第九十四章 听何尚之谈秦皇汉武求仙问药
刘义隆回到太极殿以后，紧接着，何尚之就求见。刚刚还在一起，怎么就又求见？刘义隆以为他一定有要事相商，于是就准了他的求见。
“陛下打算建造三神山，出众人意料，臣有话要说。”
“哦，何令，有何言？”
“数月前臣曾去过玄武湖。臣见盛暑之下，农工暴晒于骄阳之下……”他想用此打动皇上。
“筑北堤，建玄武湖，都是造福于民……农工耕种，常自暴背，此不足为劳。”
“陛下言是。筑北堤，造福于民；建玄武湖，操练水军，以了却陛下收复河、洛的大业，无人会有异言，臣也是。然而三神山之事，臣以为……”
“何令博学，今日既以此相谏，我也正想求教于卿。这求仙问神之事……这灵验之事究竟有无？”
刘义隆这样问，自然事出有因。
袁皇后仙逝之后，后宫常传出一些灵验之事。沈美人，名容姬，曾受皇上宠幸，元嘉十六年生帝之十一子刘彧，其后蒙冤遭斥责，依法应当赐死。行刑前，她被押着经过袁皇后故殿徽音殿。徽音殿共有五间，袁后崩后，曾经一度关闭。就在走到殿前时，沈美人想起同样死得冤屈的袁后，也不顾太监和女官的制止，流着泪冲着徽音殿大声喊道：“今日无罪就死，先后若有灵，当知妾冤屈！”话音未落，徽音殿的窗户应声豁然而开。太监和女官见了一个个大惊失色，立即派人飞禀报在太极殿内的皇上，皇上惊疑之中急忙去看，果然见窗户洞开，仿佛先后之灵在天有知，于是释放了沈美人。
这事后来越传越奇，皇上就又让原先侍奉皇后的侍女小宁等人重新回到徽音殿，事死如事生。又因为在皇后崩后，刘义隆常常心怀愧疚，且屡屡梦见皇后悲状，越感到心有不忍，甚至妄想让皇后再生，或再睹皇后尊容——皇后仙逝前，他不曾好好地见她一面。也因此，他曾经走遍后宫，也没有看到有任何一个宫妃的音容笑貌有似皇后者。
何尚之先不知从何说起，愣了一下，才说：
“自古以来，求仙搜神者众多。前人《穆天子传》《汉武故事》上也有，臣就说说秦始皇、汉武帝的故事吧。
“始皇既吞并天下，除了长生不死药，可谓应有尽有。始皇二十八年，始皇南登琅邪，齐地人徐福上书说海上有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛州，仙人居之，请求率童男女去寻求，于是始皇派徐福率数千童男女入海求之——至今似乎还能听到那些家人生离死别的哭声。相传三神山在大海中，离人不远，曾有人到过，诸仙人及不死之药都在神山中，山中禽兽都是白色，用黄金白银建造宫阙，人未到，望之如云，到了，却在水下。也有人说被大风吹阻不能到，但无论如何，终究无人能到。徐福等去寻求它，也以大风为辞，不能到达，只说看见了神山。
“始皇三十二年，始皇巡行碣石，又派燕地人卢生去寻找古仙人羡门、高誓，随后又派韩终等人去寻找仙人不死之药。卢生入海归来，上奏图书，上面写着‘亡秦者胡也’。始皇不知谶语‘胡’是指二世胡亥，却下令将军蒙恬率领三十万大众北击胡人。其后卢生又对始皇说：‘臣等求神仙灵药不能得，是因君王所居处之地人臣皆知，而神仙境界人主微行以避恶鬼，恶鬼避，仙人至。若君王所居之地勿令人知晓，则不死之药可得。’始皇信以为真，说：‘吾仰慕真人，自称“真人”，不称“朕”。’从此始皇到何处，有透露的就处死。但久不得灵药，卢生等认为始皇为人暴戾，而灵药难得，不验则死，于是都逃亡了。始皇大怒，认为他们既不得灵药且诽谤君王，扬君不德，下令御史彻查此事，最终在咸阳坑杀儒生四百六十人。徐福等人入海寻求神仙久不能得，且花费巨大，也害怕遭到谴责，于是欺骗始皇说蓬莱灵药可得，然而常为海中大鲛（鲨鱼）所苦，才不能到达神山，请求派强弩手随行。三十七年，始皇年五十驾崩，求仙问药之事再无后文。
“始皇为求神仙不死之药，兴师动众劳民伤财，除了屡被欺骗，最终一无所得。”
刘义隆听出这话是说给他听的，就沉默不语。
“汉文帝时赵人新垣平凭借能望气拜见文帝。有人上书告新垣平所言都是欺诈，文帝把他交给臣下查验，果然如此，就杀了他。此后文帝不再谈论神仙之事——文帝历来为人称道，并不虚然。”
刘义隆抬头看着何尚之，觉得他实际上是在批评自己。
“汉武在位，尤其敬重鬼神之事。有个叫李少君的人以有延年益寿方拜见武帝，武帝尊奉他，他说：‘祭祀灶神可以招致神异，能招致神异就能化丹砂为黄金，黄金成就可作饮食器具，就可延年益寿，能延年益寿就能见仙人。臣曾远游海上，见过神仙安期生，安期生给臣枣子吃，那枣子像瓜一样大。’于是武帝亲自祭祀灶神，又派方士入海寻找安期生。久之，李少君死，燕、齐一带的方士争相谈论鬼神之事。此时武帝所宠幸的李夫人死了，齐人少翁能在夜间用方术招致夫人，武帝竟能从帷帐中望见夫人，于是武帝拜少翁为文成将军，赏赐丰厚，又建甘泉宫来招神。最终神没有来，少翁就用帛书喂牛，然后对人说牛腹中有神异，于是杀牛得帛书，所言怪异；武帝看了认出是少翁的笔迹，责问他，他不得不招供，于是武帝杀了他，但对此事隐而不，只说是吃了马肝中了毒死了。武帝虽杀了少翁，但信神不止，其后又建柏梁台、铜柱、承露仙人掌。”
“那武帝从帷帐中看见李夫人，又作何解？”刘义隆问。这事若是真的，那自己不就可以再见袁皇后了吗？
“那不过是方术，一种小戏法，骗骗人而已，今人也能做到。”
“卿再接着说吧。”刘义隆有些失望。
“少翁之后，又有栾大。栾大是胶东王府中人，与少翁同师。武帝杀了少翁，后悔他的方术不尽，等到见了栾大，似是少翁重生，大喜。栾大为人敢说大话且镇静自若，这种人往往会有。他对武帝说：‘臣之师曾说过：黄金可成，河决可塞，不死之药可得，仙人可致。臣往来海上，曾见过安期生等神仙，只因为臣微贱，诸神不信任臣。’武帝说：‘少翁吃马肝而死。若真能得其方，我有何爱惜！’武帝先让栾大验小方，栾大就摆好棋子，然后让棋子相互撞击，武帝见了，就信任他并拜他为五利将军。过了月余，栾大又得到四块印，武帝看了之后以为他能通神，就下诏封他为乐通侯，赐豪宅及童仆千人，又把公主嫁给他。一时间王侯将相争相和他交往，栾大可谓贵震天下。
“其间，又有齐人公孙卿和武帝说起古时黄帝游五山，与神相会，黄帝边战边学仙，百余岁然后得与神通，天龙下垂胡须迎黄帝。武帝听了无比仰慕，感叹说：‘唉，若真能如黄帝，那我扔掉妻与子就像扔掉鞋子一样不足惜！’于是就拜公孙卿为郎。久之，栾大诸事都不应验，又并无方术，武帝失望之余就杀了他。尽管如此，公孙卿仍然屡屡说见过仙人，其他方士也说见过蓬莱诸神，武帝再次燃起希望之火，似乎神仙仍可遇，于是就东游海上，封禅泰山，并拜公孙卿为中大夫。公孙卿说‘仙人好楼居’，于是武帝就在长安建飞廉馆、桂馆，在甘泉建益寿馆、延寿馆，又建通天台，台高三十丈，用来招神仙；又建建章宫，挖凿大池，池中立三神山，又立神明台、井干楼，楼高五十丈，上有辇道相通。其后武帝再次东巡海上，但神仙之事终究无验。
“终汉武之世，诸神仙之事都不见应验，然而破费无法计算，但汉武至终仍笃信无疑。”
刘义隆若有所思。
“其实秦皇、汉武之后还有笃信鬼神之君。”何尚之似乎意犹未尽，“因为没有继嗣，汉成帝末年颇好鬼神之事，耗费巨大。于是谷永谏道：‘诸方士背仁义之正道，不遵五经之法言，而盛称奇怪鬼神，求报无福之祠，及言世有仙人，服食不死之药，都属奸人惑众，挟左道，怀诈伪，以欺蔽世主。听其言，洋洋满耳，似乎可遇；求之，空空如捕风捉影，终不可得。因此贤君拒而不听，圣人绝而不语。往昔周史苌弘想用鬼神之术辅尊灵王，会朝诸侯，结果周室愈微，诸侯愈叛。楚怀王重祭祀，事鬼神，想以此获福助，退秦师，结果兵挫地削，身辱国危。秦始皇初并天下，乐于神仙之道，派遣徐福、韩终之徒多携童男童女入海求神采药，因逃不归，天下怨恨。汉兴，新垣平、少翁、公孙卿、栾大等，都以入海求神采药贵幸，赏赐累千金。栾大尤为尊盛，娶公主，高爵位，震动海内。汉武之际，燕齐之间方士多达万计。其后，栾大等都因术穷诈现，诛灭伏罪。综观往事，旷日经年求仙问药，终无毫厘之验，足以示今。《论语》曰：子不语怪、力、乱、神。希望陛下拒绝此类，勿令奸人有机可乘！’
“谷永所谏，就是今日臣想说的！”
说完，何尚之长吁一口气。
刘义隆沉思良久，然后才对何尚之说：
“前些年，我屡为病痛所困，至于属纩相继。冥冥之中，常想起鬼神之事，此其一；袁后仙逝，让我难以忘怀，加之常常有小灵验，就让我想起齐人少翁能招致神仙降临诸事，此其二。卿今日所言，往日读史也略有所知，但卿综而述之，我有所悟……因卿所谏，我将停建三神山。”
“万民幸甚！国家幸甚！”何尚之面露喜色。
从此，湖中不再建三神山。
后人所见玄武湖中几个小岛，即元嘉年间拟建三神山之遗迹。