第一〇三章 衡阳王的长夜之饮
自从元嘉十七年彭城王有罪出京，朝廷就征调江夏王义恭任侍中、司徒、录尚书，兼太子太傅，给班剑二十人，置仗加兵；二十一年，义恭又进位太尉，任它职如故。.这些职位和待遇，也就是义康过去所兼任和享有的，虽然个别名号有所不同。
五皇弟和四皇弟多少也是有所不同的。身居显位的五皇弟义恭有感义康之失——“亢龙有悔”，因此小心谨慎；他虽位居总录，但只是执行朝廷的文书而已，他事从不过问。
义恭一向生活奢侈，又不吝惜钱财，左右亲信一旦向他索要，他往往就给予一二百万，但小有忤意，他又强令索回。朝廷每年给相府（即东府，司徒位同宰相）钱二千万，其它物品倍于此，但他常感不足。皇上因他行事大体还让人满意，每年就多给相府钱千万。义恭善骑马，常骑宝马出城二三百里游玩，甚至东到吴郡，登上虎丘山，又登上无锡乌山来眺望太湖。其时，高句丽送给宋王朝八百匹马，皇上就特意把一匹八百里马送给他。
义恭生活上豪奢，但政治上却小心得过了份。他以国家要北伐为名，上书朝廷请求罢去自己的录尚书一职。刘义隆就把那奏章扔在一旁：北伐与罢去录尚书一职有何关系？何必多此一举！随后，他又上书要求削弱王侯的权利，“臣位居台辅，贬损之端请从臣始”。他要求贬损的项目有：
“帐钩不得作五花形；剑不得作鹿卢形；刀不得银铜饰；仪仗用马不得过二匹；平乘船皆下两头作露平形，不得比拟龙舟，皆不得朱油；胡伎不得著彩衣；正冬会不得铎舞、杯盘舞；诸镇常行，车前后不得过六队；公主、王妃传令，不得著朱服；诸王子继体为王者，婚葬凶吉，皆依诸国公侯之礼，不得同皇弟、皇子。”正冬会即冬至节，在古代是一个重要的节日。
刘义隆看了这些琐碎的建议，阴沉着脸。是吃饱了撑的？还是为了防嫌？在离书案好几步远的地方，他就用力一扔，那奏折连同案上的书札一起落到了地上。侍臣连忙上前捡起了它们。
从义康时起，刘义隆为了亲近兄弟姐妹，就要求诸王进入斋阁，只需穿戴着白服裙帽（高屋帽、下裙盖）见皇上，只是出了太极殿四厢才穿戴朝服。——那时候，义康还称呼皇上“三兄”呢！于是义恭又上疏请求罢此，刘义隆不许，并把它定为家法：他这么做实际上是效法先帝的做法。
此后义恭又启奏：
“臣北第旧邸，本已华丽，今已修葺完毕。往年收拾得些许杂木，并蒙陛下所赐木板，拟于宅内作小眠斋，而东府又有斋，亦甚华丽。臣今有二处住止，下情窃所未安。近知东宫玄圃虽有柏屋，制甚古拙，然内中无此斋；臣今欲拆除以奉太子。臣之今启，伏愿陛下垂许。”
就这些内容，他能林林总总写满几张纸。
刘义隆答道：
“狄当今启你愿及见别纸。你州府事众，何苦作如此烦长启事！屋事不烦时建时拆，他事当由狄当转述我意。”
江夏王义恭的频繁启奏已让刘义隆烦不胜烦——刘义隆认为他是庸人自扰，而更让刘义隆头疼的，还是七弟衡阳王义季回京以后的耽酒成癖。
有感于四兄彭城王的幽禁生活以及自己被沈邵囚禁的遭遇，衡阳王义季自豫章回到京都以后，一直闷闷不乐，甚而至于久积成忧，只是以酒为友，常作长夜之饮，一改在江陵时的勤政治民之风。
原来逗留京都只是个过渡，他却因此迟迟不去广陵上任。刘义隆知道后手诏劝止：
“谁能无过？过而能改，改之为贵。长夜之饮，不止耽延事务，也会自损性命。近来长沙兄弟（指原南兖州刺史长沙王刘义宗）因酗酒致病而亡，你所知之；将军苏徽又耽酒成癖，命在旦夕。我惩义宗之亡，试禁断之，并给药膳，苏徽如今已康复。杯中物是可节之物，只是嗜好者不能立志断绝而已。晋元帝过江之后，贪恋杯中物，王导因其误政事而为主上设馔，一饮之后尽毁弃美酒及器皿。晋元帝身为人主，尚能为王导之谏所动，终身不复饮酒；你既有美政，加之我殷勤致意，何故不能慨然自戒？莫非需严加禁断，致使朝野纷纭，然后方能渐止？刘家一门无此酣法，你于何处得之？临书叹惜！”
接了皇上的手谕，义季虽表示奉旨，但酗酒如初，久而久之终以成病。
听说义季病了，心情沉重的刘义隆又派身边年稍长的侍者杨佛前去开导他。杨佛拜见了义季，就对他说：
“殿下不见那覆盖在酒坛上的布吗？时间一长，酒渍的布也要烂了。”
义季端着酒，虽苦着脸，但仍不忘他的幽默：
“腌过的肉糟更能持久！”
杨佛也被他说得笑了，最终无言以对。
后来刘义隆得知义季的状况更加糟糕，就派遣身边人去强行禁阻他饮酒，同时再次手诏：
“你近来饮食转少，而一向又体弱多病，我常忧此，今果然委顿。你纵不能以国家为怀，岂不顾惜性命之重？可叹可恨！昔时先帝以你幼龄托吾，你今竟至于此，先帝在天之灵见此，将如何！本望你能厉志自断，不欲相烦。今特遣我左右孙道胤等前往，令早晚侍你起居，并进止饮食。你宜开怀虚受，慎勿违避。我每每见人断酒，其实无他，不过当时嗜之而已。今者我所忧，正在你性命！”
此后，刘义隆又托卧病的长公主在义季探望她时多加劝戒，但义季听了，并不多言，只是念叨着“愿来世不复生于帝王家”。
这样的话语，只能让长公主暗自垂泪——她自然不会忘了那个被贬豫章的四皇弟。
在未找到病因的情况下，刘义隆的多方劝解终无成效；义季的固执一念，也使他的身体每况愈下。这让刘义隆备感伤神。是虚度时日无所事事，还是在京会引起他的过多联想？刘义隆觉得该让他到方镇去，一旦有政务在身，他或许还会像在荆州那样；即使不能彻底戒断，或许不致沉溺其中伤了身体。于是刘义隆就再次令杨佛去催促他快快离开京都到广陵去。
皇四子南平王刘铄也要出任南豫州刺史，镇守寿阳，刘义隆就决定为他们叔侄二王一同祖道（古代为出行者祭祀路神，并饮宴送行），时间定在元嘉二十二年九月十七日，地点定在建康城北门广莫门外的宣武场。
九月十六日，刘义隆外出视察归来，在路上正好碰见始兴王刘濬带着一群小厮狩猎回城。但见刘濬左臂上站着一只鹰，右手牵着一条大黄狗，刘义隆就叫车驾停了下来，没好气地说：
“一身而二劳，不觉得累吗？”
刘濬和众随从一并跪在路旁，个个头不敢抬，一言不敢。
此前，刘义隆又听说太子数日前率众宾客到乡间看百姓收割稻子，太子对宾客说：“割稻场面也很好看！”众人连连附和，只有太子家令凑近了说：“春耕、夏耘、秋收，此三时之务，农民辛劳。下官愿殿下能知稼穑之艰难，切勿追寻一朝之逸乐！”太子这才正色不言。
丢下刘濬，刘义隆上了车，念及太子观看收割一事，就想起晋惠帝听说天下饥荒百姓饿死却问左右：“百姓无粮，何不吃肉糜？”惠帝不慧，倒也罢了，如果祖上贫寒的刘家后人，在先帝创下江山的两代三代之间就不辨菽麦，那将会怎样？他于是当即令侍臣转告传诏，遍告在京都中十岁以上诸皇子（其时刘义隆已有十五子，其中九人年过十岁），明日都到宣武场武帐岗为二王祖道，同时告诫他们不要在家吃饭，在武帐岗备有美味佳肴。
九月十七日皇上将率诸皇子到武帐岗为二王祖道的消息，在皇宫担任卫队长的许曜最先知道，他甚至比范晔知道得还要早。
许曜立即以最快的度密报孔熙先，孔熙先也以最快的度密告范晔及相关诸人。在他们看来，这是一次天赐良机，因为包括皇太子在内的年长的皇子都将出席，这样除了在外的三皇子武陵王刘骏和六皇子广陵王刘诞之外，正可一网打尽斩草除根——剩下的几岁娃娃就不是什么问题了。另外，皇上在明处，我们在暗处，且上有范大人，下有得力的许曜，还有什么大事不能成啊！