第九章 番外篇（9）
舒木楚百般不安，局促地将手垂在身侧，依旧是低着头。他眼中只能看见坐着众人的双腿和鞋。正中坐着一男一女，左右各坐着二人，一侧一双男鞋一双女鞋，自然是赵氏夫妇;另一侧是两双绣花小鞋儿，长裙曳地，多半是赵氏姊妹。三年不见，他已对赵家的人记忆甚淡了。
“木楚，你不必害怕，我今日叫你来，是因你三年约满，可以恢复自由之身了。这个红包你拿去。”
随即便有丫鬟端着一只盘子，轻巧地走近舒木楚。舒木楚忙抬起头，摇手道：“不用了，三年的工钱在除夕已经结算清楚，庄主不必额外再给赏钱了。”
祖涔骅微笑道：“这是新年红包，讨个吉利而已，收下吧。”
舒木楚推辞不得，只能谢过收下。这时他才有空看清赵家四人。赵氏夫妇样貌与三年前一般无异，但赵家两个小姑娘却已长成了大姑娘，赵蓓子依然是扬着下巴，略带任性之色，只是身段比三年前丰盈许多，她完全不正眼着舒木楚。赵青柠则出落得十分水灵，不但个子高挑许多，而且肌肤如雪，眉目如画，江南女子的灵秀之气均在她身上聚集。舒木楚只是斜眼一瞥，并未再加注视。便即弓身告退。
“等一等。”赵韫忽然唤了一声，令舒木楚怔了一怔，直起身子微带诧异看着他，问道：“赵老爷有何吩咐？”
赵韫道：“你这孩子可曾去过苗疆？”这话问得十分突兀，令舒木楚为之愕然。他想了片刻，答道：“在我记忆之中，从来未曾去过苗疆。”
赵韫又凝视他一会，摇摇头说：“真是有点像，不过多半不是。”
祖涔骅问道：“像谁？”
赵韫道：“姐夫多半不会认识。二十多年前，苗疆有一户姓舒的武林人氏，在江湖中并不太走动，但在苗疆一带因是武人，家境又富庶，所以小有名气。我少年之时，曾与那舒家庄主有一面之缘，前年看这孩子便觉有几分面熟，回去想了很久，终于想起来，原来这孩子长得有几分像那舒庄主。”
祖涔骅恍然地“哦”了一声，朝舒木楚看了几眼，说道：“妹夫说的那位舒庄主我不认识，但木楚也恰好姓舒，难道只是巧合？”
这一番对话听得舒木楚心头热血上涌，立时想起当年在洗心阁上所翻到的那本册子，曾记录着“苗疆梅林巷舒家”这几个字。他激动地盯着赵韫：“赵老爷所言可当真？苗疆当真有一户姓舒的人家？苗疆可是有个叫梅林巷的地方？”
赵韫微讶道：“梅林巷？那是什么地方？我在苗疆几十年，并未听说过这一处地方，但那户姓舒的人家倒是在偶然间见过，而且舒家在苗疆也薄有声名。”他转头向赵夫人问：“你可曾听说苗疆有个梅林巷？”
赵夫人微笑道：“我并非土生土长的苗疆人，自然更是不知，舒家的名声也未有耳闻。人有相似，同姓怕也是偶然。”
赵韫摇头：“这孩子真是很像当年那位舒庄主。我见到那位舒庄主时，他尚年少，便和现今这孩子年龄相近，真是很像。”
舒木楚虽有几分失望，但更多的是欣喜，他愈发确定那记载与他身世有关，而赵韫所说的舒庄主，多半是他的亲人，甚至是他的父亲。一时间他又惊又喜，全身发热，有些微颤抖。
祖涔骅似是看出他心事，询问道：“木楚，你与那姓舒的可有关系？为何会提及梅林巷？那又是什么地方？”
舒木楚定了定神，近年来他与祖涔骅相处日甚，觉得他外表虽冷，内心却是个仁善长者，想要将所有一切合盘托出，但念及恭伯吩咐，终于有所保留：“我有个亲戚，住在苗疆梅林巷，失散二十年，听赵老爷所述，似正是我那位亲戚。”
祖涔骅“哦”了一声表示明白，但他神色看上去一如即往，也看不出是信是疑。祖夫人一直未曾开口，此时轻声道：“既是如此巧合，说不定那舒庄主便真是你家亲戚也未定，不如你去苗疆瞧瞧。”她声音颇与年龄不符，清柔婉转，澄澈地不似受过岁月磨砺。
赵韫却摇头叹道：“听说那舒家早在十多年前失踪，至于究竟为何，却也不知。我与他相交不深，此事未曾详加打听，但近二十年来，再未闻舒家之事。”
舒木楚如同被一盆凉水自头浇到脚，原本是兴奋激动，自以为身世已有着落，可转瞬却知线索已断，一时全身由热变冷，手足亦是冰凉。他呆呆站在当地，以至于赵氏夫妇和祖氏夫妇说了几句话都未曾听见。
祖涔骅道：“木楚，你莫太担忧，失踪说不定只是搬迁，你去苗疆详加打听，瞧那户姓舒的人家搬去了何方，再慢慢查找便是。妹夫，你地面人头都熟，不如带木楚回苗疆，帮他打探一番。”后一句却是对赵韫说的。
舒木楚定了定神，努力维持常态，躬身道：“谢过庄主，赵老爷，我自己去寻便是，不敢劳烦赵老爷了。我在路柳山庄这许多年，已然承蒙庄主份外关照，如今一旦辞去，不能再侍奉庄主左右，不免心有余憾，还望庄主见谅。”
祖涔骅出乎意料地起身走上前，扶起舒木楚，道：“你本不是我家仆人，这三年来已是委屈了你，如何还谈得上见谅二字？以你的资质和努力，将来无论学文或习武，都必有所成，待在祖家做小厮才真是委屈了你。如今你要去寻找亲戚，我却无可协助之处，唯有资助些盘缠路费，你一路不致拮据。”说罢命人取些银两来。
舒木楚忙摇手推辞，祖涔骅却一意坚持。不多时有人端了碎银和几张银票来，祖涔骅放在舒木楚手中，祖夫人也从旁劝说，令舒木楚大急。他不停摇头拒却，却挣不开祖涔骅双手，终于还是收下。
回到听风榭，舒木楚将白日之事告诉尉迟恭和筱雪。尉迟恭尚无甚反应，尉迟筱雪却大为激动，不停追问细节，舒木楚一一细答。
尉迟恭待他们说完，才缓缓道：“你是决定要去苗疆寻查你身世？”
“自然。”舒木楚毫不犹豫地答。
“听赵老爷之言，去了苗疆只怕并无结果。”
“那也必然要去。”
“既已决定，那就去罢。打算何日动身？”
“越早越好。”舒木楚脱口而出。随即想到未免太显性急，微有不安地看看尉迟恭，见他并无反对之意，遂道：“我对自己七岁前记忆一直苦苦思索，却总也想不起来，枉活二十年，连亲生父母都不知是谁，是以急于……”
尉迟恭打断他道：“此乃人之常情，理应如此。你还需要什么，我替你打点。”
舒木楚忙摇头道：“不需要了。”
尉迟筱雪一跃而起，说道：“我要跟着木楚哥哥去。”
尉迟恭瞧着她摇头叹道：“真是女生外向，更何况你还非我所生，去罢去罢。你与你这傻哥哥从不分离，想必也留你不住。”
尉迟筱雪脸上泛红，撒娇道：“师父！人家只是跟木楚哥哥去查他身世，又不是一去不回了。苗疆离此亦不远，最多几个月半年便能回转了。再说人家在路柳山庄闷了这许多年，都快要变傻了，你可不想你徒弟变傻吧？”
“死丫头，诸多借口。”
不日，舒木楚和尉迟筱雪便即动身去苗疆。他们自幼流浪惯了，此去苗疆，对他们而言亦算不得远行。二人均是年少不知烦忧，舒木楚虽略有心事，但有尉迟筱雪陪在身侧，她性格活泼好事，好动多嘴，倒也让舒木楚渐渐冲淡心事。
这日已近苗疆地界，二人在大路旁一个茶棚坐下歇息，舒木楚正咬了一口包子，却见邻桌一男一女吵将起来，那女的拍案而起，将桌上热茶拍得腾地跳起，茶水四溅，弄得舒木楚湿了半身。冬日里热茶浸入衣服，虽然已不烫，但转瞬便冷了。舒木楚倒还不觉怎地，尉迟筱雪却按捺不住，起身骂道：“喂，那婆娘，你和你家汉子吵架也不用牵连旁人，怎么弄湿我大哥的衣服！这大冷天的，不是故意寻人开心么？”
那女子转身面向他们，双手叉腰，瞪视着尉迟筱雪道：“老娘喜欢弄湿他衣服便又怎地？谁叫他坐得离老娘这般近。”那女子一身青衫劲装，一张素净的脸，眉淡肤白，虽然已非年轻，却还颇有几分姿色。只是说话却十分蛮横无理，令人恼火。
接着那男子竟然也道：“说是就是，巫华池喜欢弄湿谁的衣服便弄湿谁的衣服，大不了赔你几文钱买件新袄去。”说罢摸出几分碎银掷在舒木楚面前桌上，那银子掷下无声，也不弹跳，竟是没入桌面，存心是在难为舒木楚。舒木楚虽一向持重，也不禁皱眉，暗想：“这件事原是他们无理，其实只认个错也便罢了。可是他们非但不认错，还如此乖张，莫非仗着有几分武功存心寻衅欺人？”
尉迟筱雪见此，更不打话，在桌面一拍，那碎银立时跳起，她纤手一挥间，已将碎银全收入掌心。接着手掌合拢，再摊开掌心，微一冷笑。她掌心银子已被揉成一团，完全变形。
那一男一女登时怔住。
尉迟筱雪得理更不饶人，见了对方惊讶神情，也不正眼瞧他们，径自道：“这银子原是我们该收的，我就收下了。只是你们有错在先，还理直气壮毫不认错，却是不行。今日你们若不道歉……哼！”
“道你个屁的歉！”那女子显然性子甚急，居然与尉迟筱雪颇有异曲同工之妙。三句不相投，手一挥便是一串暗器激射而来。尉迟筱雪不知是何暗器，而且首次临敌，不由有几分心慌，但平日毕竟练惯，拔剑一挥，划出半弧，将那串微闪寒光的暗器劈为两半。接着横过剑身回荡，上下翻飞，将劈成两半的暗器又用剑背拍得倒飞回去。那女子似无她这般接暗器的功夫，腾身跃起，暗器均从她脚下而过。但那茶棚矮小，怎经得她如此跳跃，棚子顶上给她顶出一个大洞，草料泥灰簌簌下落，弄得那女子一身一脸均是泥灰。她这一下闪避得显然狼狈，与尉迟筱雪相较起来竟是落了下风。
而尉迟筱雪与舒木楚见棚顶落灰，均及时跃出茶棚，衣衫上未沾灰尘。那男子却在茶棚下不闪不避，伸出双手似欲接住那女子。那女子并不领情，下坠时脚尖在他肩上一点，斜跃开去，落下后一边拍打身上灰土一边骂道：“谁要你假惺惺装好人，若不你惹老娘生气，老娘如何会给一个后生小辈欺侮？”那男子颇为尴尬，也不再与她拌嘴，上前作势想要替她拈掉肩背上所沾枯草，却被那女子一手推开，并怒气冲冲地道：“滚开滚开，你的脏手别碰我！”那男子有些无所适从，挠了挠耳朵，一脸茫然。
舒木楚和尉迟筱雪正自看得有几分好笑之时，却见那茶棚顶摇摇欲坠，竟似要全塌下来。舒木楚吃了一惊，叫道：“小心！棚顶要塌！”冲上去一把拉住那男子往外一拽。那女子反应也甚机敏，闪身跳出茶棚。那茶棚顶就在他们离开的一瞬轰然塌下，只听得茶老板在茶寮内叫苦不迭，哭着说自己损失惨重。
四人站在空地上面面相觑，尴尬之余又有几分好笑。原本不为什么大事便起争吵，结果弄得茶棚倒塌，倒害了茶老板。那老板每日摆些清茶淡水，包子糕点维生，所得微薄，今日撞上他们四个煞星，又是身怀武功之人，自不敢向他们索赔，只是哭丧着脸自茶寮内钻出，看着倒塌的茶棚掉眼泪。
舒木楚颇为过意不去，摸出一锭银子，上前递给老板，说道：“真是不好意思，权当赔偿，请勿见怪。”那老板有些惊恐地瑟缩着，不敢伸手去接。舒木楚将银锭放入他手中，微笑转身。那老板叫道：“不用这么多的，值不了几个钱。”舒木楚摇手道：“算了，你在路边摆摊，方便路人，只赚些微薄之利，我们怎能害你吃亏？你将茶寮修葺得好些吧，免得再被人撞穿顶棚。”说罢忍不住发笑。
那一男一女见舒木楚替他们赔偿了茶水钱，不由得赧然。那男子讷讷道：“这事原是我们不对……这个……那个……如何能让兄弟替我们赔偿？”
那女子亦道：“真是对不起了小兄弟，原是我不对在先，无礼在后，怎能让你破费。”说罢掏出银钱想要塞给舒木楚。
舒木楚推开她手，微笑道：“也不值几个钱，勿需多礼。但这一闹，倒显得这位大哥待你之诚。你们两夫妇不再拌嘴那才是好。”
那女子面上一红，啐了一声，道：“小兄弟你别胡说八道了，他不是我老公，我家那口子早死了十多年了。先前这位妹子若不是乱说……说他是我汉子，我也不会着恼，向你们乱发脾气。”
舒木楚和尉迟筱雪大愕，相视一眼，均是面红过耳，心想原来自己是搞错了，将人家一个寡妇与一个不相干的男子联系成一对，难怪人家生气。
那男子仍是挠着耳朵，呵呵笑道：“不知者不罪。我们都自关外来，一来久慕江南风光，二来看望旧友，于是结伴同行。我叫冯乐章，这位是巫华池，我与她是多年好友，原将她当作男子，也不曾见外。”他对于二人错认他们为夫妇之事似乎并不生气，反倒有几分沾沾自喜。
巫华池骂道：“去你的，谁与你不曾见外了。老娘是寡妇，你别害老娘丢了十多年守寡的清誉。”她自年轻之时便丧夫，加之容貌甚为姣美，追逐者亦不乏。但她性子刚烈，与男子无异，虽与冯乐章同行，却向来以礼自持，便在言语间也容不得有人侮辱。
舒木楚和尉迟筱雪微觉好笑，心中均想：“你们既然想要避嫌，便不该男女同行。既然孤男寡女结伴同道，那便不能怪别人误会。”
冯乐章给巫华池骂了一下，有几分讪讪，道：“小兄弟和这位妹子去哪里？瞧你们方向，莫非也是去苗疆？”
舒木楚答道：“正是，我们去苗疆有些儿事。”
“那我们不如结伴同行，一来有人聊天也不闷，二来我们对江南一带人生地不熟，摸不着方向。”
“可是二位要去苗疆哪里？未必便与我们同向。”
“我们去哪里都同向，我们要办的事已完毕，就只逗留在中原到处游玩而已，小兄弟去哪里都可以同行。”
舒木楚微笑道：“那敢情好。”
“对了，还未请教小兄弟和妹子尊姓大名？”
“在下姓舒，名木楚。我妹子复姓尉迟，小名筱雪。”
“咦，原来你们也不是亲兄妹。”巫华池倒似找到同路人似的，倍感高兴。多半是她觉得自己和冯乐章结伴的处境略有尴尬，见舒木楚和尉迟筱雪也非兄妹或夫妻同行，便将自己的尴尬洗脱了许多。
“巫姐姐……”
尉迟筱雪唤了一声，巫华池打断道：“我本不姓巫，巫是我夫家姓，因此江湖同道称我一声巫华池。我娘家姓云。”
“原来是云姐姐。”尉迟筱雪道，“这一路有你们一起同行，倒也热闹。只是你们两不可再吵架，更不能再顶烂人家茶棚，不然我们兜里银钱可不够赔偿。”说罢哈哈一笑。