第三十章边锋又起明帝欲兴兵大军出征汉军分四路
班超从未央宫退去，窦固迎上来，道：“仲升，以你之才，做个卫尉都绰绰有余，只是一口吃不吃胖子，莫要灰心。”
班超笑道：“总胜过赋闲在家！”
窦固道：“皇上并非不看重你，相反，皇上有意在栽培你！”
班超奇道：“这是何意？”
窦固道：“眼下朝廷正在休养，朝廷有一帮大臣，贯彻清静无为的边境策略。若主战的将领都在边疆，势必引发朝野动乱，每日争吵不休，将我等调回洛阳，既保住一干将领，又免于口水之战！”
班超对窦固深深一揖，窦固笑而受礼。
自北匈奴联军南犯失败，优留颇不甘心，时常派大军侵扰汉境。永平十四年冬，明帝接到奏报，言北匈奴攻陷渔阳、云中二郡，劫掠民夫、牛羊无数。明帝甚为震怒，口中咳嗽不止，不想竟重病不起，太医多次诊察，未明病因。
明帝召窦固、耿秉入寝宫，明帝躺在床上，命窦固二人坐下，侧身道：“为君者，应当爱惜民力，不应增派劳役、赋税，以求百年之后，青石丹书留名，后人称誉。但做皇帝太难了，自高祖皇帝以来，大汉一直面临边患，北匈奴滋扰不休，若兴兵北伐，损耗国力，民怨沸腾，使国家陷入西汉武帝末年之境地。若放任边患，任其发展，则边民永无宁日。为人君者，都以为自己能成为明君、圣君，但守成者众，成功业者寡。朕已入不惑之年，往日无多，不求功业，但求后世无唾骂也！”
耿秉、窦固惶恐，耿秉道：“圣上乃真龙，岁享永年，一定千秋万福！”
窦固道：“陛下治国有方，勤政爱民，再创中兴盛世，正是千秋之功业！”
明帝急咳，半晌道：“你二人怎似酸儒文臣，净说些溜须拍马之词！我收到雁门太守郑众的奏报，皋林扬言，要再破雁门关，杀入阴馆城。”
窦固、耿秉二人对视，片刻明了，耿秉直言道：“陛下，北匈奴滋扰边境，控制西域诸国，阻碍东西交通，臣建议兴兵北伐！”
窦固道：“禀陛下，北匈奴嚣张至极，如放任的毒瘤，臣也建议兴兵北伐！”
明帝长出一口气，平躺下来，道：“你二人明日早朝，各拟一道奏折，朝议！”窦固、耿秉起身领命！
次日早朝，耿秉与窦固各自呈报了奏请出兵北征的奏折。“北虏猖獗，多次南犯，北虏之患似癣疾之患，眼下国力强盛，臣奏请陛下颁布诏令：招募远征军，北击匈奴，西攘诸夷，去此癣疾。”奏折上报后，朝堂哗然，武将俱都附和，明帝道：“匈奴再次南犯，窦固、耿秉俱呈奏折，诸位爱卿有何
异议？”堂下一片寂静。
窦固与耿秉皆为明帝的心腹爱将，多年来，二人习边事，明帝有边事疑惑不解，常召之下问。窦固、耿秉虽主张北伐，但是两人从未在朝堂上公开上奏，今日两人先后上奏，其中的奥妙不言自明。武将自不必说，文臣似也瞧出了风头，纷纷示态。
明帝本以为朝堂会为此争吵不休，不想文臣武将一致同意征伐，大出明帝意料。明帝从座椅站起来，露出笑容，他从龙案拿起一道竹简，道：“这是东平王昨日发来的奏折，奏请出兵北伐，被朕驳回了。今日两位爱卿在早朝奏请北伐，朕心中生有疑虑。兵者，国之大器，大汉朝历经王莽篡政，国力衰落，自先帝中兴，大汉再行休养生息之国策，轻徭薄役，与民休息。先帝，一代圣君，曾多次教导朕，为君者，应以天下苍生为计，不可妄动干戈。朕以天下苍生为念，不敢动摇先帝制定之国策！”
耿秉见明帝要否决奏折奏议，急道：“陛下，国家有倒悬之危急，苍生系于一线，不可犹豫。陛下出兵，非好战！今外夷南侵，如不北征，则苍生难安，天下难定，纵有太平盛世，亦有亡国之危机，是故，兵者，生死存亡之道也！”
明帝问窦固，窦固道：“我大汉世代尚农，为农；匈奴世代好战，尚武，好肉，为狼。狼性凶残，频入农户圈中偷猎鸡鸭。农户心善，不忍杀之，将其驱走。狼去，引狼群复回。农户无力驱狼，鸡鸭被狼群咬死殆尽。是以仁慈未必就伏教化，治猛兽不可以仁德！”
窦固奏毕，群臣附议！
明帝大悦，道：“既是如此，窦固与耿秉各拟一道方略。”
窦固道：“回陛下，窦固已于昨夜写了一道方略！”
明帝甚为高兴，他一扫病态，道：“爱卿念来！”
窦固道：“我大军可分两路，一路向西，攻打北虏呼衍王部，继而出河西，灭车师、疏勒；一路从雁门、云中北上，灭北部匈奴王庭。两路大军同时出击，由陛下各选一位主帅。”
耿秉道：“陛下，臣也写了一道方略，臣的方略也是分两路，一路为汉军，一路为匈奴军，我大汉军西出河西走廊，匈奴军则征北虏。”
大汉开国四十六载，开国名将俱归尘土，朝中武将多为功臣子嗣，而诸位青年才俊，又以窦固、耿秉尤为出色。窦固、耿秉上奏方略，无人与之反驳，只明帝有疑问：“南部匈奴兵不过六万，何以征伐北虏。再者数年前，南部匈奴曾有人与北虏交通，如征伐不成，两部一统，则后患无穷！”
耿秉道：“匈奴交通是假，交恶是真，数年前，须卜派
人遣书信致优留，有意被汉军拦截之，引朝廷朝野震动。陛下置度辽将军，增调黎阳营甲士万人，隔绝南北。优留请求互市不成，趁势纠集大军南侵，南部匈奴一度有覆灭之险。后班超离间联军，联军撤退，南部匈奴自此对北虏势成水火。至于兵弱将寡，陛下可遣吴棠与之相助，可监其军，可助其平虏！”
明帝大悦，道：“爱卿对匈奴真是了如指掌，只是匈奴如何肯出兵？”
耿秉道：“南部匈奴与北虏乃世仇，早想与北虏决战，可派使节与之联络。”
明帝问：“何人可为使？”
窦固道：“班超与薁鞮日逐王师子感情交厚，回京时，师子亲自相送，班超可为使！”
明帝喜道：“甚妙，传旨，命班超即刻到西河美稷！”
河套的清晨，冰封的河面在太阳的照耀下闪出熠熠光辉，枯草下是被风吹过的沙粒，咧咧的寒风吹拂着牧民的帐篷。太阳初升的地面线，两人骑着快马往营地疾驰，戍卫的匈奴士兵拦住来人，被拦的显是汉人装扮，却说了一口流利的匈奴语，匈奴士兵与之说了数句，随即进了大营。片刻后，两列整齐的士兵列成仪仗，营中走出一人，那人挽住来人的胳膊，大步走进了营帐。
“来人，上马奶酒，仲升，真是没有想到这个时候见到了你，我们已经好几年没有见面了！”
来人亦是大笑：“是啊，班超思念日逐王，是以不避寒苦，千里而来！”
“你们汉人这么多繁琐的事情要做，怎么冒着寒冬来到河套草原看我！”
“正是因为寒冬，农户不种田，猎人不狩猎，商人不行舟船，我才能来看望日逐王！”
“哈哈，如果黄河对岸没有北虏虎视，我就相信你了！”
“日逐王的眼睛就像是草原上的雄鹰的眼睛，无论树多高，总能看到了隐藏在草丛下的猎物。我此行是告诉日逐王，皇上决意要征伐北虏了！”
“真是太好了，我这就报给大单于，请大单于与汉军一起动手！”
“陛下正是此意！”
洛阳的未央宫，宫廷的太监及宫人正在打扫庭院。
“快点，打扫干净了，今天皇上有客人！”一个尖溜溜的男人卖着细嗓在宫中指挥打扫。
这日是皇帝接见薁鞮日逐王的日子。
奉单于长的命令，薁鞮日逐王随班超到洛阳商议战事。
明帝在未央宫见到了师子。
师子单膝跪地，右手护胸，道：“大匈奴虚连题师子拜见大汉皇帝，大汉皇帝是大匈奴的太阳，师子祝愿大汉皇帝一直照耀着大匈奴！
”
“爱卿平身！”明帝没有想到单于派来的将领如此年轻，他对师子的英勇有所耳闻。
朝廷上，揭过一番礼节，明帝问起了匈奴对北虏的态度，师子胸有成竹，他对明帝表达了单于长的诚意，表示愿意出兵。
明帝甚为高兴，安排师子住在未央宫，师子不愿住在未央宫，说想在洛阳多走走，明帝准奏。师子离开宫门，班超领师子到风闻天下喝茶，又到开阳门外赏柳，到练马场遛马，与薛五比武。
雁门关上，郑众正在巡查边防，忽地北方的平地上出现了大股的骑兵，黑压压一片，难以望到尽头。
“太守大人，是匈奴骑兵！”
“弓箭手准备！”
一排弓箭手将弓拉满，另一排弓箭手在后排做准备。
匈奴大军越发靠近，距离雁门关仅有一箭之遥。
“是郑公吧！你本是文臣，怎做起了武将，快将关门打开，放我进去！”
郑众见说话之人是皋林，遂警惕，道：“犊王为何又来犯境？我劝你速速离去，以免尔部再遭涂炭！”
皋林哈哈大笑：“你无非是占了雁门关地险的便宜，真刀真枪，我匈奴勇士怎会惧你！我劝你老老实实打开城门，否则进关之日，我将屠尽吕梁山民！”
郑众一声冷笑：“凭你一句话，我就会放你进来吗？”
皋林道：“我也没有指望你会开关，我听说大汉的皇帝正在整军备战，但是大匈奴在草原生活了几百年，是打不垮的，今天我就向大汉皇帝表达必战的决心！来啊！”
皋林话毕，匈奴人从大军之中赶出一群人，这群人尽是汉人装扮，手与手被绳子绑缚，有百人之众。一队骑兵从一侧走出，用绳子缚住汉人的手臂，然后骑上马，快马疾驰。被缚住的汉人在地上被骑兵拖拽，痛苦哀嚎，不一会，雁门关前的山石便被染成了红色。
半年前，郑众已经命令长城以北的汉人内迁，不得在关外种地、游牧，不知道皋林从何处抓来的汉人，只听皋林说道：“这些汉人是匈奴勇士的俘虏，不知道郑大人想不想救，不救的话，他们可就死了！”
郑众及一干将士看在眼中，痛在心里，将士请命，打开关门，与匈奴兵决战，但郑众不肯决断，并下出严令，命令诸军不得私自迎敌，擅自出战者，斩！
关下的皋林见城上的汉军痛的咬牙切齿，甚为得意，命令匈奴兵斩杀未死的汉人，并传令：匈奴兵每半月来此“遛马”一次！
就在朝廷准备出征之时，呼衍王部攻破了酒泉城。
边塞的战事不断传到洛阳，朝
野震动，文武大臣献计献策。
朝堂上，明帝拿出边关的奏报，说道：“前几年，于阗国从陇西撤军，于阗大军一路烧杀抢掠，把呼衍王部抢了。这本是好事，结果呼衍王没了牛羊，又纠集大军，攻破酒泉。酒泉郡地处偏远，大汉朝鞭长莫及，西域诸国饱受欺凌，苦不堪言！诸位爱卿，出征的事，你们商量的怎么样了，该动身了！”
窦固上奏：“启禀圣上，臣与诸位武将商议，还是分两路，一路西出酒泉，瓦解呼衍王部。一路北过黄河，寻找北虏王庭，将其消灭！将领方面，臣不敢自专，请圣上定夺！”
明帝道：“两路大军不行吧。大汉多年没有对外征战，青年将领没有威信，大权交给两个人，万一指挥失策，岂不是误国！”
“陛下的意思是？”
“依我看，河西分两路，一路由你窦固指挥，调河西酒泉、张掖、敦煌三郡及卢水胡骑兵马，一路由耿秉指挥，调陇西、武威、天水及羌胡兵马，两军夹击呼衍王部；黄河以北分两路，一路由吴棠指挥，所部为度辽营和南部匈奴军，一路从由骑都尉来苗指挥，调太原一带诸军兵马，左右夹击！”
耿秉问：“陛下，出征四名将领是否设将军？”
明帝道：“不设将军，未建功勋，何以立威，无威何以为将！朕效仿前汉武帝，先让你们打一仗，打出一个将军！”
朝廷的明旨很快草拟、下达，师子在洛阳玩耍了三月，带着圣旨回了西河。班超发现，朝廷下发的圣旨里并没有自己的名字，不光没有自己，北军五校一兵一卒也没有调动。班超找到窦固，请窦固将其调往出征大军，窦固知道班超来意，甚为难，他道：“大军出征，此为朝廷生死存亡之时，洛阳乃京畿重地，卫尉所管辖的皇城卫士、北军禁兵皆保卫圣上之亲兵，没有陛下圣旨，概不得调动，违者以叛逆论处！”
班超道：“我只是城门左校尉，陛下只需另外任命一人即可。我志在疆场，还请驸马为我通融！”
窦固甚为感佩，道：“你我同是扶风郡人，又都忠于君事，明日我奏与陛下，为你请命！”班超谢过窦固。
次日，窦固果为班超求情，明帝对班超印象颇深，道：“班超是有志之人，如此忠于朝廷，实属难得！”由是准奏！因越骑营、长水营不少将士到过塞外，窦固又奏请从越骑营、长水营选拔一些懂匈奴语之人，以充实军中人才，再由死难的将士中抽调独子、遗孤充实北军。大军出征期间，北军可增加编制，抽调司隶校尉所属勇士到洛阳，加强洛阳军备，明帝亦准奏。
窦固得此军
令，从越骑营、长水营抽调能征善战勇士百人，这其中就有薛五、沈祥、饶锦文等人。
班超与赵森到越骑营探望沈祥，沈祥告知班超，自回到洛阳，不知饶锦文下落，而薛五则不肯离开洛阳，班超问为何，沈祥道，薛五说蓝云在哪里，他在哪里。班超噗嗤一笑，去寻薛五，见薛五在劈柴，班超从后面猛踹其屁股一脚。
薛五被踹，不仅没倒，还将班超弹了回来。薛五回头一笑：“嘿嘿，我看着你，防着你呢！”
班超问：“你看到我了，为何还不与我说话！”
薛五道：“我怕你叫我出征？”
班超问：“你为何不肯去出征？”
薛五道：“蓝云在哪儿，俺在哪儿！”
班超又踹了薛五一脚：“你还是个情种！”
薛五急道：“那也是跟你学的！”
班超骗薛五道：“蓝云说了，你要是不去出征，就不算好男人。蓝云最瞧不起怂包，你是不是想当怂包？”
薛五道：“我不做怂包，但蓝云不去，我也不去！”
班超气道：“蓝云不喜欢你，她喜欢的是沈祥。”说罢，转身走了。
出征那天，饶锦文突然回来了，他骑着白马，穿着灰色长衣，长发束起，看起来一如从前，唯独胡须有些凌乱。饶锦文向耿秉请罪，耿秉道：“国家有难，你知道回来，就是壮士，上马！”
望秋到洛阳外送班超，蓝云也来了，蓝云的脸更加丰盈了，薛五看的一片痴迷。
薛五是被迫出征的，他对蓝云挥舞手臂：“云云，我还会回来的，你等着我！”
蓝云没有理会薛五，向背对她的沈祥挥舞手臂，心里默念：“我等你回来！”
班超出征前，以为自己会再次随军北征，与雁门的皋林部相抗，不想大军一路向西，一直跨过陇西，穿过河西走廊，来到了酒泉。窦固到达酒泉，立即命令士兵，将城墙加高两丈二。
“诸位兄弟，酒泉城墙是我们的院墙，酒泉的城门是我们的大门，能否睡的安稳，就靠这堵墙了！”大军加固城池时，窦固一直担心匈奴人突然来袭，但是直到城防加固完毕，也未见一个匈奴兵。
“诸位，匈奴人一直在窥测我军的举动，眼下我们要寻找战机，不可轻举妄动！”
“窦大人，是不是匈奴人见大军到了，远遁漠北，逃之夭夭了！”
汉军从最初的紧张变为松懈，从松懈变为急躁，从急躁变为了焦虑，本以为大军到了酒泉，不可一世的匈奴兵会与汉军决战，但是进入酒泉半年，汉军连匈奴兵的小股骚扰都没有。
窦固问副将耿忠：“哨骑报与我，周遭皆无匈奴人，酒泉之前传出的奏报都是真的吗？”
耿忠是大将军耿弇的儿子，他也不知道为何如此，道：“雁门传来的消息，近来雁门以北的匈奴兵突然杳无踪迹，就像是人间蒸发了一样。”
窦固这才明白，一直像老虎一样的匈奴人在内心还是害怕汉朝的，他们早已被一百多年前的汉军铁骑吓坏了。
“将班超叫来，让他出酒泉，寻找呼衍王部主力！”
如果不是窦固给班超安排新任务，班超会觉得自己已经成了泥瓦匠，趁着窦固加固酒泉城防，班超也绘了图纸。
班超见到了窦固。
窦固道：“眼下四路大军屯兵半年，粮草靡费，至今没有一战！”
班超道：“昔日霍去病攻打匈奴，没有携带给养，一直打到狼居胥山，奉行的是以战养战，今日我们大军坐守空城，以待来敌，自然是粮草靡费。”
窦固道：“永平九年，你入吕梁山，进黄龙岭山穴，瓦解匪寇，终抱得美人归。永平十年，北虏携裹联军围困南部匈奴，你深入敌境，破坏了联军，解除了北部危机。眼下敌人踪迹难觅，大军半年未动，你可愿出酒泉。”
班超道：“班超愿意深入腹地，为大人寻找匈奴主力！”
（本章完）
班超笑道：“总胜过赋闲在家！”
窦固道：“皇上并非不看重你，相反，皇上有意在栽培你！”
班超奇道：“这是何意？”
窦固道：“眼下朝廷正在休养，朝廷有一帮大臣，贯彻清静无为的边境策略。若主战的将领都在边疆，势必引发朝野动乱，每日争吵不休，将我等调回洛阳，既保住一干将领，又免于口水之战！”
班超对窦固深深一揖，窦固笑而受礼。
自北匈奴联军南犯失败，优留颇不甘心，时常派大军侵扰汉境。永平十四年冬，明帝接到奏报，言北匈奴攻陷渔阳、云中二郡，劫掠民夫、牛羊无数。明帝甚为震怒，口中咳嗽不止，不想竟重病不起，太医多次诊察，未明病因。
明帝召窦固、耿秉入寝宫，明帝躺在床上，命窦固二人坐下，侧身道：“为君者，应当爱惜民力，不应增派劳役、赋税，以求百年之后，青石丹书留名，后人称誉。但做皇帝太难了，自高祖皇帝以来，大汉一直面临边患，北匈奴滋扰不休，若兴兵北伐，损耗国力，民怨沸腾，使国家陷入西汉武帝末年之境地。若放任边患，任其发展，则边民永无宁日。为人君者，都以为自己能成为明君、圣君，但守成者众，成功业者寡。朕已入不惑之年，往日无多，不求功业，但求后世无唾骂也！”
耿秉、窦固惶恐，耿秉道：“圣上乃真龙，岁享永年，一定千秋万福！”
窦固道：“陛下治国有方，勤政爱民，再创中兴盛世，正是千秋之功业！”
明帝急咳，半晌道：“你二人怎似酸儒文臣，净说些溜须拍马之词！我收到雁门太守郑众的奏报，皋林扬言，要再破雁门关，杀入阴馆城。”
窦固、耿秉二人对视，片刻明了，耿秉直言道：“陛下，北匈奴滋扰边境，控制西域诸国，阻碍东西交通，臣建议兴兵北伐！”
窦固道：“禀陛下，北匈奴嚣张至极，如放任的毒瘤，臣也建议兴兵北伐！”
明帝长出一口气，平躺下来，道：“你二人明日早朝，各拟一道奏折，朝议！”窦固、耿秉起身领命！
次日早朝，耿秉与窦固各自呈报了奏请出兵北征的奏折。“北虏猖獗，多次南犯，北虏之患似癣疾之患，眼下国力强盛，臣奏请陛下颁布诏令：招募远征军，北击匈奴，西攘诸夷，去此癣疾。”奏折上报后，朝堂哗然，武将俱都附和，明帝道：“匈奴再次南犯，窦固、耿秉俱呈奏折，诸位爱卿有何
异议？”堂下一片寂静。
窦固与耿秉皆为明帝的心腹爱将，多年来，二人习边事，明帝有边事疑惑不解，常召之下问。窦固、耿秉虽主张北伐，但是两人从未在朝堂上公开上奏，今日两人先后上奏，其中的奥妙不言自明。武将自不必说，文臣似也瞧出了风头，纷纷示态。
明帝本以为朝堂会为此争吵不休，不想文臣武将一致同意征伐，大出明帝意料。明帝从座椅站起来，露出笑容，他从龙案拿起一道竹简，道：“这是东平王昨日发来的奏折，奏请出兵北伐，被朕驳回了。今日两位爱卿在早朝奏请北伐，朕心中生有疑虑。兵者，国之大器，大汉朝历经王莽篡政，国力衰落，自先帝中兴，大汉再行休养生息之国策，轻徭薄役，与民休息。先帝，一代圣君，曾多次教导朕，为君者，应以天下苍生为计，不可妄动干戈。朕以天下苍生为念，不敢动摇先帝制定之国策！”
耿秉见明帝要否决奏折奏议，急道：“陛下，国家有倒悬之危急，苍生系于一线，不可犹豫。陛下出兵，非好战！今外夷南侵，如不北征，则苍生难安，天下难定，纵有太平盛世，亦有亡国之危机，是故，兵者，生死存亡之道也！”
明帝问窦固，窦固道：“我大汉世代尚农，为农；匈奴世代好战，尚武，好肉，为狼。狼性凶残，频入农户圈中偷猎鸡鸭。农户心善，不忍杀之，将其驱走。狼去，引狼群复回。农户无力驱狼，鸡鸭被狼群咬死殆尽。是以仁慈未必就伏教化，治猛兽不可以仁德！”
窦固奏毕，群臣附议！
明帝大悦，道：“既是如此，窦固与耿秉各拟一道方略。”
窦固道：“回陛下，窦固已于昨夜写了一道方略！”
明帝甚为高兴，他一扫病态，道：“爱卿念来！”
窦固道：“我大军可分两路，一路向西，攻打北虏呼衍王部，继而出河西，灭车师、疏勒；一路从雁门、云中北上，灭北部匈奴王庭。两路大军同时出击，由陛下各选一位主帅。”
耿秉道：“陛下，臣也写了一道方略，臣的方略也是分两路，一路为汉军，一路为匈奴军，我大汉军西出河西走廊，匈奴军则征北虏。”
大汉开国四十六载，开国名将俱归尘土，朝中武将多为功臣子嗣，而诸位青年才俊，又以窦固、耿秉尤为出色。窦固、耿秉上奏方略，无人与之反驳，只明帝有疑问：“南部匈奴兵不过六万，何以征伐北虏。再者数年前，南部匈奴曾有人与北虏交通，如征伐不成，两部一统，则后患无穷！”
耿秉道：“匈奴交通是假，交恶是真，数年前，须卜派
人遣书信致优留，有意被汉军拦截之，引朝廷朝野震动。陛下置度辽将军，增调黎阳营甲士万人，隔绝南北。优留请求互市不成，趁势纠集大军南侵，南部匈奴一度有覆灭之险。后班超离间联军，联军撤退，南部匈奴自此对北虏势成水火。至于兵弱将寡，陛下可遣吴棠与之相助，可监其军，可助其平虏！”
明帝大悦，道：“爱卿对匈奴真是了如指掌，只是匈奴如何肯出兵？”
耿秉道：“南部匈奴与北虏乃世仇，早想与北虏决战，可派使节与之联络。”
明帝问：“何人可为使？”
窦固道：“班超与薁鞮日逐王师子感情交厚，回京时，师子亲自相送，班超可为使！”
明帝喜道：“甚妙，传旨，命班超即刻到西河美稷！”
河套的清晨，冰封的河面在太阳的照耀下闪出熠熠光辉，枯草下是被风吹过的沙粒，咧咧的寒风吹拂着牧民的帐篷。太阳初升的地面线，两人骑着快马往营地疾驰，戍卫的匈奴士兵拦住来人，被拦的显是汉人装扮，却说了一口流利的匈奴语，匈奴士兵与之说了数句，随即进了大营。片刻后，两列整齐的士兵列成仪仗，营中走出一人，那人挽住来人的胳膊，大步走进了营帐。
“来人，上马奶酒，仲升，真是没有想到这个时候见到了你，我们已经好几年没有见面了！”
来人亦是大笑：“是啊，班超思念日逐王，是以不避寒苦，千里而来！”
“你们汉人这么多繁琐的事情要做，怎么冒着寒冬来到河套草原看我！”
“正是因为寒冬，农户不种田，猎人不狩猎，商人不行舟船，我才能来看望日逐王！”
“哈哈，如果黄河对岸没有北虏虎视，我就相信你了！”
“日逐王的眼睛就像是草原上的雄鹰的眼睛，无论树多高，总能看到了隐藏在草丛下的猎物。我此行是告诉日逐王，皇上决意要征伐北虏了！”
“真是太好了，我这就报给大单于，请大单于与汉军一起动手！”
“陛下正是此意！”
洛阳的未央宫，宫廷的太监及宫人正在打扫庭院。
“快点，打扫干净了，今天皇上有客人！”一个尖溜溜的男人卖着细嗓在宫中指挥打扫。
这日是皇帝接见薁鞮日逐王的日子。
奉单于长的命令，薁鞮日逐王随班超到洛阳商议战事。
明帝在未央宫见到了师子。
师子单膝跪地，右手护胸，道：“大匈奴虚连题师子拜见大汉皇帝，大汉皇帝是大匈奴的太阳，师子祝愿大汉皇帝一直照耀着大匈奴！
”
“爱卿平身！”明帝没有想到单于派来的将领如此年轻，他对师子的英勇有所耳闻。
朝廷上，揭过一番礼节，明帝问起了匈奴对北虏的态度，师子胸有成竹，他对明帝表达了单于长的诚意，表示愿意出兵。
明帝甚为高兴，安排师子住在未央宫，师子不愿住在未央宫，说想在洛阳多走走，明帝准奏。师子离开宫门，班超领师子到风闻天下喝茶，又到开阳门外赏柳，到练马场遛马，与薛五比武。
雁门关上，郑众正在巡查边防，忽地北方的平地上出现了大股的骑兵，黑压压一片，难以望到尽头。
“太守大人，是匈奴骑兵！”
“弓箭手准备！”
一排弓箭手将弓拉满，另一排弓箭手在后排做准备。
匈奴大军越发靠近，距离雁门关仅有一箭之遥。
“是郑公吧！你本是文臣，怎做起了武将，快将关门打开，放我进去！”
郑众见说话之人是皋林，遂警惕，道：“犊王为何又来犯境？我劝你速速离去，以免尔部再遭涂炭！”
皋林哈哈大笑：“你无非是占了雁门关地险的便宜，真刀真枪，我匈奴勇士怎会惧你！我劝你老老实实打开城门，否则进关之日，我将屠尽吕梁山民！”
郑众一声冷笑：“凭你一句话，我就会放你进来吗？”
皋林道：“我也没有指望你会开关，我听说大汉的皇帝正在整军备战，但是大匈奴在草原生活了几百年，是打不垮的，今天我就向大汉皇帝表达必战的决心！来啊！”
皋林话毕，匈奴人从大军之中赶出一群人，这群人尽是汉人装扮，手与手被绳子绑缚，有百人之众。一队骑兵从一侧走出，用绳子缚住汉人的手臂，然后骑上马，快马疾驰。被缚住的汉人在地上被骑兵拖拽，痛苦哀嚎，不一会，雁门关前的山石便被染成了红色。
半年前，郑众已经命令长城以北的汉人内迁，不得在关外种地、游牧，不知道皋林从何处抓来的汉人，只听皋林说道：“这些汉人是匈奴勇士的俘虏，不知道郑大人想不想救，不救的话，他们可就死了！”
郑众及一干将士看在眼中，痛在心里，将士请命，打开关门，与匈奴兵决战，但郑众不肯决断，并下出严令，命令诸军不得私自迎敌，擅自出战者，斩！
关下的皋林见城上的汉军痛的咬牙切齿，甚为得意，命令匈奴兵斩杀未死的汉人，并传令：匈奴兵每半月来此“遛马”一次！
就在朝廷准备出征之时，呼衍王部攻破了酒泉城。
边塞的战事不断传到洛阳，朝
野震动，文武大臣献计献策。
朝堂上，明帝拿出边关的奏报，说道：“前几年，于阗国从陇西撤军，于阗大军一路烧杀抢掠，把呼衍王部抢了。这本是好事，结果呼衍王没了牛羊，又纠集大军，攻破酒泉。酒泉郡地处偏远，大汉朝鞭长莫及，西域诸国饱受欺凌，苦不堪言！诸位爱卿，出征的事，你们商量的怎么样了，该动身了！”
窦固上奏：“启禀圣上，臣与诸位武将商议，还是分两路，一路西出酒泉，瓦解呼衍王部。一路北过黄河，寻找北虏王庭，将其消灭！将领方面，臣不敢自专，请圣上定夺！”
明帝道：“两路大军不行吧。大汉多年没有对外征战，青年将领没有威信，大权交给两个人，万一指挥失策，岂不是误国！”
“陛下的意思是？”
“依我看，河西分两路，一路由你窦固指挥，调河西酒泉、张掖、敦煌三郡及卢水胡骑兵马，一路由耿秉指挥，调陇西、武威、天水及羌胡兵马，两军夹击呼衍王部；黄河以北分两路，一路由吴棠指挥，所部为度辽营和南部匈奴军，一路从由骑都尉来苗指挥，调太原一带诸军兵马，左右夹击！”
耿秉问：“陛下，出征四名将领是否设将军？”
明帝道：“不设将军，未建功勋，何以立威，无威何以为将！朕效仿前汉武帝，先让你们打一仗，打出一个将军！”
朝廷的明旨很快草拟、下达，师子在洛阳玩耍了三月，带着圣旨回了西河。班超发现，朝廷下发的圣旨里并没有自己的名字，不光没有自己，北军五校一兵一卒也没有调动。班超找到窦固，请窦固将其调往出征大军，窦固知道班超来意，甚为难，他道：“大军出征，此为朝廷生死存亡之时，洛阳乃京畿重地，卫尉所管辖的皇城卫士、北军禁兵皆保卫圣上之亲兵，没有陛下圣旨，概不得调动，违者以叛逆论处！”
班超道：“我只是城门左校尉，陛下只需另外任命一人即可。我志在疆场，还请驸马为我通融！”
窦固甚为感佩，道：“你我同是扶风郡人，又都忠于君事，明日我奏与陛下，为你请命！”班超谢过窦固。
次日，窦固果为班超求情，明帝对班超印象颇深，道：“班超是有志之人，如此忠于朝廷，实属难得！”由是准奏！因越骑营、长水营不少将士到过塞外，窦固又奏请从越骑营、长水营选拔一些懂匈奴语之人，以充实军中人才，再由死难的将士中抽调独子、遗孤充实北军。大军出征期间，北军可增加编制，抽调司隶校尉所属勇士到洛阳，加强洛阳军备，明帝亦准奏。
窦固得此军
令，从越骑营、长水营抽调能征善战勇士百人，这其中就有薛五、沈祥、饶锦文等人。
班超与赵森到越骑营探望沈祥，沈祥告知班超，自回到洛阳，不知饶锦文下落，而薛五则不肯离开洛阳，班超问为何，沈祥道，薛五说蓝云在哪里，他在哪里。班超噗嗤一笑，去寻薛五，见薛五在劈柴，班超从后面猛踹其屁股一脚。
薛五被踹，不仅没倒，还将班超弹了回来。薛五回头一笑：“嘿嘿，我看着你，防着你呢！”
班超问：“你看到我了，为何还不与我说话！”
薛五道：“我怕你叫我出征？”
班超问：“你为何不肯去出征？”
薛五道：“蓝云在哪儿，俺在哪儿！”
班超又踹了薛五一脚：“你还是个情种！”
薛五急道：“那也是跟你学的！”
班超骗薛五道：“蓝云说了，你要是不去出征，就不算好男人。蓝云最瞧不起怂包，你是不是想当怂包？”
薛五道：“我不做怂包，但蓝云不去，我也不去！”
班超气道：“蓝云不喜欢你，她喜欢的是沈祥。”说罢，转身走了。
出征那天，饶锦文突然回来了，他骑着白马，穿着灰色长衣，长发束起，看起来一如从前，唯独胡须有些凌乱。饶锦文向耿秉请罪，耿秉道：“国家有难，你知道回来，就是壮士，上马！”
望秋到洛阳外送班超，蓝云也来了，蓝云的脸更加丰盈了，薛五看的一片痴迷。
薛五是被迫出征的，他对蓝云挥舞手臂：“云云，我还会回来的，你等着我！”
蓝云没有理会薛五，向背对她的沈祥挥舞手臂，心里默念：“我等你回来！”
班超出征前，以为自己会再次随军北征，与雁门的皋林部相抗，不想大军一路向西，一直跨过陇西，穿过河西走廊，来到了酒泉。窦固到达酒泉，立即命令士兵，将城墙加高两丈二。
“诸位兄弟，酒泉城墙是我们的院墙，酒泉的城门是我们的大门，能否睡的安稳，就靠这堵墙了！”大军加固城池时，窦固一直担心匈奴人突然来袭，但是直到城防加固完毕，也未见一个匈奴兵。
“诸位，匈奴人一直在窥测我军的举动，眼下我们要寻找战机，不可轻举妄动！”
“窦大人，是不是匈奴人见大军到了，远遁漠北，逃之夭夭了！”
汉军从最初的紧张变为松懈，从松懈变为急躁，从急躁变为了焦虑，本以为大军到了酒泉，不可一世的匈奴兵会与汉军决战，但是进入酒泉半年，汉军连匈奴兵的小股骚扰都没有。
窦固问副将耿忠：“哨骑报与我，周遭皆无匈奴人，酒泉之前传出的奏报都是真的吗？”
耿忠是大将军耿弇的儿子，他也不知道为何如此，道：“雁门传来的消息，近来雁门以北的匈奴兵突然杳无踪迹，就像是人间蒸发了一样。”
窦固这才明白，一直像老虎一样的匈奴人在内心还是害怕汉朝的，他们早已被一百多年前的汉军铁骑吓坏了。
“将班超叫来，让他出酒泉，寻找呼衍王部主力！”
如果不是窦固给班超安排新任务，班超会觉得自己已经成了泥瓦匠，趁着窦固加固酒泉城防，班超也绘了图纸。
班超见到了窦固。
窦固道：“眼下四路大军屯兵半年，粮草靡费，至今没有一战！”
班超道：“昔日霍去病攻打匈奴，没有携带给养，一直打到狼居胥山，奉行的是以战养战，今日我们大军坐守空城，以待来敌，自然是粮草靡费。”
窦固道：“永平九年，你入吕梁山，进黄龙岭山穴，瓦解匪寇，终抱得美人归。永平十年，北虏携裹联军围困南部匈奴，你深入敌境，破坏了联军，解除了北部危机。眼下敌人踪迹难觅，大军半年未动，你可愿出酒泉。”
班超道：“班超愿意深入腹地，为大人寻找匈奴主力！”
（本章完）