第九十五章 沈庆之围剿蛮民武装
刘义隆开始了再次北伐的具体的准备工作。
元嘉二十二年初，他任命第三子、十六岁的武陵王刘骏为宁蛮校尉、雍州刺史，镇守襄阳。襄阳是南北对峙时期的一座著名的边镇，它是南人阻挡北方势力南犯的要冲，也是南人想要收复失地的前哨。但自东晋江左以来的一百多年间，还从没有任何一位皇子去镇守过襄阳。同年，他又任命第四子、十五岁的南平王刘铄为安蛮校尉、南豫州刺史，随即又撤了南豫州并入豫州，仍以刘铄为豫州刺史，镇守寿阳（在今安徽寿县）。寿阳，也是南北对峙时的一座军事重镇。
武陵王刘骏在赴任的途中受到了蛮人武装力量的拦阻。
自东晋以来，南方除汉族外，最大的民族就是蛮族，他们从长江中游、上游地区向东向北展。蛮族各部按所居地域区分，有豫州蛮、荆州蛮和雍州蛮，其中居武陵郡的也叫“五溪蛮”。各部蛮人分别由蛮王统帅，多者有几千户甚至上万户，少者也有几百户；在地域上他们不相连接，语言也不一致。他们多居处于深山幽谷之中，宜都、天门、巴东、建平以及长江以北诸郡的蛮人，都居处在深山重阻之中，人迹罕至。
朝廷为了使蛮人纳租服役，先后在蛮人地区设立了数十个郡县，规定蛮人归顺者一户只需交纳谷物数斛，其余无杂调，这比汉民的负担要轻得多，因而它也诱使相邻地区的汉民有时为逃避重赋而逃入蛮人地区。在自然灾害或地方官吏治民不力的时候，这些蛮人，尤其是一些力量较强大的蛮族部落，往往会在蛮王的指挥下进攻汉人的城邑，抢掠商旅和汉民的财物。他们又时南时北，依违于刘宋和拓跋魏之间以获取更大利益。
原先刘道产任雍州刺史时治政有方，群蛮尽归顺刘道产，纷纷从山林中走出来在沔水（古代通称汉水为沔水，又，沔水进入长江以后今湖北武汉以下的长江，古代也通称为沔水）两岸安居，那时村落相连，户口一时繁盛。刘道产死后，诸蛮又故态复萌，致使抄掠骚扰无日无之。朝廷曾任命朱修之为征西司马前往征讨，但朱修之失利；刘义隆又任命颇为信任的沈庆之为建威将军前往增援。因战事不利，且死伤多，朱修之下狱，沈庆之独自率军征讨，大败沔水流域诸蛮，俘获七千余人。
武陵王刘骏西赴襄阳，诸蛮重整旗鼓，再行抄掠骚扰，截断驿道，致使武陵王的部伍水6受阻，不得不滞留在路上。不但如此，诸蛮还准备围攻随郡（在今湖北随州市）。随郡太守柳元景有谋略，长于作战，尽管城内粮食短缺兵器少，他仍从现有六七百人中分出五百人埋伏于驿道边；夜间见蛮人出来就举火急攻，蛮人不知官军多少，惊扰践踏、赴水溺死者达千余人。官军趁夜色鼓噪追击，又砍杀数百人。
这样武陵王才得以率领部伍重新上路。
武陵王虽得以赴襄阳，但是诸蛮屡屡为寇使后方不安，刘义隆考虑到不久将大举北伐，就想斩草除根以绝后患，于是再次重用沈庆之，让他统帅中兵参军王玄谟、随郡太守柳元景和司空参军宗悫诸部二万人进驻沔水流域。诸将兵分八路，沈庆之殿后作众军节度。
在这诸人中，除了王玄谟稍逊一筹，沈庆之、柳元景和宗悫都是出众的战将。
此前伐蛮，官军都驻扎在山脚下然后仰攻蛮人，这样蛮人就得以居高临下利用其弓箭飞石，因而屡屡得胜。沈庆之在察看地形后对诸将说：
“若依旧法仍然必败。去年风调雨顺，诸蛮丰收储备丰足，要靠围困一时难以奏效，那只能使官军受损。如今一改成法，各率所领到山上扎营，这样出其不意，诸蛮必定惊恐；趁其惊乱，可不战而胜！”
于是诸路军砍山开道，也不与蛮人交锋，只顾摇旗呐喊，以乱蛮人军心。看到官军同样占据山险，蛮人见优势已不复存在，并且担心自己被困在山上，就纷纷溃散四逃。这样，自冬至春，官军有了蛮人丢弃在山上的粮食，省却了驿道的运输。
不久，原已归顺的南新郡（治所在今湖北房县）蛮帅田彦生带领六千余人反叛，围攻郡县。沈庆之派遣柳元景率领五千人急救。柳元景的军队还没有到达，郡城已经被攻破；蛮人纵火焚烧，仓库及庙舍都化为灰烬，随后他们又驱逼城内吏民屯据附近白杨山。柳元景率军追至山下，把山包围成几重。宗悫率所领将士先登，众军奋力急攻，大破蛮兵，威镇诸山。群蛮这才叩头请降。
沈庆之患有头风病，常常戴着狐皮帽；群蛮看见他的狐皮帽就害怕，称他叫“苍头公”。看到他的军队，蛮人都会惊叫：
“苍头公又来了！”
攻破了田彦生的蛮军，沈庆之就率军从茹丘山到达检城，又大败诸蛮，斩三千级，俘虏蛮民二万八千余人，招降蛮民二万五千余人，收缴牛马七百余头，粮食九万余斛；武陵王在白楚建了纳降、受俘二城来安置蛮民。
此后，只有幸诸山的犬羊蛮屡屡寇扰，沈庆之又率领众军前往讨伐。
官军在山下依险要处筑营，营中开门相通；沈庆之又命令诸军只在营中打井取水，这样就可防蛮兵下山烧营。有一天，蛮兵趁着大风在夜间下山，人人手举火炬准备烧营——官兵营房多为幔布及草屋；蛮兵刚点燃，官兵就随即浇灭。同时，官军又多用弓弩夹射蛮兵，蛮兵不能抵挡，于是四散奔逃。后来因山高路险，又因夏雨正盛，不得已，沈庆之就下令建六处营垒在山下戍守。蛮兵被困日久，粮食匮乏，又纷纷下山归降。这样，官军又俘获数万人。
前后俘获的数万蛮民，沈庆之在请示朝廷后，把他们都迁往京都建康作为营户——俘虏的民户配置各地，归军队管辖。
这些蛮民后来就成了城里人，他们的后人要是寻根问祖的话，会想起他们的祖先是这样一个来历吗？