帝国崩塌
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第五章 削王号,降公侯

    淮南国,乃是大夏太祖皇帝公伯一脉的宗亲,早在太祖皇帝成岁之前,便已经举家迁出,曾为过往之商,当逢乱世,倾其家业资助太祖皇帝起事,后太祖皇帝果然举大事,建立大夏朝。

    太祖皇帝念其资助之恩,又有血脉相系,便将这一脉的宗亲族人,封到天下行商汇聚的淮南之地建国,由商人之贱籍,升至一国君王,不得不说,事无常法,在那等乱世,莫说行商,屠狗贩肉之辈,也可闯出一个王侯将相。

    淮南地富,天下行商皆汇集于此,北地的骏马,西域的胭脂,南境的象牙玛瑙,在淮南都算不得稀罕物,身在淮南一地,便可领略天下风情。

    国富地富,可民却穷,淮南之民凡有条件者,皆好为商贾,为农的,参军的,做工的,皆实属被筛过一遍的中下之人,商贾好与民争利,家国亦好与民争利,外来行商更是不会管顾本地之民,商之大富,民却大穷。

    且商人大多无国,在商言商,唯利益尔,虽是淮南之民,可做的却不是淮南一国的生意,稍有动荡,便可搬至他境,照样开张迎客,照样日进斗金,更有甚者,大发战争之财,资敌谋国亦是心中无有负担。

    所以国富可却难强,当今的淮南王有心要改变国之境况,自继任之日起,便重军农而轻商贾,搬国之府库,保民养军,入淮之商贩皆抽利一成用于军农。

    行此新政,二十余年,淮南气象果真大变,商贸不减,军甲亦足,国力强盛已超过宋国之流,可堪一战,又派遣参将宋毅参与当阳谷勤王一役,虽败可却赢得了名声,在列国眼中,淮南亦不再是一个商贾之国。

    只可惜一番大好前景,被楚国一战给打成了梦幻泡影。

    徐启并非是第一次来淮南,当年南下赴楚,走的便是旱路,途径淮南,当时看尽淮南一地风土人情的徐启,便有言论,“商贾难以武强,淮南一地,盛世时的钱袋子,乱世就是一块肥肉,虎狼争食之。”如今徐启再临淮南,一番话语果真应验。

    等徐启再离淮南,王号便该降为公侯了,在徐启看来,这已经是必然的结局,大家都是生意人,讲的通事理,晓得了利害,如今的淮南,已经连孤注一掷的本钱都没有了,没有资格讨价还价。

    “楚国使臣觐见!”

    原本有些冷清的朝会,被这一声传报而惹得议论纷纷,事实上楚使入淮一事他们早已经商议了数日,可惜大抵逃不过文臣言和,武将主战,争来争去,除了吵得人头疼之外,吵不出什么东西来,吵了几日,楚使也便真的来了。

    “宣!”

    一个宣字吐出,淮南王几乎是咬牙切齿,的确是该咬牙切齿,自己大半生的心血都因此一战而毁于一旦,他岂能不恨,他恨不得要生啖了徐启。

    可他不能,因为他是淮南王,他要为这一国考虑,如今的淮南国已经是风雨飘摇,当年他一力主推新政,不知触及到了多少人的利益纠葛,本就是强行压下了诸多的反对之声。

    二十年来,新政看似顺风顺水,实际却是如履薄冰,如今一战挫败,更是一下子将他打回了原形,反对之声再次犹如雨后春笋一般纷纷露头,所以他只能更加小心,各方权衡。

    朝堂不能乱,朝堂乱了,淮南恐怕真的有亡国之危。

    “宣楚使上殿!”细长的声音自王殿传出。

    徐启手持国书,腰佩使臣符印,从容走上王殿,“楚使徐启见过淮南王。”

    “我淮南已向楚王许诺割让十五城,只求两国重归于好,楚王还有何不满!”言语有些不善,毕竟一国颜面,能留住一些是一些了。

    “楚国可不要淮南一地,不取淮南一财。”徐启并不在意淮南王的语气如何,色厉内茬而已,吓不倒楚国。

    “哦?还有这等好事,那楚王为何还派你来,我淮南除了城池钱财,没有什么他好图谋的了。”

    “我王都已在国书中言明,王上请看。”徐启将国书递与內监,登上玉阶呈给淮南王。

    砰的一声,淮南王接过国书,还未看上数句,便将其重重仍在御案之上,面色阴沉,却只死死盯着那一卷国书,一言不发。

    “淮南王的王号是大夏所封,已封王八百载,升降之事轮不到楚王来指手画脚吧!”足足沉默了半晌,淮南王才从牙缝中挤出了一句话。

    “王上说笑了,如今大夏安在?王上还是请先看完国书在做言论,此事也并非是我王一人决断,列国都已赞许,淮南一国国力孱弱,还是列入公侯的好,燕王更是笑言,若是淮南仍窃据王位,不如便由燕北和西楚两国分而食之,虽是笑言,可我王亦细思许久啊。”

    此言可便就是赤裸裸的威胁了。

    “大胆!你敢威胁我王,真当我淮南怕了你楚国不成!”看来朝堂之上还是不缺忠勇之臣,徐启话音刚落,便有一武将站出,怒目而视。

    “哦?莫非淮南还能战?”对方怒目不礼,徐启亦不行礼,身子都未侧过去看,只好似讥讽一般,撂下一句疑问。

    的确,如今淮南,可堪楚国一战?只可惜这个问题总是有人拎不清。

    “我淮南兵甲尚在,如何不能战,只要淮南尚有一个男丁,便可一战。”一番话到时说的慷慨激昂,彰显男儿血性,估计他自己在说完之后,心中也对自己有种感佩吧。

    只可惜匹夫之勇除了能解一时义愤,并没有什么用。

    “说的好!”一句叫好,出乎所有人的意料,就连刚刚说话的这位将军都是一脸的错愕,因为叫好之人并非淮南朝臣,也不是淮南王,而是楚使徐启。

    “看来王上还是要战,也好,请王上接楚国战书,旬日之后,楚国欲与淮南于南境决战!告辞”徐启从袖中拿出一卷竹简,再次交给內监,然后便转身欲走。

    既不言和,那边言战,一卷国书,一纸战书,何其霸道,楚国确有霸道资本,可淮南没有。

    淮南王看到那一卷战书,面色一白,如何敢去接,只能慌张挽留徐启,“楚使还请留步。”

    “张鲁,还不快向楚使赔罪!”

    “王上。。。”那个唤作张鲁的将军明显心中不甘,还想再言。

    “寡人说了,向楚使赔罪!”淮南王将桌子拍的震天响,明显是动了真怒,如此不懂审时度势,这是要把淮南往火坑里拉啊。

    这名为张鲁的将军这才转身向徐启行礼,可却一言不发,并无任何致歉之语,心不甘情不愿的模样都已经写在脸上了。

    “王上这是何意,既然淮南多壮士,我楚国的锐士也想与之较量一二,王上想战,便再战一场好了。”

    徐启丝毫不管这是刚刚那位将军一人所言,系数推给淮南王,推给淮南一国,是淮南挑衅欲战,可不是楚国相逼。

    淮南王明明吃亏,可却连道理都占不到丝毫,说不得楚国半分不是,只能打碎了牙往肚子里咽,心中对那名不识趣的武将更为恼火。

    “楚使误会了,寡人何曾说过要战。”淮南王只能陪着笑,先将徐启留住,徐启那一纸战书一经拿出,淮南可真就是一点脸面都没法留下了。

    “那王上便是答应自降王号,尊我王为王了。”要么和,要么战,非此即彼,徐启这是一点余地都没打算给淮南留下。

    “这。。。兹事体大,寡人一时不能决断,还请楚使给寡人几日的时间,到时必定给楚使答复。”徐启的话淮南王如何敢应,只能先使个缓兵之计,拖延一些时日,再做打算。

    “这便是让臣有些难办了,我家王上在我来时已有命令,是战是和,一日决断,明日臣便要返回楚国,还请王上尽快决断,告辞。”

    徐启这次是当真转身走出了王殿,只留给了淮南半日的时间,有时候该逼就是要逼上一逼,徐启可不喜办事拖沓。

    “王上,楚国如此威逼,如何能忍,小小一个使臣也敢对王上不礼,该当死罪!”徐启前脚刚走,那名为张鲁的武将便又跳了出来,欲治徐启一个死罪。

    “该当死罪?”淮南王气急而笑,随手拿起一样物件便向着张鲁扔了过去,“我看该当死罪的是你吧!”

    “你们知不知道,楚国已经在南境陈兵数十万,这就是楚国在示威啊,还战,淮南如何能战!”淮南王指着这帮只知言勇,却不知分担国优的武人,痛心疾首,这就是世人眼中的忠臣良将?简直荒唐可笑,误国误民!

    “楚人有兵甲,我淮南亦有血性,臣愿领兵死战,哪怕战至一兵一卒,也不可让王上、让我淮南受如此之辱!”说他不懂审时度势,这张鲁还好像上瘾了一般,仍敢再言。

    “死战?你真当死就那么轻松,是,你们可以一死了之,可寡人也能死吗,战至一兵一卒,你有没有想过,之后淮南怎么办,伸长脖子等楚国来砍吗,不让寡人受辱,不让淮南受辱,不!你们不是为了寡人,也不是为了淮南,你们是为了自己!你们死后是忠臣是壮士,能流芳百世,可淮南呢,亡了!灭了!这是家国大事,不是你小孩子过家家!”

    淮南王大步流星从玉阶上走了下来,几乎是指着张鲁的鼻子说出了这一番话,他真恨不得把这人拖出去砍了。

    “宋毅,你觉得此事该如何定夺?”淮南王平复了一下心情,事情就是如此的恼人,无论你如何生气,如何发火,可为解决的事情就是仍未解决,等你气消了,火发完了,再不情愿,也仍要去做,去解决。

    自当阳谷勤王一役归来后,宋毅已由参将擢升为正二品的将军,王恩正盛,在朝堂之上,也有一席之地。

    宋毅却并未直接回答,而是跪倒在地,对着淮南王叩首。

    “为何行如此大礼?”不仅是淮南王不解,满朝臣工皆是不解宋毅为何突行如此大礼。

    “臣有罪。”

    “将军何罪之有?”这宋毅如今正是朝堂上炙手可热的人物,淮楚一战,宋毅也并未担任督军之责,罪不在他,如今却在朝堂上向淮南王请罪,淮南王仍是不解其意。

    “身为武将,战不可保国,如今又要王上受如此之辱,臣该当死罪。”

    “宋将军的意思是让寡人答应楚国之请,削去王号?”臣子谏言君王自降王号,尊他国为王,的确是有罪。

    “王上,淮南不可再战,亦不能再战,前有西楚,后有燕北,若是再战,淮南恐有亡国之危啊,臣恳请王上,为了淮南,忍一时之辱,自降王号。”

    宋毅之所以会被派遣参与勤王一役,便是因为他懂得审时度势,如今楚国势大,列国亦要趁此机会欺压淮南,淮南若是此时争一口意气,逆势而为,恐怕真将亡国。

    “忍一时之辱,我看你是想让我淮南俯首称臣以偷安吧!”淮南王虽是厉声喝问,可实际心中已经对于宋毅所言有着几分认同,如今俯首是淮南的唯一出路,若真亡国,祖宗基业,他担不起。

    可终究是有些不甘,不甘就如此向楚国称臣,说到底他心中也有一个意气在,可若这口意气何时真的散了,淮南也就真的为人奴为人臣了。

    “王上,这只是一时权宜,楚国势大,暂且依附于楚,实则是为淮南休养生息赢得时间,况且,淮南之后,楚国的目标必然是宋国,如今宋王利令智昏,与虎狼谋,等其自食恶果之后,淮南才能与之盟,集两国之力,不敢说堪能一战,至少可以自保。”

    除去楚国,恐怕最为淮南所恨的便是宋国了,宋、楚、淮南三地毗邻,楚国势大,宋国不来与淮南一同钳制楚国,反倒与楚国交好,不管淮南的死活,他日宋国之下场,定比今日之楚国还要凄惨。

    宋毅的一番谋划还是不错的,宋国的确只是楚国嘴里的一块肉而已,等到宋国也被楚国打惨了,才能和淮南同病相怜,只不过宋毅没有考虑到的是,到那时候,两个抱团取暖的人,究竟还能不能威胁到楚国。

    淮南王显然也没有想到,或者说想到了也未必愿意承认,救命稻草即便真的只是一根稻草,行将溺死的人也不愿意放弃,心中留个念想在,还能时常宽慰自己,使自己好受一些。

    当日,楚使的仪仗车乘便踏上了返程,淮南王终究是不敢去接那一纸战书,一行人中还多出了一位淮南王的公子,质公子与国,添个彩头而已,这是徐启的临时起意,虽然过了十年,可在朝堂上被人无礼喝斥,徐启仍旧是不喜。

    当然,关于那名唤作张鲁的武将,还有一个小插曲。