第2章 意料之外的知府
两日后，驿站的快马就到了，带来了新任知府明日便到的消息。李元这边的书信还没到京城，自然不可能有什么应对之策。说起来好笑，派人送信时，居然是保家两个夯货抢去了差事，在李元的千叮咛万嘱咐中，两人兴高采烈往京城而去，一幅土豹子进城的做派。李元也唯有祈祷这俩活宝不要惹出祸事来。毕竟保家兄弟跟随李元时日尚短，不像柳夯，马震他们，都是蜀王府的老人。柳夯昨日结束了工地上的差事，今日起又开始随侍李元左右。本来李元让其在家歇息半月，柳夯不肯，言道西河一日不成，他就一日不休。李元心道这帮手下也像自己一样魔怔了。算了，就这样吧。
待到知府要来的那天，李元率各房主事及侍卫一干人等出城迎接。众人摆好阵势不大会，快马来报知府到了。众人打眼望去，来的却也不是大队人马，只有数十骑外加一顶官轿。来到近前官轿抵地，下来一个清瘦的老头。众人顿感差异，难道这新科进士便老成这般模样？那老头走上前来作揖到：“下官新任永宁知府曹广元，不知哪位是永宁侯爷？”李元这才确定这老头的确是曹广元，新的不能再新的进士。赶忙上前见礼：“本侯便是。曹大人一路奔波，请快快进城，本侯及诸位同僚为曹大人接风洗尘。”曹知府哈哈一笑，与李元把臂进城不提。
接待曹知府依然是在福远酒楼，盖因永宁府衙本就不大，在李元治下没被卖掉已算走运，哪还能修缮扩建？是以一般接风洗尘都在福远。
席上李元向曹知府引见府衙各房主事，曹知府也向以后的同僚简述了自己。原来这曹知府今年只得四十有三，既非老书虫，亦非正科进士，乃是去年恩科的制举进士。所谓制举，便是杂学；所谓恩科，便是皇帝开恩选士。国朝规矩，不同三年一大比的正科，恩科没有定期，人数也不定，报考也没有限制，在职官员亦可。且一般不点状元。是以恩科影响较小，一般有抱负的读书人只考正科。曹知府大概是年岁不小，对正科已不抱念想，所以走了制科之路。虽是进士，传统上制科进士不能入阁，想来曹知府只是制科进士，入阁只能是妄想了。曹知府三言两语说完，李元便招呼大家重新就做，随后酒菜齐上，宴席开始。
酒过三巡，李元问道：“我等久在边塞，消息闭塞。曹大人今从京城而来，不妨向我等说说京城风貌，也好叫我等开开眼界。”众人轰然叫好。曹广元也不推辞，笑道：“先与大家讲一桩大事。今年春季磨古斯又率军来犯，大同将军高椴留少量兵力留守关墙，率主力出塞，旬月之间纵横大漠，直逼磨古斯老巢，又在磨古斯退兵途中又突然杀出，将磨古斯杀的溃不成军。此乃几十年未有之大胜，陛下大喜，大摆筵席，款待有功将领及在京五品以上朝官。席间陛下提及大同关墙无虞有赖工部所制衡木，工部亦受嘉奖，本官不才，忝居末座。”众人听罢无不欢欣，纷纷向曹知府道喜。磨古斯人久居塞外，十分难制，能重创之已是十分不易。李元听闻此大胜却心情沉重。在西河之事上屡遭挫折，李元已不是不经人事的毛头小子。这所谓的大胜根本经不起推敲，最明显的就是，大胜必俘获甚多，为何不献俘太庙？又如磨古斯人春季最是难熬，人困马瘦动什么刀兵？吃饱了撑的？这中间要是没有见不得人的事才怪了。现如今北境边将胆大妄为到这种地步了？堂哥这个皇帝怎么当的？整天在忙什么？对了，衡木有什么神奇之处？念及此处，李元便忍不住问道：“这衡木有何妙处？”曹知府却顿生知己之感：“下官制此衡木，滚石擂木亦可轻松运至城墙之上，是以大同守军人数虽少，却能堪堪守住城墙。”李元顿感眼前一道闪电划过，忍不住一把抓住曹广元的胳膊：“曹大人，本侯可把你盼来了！”
曹广元先前在京只是举人出身的工部营造司主事，正六品，因制衡木有功，便官升一级，算的上“在京五品”了。所以皇帝宴席他也在座。李元不关心这个，李元关心的是衡木。历年筑堤，全靠人工，时效低下且常有危险。今日曹广元提起衡木，李元立刻想到西河。衡木既然可以提起百十斤重的滚石，那么理论上只要力臂够粗够长，提举千斤亦非难事。衡木顾名思义，以木制成，而西山上的巨木简直不要太多。想到此处，李元恨不得立刻将曹知府带到西山工地。不过今日乃是接风洗尘之日，李元刚才已是失态，岂能一错再错。硬捱等到散席，李元亲自将曹广元送到府衙，便忍不住开口道：“曹知府且安歇，等明日本侯有事再上门请教。”曹广元却道：“侯爷何必见外，今日挑灯夜谈岂不美哉？”李元大喜。
宾主落座，李元先道：“曹大人有所不知……”曹广元却摇头道：“侯爷筑堤之事，下官在京城亦有所耳闻。”李元诧异：“不成想两院侯爷的名头竟如此之大？”曹广元道：“侯爷乃是勋贵楷模，切莫妄自菲薄。”李元唯有苦笑。曹广元继续道：“西河之事侯爷不必心焦，明日我便前去查探。”李元点点头：“有劳了。”曹广元话题一转：“侯爷想必知道高椴的大胜是怎么回事了？”李元两眼直视曹广元道：“衡木是真的。”曹广元尴尬一笑：“侯爷明见千里。”李元默然不语。半晌方道：“何以至此？”曹广元低声道：“侯爷是皇亲，也就不避您了。京中传闻，陛下与兵部左侍郎之妻高氏……”李元面无表情打断道：“我知晓了，多谢曹大人提醒。”转而又问：“益州我父王处如何？”曹广元道：“蜀王殿下日渐苍老，储王之事悬而未决。听闻蜀王有意将王位传于广川侯……”广川侯就是李元的弟弟李翼。李元点点头，便不再问。
从府衙出来，李元心情沉重。衡木带来的喜悦已经被京城及益州的情势冲了个七七八八。皇帝显然在胡作非为，***女这种事居然发生在帝王身上；蜀王老爹至今不让大哥做王储，反而要废长立幼。这他妈都是些什么事。他们要作死只管作死，由他们去吧。只是大哥一向本份，自己还是要去封信提醒一下，以免中了明枪暗箭。其实以大哥的身份和性子，什么都不做就好。怕只怕大嫂沉不住气，反而坏事。
回到侯府已是半夜，李元轻手轻脚，不想汪氏还不曾入睡。张口道：“今日见着那知府了？”李元称是，倒头便睡。
翌日清晨，李元便欲拉着曹知府去勘察西河。曹知府道：“侯爷好歹容我交接一番。”李元笑道：“路上咱们便交接了。”曹知府回顾各房主事，见大家纷纷点头，不禁感慨果然是山高皇帝远，侯爷说了算。
一路之上，李元向曹知府介绍本地府衙情况，曹知府越听越惊，待李元说到刑房断案还要乡老点头时，几乎要从马上掉下来。李元宽慰他：“曹知府莫怪，此地多有山民，常生纠纷。是以本侯便想了个法子，官府可拟判，实判须乡老认可。衙门现有乡老十三人，其中永宁城两人，每乡一人又是九人，坨坨部一人，武迟部一人……”曹广元听的神魂颠倒：“何以西山三部也有乡老？”李元道：“山民多有进城祟卖采买，故西山部亦有乡老。”曹广元听了若有所思。忽而又问：“府衙吏员仍是世袭？”李元暗赞一声姜还是老的辣，曹知府这话可是问到了点子上。
李元说道：“本来是的，后来不是了。”
“后来发生了何事？”
“收成不好，俸禄发不出来。”
“这些吏员上下其手，会需要俸禄？”
“本来不需要的，我来了就需要了。”
“愿闻其详。”
“我让府衙出卷择优录取吏员。永宁城及每乡均有有固定名额。”
“所以乡下人在永宁也有靠山了？是不是西山三部也有名额？”
“有的。只不过还没用上，还在教他们识字。目前西山部的事情由乔师爷打理。”
曹广元总算听明白了，李元这是在开天辟地了。朝廷既然顾不上永宁，也怨不得永宁自己想办法。吏员世袭的事情不好办，李元就拿起了胡萝卜，引诱以前无权染指府衙吏员位置的各乡镇及西山三部前来参选，借势打掉了这些世袭的吏员。以后各乡都有子弟在府衙办差，自然政令更易畅通。还有吏员总是各地出身都有，也方便制衡。李元玩的是一石三鸟。
曹广元有点佩服了。
一行人先查看了引水渠和导流渠，又过浮桥来到工地，甚至伐倒一颗大树给曹广元看了看。曹广元全都看完了，方才说道：“衡木可以做，千斤巨石亦可提举。”李元道：“如此甚好。明年开工即可大大加快了。”曹知府又道：“我有个法子，现在即可开工。”李元大喜：“曹大人可不要诳我。”曹广元嘴里吐出三个字：“投石机。”
李元一瞬间就明白了曹广元的意思。
西河不是条黄河那样的大河。李元选的这段河床只有不到百步，历年填土填石，如今只有五十余步尚未截流，也就是说李元的工程完成了接近一半了。只要截断西河，水位升高之后，河水一半经导流渠进入原河道，另一半河水经引水渠进入永宁的平地，便可灌溉农田。这就是李元截西河最终目的。
曹广元说的是，利用西河两岸的树木做投石机，越大越好，然后不停向河中投石。西河河底没有泥沙，巨石必定越积越多，最终必定能将水位大大抬高。而且，投石之法，无须将巨石转运至堤上，大大节省了民力，等投石断流之后再投以土包加固堤坝，大事可成。
李元向曹广元拱手致谢，转身面向西河，一时心潮澎湃。回想自己二十出头开始筑堤，青丝变成白发，十余年间置身地狱，人不人鬼不鬼，如今终于看见天边的鱼肚白，两行热泪禁不住滚滚而下。
曹广元叹息一声，上前劝道：“侯爷，咱尽快开始吧。”
曹广元是老工匠，别人看不懂，他却能抓住要害。李元的截流工程其实不用真的截流，只要让西河之水进入两渠即可。因此即使是在西河中做一个馒头型堤坝也是无妨，只要能分流。所以只要大造简陋的投石机，将巨石源源不断投入西河，迟早会将河水送入引水渠。至于投石机准头较差，从来都不是问题，哪怕十中二三，只要时日够久，巨石够多，照样做成此事。
勘察完毕，两人打马回府。李元只觉心中巨石终于卸下，与曹广元谈笑中便定下了日后的计划：第一步，先派人在西山沿河一侧的半山上树立一架投石机，然后就地采石测试射程；第二步，依据射程，树立最少百架投石机，日夜不停向河中投石；第三步，等河中堤坝大体成型，将投石机运过浮桥，移至河西岸，继续投石加固堤坝。至于对岸哪来的巨石，原因无他，这么多投石机从山上投掷，总有些落到对岸。最后一步，就地取土装包投入河中加固堤坝。四步下来，虽不知费时几何，起码按部就班便能成功，比昔日苦苦摸索简直是云泥之别。
李元回府才想起昨日打算给大哥写信，于是刷刷点点书信一封，着马震送到益州。心中想的却是这封信能否到大哥手里都难说，马震虽然比保家兄弟做事可靠，但身份不够，大哥即使不见他也寻常。照常来说应该是大嫂先拿到这封信，看完之后给不给大哥，那就只有天知道了。
马震拿了信，第二天即快马赶到了益州，甚至还堪堪在城门落锁之前进了城，一路把信送到了汉川侯，也即李元大哥李骁的府上。李骁的门人是认识马震的，马震将坐骑交于门人，迈步进入侯府。李骁的侯府可真的是侯府，雕梁画栋，假山流水，马震看的是感慨万千，心说果然龙生九子，自家侯爷简直是个叫花子。
李骁今天却是先见了马震，因为李元的大嫂回娘家去了。马震进门拜见侯爷，李骁被吓了一跳，因为马震一路疾驰，脸上疲惫之色颇重。李骁道：“永宁侯有急事？“马震道：“侯爷未说甚急。只是小人怕耽误，是以一路疾驰。”李骁笑笑不言语，心道这兄弟魔怔，连带手下也魔怔了。永宁向来困苦，怕不是有几百年了。朝廷都不甚上心，太平的侯爷不做，反而去修河。现下弄得父子不睦，自己这个做大哥的也是两头为难。何苦来哉。
安排马震下去歇息，李骁拆开书信，却不是说李元自己的事，反而是这个兄弟劝自己只管四平八稳，袭爵自然水到渠成云云，李骁有些哭笑不得。李骁自己对袭爵之事其实不甚上心，自觉平稳日子甚是心安，做不做王爷有甚要紧。
这便是李元与李骁的不同之处。
李元明白，这爵位必须大哥来继承，于情于理于法必须如此。袭爵之事看似简单无害，实际凶险无比。先不说父王软弱无计，自家人事情还好说。若被朝廷知道蜀王一系无故废长立幼，有心人便会兴风作浪。蜀地远离京城，藩王又不能随意离开封地，此事便无法掌控。闹至最后，被削藩也是寻常事。
汉川侯李骁觉得没这么严重，这就是问题所在。
国朝不是没削藩过，宁王一系当年就因“狂悖”之罪被连根拔起。这个事情，李元是年事稍长才明白的。所谓“狂悖”，便是欲加之罪。不论是皇帝，还是朝臣，骨子里都不喜欢藩王。只因高祖皇帝定下了规矩，后来人不好骤然废掉。但历代皇帝打击豪门的决心从未改变，为此不惜扶植新的豪门，这便是帝王之术。藩王如果不是豪门，那天下就没有豪门了。父王和大哥小弟仿佛从来不明白这一点，自以为地处偏远便可高枕无忧。倒真是活的滋润。斑逊曾跟李元说过，他父亲当年亲眼所见朝廷大军营盘绵延数十里，旌旗遮天蔽日。武迟部不知死活前去挑衅，朝廷大军万箭齐发，一炷香的功夫武迟部便溃散回来。斑逊的父亲庆幸当年当机立断退兵求和，后受封世袭永宁将军。否则西山三部必定被连根拔去。而武迟两部因损失过大，不肯朝见。无奈斑逊的父亲便作保武迟二部不再越西山，朝廷这才罢兵。
李元明白，朝廷削藩是迟早的事，现在只是没准备好，等将来时机成熟，便是全天下王爷挨个“狂悖”的时候了。所以李元自成人便在筹划应对朝廷将来的削藩，西河之事便是具体行动。自己若在永宁站稳脚跟，朝廷削藩也罢，不削也罢，自己都有路可走。
第二日一早李骁把马震叫去，写了回信，便打发他出门。马震牵了马，出门时被门子叫住。门子看四下无人，低声说道：”马大哥，有些事情须教永宁侯知晓。”马震道：“何事？”门子低声说道：”老王爷日前为广川侯指婚了。是泸州知府长女。“马震听闻此言，随便掏些银钱赏与门子，门子称谢不提。
马震快马加鞭，傍黑便回到永宁。
今日恰逢休沐，曹知府那边李元也没打算去打扰，至晚还在家闲坐。接过马震手里的书信，问了几句汉川侯的近况，马震便把门子的话转告李元，李元听完呆了呆，便打发他下去了。
拆开书信，李骁在信里说些父王甚为想念之类的话，关于袭爵只字未提。李元也不意外，李骁一向如此，看来自己的信是白写了。
马震带来的消息，实在是雪上加霜。李翼本就受偏爱，如今和泸州知府联姻，大嫂娘家却只是个过气的京官，大哥的老丈人已经告老，如此一来大哥的储位变数就更大了。自己家里还真是热闹啊。父王到底是上年纪了，这样的亲事怎么敢应下来。即使朝廷不忌讳亲王与官员联姻，起码也要找个低品官员，不为避嫌，为了王府安宁，四品大员之女也绝非良配。
想了一阵，心里烦闷，便起身去前院散心，却见曹知府由乔方陪伴进的门来。李元上前道：“曹大人怎不歇息？”曹广元笑道：“下官就是个劳累命，自打看了西河，便不能停歇。”李元大笑：“曹大人真吾辈楷模。”
俩人在客厅就座，曹广元道：“府库账目我都看过了，永宁年年入不敷出，这些年来难为侯爷了。”李元道：“只是苦苦支撑罢了。”曹广元摇头道：“去岁我因衡木之事前往大同，途中过太原拜会过晋王。”李元道：“又如何？”曹广元摇头叹息：“太原城外流民乞丐毙命道边，我只道山西年景不好。却不料晋王府内歌舞升平，瑰丽奢华。晋王摆宴，食不厌精，脍不厌细，无论是东海之滨的时令海鲜还是深山老林的人参熊掌，宴席宾客从不吝啬。那螃蟹足有胡凳大小，且是鲜活的。下官愚钝，不知此物如何活运至西北。”李元默然不语，良久方道：”曹大人今日莫非来我府上赴宴？“曹广元哈哈一笑：”不意侯爷如此诙谐。今日下官前来，却是有正事。西河之事下官心中已有腹稿，不知侯爷打算何日开工？”李元道：“既如此，明日便开工罢。我让柳夯归你调遣，他久在工地，对西河之势甚为熟悉。坨坨部的牛马也到了，充作先期的钱粮。如此支应三月内无虞。具体如何着手，曹大人是内行，我便不献丑了。”曹广元笑道：“侯爷爽快。”李元苦笑道：“又该出去借支了。”
这一次李元没有去找斑逊，而是派人去寻永宁及周边富户，尤其是家里田亩众多，也就是西河水渠的潜在受益者。用了七八天的时间，从永宁本地及鹤庆、会川、雅州及益州等地共计八十六富户中再次筹集纹银二十万两。这些富户大多不在本地，但灌溉之利尽人皆知。李元许之以利，言水到渠成之日，永宁粮赋据实分润，至于分多少，那要看水渠修好之后的收成；如若修渠不成，府衙只认本钱。至于本钱何时归还，那就只有天知道了。李元一开始只是抱着试试看的态度，不料富户异常踊跃，甚至远在益州的大户亦闻风而动。本来打算十万两即可，不料各地富户仍纷至沓来，李元无奈，召集所有“股东”开了一个“股东大会”，约法三章：第一、修渠成功分润届时再定，修渠不成府衙只认本钱；第二、八十六户之外府衙不再发股，意即李元以后想再发水渠的股本，只能由这八十六家认购。；第三、分润比例的基础--粮赋，须由八十六家股东指定账房核实。李元才发现这世上就没有傻瓜，首先官府作保的买卖，除了盐引这种朝廷做主的专卖生意，自己的水渠股份恐怕还是独一份，其次这八十六家独吞了民间股，打的也是独门生意的算盘，将来别家想插一脚的话，只能通过这八十六家，所以这八十六家原始股东，已经是拿到了百世的基业。至于谁家想退出，估计其他家宁可联合吃掉他的股份，也不会让其流出去。待曹知府在契上用了印，李元感叹，恐怕是卖便宜了。
(本章完)
待到知府要来的那天，李元率各房主事及侍卫一干人等出城迎接。众人摆好阵势不大会，快马来报知府到了。众人打眼望去，来的却也不是大队人马，只有数十骑外加一顶官轿。来到近前官轿抵地，下来一个清瘦的老头。众人顿感差异，难道这新科进士便老成这般模样？那老头走上前来作揖到：“下官新任永宁知府曹广元，不知哪位是永宁侯爷？”李元这才确定这老头的确是曹广元，新的不能再新的进士。赶忙上前见礼：“本侯便是。曹大人一路奔波，请快快进城，本侯及诸位同僚为曹大人接风洗尘。”曹知府哈哈一笑，与李元把臂进城不提。
接待曹知府依然是在福远酒楼，盖因永宁府衙本就不大，在李元治下没被卖掉已算走运，哪还能修缮扩建？是以一般接风洗尘都在福远。
席上李元向曹知府引见府衙各房主事，曹知府也向以后的同僚简述了自己。原来这曹知府今年只得四十有三，既非老书虫，亦非正科进士，乃是去年恩科的制举进士。所谓制举，便是杂学；所谓恩科，便是皇帝开恩选士。国朝规矩，不同三年一大比的正科，恩科没有定期，人数也不定，报考也没有限制，在职官员亦可。且一般不点状元。是以恩科影响较小，一般有抱负的读书人只考正科。曹知府大概是年岁不小，对正科已不抱念想，所以走了制科之路。虽是进士，传统上制科进士不能入阁，想来曹知府只是制科进士，入阁只能是妄想了。曹知府三言两语说完，李元便招呼大家重新就做，随后酒菜齐上，宴席开始。
酒过三巡，李元问道：“我等久在边塞，消息闭塞。曹大人今从京城而来，不妨向我等说说京城风貌，也好叫我等开开眼界。”众人轰然叫好。曹广元也不推辞，笑道：“先与大家讲一桩大事。今年春季磨古斯又率军来犯，大同将军高椴留少量兵力留守关墙，率主力出塞，旬月之间纵横大漠，直逼磨古斯老巢，又在磨古斯退兵途中又突然杀出，将磨古斯杀的溃不成军。此乃几十年未有之大胜，陛下大喜，大摆筵席，款待有功将领及在京五品以上朝官。席间陛下提及大同关墙无虞有赖工部所制衡木，工部亦受嘉奖，本官不才，忝居末座。”众人听罢无不欢欣，纷纷向曹知府道喜。磨古斯人久居塞外，十分难制，能重创之已是十分不易。李元听闻此大胜却心情沉重。在西河之事上屡遭挫折，李元已不是不经人事的毛头小子。这所谓的大胜根本经不起推敲，最明显的就是，大胜必俘获甚多，为何不献俘太庙？又如磨古斯人春季最是难熬，人困马瘦动什么刀兵？吃饱了撑的？这中间要是没有见不得人的事才怪了。现如今北境边将胆大妄为到这种地步了？堂哥这个皇帝怎么当的？整天在忙什么？对了，衡木有什么神奇之处？念及此处，李元便忍不住问道：“这衡木有何妙处？”曹知府却顿生知己之感：“下官制此衡木，滚石擂木亦可轻松运至城墙之上，是以大同守军人数虽少，却能堪堪守住城墙。”李元顿感眼前一道闪电划过，忍不住一把抓住曹广元的胳膊：“曹大人，本侯可把你盼来了！”
曹广元先前在京只是举人出身的工部营造司主事，正六品，因制衡木有功，便官升一级，算的上“在京五品”了。所以皇帝宴席他也在座。李元不关心这个，李元关心的是衡木。历年筑堤，全靠人工，时效低下且常有危险。今日曹广元提起衡木，李元立刻想到西河。衡木既然可以提起百十斤重的滚石，那么理论上只要力臂够粗够长，提举千斤亦非难事。衡木顾名思义，以木制成，而西山上的巨木简直不要太多。想到此处，李元恨不得立刻将曹知府带到西山工地。不过今日乃是接风洗尘之日，李元刚才已是失态，岂能一错再错。硬捱等到散席，李元亲自将曹广元送到府衙，便忍不住开口道：“曹知府且安歇，等明日本侯有事再上门请教。”曹广元却道：“侯爷何必见外，今日挑灯夜谈岂不美哉？”李元大喜。
宾主落座，李元先道：“曹大人有所不知……”曹广元却摇头道：“侯爷筑堤之事，下官在京城亦有所耳闻。”李元诧异：“不成想两院侯爷的名头竟如此之大？”曹广元道：“侯爷乃是勋贵楷模，切莫妄自菲薄。”李元唯有苦笑。曹广元继续道：“西河之事侯爷不必心焦，明日我便前去查探。”李元点点头：“有劳了。”曹广元话题一转：“侯爷想必知道高椴的大胜是怎么回事了？”李元两眼直视曹广元道：“衡木是真的。”曹广元尴尬一笑：“侯爷明见千里。”李元默然不语。半晌方道：“何以至此？”曹广元低声道：“侯爷是皇亲，也就不避您了。京中传闻，陛下与兵部左侍郎之妻高氏……”李元面无表情打断道：“我知晓了，多谢曹大人提醒。”转而又问：“益州我父王处如何？”曹广元道：“蜀王殿下日渐苍老，储王之事悬而未决。听闻蜀王有意将王位传于广川侯……”广川侯就是李元的弟弟李翼。李元点点头，便不再问。
从府衙出来，李元心情沉重。衡木带来的喜悦已经被京城及益州的情势冲了个七七八八。皇帝显然在胡作非为，***女这种事居然发生在帝王身上；蜀王老爹至今不让大哥做王储，反而要废长立幼。这他妈都是些什么事。他们要作死只管作死，由他们去吧。只是大哥一向本份，自己还是要去封信提醒一下，以免中了明枪暗箭。其实以大哥的身份和性子，什么都不做就好。怕只怕大嫂沉不住气，反而坏事。
回到侯府已是半夜，李元轻手轻脚，不想汪氏还不曾入睡。张口道：“今日见着那知府了？”李元称是，倒头便睡。
翌日清晨，李元便欲拉着曹知府去勘察西河。曹知府道：“侯爷好歹容我交接一番。”李元笑道：“路上咱们便交接了。”曹知府回顾各房主事，见大家纷纷点头，不禁感慨果然是山高皇帝远，侯爷说了算。
一路之上，李元向曹知府介绍本地府衙情况，曹知府越听越惊，待李元说到刑房断案还要乡老点头时，几乎要从马上掉下来。李元宽慰他：“曹知府莫怪，此地多有山民，常生纠纷。是以本侯便想了个法子，官府可拟判，实判须乡老认可。衙门现有乡老十三人，其中永宁城两人，每乡一人又是九人，坨坨部一人，武迟部一人……”曹广元听的神魂颠倒：“何以西山三部也有乡老？”李元道：“山民多有进城祟卖采买，故西山部亦有乡老。”曹广元听了若有所思。忽而又问：“府衙吏员仍是世袭？”李元暗赞一声姜还是老的辣，曹知府这话可是问到了点子上。
李元说道：“本来是的，后来不是了。”
“后来发生了何事？”
“收成不好，俸禄发不出来。”
“这些吏员上下其手，会需要俸禄？”
“本来不需要的，我来了就需要了。”
“愿闻其详。”
“我让府衙出卷择优录取吏员。永宁城及每乡均有有固定名额。”
“所以乡下人在永宁也有靠山了？是不是西山三部也有名额？”
“有的。只不过还没用上，还在教他们识字。目前西山部的事情由乔师爷打理。”
曹广元总算听明白了，李元这是在开天辟地了。朝廷既然顾不上永宁，也怨不得永宁自己想办法。吏员世袭的事情不好办，李元就拿起了胡萝卜，引诱以前无权染指府衙吏员位置的各乡镇及西山三部前来参选，借势打掉了这些世袭的吏员。以后各乡都有子弟在府衙办差，自然政令更易畅通。还有吏员总是各地出身都有，也方便制衡。李元玩的是一石三鸟。
曹广元有点佩服了。
一行人先查看了引水渠和导流渠，又过浮桥来到工地，甚至伐倒一颗大树给曹广元看了看。曹广元全都看完了，方才说道：“衡木可以做，千斤巨石亦可提举。”李元道：“如此甚好。明年开工即可大大加快了。”曹知府又道：“我有个法子，现在即可开工。”李元大喜：“曹大人可不要诳我。”曹广元嘴里吐出三个字：“投石机。”
李元一瞬间就明白了曹广元的意思。
西河不是条黄河那样的大河。李元选的这段河床只有不到百步，历年填土填石，如今只有五十余步尚未截流，也就是说李元的工程完成了接近一半了。只要截断西河，水位升高之后，河水一半经导流渠进入原河道，另一半河水经引水渠进入永宁的平地，便可灌溉农田。这就是李元截西河最终目的。
曹广元说的是，利用西河两岸的树木做投石机，越大越好，然后不停向河中投石。西河河底没有泥沙，巨石必定越积越多，最终必定能将水位大大抬高。而且，投石之法，无须将巨石转运至堤上，大大节省了民力，等投石断流之后再投以土包加固堤坝，大事可成。
李元向曹广元拱手致谢，转身面向西河，一时心潮澎湃。回想自己二十出头开始筑堤，青丝变成白发，十余年间置身地狱，人不人鬼不鬼，如今终于看见天边的鱼肚白，两行热泪禁不住滚滚而下。
曹广元叹息一声，上前劝道：“侯爷，咱尽快开始吧。”
曹广元是老工匠，别人看不懂，他却能抓住要害。李元的截流工程其实不用真的截流，只要让西河之水进入两渠即可。因此即使是在西河中做一个馒头型堤坝也是无妨，只要能分流。所以只要大造简陋的投石机，将巨石源源不断投入西河，迟早会将河水送入引水渠。至于投石机准头较差，从来都不是问题，哪怕十中二三，只要时日够久，巨石够多，照样做成此事。
勘察完毕，两人打马回府。李元只觉心中巨石终于卸下，与曹广元谈笑中便定下了日后的计划：第一步，先派人在西山沿河一侧的半山上树立一架投石机，然后就地采石测试射程；第二步，依据射程，树立最少百架投石机，日夜不停向河中投石；第三步，等河中堤坝大体成型，将投石机运过浮桥，移至河西岸，继续投石加固堤坝。至于对岸哪来的巨石，原因无他，这么多投石机从山上投掷，总有些落到对岸。最后一步，就地取土装包投入河中加固堤坝。四步下来，虽不知费时几何，起码按部就班便能成功，比昔日苦苦摸索简直是云泥之别。
李元回府才想起昨日打算给大哥写信，于是刷刷点点书信一封，着马震送到益州。心中想的却是这封信能否到大哥手里都难说，马震虽然比保家兄弟做事可靠，但身份不够，大哥即使不见他也寻常。照常来说应该是大嫂先拿到这封信，看完之后给不给大哥，那就只有天知道了。
马震拿了信，第二天即快马赶到了益州，甚至还堪堪在城门落锁之前进了城，一路把信送到了汉川侯，也即李元大哥李骁的府上。李骁的门人是认识马震的，马震将坐骑交于门人，迈步进入侯府。李骁的侯府可真的是侯府，雕梁画栋，假山流水，马震看的是感慨万千，心说果然龙生九子，自家侯爷简直是个叫花子。
李骁今天却是先见了马震，因为李元的大嫂回娘家去了。马震进门拜见侯爷，李骁被吓了一跳，因为马震一路疾驰，脸上疲惫之色颇重。李骁道：“永宁侯有急事？“马震道：“侯爷未说甚急。只是小人怕耽误，是以一路疾驰。”李骁笑笑不言语，心道这兄弟魔怔，连带手下也魔怔了。永宁向来困苦，怕不是有几百年了。朝廷都不甚上心，太平的侯爷不做，反而去修河。现下弄得父子不睦，自己这个做大哥的也是两头为难。何苦来哉。
安排马震下去歇息，李骁拆开书信，却不是说李元自己的事，反而是这个兄弟劝自己只管四平八稳，袭爵自然水到渠成云云，李骁有些哭笑不得。李骁自己对袭爵之事其实不甚上心，自觉平稳日子甚是心安，做不做王爷有甚要紧。
这便是李元与李骁的不同之处。
李元明白，这爵位必须大哥来继承，于情于理于法必须如此。袭爵之事看似简单无害，实际凶险无比。先不说父王软弱无计，自家人事情还好说。若被朝廷知道蜀王一系无故废长立幼，有心人便会兴风作浪。蜀地远离京城，藩王又不能随意离开封地，此事便无法掌控。闹至最后，被削藩也是寻常事。
汉川侯李骁觉得没这么严重，这就是问题所在。
国朝不是没削藩过，宁王一系当年就因“狂悖”之罪被连根拔起。这个事情，李元是年事稍长才明白的。所谓“狂悖”，便是欲加之罪。不论是皇帝，还是朝臣，骨子里都不喜欢藩王。只因高祖皇帝定下了规矩，后来人不好骤然废掉。但历代皇帝打击豪门的决心从未改变，为此不惜扶植新的豪门，这便是帝王之术。藩王如果不是豪门，那天下就没有豪门了。父王和大哥小弟仿佛从来不明白这一点，自以为地处偏远便可高枕无忧。倒真是活的滋润。斑逊曾跟李元说过，他父亲当年亲眼所见朝廷大军营盘绵延数十里，旌旗遮天蔽日。武迟部不知死活前去挑衅，朝廷大军万箭齐发，一炷香的功夫武迟部便溃散回来。斑逊的父亲庆幸当年当机立断退兵求和，后受封世袭永宁将军。否则西山三部必定被连根拔去。而武迟两部因损失过大，不肯朝见。无奈斑逊的父亲便作保武迟二部不再越西山，朝廷这才罢兵。
李元明白，朝廷削藩是迟早的事，现在只是没准备好，等将来时机成熟，便是全天下王爷挨个“狂悖”的时候了。所以李元自成人便在筹划应对朝廷将来的削藩，西河之事便是具体行动。自己若在永宁站稳脚跟，朝廷削藩也罢，不削也罢，自己都有路可走。
第二日一早李骁把马震叫去，写了回信，便打发他出门。马震牵了马，出门时被门子叫住。门子看四下无人，低声说道：”马大哥，有些事情须教永宁侯知晓。”马震道：“何事？”门子低声说道：”老王爷日前为广川侯指婚了。是泸州知府长女。“马震听闻此言，随便掏些银钱赏与门子，门子称谢不提。
马震快马加鞭，傍黑便回到永宁。
今日恰逢休沐，曹知府那边李元也没打算去打扰，至晚还在家闲坐。接过马震手里的书信，问了几句汉川侯的近况，马震便把门子的话转告李元，李元听完呆了呆，便打发他下去了。
拆开书信，李骁在信里说些父王甚为想念之类的话，关于袭爵只字未提。李元也不意外，李骁一向如此，看来自己的信是白写了。
马震带来的消息，实在是雪上加霜。李翼本就受偏爱，如今和泸州知府联姻，大嫂娘家却只是个过气的京官，大哥的老丈人已经告老，如此一来大哥的储位变数就更大了。自己家里还真是热闹啊。父王到底是上年纪了，这样的亲事怎么敢应下来。即使朝廷不忌讳亲王与官员联姻，起码也要找个低品官员，不为避嫌，为了王府安宁，四品大员之女也绝非良配。
想了一阵，心里烦闷，便起身去前院散心，却见曹知府由乔方陪伴进的门来。李元上前道：“曹大人怎不歇息？”曹广元笑道：“下官就是个劳累命，自打看了西河，便不能停歇。”李元大笑：“曹大人真吾辈楷模。”
俩人在客厅就座，曹广元道：“府库账目我都看过了，永宁年年入不敷出，这些年来难为侯爷了。”李元道：“只是苦苦支撑罢了。”曹广元摇头道：“去岁我因衡木之事前往大同，途中过太原拜会过晋王。”李元道：“又如何？”曹广元摇头叹息：“太原城外流民乞丐毙命道边，我只道山西年景不好。却不料晋王府内歌舞升平，瑰丽奢华。晋王摆宴，食不厌精，脍不厌细，无论是东海之滨的时令海鲜还是深山老林的人参熊掌，宴席宾客从不吝啬。那螃蟹足有胡凳大小，且是鲜活的。下官愚钝，不知此物如何活运至西北。”李元默然不语，良久方道：”曹大人今日莫非来我府上赴宴？“曹广元哈哈一笑：”不意侯爷如此诙谐。今日下官前来，却是有正事。西河之事下官心中已有腹稿，不知侯爷打算何日开工？”李元道：“既如此，明日便开工罢。我让柳夯归你调遣，他久在工地，对西河之势甚为熟悉。坨坨部的牛马也到了，充作先期的钱粮。如此支应三月内无虞。具体如何着手，曹大人是内行，我便不献丑了。”曹广元笑道：“侯爷爽快。”李元苦笑道：“又该出去借支了。”
这一次李元没有去找斑逊，而是派人去寻永宁及周边富户，尤其是家里田亩众多，也就是西河水渠的潜在受益者。用了七八天的时间，从永宁本地及鹤庆、会川、雅州及益州等地共计八十六富户中再次筹集纹银二十万两。这些富户大多不在本地，但灌溉之利尽人皆知。李元许之以利，言水到渠成之日，永宁粮赋据实分润，至于分多少，那要看水渠修好之后的收成；如若修渠不成，府衙只认本钱。至于本钱何时归还，那就只有天知道了。李元一开始只是抱着试试看的态度，不料富户异常踊跃，甚至远在益州的大户亦闻风而动。本来打算十万两即可，不料各地富户仍纷至沓来，李元无奈，召集所有“股东”开了一个“股东大会”，约法三章：第一、修渠成功分润届时再定，修渠不成府衙只认本钱；第二、八十六户之外府衙不再发股，意即李元以后想再发水渠的股本，只能由这八十六家认购。；第三、分润比例的基础--粮赋，须由八十六家股东指定账房核实。李元才发现这世上就没有傻瓜，首先官府作保的买卖，除了盐引这种朝廷做主的专卖生意，自己的水渠股份恐怕还是独一份，其次这八十六家独吞了民间股，打的也是独门生意的算盘，将来别家想插一脚的话，只能通过这八十六家，所以这八十六家原始股东，已经是拿到了百世的基业。至于谁家想退出，估计其他家宁可联合吃掉他的股份，也不会让其流出去。待曹知府在契上用了印，李元感叹，恐怕是卖便宜了。
(本章完)