第2章 大毒蛇追咬西太后 帝父护驾命归黄泉
当晚，繁星闪烁。同元道士与李莲英坐在皇宫高楼处边饮茶边议论边看天空。五更时分，同元道士突然指着空中道：
“李公公，快看北方，有颗星，光茫四谢，明亮悬空，那是帝星；离它不远，左右各有一颗星，左边的星是文曲星，右边的星是武曲星。咦，你看，文曲星暗淡，说明文官现在不得志，不会掌握大权；你再看，武曲星发亮，说明现在武官前途无量，要掌大权的是武官。”
李莲英诧异点头道：“现在大清国天下乱得很，到处都是舞枪弄棒，占山为王抢劫杀人的匪徒，这些人一夜之间就成为富豪，可想而知现在有武装的人肯定有钱。文人胆小如鼠，那敢！”同元道士严肃道：“李公公，这是两码事呀！和平时期出文官，重文官，可能天下要大乱了。”
到了清晨，同元道士突然指着远处的雾气道：“李公公，你看京城的北方有股云雾，时聚时散，时厚时薄，云气里隐隐约约有一条黄龙在游动，可能要出真命天子，来争夺老佛爷的宝座，很可能要江山易主，改朝换代”。李莲英疑惑地顺着同元道士的手观察起来。看了一会道：“哦，真是有股云雾。”同元道士道：“你看那股云雾凝集到了一颗树上。”李莲英问道：“是啊，那是怎么回事呢？”此时，同元道士反问道：“咦，李公公，那是什么树？那是谁家大院呀？”李莲英道：“那是一颗白果树，那大院是醇亲王府。”同元道长听了这话，对李莲英道：“明白了，我们这就向老佛爷禀报去。”
慈禧爱美是出了名的，常常天不亮就起床梳妆打扮。同元道士与李莲英见慈禧已洗梳完毕，凑近道：“禀报老佛爷，这天象贫道已观察出。”慈禧问道：“大师观察出什么了？”
同元道士道：“贫道不敢直言，恐老佛爷怪罪”。慈禧道：“大师直说无妨，本宫准你无罪！”同元道士道：“昨晚日月返光，星辰逆行，云雾漂浮不定，出现改朝换代的天象，这是很少见的。”
慈禧一听大惊道：“啊！竟有这样的天象出现啦，大师详细说来让本宫听听。”同元道士道：“昨夜观察天象，文曲星昏暗，说明文官对老佛爷不会带来威协，只有武曲星明亮，也就是说只有掌握兵权的武官对老佛爷构成威协，窃视老佛爷的地位。也可能以后武官要掌管天下。”慈禧道：“本宫也听说文曲星就是文官，武曲星是武官的说法。”同元道士接着又道：“清早，京城有股云气汇聚在醇王府中的一棵白果树－－”
话音未落，李莲英上前一步接过话道：“老佛爷，白果树的‘白’加上个‘王’字，不就是‘皇’字吗？这不意味着醇亲王要做皇帝么，老佛爷不得不防呀！”
慈禧道：“醇亲王是当今皇上的亲生父亲，19岁那年，咸丰帝将本宫的亲妹妹指婚给他。咸丰帝驾崩，同治帝年幼继位，他与恭亲王一起支持本宫实行“垂帘听政”，会争本宫的地位吗？”李莲英道：“醇亲王现在总理衙门、总官居正黄旗汉军都统、正黄旗领侍卫内大臣、前大臣、管理火枪营等事务多种要职，是朝中目前握有兵权的重臣。”慈禧道：“本宫一直认为恭亲王有权才会构成威胁，多次起用并革去他的军机大臣、总理衙门事务的职权，杀杀他的锐气，才让醇亲王接任的，醇亲王虽然没有恭亲王的谋略，但富有远见，知进退，明荣辱，为人也谦恭有礼，年轻时从不以自己是皇子而目无一切，自从儿子做皇帝后更加慎言慎行，多次推辞朝廷的恩赐，这怎么会呢？”
李莲英道：“这就是醇亲王的高明之处，奴才看他是有野心的，假使现在的皇帝不是他儿子，可能早就动手了。”慈禧道：“这本宫知道，正因为这样，本宫才将他儿子结为义子，推上皇位的。”
李莲英道：“俗话说‘打虎亲兄弟，上阵父子兵，正因为醇亲王是皇上的亲父，这就要更防一手。’”慈禧沉思一会摇头道：“这不可能，如今皇上刚亲政不久，就是有心做皇帝也不可能向自己儿子下手啊！”
李莲英道：“老佛爷呀，醇亲王越是收敛，越是谨慎，越是在演戏，您想想，他为您修颐和园老是出事，就是您的陵寝修葺他都只报三十万两银子的预算，我在怀疑他一直都在敷衍您老佛爷，奴才听说他就是为了您早日让权，让他儿子早日亲政才给您修颐和园的，还有您现在还不知道吧，自您住进颐和园，皇权交付后，过问政事少了，醇亲王经常进入皇宫，与皇上、恭亲王、翁同龢等一起谈论要变更祖制，学西洋等。如果他们真一联手，这朝中的形势就变了，到那时哪还有老佛爷的位置！哪容得下我们说话呀，他现在手掌大清兵权，这早晨的龙云气和晚上的帝星、武曲星出现就是预兆！”。
李莲英这些话，使多疑的慈禧沉不住气了。扭头正色对同元道士道：“大师给本宫说说，怎么样才能除去这股龙云气，事成之后，本宫有重赏。”同元道士道：“这个很容易，只要砍掉那棵树就万事大吉了。”慈禧问道：“就这么简单吗？”同元道士又道：“贫道对相面之术也颇有研究，最好让贫道看看醇亲王有无帝王之相那就更有办法了。”
李莲英道：“老佛爷，此事不可拖延，应尽快行动，先砍去那白果树再说。”慈禧顾虑道：“醇王爷府中的树木，本宫那有理由去砍？强硬去砍会积怨种恶，姊妹失和，君臣失谊，对本宫百害而无一益啊！”李莲英眉头一扬，走进慈禧耳旁嘀咕数语。慈禧一听，点头道：“小李子这主意好，就按你说的去办吧！”
第二天上午，慈禧梳洗过后，拣几枝宫女送来的新鲜小花插在头上，穿上粉红和灰色丝织成的袍子，带着宫女、李莲英、同元道士等一行人不声不响的向醇亲王府上走去。
醇亲王府坐南朝北，光绪皇帝、未代皇帝溥仪都出生在这里。当时无论何人只要到这地方来，老远就可以看见醇亲王府院中那棵高大的白果树。盛秋时节，远远望去那粗壮的树杆顶着巨大的树冠像冲天燃烧的苍绿色火苗，挺拔壮观。此刻慈禧穿的袍子随着脚步的走动一闪一闪，一会儿灰色，一会儿红色，光亮耀眼。她问道：“小李子，怎么本宫以前没有留意到醇亲王府中还有这么大棵白果树呢？。”李莲英道：“老佛爷平时为大清江山日理万机，废寝忘食，那有时间留意这棵树呀！”慈禧道：“本宫看不是这样的，本宫认为一个无名小卒也好，达官贵人也好，在乎这个人就知他的存在。不在乎他就不知道他的存在。”
一行人边说边走，不知不觉到了醇亲王府大门前，一兵卒慌忙正要离开通报，李莲英走上前一把拉住。此时，醇亲王正与福晋在客堂说话。醇亲王道：“你姐姐疑神疑鬼，看见一只癞蛤蟆就大惊小怪，说什么先皇先辈们说的‘蛤蟆现形，大清将尽’，我看她是没事又在找事吧！”福晋道：“也真难为姐姐的，这么大个大清国，男人没有能力来统治，你们这些男人只能发发牢骚，有什么用！”醇亲王道：“我老了，不中用了，可我们皇儿刚刚亲政，内忧外患，如果她真心归政，就应该放手让皇儿干，但是她还处处掣肘。”福晋道：“她也是为了国家，为了大清江山，对皇儿不放心啊。”醇亲王道：“我早就知道她，她对自己亲生儿子都是像狱卒对待犯人一样虐待的，能对我们的儿子关心么？对别人的儿子只会更糟”福晋道：“你也别说这些话，皇儿四岁进皇宫，肚脐间经常流脓不干，姐姐她连自己亲生的同治帝也从未抱养过，但对我们的孩子视如亲生，每日亲自给他擦洗贴药，晚上同睡一张床，四季变化及时更衣，教他读书认字――”
“你们俩在说谁呢？”突然客堂外传来慈禧的声音。真是说曹操曹操到，醇亲王与福晋大吃一惊，心想太后数月不曾光临，今天突然临幸不知是何旨意，急忙走出客堂行跪礼迎接。慈禧满脸堆笑上前扶起妹妹、妹夫道：“今天啦天气好，姐姐出来散散心，顺便到你们府上看看。”福晋道：“这皇宫里头就是地势亲，我们正在说您怎么怎么照顾我们的孩子，您就来了。”慈禧道：“那是的，皇上是我的亲侄子，从娘家来说也是你的儿子，我视他如已出。咦，你们没有说我坏话吧”醇亲王道：“我们一家有今天，全靠姐姐的恩典，多谢姐姐的关心，我们感激都来不及，怎能说您坏话。”慈禧似埋怨道：“自住进颐和园后，姐姐孤身一人有点寂寞，你们也应主动进宫陪陪我呀，难道非要姐姐亲自上门不成。”
慈禧边说边走到客堂正中，抬头一看，对醇亲王亲自书写的治家格言产生了兴趣。她念道：“财也大，产也大，后来儿孙祸也大。借问此理是若何？子孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧身家不肯罢。财也少，产也少，后来子孙祸也少。若问此理是若何？子孙钱少胆也小，些微财产知自保，俭使俭用也过了。”慈禧念完赞道：“真不愧为是皇家风范啦，醇王爷的治家之道是其他王爷望尘莫及的，他们为此应该感到渐愧。”
醇亲王道：“姐姐过誉了。”慈禧道：“如果我们的儿孙们都遵守皇规、家规、祖规，我们的大清国也不至于如此啊，我现在是恨木不成林”。
福晋插话道：“姐姐来也不事先通知，府上也没有做准备，你先坐下来喝茶，我去安排一下！”慈禧道：“好哇，但在这客堂里喝茶空气不好。”她指着院中那棵高大挺拔，枝叶茂盛，遮荫数亩的白果树道：“那树下空气新鲜，我们就在那树下品茶，说话就行了。”
醇亲王即刻安排仆人在树下摆上火炉铜壶、茶座、茶杯、茶盘。慈禧靠在粗壮的大树根落座，李莲英、同元道士分别站立在两旁。一会儿，仆人上茶。慈禧端上茶杯问道：“这是什茶呀？”醇亲王道：“这是老佛爷喜欢喝的桂花茶。”慈禧道：“桂花异香能安神，桃花清纯能养颜，所以我就爱喝这些花茶。”接着又道：“再好的茶对于不喝茶的人来说是涩的，同样的道理。再美的酒对于一个不喝酒的人来说也是涩的。茶类隐，酒类侠，品茶讲究幽静，喝酒呢就需要喧哗、热闹。”醇亲王见慈禧今天很是随和，也附应道：“皇后说得在理，茶不在珍品，只要滋神养气就行，酒不于在名贵，在于宜情悦性”。同元道士道：“我们道家饮茶是修心养性，佛家人用茶以解睡助禅”。李莲英也来了兴致接口道：“真正的好茶者不为酒迷，真正的爱酒者不为茶动。世上既不爱酒，又不好茶者，其人定有别的爱好。如瘾于官、发财、好色。”“哈哈哈哈”慈禧大声笑道：“还是小李子会说话，一说话就是笑话一堆。”喝了一杯茶，同元道士道：“老佛爷、醇王爷，贫道对饮茶不是十分感兴趣，失陪了，贫道就在院子里转转吧。”慈禧心领神会道：“好，好吧！”
这时，大树枝叶突然“吱吱”作响。慈禧仰头，话锋一转，惊叹道：“好大一棵树哟！”醇亲王道：“是啊，这棵树五个成年男子合抱都围不上。”慈禧问道：“这树叫什么来着？”醇亲王回答道：“此树名叫白果树，也叫银杏，生长缓慢，要栽种四十年以后才开花结果，据说是北汉刘世祖所栽，距今有近一千年了。不知何故，这棵树下雪时枝叶不结冰；下雨时，枝叶不沾水。有风时，树叶静止反而不动。无风时，树叶反而裟裟有声。”听醇亲王这么一说，慈禧暗忖：难道真是同元大师说的那回事。故诧异道：“真没有想到醇亲王院子中还有这么神奇的树。”李莲英接话道：“人间难寻百岁人，山中难寻千年树，想不到在醇亲王府院中就有这么一棵神奇的千年树，真是醇亲王的福份啦！”醇亲王道：“这都是托老佛爷的福啊！”慈禧有意无意道：“听说千年树做床可健脑安神；做衣柜可防虫防腐；做门框可避邪消灾。这树木料真好。”李莲英接话道：“老佛爷刚搬进颐和园，许多家具正缺少这样的木料呢。”醇亲王一听，慷慨道：“如果老佛爷用得着，臣就把这棵树砍了把木料全部送给您。”慈禧一听点头满意笑道：“那就让醇亲王忍痛割爱了”。醇亲王道：“老佛爷不必客气，为老佛爷送礼物、献贡品是我们做臣子的本份，明日臣就安排人来砍伐，亲自将木料送到颐和园”。
就在你一言我一语说话的当儿，一股冷风吹来，醇亲王打了个寒噤，一件不可思议的事情发生了。只见一条茶杯粗的红斑大蛇从树上腾空而下，跌落在茶盘上，嘴里吐着长长的信子，扭头转向慈禧。慈禧被这突如其来的情形吓得目瞪口呆，一动也不敢动。李莲英在旁也不知所措，宫女们都僵持在原地缩成一团，眼看那大蛇就要咬到慈禧，说是迟，那是快，醇亲王一个箭步，飞身抢在前，对着蛇头就是一拳，将蛇打落在地。醇亲王急忙又飞脚去跺，慌忙中跺着蛇的尾部，蛇猛一回头，醇亲王避之不及，被蛇咬住小腿，醇亲王不顾疼痛，奋力用拳头猛打蛇的头部，随即又接过侍卫递过来的宝剑，活活地将蛇刺死。李莲英赶紧扶着惊魂未定的慈禧到客堂。不一会儿，醇亲王小腿开始红肿，府中医官急忙用刀切开蛇咬的部位，顺手用茶水给他清洗，并敷上七月一枝花的药膏。傍晚，慈禧见醇亲王小腿已消肿，这才匆匆忙忙带着惶恐和疑惑回宫。
正是自古祸事歹人惹，善人常常来受过。要知后事如何请看下回。
(本章完)
“李公公，快看北方，有颗星，光茫四谢，明亮悬空，那是帝星；离它不远，左右各有一颗星，左边的星是文曲星，右边的星是武曲星。咦，你看，文曲星暗淡，说明文官现在不得志，不会掌握大权；你再看，武曲星发亮，说明现在武官前途无量，要掌大权的是武官。”
李莲英诧异点头道：“现在大清国天下乱得很，到处都是舞枪弄棒，占山为王抢劫杀人的匪徒，这些人一夜之间就成为富豪，可想而知现在有武装的人肯定有钱。文人胆小如鼠，那敢！”同元道士严肃道：“李公公，这是两码事呀！和平时期出文官，重文官，可能天下要大乱了。”
到了清晨，同元道士突然指着远处的雾气道：“李公公，你看京城的北方有股云雾，时聚时散，时厚时薄，云气里隐隐约约有一条黄龙在游动，可能要出真命天子，来争夺老佛爷的宝座，很可能要江山易主，改朝换代”。李莲英疑惑地顺着同元道士的手观察起来。看了一会道：“哦，真是有股云雾。”同元道士道：“你看那股云雾凝集到了一颗树上。”李莲英问道：“是啊，那是怎么回事呢？”此时，同元道士反问道：“咦，李公公，那是什么树？那是谁家大院呀？”李莲英道：“那是一颗白果树，那大院是醇亲王府。”同元道长听了这话，对李莲英道：“明白了，我们这就向老佛爷禀报去。”
慈禧爱美是出了名的，常常天不亮就起床梳妆打扮。同元道士与李莲英见慈禧已洗梳完毕，凑近道：“禀报老佛爷，这天象贫道已观察出。”慈禧问道：“大师观察出什么了？”
同元道士道：“贫道不敢直言，恐老佛爷怪罪”。慈禧道：“大师直说无妨，本宫准你无罪！”同元道士道：“昨晚日月返光，星辰逆行，云雾漂浮不定，出现改朝换代的天象，这是很少见的。”
慈禧一听大惊道：“啊！竟有这样的天象出现啦，大师详细说来让本宫听听。”同元道士道：“昨夜观察天象，文曲星昏暗，说明文官对老佛爷不会带来威协，只有武曲星明亮，也就是说只有掌握兵权的武官对老佛爷构成威协，窃视老佛爷的地位。也可能以后武官要掌管天下。”慈禧道：“本宫也听说文曲星就是文官，武曲星是武官的说法。”同元道士接着又道：“清早，京城有股云气汇聚在醇王府中的一棵白果树－－”
话音未落，李莲英上前一步接过话道：“老佛爷，白果树的‘白’加上个‘王’字，不就是‘皇’字吗？这不意味着醇亲王要做皇帝么，老佛爷不得不防呀！”
慈禧道：“醇亲王是当今皇上的亲生父亲，19岁那年，咸丰帝将本宫的亲妹妹指婚给他。咸丰帝驾崩，同治帝年幼继位，他与恭亲王一起支持本宫实行“垂帘听政”，会争本宫的地位吗？”李莲英道：“醇亲王现在总理衙门、总官居正黄旗汉军都统、正黄旗领侍卫内大臣、前大臣、管理火枪营等事务多种要职，是朝中目前握有兵权的重臣。”慈禧道：“本宫一直认为恭亲王有权才会构成威胁，多次起用并革去他的军机大臣、总理衙门事务的职权，杀杀他的锐气，才让醇亲王接任的，醇亲王虽然没有恭亲王的谋略，但富有远见，知进退，明荣辱，为人也谦恭有礼，年轻时从不以自己是皇子而目无一切，自从儿子做皇帝后更加慎言慎行，多次推辞朝廷的恩赐，这怎么会呢？”
李莲英道：“这就是醇亲王的高明之处，奴才看他是有野心的，假使现在的皇帝不是他儿子，可能早就动手了。”慈禧道：“这本宫知道，正因为这样，本宫才将他儿子结为义子，推上皇位的。”
李莲英道：“俗话说‘打虎亲兄弟，上阵父子兵，正因为醇亲王是皇上的亲父，这就要更防一手。’”慈禧沉思一会摇头道：“这不可能，如今皇上刚亲政不久，就是有心做皇帝也不可能向自己儿子下手啊！”
李莲英道：“老佛爷呀，醇亲王越是收敛，越是谨慎，越是在演戏，您想想，他为您修颐和园老是出事，就是您的陵寝修葺他都只报三十万两银子的预算，我在怀疑他一直都在敷衍您老佛爷，奴才听说他就是为了您早日让权，让他儿子早日亲政才给您修颐和园的，还有您现在还不知道吧，自您住进颐和园，皇权交付后，过问政事少了，醇亲王经常进入皇宫，与皇上、恭亲王、翁同龢等一起谈论要变更祖制，学西洋等。如果他们真一联手，这朝中的形势就变了，到那时哪还有老佛爷的位置！哪容得下我们说话呀，他现在手掌大清兵权，这早晨的龙云气和晚上的帝星、武曲星出现就是预兆！”。
李莲英这些话，使多疑的慈禧沉不住气了。扭头正色对同元道士道：“大师给本宫说说，怎么样才能除去这股龙云气，事成之后，本宫有重赏。”同元道士道：“这个很容易，只要砍掉那棵树就万事大吉了。”慈禧问道：“就这么简单吗？”同元道士又道：“贫道对相面之术也颇有研究，最好让贫道看看醇亲王有无帝王之相那就更有办法了。”
李莲英道：“老佛爷，此事不可拖延，应尽快行动，先砍去那白果树再说。”慈禧顾虑道：“醇王爷府中的树木，本宫那有理由去砍？强硬去砍会积怨种恶，姊妹失和，君臣失谊，对本宫百害而无一益啊！”李莲英眉头一扬，走进慈禧耳旁嘀咕数语。慈禧一听，点头道：“小李子这主意好，就按你说的去办吧！”
第二天上午，慈禧梳洗过后，拣几枝宫女送来的新鲜小花插在头上，穿上粉红和灰色丝织成的袍子，带着宫女、李莲英、同元道士等一行人不声不响的向醇亲王府上走去。
醇亲王府坐南朝北，光绪皇帝、未代皇帝溥仪都出生在这里。当时无论何人只要到这地方来，老远就可以看见醇亲王府院中那棵高大的白果树。盛秋时节，远远望去那粗壮的树杆顶着巨大的树冠像冲天燃烧的苍绿色火苗，挺拔壮观。此刻慈禧穿的袍子随着脚步的走动一闪一闪，一会儿灰色，一会儿红色，光亮耀眼。她问道：“小李子，怎么本宫以前没有留意到醇亲王府中还有这么大棵白果树呢？。”李莲英道：“老佛爷平时为大清江山日理万机，废寝忘食，那有时间留意这棵树呀！”慈禧道：“本宫看不是这样的，本宫认为一个无名小卒也好，达官贵人也好，在乎这个人就知他的存在。不在乎他就不知道他的存在。”
一行人边说边走，不知不觉到了醇亲王府大门前，一兵卒慌忙正要离开通报，李莲英走上前一把拉住。此时，醇亲王正与福晋在客堂说话。醇亲王道：“你姐姐疑神疑鬼，看见一只癞蛤蟆就大惊小怪，说什么先皇先辈们说的‘蛤蟆现形，大清将尽’，我看她是没事又在找事吧！”福晋道：“也真难为姐姐的，这么大个大清国，男人没有能力来统治，你们这些男人只能发发牢骚，有什么用！”醇亲王道：“我老了，不中用了，可我们皇儿刚刚亲政，内忧外患，如果她真心归政，就应该放手让皇儿干，但是她还处处掣肘。”福晋道：“她也是为了国家，为了大清江山，对皇儿不放心啊。”醇亲王道：“我早就知道她，她对自己亲生儿子都是像狱卒对待犯人一样虐待的，能对我们的儿子关心么？对别人的儿子只会更糟”福晋道：“你也别说这些话，皇儿四岁进皇宫，肚脐间经常流脓不干，姐姐她连自己亲生的同治帝也从未抱养过，但对我们的孩子视如亲生，每日亲自给他擦洗贴药，晚上同睡一张床，四季变化及时更衣，教他读书认字――”
“你们俩在说谁呢？”突然客堂外传来慈禧的声音。真是说曹操曹操到，醇亲王与福晋大吃一惊，心想太后数月不曾光临，今天突然临幸不知是何旨意，急忙走出客堂行跪礼迎接。慈禧满脸堆笑上前扶起妹妹、妹夫道：“今天啦天气好，姐姐出来散散心，顺便到你们府上看看。”福晋道：“这皇宫里头就是地势亲，我们正在说您怎么怎么照顾我们的孩子，您就来了。”慈禧道：“那是的，皇上是我的亲侄子，从娘家来说也是你的儿子，我视他如已出。咦，你们没有说我坏话吧”醇亲王道：“我们一家有今天，全靠姐姐的恩典，多谢姐姐的关心，我们感激都来不及，怎能说您坏话。”慈禧似埋怨道：“自住进颐和园后，姐姐孤身一人有点寂寞，你们也应主动进宫陪陪我呀，难道非要姐姐亲自上门不成。”
慈禧边说边走到客堂正中，抬头一看，对醇亲王亲自书写的治家格言产生了兴趣。她念道：“财也大，产也大，后来儿孙祸也大。借问此理是若何？子孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧身家不肯罢。财也少，产也少，后来子孙祸也少。若问此理是若何？子孙钱少胆也小，些微财产知自保，俭使俭用也过了。”慈禧念完赞道：“真不愧为是皇家风范啦，醇王爷的治家之道是其他王爷望尘莫及的，他们为此应该感到渐愧。”
醇亲王道：“姐姐过誉了。”慈禧道：“如果我们的儿孙们都遵守皇规、家规、祖规，我们的大清国也不至于如此啊，我现在是恨木不成林”。
福晋插话道：“姐姐来也不事先通知，府上也没有做准备，你先坐下来喝茶，我去安排一下！”慈禧道：“好哇，但在这客堂里喝茶空气不好。”她指着院中那棵高大挺拔，枝叶茂盛，遮荫数亩的白果树道：“那树下空气新鲜，我们就在那树下品茶，说话就行了。”
醇亲王即刻安排仆人在树下摆上火炉铜壶、茶座、茶杯、茶盘。慈禧靠在粗壮的大树根落座，李莲英、同元道士分别站立在两旁。一会儿，仆人上茶。慈禧端上茶杯问道：“这是什茶呀？”醇亲王道：“这是老佛爷喜欢喝的桂花茶。”慈禧道：“桂花异香能安神，桃花清纯能养颜，所以我就爱喝这些花茶。”接着又道：“再好的茶对于不喝茶的人来说是涩的，同样的道理。再美的酒对于一个不喝酒的人来说也是涩的。茶类隐，酒类侠，品茶讲究幽静，喝酒呢就需要喧哗、热闹。”醇亲王见慈禧今天很是随和，也附应道：“皇后说得在理，茶不在珍品，只要滋神养气就行，酒不于在名贵，在于宜情悦性”。同元道士道：“我们道家饮茶是修心养性，佛家人用茶以解睡助禅”。李莲英也来了兴致接口道：“真正的好茶者不为酒迷，真正的爱酒者不为茶动。世上既不爱酒，又不好茶者，其人定有别的爱好。如瘾于官、发财、好色。”“哈哈哈哈”慈禧大声笑道：“还是小李子会说话，一说话就是笑话一堆。”喝了一杯茶，同元道士道：“老佛爷、醇王爷，贫道对饮茶不是十分感兴趣，失陪了，贫道就在院子里转转吧。”慈禧心领神会道：“好，好吧！”
这时，大树枝叶突然“吱吱”作响。慈禧仰头，话锋一转，惊叹道：“好大一棵树哟！”醇亲王道：“是啊，这棵树五个成年男子合抱都围不上。”慈禧问道：“这树叫什么来着？”醇亲王回答道：“此树名叫白果树，也叫银杏，生长缓慢，要栽种四十年以后才开花结果，据说是北汉刘世祖所栽，距今有近一千年了。不知何故，这棵树下雪时枝叶不结冰；下雨时，枝叶不沾水。有风时，树叶静止反而不动。无风时，树叶反而裟裟有声。”听醇亲王这么一说，慈禧暗忖：难道真是同元大师说的那回事。故诧异道：“真没有想到醇亲王院子中还有这么神奇的树。”李莲英接话道：“人间难寻百岁人，山中难寻千年树，想不到在醇亲王府院中就有这么一棵神奇的千年树，真是醇亲王的福份啦！”醇亲王道：“这都是托老佛爷的福啊！”慈禧有意无意道：“听说千年树做床可健脑安神；做衣柜可防虫防腐；做门框可避邪消灾。这树木料真好。”李莲英接话道：“老佛爷刚搬进颐和园，许多家具正缺少这样的木料呢。”醇亲王一听，慷慨道：“如果老佛爷用得着，臣就把这棵树砍了把木料全部送给您。”慈禧一听点头满意笑道：“那就让醇亲王忍痛割爱了”。醇亲王道：“老佛爷不必客气，为老佛爷送礼物、献贡品是我们做臣子的本份，明日臣就安排人来砍伐，亲自将木料送到颐和园”。
就在你一言我一语说话的当儿，一股冷风吹来，醇亲王打了个寒噤，一件不可思议的事情发生了。只见一条茶杯粗的红斑大蛇从树上腾空而下，跌落在茶盘上，嘴里吐着长长的信子，扭头转向慈禧。慈禧被这突如其来的情形吓得目瞪口呆，一动也不敢动。李莲英在旁也不知所措，宫女们都僵持在原地缩成一团，眼看那大蛇就要咬到慈禧，说是迟，那是快，醇亲王一个箭步，飞身抢在前，对着蛇头就是一拳，将蛇打落在地。醇亲王急忙又飞脚去跺，慌忙中跺着蛇的尾部，蛇猛一回头，醇亲王避之不及，被蛇咬住小腿，醇亲王不顾疼痛，奋力用拳头猛打蛇的头部，随即又接过侍卫递过来的宝剑，活活地将蛇刺死。李莲英赶紧扶着惊魂未定的慈禧到客堂。不一会儿，醇亲王小腿开始红肿，府中医官急忙用刀切开蛇咬的部位，顺手用茶水给他清洗，并敷上七月一枝花的药膏。傍晚，慈禧见醇亲王小腿已消肿，这才匆匆忙忙带着惶恐和疑惑回宫。
正是自古祸事歹人惹，善人常常来受过。要知后事如何请看下回。
(本章完)