第八章 番外篇（8）
舒木楚讷讷道：“我……我在看书……”
祖涔骅道：“你打扫完了没有？”舒木楚忙道：“我早就打扫完了，庄主你可以检查。”
祖涔骅四顾一下，点点头：“不错，确实打扫得很干净，不过你既打扫完了，为何不回听风榭去？却还在这里逗留？”
舒木楚这才发觉天色已晚，日头西沉，不由啊哟一声道：“原来这么晚了，我……我不知道啊，我在这里等着，我……”他摸摸头，一时讷讷不能成语。祖涔骅道：“你到现在还未吃午饭？”舒木楚点点头，有几分羞赧，说道：“我只是想看一下书，谁知一看就忘了时辰……这份差使也太轻松了，我只一会就做完了，不知如何是好，就翻了一下这里的藏书……”祖涔骅微微一笑，道：“没事，你这么爱看书，一看就看到连饭也不记得吃，以后可得带上吃的来这里了。”舒木楚脸上一红，自认识祖涔骅以来，第一次见他如此和蔼地说话，不免有几分受宠若惊。
祖涔骅道：“以后你可以随时来这里看书，自己带点吃的来。或者带书回去看也行。”舒木楚更是吃惊，忙拜倒在地，说道：“多谢庄主！”他心中充满感激，说此话的时候自然也语出至诚。祖涔骅将他扶起，轻轻叹息一声：“若我的儿子也能像你多好！他偏生既不爱念书，习武也不用心，总是喜欢贪玩，虽则比你年长几岁，但还不若你懂事，总让我操心也罢了，我看他的模样，估计也不会有大出息。”说罢摇了摇头，又是一声叹息。
舒木楚怔了一怔，道：“公子可是上次我在肃风院所见的那位？”祖涔骅点点头，缓缓道：“不说这些了，天色已晚，你回去吧。”“是。”舒木楚恭谨地垂手立着，祖涔骅转身走了出去。舒木楚直待他走的人影不见，这才将看了一半的一卷书放入怀中，回到听风榭。自此后，他每日照常去听风榭打扫读书，晚上仍然偷偷出去练武，每日睡眠时间只有二个时辰，不过幸好他年轻，倒也无所谓。
转眼过去半年，这日舒木楚照常来肃风院打扫书房，却一踏近便听得人声，不由诧然。待得走近，才见祖涔骅竟然一早来到书房，更奇怪的是祖暮年竟然也在。祖暮年低着头，模样十分恭顺，祖涔骅面有不愉之色，似是在教训儿子。舒木楚见气氛不对，掉转头想要离开，祖涔骅却已看见他，招手道：“你进来。”舒木楚只得走了进去。
祖涔骅道：“我今日带你来，就是让你跟他学学。”这话显然不是对舒木楚说的，可似乎也不像对他儿子说的，舒木楚正纳闷间，祖暮年已猛然抬头，满面惊愕之色，不敢置信地朝舒木楚看看，又看看父亲。祖涔骅喝道：“看什么，听不懂我的话？还是不认识这位小兄弟？”祖暮年瞪大眼道：“小兄弟？……他……他不是在书房打杂的小厮么？”祖涔骅道：“没人说他不是小厮，不过一个小厮也要比你强得多！看看你没出息的样子！”祖暮年怒道：“爹拿我跟一个小厮比，是何用意？还让我跟他学，简直是……简直是……”他一时似乎想不到适合的措辞，但愤怒之情溢于颜色。祖涔骅冷冷道：“这便生气了么？那么你不光是学识和态度了，连气度都不及人家。”祖暮年一时竟不知回答什么，气得不住喘气，不过他素来畏惧父亲，不敢过多顶撞。
祖涔骅冷冷道：“你可知这位小兄弟每天在这里读多少书？你自己家中藏书万卷，可是卷卷如新，你翻过几本？习文不成也罢，你说喜欢习武，那你就专心习武罢了。可是你的功夫至今只能对付地痞流氓，我祖家百年声誉迟早要在你手上毁于一旦！你爹爹在世之时，江湖中人还得给我几分薄面，哪日我不在了，不知你会将路柳山庄变成何样！文不成武不就，我祖涔骅无论在东洲地界还是江湖之中，都还算有些微名，可你非但未曾为我争光，反而将我的面子丢得精光，迟早要变得与市井纨绔子弟一般无异！你给我跪在这里好好反省！”说罢，他气得一挥袖，转身走了出去，将祖暮年丢在书房之中。
舒木楚十分不安，看着祖涔骅远去的背影，摸了摸头，有几分不知所措。他所见的祖涔骅，向来是严肃方正，很少如这般激动，今日居然略显失态，心中的愤怒自是可想而知了。他目送祖涔骅远去，回过头看看祖暮年。
祖暮年依旧跪在当地，看样子他十分惧怕父亲，父亲叫他跪着反省，他便不敢起身，虽然父亲已经离开书房，但慑于父亲的威势，他依然不敢有违父命。见到舒木楚正看着他，一腔怒火登时都要发泄在这小厮身上，大声地喝骂：“看什么看，下贱的奴才，该干什么干什么去！”
舒木楚给他吓了一跳，心想：“他给他爹爹责骂一顿，心中却必然不服，充满怒火，无处发泄，便朝我出气。”心中不免升起几分鄙夷之感，又想：“这种公子哥儿，必是只知以强权欺压下人，素来威风惯了的，给他父亲责骂也是活该。”这样想着，他神色间便缺少恭敬之意，也不理祖暮年，自顾自照常打扫起书房来。
舒木楚神情间的不屑和冷淡，自是都留在祖暮年眼中，一时间这位祖少庄主自觉颜面扫地，对这个无名小厮恨之入骨。
不多时，舒木楚打扫完毕，自行捧了一本书，坐到窗下看书，完全不理会祖暮年。祖暮年自是跪得腰酸膝痛，兼之百无聊赖，不时朝书房外张望，等候父亲回来。
日头渐至当空，祖暮年腹中空空，开始咕咕作响，而舒木楚看着书却忘记吃饭，坐着一动不动。祖暮年朝他看一眼，心中咒骂：“这臭小子不知是不是存心瞧我难堪，大摇大摆坐在这里看书，难道还想等着爹来再责罚我时多看场热闹？……饿都饿死了，这臭小子怎么不饿？”他心中一边胡思乱想，一边在替自己咕咕叫的肚子哀叹。
又过了半个时辰，祖涔骅的脚步终于渐近。
祖暮年听得父亲熟悉的步声，如获大释一般，立即跪得笔直，一副老实恭顺的模样。祖涔骅进得书房，见到儿子这般模样，冷哼一声。但神色间却缓和了一些，似乎对儿子的表现尚算满意。
舒木楚立即放下手中书卷，行了一礼，唤了一声：“庄主。”
祖涔骅点了点头，算是回应，然后对儿子道：“起来吧，吃过饭后我看你最近剑法学得如何。”祖暮年喜出望外，立刻站了起身。谁知跪得太久，一个踉跄，险些摔倒。舒木楚在他身后，伸手一托他腋下，将他扶住。祖暮年毫不领情，却回头怒视一眼，碍于父亲在场，不便发作。舒木楚讨个没趣，心想：“早知应该让你摔跤。”
祖涔骅温言对舒木楚道：“你还没吃罢？跟暮年一起去吃饭。”祖暮年吃了一惊，看了舒木楚一眼，心想：“爹今日是怎么了，对一个下人如此和颜悦色，还要请他一起吃饭！”想到要与一个小厮一同进餐，原本饥肠辘辘地，现在登时食欲全无。
舒木楚亦觉得十分不妥，不安地道：“不用了，我……我回听风榭去……”
祖涔骅道：“你可是怕我？只不过一起吃一顿便饭，不必如此拘礼。”说罢转身出去。舒木楚只得谢过庄主，跟着他身后走出去。祖暮年亦耷头耷脑地跟在父亲身后。
二人在偏厅中随便吃了一点，各怀心事地填饱了肚子。待他们吃完，祖涔骅缓缓道：“暮年，去后院与你师兄们一起练剑。”
祖暮年应了一声，起身离去。祖涔骅对舒木楚道：“你也跟着来。”舒木楚怔了一怔，不明所以。祖涔骅道：“少庄主他们练剑辛苦，你在旁看着，若有需要你就帮他们擦擦汗，递递茶水。”舒木楚哦了一声，跟随祖氏父子走向后院。
那后院好大一片空场地，是为路柳山庄的练武场，场中五个年轻人一起对练剑法，只见剑光闪动，身形矫捷，耍得煞是好看。那几名年轻人显然是祖涔骅的弟子，祖涔骅随手指点，他们练得越发努力。祖暮年也随之加入。与他对练的一名年轻人精悍敏捷，不过数招，祖暮年已有被制之势，但那年轻人似乎刻意相让，每每在祖暮年将要落败之时，他总是剑下留情，始终维持平局。同样的剑法，自那年轻人手中使来，比祖暮年更为驾轻就熟，更为快捷利落。舒木楚在旁无聊，仔细观看他们的剑法，觉得天下间剑法颇有相通之处，祖家的剑法与尉迟筱雪教他的剑法时不时有异曲同工之妙。他不知这般观看其实是犯了武林中之忌，向来武学名家或门派之间，都喜欢藏私不露。武林中人在授徒教学之时，从无外人旁观，祖家庄平素亦是如此，因此偌大一个练武场，除了祖涔骅父子与他的亲授弟子外，连一个家丁婢女也无。但祖涔骅谅必觉得舒木楚是个乡下孩子，什么也不懂，因此对他并无顾忌。
祖涔骅见舒木楚看得专注，便问道：“孩子，你看得懂么？”舒木楚脸上微红，答道：“只是胡乱看看，怎谈得上懂，不过看他们耍得好看，便多看几眼。”祖涔骅呵呵一笑，舒木楚不知他为何发笑，不禁有些羞惭，心想：“难道是笑话我看不懂？”但见祖涔骅注视着儿子和徒弟，脸上神情并无取笑之意。
那几名弟子一直练到日落西山，舒木楚就一直看到天黑，他们专注于练剑，心无旁骛，并未要舒木楚在旁伺候，其实他站着颇为多余，似乎仅仅是观看而已。但他看得颇为入神，祖涔骅不时指点弟子剑法中失误，虽然只是点拨，但舒木楚从旁看着却有恍然之感，以前许多苦练而不成的剑法豁然贯通。
祖涔骅道：“天色已晚，大家回去吃饭休息，明日再来。”众弟子收剑应命，各自散了，有几人好奇地向舒木楚看看，却也不作声。只有祖暮年朝他狠狠瞪一眼。舒木楚心想：“这位祖少庄主可把我当成眼中钉了，却不知我哪里得罪了他。”他向祖涔骅行礼告退，祖涔骅点点头，缓缓道：“你很爱看他们练剑么？”
舒木楚怔了怔，不明其意，据实答道：“是啊。”
“那明天起，你打扫完书房若有空便可来观看，书房那些书你尽可以借回去。”说罢，他转身离去，转瞬只看见暮色中淡淡的背影。祖暮年自跟着父亲离去，只留下舒木楚怔怔地发呆。
回到听风榭后，舒木楚几次欲张口将今日之事告诉尉迟恭和尉迟筱雪，但想了又想终于还是没说，只是夜里上床后独自翻来覆去地感到纳闷。他始终觉得祖涔骅对他颇为垂青，甚至于垂青得有些过份，但又想不出理由。
接下去的日子里，舒木楚每日打扫完肃风院的书房就去后院看祖涔骅传授弟子，便甚少时间再读那些藏书。祖涔骅每每看他入神，总是并不在意。那些弟子渐渐也习惯了舒木楚在旁，偶尔让他递递手巾擦汗，端些茶水。每日观察下来，舒木楚发现祖暮年的确是并无多少学武天赋，而且不耐吃苦。或者是因为那些弟子都是祖涔骅千挑万选出来的，个个聪明刻苦，祖暮年在那些弟子之中便显得十分平庸。但他毕竟是祖涔骅的儿子，一众师兄弟都故意让他几分，祖涔骅看在眼中，时常皱眉叹息，恨其不争，但也无法可想。一个人若是笨些，尚有法子可想，可若是天性平庸，又不求上进，那真是无计可施了。
时光如同流水，涓涓的细流静静地从眼前过，甚至不易察觉，待已然觉察时，眼前这段流水不是昔日那段，再也无从回头。
舒木楚日复一日过着平静的日子，转眼便是一年，按当日祖涔骅所言他理应不再是祖家的小厮。这日又是新春，路柳山庄上上下下如同往年一般充满喜庆之气，舒木楚一如既往地打扫肃风院的书房，并没有去前院。一边打扫一边想着：“三年之期已至，不知祖庄主可会应当日之言，让我不再打扫书房？”思念及此，竟是怅然有几分失落之感。他倒也不是做小厮十分上瘾，但三年来祖涔骅待他也算是十分亲厚。虽然祖涔骅生性肃冷，少言寡语，但神态言语之间对他客客气气，绝不似普通小厮。而且每日能在练武场陪同祖家弟子一同练剑，颇有裨益，倘若就此不再做小厮，多半再也不能自由出入肃风院，又要寂冷地呆在听风榭一日复一日了。想着想着，他微喟了一声，觉得世间的好事坏事往往如双生兄弟，捆缚而生，很难择其一而弃其一。
舒木楚正在想着他的心事时，书房外传来人声：“舒木楚，庄主唤你去。”他登时回过神来，愕然道：“唤我去？今日是年初一，唤我去做甚？”
门外立着的是肃风院的金管家，他微微一笑道：“多半是要让你恢复自由之身，你高兴还是不高兴？”
舒木楚一怔，心想：“果然是来了。”答道：“说不上高兴不高兴，有得总有失。”
金管家呵呵笑道：“说的也是，不做小厮是自由了，可是在路柳山庄做下人，拿的月钱比别人家要多得多了，再说你做的这份又是闲差中的闲差，出去可再也没这么好过的日子了。”他以为舒木楚是为了不再有收入而苦恼。
舒木楚淡然一笑，知道跟这些人说话如同对牛弹琴。他仔细擦完手中最后一个书柜角落，才跟着金管家收拾东西，走去前院。一路走，一路拽直了衣衫，重又想起三年前那尴尬的一幕，心中不由想：“不知还会不会再遇上姓赵的那家人？他们看见我，多半又没好脸色。”他知道赵家每年年初一都会来路柳山庄拜年，只是他从未遇上。听说今年祖庄主便要商议赵家大小姐与祖家少庄主的婚事。这对表兄妹虽未指腹为婚，但自小情投意合，青梅竹马，双方长辈看在眼中，都是心知肚明，将他们视为一对。
不多时，到了正厅，舒木楚果然听见赵氏夫妇说话的声音，心中暗想：“真是冤家聚首。”但也只得低着头，走了进去，心中但愿三年不见，他们已忘记了自己。
孰料事与愿违，进得厅去，祖庄主叫了一声：“木楚。”赵夫人立即“咦”了一声道：“这孩子，不是三年前被姐夫你罚做小厮的那个吗？”
祖涔骅答道：“正是。这孩子好学上进，聪明努力，虽然出生贫寒，但做事勤快，手脚利落，很是讨人喜欢。”赵夫人听得祖涔骅如此盛赞一个小厮，不由得大为惊讶。她的丈夫赵韫亦是颇为奇怪。他们素来知道这个姐夫甚少欣赏谁，即便是他亲传弟子和儿子，也从未这般挂在嘴边称赞过。