第十四回 英雄只为红颜怒 功将常教白骨凉
刘淳杰终于知道自己错来了扬州。
这当然是游龙帮的龙在渊龙帮主告诉他的，却和他本来找龙老大要询问的事情没什么关系。
只是在他到得宛陵之前，“言骏授首”的消息已经昭告天下。
刘淳杰和步漫芳急着来见龙在渊，并无工夫去看官府榜文，但龙在渊既为“长江第一大帮”的帮主，自是早有人禀告于他。
所以龙在渊一上来便叹着气告之刘淳杰：“只要你还活着，你是寻不到言骏的了。”
那龙在渊已是个过得古稀之龄的老人，却仍是双目有神，露出一副甚是精明干练的模样。他的下手处则坐着一个约莫四十来岁的中年人，龙在渊方才已向他宛陵分舵的人引见过刘淳杰，刘淳杰自也得知，这位中年人便是游龙帮中的“八龙”之首“飞龙”傅雄。
龙在渊虽言语态度十分和善，那傅雄却是一副桀骜不逊的模样，不但一直眯着眼盯着步漫芳，待他们龙帮主方向刘步二人详细说完马跃天击杀言骏一事，忽然便冷笑道：“看来言骏这厮的确该死，竟连‘凌寒仙子’的大驾都惊动了。”
刘淳杰看了看傅雄、又看了看步漫芳。他第一次听到自己的‘芳妹’竟然有个这么样的名号，但看着傅雄一副讥嘲的模样，当然也猜出此人说的绝不是什么好意。
他想的并没有错，这“凌寒仙子”四字虽听起来是个好名头，其实是借“凌寒独自开”的诗句，暗讽步漫芳那“自扫门前雪”的性子。
步漫芳却微微一笑，含情脉脉的回看刘淳杰。这位本来最令她担心的“刘大哥”都对此毫不介意，旁人再怎么冷嘲热讽，她又如何会往心头去？
岂知傅雄看到步漫芳这副模样，更是变本加厉的讥笑道：“原来能惊动‘凌寒仙子’的不是言骏、不是牛老丞相，而是这位几日便名震江湖的刘少侠，呵呵、呵呵！”
步漫芳依然是一副并不在意的模样，但刘淳杰却不乐意了。刘淳杰现在自然知道这傅雄便是芳妹所说“擅长”对人指指点点的“武林前辈”之一了。但那日步漫芳的“醉后之言”既让他听得十分心疼，他当然也暗自下了决心：今后无论是什么样的“武林前辈”，也休想在他面前肆无忌惮的对他芳妹冷嘲热讽。
只见那傅雄还在大笑，忽然觉得眼前一花，刘淳杰已凑到了他跟前。但他还未出手相迎，刘淳杰又已退回了自己的椅子上，手中却多了一面令牌。
那正是数日前刘淳杰交给罗进，罗进又派人送还给其龙帮主的那面令牌。刘淳杰既是来询问这令牌之事的，龙在渊自也吩咐傅雄又取了出来，傅雄便先将令牌拿在手上。
要知刘淳杰距傅雄少说也有两丈，刘淳杰这一进一退虽说攻其不备，但毕竟是正面相交，却也说不上“偷袭”，更何况刘淳杰是从傅雄手头抢过的令牌，但那傅雄竟连出手都来不及，自是高下立判。
那傅雄纵是自命不凡，也不禁心下一惊，直勾勾盯着刘淳杰，脸色十分难看。
只见刘淳杰却像什么事也没发生过似的，微微一笑说道：“傅长老，龙帮主那日托人给晚辈传话，说必对晚辈‘知无不言’，指的是这‘令牌’，却不是咱家芳妹的事情吧？”
那傅雄的脸色变得更难看了。似他这等自认为尊贵的“武林前辈”，平日要见到“晚辈”如此无礼，早便出手教训了。只是刘淳杰方才露了这么一手，也教他心下也颇为忌惮，他当然不会这样便被“吓住”，但也需盘算时机，以图一击便占得上风。
龙在渊见这边的傅雄固是一副蓄势待发的模样，那边的刘淳杰也毫不怠慢，赶忙“咳”了一声，抢着说道：“刘少侠年纪轻轻，武功却如此高强，直教老朽佩服。步姑娘能遇上刘少侠，是步姑娘之幸、更是武林之福。”
那龙在渊虽是帮主，却更像是个商人，远把“利益”看得比“面子”更重。他本有结交刘淳杰之意，故刘淳杰此举虽失礼之极，但毕竟和傅雄“言语失当”在先有关，他自然也不会计较。更何况他那“是步姑娘之幸、更是武林之福”一句虽然说的十分客气，但言下之意其实和傅雄方才的“冷嘲热讽”并无区别。他这样说既护住了傅雄的面子，却也教刘淳杰不好再计较。
于是刘淳杰点头也不是、摇头当然更不是，终于还是回过头看着自己的“芳妹”，苦笑着耸了耸肩，算是默认了龙在渊的说法。
这长江第一大帮的帮主，果然有过人之处，刘淳杰几日前才下定的决心，一下便不中用了。
更重要的是，龙在渊这番话虽站在傅雄这边，他却算定了步漫芳听来反倒会颇为受用。
龙在渊所料的并没有错，毕竟这“是步姑娘之幸”一句，本就是步漫芳自己心中的想法。因此步漫芳反倒笑着行礼道：“龙帮主教训的是，晚辈先前自顾自的游戏江湖，完全不顾‘侠’、‘义’二字，如今跟定了刘大哥，必会将功补过。”
听到步漫芳如此之说，刘淳杰自是更不好再发作了，就连傅雄的脸色也变得好看了许多。两人间拔刃张弩的气氛，只因龙在渊这一句话便消于无形。
这便是龙在渊的本事了。
……
“我果然是个白痴。”告别了龙在渊，走出游龙帮的宛陵分舵，刘淳杰立即便长叹一声，摇头说道，“分明是被骗来的扬州，还自以为发现了‘重要线索’，还自负自己是个‘聪明人’，没想到竟‘如此聪明’。”
步漫芳见说，立即装出一副十分不满的模样反问道：“谁说你是个白痴的。你要不被骗来扬州，还能认识我、认识芳儿吗？”说罢又叹了口气，又装出一副十分着恼的模样嗔道：“前几日分明是一副恨不得把心肝都掏给芳儿的模样，现在芳儿跟定你了，你就不再管芳儿了！”
“好吧，我不是白痴，是个大白痴。”刘淳杰自知失言，摇头之余、更是苦笑了起来。
其实步漫芳说的也不是完全有错，刘淳杰先前等罗进消息，自是只需想着如何讨好步漫芳。但此时步漫芳既已成了他的“芳妹”，他又已重新开始“查案”，也不免将心思又放回了言骏的事情上。
但这当然也不是说步漫芳在他心中的分量就变轻了，其中原因，只不过是“事有缓急”罢了。
步漫芳当然也只是同她的“刘大哥”开个玩笑而已，方才刘淳杰为了她差点和那傅雄动起手来，又如何会是“不再管她”？所以她的“不满”一下子又不见了，她吐了吐舌头，笑着说道：“刘大哥，芳儿跟你开这个玩笑，是希望你别再怪罪自己了。”只见她顿了顿，又正色说道：“既然我俩之事都在意料之外，其他事情，不到最后也同样不能保证‘对错’，更何况刘大哥是为了查清牛老丞相遇害真相才下得山来的，那这‘查清真相’，也未必是非找那言骏当面对质不可吧？像我们今日这般，不也正有所获吗？”
原来他二人方才除了从龙在渊那得知言骏授首一事，也从龙在渊那得知，言骏留在那“神羊寨”中，为刘淳杰所拾的令牌，正是伏牛山与游龙帮的买卖凭证。
通常贼子抢了珠宝首饰，自是需要找收赃的换成金银钱财——先前马跃天、李通达本想借言骏之手将牛贤季的遗物换成金银后再来“黑吃黑”，也正是这般道理——只是游龙帮既自命“正派”，自是不可能和那些无恶不作的山寇水匪做买卖，于是只有持这令牌的“义贼”、才可能将赃物卖给游龙帮。
二人均知以龙在渊如此身份地位，当然没必要为了区区一个言骏说谎。更何况就算收受的是“义贼”的贼赃，终归是有违律法之事，龙在渊肯将这样一个大秘密相告，更是足见其诚。龙在渊亲眼见过言骏一回，认为言骏绝非沽名钓誉之辈，而这位“龙帮主”既然说得这么肯定，刘淳杰之后自也不需再去查“是否果真是言骏杀了牛老丞相”，而是该查“到底谁教言骏成了代罪羔羊”了。
尽管如此，刘淳杰却仍是在那里兀自懊恼，摇着头说道：“歪打正着，又有什么好高兴的。”
“歪打正着、歪打正着吗？”步漫芳听到这句，忽然重复了两遍，默然半晌，叹着气苦笑说道：“歪打正着，总比‘正打歪着’要好吧？”
刘淳杰见芳妹忽然变得比自己还要懊恼，却不吃惊。他这几日本就时常寻思步漫芳“自顾自”的真正原因——他见自己的“芳妹”绝非自私自利之人，那么其之前所说的“又不吃百姓粮饷、又不拿百姓家用”，绝会不是其不过问江湖事的主要原因——他对这“真正原因”本就有一定的推断，此时听芳妹说出“正打歪着”一词、又是一副十分后悔的模样，虽尚不知具体所指，却也猜出了个大概。
只是刘淳杰也知道，步漫芳没有将此事告诉他，当然不是为了隐瞒什么。他的“芳妹”显然只是不想为自己的“自顾自”找借口辩解开脱罢了。所以步漫芳此时既还不愿言明，他便也不说破，只是一把将她搂了过来，温柔的抚摸着她的秀发。
步漫芳自然也顺势将头埋在了刘淳杰的怀中，过得良久，忽然说道：“刘大哥，你答应芳儿，今后不要再做让芳儿担心的事了、好不好？”
刘淳杰当然知道步漫芳说的是方才他与傅雄那事，但他却没觉得自己做的有何不对，毕竟他是个男人，一个回护自己心爱女人的男人，没人能说他有半点不对。
刘淳杰当然也没把这些话说出来，他并不是喜欢“自吹自擂”。但步漫芳又如何不知道自己“刘大哥”的想法，微笑道：“芳儿虽认识刘大哥不久，又如何看不出刘大哥压根不是这种爱惹麻烦的性子。刘大哥这么做全是为了芳儿，芳儿当然也十分高兴、十分感动。”
刘淳杰点了点头，说道：“所以……”但他只说了这两个字，步漫芳又打断了他的话。
只见步漫芳又摇了摇头，正色道：“游龙帮重商轻武，刘大哥要胜过那傅雄或许不难。但游龙帮毕竟是我扬州说话最有分量的帮派之一，刘大哥若真是伤了游龙帮的长老，今后想在扬州查探消息就十分难了，更何况还可能惹起回雁门和游龙帮的争斗……你教芳儿如何不担心？。”
刘淳杰脸色一沉，说道：“天下事总抬不过一个‘理’字。那傅雄对你出言不逊在先，我别说削了他的‘面子’，就是真在他面上给他两拳，也是他理亏。又有什么好担心的？”
步漫芳叹了口气，说道：“话是这么说不错，但许多人眼中的‘理’，和刘大哥说的‘理’，却并不是一回事。首先那傅雄是个‘前辈’，教训我们这些‘晚辈’，本就占了许多便宜。更何况像他一样看我的人也不在少数，就算是方才那龙帮主，也难免受到影响。好在龙帮主是个‘冤家宜解不宜结’的性子，才没有惹出事来。”她顿了顿，又微笑着说道：“所以芳儿只要知道刘大哥肯护着我，那就够了，至于其他人怎么看我，又和我有什么关系？”
步漫芳说的当然是真心话，却又不自觉的忽略了一个人，一个和她方才那句‘正打歪着’十分有关的人。
寻常人怎么看待步漫芳，步漫芳当然不会在意，她既然已摆出这副“自顾自”的性子，甚至连这些“寻常人”到底是男是女、是高是矮、是胖是瘦都压根不会放在心上。
但对步漫芳而言，全天下并不是除了她的“刘大哥”，就都是“寻常人”的。
在认识刘淳杰之前，最教步漫芳在意的人，当然便是她的孪生妹妹步盈芳了。
步漫芳绝不会对她的“刘大哥”说假话，也不会刻意隐瞒刘淳杰，甚至方才还无意透露出些许端倪，但刘淳杰既没追问，她也暂时不想多说。
这毕竟是她姐妹二人之间的事情。
但可惜的是，虽然步漫芳十分在意自己的妹妹，偏偏这个妹妹却也十分厌恶她这性子，比“寻常人”还要厌恶——而这也是无可奈何的事，谁让步盈芳自己是那般忧国忧民的模样。
所以步漫芳出江湖后只见过步盈芳一次，之后便再也没有见过自己的妹妹。
不是她不想见步盈芳，是步盈芳不想见她。
二人唯一相见的那次，步漫芳还被自己的妹妹给痛骂了一顿。
原来步漫芳其实是过问过江湖事的，她出江湖不久，便做下了几件大事。
步漫芳做下几件大事，旁人却道她完全不过问江湖事，那通常当然只有两种可能。要么这些事不是江湖事，要么是这些事其实不是步漫芳做的。
这些事当然都是江湖事，孤身一人挑了传自胡桑国的魔教“泥济根教”的扬州分坛、从被江湖人称“第一杀手”的“红蝎”手中救下以“秉公办案”为名的丹阳太守陆机、只用三招便击毙了连游龙帮都束手无策的恶盗“孤舟独行”司徒风，哪一件不是轰动江湖的大事？
这些事当然也都是步漫芳做的，全江南除步漫芳外，只有她姑父梅弄玉和南少林方丈妙法有这本事，可梅盟主固然事务繁忙，妙法禅师更是数年没出过建安一步。
江湖人只道步漫芳不过问江湖事，只因步漫芳做这些轰动江湖的“大事”之时，却报上了“步盈芳”的姓名。
……
定军山“七杀寨”，步盈芳看着小校喽啰们操演武功，却难得没有去念想刘淳杰，而是想到了自己的胞姐步漫芳。
因为她看七杀寨寨主方勤不停的说着“这不对”、“那不对”，忽然想起数年前在万梅庄时练功时，她胞姐也时常同她说这句话。
她现在当然知道姐姐说的是对的，但那时她对“梅”字诀的理解更是浅薄，又本以表姐梅兰竹为榜样，如何肯听姐姐的指点？
所以等到她姐妹出江湖时，二人武功便差得更远了。
但那时她至少还有一件事可以自豪的，因为她行侠仗义，她胞姐却一副游戏江湖的模样。
直到过了一个月后，有几日接连传来她连着做了三件大事的消息。
她当然什么事都没做，确切的说，这三件事根本没有一件是她能做得到的。
但江湖人还是都说是她做的。
除了极少一部分的亲近之人外，江湖中人谁知道步家姐妹的功夫高下？他们只知道“步盈芳忧国忧民，步漫芳自私自利”，那谁又会认为这些侠义之事是步漫芳做的？
就连步漫芳自己也不这么认为，所以步漫芳也说这些事是自己妹妹做的。
步盈芳如今虽已明白姐姐的用心，当时却难免觉得自己受了莫大的侮辱。
她本来觉得自己只有“行善”这点胜过了姐姐，没想到姐姐一出手，所行之“善”立即便高出了自己数倍，却还要强在在自己头上。
但她纵然对旁人说道：“这些事其实是我姐姐步漫芳做的！”旁人当然也不会相信，还道她是个关心姐姐的好妹妹。
所以她只好寻到了步漫芳，又说了许多难听的话，就差没有“断绝关系”了。
其实这才是步盈芳讨厌自己姐姐的真正原因，但当时旁人既然不信，她也懒得再说，只推说自己和旁人一般，是看不惯姐姐那副“自顾自”的模样。结果她这么说着说着，不知什么时候，连她自己都相信了。
后来步盈芳依命去了雨真，回来后又立即来了益州，与姐姐已将近一年没见了。
步盈芳此番经过和马跃天的生死相搏，不但想起这“真正原因”，更是终于明白姐姐的一片苦心。步漫芳当然是想教她把功夫再练得精妙些再去闯荡江湖不迟。但她既然不肯听劝，担心妹妹的步漫芳这才把她难以应付那些的“大恶”亲手除去，以免她反遭危险。
至于她姐姐将这些事归功于她，也是顾忌她的颜面，免得江湖中有些好事之徒会拿此做文章，说什么“‘认真的步盈芳’也完全不如‘随性的步漫芳’”。岂料当时的步盈芳非但不领这个情，差点还同姐姐“恩断义绝”。
这当然便是令步漫芳再不愿过问江湖事的“正打歪着”了，步盈芳虽不知自己姐姐用了这么一个词来形容这事，此时也不禁对姐姐颇为抱歉。
她这几日用心琢磨了自己同马跃天生死相搏时使出的“梅”字诀，隐然已有融会贯通之意。
所以她决定，等自己回到扬州之后，不但要诚心向姐姐道歉，更要同姐姐正面较量一番，向那个关心自己甚于“关心天下”的姐姐好生展示下自己的进境。
……
雁门郡边，众营已空，句注塞前，大军列阵。
只待中军大将李通达一声令下，这燕唐国的中军，便会在十五年后，再度穿过雁门十八隘，攻入雨真境内。
“李将军十余年来重回故地，心情如何？”中营之外，马跃天骑在他那匹御赐宝马“天阵”之上笑着说道。他凭借这“天阵”的脚力，终于抢在东、南二军全部就位前赶到雁门郡。他本想先和家师说知这十余日里发生的事情，但此时诸将俱在，他连“恩师”一词尚不好叫，如何能说那机密之事？
更何况兵贵神速，他大军既已调动至此，时间拖得越久，自然越是令雨真有所防备。好在李通达已以他之名向远在冀州的东、南二军下过号令，只等午时一到，便一同攻入幽州。
所以他也只是好奇的问了问家师现下的心情，待这一战结束之后再与家师好好讨教这十来日之事。
那李通达听少爷发问，嘴角一扬，说道：“小将十余年前一般模样、十余年后又是一般模样。果然正如我释家所言，‘凡所有相、皆是虚妄’。”
马跃天也点头说道：“佛有云：‘十二缘起，甚深甚深，难见难了，难可通达。’李将军与那雨真完颜氏之缘，想必仍有许多未解之处。”他顿了顿，又笑着说道：“但李将军既名‘通达’，已见已了，也未可知？”
李通达见说，苦笑说道：“大帅又拿这‘通达’之名同小将开玩笑。小将已说过多次，这取名之人想必绝不知晓禅性，又或是个不可一世之辈，否则谁又敢妄言‘通达’？”他也顿了顿，也笑着说道：“但大帅所说确也不错，既是‘缘深难见’，我与这‘通达’之名，焉知不是另有因缘？”
只见他二人看似闲聊，又引佛经，把那身旁的中军诸将听得一楞一楞的，其中一半已是二人心腹的倒还罢了，另一半则除了知道这位大帅出身少林外、其余就里一概不知。这些人此时听得头晕脑涨，却仍是尽力想理解其中的“零星禅机”，生怕待会大帅会问到自己，自己却一无所知。
好在这位马大帅并没有问他们什么问题。报告午时的鼓声已响了起来。李通达挥起令旗，大喊一声：“上！”只见一队传十队、十队传百队，到最后数十万雄兵一齐呐喊，向着雁门关隘及雨真地界杀将过去。
于是这两国间十数年的太平，只因燕唐天子想要建功立业，顷刻便毁于一旦。后人有诗叹道：
大动三军缘为何？洛阳燕子扩新窝。
金戈百万长挥舞，铁马十千齐啸歌。
自古雄兵多白骨，从来孀妇少青罗。
如今一令乘风起，谁记前盟血泪河？
却说众兵将一拥而上，自是没人再注意那位给他们下命令的大将军李通达。只有马跃天一个人不用看便知道，家师的脸上，必然是一种极难形容的复杂表情。
……
日过晌午，七杀寨今日的操演终于结束了。只见那方勤正走回来，步盈芳便迎上去抱拳道：“方寨主辛苦了。”
那方勤立即还礼道：“步姑娘客气了。我定军山虽距江南甚远，却也多受梅盟主、龙帮主两位前辈照顾，更何况步姑娘一行救下程兄，我等虽被江湖同仁称之为‘贼’，却也有恩必报，步姑娘一行来此，只管当作自己的家就行。”
步盈芳却摇了摇头，长叹道：“我等这一路本也多受程寨主照顾、我自己更是得言寨主舍命相救。又是何恩之有？”但她顿了顿，忽然又点头说道：“但方寨主既然提到家师，我也就直说了。我等一行去寻言寨主、程寨主，正是为打探牛老丞相遇害一事而来。没料到却惹得言寨主不幸身故。我等已从程寨主处得知不少情形，只是想问问方寨主有无其他消息？”
那方勤昨夜已从程明处得知消息，步盈芳纵不来找他，他也要去找步盈芳。此时听步盈芳来问，便叹气道：“言兄于我有救命之恩，我本该避嫌，但步姑娘既相问，我也就说了。”
原来那方勤本是南阳郡最大的米商、岂知当年那南阳太守同其亲戚官商勾结，想要霸占米市，当然便使尽一切伎俩陷害于他们这些良商善贾。当时言骏、或说是言千里虽救下了方勤，自己反倒中了奸计，终为牛贤季所救。言千里上了伏牛山，方勤老家却在汉中，这才带着那些走投无路的伙计回来占了定军山。
步盈芳等数日前已听程明告之其大哥言骏“曾为牛老丞相相救”一事，但言骏自“占山为王”后，极少同弟兄讲他在朝为官之事，所以这方勤知道的这些事，反倒比程明还多些。
要知梅弄玉既和龙在渊一般，本就对言骏、方勤这等“义贼”另眼相看，步盈芳打一开始便只有五成怀疑言骏、待言骏舍身相救于她，这五成就剩不到一成了。此时又听方勤说了言千里为官时与牛老丞相如出一辙，如何还会有半点怀疑？
所以步盈芳便立即又将第二个问题问了出来：“那方寨主可知到底是谁会嫁祸言寨主？”
那方勤却摇了摇头，说道：“昨夜我听程兄告之此事，心下也颇为奇怪。要说牛老丞相虽清贫，既有许多御赐宝贝，那么惹得那些不守我绿林规矩的败类眼红，那也理所当然。但那些假扮言兄人马的‘狗贼’竟只害死牛老丞相就逃了，自是不可能是图财害命，那么确实如步姑娘所说的‘嫁祸’一词，此事只会有两种可能、如果‘狗贼’的目的不是想陷害言兄，那么只就是想害死牛老丞相、顺便让言兄做个替罪羔羊了。“方勤叹了口气，又接着说道：“牛老丞相本就是贪官污吏的眼中钉、肉中刺，言兄也常告诉我们弟兄‘非贪官奸商不杀’。我想凶手不是贪官、奸商，就是贪官奸商的亲戚。只是到底是谁，我也不好说。”
步盈芳听得方勤说，止不住叹了口气。她倒不是因为方勤不好说是谁叹气的，这本也在她意料之中。只是方勤的这个“不好说”，言下显然有“因为贪官、奸商太多了所以不好说”的意思，步盈芳想起陈拢，进而又想起表姐梅兰竹，这才不禁长叹一声。
那方勤见步盈芳叹气，也不禁叹了口气，为自己好像没能帮上什么忙感到抱歉。但他忽然又想起一事，拍手说道：“对了，有个人说不定知道一些我们不知道的事情。”
……
“七杀寨”内堂，步盈芳一行人都聚在了这里，方才虽然是步盈芳单独找方勤询问此事，但此时方勤忽然想起一个“好像知道什么”的人，自然把众人都叫了过来。
那个“好像知道什么”的人叫吴大刚，方勤告诉大家，这位吴大刚便是薛战的同乡。
然后众人就直楞楞的瞪着着吴大刚，忽然七嘴八舌的问道：“那薛战本来是做什么的？”“那薛战是个什么样的人？”“那薛战是几时离乡的？”“那薛战为什么落草了？”
原来前几日程明和符巧心相互通消息，二人这才知道薛战所传消息各自有假。那么激怒何斌、害死雷动一事固然再无疑问，出卖言程二人的也必是这位“薛战”了。
只是薛战为什么这么做，众人当然也猜不出来。此时听方勤说这吴大刚是薛战的同乡，立即便像审犯人般的问起吴大刚来。大家均想，如果能知道薛战早年间是个什么样的人，说不定就能推断出薛战意图、甚至推断出杀害牛老丞相的人是谁了。
那吴大刚也被问得楞了，过得半晌，待众人声音稍停，终于回过神来说道：“小的离乡的时候，那薛斌还不到十岁。只是他长得十分像他爹，所以前年东家让小的去给言大人送礼的时候，俺就把他认出来了。但各位爷问的，小的是什么都不知道啊！”
在场的人几乎同时叹了口气、但又立刻都笑了起来。这吴大刚并不知薛战近况，自是令他们十分失望，但众人见这吴大刚已落草为寇多年，却仍是那副米店伙计的模样，把方勤称作“东家”、把言骏称作“大人”、把众人称作“爷”，又都不禁觉得好笑。尤其是那“东家让小的去给言大人送礼”一句，听着颇有一丝“奸商贿赂贪官”的味道，虽与言骏生平实是格格不入，但仔细寻思，却又言之成理，除了程明、方勤均在苦笑之外，步盈芳、符巧心皆是忍俊不禁，胡扬生和单家兄弟更是放声大笑起来。
那方勤待众人笑罢，仍是苦笑说道：“我这大刚兄弟人虽好，就是浑了点，倒让各位见笑了。”说罢又鞠了一躬，正色道：“各位如不嫌弃，便恳请各位带我这大刚兄弟回趟老家如何？一来让他回去见见乡人，二来也可以打探那薛战、或说是‘薛斌’的消息。”
步盈芳又微微一笑，说道：“方寨主谦虚了，此事本就对我们有极大的好处，是我们该拜托大刚兄弟才是。”说罢又回头看了看单家兄弟，说道：“浑人没什么不好的，我这两个小兄弟若不是跟了我已将近一个月，也是两个绝对不输这位‘大刚兄弟’的浑人。”
只见那单三拍了拍吴大刚的左肩，说道：“大刚兄弟，从今日起，你就和咱兄弟是兄弟了”那吴大刚点了点头。
那单七也拍了拍吴大刚的右肩，也说道：“对了，那你就号‘见贼就除’吧！”那吴大刚本待接着点头，听完单七之言，却愣在了那里。他虽然浑，当然也听得懂这句话的意思，立即吓得目瞪口呆。
步盈芳摇了摇头，叹气说道：“是我错了，显然你俩比大刚兄弟还要‘浑’得多。”
……
上京会宁，紫宫正殿，雨真皇帝虽早已退朝，却仍十分焦急的听着左右丞相的禀告战事状况，一面听还一面说道：“不可能啊，那牛贤季答应过朕，绝对不会再和我雨真开战，朕当年才和他们议和的啊！他是中原上国的百官之首，又是连我雨真都知道的‘千古名相’，怎么会欺骗于朕？”
只见那左丞相叹了口气，说道：“牛贤季是没欺骗陛下，但他已被南朝皇帝罢了官，然后又遭贼子给害死了。他答应过陛下的事，如何还能做的了数？”
只见那右丞相也叹了口气，说道：“臣早便同陛下讲过，那南朝燕唐自诩中原上国，向来未将我四国看在眼里。南朝皇帝背信弃义，那也是迟早的事。但陛下总说什么与南朝交好，有利无弊，就是南朝的三军都开到边界来了，陛下还是不肯调大军相迎。如今不到五日便连失二路一十六州府。还望陛下莫再考虑什么当年之事，若再不调大军相迎，南朝的军队马上便要打到上京来了。”
原来雨真与燕唐国的地方建制颇有不同，燕唐地方分“州、郡、县”三级，其中以州最大，雨真却分“路、州府、县”三级，“州”或“府”只是为“路”所辖的次等地方。再加上燕唐既称中原大国，疆土自是远较雨真辽阔，就是雨真之“路”，也远不能同燕唐之“州”相较，于是这五日打下的雨真“一十六州府”，其实还不到燕唐人所谓“幽州”的一半大小。至于这个所谓的“幽州”到底是什么，那便是燕唐先帝十五年前用打下的雨真土地所设，却还不到几个月便被雨真又给夺回去的“州”罢了。
那雨真皇帝听得又是一惊，叫道：“什么？你说燕唐的三军都打过来了？那都厥呢？胡桑呢？燕唐都不用管他们了吗？”
那左丞相又叹了口气，说道：“南朝抵御胡桑之法，老臣暂是不知。但都厥十余年前相救我朝，本来已占了上风，陛下却擅与南朝议和，使得都厥反为南朝所败。如今又如何肯再来相救？”
那皇帝拍了拍龙案，骂道：“唇亡齿寒。就算朕曾经对不起他们。但我雨真若果真被燕唐灭了，下一个轮到的还不是他们？他们就真能置之不理？”
那左丞相摇了摇头，说道：“陛下说的虽也在理，但南朝调兵时老臣便遣使去了都厥、攻入我朝后又再派了一个，但别说得到都厥皇帝的答复了，连人都见不着便被轰出宫来。还被威胁说：‘再来，让你回都回不去！’故都厥人到底是怎么想的，老臣实在是无从得知。”
那皇帝又指着右丞相怒骂道：“好吧、好吧！你教朕调大军相迎，昔年若非都厥相救，单燕唐中军一军就占了我雨真军上风，如今三军齐至，都厥又弃我雨真于不顾，你教朕调什么大军相迎？”
那右丞相却不紧不慢的说道：“昔年南朝中军初时占了我雨真上风，只不过是当时的太子完颜德先前并未亲征的缘故，后太子与都厥两面夹攻，不到十日便将我朝失之地尽数收回……”
那皇帝却不等右丞相说完，一脸不悦的打断道：“完颜德那厮又如何？完颜德那厮又如何！还不是追敌轻进、中伏身亡？再说，就算他曾是我雨真的头号名将，难道你还能把他从地下请回来不成？”
那右丞相被斥，却一点也不着恼，他知圣上正是因其文武双全的皇兄为国捐躯，这才得以继承帝位。其自幼便时常被拿来与其皇兄相较，却无半点能胜过其皇兄之处，自是不愿旁人再提其皇兄的名字。
但此时国家危难，又如何还能计较这些古人旧事？于是那右丞相依旧不紧不慢的说道：“完颜太子虽故，但他那套‘天罡八卦阵’却留了下来。此阵极其精妙，虽将武侯八阵所需的六十四队人马减为三十六队，威力却更有胜之。此番南朝中军自雁门攻我西京西侧，南军自中山、常山攻我西京南侧，西京守军未曾准备，皆尽失利。唯南朝东军四十余万人自渤海、河间攻我中都，那中都守将唐括明却正是昔年完颜太子的弟子。唐括将军凭这‘天罡八卦阵’，单以不满十五万的兵马便将多得数倍的南朝东军给阻在了中都边上。”只见那右丞相顿了一顿，又朗声说道：“西京此时已失一十五州府，死伤不计其数，却没能杀得了几个南人，而中都仅失涿州一州、伤亡不过千人，反杀得南兵数万。倘我雨真各军都能精习这‘天罡八卦阵’，何愁南朝不退？”
那雨真皇帝虽依旧是一副龙颜不悦的模样，却也无可奈何的点了点头，他当然也不想当那“亡国之君”，还是准了两位丞相所奏，那两位丞相即便起身告退，下去命人操演、布置大军去了。
那雨真皇帝却兀自在龙椅上发呆，忽然又想起一事，喃喃自语的说道：“这‘天罡八卦阵’既是变诸葛亮阵法而成，便并非完颜德所创，那么提这阵法就行了，又何必再提他的名字？”说罢又“哼”了一声，冷笑说道：“两个老东西，你们是再想那完颜德也好、不想也罢，反正他是回不来了、从十五年前就回不来了。”
这当然是游龙帮的龙在渊龙帮主告诉他的，却和他本来找龙老大要询问的事情没什么关系。
只是在他到得宛陵之前，“言骏授首”的消息已经昭告天下。
刘淳杰和步漫芳急着来见龙在渊，并无工夫去看官府榜文，但龙在渊既为“长江第一大帮”的帮主，自是早有人禀告于他。
所以龙在渊一上来便叹着气告之刘淳杰：“只要你还活着，你是寻不到言骏的了。”
那龙在渊已是个过得古稀之龄的老人，却仍是双目有神，露出一副甚是精明干练的模样。他的下手处则坐着一个约莫四十来岁的中年人，龙在渊方才已向他宛陵分舵的人引见过刘淳杰，刘淳杰自也得知，这位中年人便是游龙帮中的“八龙”之首“飞龙”傅雄。
龙在渊虽言语态度十分和善，那傅雄却是一副桀骜不逊的模样，不但一直眯着眼盯着步漫芳，待他们龙帮主方向刘步二人详细说完马跃天击杀言骏一事，忽然便冷笑道：“看来言骏这厮的确该死，竟连‘凌寒仙子’的大驾都惊动了。”
刘淳杰看了看傅雄、又看了看步漫芳。他第一次听到自己的‘芳妹’竟然有个这么样的名号，但看着傅雄一副讥嘲的模样，当然也猜出此人说的绝不是什么好意。
他想的并没有错，这“凌寒仙子”四字虽听起来是个好名头，其实是借“凌寒独自开”的诗句，暗讽步漫芳那“自扫门前雪”的性子。
步漫芳却微微一笑，含情脉脉的回看刘淳杰。这位本来最令她担心的“刘大哥”都对此毫不介意，旁人再怎么冷嘲热讽，她又如何会往心头去？
岂知傅雄看到步漫芳这副模样，更是变本加厉的讥笑道：“原来能惊动‘凌寒仙子’的不是言骏、不是牛老丞相，而是这位几日便名震江湖的刘少侠，呵呵、呵呵！”
步漫芳依然是一副并不在意的模样，但刘淳杰却不乐意了。刘淳杰现在自然知道这傅雄便是芳妹所说“擅长”对人指指点点的“武林前辈”之一了。但那日步漫芳的“醉后之言”既让他听得十分心疼，他当然也暗自下了决心：今后无论是什么样的“武林前辈”，也休想在他面前肆无忌惮的对他芳妹冷嘲热讽。
只见那傅雄还在大笑，忽然觉得眼前一花，刘淳杰已凑到了他跟前。但他还未出手相迎，刘淳杰又已退回了自己的椅子上，手中却多了一面令牌。
那正是数日前刘淳杰交给罗进，罗进又派人送还给其龙帮主的那面令牌。刘淳杰既是来询问这令牌之事的，龙在渊自也吩咐傅雄又取了出来，傅雄便先将令牌拿在手上。
要知刘淳杰距傅雄少说也有两丈，刘淳杰这一进一退虽说攻其不备，但毕竟是正面相交，却也说不上“偷袭”，更何况刘淳杰是从傅雄手头抢过的令牌，但那傅雄竟连出手都来不及，自是高下立判。
那傅雄纵是自命不凡，也不禁心下一惊，直勾勾盯着刘淳杰，脸色十分难看。
只见刘淳杰却像什么事也没发生过似的，微微一笑说道：“傅长老，龙帮主那日托人给晚辈传话，说必对晚辈‘知无不言’，指的是这‘令牌’，却不是咱家芳妹的事情吧？”
那傅雄的脸色变得更难看了。似他这等自认为尊贵的“武林前辈”，平日要见到“晚辈”如此无礼，早便出手教训了。只是刘淳杰方才露了这么一手，也教他心下也颇为忌惮，他当然不会这样便被“吓住”，但也需盘算时机，以图一击便占得上风。
龙在渊见这边的傅雄固是一副蓄势待发的模样，那边的刘淳杰也毫不怠慢，赶忙“咳”了一声，抢着说道：“刘少侠年纪轻轻，武功却如此高强，直教老朽佩服。步姑娘能遇上刘少侠，是步姑娘之幸、更是武林之福。”
那龙在渊虽是帮主，却更像是个商人，远把“利益”看得比“面子”更重。他本有结交刘淳杰之意，故刘淳杰此举虽失礼之极，但毕竟和傅雄“言语失当”在先有关，他自然也不会计较。更何况他那“是步姑娘之幸、更是武林之福”一句虽然说的十分客气，但言下之意其实和傅雄方才的“冷嘲热讽”并无区别。他这样说既护住了傅雄的面子，却也教刘淳杰不好再计较。
于是刘淳杰点头也不是、摇头当然更不是，终于还是回过头看着自己的“芳妹”，苦笑着耸了耸肩，算是默认了龙在渊的说法。
这长江第一大帮的帮主，果然有过人之处，刘淳杰几日前才下定的决心，一下便不中用了。
更重要的是，龙在渊这番话虽站在傅雄这边，他却算定了步漫芳听来反倒会颇为受用。
龙在渊所料的并没有错，毕竟这“是步姑娘之幸”一句，本就是步漫芳自己心中的想法。因此步漫芳反倒笑着行礼道：“龙帮主教训的是，晚辈先前自顾自的游戏江湖，完全不顾‘侠’、‘义’二字，如今跟定了刘大哥，必会将功补过。”
听到步漫芳如此之说，刘淳杰自是更不好再发作了，就连傅雄的脸色也变得好看了许多。两人间拔刃张弩的气氛，只因龙在渊这一句话便消于无形。
这便是龙在渊的本事了。
……
“我果然是个白痴。”告别了龙在渊，走出游龙帮的宛陵分舵，刘淳杰立即便长叹一声，摇头说道，“分明是被骗来的扬州，还自以为发现了‘重要线索’，还自负自己是个‘聪明人’，没想到竟‘如此聪明’。”
步漫芳见说，立即装出一副十分不满的模样反问道：“谁说你是个白痴的。你要不被骗来扬州，还能认识我、认识芳儿吗？”说罢又叹了口气，又装出一副十分着恼的模样嗔道：“前几日分明是一副恨不得把心肝都掏给芳儿的模样，现在芳儿跟定你了，你就不再管芳儿了！”
“好吧，我不是白痴，是个大白痴。”刘淳杰自知失言，摇头之余、更是苦笑了起来。
其实步漫芳说的也不是完全有错，刘淳杰先前等罗进消息，自是只需想着如何讨好步漫芳。但此时步漫芳既已成了他的“芳妹”，他又已重新开始“查案”，也不免将心思又放回了言骏的事情上。
但这当然也不是说步漫芳在他心中的分量就变轻了，其中原因，只不过是“事有缓急”罢了。
步漫芳当然也只是同她的“刘大哥”开个玩笑而已，方才刘淳杰为了她差点和那傅雄动起手来，又如何会是“不再管她”？所以她的“不满”一下子又不见了，她吐了吐舌头，笑着说道：“刘大哥，芳儿跟你开这个玩笑，是希望你别再怪罪自己了。”只见她顿了顿，又正色说道：“既然我俩之事都在意料之外，其他事情，不到最后也同样不能保证‘对错’，更何况刘大哥是为了查清牛老丞相遇害真相才下得山来的，那这‘查清真相’，也未必是非找那言骏当面对质不可吧？像我们今日这般，不也正有所获吗？”
原来他二人方才除了从龙在渊那得知言骏授首一事，也从龙在渊那得知，言骏留在那“神羊寨”中，为刘淳杰所拾的令牌，正是伏牛山与游龙帮的买卖凭证。
通常贼子抢了珠宝首饰，自是需要找收赃的换成金银钱财——先前马跃天、李通达本想借言骏之手将牛贤季的遗物换成金银后再来“黑吃黑”，也正是这般道理——只是游龙帮既自命“正派”，自是不可能和那些无恶不作的山寇水匪做买卖，于是只有持这令牌的“义贼”、才可能将赃物卖给游龙帮。
二人均知以龙在渊如此身份地位，当然没必要为了区区一个言骏说谎。更何况就算收受的是“义贼”的贼赃，终归是有违律法之事，龙在渊肯将这样一个大秘密相告，更是足见其诚。龙在渊亲眼见过言骏一回，认为言骏绝非沽名钓誉之辈，而这位“龙帮主”既然说得这么肯定，刘淳杰之后自也不需再去查“是否果真是言骏杀了牛老丞相”，而是该查“到底谁教言骏成了代罪羔羊”了。
尽管如此，刘淳杰却仍是在那里兀自懊恼，摇着头说道：“歪打正着，又有什么好高兴的。”
“歪打正着、歪打正着吗？”步漫芳听到这句，忽然重复了两遍，默然半晌，叹着气苦笑说道：“歪打正着，总比‘正打歪着’要好吧？”
刘淳杰见芳妹忽然变得比自己还要懊恼，却不吃惊。他这几日本就时常寻思步漫芳“自顾自”的真正原因——他见自己的“芳妹”绝非自私自利之人，那么其之前所说的“又不吃百姓粮饷、又不拿百姓家用”，绝会不是其不过问江湖事的主要原因——他对这“真正原因”本就有一定的推断，此时听芳妹说出“正打歪着”一词、又是一副十分后悔的模样，虽尚不知具体所指，却也猜出了个大概。
只是刘淳杰也知道，步漫芳没有将此事告诉他，当然不是为了隐瞒什么。他的“芳妹”显然只是不想为自己的“自顾自”找借口辩解开脱罢了。所以步漫芳此时既还不愿言明，他便也不说破，只是一把将她搂了过来，温柔的抚摸着她的秀发。
步漫芳自然也顺势将头埋在了刘淳杰的怀中，过得良久，忽然说道：“刘大哥，你答应芳儿，今后不要再做让芳儿担心的事了、好不好？”
刘淳杰当然知道步漫芳说的是方才他与傅雄那事，但他却没觉得自己做的有何不对，毕竟他是个男人，一个回护自己心爱女人的男人，没人能说他有半点不对。
刘淳杰当然也没把这些话说出来，他并不是喜欢“自吹自擂”。但步漫芳又如何不知道自己“刘大哥”的想法，微笑道：“芳儿虽认识刘大哥不久，又如何看不出刘大哥压根不是这种爱惹麻烦的性子。刘大哥这么做全是为了芳儿，芳儿当然也十分高兴、十分感动。”
刘淳杰点了点头，说道：“所以……”但他只说了这两个字，步漫芳又打断了他的话。
只见步漫芳又摇了摇头，正色道：“游龙帮重商轻武，刘大哥要胜过那傅雄或许不难。但游龙帮毕竟是我扬州说话最有分量的帮派之一，刘大哥若真是伤了游龙帮的长老，今后想在扬州查探消息就十分难了，更何况还可能惹起回雁门和游龙帮的争斗……你教芳儿如何不担心？。”
刘淳杰脸色一沉，说道：“天下事总抬不过一个‘理’字。那傅雄对你出言不逊在先，我别说削了他的‘面子’，就是真在他面上给他两拳，也是他理亏。又有什么好担心的？”
步漫芳叹了口气，说道：“话是这么说不错，但许多人眼中的‘理’，和刘大哥说的‘理’，却并不是一回事。首先那傅雄是个‘前辈’，教训我们这些‘晚辈’，本就占了许多便宜。更何况像他一样看我的人也不在少数，就算是方才那龙帮主，也难免受到影响。好在龙帮主是个‘冤家宜解不宜结’的性子，才没有惹出事来。”她顿了顿，又微笑着说道：“所以芳儿只要知道刘大哥肯护着我，那就够了，至于其他人怎么看我，又和我有什么关系？”
步漫芳说的当然是真心话，却又不自觉的忽略了一个人，一个和她方才那句‘正打歪着’十分有关的人。
寻常人怎么看待步漫芳，步漫芳当然不会在意，她既然已摆出这副“自顾自”的性子，甚至连这些“寻常人”到底是男是女、是高是矮、是胖是瘦都压根不会放在心上。
但对步漫芳而言，全天下并不是除了她的“刘大哥”，就都是“寻常人”的。
在认识刘淳杰之前，最教步漫芳在意的人，当然便是她的孪生妹妹步盈芳了。
步漫芳绝不会对她的“刘大哥”说假话，也不会刻意隐瞒刘淳杰，甚至方才还无意透露出些许端倪，但刘淳杰既没追问，她也暂时不想多说。
这毕竟是她姐妹二人之间的事情。
但可惜的是，虽然步漫芳十分在意自己的妹妹，偏偏这个妹妹却也十分厌恶她这性子，比“寻常人”还要厌恶——而这也是无可奈何的事，谁让步盈芳自己是那般忧国忧民的模样。
所以步漫芳出江湖后只见过步盈芳一次，之后便再也没有见过自己的妹妹。
不是她不想见步盈芳，是步盈芳不想见她。
二人唯一相见的那次，步漫芳还被自己的妹妹给痛骂了一顿。
原来步漫芳其实是过问过江湖事的，她出江湖不久，便做下了几件大事。
步漫芳做下几件大事，旁人却道她完全不过问江湖事，那通常当然只有两种可能。要么这些事不是江湖事，要么是这些事其实不是步漫芳做的。
这些事当然都是江湖事，孤身一人挑了传自胡桑国的魔教“泥济根教”的扬州分坛、从被江湖人称“第一杀手”的“红蝎”手中救下以“秉公办案”为名的丹阳太守陆机、只用三招便击毙了连游龙帮都束手无策的恶盗“孤舟独行”司徒风，哪一件不是轰动江湖的大事？
这些事当然也都是步漫芳做的，全江南除步漫芳外，只有她姑父梅弄玉和南少林方丈妙法有这本事，可梅盟主固然事务繁忙，妙法禅师更是数年没出过建安一步。
江湖人只道步漫芳不过问江湖事，只因步漫芳做这些轰动江湖的“大事”之时，却报上了“步盈芳”的姓名。
……
定军山“七杀寨”，步盈芳看着小校喽啰们操演武功，却难得没有去念想刘淳杰，而是想到了自己的胞姐步漫芳。
因为她看七杀寨寨主方勤不停的说着“这不对”、“那不对”，忽然想起数年前在万梅庄时练功时，她胞姐也时常同她说这句话。
她现在当然知道姐姐说的是对的，但那时她对“梅”字诀的理解更是浅薄，又本以表姐梅兰竹为榜样，如何肯听姐姐的指点？
所以等到她姐妹出江湖时，二人武功便差得更远了。
但那时她至少还有一件事可以自豪的，因为她行侠仗义，她胞姐却一副游戏江湖的模样。
直到过了一个月后，有几日接连传来她连着做了三件大事的消息。
她当然什么事都没做，确切的说，这三件事根本没有一件是她能做得到的。
但江湖人还是都说是她做的。
除了极少一部分的亲近之人外，江湖中人谁知道步家姐妹的功夫高下？他们只知道“步盈芳忧国忧民，步漫芳自私自利”，那谁又会认为这些侠义之事是步漫芳做的？
就连步漫芳自己也不这么认为，所以步漫芳也说这些事是自己妹妹做的。
步盈芳如今虽已明白姐姐的用心，当时却难免觉得自己受了莫大的侮辱。
她本来觉得自己只有“行善”这点胜过了姐姐，没想到姐姐一出手，所行之“善”立即便高出了自己数倍，却还要强在在自己头上。
但她纵然对旁人说道：“这些事其实是我姐姐步漫芳做的！”旁人当然也不会相信，还道她是个关心姐姐的好妹妹。
所以她只好寻到了步漫芳，又说了许多难听的话，就差没有“断绝关系”了。
其实这才是步盈芳讨厌自己姐姐的真正原因，但当时旁人既然不信，她也懒得再说，只推说自己和旁人一般，是看不惯姐姐那副“自顾自”的模样。结果她这么说着说着，不知什么时候，连她自己都相信了。
后来步盈芳依命去了雨真，回来后又立即来了益州，与姐姐已将近一年没见了。
步盈芳此番经过和马跃天的生死相搏，不但想起这“真正原因”，更是终于明白姐姐的一片苦心。步漫芳当然是想教她把功夫再练得精妙些再去闯荡江湖不迟。但她既然不肯听劝，担心妹妹的步漫芳这才把她难以应付那些的“大恶”亲手除去，以免她反遭危险。
至于她姐姐将这些事归功于她，也是顾忌她的颜面，免得江湖中有些好事之徒会拿此做文章，说什么“‘认真的步盈芳’也完全不如‘随性的步漫芳’”。岂料当时的步盈芳非但不领这个情，差点还同姐姐“恩断义绝”。
这当然便是令步漫芳再不愿过问江湖事的“正打歪着”了，步盈芳虽不知自己姐姐用了这么一个词来形容这事，此时也不禁对姐姐颇为抱歉。
她这几日用心琢磨了自己同马跃天生死相搏时使出的“梅”字诀，隐然已有融会贯通之意。
所以她决定，等自己回到扬州之后，不但要诚心向姐姐道歉，更要同姐姐正面较量一番，向那个关心自己甚于“关心天下”的姐姐好生展示下自己的进境。
……
雁门郡边，众营已空，句注塞前，大军列阵。
只待中军大将李通达一声令下，这燕唐国的中军，便会在十五年后，再度穿过雁门十八隘，攻入雨真境内。
“李将军十余年来重回故地，心情如何？”中营之外，马跃天骑在他那匹御赐宝马“天阵”之上笑着说道。他凭借这“天阵”的脚力，终于抢在东、南二军全部就位前赶到雁门郡。他本想先和家师说知这十余日里发生的事情，但此时诸将俱在，他连“恩师”一词尚不好叫，如何能说那机密之事？
更何况兵贵神速，他大军既已调动至此，时间拖得越久，自然越是令雨真有所防备。好在李通达已以他之名向远在冀州的东、南二军下过号令，只等午时一到，便一同攻入幽州。
所以他也只是好奇的问了问家师现下的心情，待这一战结束之后再与家师好好讨教这十来日之事。
那李通达听少爷发问，嘴角一扬，说道：“小将十余年前一般模样、十余年后又是一般模样。果然正如我释家所言，‘凡所有相、皆是虚妄’。”
马跃天也点头说道：“佛有云：‘十二缘起，甚深甚深，难见难了，难可通达。’李将军与那雨真完颜氏之缘，想必仍有许多未解之处。”他顿了顿，又笑着说道：“但李将军既名‘通达’，已见已了，也未可知？”
李通达见说，苦笑说道：“大帅又拿这‘通达’之名同小将开玩笑。小将已说过多次，这取名之人想必绝不知晓禅性，又或是个不可一世之辈，否则谁又敢妄言‘通达’？”他也顿了顿，也笑着说道：“但大帅所说确也不错，既是‘缘深难见’，我与这‘通达’之名，焉知不是另有因缘？”
只见他二人看似闲聊，又引佛经，把那身旁的中军诸将听得一楞一楞的，其中一半已是二人心腹的倒还罢了，另一半则除了知道这位大帅出身少林外、其余就里一概不知。这些人此时听得头晕脑涨，却仍是尽力想理解其中的“零星禅机”，生怕待会大帅会问到自己，自己却一无所知。
好在这位马大帅并没有问他们什么问题。报告午时的鼓声已响了起来。李通达挥起令旗，大喊一声：“上！”只见一队传十队、十队传百队，到最后数十万雄兵一齐呐喊，向着雁门关隘及雨真地界杀将过去。
于是这两国间十数年的太平，只因燕唐天子想要建功立业，顷刻便毁于一旦。后人有诗叹道：
大动三军缘为何？洛阳燕子扩新窝。
金戈百万长挥舞，铁马十千齐啸歌。
自古雄兵多白骨，从来孀妇少青罗。
如今一令乘风起，谁记前盟血泪河？
却说众兵将一拥而上，自是没人再注意那位给他们下命令的大将军李通达。只有马跃天一个人不用看便知道，家师的脸上，必然是一种极难形容的复杂表情。
……
日过晌午，七杀寨今日的操演终于结束了。只见那方勤正走回来，步盈芳便迎上去抱拳道：“方寨主辛苦了。”
那方勤立即还礼道：“步姑娘客气了。我定军山虽距江南甚远，却也多受梅盟主、龙帮主两位前辈照顾，更何况步姑娘一行救下程兄，我等虽被江湖同仁称之为‘贼’，却也有恩必报，步姑娘一行来此，只管当作自己的家就行。”
步盈芳却摇了摇头，长叹道：“我等这一路本也多受程寨主照顾、我自己更是得言寨主舍命相救。又是何恩之有？”但她顿了顿，忽然又点头说道：“但方寨主既然提到家师，我也就直说了。我等一行去寻言寨主、程寨主，正是为打探牛老丞相遇害一事而来。没料到却惹得言寨主不幸身故。我等已从程寨主处得知不少情形，只是想问问方寨主有无其他消息？”
那方勤昨夜已从程明处得知消息，步盈芳纵不来找他，他也要去找步盈芳。此时听步盈芳来问，便叹气道：“言兄于我有救命之恩，我本该避嫌，但步姑娘既相问，我也就说了。”
原来那方勤本是南阳郡最大的米商、岂知当年那南阳太守同其亲戚官商勾结，想要霸占米市，当然便使尽一切伎俩陷害于他们这些良商善贾。当时言骏、或说是言千里虽救下了方勤，自己反倒中了奸计，终为牛贤季所救。言千里上了伏牛山，方勤老家却在汉中，这才带着那些走投无路的伙计回来占了定军山。
步盈芳等数日前已听程明告之其大哥言骏“曾为牛老丞相相救”一事，但言骏自“占山为王”后，极少同弟兄讲他在朝为官之事，所以这方勤知道的这些事，反倒比程明还多些。
要知梅弄玉既和龙在渊一般，本就对言骏、方勤这等“义贼”另眼相看，步盈芳打一开始便只有五成怀疑言骏、待言骏舍身相救于她，这五成就剩不到一成了。此时又听方勤说了言千里为官时与牛老丞相如出一辙，如何还会有半点怀疑？
所以步盈芳便立即又将第二个问题问了出来：“那方寨主可知到底是谁会嫁祸言寨主？”
那方勤却摇了摇头，说道：“昨夜我听程兄告之此事，心下也颇为奇怪。要说牛老丞相虽清贫，既有许多御赐宝贝，那么惹得那些不守我绿林规矩的败类眼红，那也理所当然。但那些假扮言兄人马的‘狗贼’竟只害死牛老丞相就逃了，自是不可能是图财害命，那么确实如步姑娘所说的‘嫁祸’一词，此事只会有两种可能、如果‘狗贼’的目的不是想陷害言兄，那么只就是想害死牛老丞相、顺便让言兄做个替罪羔羊了。“方勤叹了口气，又接着说道：“牛老丞相本就是贪官污吏的眼中钉、肉中刺，言兄也常告诉我们弟兄‘非贪官奸商不杀’。我想凶手不是贪官、奸商，就是贪官奸商的亲戚。只是到底是谁，我也不好说。”
步盈芳听得方勤说，止不住叹了口气。她倒不是因为方勤不好说是谁叹气的，这本也在她意料之中。只是方勤的这个“不好说”，言下显然有“因为贪官、奸商太多了所以不好说”的意思，步盈芳想起陈拢，进而又想起表姐梅兰竹，这才不禁长叹一声。
那方勤见步盈芳叹气，也不禁叹了口气，为自己好像没能帮上什么忙感到抱歉。但他忽然又想起一事，拍手说道：“对了，有个人说不定知道一些我们不知道的事情。”
……
“七杀寨”内堂，步盈芳一行人都聚在了这里，方才虽然是步盈芳单独找方勤询问此事，但此时方勤忽然想起一个“好像知道什么”的人，自然把众人都叫了过来。
那个“好像知道什么”的人叫吴大刚，方勤告诉大家，这位吴大刚便是薛战的同乡。
然后众人就直楞楞的瞪着着吴大刚，忽然七嘴八舌的问道：“那薛战本来是做什么的？”“那薛战是个什么样的人？”“那薛战是几时离乡的？”“那薛战为什么落草了？”
原来前几日程明和符巧心相互通消息，二人这才知道薛战所传消息各自有假。那么激怒何斌、害死雷动一事固然再无疑问，出卖言程二人的也必是这位“薛战”了。
只是薛战为什么这么做，众人当然也猜不出来。此时听方勤说这吴大刚是薛战的同乡，立即便像审犯人般的问起吴大刚来。大家均想，如果能知道薛战早年间是个什么样的人，说不定就能推断出薛战意图、甚至推断出杀害牛老丞相的人是谁了。
那吴大刚也被问得楞了，过得半晌，待众人声音稍停，终于回过神来说道：“小的离乡的时候，那薛斌还不到十岁。只是他长得十分像他爹，所以前年东家让小的去给言大人送礼的时候，俺就把他认出来了。但各位爷问的，小的是什么都不知道啊！”
在场的人几乎同时叹了口气、但又立刻都笑了起来。这吴大刚并不知薛战近况，自是令他们十分失望，但众人见这吴大刚已落草为寇多年，却仍是那副米店伙计的模样，把方勤称作“东家”、把言骏称作“大人”、把众人称作“爷”，又都不禁觉得好笑。尤其是那“东家让小的去给言大人送礼”一句，听着颇有一丝“奸商贿赂贪官”的味道，虽与言骏生平实是格格不入，但仔细寻思，却又言之成理，除了程明、方勤均在苦笑之外，步盈芳、符巧心皆是忍俊不禁，胡扬生和单家兄弟更是放声大笑起来。
那方勤待众人笑罢，仍是苦笑说道：“我这大刚兄弟人虽好，就是浑了点，倒让各位见笑了。”说罢又鞠了一躬，正色道：“各位如不嫌弃，便恳请各位带我这大刚兄弟回趟老家如何？一来让他回去见见乡人，二来也可以打探那薛战、或说是‘薛斌’的消息。”
步盈芳又微微一笑，说道：“方寨主谦虚了，此事本就对我们有极大的好处，是我们该拜托大刚兄弟才是。”说罢又回头看了看单家兄弟，说道：“浑人没什么不好的，我这两个小兄弟若不是跟了我已将近一个月，也是两个绝对不输这位‘大刚兄弟’的浑人。”
只见那单三拍了拍吴大刚的左肩，说道：“大刚兄弟，从今日起，你就和咱兄弟是兄弟了”那吴大刚点了点头。
那单七也拍了拍吴大刚的右肩，也说道：“对了，那你就号‘见贼就除’吧！”那吴大刚本待接着点头，听完单七之言，却愣在了那里。他虽然浑，当然也听得懂这句话的意思，立即吓得目瞪口呆。
步盈芳摇了摇头，叹气说道：“是我错了，显然你俩比大刚兄弟还要‘浑’得多。”
……
上京会宁，紫宫正殿，雨真皇帝虽早已退朝，却仍十分焦急的听着左右丞相的禀告战事状况，一面听还一面说道：“不可能啊，那牛贤季答应过朕，绝对不会再和我雨真开战，朕当年才和他们议和的啊！他是中原上国的百官之首，又是连我雨真都知道的‘千古名相’，怎么会欺骗于朕？”
只见那左丞相叹了口气，说道：“牛贤季是没欺骗陛下，但他已被南朝皇帝罢了官，然后又遭贼子给害死了。他答应过陛下的事，如何还能做的了数？”
只见那右丞相也叹了口气，说道：“臣早便同陛下讲过，那南朝燕唐自诩中原上国，向来未将我四国看在眼里。南朝皇帝背信弃义，那也是迟早的事。但陛下总说什么与南朝交好，有利无弊，就是南朝的三军都开到边界来了，陛下还是不肯调大军相迎。如今不到五日便连失二路一十六州府。还望陛下莫再考虑什么当年之事，若再不调大军相迎，南朝的军队马上便要打到上京来了。”
原来雨真与燕唐国的地方建制颇有不同，燕唐地方分“州、郡、县”三级，其中以州最大，雨真却分“路、州府、县”三级，“州”或“府”只是为“路”所辖的次等地方。再加上燕唐既称中原大国，疆土自是远较雨真辽阔，就是雨真之“路”，也远不能同燕唐之“州”相较，于是这五日打下的雨真“一十六州府”，其实还不到燕唐人所谓“幽州”的一半大小。至于这个所谓的“幽州”到底是什么，那便是燕唐先帝十五年前用打下的雨真土地所设，却还不到几个月便被雨真又给夺回去的“州”罢了。
那雨真皇帝听得又是一惊，叫道：“什么？你说燕唐的三军都打过来了？那都厥呢？胡桑呢？燕唐都不用管他们了吗？”
那左丞相又叹了口气，说道：“南朝抵御胡桑之法，老臣暂是不知。但都厥十余年前相救我朝，本来已占了上风，陛下却擅与南朝议和，使得都厥反为南朝所败。如今又如何肯再来相救？”
那皇帝拍了拍龙案，骂道：“唇亡齿寒。就算朕曾经对不起他们。但我雨真若果真被燕唐灭了，下一个轮到的还不是他们？他们就真能置之不理？”
那左丞相摇了摇头，说道：“陛下说的虽也在理，但南朝调兵时老臣便遣使去了都厥、攻入我朝后又再派了一个，但别说得到都厥皇帝的答复了，连人都见不着便被轰出宫来。还被威胁说：‘再来，让你回都回不去！’故都厥人到底是怎么想的，老臣实在是无从得知。”
那皇帝又指着右丞相怒骂道：“好吧、好吧！你教朕调大军相迎，昔年若非都厥相救，单燕唐中军一军就占了我雨真军上风，如今三军齐至，都厥又弃我雨真于不顾，你教朕调什么大军相迎？”
那右丞相却不紧不慢的说道：“昔年南朝中军初时占了我雨真上风，只不过是当时的太子完颜德先前并未亲征的缘故，后太子与都厥两面夹攻，不到十日便将我朝失之地尽数收回……”
那皇帝却不等右丞相说完，一脸不悦的打断道：“完颜德那厮又如何？完颜德那厮又如何！还不是追敌轻进、中伏身亡？再说，就算他曾是我雨真的头号名将，难道你还能把他从地下请回来不成？”
那右丞相被斥，却一点也不着恼，他知圣上正是因其文武双全的皇兄为国捐躯，这才得以继承帝位。其自幼便时常被拿来与其皇兄相较，却无半点能胜过其皇兄之处，自是不愿旁人再提其皇兄的名字。
但此时国家危难，又如何还能计较这些古人旧事？于是那右丞相依旧不紧不慢的说道：“完颜太子虽故，但他那套‘天罡八卦阵’却留了下来。此阵极其精妙，虽将武侯八阵所需的六十四队人马减为三十六队，威力却更有胜之。此番南朝中军自雁门攻我西京西侧，南军自中山、常山攻我西京南侧，西京守军未曾准备，皆尽失利。唯南朝东军四十余万人自渤海、河间攻我中都，那中都守将唐括明却正是昔年完颜太子的弟子。唐括将军凭这‘天罡八卦阵’，单以不满十五万的兵马便将多得数倍的南朝东军给阻在了中都边上。”只见那右丞相顿了一顿，又朗声说道：“西京此时已失一十五州府，死伤不计其数，却没能杀得了几个南人，而中都仅失涿州一州、伤亡不过千人，反杀得南兵数万。倘我雨真各军都能精习这‘天罡八卦阵’，何愁南朝不退？”
那雨真皇帝虽依旧是一副龙颜不悦的模样，却也无可奈何的点了点头，他当然也不想当那“亡国之君”，还是准了两位丞相所奏，那两位丞相即便起身告退，下去命人操演、布置大军去了。
那雨真皇帝却兀自在龙椅上发呆，忽然又想起一事，喃喃自语的说道：“这‘天罡八卦阵’既是变诸葛亮阵法而成，便并非完颜德所创，那么提这阵法就行了，又何必再提他的名字？”说罢又“哼”了一声，冷笑说道：“两个老东西，你们是再想那完颜德也好、不想也罢，反正他是回不来了、从十五年前就回不来了。”