第十五回 徒记同门煮甚酒 不知连理接何方
西凉之地，确是恰如其名，步盈芳只觉越走越荒凉。树林中不是荆棘、就是荒草。她一行绕了一日有余，从定军山上得巴山，又绕了一日有余，终于下得山来。
但即使是山下原野，数里之外，也望不见一房一舍、一砖一瓦。都厥人既时时提防着雨真皇帝，除了戎守边疆的名将之外，寻常百姓，谁会住在这指不定便成了战场的燕唐临处。
但这对步盈芳一行来讲倒是好事。
她们既已穿了帮，总不能又来“装模作样”，再从沔阳那成片的军营处下山。
她们为避开燕唐朝廷的耳目，终于还是从都厥人的地界下得山来。
她们本担心会和都厥人起冲突，但此处既荒无人烟，她们就算想起冲突、也无人可起。
所以这对步盈芳一行来讲倒是好事。
但都厥的百姓虽远离边疆，燕唐的鹰犬却无处不在，步盈芳一行虽小心翼翼、谨慎前行，却还是没过多久就被发现了。
这“鹰犬”当然不是来抓她们的，这“鹰犬”甚至可以说是她们的大帮手。
这个在山下恭候她们多时的人，当然便是“霓裳仙子”云太平了。
符巧心见到云太平，当然十分高兴，正要挥手招呼声：“云姐姐！”但她还没说话，却只听身后一个人的声音发颤的说道：“云、云大人，您怎么会在这里？”
云太平看了看说话之人，双手一抖，只听袖中传来出鞘之声，忽然冷笑道：“我这霓裳剑十多日没出鞘了，寂寞的紧，今日撞见你，正好拿你来开刀。”
这人吓得脸都白了、赶忙说道：“符、符大人亲口为在下洗清的罪名、云大人可不能、可不能冤枉好人。”
这个吓得脸都白了的自然便是胡扬生了。一个曾背上“淫贼”之名的人——哪怕只是被诬陷的——见到云太平，当然都只会吓成这般模样。更何况那日众人在子午谷交手，事后符巧心虽告诉了众人与她交手的便是名动天下的云总捕，却没教众人得知这位云总捕跟她交待了什么事。故除了她自己、以及她那夜曾私下相告的步盈芳外，谁都不知道云太平会来与她们会合，而这位本在庆幸云总捕没认出自己的“花花郎君”，自然更是大吃一惊了。
只见云太平“哼”了一声，说道：“你那事是冤枉的，我又岂有不知？但你平日行径，也不见得比那些败类淫贼能好多少，只是那些与你勾搭的也算不得什么良家，也轮不到我来出手才。但我劝你好自为之，否则终有一天也会自作自受。”
符巧心自己这几日本也想如此教训胡扬生，却又因不想同其说话而作罢。此时听这位“云姐姐”的话说到自己心头去了，立即便点头称是。
胡扬生见符巧心应和，心下甚不是滋味。但云太平所言甚是有理，他总不能又是一拳便招呼过去，更何况云太平也不是马大风，就算他真要出手，挨揍的多半也是他自己。于是胡扬生只能低着头说道：“在下这些日子早就痛改前非，不需云大人叮嘱，在下也必然不会再犯先前的错事。”
云太平看胡扬生一面“悔过”，一面偷偷瞅向符巧心，猜到胡扬生心中所想，于是便笑着对符巧心说道：“这位‘胡淫贼’就只有这么个教人为难的毛病，其余行事都还算正派。妹妹能教他改了这个毛病、倒是为我荆州做了一件大大的好事，到时我还得亲去回雁峰一遭，好生拜谢符掌门才行。”
符巧心见说，不知是该哭还是该笑，她虽然不想承认此事，但胡扬生就算只是单相思于她，这句“因她改了毛病”倒也不能说有错，直教她点头也不是、摇头也不是，只好“呵呵”的苦笑起来。
步盈芳本在向程明解释为何将此事隐瞒于他，程明那日与其大哥言骏旁观战局时便看出云太平手下留情，自是丝毫不以为忤。反倒是这厢三人没说几句，已有两人尴尬万分。步盈芳见状，赶忙抢过来说道：“云大姐可别怪罪这位胡兄了，要不是胡兄的本事，咱们指不定还寻不到二位寨主呢！”步盈芳本是生平第一次同云太平说话，但她前几日既得知了令自己朝思暮想的少年便是这位云总捕的义弟，此时也不认生，自顾自便喊上了“云大姐”。
云太平见步盈芳插话，本看向了步盈芳，但听到“二位寨主”一词，忽然又看向程明，颇为抱歉的说道：“本捕职责在身，无法相救言寨主，还望程寨主见谅。”
那程明摇了摇头，说道：“我兄弟当年还在伏牛山时，云总捕便对兄弟们关照有加，此番又手下留情，已是仁至义尽。何况我兄弟便不是杀害牛老丞相的凶手，本也就是山中贼子，死在朝廷手中，那也是天经地义的事情，又如何还能怪罪云总捕？”说罢叹了口气，又正色道：“但陷我兄弟于不义之人，以及出卖我兄弟的薛战，他们才是害死我大哥、二哥的真正凶手。还请云总捕宽限些时日，待我为二位兄长报了仇，不必劳烦云总捕再来寻我、我自会前往襄阳就缚。”
云太平点了点头，说道：“本捕手下的弟兄们也多是血性男儿，说到伏牛山‘劫恶济善’的三位寨主，都是倾佩万分。本捕初时误信刺史大人所查，还认为三位是沽名钓誉、假公济私，也跟着道三位罪无可恕，直至后来结识一位兄弟，这才知是自己莽断。”云太平叹了口气，又接着道：“倘若程寨主果能查清此案真相，也不必来我襄阳‘就缚’了，圣上必会赦程寨主无罪。”
只见云太平说完这话，忽然想起一事，颇为抱歉的看向符巧心。
符巧心见步盈芳引开话题，使得云太平没再提及胡扬生那事，自是尴尬渐去，此时见云姐姐望向自己，微微一笑，说道：“我那伯父自以为是，我爹爹、师兄都这么认为。云姐姐虽也如此，却不必对我有所抱歉。”
云太平见说，微微一笑，又向着程明说道：“方才程寨主说到的‘薛战’，本捕最先是从兄弟口中得知此人，后来追讨二位寨主时，又凑巧听得同僚间传说，有一‘薛战’拿雷寨主首级去向中军大将李通达邀功，却反被李将军怒斥‘卖主求荣’，一并给处死了，想来该是同一人吧。”
程明听云太平提及薛战“邀功”一事，本气得是咬牙切齿，待听得云太平说完，不禁拍手大叫道：“好!这位李将军说的好，这才是狗贼该有的下场！”程明自是不知这位“李将军”正是那帮“陷他兄弟于不义之人”的主谋之一，反对李通达颇为感激。
步盈芳想的却是另一件事，插口道：“这薛战为何去找这位‘李将军’邀功？这李将军同本案是什么关系？”
云太平摇了摇头，说道：“这我就不清楚了。据传这李将军当年不过是个寻常兵士，只是巴结了右丞相马安国，这才有了如今的地位。而本案的总督马跃天又恰好是马丞相的儿子，或许就是这样的关系吧？但这事既只是朝中传言，是真是假，我也不敢妄下定论。”说罢她忽然想起一事，又愤愤不平道：“只是枉费这‘马总督’还是少林弟子，没想到行事竟如此不端，倒教这位姑娘受惊了。”
步盈芳叹了口气，她先前一个人在江湖闯荡之时，这等想轻薄于她的无礼之徒见得多了，倒也不足为奇。只是这马跃天是第一个她没能教训、反而制住了她的人，因此她便摇着头说道：“我自己习艺不精、怨不得旁人。”她顿了一顿，脸上忽然露出一种奇妙的笑容，接着说道：“但若这位‘马总督’下次还来纠缠，那就指不定鹿死谁手了。”
……
“我只道阿天在妙法方丈座下呆得太久，当真对女色毫无兴趣了呢。哈哈哈哈哈哈哈……”沮阳县县衙内，李通达的大笑声传遍了整个衙门。
原来燕唐中军、南军数日已战尽雨真西京一路，马跃天、李通达在西京东侧的奉圣州怀来县、也就是先帝所设幽州的上谷郡沮阳县整顿中军，以待众军休养完毕，一举攻下中都。
此时沮阳县衙已被暂时当成了大帅与大将军的居所。待众人告退，马跃天便同家师说起他追击言骏这十余日里发生之事，他对家师从未有过隐瞒，故他唐突步盈芳之事虽极其失态，他自也如实的告诉了李通达。而李通达闻之，即便放声大笑起来。
那马跃天红着脸说道：“此事并非同我那和尚师父有关吧？是恩师自己时常感叹的那句，我耳濡目染，才更加小心于此事。更何况那位姑娘的确貌美非常，连我都没能把持住自己，岂非又说明了‘美色乱人性’？”
李通达见少爷忽提此事，那副笑容一下便不见了。他叹了口气，说道：“不错，子曰：‘惟女子与小人难养也，近之则不逊、远之则怨。’我因自身缘故，的确时常感叹这句。”只见他摇了摇头，又接着说道：“但要知天下女子也并非皆是那般没主见的模样，阿天倘若以我为鉴、因噎废食，那又何必再与我相谋？否则纵使所谋有成，百年之后，又要将那位置留予何人？”
马跃天当然也知道家师所言不错，也叹了口气，说道：“‘所谋有成’之后的事，就等‘所谋有成’之后再说吧。”他顿了顿，忽然又正色道：“我同恩师提及此事，其实并非想说什么‘女子’之事。只是那姑娘与我交手了数十招，单看招数精奇，甚至还在我之上。更要紧的是，直至我最后趁她分心之时一招得手，也没能看出她的武功路数，不知到底是何处来的高手。”
李通达见说，沉吟半晌，说道：“中原武林之事，我并不比阿天更清楚，阿天既当场看不出来，要我现在凭空推断，更是难上加难。但此棋胜负既定，纵有高人覆局，也不足为虑。”
那马跃天抚掌笑道：“确是如此。那日我在伏牛山上同那符云雁的弟子交手，回雁门轻功之高、剑法之精，果然名不虚传。但其做兄长的符云鹰则当真是个草包，帮了我们大忙就不说了，我杀了言骏，他反倒对我千恩万谢，那副模样实在是好笑。就算有人能翻案查出这言骏是冤枉的，只要不是能探明到我们身上，那就还是只是这位符刺史断案有误而已。哈哈、哈哈！”
李通达见少爷对那符云鹰十分不屑，正色说道：“符刺史近年来将荆州治理的十分繁华，单就“治国”一道而言，恐怕早已青出于蓝。他这么容易便中我等计策，一是他没去学牛贤季的谋略之术、二是对牛贤季实在是‘关心则乱’罢了。倘若有一天教他得知是我等下的手，他也必会拼了命的报复我等，休小觑他。”
马跃天点了点，心下却不以为然。他尊敬李通达，甚至不输于那符云鹰尊敬牛贤季。平日李通达所说的话，他自也是十分看重。只是这符云鹰实是教他觉得太可笑了，要知他才是杀牛贤季的真凶，符云鹰那日却以“多谢他为其恩师报仇”之名，反倒向他连鞠了几个大躬，这使得他很难再对这位符刺史起什么“大觑”之心。
马跃天既是第一次对家师的话不以为然，李通达当然也没能注意，只是继续说道：“但无论如何，我们这边几路还是得加紧下，以免夜长梦多。”
马跃天也点头说道：“全靠恩师布置，这几日中南二路提子、占目甚多，我们麾下不少人已得以加官进爵。只是东路竟只占涿州一个眼便被提了数万子，倒真是出人意料。”
李通达却摇头说道：“有功可赏、有过可罚。那羊大将军出师不利，对我们来说，却并无区别。”说罢又嘴角上扬，微笑说道：“只是阿明那小子竟已将阵法练得那么熟练了，倒是出乎我的意料。”
马跃天也笑着说道：“好个‘天罡八卦阵’，唐括将军对付羊大将军能‘以少胜多’，但倘若‘多’的一方也摆‘天罡八卦阵’，不知唐括将军还能不能应付的了？”
李通达心中一奇，说道：“怎么？阿天想亲自和阿明手谈一局？”
马跃天却摇了摇头，说道：“还是算了，我这‘三军大帅’并无临局落子之权，教旁人看出端倪就不好了。”说罢也微微一笑，继续说道：“更何况这唐括将军既与恩师有如此渊源，依恩师先前所教我的棋路，咱对付他应该有更好的下法才是。”
……
阳平关旁，巴山坡上，步盈芳等依云太平指点，在一个伸手不见五指的山洞里左拐右拐，终于回到了燕唐的地界。
“云大人，我这才算是服了你了。我说你怎么进到都厥的地界来的，你怎么连这种路都知道？”只听胡扬生的声音说道。他既惧怕这云太平，自是卖力讨好起“云大人”来。
只见云太平头也不回，冷冷道：“抓淫贼！”
胡扬生还没反应过来，单家兄弟忽然一左一右把他架住，一面架还一面说道：“是！抓淫贼！”
胡扬生当然不能和单家兄弟较真，于是只好任二人抓着，苦笑说道：“云大人，小弟既已痛改前非，你就能不再拿这‘淫贼’开小弟玩笑了吗？”
那云太平依然没有回头，继续冷冷说道：“谁有兴趣同你开玩笑？本官就是抓淫贼抓到这来的。”
其实这也是理所当然的，云太平最早便是这沔阳的捕头。那这沔阳贼子的藏身之处，她当然十分清楚。这山洞既然能，许多贼人犯了案也想借此逃往都厥，云太平为抓淫贼发现这山洞，自也不足为奇。
但胡扬生并不知道此事，他正在发楞，却见云太平忽然又掩起嘴偷笑了起来。
原来云太平虽高居一州总捕之职，最多不过在程明这等山大王面前自称“本捕”，却从未在任何人面前自称过“本官”。此时听胡扬生一直“云大人”、“云大人”的叫，忍不住如此自称了一次，只觉得十分别扭，把自己都逗得乐了。
那胡扬生却还道这位“云大人”是被自己给逗乐的，虽两只手正被单家兄弟架着，也不禁十分得意，但他一回头，只见符巧心又冷冰冰的看着他。
于是本在拿“淫贼”打趣的单家兄弟，忽然便又你一言我一语的安慰起胡扬生来。
……
日入酉时，众人终于赶在天黑之前回到沔阳县城。只听云太平忽然说道：“我那日从乡亲处听到消息，猜到你们是使计闯到山上，那营统领还想隐瞒，却被我拆穿，不得不上奏朝廷。如今朝廷只当你们躲在定军山上，因此只需程寨主换个名字，那么你们在哪住店都是不妨。”
“那就好，我还道我们接下来还得住在破庙里呢。”只见符巧心深深吁了口气，但她忽然又想起一事，问道：“云姐姐不同我们一道去慎阳吗？”
云太平摇了摇头，说道：“我是一州总捕，同你们走在一起，反倒引得别人注意你们。更何况你们既已‘逃入了定军山’，那么我当然也‘无能为力’，我得先回襄阳布置一番，再以其它案事为由出来寻你们。好在那慎阳就在我荆州边上，十五日后我在平春等你们消息。”
于是云太平进到客店中，与掌柜的算完房钱，又从马厩中牵出一匹十分威猛的枣红马，一面拍它的鬃毛一面说道：“来、‘红枣’，同大家打声招呼。”
众人见云太平竟然叫一匹马和他们打招呼，只觉好笑。谁知那‘红枣’当真走到符巧心面前，“嘶”的叫了一声，又低下头，蹭起符巧心来。
众人这才惊讶起来，胡扬生更是心下骂道：“死畜生，连我都还没蹭到符姑娘的怀里过，你个畜生倒抢先了！”
云太平从后面拍了拍那‘红枣’的背，责备的说道：“我是让你和大家打招呼，不是让你和符家妹子一个人打招呼啊！”但她见那‘红枣’不再理她，只好又苦笑向其余人说道：“我家‘红枣’可能是觉得符家妹子身上有十分熟悉的气味，忽略了大家，倒是抱歉了。”
符巧心心下一奇，问道：“熟悉的气味？”
云太平点了点头，说道：“大概是你们回雁门弟子特有的气味吧，那是它前主人的气味。”
符巧心恍然大悟，原来这匹‘红枣’，竟是她师兄送给云太平的。
她当然知道自己这个师兄就是这种性子，却也不禁十分沮丧，毕竟师兄同她相处了十来年，却压根就没送给她过什么东西。
而步盈芳在一旁听着，心里就更不是滋味了。她不像符巧心一样知道刘淳杰的性子，更是不免怀疑这“礼物”是否有“文定”的意思。虽然云太平显是长了刘淳杰好几岁，二人又已结为“姐弟”，但她们江湖中人随性，并非一定会计较这些细枝末节。更何况这位“云大姐”的容貌本就很难说逊色于她，更比她多了种成熟女人的魅力，当真是‘她见尤怜’，不禁教她生平第一次起了嫉妒之心。
云太平正在同符巧心说话，忽然见步盈芳死命瞪着自己。她是一州总捕，查问过的人成千上万，如何不知什么样的眼神里有什么样的意思——方才胡扬生只不过瞅了符巧心一眼，就被她瞧出了端倪——她此时既然猜出这位步姑娘心中所想，不禁也反过来看向步盈芳，笑着说道：“看来我这刘兄弟当真是身犯桃花，不但有个对他念念不忘的师妹，甚至连传闻中令‘英雄豪杰竞折腰’的‘青梅君’都对他倾心不已，倒真是教人佩服。”
万梅庄的武功连回雁门都没有记载，云太平自然也和马跃天一般，先前并没看出步盈芳的来路，故一开始只是称其为“这位姑娘”。但此时众人走了半日，步盈芳也已报上了姓名，云太平虽不认得步盈芳，但对其江湖之事知道的便比其他人要多得多了，此时竟将这个极少有人听说过的名号给说了出来。
但云太平却也不知道另一件十分重要的事情，她不知道步盈芳这番“倾心”是瞒着众人、更是瞒着符巧心的。她这样正大光明的将此事说了出来，她自己是撇清关系了，步盈芳刻意瞒了这么久的工夫，可就全然白费了。
于是符巧心忽然便狠狠的一把推开“红枣”，直勾勾的瞪着步盈芳，步盈芳却像想什么事的想出了神一般，既没有回望符巧心，也没有刻意避开符巧心的眼神。
云太平这才知道自己好像做错了什么事。
她看了看符巧心、又看了看步盈芳，不禁长叹了一声。她虽然很能看穿旁人隐瞒的心思。但小女儿的心思变化，她就一点都不懂了。
她虽也是个女人，但待她家中出事之后，就再也没把自己当做过女人，自是从没动过这般感情。旁人之事，她猜出大概虽然不难，又如何能看得详细透彻？
更何况事已至此，也不是她这等外人置喙还能解决的了的。
于是此事虽是云太平无心给惹出来的，她却只有牵起那委屈的直叫唤的“红枣”，双拳一抱、陪笑道：“两位妹妹慢慢聊，做姐姐的却要先走一步了。”
符步二人自是压根没听到云太平在说什么，云太平却也当她们听到了似的，又向其余众人抱拳示意，然后便立即跨上”红枣”，绝尘而去。
符巧心依旧死死瞪着步盈芳，步盈芳依旧不知想着什么想得出了神，其余众人看着这本来十分正经的云总捕，竟在惹出这样的事端后“先行告退”，都在那错愕不已。
半晌，只听单三的声音说道：“枣红马名叫‘红枣’，那弟弟该叫什么？还是‘弟弟’？”
单七也点了点头，说道：“是的，哥哥也还是‘哥哥’。”
只见他二人相互说了句废话之后，忽然同时转身指向胡扬生，异口同声的说道：“‘贼淫’！”
胡扬生本就仍在错愕之中，他虽知道单家兄弟插科打诨是想缓解下众人的尴尬，但这“笑话”的内容，却更教他哭笑不得。
然而谁都没有想到的是，就是单家兄弟这个令人更加尴尬的“笑话”，却教步盈芳回过神来。
只听步盈芳骂道：“你俩也成了‘挥符胡飞’吗？”
……
客店房中，步盈芳一个人喝着闷酒。
她发现自己好像总不适合同其他女人走得太过亲近，越是亲密的女人，和她之间好像总会出现这样那样的问题。
她的亲姐姐步漫芳就不必说了，表姐梅兰竹也是如此。甚至就连这本来一见如故的“符姐姐”都变得这样尴尬起来。真教她不知道该说自己什么好。
她瞒着符巧心本是好意，但无论是善意还是恶意的谎言，被拆穿后都只会使事情变得更加糟糕。
她明明知道这个道理，却还是对符巧心说了谎。
所以这也是她应得的报应。
好在符巧心在瞪了她半天后，忽然幽幽叹了一句：“反正师兄也从未在乎过我，我还去管别人在不在乎他干嘛呢？”然后便自顾自进到客店，自顾自的开了一间上房。
就算符巧心已不会再和她同前些日子那般亲密无间，至少二人之间的关系不会变得更糟糕了。
她们至少还是可以一起去那慎阳打探那‘薛战’的生前之事的。
但她与表姐梅兰竹就不一样了。
她方才之所以发呆走神，并不是因为云太平拆穿了她的心事，而是云太平提到了那“青梅君”的名号。
她方才之所以会对单家兄弟的“插科打诨”起反应，也并不只是因为单家兄弟像“枣红”与“红枣”般，故意把“淫贼”颠倒过来说成“贼淫”。
正如先前她与表姐说的“‘飞’、‘辉’不辨、‘符’、‘狐’不分”那般，那些官话不准的建安百姓也经常成把“人”字说得像个“淫”字，那么“贼淫”一词，则正像是那些百姓口中的“贼人”。
更何况单家兄弟确实也是颠倒过来说的，于是她当然便从这“贼淫”一词想到那“飞狐符辉”，同时也想起了她与表姐梅兰竹分道扬镳的那一天。
“青梅君”这个名号，是她与她表姐读了那罗本的《三国志通俗演义》，学着曹刘二人“青梅煮酒论英雄”，自己给自己取的。步盈芳虽是表妹，终究是“寄人篱下”，自是她来当“步使君”，而表姐梅兰竹，则便是“梅公”了。
步盈芳之所以现在要喝青梅酒，虽有“借酒浇愁”的意思，也是在回忆她与表姐二人当年的不知天高地厚。
“天下英雄，唯表妹与竹耳。”步盈芳既取号“青梅君”，梅兰竹当然也取号“青梅公”。而这个所谓“英雄豪杰竞折腰”的“青梅君”，其实自己的名号才是“英雄豪杰”的意思。
这名号虽是她表姐妹自己取的，但二人所行之事，也当得起那“英雄豪杰”之名，自是得到了旁人的认可——更何况这“青梅”一物虽和万梅庄之梅并不相同，但毕竟有个“梅”字在，也确实适合万梅庄的弟子——只是梅兰竹长居庄中，步盈芳又远赴雨真，于是江湖中知道她二人这名号的人也并不多。
更何况“好事不出门、恶事行千里”，步漫芳“凌寒仙子”的名头，都比其姐妹的“青梅公”、“青梅君”要响亮些。久而久之，就连步盈芳自己都差点忘记自己曾取过一个这样的名头。
但步盈芳今日听云太平提起，不禁心中一凛。
原来这“青梅公”、“青梅君”虽是好名头。但其原指的曹公、刘使君二人，却是其心各异，尔虞我诈的两个对头，后来曹公不慎“放龙入海，纵虎归山”，终成天下三分之势。
当时梅兰竹、步盈芳二人取这名号只是单指“论英雄”一事，并未考虑这些后话。但在步盈芳此时再回想她与表姐之间分道扬镳的那一天，竟真越来越有“曹刘”间的模样，而这也不禁让她感叹：“天意！”
但她感叹完这句，忽然觉得酒气上涌。
青梅酒虽淡，如果一个人连干了三十碗，也多半是受不了的。
所以步盈芳这“英雄”没论成，反倒喝成了个“武松”。
所以当她为了醒酒而走出房间，那些见她醉态可掬，想要趁机轻薄于她的“老虎”，下场可想而知。
……
惊蛰已过、春分将至，塞北的飞雪早就融于大川，但吴郡荆溪仍是白茫茫一片。
万梅庄的梅花虽称“雪梅”，但其轮放的时长可比真正的冬雪长多了。因为万梅庄的梅树实在太多，各树花期一错，便能从初年深秋、开到来年初夏。
因此万梅庄少庄主梅兰竹在打发了今日的“客人”之后，又开始命庄中匠人赶制那《万梅送雪图》起来。
还有几日便是二月初二“龙抬头”了，而那天恰好便是游龙帮帮主龙在渊的寿辰。这《万梅送雪图》，正是梅兰竹第一次以自己之名，为龙帮主送的寿礼。
这《万梅送雪图》可不是一般的绣图，正是以万梅庄绿萼白梅真正的枝、花、叶为凭，做出来的一副“花绣”。
倘若有人说：“万梅庄的绿萼白梅都称‘万’了，这‘枝、花、叶’有什么稀罕的？”那他可就大错特错了。要说这“枝、花、叶”万梅庄确是取之不尽，但这能保得“花绣”万年不枯的“长青粉”，却是价值千金的物事。梅兰竹如此大手笔为龙帮主献礼，自是有不愿输给自己父亲的意思，但更重要的是，这是她费了许多力气才打听到的龙帮主的喜好。
龙在渊是一个商人，本就重“实际”而轻“形式”，说来倒同她万梅庄武功有“异曲同工之妙”，她能从中打听出其有这么一个嗜好，实已教她费尽周章。
梅兰竹那日从建安赶回来，立即便命匠人赶制这《万梅送雪图》，如今已过得将近一个月，眼看今日之内便可全部完成。饶是梅兰竹已颇有庄主之风，也不禁长长吁了口气。
这副《万梅送雪图》，实是耗去了她太多的精力。
梅兰竹忽然想起了自己的表妹步盈芳，比起什么“长江第一大帮帮主”，她当然更想同自己从小便一起长大的表妹能够站在自己这边。
但遗憾的是，道不同不相为谋。
梅兰竹又想起了自己的另一个表妹步漫芳，这个表妹武功高强，倘若能站在自己这边，更是旁人所不及。
但遗憾的是，这个表妹好像什么“道”都没有，除了她自己和亲妹妹步盈芳，好像没有其它什么人、什么事能惹得她半点关心。
可真正教梅兰竹一直想着的，还是那她从未见上一面的符辉。比起她的大小表妹，她现在更需要的是这符辉，无轮是“想要胜过天下男人”的她，还是“想要成为寻常女人”的她都需要。
但遗憾的是，她在忙着各种事务的同时，一直在想方设法打探这个符辉的消息，却一无所获。她简直觉得这符辉才该是“游龙帮帮主”才对，因为他才是如此的“神龙见首不见尾”。
她有时会忽然去想，妙法禅师告诉她要“静候因缘”。那是否是因她偏偏不肯“静”候，所以反倒是求之不得？
但这也是无可奈何之事，如果她肯“静”候的话，那她就不是梅兰竹了。
她有时又会去想，这符辉当时是为帮她万梅庄除灭贼子才出现的，倘若近来荆溪又再遭到贼子，不知这符辉是否会再度现身？
但她当然也知道，自己的这种想法甚至和那陈拢“为了售药行医而希望乡亲多得病”没什么区别，所以她也对自己这想法十分汗颜。
她有时甚至不禁去想，也许她真该按小表妹说的，找个人来对她自己“痛下杀手”，说不定这符辉便真会“出手相救”。
但这想法虽不知是对是错，无论如何，她总不可能冒险一试。倘若这符辉并不“出手相救”，甚至根本没有在她万梅庄附近，那她岂非要成千古笑料了。
所以梅兰竹想法虽多，却依然毫无进展。
更何况梅兰竹很快就发现了自己的一个错误的想法。
这个“错误的想法”同她想最多的符辉无关，而是错在她始终只有一种认识的大表妹步漫芳上。
她一直认为“不会关心自己或自己亲妹妹以外任何人”的步漫芳，此时竟带着一个男人，回到了万梅庄。
但即使是山下原野，数里之外，也望不见一房一舍、一砖一瓦。都厥人既时时提防着雨真皇帝，除了戎守边疆的名将之外，寻常百姓，谁会住在这指不定便成了战场的燕唐临处。
但这对步盈芳一行来讲倒是好事。
她们既已穿了帮，总不能又来“装模作样”，再从沔阳那成片的军营处下山。
她们为避开燕唐朝廷的耳目，终于还是从都厥人的地界下得山来。
她们本担心会和都厥人起冲突，但此处既荒无人烟，她们就算想起冲突、也无人可起。
所以这对步盈芳一行来讲倒是好事。
但都厥的百姓虽远离边疆，燕唐的鹰犬却无处不在，步盈芳一行虽小心翼翼、谨慎前行，却还是没过多久就被发现了。
这“鹰犬”当然不是来抓她们的，这“鹰犬”甚至可以说是她们的大帮手。
这个在山下恭候她们多时的人，当然便是“霓裳仙子”云太平了。
符巧心见到云太平，当然十分高兴，正要挥手招呼声：“云姐姐！”但她还没说话，却只听身后一个人的声音发颤的说道：“云、云大人，您怎么会在这里？”
云太平看了看说话之人，双手一抖，只听袖中传来出鞘之声，忽然冷笑道：“我这霓裳剑十多日没出鞘了，寂寞的紧，今日撞见你，正好拿你来开刀。”
这人吓得脸都白了、赶忙说道：“符、符大人亲口为在下洗清的罪名、云大人可不能、可不能冤枉好人。”
这个吓得脸都白了的自然便是胡扬生了。一个曾背上“淫贼”之名的人——哪怕只是被诬陷的——见到云太平，当然都只会吓成这般模样。更何况那日众人在子午谷交手，事后符巧心虽告诉了众人与她交手的便是名动天下的云总捕，却没教众人得知这位云总捕跟她交待了什么事。故除了她自己、以及她那夜曾私下相告的步盈芳外，谁都不知道云太平会来与她们会合，而这位本在庆幸云总捕没认出自己的“花花郎君”，自然更是大吃一惊了。
只见云太平“哼”了一声，说道：“你那事是冤枉的，我又岂有不知？但你平日行径，也不见得比那些败类淫贼能好多少，只是那些与你勾搭的也算不得什么良家，也轮不到我来出手才。但我劝你好自为之，否则终有一天也会自作自受。”
符巧心自己这几日本也想如此教训胡扬生，却又因不想同其说话而作罢。此时听这位“云姐姐”的话说到自己心头去了，立即便点头称是。
胡扬生见符巧心应和，心下甚不是滋味。但云太平所言甚是有理，他总不能又是一拳便招呼过去，更何况云太平也不是马大风，就算他真要出手，挨揍的多半也是他自己。于是胡扬生只能低着头说道：“在下这些日子早就痛改前非，不需云大人叮嘱，在下也必然不会再犯先前的错事。”
云太平看胡扬生一面“悔过”，一面偷偷瞅向符巧心，猜到胡扬生心中所想，于是便笑着对符巧心说道：“这位‘胡淫贼’就只有这么个教人为难的毛病，其余行事都还算正派。妹妹能教他改了这个毛病、倒是为我荆州做了一件大大的好事，到时我还得亲去回雁峰一遭，好生拜谢符掌门才行。”
符巧心见说，不知是该哭还是该笑，她虽然不想承认此事，但胡扬生就算只是单相思于她，这句“因她改了毛病”倒也不能说有错，直教她点头也不是、摇头也不是，只好“呵呵”的苦笑起来。
步盈芳本在向程明解释为何将此事隐瞒于他，程明那日与其大哥言骏旁观战局时便看出云太平手下留情，自是丝毫不以为忤。反倒是这厢三人没说几句，已有两人尴尬万分。步盈芳见状，赶忙抢过来说道：“云大姐可别怪罪这位胡兄了，要不是胡兄的本事，咱们指不定还寻不到二位寨主呢！”步盈芳本是生平第一次同云太平说话，但她前几日既得知了令自己朝思暮想的少年便是这位云总捕的义弟，此时也不认生，自顾自便喊上了“云大姐”。
云太平见步盈芳插话，本看向了步盈芳，但听到“二位寨主”一词，忽然又看向程明，颇为抱歉的说道：“本捕职责在身，无法相救言寨主，还望程寨主见谅。”
那程明摇了摇头，说道：“我兄弟当年还在伏牛山时，云总捕便对兄弟们关照有加，此番又手下留情，已是仁至义尽。何况我兄弟便不是杀害牛老丞相的凶手，本也就是山中贼子，死在朝廷手中，那也是天经地义的事情，又如何还能怪罪云总捕？”说罢叹了口气，又正色道：“但陷我兄弟于不义之人，以及出卖我兄弟的薛战，他们才是害死我大哥、二哥的真正凶手。还请云总捕宽限些时日，待我为二位兄长报了仇，不必劳烦云总捕再来寻我、我自会前往襄阳就缚。”
云太平点了点头，说道：“本捕手下的弟兄们也多是血性男儿，说到伏牛山‘劫恶济善’的三位寨主，都是倾佩万分。本捕初时误信刺史大人所查，还认为三位是沽名钓誉、假公济私，也跟着道三位罪无可恕，直至后来结识一位兄弟，这才知是自己莽断。”云太平叹了口气，又接着道：“倘若程寨主果能查清此案真相，也不必来我襄阳‘就缚’了，圣上必会赦程寨主无罪。”
只见云太平说完这话，忽然想起一事，颇为抱歉的看向符巧心。
符巧心见步盈芳引开话题，使得云太平没再提及胡扬生那事，自是尴尬渐去，此时见云姐姐望向自己，微微一笑，说道：“我那伯父自以为是，我爹爹、师兄都这么认为。云姐姐虽也如此，却不必对我有所抱歉。”
云太平见说，微微一笑，又向着程明说道：“方才程寨主说到的‘薛战’，本捕最先是从兄弟口中得知此人，后来追讨二位寨主时，又凑巧听得同僚间传说，有一‘薛战’拿雷寨主首级去向中军大将李通达邀功，却反被李将军怒斥‘卖主求荣’，一并给处死了，想来该是同一人吧。”
程明听云太平提及薛战“邀功”一事，本气得是咬牙切齿，待听得云太平说完，不禁拍手大叫道：“好!这位李将军说的好，这才是狗贼该有的下场！”程明自是不知这位“李将军”正是那帮“陷他兄弟于不义之人”的主谋之一，反对李通达颇为感激。
步盈芳想的却是另一件事，插口道：“这薛战为何去找这位‘李将军’邀功？这李将军同本案是什么关系？”
云太平摇了摇头，说道：“这我就不清楚了。据传这李将军当年不过是个寻常兵士，只是巴结了右丞相马安国，这才有了如今的地位。而本案的总督马跃天又恰好是马丞相的儿子，或许就是这样的关系吧？但这事既只是朝中传言，是真是假，我也不敢妄下定论。”说罢她忽然想起一事，又愤愤不平道：“只是枉费这‘马总督’还是少林弟子，没想到行事竟如此不端，倒教这位姑娘受惊了。”
步盈芳叹了口气，她先前一个人在江湖闯荡之时，这等想轻薄于她的无礼之徒见得多了，倒也不足为奇。只是这马跃天是第一个她没能教训、反而制住了她的人，因此她便摇着头说道：“我自己习艺不精、怨不得旁人。”她顿了一顿，脸上忽然露出一种奇妙的笑容，接着说道：“但若这位‘马总督’下次还来纠缠，那就指不定鹿死谁手了。”
……
“我只道阿天在妙法方丈座下呆得太久，当真对女色毫无兴趣了呢。哈哈哈哈哈哈哈……”沮阳县县衙内，李通达的大笑声传遍了整个衙门。
原来燕唐中军、南军数日已战尽雨真西京一路，马跃天、李通达在西京东侧的奉圣州怀来县、也就是先帝所设幽州的上谷郡沮阳县整顿中军，以待众军休养完毕，一举攻下中都。
此时沮阳县衙已被暂时当成了大帅与大将军的居所。待众人告退，马跃天便同家师说起他追击言骏这十余日里发生之事，他对家师从未有过隐瞒，故他唐突步盈芳之事虽极其失态，他自也如实的告诉了李通达。而李通达闻之，即便放声大笑起来。
那马跃天红着脸说道：“此事并非同我那和尚师父有关吧？是恩师自己时常感叹的那句，我耳濡目染，才更加小心于此事。更何况那位姑娘的确貌美非常，连我都没能把持住自己，岂非又说明了‘美色乱人性’？”
李通达见少爷忽提此事，那副笑容一下便不见了。他叹了口气，说道：“不错，子曰：‘惟女子与小人难养也，近之则不逊、远之则怨。’我因自身缘故，的确时常感叹这句。”只见他摇了摇头，又接着说道：“但要知天下女子也并非皆是那般没主见的模样，阿天倘若以我为鉴、因噎废食，那又何必再与我相谋？否则纵使所谋有成，百年之后，又要将那位置留予何人？”
马跃天当然也知道家师所言不错，也叹了口气，说道：“‘所谋有成’之后的事，就等‘所谋有成’之后再说吧。”他顿了顿，忽然又正色道：“我同恩师提及此事，其实并非想说什么‘女子’之事。只是那姑娘与我交手了数十招，单看招数精奇，甚至还在我之上。更要紧的是，直至我最后趁她分心之时一招得手，也没能看出她的武功路数，不知到底是何处来的高手。”
李通达见说，沉吟半晌，说道：“中原武林之事，我并不比阿天更清楚，阿天既当场看不出来，要我现在凭空推断，更是难上加难。但此棋胜负既定，纵有高人覆局，也不足为虑。”
那马跃天抚掌笑道：“确是如此。那日我在伏牛山上同那符云雁的弟子交手，回雁门轻功之高、剑法之精，果然名不虚传。但其做兄长的符云鹰则当真是个草包，帮了我们大忙就不说了，我杀了言骏，他反倒对我千恩万谢，那副模样实在是好笑。就算有人能翻案查出这言骏是冤枉的，只要不是能探明到我们身上，那就还是只是这位符刺史断案有误而已。哈哈、哈哈！”
李通达见少爷对那符云鹰十分不屑，正色说道：“符刺史近年来将荆州治理的十分繁华，单就“治国”一道而言，恐怕早已青出于蓝。他这么容易便中我等计策，一是他没去学牛贤季的谋略之术、二是对牛贤季实在是‘关心则乱’罢了。倘若有一天教他得知是我等下的手，他也必会拼了命的报复我等，休小觑他。”
马跃天点了点，心下却不以为然。他尊敬李通达，甚至不输于那符云鹰尊敬牛贤季。平日李通达所说的话，他自也是十分看重。只是这符云鹰实是教他觉得太可笑了，要知他才是杀牛贤季的真凶，符云鹰那日却以“多谢他为其恩师报仇”之名，反倒向他连鞠了几个大躬，这使得他很难再对这位符刺史起什么“大觑”之心。
马跃天既是第一次对家师的话不以为然，李通达当然也没能注意，只是继续说道：“但无论如何，我们这边几路还是得加紧下，以免夜长梦多。”
马跃天也点头说道：“全靠恩师布置，这几日中南二路提子、占目甚多，我们麾下不少人已得以加官进爵。只是东路竟只占涿州一个眼便被提了数万子，倒真是出人意料。”
李通达却摇头说道：“有功可赏、有过可罚。那羊大将军出师不利，对我们来说，却并无区别。”说罢又嘴角上扬，微笑说道：“只是阿明那小子竟已将阵法练得那么熟练了，倒是出乎我的意料。”
马跃天也笑着说道：“好个‘天罡八卦阵’，唐括将军对付羊大将军能‘以少胜多’，但倘若‘多’的一方也摆‘天罡八卦阵’，不知唐括将军还能不能应付的了？”
李通达心中一奇，说道：“怎么？阿天想亲自和阿明手谈一局？”
马跃天却摇了摇头，说道：“还是算了，我这‘三军大帅’并无临局落子之权，教旁人看出端倪就不好了。”说罢也微微一笑，继续说道：“更何况这唐括将军既与恩师有如此渊源，依恩师先前所教我的棋路，咱对付他应该有更好的下法才是。”
……
阳平关旁，巴山坡上，步盈芳等依云太平指点，在一个伸手不见五指的山洞里左拐右拐，终于回到了燕唐的地界。
“云大人，我这才算是服了你了。我说你怎么进到都厥的地界来的，你怎么连这种路都知道？”只听胡扬生的声音说道。他既惧怕这云太平，自是卖力讨好起“云大人”来。
只见云太平头也不回，冷冷道：“抓淫贼！”
胡扬生还没反应过来，单家兄弟忽然一左一右把他架住，一面架还一面说道：“是！抓淫贼！”
胡扬生当然不能和单家兄弟较真，于是只好任二人抓着，苦笑说道：“云大人，小弟既已痛改前非，你就能不再拿这‘淫贼’开小弟玩笑了吗？”
那云太平依然没有回头，继续冷冷说道：“谁有兴趣同你开玩笑？本官就是抓淫贼抓到这来的。”
其实这也是理所当然的，云太平最早便是这沔阳的捕头。那这沔阳贼子的藏身之处，她当然十分清楚。这山洞既然能，许多贼人犯了案也想借此逃往都厥，云太平为抓淫贼发现这山洞，自也不足为奇。
但胡扬生并不知道此事，他正在发楞，却见云太平忽然又掩起嘴偷笑了起来。
原来云太平虽高居一州总捕之职，最多不过在程明这等山大王面前自称“本捕”，却从未在任何人面前自称过“本官”。此时听胡扬生一直“云大人”、“云大人”的叫，忍不住如此自称了一次，只觉得十分别扭，把自己都逗得乐了。
那胡扬生却还道这位“云大人”是被自己给逗乐的，虽两只手正被单家兄弟架着，也不禁十分得意，但他一回头，只见符巧心又冷冰冰的看着他。
于是本在拿“淫贼”打趣的单家兄弟，忽然便又你一言我一语的安慰起胡扬生来。
……
日入酉时，众人终于赶在天黑之前回到沔阳县城。只听云太平忽然说道：“我那日从乡亲处听到消息，猜到你们是使计闯到山上，那营统领还想隐瞒，却被我拆穿，不得不上奏朝廷。如今朝廷只当你们躲在定军山上，因此只需程寨主换个名字，那么你们在哪住店都是不妨。”
“那就好，我还道我们接下来还得住在破庙里呢。”只见符巧心深深吁了口气，但她忽然又想起一事，问道：“云姐姐不同我们一道去慎阳吗？”
云太平摇了摇头，说道：“我是一州总捕，同你们走在一起，反倒引得别人注意你们。更何况你们既已‘逃入了定军山’，那么我当然也‘无能为力’，我得先回襄阳布置一番，再以其它案事为由出来寻你们。好在那慎阳就在我荆州边上，十五日后我在平春等你们消息。”
于是云太平进到客店中，与掌柜的算完房钱，又从马厩中牵出一匹十分威猛的枣红马，一面拍它的鬃毛一面说道：“来、‘红枣’，同大家打声招呼。”
众人见云太平竟然叫一匹马和他们打招呼，只觉好笑。谁知那‘红枣’当真走到符巧心面前，“嘶”的叫了一声，又低下头，蹭起符巧心来。
众人这才惊讶起来，胡扬生更是心下骂道：“死畜生，连我都还没蹭到符姑娘的怀里过，你个畜生倒抢先了！”
云太平从后面拍了拍那‘红枣’的背，责备的说道：“我是让你和大家打招呼，不是让你和符家妹子一个人打招呼啊！”但她见那‘红枣’不再理她，只好又苦笑向其余人说道：“我家‘红枣’可能是觉得符家妹子身上有十分熟悉的气味，忽略了大家，倒是抱歉了。”
符巧心心下一奇，问道：“熟悉的气味？”
云太平点了点头，说道：“大概是你们回雁门弟子特有的气味吧，那是它前主人的气味。”
符巧心恍然大悟，原来这匹‘红枣’，竟是她师兄送给云太平的。
她当然知道自己这个师兄就是这种性子，却也不禁十分沮丧，毕竟师兄同她相处了十来年，却压根就没送给她过什么东西。
而步盈芳在一旁听着，心里就更不是滋味了。她不像符巧心一样知道刘淳杰的性子，更是不免怀疑这“礼物”是否有“文定”的意思。虽然云太平显是长了刘淳杰好几岁，二人又已结为“姐弟”，但她们江湖中人随性，并非一定会计较这些细枝末节。更何况这位“云大姐”的容貌本就很难说逊色于她，更比她多了种成熟女人的魅力，当真是‘她见尤怜’，不禁教她生平第一次起了嫉妒之心。
云太平正在同符巧心说话，忽然见步盈芳死命瞪着自己。她是一州总捕，查问过的人成千上万，如何不知什么样的眼神里有什么样的意思——方才胡扬生只不过瞅了符巧心一眼，就被她瞧出了端倪——她此时既然猜出这位步姑娘心中所想，不禁也反过来看向步盈芳，笑着说道：“看来我这刘兄弟当真是身犯桃花，不但有个对他念念不忘的师妹，甚至连传闻中令‘英雄豪杰竞折腰’的‘青梅君’都对他倾心不已，倒真是教人佩服。”
万梅庄的武功连回雁门都没有记载，云太平自然也和马跃天一般，先前并没看出步盈芳的来路，故一开始只是称其为“这位姑娘”。但此时众人走了半日，步盈芳也已报上了姓名，云太平虽不认得步盈芳，但对其江湖之事知道的便比其他人要多得多了，此时竟将这个极少有人听说过的名号给说了出来。
但云太平却也不知道另一件十分重要的事情，她不知道步盈芳这番“倾心”是瞒着众人、更是瞒着符巧心的。她这样正大光明的将此事说了出来，她自己是撇清关系了，步盈芳刻意瞒了这么久的工夫，可就全然白费了。
于是符巧心忽然便狠狠的一把推开“红枣”，直勾勾的瞪着步盈芳，步盈芳却像想什么事的想出了神一般，既没有回望符巧心，也没有刻意避开符巧心的眼神。
云太平这才知道自己好像做错了什么事。
她看了看符巧心、又看了看步盈芳，不禁长叹了一声。她虽然很能看穿旁人隐瞒的心思。但小女儿的心思变化，她就一点都不懂了。
她虽也是个女人，但待她家中出事之后，就再也没把自己当做过女人，自是从没动过这般感情。旁人之事，她猜出大概虽然不难，又如何能看得详细透彻？
更何况事已至此，也不是她这等外人置喙还能解决的了的。
于是此事虽是云太平无心给惹出来的，她却只有牵起那委屈的直叫唤的“红枣”，双拳一抱、陪笑道：“两位妹妹慢慢聊，做姐姐的却要先走一步了。”
符步二人自是压根没听到云太平在说什么，云太平却也当她们听到了似的，又向其余众人抱拳示意，然后便立即跨上”红枣”，绝尘而去。
符巧心依旧死死瞪着步盈芳，步盈芳依旧不知想着什么想得出了神，其余众人看着这本来十分正经的云总捕，竟在惹出这样的事端后“先行告退”，都在那错愕不已。
半晌，只听单三的声音说道：“枣红马名叫‘红枣’，那弟弟该叫什么？还是‘弟弟’？”
单七也点了点头，说道：“是的，哥哥也还是‘哥哥’。”
只见他二人相互说了句废话之后，忽然同时转身指向胡扬生，异口同声的说道：“‘贼淫’！”
胡扬生本就仍在错愕之中，他虽知道单家兄弟插科打诨是想缓解下众人的尴尬，但这“笑话”的内容，却更教他哭笑不得。
然而谁都没有想到的是，就是单家兄弟这个令人更加尴尬的“笑话”，却教步盈芳回过神来。
只听步盈芳骂道：“你俩也成了‘挥符胡飞’吗？”
……
客店房中，步盈芳一个人喝着闷酒。
她发现自己好像总不适合同其他女人走得太过亲近，越是亲密的女人，和她之间好像总会出现这样那样的问题。
她的亲姐姐步漫芳就不必说了，表姐梅兰竹也是如此。甚至就连这本来一见如故的“符姐姐”都变得这样尴尬起来。真教她不知道该说自己什么好。
她瞒着符巧心本是好意，但无论是善意还是恶意的谎言，被拆穿后都只会使事情变得更加糟糕。
她明明知道这个道理，却还是对符巧心说了谎。
所以这也是她应得的报应。
好在符巧心在瞪了她半天后，忽然幽幽叹了一句：“反正师兄也从未在乎过我，我还去管别人在不在乎他干嘛呢？”然后便自顾自进到客店，自顾自的开了一间上房。
就算符巧心已不会再和她同前些日子那般亲密无间，至少二人之间的关系不会变得更糟糕了。
她们至少还是可以一起去那慎阳打探那‘薛战’的生前之事的。
但她与表姐梅兰竹就不一样了。
她方才之所以发呆走神，并不是因为云太平拆穿了她的心事，而是云太平提到了那“青梅君”的名号。
她方才之所以会对单家兄弟的“插科打诨”起反应，也并不只是因为单家兄弟像“枣红”与“红枣”般，故意把“淫贼”颠倒过来说成“贼淫”。
正如先前她与表姐说的“‘飞’、‘辉’不辨、‘符’、‘狐’不分”那般，那些官话不准的建安百姓也经常成把“人”字说得像个“淫”字，那么“贼淫”一词，则正像是那些百姓口中的“贼人”。
更何况单家兄弟确实也是颠倒过来说的，于是她当然便从这“贼淫”一词想到那“飞狐符辉”，同时也想起了她与表姐梅兰竹分道扬镳的那一天。
“青梅君”这个名号，是她与她表姐读了那罗本的《三国志通俗演义》，学着曹刘二人“青梅煮酒论英雄”，自己给自己取的。步盈芳虽是表妹，终究是“寄人篱下”，自是她来当“步使君”，而表姐梅兰竹，则便是“梅公”了。
步盈芳之所以现在要喝青梅酒，虽有“借酒浇愁”的意思，也是在回忆她与表姐二人当年的不知天高地厚。
“天下英雄，唯表妹与竹耳。”步盈芳既取号“青梅君”，梅兰竹当然也取号“青梅公”。而这个所谓“英雄豪杰竞折腰”的“青梅君”，其实自己的名号才是“英雄豪杰”的意思。
这名号虽是她表姐妹自己取的，但二人所行之事，也当得起那“英雄豪杰”之名，自是得到了旁人的认可——更何况这“青梅”一物虽和万梅庄之梅并不相同，但毕竟有个“梅”字在，也确实适合万梅庄的弟子——只是梅兰竹长居庄中，步盈芳又远赴雨真，于是江湖中知道她二人这名号的人也并不多。
更何况“好事不出门、恶事行千里”，步漫芳“凌寒仙子”的名头，都比其姐妹的“青梅公”、“青梅君”要响亮些。久而久之，就连步盈芳自己都差点忘记自己曾取过一个这样的名头。
但步盈芳今日听云太平提起，不禁心中一凛。
原来这“青梅公”、“青梅君”虽是好名头。但其原指的曹公、刘使君二人，却是其心各异，尔虞我诈的两个对头，后来曹公不慎“放龙入海，纵虎归山”，终成天下三分之势。
当时梅兰竹、步盈芳二人取这名号只是单指“论英雄”一事，并未考虑这些后话。但在步盈芳此时再回想她与表姐之间分道扬镳的那一天，竟真越来越有“曹刘”间的模样，而这也不禁让她感叹：“天意！”
但她感叹完这句，忽然觉得酒气上涌。
青梅酒虽淡，如果一个人连干了三十碗，也多半是受不了的。
所以步盈芳这“英雄”没论成，反倒喝成了个“武松”。
所以当她为了醒酒而走出房间，那些见她醉态可掬，想要趁机轻薄于她的“老虎”，下场可想而知。
……
惊蛰已过、春分将至，塞北的飞雪早就融于大川，但吴郡荆溪仍是白茫茫一片。
万梅庄的梅花虽称“雪梅”，但其轮放的时长可比真正的冬雪长多了。因为万梅庄的梅树实在太多，各树花期一错，便能从初年深秋、开到来年初夏。
因此万梅庄少庄主梅兰竹在打发了今日的“客人”之后，又开始命庄中匠人赶制那《万梅送雪图》起来。
还有几日便是二月初二“龙抬头”了，而那天恰好便是游龙帮帮主龙在渊的寿辰。这《万梅送雪图》，正是梅兰竹第一次以自己之名，为龙帮主送的寿礼。
这《万梅送雪图》可不是一般的绣图，正是以万梅庄绿萼白梅真正的枝、花、叶为凭，做出来的一副“花绣”。
倘若有人说：“万梅庄的绿萼白梅都称‘万’了，这‘枝、花、叶’有什么稀罕的？”那他可就大错特错了。要说这“枝、花、叶”万梅庄确是取之不尽，但这能保得“花绣”万年不枯的“长青粉”，却是价值千金的物事。梅兰竹如此大手笔为龙帮主献礼，自是有不愿输给自己父亲的意思，但更重要的是，这是她费了许多力气才打听到的龙帮主的喜好。
龙在渊是一个商人，本就重“实际”而轻“形式”，说来倒同她万梅庄武功有“异曲同工之妙”，她能从中打听出其有这么一个嗜好，实已教她费尽周章。
梅兰竹那日从建安赶回来，立即便命匠人赶制这《万梅送雪图》，如今已过得将近一个月，眼看今日之内便可全部完成。饶是梅兰竹已颇有庄主之风，也不禁长长吁了口气。
这副《万梅送雪图》，实是耗去了她太多的精力。
梅兰竹忽然想起了自己的表妹步盈芳，比起什么“长江第一大帮帮主”，她当然更想同自己从小便一起长大的表妹能够站在自己这边。
但遗憾的是，道不同不相为谋。
梅兰竹又想起了自己的另一个表妹步漫芳，这个表妹武功高强，倘若能站在自己这边，更是旁人所不及。
但遗憾的是，这个表妹好像什么“道”都没有，除了她自己和亲妹妹步盈芳，好像没有其它什么人、什么事能惹得她半点关心。
可真正教梅兰竹一直想着的，还是那她从未见上一面的符辉。比起她的大小表妹，她现在更需要的是这符辉，无轮是“想要胜过天下男人”的她，还是“想要成为寻常女人”的她都需要。
但遗憾的是，她在忙着各种事务的同时，一直在想方设法打探这个符辉的消息，却一无所获。她简直觉得这符辉才该是“游龙帮帮主”才对，因为他才是如此的“神龙见首不见尾”。
她有时会忽然去想，妙法禅师告诉她要“静候因缘”。那是否是因她偏偏不肯“静”候，所以反倒是求之不得？
但这也是无可奈何之事，如果她肯“静”候的话，那她就不是梅兰竹了。
她有时又会去想，这符辉当时是为帮她万梅庄除灭贼子才出现的，倘若近来荆溪又再遭到贼子，不知这符辉是否会再度现身？
但她当然也知道，自己的这种想法甚至和那陈拢“为了售药行医而希望乡亲多得病”没什么区别，所以她也对自己这想法十分汗颜。
她有时甚至不禁去想，也许她真该按小表妹说的，找个人来对她自己“痛下杀手”，说不定这符辉便真会“出手相救”。
但这想法虽不知是对是错，无论如何，她总不可能冒险一试。倘若这符辉并不“出手相救”，甚至根本没有在她万梅庄附近，那她岂非要成千古笑料了。
所以梅兰竹想法虽多，却依然毫无进展。
更何况梅兰竹很快就发现了自己的一个错误的想法。
这个“错误的想法”同她想最多的符辉无关，而是错在她始终只有一种认识的大表妹步漫芳上。
她一直认为“不会关心自己或自己亲妹妹以外任何人”的步漫芳，此时竟带着一个男人，回到了万梅庄。