第33章 舍身饲虎
除了大象，在非洲森林里猩猩是王者之尊，棕熊和狼在美洲森林里称王称霸，而在亚洲森林里称王的不是猴子，而是老虎。不幸的是，华南虎灭绝了，还有了“正龙拍虎”的典故，而且东北虎主要在中国北部的俄罗斯境内。不过，中国西南面的印度还依然是老虎的故乡。
关于老虎最广为人知的故事发生在中印之间的尼泊尔。
久远以前，在南赡部洲有一个大国，叫摩诃罗檀囊，统率着五千多个小国家。有一天，国王和王妃带着王子，率领群臣出外去游玩。三位王子如同出笼的小鸟，快活地穿梭在丛林之间。忽然，他们发现了一窝老虎。一只雌虎正给两只小虎喂奶，雌虎面黄肌瘦，虎仔活泼可爱，但雌虎为了充饥，似乎正要吞食一只小虎，才能哺乳另一只。
名为摩诃萨青的小王子，天生具有一副慈悲心肠，他见此情景思忖道：“众生的苦，无量无边。母子相互吞食，这种痛苦，难以形容。”便流着眼泪，想寻找食物来喂母虎，以保全幼虎性命。小王子心想：“我精进修道的目的，就是为了要解除众生的烦恼，使众生能够离苦得乐；我以后也会老、会死，身体也会烂坏，不如现在布施给这只老虎，救护老虎母子。”
思量已定，小王子陪着两位哥哥走了片刻，向两位哥哥说，“哥哥，你们先走一步。我有一点儿事情要办，随后就来。”说完他独自走入小径，回到刚才那只饿虎停留的地方，毫不犹豫地将身体投向虎口。
不料，饿虎只朝他望了一眼，却闭着嘴巴不肯吃他。
看到饿虎的神情，小王子若有所思。他早巳下定决心舍身供养。为了实现自己的心愿，小王子干脆找来一截尖锐的木头，往自己身上猛戳，使鲜血汩汩流淌而出。一直咬着嘴唇的饿虎看到鲜血，立刻恢复了精神，吐出鲜红的舌头，开始舔食王子的鲜血。饿虎喝足了血，又继续吃王子的肉体。
先行一步的哥哥迟迟不见弟弟跟来，十分担心，忍不住走回来搜寻。他们边找边喊：“摩诃萨青！弟弟！”然而除了风声，四周没有一点回音。
两位王子忽然想起刚才弟弟的言行，不寒而栗。他们急忙跑回雌虎停留的地方一看，天哪，可怜的弟弟已经被饿虎吃得精光，只剩下一副带血的白骨散落在一旁。饿虎吃完小王子的肉身，一不小心竟从悬崖上跌下，晕了过去。待它醒来后，回想起刚才的事，又跑回白骨旁不停地徘徊，十分难过。
这是释迦牟尼过去在喜马拉雅山高处的南无布达山（namobuddha）舍身崖修行时，舍身命脑髓布施一切、救护众生的故事。因为这样无畏的布施，圆满了布施波罗蜜的功德，以此功德超越九劫的时间，最后终于在娑婆世界成佛，为天人师，广度众生。
南无布达是尼泊尔三大佛塔之一，也是世界各地佛教徒来到尼泊尔都会朝拜的圣地。这象征着佛教如何容纳自然界，在永无休止的生死轮回中，人和动物是紧密相连无法分割的，而在这些神的山脉中体现得最为真确。
这是块空灵的土地，雪的迷城，对于某些人来说，这是天地之间的桥梁，自由的象征。
这上面寂静异常，空旷辽阔，唯有风。
这也是人所不能触及的另一个世界。
在尼泊尔南方，班答迦位于古印度中心的深处，宏伟的神殿与宫厅掩映在枯枝朽木中，这里是地球上一块失落帝国的遗址。
一百年前，班答迦是强大王朝的首都，此处受王公一族统治。这里是印度野生动物最多样化的地区之一，从成群的优雅斑点梅花鹿到邋遢不堪的懒熊，从灵活嬉闹的长尾叶猴到鬼祟徘徊不前的亚洲豺，从丛林的地面到树顶，从最小的动物鼠到最大的动物大象，这都是罗德雅德·吉卜林的《森林王子》一书活灵活现的版本。
这里还有隐约可见的故事中的坏家伙，泽可汗那只老虎。班答迦高地由巨块砂岩构成，从印度中心丛林起连绵耸立着三百米高的陡峭岩壁，这里是孟加拉虎最后栖息地之一。王公将相曾经在此骑象狩猎。直到二十世纪中期，这片森林是雷瓦的王公们严格保留的狩猎储备场。他们骑象捕杀大猎物，老虎总是最基本的战利品。
一块石碑上赫然记载：在1954年，最后一位王公射死他的第一百只老虎。如今，老虎除了恐惧它们自己之外，仍然还有点害怕人类。
王公的后人最终在1970年代离开了祖先的狩猎场，将这里留给老虎，因而成了老虎殿堂。
在这片老虎的领地上，镶嵌着婆罗双树森林和绿草地。老虎仍在此咆哮怒吼，威风凛凛。雄虎查戈重达二百八十公斤，头尾最长达三米，拥有大型猫科动物中最大的犬齿，长达八厘米。它是集力量与诡秘于一身的孤独猎手，能够一击致命，堪称为全球最美丽的杀手，行踪隐密。就在黎明前，它刚杀了一只雄水鹿。现在，它正将猎物拖去掩藏，以避开秃鹰和其他食腐动物的窥探。
在二十世纪文明之后，班答迦被所有人遗弃，除了一位独居的僧侣。在高原上，老僧侣是最后一个照料这片圣地的圣徒，但他最常见的拜访者是老虎，尽管印度教主神的追随者们在班答迦塑造了三位一体的创世之神梵天（brahma）、守护之神毗湿奴（vishnu）和毁灭之神湿婆（shiva）。
毗湿奴在三位一体神中间，雄伟的塑像躺在高地山脚下一块空地上。在印度人的神话中，神象征着每个万物的循环，保护与毁灭。传说毗湿奴躺在大蛇阿那塔盘绕如床的身上沉睡，在宇宙之海上漂浮。每当宇宙循环的周期一“劫”（相当于人间43亿2千万年）之始，毗湿奴一觉醒来，从他肚脐里长出的一朵莲花中诞生的梵天，就开始创造世界，而在一劫之末湿婆又毁灭世界。毗湿奴反复沉睡、苏醒，宇宙不断循环、更新。
湿婆是毁灭之神，也是再生之神，三眼四手，手中分执三股叉、神螺、水罐、鼓等；身着兽皮衣，浑身涂灰，头上有一弯新月作为装饰，头发盘成犄角形，上有恒河的象征物。
传说湿婆是苦行之神，终年在喜马拉雅山上的吉婆娑山修炼苦行，通过最严格的苦行和最彻底的沉思，获得最深奥的知识和神奇力量。虽然梵天是印度教世界里的创造神，但是人们还是更崇拜湿婆这个强大的神灵。身为毁灭和破坏之神，湿婆在众神中自然拥有最强的战斗力。他拥有一支强悍的军队，所有士兵全部由形体骇人的魔鬼组成。湿婆胯坐白色公牛南迪(nandi)，手中常持的三叉戟是闪电的象征，可以驱策风暴；身背的黑色弓箭，能够传播瘟疫；身缠的眼镜蛇，更能飞快地冲向敌人喂毒；而他长在前额上的第三只眼，更是一件比核弹还可怕的武器。这只眼平时总是紧闭着，一旦睁开就会喷出毁天灭地的愤怒之火，摧毁所看到的一切，就连神也不能幸免。曾经引诱湿婆的爱神，就是被这只眼烧成了灰烬。凭借这些神兵利器，湿婆征战八方，诛杀了数不尽的魔鬼，并摧毁过阿修罗的三连城。湿婆还是妖魔鬼怪的统帅，妖魔鬼怪都受制于他。
湿婆的妻子是雪山女神帕尔瓦蒂（parvati），两个儿子是塞犍陀和伽内什。前者是天兵天将的统帅，后者是侍候湿婆的诸小神之首，也就是象神。
虽然毁灭神的名号听起来比较恐怖，但湿婆却是个多才多艺的美男子。他既是印度舞蹈的始祖，被尊称为“舞神”，创造刚柔两种舞蹈，被誉为舞王，也是瑜伽之王！湿婆的舞蹈无人能比，会跳108种舞蹈，分为女性式的柔软舞和男性式的刚健舞两大类型。他在欢乐与悲哀时都喜欢跳舞，或独自，或与他的妻子一起跳。通常湿婆都是在火圈中起舞，头发向上飞扬，一只脚踩着代表无知的侏儒，另一条腿和手在空中扭摆，舞姿曼妙绚丽。其右手执鼓，象征生命；左掌托着火焰，象征毁灭。故此，在湿婆手中掌握了创造与毁灭两种元素。
舞蹈既象征着湿婆的荣耀，也象征着宇宙的永恒运动，运动是为了使宇宙不朽。在一个旧时代结束时，他还会通过跳坦达瓦之舞来完成世界的毁灭，并使之回归到宇宙精神中。
湿婆是最能体现印度教诸神复杂和双面性的神祇。他有着善恶双重性格，性情既暴躁易怒，又温和慈祥；既作为凶残可怕的“恶魔之主”接受“活人祭”，也作为慈爱热情的“万众之主”接受膜拜；既是智慧的象征，也是愚昧者的偶像；既是复仇者，也是庇护者；既是精力旺盛的理想男子，又是清心寡欲的苦行者；发起飚来逮谁灭谁，他的狂怒会让整个宇宙颤抖，而温柔起来，又感情色彩浓厚，对人给予慷慨的恩惠。如果用一句话来形容他，就是：“绝对的强和绝对的酷！”
湿婆脾气暴戾，一个人就能毁灭整个世界，众神都怕他，而为什么能让这么多人去信仰他？不仅仅因为他的毁灭性，可以给军队带来胜利，还有他对妻子的深情。寺庙里常以男性****林伽（linga），搭配女性****“尤尼”的造型来供奉湿婆，并时常以鲜花与清水牛奶灌顶林伽。相传湿婆当初没有把与梵天一起创造世界的事放在心上，独自去海底修炼，结果出海时发现世上的一切都安排妥当，气恼之下遂割掉生殖器仍向人间，从此就有了印度人对林伽的崇拜。但不要觉得摸摸湿婆大大的丁丁就是耍流氓，在印度教里，供奉林伽和尤尼是对生命的祈福，象征着再生，抚摸它可以得到湿婆的祝福，已婚和未婚的妇女都可以来摸摸，或许明年就能生下一个儿子。
毗湿奴相貌也是美美哒，通常是王者衣冠，肤色绀青，佩戴宝石和粗大的花环，四臂手持法螺、轮宝、仙仗莲花、神杵，还有一张神弓和一把神剑。有时坐在莲花上或乘骑金翅鸟伽鲁达，也有时躺在一条千头蛇身上。他的妻子是天神和阿修罗搅乳海时出现的白衣女子，名叫吉祥天女（lakshmi）。毗湿奴和湿婆是好基友，有一次为了打败牛神他们两个结合了，并且是在他们的妻子安排下达成的，这就是印度教的脑洞大开！
梵天是创生之神，创造宇宙的神灵，婆罗门教中最高神。但为什么地位反倒没有他后面创造的两个神那么受到崇拜呢？有一种说法是因为在一次比试中，梵天做小动作，不老实，所以被鄙视了。梵天有四个头——但原来有五个头，因为与自己女儿结婚，而被湿婆砍掉了一个；他也有四只手臂。
曾经有数千印度朝圣者涌向班答迦，去朝圣高地山顶的神殿。他们走在穿越森林的小路上，带着贡品到古老的圣地去祈福，队伍走在蜿蜒的小路上就象一条明亮的彩带，与自然融为一体。而老虎，在附近的丛林窥视他们的一举一动。老虎是世上最美丽的动物之一，但不幸的是，在野外老虎正面临灭绝的威胁。印度残存的少数老虎住在密林中。
班答迦老虎保护区是为数不多的老虎聚居地，但即使在这里老虎也深居简出，它们行踪隐密，藏身于密树和草丛里，难以捉摸。这片丛林有一位老虎公主，它叫“拉克什米”，意为“吉祥天女”，名字源自于守护神毗湿奴的老婆。年轻的公主不仅体色和树丛环境浑然天成，而且具有强健的肌肉，身体的柔韧性也非常好，它是力量与神秘的结合，是一种自然界最有效的控制者。它一直在捍卫着自己的领地，控制着领地上的食草动物。它体重约一百八十公斤，年龄不到四岁。
成年母虎每三年就能生一窝小虎，当下一拨小虎出生的时候，它们的哥哥姐姐们就得自谋生路了。长大的母虎们能够与母亲分享领地，而成年公虎将离开去寻找新的领地。
拉克什米现在正处于生命中一个非常关键的阶段，它刚刚从丛林女王那里继承了从小长大所在的领地，有着巨大的资源优势。这意味着拉克什米知道这里的所有岩石缝隙和角落，以及任何一片密林和任意一块开阔地。这里有青草，树林，当然还有清澈见底的流水，这对任何一只老虎来说，这就是成功的关键。拉克什米以标记气味的方式，告诉其他老虎这还是它的地盘。老虎的领地可达一百五十平方公里，但在这片富饶之地，丛林里猎物众多，十几平方公里的丛林就够一只老虎栖身。在它的巢穴附近充满了猎物，但这也有一个缺点，只要有一只动物发现了它，其他猎物的惊恐便会随之消除。拉克什米相对缺乏经验，捕猎行动往往以失败而告终，现在只好再次悻悻而去。
(本章完)
关于老虎最广为人知的故事发生在中印之间的尼泊尔。
久远以前，在南赡部洲有一个大国，叫摩诃罗檀囊，统率着五千多个小国家。有一天，国王和王妃带着王子，率领群臣出外去游玩。三位王子如同出笼的小鸟，快活地穿梭在丛林之间。忽然，他们发现了一窝老虎。一只雌虎正给两只小虎喂奶，雌虎面黄肌瘦，虎仔活泼可爱，但雌虎为了充饥，似乎正要吞食一只小虎，才能哺乳另一只。
名为摩诃萨青的小王子，天生具有一副慈悲心肠，他见此情景思忖道：“众生的苦，无量无边。母子相互吞食，这种痛苦，难以形容。”便流着眼泪，想寻找食物来喂母虎，以保全幼虎性命。小王子心想：“我精进修道的目的，就是为了要解除众生的烦恼，使众生能够离苦得乐；我以后也会老、会死，身体也会烂坏，不如现在布施给这只老虎，救护老虎母子。”
思量已定，小王子陪着两位哥哥走了片刻，向两位哥哥说，“哥哥，你们先走一步。我有一点儿事情要办，随后就来。”说完他独自走入小径，回到刚才那只饿虎停留的地方，毫不犹豫地将身体投向虎口。
不料，饿虎只朝他望了一眼，却闭着嘴巴不肯吃他。
看到饿虎的神情，小王子若有所思。他早巳下定决心舍身供养。为了实现自己的心愿，小王子干脆找来一截尖锐的木头，往自己身上猛戳，使鲜血汩汩流淌而出。一直咬着嘴唇的饿虎看到鲜血，立刻恢复了精神，吐出鲜红的舌头，开始舔食王子的鲜血。饿虎喝足了血，又继续吃王子的肉体。
先行一步的哥哥迟迟不见弟弟跟来，十分担心，忍不住走回来搜寻。他们边找边喊：“摩诃萨青！弟弟！”然而除了风声，四周没有一点回音。
两位王子忽然想起刚才弟弟的言行，不寒而栗。他们急忙跑回雌虎停留的地方一看，天哪，可怜的弟弟已经被饿虎吃得精光，只剩下一副带血的白骨散落在一旁。饿虎吃完小王子的肉身，一不小心竟从悬崖上跌下，晕了过去。待它醒来后，回想起刚才的事，又跑回白骨旁不停地徘徊，十分难过。
这是释迦牟尼过去在喜马拉雅山高处的南无布达山（namobuddha）舍身崖修行时，舍身命脑髓布施一切、救护众生的故事。因为这样无畏的布施，圆满了布施波罗蜜的功德，以此功德超越九劫的时间，最后终于在娑婆世界成佛，为天人师，广度众生。
南无布达是尼泊尔三大佛塔之一，也是世界各地佛教徒来到尼泊尔都会朝拜的圣地。这象征着佛教如何容纳自然界，在永无休止的生死轮回中，人和动物是紧密相连无法分割的，而在这些神的山脉中体现得最为真确。
这是块空灵的土地，雪的迷城，对于某些人来说，这是天地之间的桥梁，自由的象征。
这上面寂静异常，空旷辽阔，唯有风。
这也是人所不能触及的另一个世界。
在尼泊尔南方，班答迦位于古印度中心的深处，宏伟的神殿与宫厅掩映在枯枝朽木中，这里是地球上一块失落帝国的遗址。
一百年前，班答迦是强大王朝的首都，此处受王公一族统治。这里是印度野生动物最多样化的地区之一，从成群的优雅斑点梅花鹿到邋遢不堪的懒熊，从灵活嬉闹的长尾叶猴到鬼祟徘徊不前的亚洲豺，从丛林的地面到树顶，从最小的动物鼠到最大的动物大象，这都是罗德雅德·吉卜林的《森林王子》一书活灵活现的版本。
这里还有隐约可见的故事中的坏家伙，泽可汗那只老虎。班答迦高地由巨块砂岩构成，从印度中心丛林起连绵耸立着三百米高的陡峭岩壁，这里是孟加拉虎最后栖息地之一。王公将相曾经在此骑象狩猎。直到二十世纪中期，这片森林是雷瓦的王公们严格保留的狩猎储备场。他们骑象捕杀大猎物，老虎总是最基本的战利品。
一块石碑上赫然记载：在1954年，最后一位王公射死他的第一百只老虎。如今，老虎除了恐惧它们自己之外，仍然还有点害怕人类。
王公的后人最终在1970年代离开了祖先的狩猎场，将这里留给老虎，因而成了老虎殿堂。
在这片老虎的领地上，镶嵌着婆罗双树森林和绿草地。老虎仍在此咆哮怒吼，威风凛凛。雄虎查戈重达二百八十公斤，头尾最长达三米，拥有大型猫科动物中最大的犬齿，长达八厘米。它是集力量与诡秘于一身的孤独猎手，能够一击致命，堪称为全球最美丽的杀手，行踪隐密。就在黎明前，它刚杀了一只雄水鹿。现在，它正将猎物拖去掩藏，以避开秃鹰和其他食腐动物的窥探。
在二十世纪文明之后，班答迦被所有人遗弃，除了一位独居的僧侣。在高原上，老僧侣是最后一个照料这片圣地的圣徒，但他最常见的拜访者是老虎，尽管印度教主神的追随者们在班答迦塑造了三位一体的创世之神梵天（brahma）、守护之神毗湿奴（vishnu）和毁灭之神湿婆（shiva）。
毗湿奴在三位一体神中间，雄伟的塑像躺在高地山脚下一块空地上。在印度人的神话中，神象征着每个万物的循环，保护与毁灭。传说毗湿奴躺在大蛇阿那塔盘绕如床的身上沉睡，在宇宙之海上漂浮。每当宇宙循环的周期一“劫”（相当于人间43亿2千万年）之始，毗湿奴一觉醒来，从他肚脐里长出的一朵莲花中诞生的梵天，就开始创造世界，而在一劫之末湿婆又毁灭世界。毗湿奴反复沉睡、苏醒，宇宙不断循环、更新。
湿婆是毁灭之神，也是再生之神，三眼四手，手中分执三股叉、神螺、水罐、鼓等；身着兽皮衣，浑身涂灰，头上有一弯新月作为装饰，头发盘成犄角形，上有恒河的象征物。
传说湿婆是苦行之神，终年在喜马拉雅山上的吉婆娑山修炼苦行，通过最严格的苦行和最彻底的沉思，获得最深奥的知识和神奇力量。虽然梵天是印度教世界里的创造神，但是人们还是更崇拜湿婆这个强大的神灵。身为毁灭和破坏之神，湿婆在众神中自然拥有最强的战斗力。他拥有一支强悍的军队，所有士兵全部由形体骇人的魔鬼组成。湿婆胯坐白色公牛南迪(nandi)，手中常持的三叉戟是闪电的象征，可以驱策风暴；身背的黑色弓箭，能够传播瘟疫；身缠的眼镜蛇，更能飞快地冲向敌人喂毒；而他长在前额上的第三只眼，更是一件比核弹还可怕的武器。这只眼平时总是紧闭着，一旦睁开就会喷出毁天灭地的愤怒之火，摧毁所看到的一切，就连神也不能幸免。曾经引诱湿婆的爱神，就是被这只眼烧成了灰烬。凭借这些神兵利器，湿婆征战八方，诛杀了数不尽的魔鬼，并摧毁过阿修罗的三连城。湿婆还是妖魔鬼怪的统帅，妖魔鬼怪都受制于他。
湿婆的妻子是雪山女神帕尔瓦蒂（parvati），两个儿子是塞犍陀和伽内什。前者是天兵天将的统帅，后者是侍候湿婆的诸小神之首，也就是象神。
虽然毁灭神的名号听起来比较恐怖，但湿婆却是个多才多艺的美男子。他既是印度舞蹈的始祖，被尊称为“舞神”，创造刚柔两种舞蹈，被誉为舞王，也是瑜伽之王！湿婆的舞蹈无人能比，会跳108种舞蹈，分为女性式的柔软舞和男性式的刚健舞两大类型。他在欢乐与悲哀时都喜欢跳舞，或独自，或与他的妻子一起跳。通常湿婆都是在火圈中起舞，头发向上飞扬，一只脚踩着代表无知的侏儒，另一条腿和手在空中扭摆，舞姿曼妙绚丽。其右手执鼓，象征生命；左掌托着火焰，象征毁灭。故此，在湿婆手中掌握了创造与毁灭两种元素。
舞蹈既象征着湿婆的荣耀，也象征着宇宙的永恒运动，运动是为了使宇宙不朽。在一个旧时代结束时，他还会通过跳坦达瓦之舞来完成世界的毁灭，并使之回归到宇宙精神中。
湿婆是最能体现印度教诸神复杂和双面性的神祇。他有着善恶双重性格，性情既暴躁易怒，又温和慈祥；既作为凶残可怕的“恶魔之主”接受“活人祭”，也作为慈爱热情的“万众之主”接受膜拜；既是智慧的象征，也是愚昧者的偶像；既是复仇者，也是庇护者；既是精力旺盛的理想男子，又是清心寡欲的苦行者；发起飚来逮谁灭谁，他的狂怒会让整个宇宙颤抖，而温柔起来，又感情色彩浓厚，对人给予慷慨的恩惠。如果用一句话来形容他，就是：“绝对的强和绝对的酷！”
湿婆脾气暴戾，一个人就能毁灭整个世界，众神都怕他，而为什么能让这么多人去信仰他？不仅仅因为他的毁灭性，可以给军队带来胜利，还有他对妻子的深情。寺庙里常以男性****林伽（linga），搭配女性****“尤尼”的造型来供奉湿婆，并时常以鲜花与清水牛奶灌顶林伽。相传湿婆当初没有把与梵天一起创造世界的事放在心上，独自去海底修炼，结果出海时发现世上的一切都安排妥当，气恼之下遂割掉生殖器仍向人间，从此就有了印度人对林伽的崇拜。但不要觉得摸摸湿婆大大的丁丁就是耍流氓，在印度教里，供奉林伽和尤尼是对生命的祈福，象征着再生，抚摸它可以得到湿婆的祝福，已婚和未婚的妇女都可以来摸摸，或许明年就能生下一个儿子。
毗湿奴相貌也是美美哒，通常是王者衣冠，肤色绀青，佩戴宝石和粗大的花环，四臂手持法螺、轮宝、仙仗莲花、神杵，还有一张神弓和一把神剑。有时坐在莲花上或乘骑金翅鸟伽鲁达，也有时躺在一条千头蛇身上。他的妻子是天神和阿修罗搅乳海时出现的白衣女子，名叫吉祥天女（lakshmi）。毗湿奴和湿婆是好基友，有一次为了打败牛神他们两个结合了，并且是在他们的妻子安排下达成的，这就是印度教的脑洞大开！
梵天是创生之神，创造宇宙的神灵，婆罗门教中最高神。但为什么地位反倒没有他后面创造的两个神那么受到崇拜呢？有一种说法是因为在一次比试中，梵天做小动作，不老实，所以被鄙视了。梵天有四个头——但原来有五个头，因为与自己女儿结婚，而被湿婆砍掉了一个；他也有四只手臂。
曾经有数千印度朝圣者涌向班答迦，去朝圣高地山顶的神殿。他们走在穿越森林的小路上，带着贡品到古老的圣地去祈福，队伍走在蜿蜒的小路上就象一条明亮的彩带，与自然融为一体。而老虎，在附近的丛林窥视他们的一举一动。老虎是世上最美丽的动物之一，但不幸的是，在野外老虎正面临灭绝的威胁。印度残存的少数老虎住在密林中。
班答迦老虎保护区是为数不多的老虎聚居地，但即使在这里老虎也深居简出，它们行踪隐密，藏身于密树和草丛里，难以捉摸。这片丛林有一位老虎公主，它叫“拉克什米”，意为“吉祥天女”，名字源自于守护神毗湿奴的老婆。年轻的公主不仅体色和树丛环境浑然天成，而且具有强健的肌肉，身体的柔韧性也非常好，它是力量与神秘的结合，是一种自然界最有效的控制者。它一直在捍卫着自己的领地，控制着领地上的食草动物。它体重约一百八十公斤，年龄不到四岁。
成年母虎每三年就能生一窝小虎，当下一拨小虎出生的时候，它们的哥哥姐姐们就得自谋生路了。长大的母虎们能够与母亲分享领地，而成年公虎将离开去寻找新的领地。
拉克什米现在正处于生命中一个非常关键的阶段，它刚刚从丛林女王那里继承了从小长大所在的领地，有着巨大的资源优势。这意味着拉克什米知道这里的所有岩石缝隙和角落，以及任何一片密林和任意一块开阔地。这里有青草，树林，当然还有清澈见底的流水，这对任何一只老虎来说，这就是成功的关键。拉克什米以标记气味的方式，告诉其他老虎这还是它的地盘。老虎的领地可达一百五十平方公里，但在这片富饶之地，丛林里猎物众多，十几平方公里的丛林就够一只老虎栖身。在它的巢穴附近充满了猎物，但这也有一个缺点，只要有一只动物发现了它，其他猎物的惊恐便会随之消除。拉克什米相对缺乏经验，捕猎行动往往以失败而告终，现在只好再次悻悻而去。
(本章完)