第6章 深宫舞墨空迷惘 太岳一言定朝纲
接下来的半个多月，就仿佛什么都没发生过一样，整个世界又重归于宁静。万历再次过上了熟悉的生活，每日除了经筵讲学外便躲在深宫之中挥毫泼墨练习书法，朝政大事自有张居正把持，整个帝国井然有序的在正确的轨道上运作着。只有那可怜的张政修依然沉眠在无尽的虚空中，每日在栖霞的陪伴下靠强行喂下的粥米，维系着一丝若有若无的气息。
这一日清晨，万历闲暇无事在乾清宫里练着字，还没来得及欣赏自己的作品，便闻内侍孙海跑来说张居正请他去一趟文渊阁。万历知道，每逢朝中有大事发生，张先生都有请自己去内阁观摩的习惯，当即点头示意摆驾前往。
文渊阁坐落于皇城的东南角，自嘉靖朝起正式成为内阁诸臣办事之所后，可谓乃是大明实际上的权力中枢。阁门上高悬一道圣旨“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。”走进阁内，迎面一间殿里供奉着孔圣和他的四大弟子，颜回、孔伋、曾参、孟子总计五尊泥塑。
“张先生，出什么事了么？”万历轻车熟路驾临文渊阁，此时内阁之中，马自强、吕调阳已相继离世，只剩下首辅张居正和由他一手提拔的两位次辅张四维与申时行。三人行过跪拜礼后，张居正递上一本折子奏道：“陛下，察哈尔部两万骑兵由大镇堡入境，正在锦州一带劫掠，参将熊朝臣固守城池，来信请援。”
“卿等有何决断？”万历接过折子粗略看了一遍，见有敌来犯不禁也皱起眉头。
张四维与申时行互相对视一眼，齐向后撤了半步默不作声。张居正不急不慢，抬起头反问万历：“陛下以为该如何？”
万历被问的猝不及防，立刻聚精会神紧张的思索着，他知这是张居正对他的考验，斟酌了片刻后才任然有点迟疑的说道：“这些土蛮部落素来想和鞑靼部一样与我天朝封贡互市，求之不得屡屡来犯我边境。朕以为万不可助长其气焰，当命锦州参将固守城池先莫出战，让李成梁将军从辽东回防，同时令戚继光将军率蓟门守军时刻警戒，时机一到便在锦州形成合围之势，务必全歼来犯之敌。”
听到万历的回答，张居正捋捋长须微笑着点了点头：“陛下年纪轻轻就能够看清时局，调度有方，日后文治武功不可限量。老臣已传令李成梁率辽东铁骑回援锦州，戚继光的蓟门守军暂且不动，伺机行事。”
万历小小年纪，初时听张居正夸赞自己，不免还有些沾沾自喜，正兀自得意却又感到了一阵失落。为什么发号施令调度大军的不是朕，内阁的两位群辅，数十万边关将士，他们都是奉张先生的命令而行事，哪里又知道朕的存在。可是，朕真的比张先生差么？万历打从心底燃起了一股强烈的欲望，不是对美色的贪婪，馔玉的垂涎，而是对那尘世间至高无上权力的觊觎。
回到寝宫躺上床，万历一遍遍回想着那些自己能记起名字的朝臣，寻思哪些能为自己所用，一晃便已是深夜。御史言官这类谏臣一直被张先生打压不得翻身，拉拢一些应该不难，可是他们人微言轻，手无实权又有何用？况且自己贸然去接触他们定会招来猜忌，不如先从内阁入手。申时行和张四维同为一时英杰，难道就甘心长期屈居张先生之下？想到这，万历不由得露出了阴冷的笑容，那颗邪恶的种子就在这个深夜的月光下萌芽绽放。
翌日，申时行照旧进宫为万历侍奉经筵，结束后正欲告退却闻万历出言挽留：“申先生，时辰还早索性无事，可有闲情来指导指导朕写的字？”申时行见万历难得有此雅兴，不忍拂了他的兴致于是欣然应允。
领着申时行来到里间，万历日常都是在这里舞文弄墨的。一进屋子，他便吩咐跟在后面的孙海去外面候着，莫让闲人前来打扰。同时不顾申时行那狐疑的目光，指了指桌上那幅墨迹未干的字说道：“申先生，你看朕的这幅短歌行，写的如何？”申时行躬身朝万历作了一揖，走到桌边，边看边诵道。
“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多，
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”
申时行绘声绘色的诵读完毕，不住点头称好：“陛下的字，笔画平直，形体方正，深得楷书精髓。且笔锋成势，苍劲有力，字里行间透露出一股皇家威严，假以时日定可成为一代书法大家。”
“那申先生觉得，这篇字的意思如何？”万历对申时行的赞许不置可否，面带微笑端坐在椅子上接着问道。
申时行一时思如泉涌，陛下此举必有深意，但自己在内阁中排在最末，不过是充数跑腿而已，让自己来鉴赏这封求贤的词，又是何用心？不可，还是先装傻充愣为妙。一阵沉默后，申时行缓缓说道：“这篇短歌行虽然辞藻忧郁文笔间满是叹息，但却并不消沉，反而洋溢出一股积极进取的朝气。现如今天下能人齐聚朝廷，陛下还能保持这种求贤之心，实属难得。”
“先生此言也不尽然呐，天下贤才虽林立于殿堂之上，但又有几人听命与朕？”万历知道自己的这位老师素来城府极深，也懒得再绕弯子迫不及待将话挑明。
对于万历的急躁，申时行颇为惊讶，也不再说话只是神情复杂的看向这位少年天子。万历被这种眼神盯的背脊发凉极为不适，手足无措间正不知该如何是好，却听申时行低声说道：“老臣和以张居正首辅为首的满朝文武，自然是忠于陛下的，陛下并非刘协，朝中也没有曹操，又何须杞人忧天。若实在不幸有奸邪小人起了不臣之心，也自有天下义士共起讨之。为君者，天地臣民万物之主，当以江山社稷为重。老臣曾闻圣人言唯宽可以容人，唯厚可以载物。今日之事，老臣就权当没有发生过，然朝中诸多同僚皆由一人提拔，还望陛下谨慎处事，小心言之。臣告退。”说罢也不待万历首肯，便退了出去。
申时行告退后，万历一直痴痴盯着桌上那龙飞凤舞的墨迹，好久才喃喃念道：“天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。”与张居正相识后的点点滴滴不断浮现在脑海，他是那样的公正严明，为国为民不辞辛劳。只不过是对朕太过苛刻，朕竟因此记恨于他。深深的愧疚感涌上心头，是啊，在他的光辉下，朕是如此不堪，一股无法抑制的自卑和恐惧悄悄蔓延开来。万历忽然很想张政修，想和他说说话，但不知他能否挺过这一劫，也不知若终有一天他必须在自己和张先生之间做出选择，他会如何决断？
和万历相比，潞王朱翊镠在闯祸后所受到的惩罚就显得有些微不足道了。李太后历来都是对这个小儿子百般纵容，万分宠溺自然没有过多惩处。众人也都过分的将精力放在万历那儿，反而忽略了这位真正的元凶。那日他正在自己宫中打发着时间，却被母后遣人叫去了太庙，本以为一顿训诫是逃不掉了，谁知母后非但没有责罚，反而要让皇兄将皇位传于自己。坦诚而言，朱翊镠虽然骄奢放逸，但却从未对那个位置起过非分之想。但自从万历在太庙颁布罪己诏后，亲眼目睹皇兄被前呼后拥山呼万岁，自己却被冷落在一旁，一种奇怪的感觉便困扰着他，他甚至希望母后真的废掉皇兄，立自己为皇帝。
“母后，政修他好点了么。”这一日，朱翊镠早早来到慈宁宫，靠在李太后的肩膀上乖巧的问道。
李太后为自己的宝贝儿子剥着蜜桔，并没有回答他的问题，只是轻叹了一声说道：“你啊，以后和皇兄在一起的时候多读点书做些正事，少去外面瞎疯。都快到大婚去就藩的岁数了，母后哪还能朝夕照看你，你可得好好照顾自己，别再让母后担心。”说完，将一块橘肉递到朱翊镠嘴边。
“母后，我不去就藩，我要永远留在你身边。”朱翊镠接过蜜桔放入口中，吧唧吧唧的说着。
李太后又拾起一个橘子，她虽然看上去很平静，但心里却极为沮丧。一想到自己这块心头肉一走就是一辈子，直到自己离世都不能再见，为人母者，又如何能不悲痛。但她此刻却只能强颜欢笑的骂道：“臭小子，你不去就藩，还想赖在京师里呆一辈子么？”
朱翊镠浑身一怔，吃惊的看向李太后，声音也哽咽起来：“母后，你也不要我了么？我去求皇兄，我不做藩王了，只要能让我留在母后身边。”
看着儿子那副心疼的模样，李太后再也忍耐不住心中的酸楚，一把将朱翊镠抱在怀中：“儿啊，娘当然舍不得你，娘也希望你能一直在母后膝前。可是我大明祖制如此，你皇兄虽然是皇帝，却也不能破例让你留在京师。”朱翊镠倔强的从李太后怀中挣脱一脸乞求的望着她，泪水在眼眶里打转，就在即将决堤的那一刹那毅然转身跑出了殿。
李太后看着朱翊镠的背影，心中惆怅更是无以复加，却忽闻身后传来一声抽泣，回首望去，原来是淑儿正偷偷抹着眼泪，便问道：“你哭个什么劲？”
淑儿屈膝跪下，抹了两把眼角的泪珠低着头说道：“太后，奴婢想到您将要母子分离，就忍不住的替您难过。”李太后这些天和淑儿相处的时间多了，知道她天性善良总爱多愁善感，此刻见她为自己忧伤心中也有些暖意，便苦笑着说道：“日后你若有了子女，不是也要体会这份离别之苦么？”
孩子？我怎么会有孩子，陛下根本就不会再看我一眼了。淑儿又回想起那夜的故事，一阵钻心的疼痛令她感觉到窒息。
朱翊镠一路狂奔，跑回了自己宫中。蜷缩在被子里咬紧牙关浑身颤抖，他已暗暗下定决心。我要做皇帝，不做皇帝就要落得个被赶出京城，一辈子再也无法与母后相见的下场。可是皇兄他已经做了九年名正言顺的皇帝了，满朝文武，黎明百姓都拥护他，我又怎么可能动摇他的位置。
黄昏过后，夜幕如约而至，被月色笼罩的张府格外寂静。游七像往日一样在府中巡视着，刚想回去休息途经书房时却见里面的灯还亮着，他知道定是老爷张居正还在辛劳。近来老爷回京后睡得是越来越晚了，游七想着敲门走了进去。
“游七？有事么？”张居正提着笔迟迟未能落下，见游七推门进来随口问道。
“老爷，时辰不早了。明日还有朝会，还是早些歇息吧。”游七在跟随张居正的这三十多年里，眼看着他风华逝去日益苍老，由衷的劝说道。
张居正只是“嗯”了一声以作回应，随后便低头落笔继续书写那本为明日早朝准备的奏折。游七清楚老爷的脾气，知道再劝也不会有结果，只能轻掩上门走了出去，同时吩咐厨房做几份老爷喜欢的点心送去。
次日三更天左右，游七早早起床，这些年来他早已习惯了如此。想着去为老爷整理一下书房，毕竟那种机密要地，他一直不放心交给别人打理。推门而入，他这才惊奇的发现，张居正依旧端坐在桌前，满脸疲倦的奋笔疾书，一旁精美的食盒中已是空空如也。
“三更天了么？备轿，该去早朝了。你把这里收拾一下，切莫弄脏了书卷。”张居正对游七的作息了如指掌，闻声头也不抬便知是他。
“老爷，您这是一宿未眠啊。”游七担忧的问道。
张居正放下笔，揉着太阳穴强打起精神，可一站起身顿觉满眼金星，险些栽倒，在游七的搀扶下才又站直，苦笑着说无妨。
午门外，参朝的百余名京官们悬挂腰牌站位松散的闲聊着，见张居正到来，纷纷恭敬的行礼让开了一条道。张四维站在首位与申时行谈天说地，见张居正到来忙让出位置讪笑着上前搭话：“阁老，今日早朝要议裁减官员和赋税新政之事么？”在得到张居正肯定的答复后，他又接着说道：“好，那一切就听阁老吩咐了。”申时行站在一旁，也不插话只是静静的看着。
又过了一会儿，五凤楼上三通鼓声响起，御道左右的两道掖门应声而开，身披甲胄的大汉将军们踏着整齐的步伐于道旁列队，原先闲散的百官们各自整理好装束分为文武两队，待到三声钟鸣后缓缓步入宫中。金水桥前，一众人井然按照官阶大小排列，等到三声鞭响后才过桥来到奉天门丹墀之下，任由那北国凌冽的寒风呼啸着刺在脸上。
万历正襟危坐在金台之上，接受着群臣五拜三叩首的大礼，以内阁及六部尚书为首的一干重臣行完礼后依次入班走进殿内。他任旧没有忘记令人单独为张居正脚下垫上了一块厚厚的毡布，这已是多年的惯例了。
接下来便是奏事的时间，张居正身为百官之首，当仁不让轻咳一声走出班列，朗声奏道：“陛下，老臣有两事启奏。其一，请按考成法缩减官员编制，遣返京师以及各地闲散官员以减少国库开支。其二，历时三年的清丈土地现已完成，与弘治朝相比共计增加田三百万顷，当称此时机正式全国范围推行一条鞭法以增加朝廷税收。”
话音落下，殿内随即鸦雀无声，万历很是意外，他本以为这么大的事定会在百官间惹起轩然大波。又环视了一圈沉默的众人，确信无人有异议后，他问道：“张先生，这两件可都是大事啊，诸位爱卿有何看法？”
“陛下，臣附议。南直隶与浙闽一带早已实施新法，成效明显。当下确实是全国普及的最佳时机。”张四维应声上前跪奏道。随后，多名尚书也接连出列附议。
万历看着眼前的情景，方才明白唯有自己事先不知此事，油然而生出一种抵触感，刚想借口兹事体大押后再议，却忽然看到时任礼部右侍郎的申时行正默默注视着自己微微摇头。
“臣，礼部侍郎申时行，附议。”在确定万历留意到自己的眼神后，申时行也跪下附议。一时间，殿内跪倒一片。
万历没有辜负申时行的举动，冷静下来后改口应允：“诸位爱卿请起，此两事全由张先生谋划，诸位还需全力配合，不得有误！”
之后所奏的便只剩下些鸡毛蒜皮的小事，万历也都没放在心上，退朝后回到乾清宫中，他还一直回想着朝堂上的那一幕。张先生所奏的两件事都足以影响邦国社稷，自己贵为天子却事先毫不知情，再想到朝中众臣唯他张居正马首是瞻的样子，万历的心情又怎能愉悦？
“陛下，张阁老正在宫外，说有事请奏。”孙海见万历脸色阴晴不定，小心翼翼的问道。万历回过神来，起身出殿相迎。
张居正在早朝时就已发觉了万历的怪异，故而散朝后直接前来求见。见面一番客套后他也不绕弯子，直接的干脆问道：“陛下对老臣朝上所奏二事，是否心存疑虑？”
万历心知以自己的道行难以蒙骗张居正那双法眼，便坦诚直言相问：“张先生，朝廷所封的官员不是经过科举，便是荫职世袭，一旦裁减必定是怨声载道。至于赋税改革，朕也觉得眼下朝廷税收正常，国库钱粮充裕，又何须大动干戈动摇国本？”
“在朝为官若只在其位而不谋其事，不能造福一方百姓为社稷做出贡献，那又有何资格沐浴皇恩？有功激赏，有罪重罚，方是为君之道。至于一条鞭法，老臣更是思之已久。我朝现行赋役弊端过多，地方土地兼并之风日益严重，贫农百姓们苦不堪言，如此下去激起民变不过迟早。古人言，良医医未病，治国之道亦是如此。”张居正苦口婆心的解释着。
“我朝二百年来皆是如此，张先生未免太过危言耸听了吧。”对于张居正的说教，万历显然有点不以为然。
万历的态度令张居正很意外，这才想起眼前这位小皇帝从小养尊处优不曾切生体会过民生疾苦，自然也就不会理解自己的用心：“三十年前嘉靖朝时，老臣不过是一名小小庶常，上了一封《论时政疏》陈述时弊却不得下文，仕途不顺下心灰意冷的回到了江陵故里。心想着不如就此放浪形骸，寄情山水之间了此余生。后来老臣游历四方，这才发现，出了这繁花似锦的京城，普天之下竟还有那么多食不能果腹，衣不可蔽体的穷苦百姓。官府征税他们交不起，便只能拖家带口四处浪迹成为流民，饿死街头者有之，落草为寇者亦有之。饿殍满道，易子而食，这些故事陛下不相信么，可老臣这双眼睛却真的见到过。老臣这才顿悟，我等居于庙堂之上执掌千万人的生死，可这千万人却又决定着王朝的命运。自那以后，老臣重返朝政，誓要改变这田赋不均，平民失业的乱局，让每一个本分守纪的百姓安居与圣恩之下。扪心自问，陛下登基的这九年来，老臣做到了，无愧社稷，无愧苍生，也无愧于陛下。”
“先生辛苦，是朕浅薄了。”张居正的一席话浩气凛然，万历不免有些为之感动，虽任不是太理解但还是起身作了一揖以表心中敬意，而那股自卑感，也随之悄然爬上心头。
“陛下，你长于深宫不曾见过民间疾苦，自然也不会有深切的体会，这很正常。老臣只是希望，陛下始终可以坚持以考成法作为赏罚官吏的标准，以一条鞭法统一税赋劳役，任贤用能，勤于国事。只有如此，老臣离朝归农方能安心呐。”张居正其实早已隐约间察觉到了万历对于权力的那种渴望，此刻之言一半试探，一半真心。
“朕资历尚浅，朝廷大事如何缺的了张先生？张先生切莫再说离朝之事，朕和母后都不会应允的。”万历下意识的皱着眉连连摆手，想也不想便摇头断然拒绝。
见万历这般坚决，张居正也颇为感动，两人相处多年师生情谊深厚。自己独断专行，把控朝政已是实际上的大明皇帝了，但这位少年天子却对自己异常信任，自己终究没有看错人。欣慰之中，张居正更是坚定了信念：“陛下，臣是真的老了，很多事渐渐力不从心，韶华白首终归不过是场空虚大梦。不过眼下，老臣必当竭尽所能，纵使拼上性命也要将一条鞭法普及全境，这也是老臣能为陛下做的最后一件事了。”
(本章完)
这一日清晨，万历闲暇无事在乾清宫里练着字，还没来得及欣赏自己的作品，便闻内侍孙海跑来说张居正请他去一趟文渊阁。万历知道，每逢朝中有大事发生，张先生都有请自己去内阁观摩的习惯，当即点头示意摆驾前往。
文渊阁坐落于皇城的东南角，自嘉靖朝起正式成为内阁诸臣办事之所后，可谓乃是大明实际上的权力中枢。阁门上高悬一道圣旨“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。”走进阁内，迎面一间殿里供奉着孔圣和他的四大弟子，颜回、孔伋、曾参、孟子总计五尊泥塑。
“张先生，出什么事了么？”万历轻车熟路驾临文渊阁，此时内阁之中，马自强、吕调阳已相继离世，只剩下首辅张居正和由他一手提拔的两位次辅张四维与申时行。三人行过跪拜礼后，张居正递上一本折子奏道：“陛下，察哈尔部两万骑兵由大镇堡入境，正在锦州一带劫掠，参将熊朝臣固守城池，来信请援。”
“卿等有何决断？”万历接过折子粗略看了一遍，见有敌来犯不禁也皱起眉头。
张四维与申时行互相对视一眼，齐向后撤了半步默不作声。张居正不急不慢，抬起头反问万历：“陛下以为该如何？”
万历被问的猝不及防，立刻聚精会神紧张的思索着，他知这是张居正对他的考验，斟酌了片刻后才任然有点迟疑的说道：“这些土蛮部落素来想和鞑靼部一样与我天朝封贡互市，求之不得屡屡来犯我边境。朕以为万不可助长其气焰，当命锦州参将固守城池先莫出战，让李成梁将军从辽东回防，同时令戚继光将军率蓟门守军时刻警戒，时机一到便在锦州形成合围之势，务必全歼来犯之敌。”
听到万历的回答，张居正捋捋长须微笑着点了点头：“陛下年纪轻轻就能够看清时局，调度有方，日后文治武功不可限量。老臣已传令李成梁率辽东铁骑回援锦州，戚继光的蓟门守军暂且不动，伺机行事。”
万历小小年纪，初时听张居正夸赞自己，不免还有些沾沾自喜，正兀自得意却又感到了一阵失落。为什么发号施令调度大军的不是朕，内阁的两位群辅，数十万边关将士，他们都是奉张先生的命令而行事，哪里又知道朕的存在。可是，朕真的比张先生差么？万历打从心底燃起了一股强烈的欲望，不是对美色的贪婪，馔玉的垂涎，而是对那尘世间至高无上权力的觊觎。
回到寝宫躺上床，万历一遍遍回想着那些自己能记起名字的朝臣，寻思哪些能为自己所用，一晃便已是深夜。御史言官这类谏臣一直被张先生打压不得翻身，拉拢一些应该不难，可是他们人微言轻，手无实权又有何用？况且自己贸然去接触他们定会招来猜忌，不如先从内阁入手。申时行和张四维同为一时英杰，难道就甘心长期屈居张先生之下？想到这，万历不由得露出了阴冷的笑容，那颗邪恶的种子就在这个深夜的月光下萌芽绽放。
翌日，申时行照旧进宫为万历侍奉经筵，结束后正欲告退却闻万历出言挽留：“申先生，时辰还早索性无事，可有闲情来指导指导朕写的字？”申时行见万历难得有此雅兴，不忍拂了他的兴致于是欣然应允。
领着申时行来到里间，万历日常都是在这里舞文弄墨的。一进屋子，他便吩咐跟在后面的孙海去外面候着，莫让闲人前来打扰。同时不顾申时行那狐疑的目光，指了指桌上那幅墨迹未干的字说道：“申先生，你看朕的这幅短歌行，写的如何？”申时行躬身朝万历作了一揖，走到桌边，边看边诵道。
“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多，
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”
申时行绘声绘色的诵读完毕，不住点头称好：“陛下的字，笔画平直，形体方正，深得楷书精髓。且笔锋成势，苍劲有力，字里行间透露出一股皇家威严，假以时日定可成为一代书法大家。”
“那申先生觉得，这篇字的意思如何？”万历对申时行的赞许不置可否，面带微笑端坐在椅子上接着问道。
申时行一时思如泉涌，陛下此举必有深意，但自己在内阁中排在最末，不过是充数跑腿而已，让自己来鉴赏这封求贤的词，又是何用心？不可，还是先装傻充愣为妙。一阵沉默后，申时行缓缓说道：“这篇短歌行虽然辞藻忧郁文笔间满是叹息，但却并不消沉，反而洋溢出一股积极进取的朝气。现如今天下能人齐聚朝廷，陛下还能保持这种求贤之心，实属难得。”
“先生此言也不尽然呐，天下贤才虽林立于殿堂之上，但又有几人听命与朕？”万历知道自己的这位老师素来城府极深，也懒得再绕弯子迫不及待将话挑明。
对于万历的急躁，申时行颇为惊讶，也不再说话只是神情复杂的看向这位少年天子。万历被这种眼神盯的背脊发凉极为不适，手足无措间正不知该如何是好，却听申时行低声说道：“老臣和以张居正首辅为首的满朝文武，自然是忠于陛下的，陛下并非刘协，朝中也没有曹操，又何须杞人忧天。若实在不幸有奸邪小人起了不臣之心，也自有天下义士共起讨之。为君者，天地臣民万物之主，当以江山社稷为重。老臣曾闻圣人言唯宽可以容人，唯厚可以载物。今日之事，老臣就权当没有发生过，然朝中诸多同僚皆由一人提拔，还望陛下谨慎处事，小心言之。臣告退。”说罢也不待万历首肯，便退了出去。
申时行告退后，万历一直痴痴盯着桌上那龙飞凤舞的墨迹，好久才喃喃念道：“天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。”与张居正相识后的点点滴滴不断浮现在脑海，他是那样的公正严明，为国为民不辞辛劳。只不过是对朕太过苛刻，朕竟因此记恨于他。深深的愧疚感涌上心头，是啊，在他的光辉下，朕是如此不堪，一股无法抑制的自卑和恐惧悄悄蔓延开来。万历忽然很想张政修，想和他说说话，但不知他能否挺过这一劫，也不知若终有一天他必须在自己和张先生之间做出选择，他会如何决断？
和万历相比，潞王朱翊镠在闯祸后所受到的惩罚就显得有些微不足道了。李太后历来都是对这个小儿子百般纵容，万分宠溺自然没有过多惩处。众人也都过分的将精力放在万历那儿，反而忽略了这位真正的元凶。那日他正在自己宫中打发着时间，却被母后遣人叫去了太庙，本以为一顿训诫是逃不掉了，谁知母后非但没有责罚，反而要让皇兄将皇位传于自己。坦诚而言，朱翊镠虽然骄奢放逸，但却从未对那个位置起过非分之想。但自从万历在太庙颁布罪己诏后，亲眼目睹皇兄被前呼后拥山呼万岁，自己却被冷落在一旁，一种奇怪的感觉便困扰着他，他甚至希望母后真的废掉皇兄，立自己为皇帝。
“母后，政修他好点了么。”这一日，朱翊镠早早来到慈宁宫，靠在李太后的肩膀上乖巧的问道。
李太后为自己的宝贝儿子剥着蜜桔，并没有回答他的问题，只是轻叹了一声说道：“你啊，以后和皇兄在一起的时候多读点书做些正事，少去外面瞎疯。都快到大婚去就藩的岁数了，母后哪还能朝夕照看你，你可得好好照顾自己，别再让母后担心。”说完，将一块橘肉递到朱翊镠嘴边。
“母后，我不去就藩，我要永远留在你身边。”朱翊镠接过蜜桔放入口中，吧唧吧唧的说着。
李太后又拾起一个橘子，她虽然看上去很平静，但心里却极为沮丧。一想到自己这块心头肉一走就是一辈子，直到自己离世都不能再见，为人母者，又如何能不悲痛。但她此刻却只能强颜欢笑的骂道：“臭小子，你不去就藩，还想赖在京师里呆一辈子么？”
朱翊镠浑身一怔，吃惊的看向李太后，声音也哽咽起来：“母后，你也不要我了么？我去求皇兄，我不做藩王了，只要能让我留在母后身边。”
看着儿子那副心疼的模样，李太后再也忍耐不住心中的酸楚，一把将朱翊镠抱在怀中：“儿啊，娘当然舍不得你，娘也希望你能一直在母后膝前。可是我大明祖制如此，你皇兄虽然是皇帝，却也不能破例让你留在京师。”朱翊镠倔强的从李太后怀中挣脱一脸乞求的望着她，泪水在眼眶里打转，就在即将决堤的那一刹那毅然转身跑出了殿。
李太后看着朱翊镠的背影，心中惆怅更是无以复加，却忽闻身后传来一声抽泣，回首望去，原来是淑儿正偷偷抹着眼泪，便问道：“你哭个什么劲？”
淑儿屈膝跪下，抹了两把眼角的泪珠低着头说道：“太后，奴婢想到您将要母子分离，就忍不住的替您难过。”李太后这些天和淑儿相处的时间多了，知道她天性善良总爱多愁善感，此刻见她为自己忧伤心中也有些暖意，便苦笑着说道：“日后你若有了子女，不是也要体会这份离别之苦么？”
孩子？我怎么会有孩子，陛下根本就不会再看我一眼了。淑儿又回想起那夜的故事，一阵钻心的疼痛令她感觉到窒息。
朱翊镠一路狂奔，跑回了自己宫中。蜷缩在被子里咬紧牙关浑身颤抖，他已暗暗下定决心。我要做皇帝，不做皇帝就要落得个被赶出京城，一辈子再也无法与母后相见的下场。可是皇兄他已经做了九年名正言顺的皇帝了，满朝文武，黎明百姓都拥护他，我又怎么可能动摇他的位置。
黄昏过后，夜幕如约而至，被月色笼罩的张府格外寂静。游七像往日一样在府中巡视着，刚想回去休息途经书房时却见里面的灯还亮着，他知道定是老爷张居正还在辛劳。近来老爷回京后睡得是越来越晚了，游七想着敲门走了进去。
“游七？有事么？”张居正提着笔迟迟未能落下，见游七推门进来随口问道。
“老爷，时辰不早了。明日还有朝会，还是早些歇息吧。”游七在跟随张居正的这三十多年里，眼看着他风华逝去日益苍老，由衷的劝说道。
张居正只是“嗯”了一声以作回应，随后便低头落笔继续书写那本为明日早朝准备的奏折。游七清楚老爷的脾气，知道再劝也不会有结果，只能轻掩上门走了出去，同时吩咐厨房做几份老爷喜欢的点心送去。
次日三更天左右，游七早早起床，这些年来他早已习惯了如此。想着去为老爷整理一下书房，毕竟那种机密要地，他一直不放心交给别人打理。推门而入，他这才惊奇的发现，张居正依旧端坐在桌前，满脸疲倦的奋笔疾书，一旁精美的食盒中已是空空如也。
“三更天了么？备轿，该去早朝了。你把这里收拾一下，切莫弄脏了书卷。”张居正对游七的作息了如指掌，闻声头也不抬便知是他。
“老爷，您这是一宿未眠啊。”游七担忧的问道。
张居正放下笔，揉着太阳穴强打起精神，可一站起身顿觉满眼金星，险些栽倒，在游七的搀扶下才又站直，苦笑着说无妨。
午门外，参朝的百余名京官们悬挂腰牌站位松散的闲聊着，见张居正到来，纷纷恭敬的行礼让开了一条道。张四维站在首位与申时行谈天说地，见张居正到来忙让出位置讪笑着上前搭话：“阁老，今日早朝要议裁减官员和赋税新政之事么？”在得到张居正肯定的答复后，他又接着说道：“好，那一切就听阁老吩咐了。”申时行站在一旁，也不插话只是静静的看着。
又过了一会儿，五凤楼上三通鼓声响起，御道左右的两道掖门应声而开，身披甲胄的大汉将军们踏着整齐的步伐于道旁列队，原先闲散的百官们各自整理好装束分为文武两队，待到三声钟鸣后缓缓步入宫中。金水桥前，一众人井然按照官阶大小排列，等到三声鞭响后才过桥来到奉天门丹墀之下，任由那北国凌冽的寒风呼啸着刺在脸上。
万历正襟危坐在金台之上，接受着群臣五拜三叩首的大礼，以内阁及六部尚书为首的一干重臣行完礼后依次入班走进殿内。他任旧没有忘记令人单独为张居正脚下垫上了一块厚厚的毡布，这已是多年的惯例了。
接下来便是奏事的时间，张居正身为百官之首，当仁不让轻咳一声走出班列，朗声奏道：“陛下，老臣有两事启奏。其一，请按考成法缩减官员编制，遣返京师以及各地闲散官员以减少国库开支。其二，历时三年的清丈土地现已完成，与弘治朝相比共计增加田三百万顷，当称此时机正式全国范围推行一条鞭法以增加朝廷税收。”
话音落下，殿内随即鸦雀无声，万历很是意外，他本以为这么大的事定会在百官间惹起轩然大波。又环视了一圈沉默的众人，确信无人有异议后，他问道：“张先生，这两件可都是大事啊，诸位爱卿有何看法？”
“陛下，臣附议。南直隶与浙闽一带早已实施新法，成效明显。当下确实是全国普及的最佳时机。”张四维应声上前跪奏道。随后，多名尚书也接连出列附议。
万历看着眼前的情景，方才明白唯有自己事先不知此事，油然而生出一种抵触感，刚想借口兹事体大押后再议，却忽然看到时任礼部右侍郎的申时行正默默注视着自己微微摇头。
“臣，礼部侍郎申时行，附议。”在确定万历留意到自己的眼神后，申时行也跪下附议。一时间，殿内跪倒一片。
万历没有辜负申时行的举动，冷静下来后改口应允：“诸位爱卿请起，此两事全由张先生谋划，诸位还需全力配合，不得有误！”
之后所奏的便只剩下些鸡毛蒜皮的小事，万历也都没放在心上，退朝后回到乾清宫中，他还一直回想着朝堂上的那一幕。张先生所奏的两件事都足以影响邦国社稷，自己贵为天子却事先毫不知情，再想到朝中众臣唯他张居正马首是瞻的样子，万历的心情又怎能愉悦？
“陛下，张阁老正在宫外，说有事请奏。”孙海见万历脸色阴晴不定，小心翼翼的问道。万历回过神来，起身出殿相迎。
张居正在早朝时就已发觉了万历的怪异，故而散朝后直接前来求见。见面一番客套后他也不绕弯子，直接的干脆问道：“陛下对老臣朝上所奏二事，是否心存疑虑？”
万历心知以自己的道行难以蒙骗张居正那双法眼，便坦诚直言相问：“张先生，朝廷所封的官员不是经过科举，便是荫职世袭，一旦裁减必定是怨声载道。至于赋税改革，朕也觉得眼下朝廷税收正常，国库钱粮充裕，又何须大动干戈动摇国本？”
“在朝为官若只在其位而不谋其事，不能造福一方百姓为社稷做出贡献，那又有何资格沐浴皇恩？有功激赏，有罪重罚，方是为君之道。至于一条鞭法，老臣更是思之已久。我朝现行赋役弊端过多，地方土地兼并之风日益严重，贫农百姓们苦不堪言，如此下去激起民变不过迟早。古人言，良医医未病，治国之道亦是如此。”张居正苦口婆心的解释着。
“我朝二百年来皆是如此，张先生未免太过危言耸听了吧。”对于张居正的说教，万历显然有点不以为然。
万历的态度令张居正很意外，这才想起眼前这位小皇帝从小养尊处优不曾切生体会过民生疾苦，自然也就不会理解自己的用心：“三十年前嘉靖朝时，老臣不过是一名小小庶常，上了一封《论时政疏》陈述时弊却不得下文，仕途不顺下心灰意冷的回到了江陵故里。心想着不如就此放浪形骸，寄情山水之间了此余生。后来老臣游历四方，这才发现，出了这繁花似锦的京城，普天之下竟还有那么多食不能果腹，衣不可蔽体的穷苦百姓。官府征税他们交不起，便只能拖家带口四处浪迹成为流民，饿死街头者有之，落草为寇者亦有之。饿殍满道，易子而食，这些故事陛下不相信么，可老臣这双眼睛却真的见到过。老臣这才顿悟，我等居于庙堂之上执掌千万人的生死，可这千万人却又决定着王朝的命运。自那以后，老臣重返朝政，誓要改变这田赋不均，平民失业的乱局，让每一个本分守纪的百姓安居与圣恩之下。扪心自问，陛下登基的这九年来，老臣做到了，无愧社稷，无愧苍生，也无愧于陛下。”
“先生辛苦，是朕浅薄了。”张居正的一席话浩气凛然，万历不免有些为之感动，虽任不是太理解但还是起身作了一揖以表心中敬意，而那股自卑感，也随之悄然爬上心头。
“陛下，你长于深宫不曾见过民间疾苦，自然也不会有深切的体会，这很正常。老臣只是希望，陛下始终可以坚持以考成法作为赏罚官吏的标准，以一条鞭法统一税赋劳役，任贤用能，勤于国事。只有如此，老臣离朝归农方能安心呐。”张居正其实早已隐约间察觉到了万历对于权力的那种渴望，此刻之言一半试探，一半真心。
“朕资历尚浅，朝廷大事如何缺的了张先生？张先生切莫再说离朝之事，朕和母后都不会应允的。”万历下意识的皱着眉连连摆手，想也不想便摇头断然拒绝。
见万历这般坚决，张居正也颇为感动，两人相处多年师生情谊深厚。自己独断专行，把控朝政已是实际上的大明皇帝了，但这位少年天子却对自己异常信任，自己终究没有看错人。欣慰之中，张居正更是坚定了信念：“陛下，臣是真的老了，很多事渐渐力不从心，韶华白首终归不过是场空虚大梦。不过眼下，老臣必当竭尽所能，纵使拼上性命也要将一条鞭法普及全境，这也是老臣能为陛下做的最后一件事了。”
(本章完)