深人静，班超躺在帐中，久久不能入睡。忽地，他见到帐外闪过一个人影，似在探听帐内动静。班超连忙起身，掀开帘子，追了出去。那人影走的极快，眼见跟丢，人影一晃，班超又跟了上去。片刻后，班超来到一处土房，房外一片漆黑，但院门大开，房内烛火晃动。班超犹豫良久，将要准备回帐，院内走出一人，提着灯笼，说：“贵客既然到了门口，为何不进去？”
班超这才明白，是有人有意将其引到此处，道：“深夜冒昧，打扰了。”
那人将班超迎入内院的堂屋，屋内灯火大亮，只见房内站着五人，竟有两人十分眼熟，细想之下，正是在八方客栈相救的那对男女。
见班超进来，五人单膝跪在地上，男子说：“班大人救命之恩，忠有礼了。”
班超连忙将几人扶起，说：“举手之劳，快快请起。
”几人起身之后，班超问：“敢问公子，你怎会在此处，公子莫不是于阗人？”
男子道：“恩公，我不是于阗人，而是疏勒人，流亡至此。”
班超疑惑道：“公子详细说来？”
男子道：“我们以前不知道恩公是何人，不敢与恩公走的太近，今见恩公所为，知恩公乃天上的太阳，能解我们西域人苦难，故而邀恩公到小院一坐。我乃于阗的公子忠，五年前，龟兹人打败疏勒，占领了疏勒，杀死了我的伯父疏勒王。我和小妹笛玉逃出疏勒城，自此常年受到追杀，那日在八方客栈，幸得恩公相救，我和小妹才逃得敌手。”
忠言罢，一旁的女子起身说道：“笛玉见过恩公，在鄯善国时，笛玉多有冒犯。”
笛玉说的是在鄯善国深夜闯入班超军帐，叙说匈奴使节入城的事。班超起身还礼，说：“哪里，公主若不是及时送来消息，我还不知道此事，是公主救了我们。”众人哈哈大笑，公主也笑着说：“如此说来，我们算是扯平了，互不相欠。”
忠向班超介绍另外三人：“这位勇猛的疏勒男儿是黎弇，这位身材高大的勇士是潘辰，身边的这位是高冒。黎弇是先王的侍卫，对王室忠心耿耿，一直追随我兄妹二人，潘辰是疏勒的第一勇士，勇猛无敌，高冒是疏勒的丞相，曾在大汉游历八年，精通汉文化，我和小妹的汉语就是高大人教的。”
班超向三人施礼，他见三人个个气宇非凡，知道这三人都是忠的臂膀。三人随后向班超还礼。班超问：“适才殿下说龟兹人攻破了疏勒，据我所知，龟兹与疏勒国力相当，何以如此强悍？”
忠道：“自大汉历经动乱，西域被匈奴逐一征伐。现任龟兹王建是匈奴人所立，故而龟兹王嚣张跋扈。在建的统治下，龟兹日渐强盛，继而雄霸北道，国力可比南道早年的莎车。五年前，龟兹一举攻破疏勒，伯父疏勒王自刎于城楼，我兄妹逃出王城。龟兹王建仿效匈奴，立自己弟弟兜题为疏勒王。自此，疏勒人过着国破家亡的生活。”
班超叹道：“原来如此。”
忠道：“听闻恩公奉大汉皇帝之命，以军司马之职出使西域诸国，重建西域都护府，不知道可有此事？”
班超道：“确有此事。”
忠起身向班超施了一礼，道：“如此，忠便要向恩公施礼，替疏勒的百姓拜谢恩公。”
班超问：“这是何缘故？”
忠道：“国破家亡，疏勒被龟兹攻占，恩公既然是大汉的使节，便有再造西域都护的重任，势必要赶走兜题，重建疏勒王城。”
班超道：“
公子复国之志，令班超钦佩，只是我陷于于阗，日夜不得国王召见，不知何时能从于阗脱身。”
黎弇道：“那于阗有三害，汉使不妨从于阗抽身出来，待平定了疏勒，公子派兵助你平了于阗。”
班超不置可否，问：“将军说于阗有三害，不知有哪三害？”
黎弇看了看忠，笑道：“所谓三害便是巫师、匈奴、大王子，巫师常年借祭祀之名，从民间掳走民女，奸淫之后，沉入无底洞，多年来，残害了无数的少女；匈奴使节是匈奴单于派来监国的，人不多，但拖家带口，也有数十人众。当年列查袭击右贤王部，事后优留单于曾陈兵于阗王城，于阗王迫于无奈，投降匈奴，匈奴自此派了使节，对于阗监国。匈奴人是于阗人太上皇，欺压于阗百姓，除强抢民女，还好修筑宫殿，征民夫，肆意殴打百姓；于阗大王子列查好战，屡战屡败，屡败屡战，爱征壮丁和马，作战时，不体恤士兵，士兵饥寒交迫，又摄于严刑峻法，不敢不为之。这三人便是于阗的三害，有三害在，平定于阗，任重道远。”
笛玉道：“恩公可知，于阗国中，现在最害怕又最记恨你的是谁？”
班超思忖，道：“应是大王子，我曾在鄯善打败大王子的大军。”
笛玉道：“大王子确实害怕又记恨大王子，但并不是最恨你的。想当初大王子列查败于你，你未曾斩尽杀绝，而是放了他一条归路，大王子和于阗王都铭记在心。”
班超奇道：“那是何人？我在于阗没有仇家。”
笛玉笑道：“自然另有其人，那就是在于阗监国的匈奴人。”班超恍然，笛玉道：“你在鄯善杀尽匈奴使节两百人，而在于阗监国的匈奴人老少合计不过数十人众，匈奴人如坐针毡，自然对你又恨又怕。听闻你入城之日，监国的匈奴人扎合便向巫师行了重贿，请于阗王将你们捕入狱中，下毒杀了，因于阗王摇摆不定，恩公才没有死于非命。”
班超道：“如此说来，于阗王倒还是善人。”众人哈哈大笑。
笛玉道：“恩公远道而来，一行只三十七人，兵少将寡，万事小心谨慎。需要之处，请恩公言语，笛玉在所不辞。至于复国一事，还要从长计议，恩公暂且不必放在心上。”
班超听笛玉说的言辞恳切，心说这公主倒比公子忠会说话，他道：“复国一事，班某记在心头，待于阗之事了罢，我等必随公主公子入疏勒。”
（本章完）
“都下去吧，下去吧，去军中找个男人嫁了吧！”广德挥了挥手，再也不想见这些人老珠黄的舞娘。殿中的舞娘听了，连忙跪拜谢恩，为于阗王跳了十年舞，于阗王终于施了一回德政。
舞娘从殿中退下，一位身穿红色羊皮，面上涂着五彩的男子走进殿来。广德见男子进殿，连忙起身相迎：“国师来了，快为国师赐座。”两名侍卫不等国王说话，已经将凳子搬来。
走进王殿的是一个巫师，于阗王广德对其十分信任，在于阗国，民众看到了巫师，就像是看到了国王一样。
“大王，听说汉朝的使节来了。”
“是的，本王已经将使节迎入馆舍。”
“大王可知道，汉朝的使节来我于阗国所为何事？”
“自然是为臣服之事。”
“大王作何打算？”
“汉朝虽是大国，但是远在万里之外，今于阗兵强马壮，幅员比先王时辽阔，不惧大汉。”
“既是如此，大王为何还将汉使迎入王城，大王不知鄯善吗？彼国近在咫尺，前车之鉴啊！”
“国师说的是，但大汉派来使节，二王子尚在洛阳，不可不使之进城。”
“我听说，大王子攻打鄯善时，便是汉使代为指挥，致使我两万虎狼之师丢盔弃甲，狼狈败回。”
“正是。”
“大王何不借此机会，将汉使一干人等就地擒获，于牢房内，以毒药杀之。今后若复有汉使来于阗，只道不曾见过班超，汉朝亦无可奈何。”
“国师妙计，容我思虑一番。”
巫师退去，王子列查求见广德。
“父王，听说汉使已经到了我于阗王城？”
“确有此事。”
“为首的可是班超？”
“确是班超。”
“孩儿新败于鄯善，皆因班超，父王何不将班超等人就地杀之？”
“为父正想为我儿复仇，只是班超身为汉使，若死于城中，难免招来汉朝复仇大军，带来亡国之祸。”
“于阗新败莎车，雄张丝路南道，而大汉远在万里之外，正是鞭长莫及啊！”
“孩儿，你可别忘了，你弟弟还在洛阳为质。”
“正是因为弟弟在洛阳为质，才要摆出强悍的姿态，以免被汉人小瞧，致使弟弟在洛阳受辱。”
“监国的匈奴人有何动静？”
“匈奴人只怕已经
知晓，鄯善的匈奴使节死后，监国的匈奴人便日夜担心班超来于阗，而今汉使大张旗鼓入城，匈奴人焉能不知晓？”
“此事我自有计议，你退下吧。”
列查还想再劝说父亲，但看到父亲已经不想说话，便郁郁退下。
广德坐在王座上，眼睛望着殿外，现在巫师和列查都来劝说他杀掉班超，但于广德来说，杀与不杀都无关紧要，相比起来，王位才是最重要的。于阗虽败于鄯善，但是于阗仍是西域的强国，西边的莎车历经惨败，短时间难以恢复元气，北面的疏勒还被龟兹人占着，就连疏勒的国王也是龟兹人，疏勒北的姑墨、温宿弱小，又远在天边，于阗才是西域的强者。想到这里，广德想给汉使一些颜色看看。
按照礼节，汉使抵达当日，王宫要设宴款待汉使，为汉使接风。但是招待汉使的不是国王本人，也不是王子或者重要的大臣，而是一个官职不高的内侍官，其人其貌不扬，汉话也不流畅。
众人落座后，士兵为汉使一行端来一盘盘肉，众人打开盖子，见盘中所装竟是生牛肉。内侍官道：“听闻大汉烹饪之技冠绝天下，我于阗乃荒僻蛮夷之国，粗鄙陋习之乡，平日皆以生肉为食，不知道诸位能否习惯。”
众人不知是刁难，纷纷抱怨：“这如何吃得，快端去煮熟了。”
内侍官笑道：“天不打雷，后厨无火。”
众人见肉上带有血丝，无一人吃得下去，连班超也眉头紧锁。内侍官又命人上酒，酒倒在杯中，无味，竟是白水，众人方知此人在戏弄自己。
班超愤然离去，沈祥掀翻了桌子，独内侍官暗笑，回望盘中的冷肉，孤芳自赏，敬佩自己的才华。
除进城第一日，于阗王接见了汉使一行，此后数日再也没有接见。班超知于阗王有意怠慢，也不再见于阗王。
于阗王城甚大，班超时常携军士在王城及周边骑马，所到之处，城郭整齐，国民安居，百业兴旺，比洛阳虽有不足，但也是繁华热闹之处。及时日久了，常见城中有斗殴之乱象，更有甚者，有官兵强抢民女之事发生。
于阗产好铁，能打制精良兵器。一日，班超在铁匠铺看铁匠打铁，一位瘦弱的老者面带老泪跑到班超面前：“汉使，汉使，救我女儿。”班超不知发生了何事，见一位老人跪倒在自己的脚下，扶起老人，说：“老人家，你有何事？”
老人说：“汉使，我女儿被宫中的侍卫抢走了，求汉使救我女儿。”
班超问：“老人家如何称呼？”
打铁的说：“此人无名无姓，大家叫他瘦老干。瘦老干
有个女儿，颇为俊俏，定是被人抢去祭神去了。”
“岂有此理，这是何人如此猖狂？”
铁匠铺的铁匠道：“汉使大人，这是巫师派人干的。”
班超气道：“哪里来的巫师？”
铁匠道：“于阗国近年来了一位巫师，自称是天神的儿子，可知过去，可断未来，口能吐火，袖能藏雕，运筹帷幄，决胜千里。国王对巫师十分信服，凡大小事务，尽决于巫师。巫师说，自己的神力是父神赐给他的，为孝敬父神，每月须进奉一位童女。鄯善王规定，满十五岁未嫁之女，巫师可尽挑选之。为此，城中百姓争相嫁女，没有嫁出去的，难免落于巫师之手。”
班超怒道：“可恶的巫师，装神弄鬼，残害百姓。”
铁匠道：“可不是嘛，匈奴人好女人，可是匈奴人要去的女人，不喜欢的就送回来的，那巫师从未放还一人。十余年了，不知道坑害了多少姑娘。”
“怎无人反抗？”
“反抗了，但谁敌得过王宫？”
“老人家你快起来，随我去救你女儿。”
铁匠喊道：“可使不得，那巫师有金刚不坏之身，杀不死。”
班超不相信杀不死巫师。三十六名士兵列成三队，沈祥、饶锦文、薛五各领一队，三队汉军在老人的带领下，拦住军士。这几名卫士拖拽着一名女孩，女孩不过十四五岁的年纪，手脚淤青，面带梨花雨，正在无力的挣扎。
“站住，放下手中的女孩？”班超喊道。
几名军士认得汉军，为首的卫士上前一步，说：“汉使大人，这是巫师要的女孩，我们也是奉了国王的命令。”
“无论是谁的命令都不行，强抢民女乃无道之政，欺压百姓，天理不容。”
“汉使大人，我们也不想这么做，但是我们不将这个女孩交给巫师，我们的命也没了。”
“将这个女孩交给巫师，你的命现在就没了。”班超说完，汉军三队人马即刻将几名士兵围了起来，枪头对准军士，口中喊着哈，呐喊整齐划一，极具威严。
班超说：“把女孩放了。”几名卫士迫不得已，放了女孩，离开了。
老人家携女儿跪在地上叩谢班超，围观的百姓纷纷欢呼，都说汉使来了，以后再也不用将女儿交给巫师了。
回到军帐，班超气尤未消，沈祥道：“仲升，今日你在于阗军民面前替百姓出了口气，但是只怕要得罪一个人？”
薛五问：“谁？”
饶锦文道：“还有谁，自然是那位神通广大的巫师。”
薛五道：“不过是一个
江湖骗子，洛阳城里满大街都是。”
沈祥哈哈一笑：“没有想到我们的薛五大人也练就了一双火眼，不过就今日之事，我觉得不是一件坏事，咱们虽得罪了巫师，但却得了人心。”
饶锦文道：“不错，于阗城看上去好，实际问题很多。皇帝每派钦臣大臣到地方郡县检查，地方郡县无不临阵以待。初时一两天，城中看上去街道整洁，百姓富足，邻里亲睦，但是日子久了，问题就暴露了。所以纸包不住火，该烧的还是会烧起来。以前于阗的百姓还会提防咱们，今后就不会了。”
几人正说着，军士报告，说帐外来了许多人，说要见汉使大人，求汉使做主。几人不免震惊，来到帐外，只见帐外围满了人，有男有女，有老有少，见班超等人出来，纷纷跪在地上，班超等人将众人扶起。领头的是铁匠铺的铁匠和瘦老干，铁匠道：“这些人都是于阗国的百姓，刚才见汉使救了瘦老干，来求汉使大人为他们做主的。因我与瘦老干认识汉使大人，大家请我们带个头，望汉使大人莫怪。”
班超道：“于阗的父老们，快快请起，今日你们有何冤屈，尽管说来。”
铁匠一一介绍，说：“这是长鼻干，他老婆去年被匈奴人掳了去，至今没有送回。那位是大山婶，一家兄弟五个，全部被大王子征去当兵，而今全部死了。大山婶的儿子今年满十五，大王子又要征去当兵，大山婶请求不要去当兵。这位是花妹，下个月就要送与巫师祭神。后面跪着的三兄弟是牧马的，常年以牧马为生，但所养的马被大王子尽数征去，没有给付一两银子，现在欠着债，吃了上顿没有下顿。”
班超命沈祥将众人所说一一记录，天将黑了，仍未记完。
夜深人静，班超躺在帐中，久久不能入睡。忽地，他见到帐外闪过一个人影，似在探听帐内动静。班超连忙起身，掀开帘子，追了出去。那人影走的极快，眼见跟丢，人影一晃，班超又跟了上去。片刻后，班超来到一处土房，房外一片漆黑，但院门大开，房内烛火晃动。班超犹豫良久，将要准备回帐，院内走出一人，提着灯笼，说：“贵客既然到了门口，为何不进去？”
班超这才明白，是有人有意将其引到此处，道：“深夜冒昧，打扰了。”
那人将班超迎入内院的堂屋，屋内灯火大亮，只见房内站着五人，竟有两人十分眼熟，细想之下，正是在八方客栈相救的那对男女。
见班超进来，五人单膝跪在地上，男子说：“班大人救命之恩，忠有礼了。”
班超连忙将几人扶起，说：“举手之劳，快快请起。
”几人起身之后，班超问：“敢问公子，你怎会在此处，公子莫不是于阗人？”
男子道：“恩公，我不是于阗人，而是疏勒人，流亡至此。”
班超疑惑道：“公子详细说来？”
男子道：“我们以前不知道恩公是何人，不敢与恩公走的太近，今见恩公所为，知恩公乃天上的太阳，能解我们西域人苦难，故而邀恩公到小院一坐。我乃于阗的公子忠，五年前，龟兹人打败疏勒，占领了疏勒，杀死了我的伯父疏勒王。我和小妹笛玉逃出疏勒城，自此常年受到追杀，那日在八方客栈，幸得恩公相救，我和小妹才逃得敌手。”
忠言罢，一旁的女子起身说道：“笛玉见过恩公，在鄯善国时，笛玉多有冒犯。”
笛玉说的是在鄯善国深夜闯入班超军帐，叙说匈奴使节入城的事。班超起身还礼，说：“哪里，公主若不是及时送来消息，我还不知道此事，是公主救了我们。”众人哈哈大笑，公主也笑着说：“如此说来，我们算是扯平了，互不相欠。”
忠向班超介绍另外三人：“这位勇猛的疏勒男儿是黎弇，这位身材高大的勇士是潘辰，身边的这位是高冒。黎弇是先王的侍卫，对王室忠心耿耿，一直追随我兄妹二人，潘辰是疏勒的第一勇士，勇猛无敌，高冒是疏勒的丞相，曾在大汉游历八年，精通汉文化，我和小妹的汉语就是高大人教的。”
班超向三人施礼，他见三人个个气宇非凡，知道这三人都是忠的臂膀。三人随后向班超还礼。班超问：“适才殿下说龟兹人攻破了疏勒，据我所知，龟兹与疏勒国力相当，何以如此强悍？”
忠道：“自大汉历经动乱，西域被匈奴逐一征伐。现任龟兹王建是匈奴人所立，故而龟兹王嚣张跋扈。在建的统治下，龟兹日渐强盛，继而雄霸北道，国力可比南道早年的莎车。五年前，龟兹一举攻破疏勒，伯父疏勒王自刎于城楼，我兄妹逃出王城。龟兹王建仿效匈奴，立自己弟弟兜题为疏勒王。自此，疏勒人过着国破家亡的生活。”
班超叹道：“原来如此。”
忠道：“听闻恩公奉大汉皇帝之命，以军司马之职出使西域诸国，重建西域都护府，不知道可有此事？”
班超道：“确有此事。”
忠起身向班超施了一礼，道：“如此，忠便要向恩公施礼，替疏勒的百姓拜谢恩公。”
班超问：“这是何缘故？”
忠道：“国破家亡，疏勒被龟兹攻占，恩公既然是大汉的使节，便有再造西域都护的重任，势必要赶走兜题，重建疏勒王城。”
班超道：“
公子复国之志，令班超钦佩，只是我陷于于阗，日夜不得国王召见，不知何时能从于阗脱身。”
黎弇道：“那于阗有三害，汉使不妨从于阗抽身出来，待平定了疏勒，公子派兵助你平了于阗。”
班超不置可否，问：“将军说于阗有三害，不知有哪三害？”
黎弇看了看忠，笑道：“所谓三害便是巫师、匈奴、大王子，巫师常年借祭祀之名，从民间掳走民女，奸淫之后，沉入无底洞，多年来，残害了无数的少女；匈奴使节是匈奴单于派来监国的，人不多，但拖家带口，也有数十人众。当年列查袭击右贤王部，事后优留单于曾陈兵于阗王城，于阗王迫于无奈，投降匈奴，匈奴自此派了使节，对于阗监国。匈奴人是于阗人太上皇，欺压于阗百姓，除强抢民女，还好修筑宫殿，征民夫，肆意殴打百姓；于阗大王子列查好战，屡战屡败，屡败屡战，爱征壮丁和马，作战时，不体恤士兵，士兵饥寒交迫，又摄于严刑峻法，不敢不为之。这三人便是于阗的三害，有三害在，平定于阗，任重道远。”
笛玉道：“恩公可知，于阗国中，现在最害怕又最记恨你的是谁？”
班超思忖，道：“应是大王子，我曾在鄯善打败大王子的大军。”
笛玉道：“大王子确实害怕又记恨大王子，但并不是最恨你的。想当初大王子列查败于你，你未曾斩尽杀绝，而是放了他一条归路，大王子和于阗王都铭记在心。”
班超奇道：“那是何人？我在于阗没有仇家。”
笛玉笑道：“自然另有其人，那就是在于阗监国的匈奴人。”班超恍然，笛玉道：“你在鄯善杀尽匈奴使节两百人，而在于阗监国的匈奴人老少合计不过数十人众，匈奴人如坐针毡，自然对你又恨又怕。听闻你入城之日，监国的匈奴人扎合便向巫师行了重贿，请于阗王将你们捕入狱中，下毒杀了，因于阗王摇摆不定，恩公才没有死于非命。”
班超道：“如此说来，于阗王倒还是善人。”众人哈哈大笑。
笛玉道：“恩公远道而来，一行只三十七人，兵少将寡，万事小心谨慎。需要之处，请恩公言语，笛玉在所不辞。至于复国一事，还要从长计议，恩公暂且不必放在心上。”
班超听笛玉说的言辞恳切，心说这公主倒比公子忠会说话，他道：“复国一事，班某记在心头，待于阗之事了罢，我等必随公主公子入疏勒。”
（本章完）