第四部分 为自由战斗的人_第二十一章 肯塔基
第二十一章 肯塔基
现在让我们回到肯塔基庄园里汤姆叔叔的小屋，看看汤姆叔叔走了以后那里发生了什么。
一个夏日的黄昏，大客厅里的门窗敞开着，凉爽的清风从屋子里吹过。谢尔比先生正坐在门廊上，悠闲地斜躺在一把椅子上，把两只脚搭在另一把椅子上。谢尔比太太正做着针线活儿，她脑子里一直有件事情在盘旋着，想找个机会说给谢尔比先生。
“你知道吗，”她终于开口说，“克鲁伊收到了一封汤姆的信。”
“哈，是真的吗？看来他在南边交上好运了。老伙计过得怎么样？”
“我想，他的确是被一户好人家买走了，”谢尔比太太说，“他们对他很不错，活儿也不多。”
“噢，那确实很好，我很为汤姆高兴，真的很高兴。”谢尔比先生发自内心地说，“我想，汤姆挺适应南方的生活，也许就不想再回来了。”
“恰恰相反，他在信里很急切地问赎他的钱什么时候能凑齐。”
“这……我也不知道啊！”谢尔比先生说，“要是生意上出个纰漏，麻烦就会接踵而至。好比一个人陷在沼泽里，刚刚爬出来，又掉进另一个泥坑里。借了甲的钱还乙的，再借丙的钱还甲的，你还没来得及歇口气，嘿，催债的借据又来了。讨债信纷至沓来，让你防不胜防！”
“亲爱的，难道就没有办法把问题全部解决掉吗？依我看，我们可以把家里的马匹全卖了，再卖掉一个农庄，这样也许就可以还清欠款。你看，这个办法行吗？”
“嘿，艾米丽，你算得上是肯塔基最出色的妇女了，可你根本不懂生意。女人总是很难理解生意，以后也懂不了。”
“可是，”谢尔比太太说，“至少你得让我知道你的处境呀！听我说，你可以列一张清单给我，上面写明别人欠你的和你欠别人的债务数额，这样，我就可以想想办法，看能不能帮你节省一点儿开支。”
“唉，别再烦我了，艾米丽。我实在说不清，我只知道生意大概发展到了哪一步。这些事可不像克鲁伊做馅儿饼，能把周边都修得干净利索。我刚才不是说了吗，你不懂生意上的事！”
谢尔比先生无法说服妻子，只得大声嚷嚷，这是男人们在和妻子谈论生意时惯用的伎俩，既方便又让人无可辩驳。谢尔比太太叹了口气，就不再作声。虽然她丈夫说她只是个妇道人家，不懂男人们的生意，但实际上她有一副思维活跃且讲究实效的头脑，她的意志力甚至比她丈夫要强得多。要我们说她有经营生意的才能，并不像谢尔比先生所认为的那样荒谬。此刻，她一心想着如何履行对汤姆和克鲁伊大婶的诺言，眼看希望越来越渺茫，不禁叹起气来。
“亲爱的，难道你不认为，我们该想办法把汤姆赎回来吗？”谢尔比太太终于忍不住又说道，“可怜的克鲁伊大婶一门心思在盼望着呢。”
“哦，真是抱歉，都怪我当初答应得太仓促了。我看，你还是如实告诉克鲁伊，让她死了这条心吧。一两年之后汤姆会另娶别的女人的，克鲁伊也干脆再找个人嫁了。”
“谢尔比先生，你知道吗，我向来教育下人们说，他们的
婚姻与我们的婚姻一样神圣。我绝不劝克鲁伊干那种事儿！”
“真遗憾，夫人。你这套说教超越了他们的身份地位，只会给他们的生活平添烦恼。”
“这可是《圣经》上的道德观啊，谢尔比先生。”
“好了，好了，艾米丽，我并没打算干涉你的宗教信仰，我只是想说，这些对下人们并不合适。”
“确实不合适，”谢尔比太太说，“这就是为什么我如此憎恨奴隶制度！亲爱的，我告诉你，我绝不会对那些可怜的黑人食言的。如果实在没有别的办法，我就去教音乐课——我一定会筹足这笔钱的，我可以亲自去挣。”
“你该不会去干有损身份的事儿吧？艾米丽，我绝不会同意你那么干。”
“有损身份？！比起对那些可怜的人食言失信，哪个更有损身份？不，绝对比不上！”
“好啦，艾米丽，你总是英勇无畏又超脱凡俗。不过，我认为你在采取这种堂吉诃德式的行动之前，最好先考虑清楚再说。”
正在这时，克鲁伊大婶出现在门廊尽头，夫妇二人的谈话不得不就此中断。
“对不起，太太。”克鲁伊大婶说。
“有事吗，克鲁伊？”谢尔比太太一边说着，一边站起身，向门廊尽头走去。
“太太，请您看看这群poetry。”克鲁伊指着地上趴着的一群鸡鸭说道。她总喜欢把poultry（家禽）念成poetry（诗），尽管孩子们一再纠正，她还是改不掉，总是念成poetry。她会说：“天哪，我可没看出这两个词有什么差别，poetry念起来挺顺口的呀。”
克鲁伊站在这群鸡鸭的旁边，脸色庄重，若有所思。看见这情景，谢尔比太太不由得笑了。
“我在想，太太喜不喜欢吃鸡肉馅儿饼。”
“说实话，我随便，怎么都行。”
克鲁伊心不在焉地抚摩着这些小鸡，一副魂不守舍的样子。突然，她讪笑一声（黑人在提出建议却又没多大把握的时候通常会这样），说道：“天哪！老爷太太何必费神去筹那笔钱呢？其实，完全可以用手头现成的东西啊！”
“我不懂你的意思，克鲁伊。”毫无疑问，克鲁伊听到了谢尔比夫妇的全部谈话。
“哦，天哪，太太，”克鲁伊又讪笑着说，“别人都把黑奴租出去赚钱呢！咱们干吗要在家里白白养着一群人啊！”
“嗯，克鲁伊，那我该把谁租出去呢？”
“天哪，这我可没什么主意。只是我听山姆说路易斯维尔有一家蒲垫铺，需要招一个做糕饼的能手，说是每星期给四块钱的工钱呢。”
“噢，克鲁伊——”
“噢，天哪。我想，太太，萨莉可以单独做点儿事了。萨莉在我手下学着烧饭也有不少日子了，说实话，她的手艺和我的也差不多了。如果太太您愿意让我出去工作的话，我肯定能赚够那笔钱。您知道，我做的糕点不管放在哪一家蒲垫铺，都不会让太太丢脸的。”
“是糕点铺，克鲁伊。”
“天哪，太太，反正说起来也差不多，字眼儿总是那么别扭，我老是出错。”
“可是，克鲁伊，你舍得离开孩子们吗？”
“天哪，太太，两个男孩子都长大了，能干活儿，都还干得挺不错呢。萨莉可以帮着照顾我的小女儿，这孩子精神好得很哪，也不用老是照看。”
“克鲁伊，路易斯维尔离这儿可不近呢！”
“天哪，这有什么关系！它在河的下游，那应该离我家老头子不远吧？”克鲁伊望着谢尔比太太问道。
“不，它们还相隔好几百英里呢。”谢尔比太太答道。
克鲁伊的脸色立刻黯淡了。
“别难过，”谢尔比太太安慰她说，“到了那儿，你离他总比这儿近吧？克鲁伊，你尽管去吧，你挣的每一分钱我都会原封不动攒起来做你丈夫的赎金的。”
克鲁伊听了，一下子变得异常兴奋，她的黑脸上立刻满面生辉，犹如一朵乌云在明媚阳光的照耀下变成了银白色。
“天哪，太太，您真是太好了！我刚才还在盘算着这事儿呢！我自己什么都有，衣服、鞋都不用买，每一厘都能省下来。一年有多少个星期，太太？”
“五十二个。”谢尔比太太回答说。
“天哪！这是真的吗？一星期挣四块钱，一年有多少呀？”
“二百零八块。”谢尔比太太答道。
“噢！天哪！”克鲁伊惊喜地叹道，接着问，“那我多久就能攒够这笔钱，太太？”
“大概要三四年吧。不过，克鲁伊，也不是你一个人攒啊，我们也可以添补些。”
“噢，不，太太，我可不愿听到太太说去教什么课！老爷说得对，这可不行。您放心，只要我有一双手，我们家的人就不会到那种地步。”
“别担心，克鲁伊，我知道怎么顾全家里的面子。”
“哦，太太，山姆要把几匹马赶到河边去，他叫我和他一块儿走，我想，我这就去收拾一下东西。如果太太您同意的话，那我明天一早就动身了。对了，还得麻烦太太写一张通行证和一封推荐信。”
“噢，克鲁伊，如果谢尔比先生不反对，我一定会把事情给你办妥。我这就上去和他商量。”
于是，谢尔比太太上楼去了，克鲁伊大婶则满心欢喜地回屋去准备。
乔治走进克鲁伊大婶的小屋时，她正忙着整理孩子们的衣服。“天哪，乔治少爷，您大概还不知道吧，我明天就要到路易斯维尔去了！”克鲁伊兴奋地说，“我可要走了，乔治少爷！每个星期四块钱呢，太太答应要把它们攒起来赎我家老头子！”
“哦，是吗，太好了啊！”乔治说道，“这可真是个好消息！可是你怎么去呢？”
“明天我和山姆一块儿走。乔治少爷，现在您能坐下来写封信给我家那可怜的老头子吗？我想赶快把这事儿告诉他！”
“那当然，”乔治说，“汤姆叔叔收到我们的信，不知道会高兴成什么样子呢！我马上去房间拿纸和墨水。克鲁伊大婶，我们还可以把新添马匹的事儿也告诉他。”
“噢，是啊！那么，乔治少爷，你在这儿写信吧，我去给你烧点儿鸡肉和别的菜。唉，你和你可怜的婶子一起吃饭的机会可不多了！”
（本章完）