第22章 王的女人
在福克兰群岛，整个跳岩企鹅群都在下蛋。跳岩企鹅下两颗蛋，第一颗比第二颗小些。小一些的蛋是为了保险起见，因为第一颗蛋通常会被捕食者夺走。捕食者多为贼鸥。强盗的战争策略很简单，突然袭击，乘乱火中取栗。企鹅群马上进入全面戒备，准备防御。它们用尖利的喙，筑起无法攻克的企鹅堡垒；贼鸥已经没了偷袭的优势，便就此收手。企鹅群团结一致击退了贼鸥，艾米的两颗蛋都得以幸存。
现在，跳岩企鹅群是时候换班了。上岸两周后，雌性跳岩企鹅通常要出海，它们将孵蛋的重任交给公企鹅。但有些年轻的妈妈觉得这是个坏主意，它们需要苦口婆心的劝导，“亲爱的，别管孩子了，还有我呢！你也得吃饭是不是？快去下海捕鱼吧，吃饱了回来换班。”尽管公企鹅拉菲不屈不挠地一边劝说，一边要挤走艾米，但母企鹅依旧巍然不动，因为它不想下海消暑，也舍不得自己辛苦拉下来的宝贝。当推挤变成夫妻缠斗，艾米体力虚弱不堪时，它冷静下来远眺大海，倾听大海的声音。来自大海的呼唤终于还是赢了，毕竟艾米已经两周没有进食了，欲望战胜了感情，它现在疯狂地渴望下海捕食。这次捕食干系重大，只许成功不容失败，因为它回来时有新生命正嗷嗷待哺。
在北方的巴塔哥尼亚海岸，麦氏环企鹅在海岸沙丘上找到栖身地之后，它们也开始孵化小企鹅。生长在沙丘的灌木为企鹅们提供庇护和阴凉，还有食物。这种植物遍及全世界，它们长着厚厚的防水性细胞膜，保护它们不受干旱天气的影响；此外，它们的叶子多肉能够储存水分。事实上，它们和生长在内陆沙漠中的植物有着许多共同之处，这些植物中躲藏着小小的、隐蔽的动物。在热带地区，一些种类的螃蟹在灌木下挖洞居住，只有在繁殖的时候才会返回海里，生下一堆的孩子。这些真正意义上的陆蟹，在生长在海岸的植被当中寻找食物，它们把家建在植物固定着的沙丘当中。在靠近海水的地方环境有所不同，在这里食草动物比较少见，这是因为很少有植物生长在海岸上，也没有植物能生长在超过高潮水位线的地方，这里只有沙子。不过，海滩上这些沙子和沙丘来自于何方？海滩上的沙子，是海浪拍击沿岸岩石碎片剥落所形成的。海浪卷起岩石碎片，与悬崖峭壁一次又一次撞击，经过这一漫长的过程，岩石碎片逐渐被磨小，最后变成沙子。在有些地区海滩上的沙子中含有大量的贝壳、蜗牛和珊瑚碎片，只有在满潮或者出现强烈风暴时，海滩高处才会被海水淹没，而这些沙滩就成为海狮和象海豹最受青睐的繁殖地。
阿根廷南部的瓦尔德斯半岛也是巴塔哥尼亚的一部分，这片海岸十分崎岖，陆地支离破碎地延伸进大西洋，海浪猛烈拍打海岸，直面吹过开阔平原的风。这里的生命就如同这块陆地，既粗糙又美妙，自然选择使得生物已经适应每一处生态环境，包括那些无比陡峭的悬崖。但它们必须和自然搏斗，而且还要此竞争。贻贝是在潮间带生存的主要生物，其干货制品就是赫赫有名的“淡菜”，中国吃货一定很熟悉它。在这一区域，潮汐发挥着比海浪更为重要的作用，定居于这一区域的生物，在潮汐涨落的交替中生存，它们每天会在水下和水面，各自度过十到十二个小时。数以千计的贻贝个体组成巨大的群落，依附于岩石之上，和所有贝类一样，它们通过过滤海水中的物质取食。鹅颈藤壶的生活与贻贝相似，它们永久性依附于岩石之上。但是它们需要更大的湿度，因此它们选择居住在海浪更加汹涌的区域，这样它们就可以经常受到海水的冲刷，从而从海水中滤取更多的食物。鹅颈藤壶通常组成密集的群落，以便与遍布岩石表面的软体动物和海藻，争夺生存之地。鹅颈藤壶在中国被称为狗爪螺，又名海鸡脚，有“来自地狱的海鲜”之称，是西班牙以及其他欧洲人都为之疯狂的美食。由于经常受到包括人类在内的食肉动物的威胁，生活在这里的动物和植物除了靠运气存活外，别无选择。陆生动物尤其是海鸟，无法抗拒贻贝聚居地对它们的诱惑。这些海鸟经常在岩石丛中巡游，不辞劳苦地在岩石表面上逐寸翻找，它们知道各种美味的蠕虫、软体动物和甲壳类动物都藏身于海藻潮池和岩缝之中。体型稍大的鸟类，比如白鹭是优秀的猎手，它们知道如何利用退潮的间隙来捕捉猎物，此时，它们的猎物被搁浅在小潮池中。这些鹭是海岸地区捕鱼的专家，这里种类繁多的生物，都是它们猎食的对象；海鸥也是贻贝聚居的潮间带最经常的光顾客。它们是海岸线上活动范围最大的海鸟，可以沿着海岸线取食。每天，海鸥都沿着海岸线灵巧地上下飞行。它们知道海浪经常会将有机废物抛出来，死鱼会被海浪拍击在岩石上，当然还会带上来其他动物的尸体。当发现食物后，它们会拍动翅膀大声鸣叫，吸引整个鸟群的注意力。这对于正在喧闹的鸟群来说，死鱼是个能够缓解饥饿的良机。
沿着荒芜的岸线，一些奇特的旅行者来到巴塔哥尼亚的海滩，它们就是仪态不佳的南象海豹。在瓦尔德斯半岛，此时这里虽然还没有成群的海狮云集，但却是全世界第二大的南象海豹繁殖场，有五万五千只象海豹登上这片海滩。南象海豹的体形几乎和将要成年的雌性虎鲸飓风一样大，这些庞然大物令海狮相形见绌，海滩则见证着它们生命当中一些最重要的事件。最先抵达的是五米长的巨型公海豹，它们从海洋来到陆地，早早来占据最棒的滩头据点。这些角力士蜂拥而至巴塔哥尼亚海岸，也只为一个目的，性，和在海岸等候的公企鹅一样，它们也是来找对象的。但它们和所有海豹一样，不受邻居企鹅的欢迎。物色一个满意的地盘非常重要，地盘位置越好，越是受母海豹的青睐，因此输赢关系重大。但只有少数几只取得特权的公象海豹能成为沙滩霸主，坐拥数十名后宫嫔妃，与它们生下众多子女。因此，抢地盘在所难免，但先来者先得似乎也是这里的自然法则。
雄性象海豹刚刚在海滩上站稳阵脚，母象海豹就在瓦尔德斯半岛上岸了。但象海豹一般不把巴塔哥尼亚当作“家”。母象海豹米尔暂时在瓦尔德斯半岛落脚，它来此是为了产仔。米尔的身长比公象海豹短两米，体重也至少要轻两吨，和雄性相比它简直是另一种动物。这些身材娇小的女士纷纷上岸，与拥有好地盘的公海豹组成一个生殖群。传递基因的需求是促使生物迁徙的要因，没有什么驱使母象海豹这些超级旅行者，去容忍在巴塔哥尼亚、福兰克岛和南乔治亚岛陆地上的艰苦生活，也没有什么强大的掠食者可以让这些母亲停下脚步。当母海豹来到，经历十一个月的怀孕期正要生产时，它们会在公海豹周围形成妻妾群。母象海豹米尔躲过公海豹的关注没多久，便产下它去年在这里怀上的幼海豹。它将照顾幼象海豹直到断奶。但接下来四周的遭遇，连经验最丰富的母亲也吃不消。当海豹新生儿米蒂呼吸第一口空气时，黑背鸥也靠过来，它们的目标不是小海豹，而是胎盘，里面富含蛋白质，是很营养的食物。米蒂出生时有毛皮，浑身黑色，它很快就能从皮包骨转而成为一团肉球。尽管它现在的毛皮不适合在水中生活，但是能起到隔绝冷空气，用以保暖和保护身体。这些巴塔哥尼亚的新住民，得尽早学会适应这里的严酷环境。
母海豹米尔与它的幼仔米蒂天性相通，能认出并记住彼此的气味和声音，母子在一起密不可分。在接下来的二十五天里，它们母子几乎一动不动。这是它们的春季假期，可以在岸边休息、放松和哺育。象海豹母乳富含脂肪，营养非常丰富，让小海豹成长飞快。它非这样不可。母象海豹离开水无法觅食，所以它不会在此逗留许久。它的幼仔需要尽快从它身上吸食**，**中的脂肪含量比牛奶高十二倍。母象海豹直接把鲸脂转化成**，而幼仔也随即将大部分**变成自己的鲸脂，让自己胖成一个肉球。
十天之内，仅仅是在空旷海滩的一角就挤满了六千只象海豹。在如此密集聚落中繁衍的好处此刻得到证实，母象海豹能从众多异性中选出适合的对象。米尔此行的目的不仅仅是为了生下前夫的孩子，它还要和最强壮的雄性象海豹交配，接着生孩子。但在一群象海豹中不可同时有两雄，“一山不容二虎”，搏命的圈地大战此时打得如火如荼，雄性靠血腥的争斗来证明**酮性征，以争取海滩的有利地形。象海豹在繁殖季节充分利用海滩，不过它们从不冒险远离大海。因此，象海豹喜欢靠近大海的沙滩高地，这样它们可以随时回到冰凉的海水里给自己降温，因为打斗很消耗体力，也产生大量的热量。这时是胜出的海滩霸主“羊脂球”享受战利品的时刻，包括米尔在内，多达六十多只雌海豹围在它身旁，成为“王的女人”，侍奉海滩霸主。羊脂球过着皇帝一样“一夫多妻”的糜烂生活。对公象海豹而言，生存的目的和意义就是交配、交配、再交配。
象海豹是陆地上第二大哺乳动物，仅次于大象，它们如此庞大而壮硕，几乎没有天敌。但现在这个“育儿所”拥挤不堪，小家伙们很容易被身躯庞大的公象海豹压死，因为它们总是不停地争相追逐母海豹，造成混乱。海滩霸主羊脂球特有的鼻子告诉它，哪头雌象海豹性成熟适宜交配。母海豹米尔才刚生产完，海滩霸主就又过来再次让它受孕。体重达到五吨的羊脂球趴在一只身材娇小、仅两吨的母南象海豹身上交配，场面几乎可以用血腥来形容（图）。尽管长得一点都不好看，但羊脂球还不是有头无脑的家伙，它和母象海豹米尔交配后，还会搂着夫人亲热一会，长相滑稽的象海豹，此刻证明了“不可以貌取人”这句话。但羊脂球因为和老婆亲热，险些压死了小海豹米蒂。不过，它不在乎这个，因为米蒂不是它的孩子。如果这段期间羊脂球一直是这里的海滩霸主，明年在这里出生的许多小象海豹，都将是它的孩子。不过，霸主地位不是和钻石一样恒久远的，只有三分之一的雄海豹能守住它们的后宫，而且雌海豹可以自由地择偶换主，挑选不同的海滩霸主，甚至和流浪汉偷情。它们不会从一而终，即使做忠贞烈妇也没有谁给立牌坊，何必装呢？
当母象海豹准备好进行交配时，虽然它们不会主动勾三搭四，但海滩霸主要掌控成群的母象海豹还是很困难，因为其他雄性象海豹觊觎着它的成群妻妾。这时，公象海豹会展开全面的混战，海滩霸主羊脂球比以往更需要用暴力来维护后宫，这可能是它春季上岸首次的严峻考验。年轻的公海豹或是体型不够巨大，或是来得太晚没有地盘，总是在找机会见缝插针。正因为有大批的候补丈夫，于是所有的母海豹都能成功受孕。当然了，母象海豹来此的目的就是为了交配和生产，生产后再交配。
名花有主，不知好歹的年轻公象海豹不该来这里惹是生非。拥有众多妻妾的“皇帝”羊脂球也必须准备好迎战，它通常用膨胀的大鼻子，大声发出汽笛一样“轰隆隆”的警告声就能赶走挑战者。其中一头大情圣叫“滚筒”，它也过来看看是不是有机可乘。闯入的滚筒发现机会，它展开行动。可是，它很难蹑手蹑脚，尤其它的体重有五吨，而且母海豹米尔一点也不合作。不过，它死缠着米尔不放，它的努力终于有了回报，有幸在母海豹体内播撒了自己的种子。但这场骚动没有被忽略，沙滩霸主羊脂球终于发现有个家伙闯进它的地盘，还在强奸它的女人，这还了得？它再次用充血的大鼻子发出“轰隆隆”的声响。可是，入侵的滚筒食髓知味，它因此没打算现在就屈服，也跟敌手较劲。恐吓的方法此时不管用，当两方势均力敌，必须开战方能解决问题。为了延续基因，公象海豹羊脂球扔了身边一切可扔之物，包括刚出生的小海豹米蒂。它用嘴叼起新生小海豹，甩到敌人身上，威慑对手。但小海豹不足以重创对手，或许自己的身体更管用，羊脂球自己挺立起上半身，用身体砸向敌人。这两头公海豹在海滩上立起来有四米高，双方势均力敌，谁都不愿意退缩。争斗已经长达半小时，结果可能很惊魂。它们颈部的厚脂肪层提供些许保护，可是巨大的犬齿能造成严重伤害，羊脂球受伤的鼻子和颈部不断流出鲜血，它甚至使出下三滥招数，攻击年轻对手滚筒的眼睛。年轻的公象海豹滚筒没有经验，它因此失败了。流了血又被击败，滚筒退回已被自己的血染红的水里，独自抚慰受伤的心。公象海豹的这些格斗非常血腥，但鲜有致命的，输了就回到海里消暑，直到来年再斗，总有一天会有交配的机会。
在象海豹的世界里，没有英雄美人的唯美爱情故事上演，唯有血和性。失败的滚筒一无所有，继续单身汉的生活；而打斗胜利的海滩霸主羊脂球，得到的战利品就是继续拥有数十位年轻妻妾，独享与这一群“肥美人”的交配权，和它们过幸福的家庭生活，生更多的孩子。这个世界真是不公，不仅贫富悬殊，就连讨老婆也这样天壤之别！
雄性象海豹的争斗，有助于母象海豹挑选最强壮的伴侣，遗传种群的优良基因。不过，母象海豹的挑剔却为小象海豹带来极大的危险，在聚落较密集的冲突地区，每年有五分之一的小象海豹被打斗的雄性压死。因此，在海滩边缘处交配也许是较好的选择，但心急火燎的雄性象海豹不会这样想，它们只有一个念头，性，而且是马上，不管在哪里都成。较弱小的雄性象海豹会躲在浪里，它们等待时机，也企图偷袭来来往往的母象海豹。但滚筒知道自己已被在此区称王的羊脂球盯上，自己会被像贼一样防范，几乎没有伺机而动的捡漏机会。
但除了滚筒这样的对手，源源不断的挑战者接踵而来，“三十年河东，三十年河西”，总会有挑战者成为新的沙滩霸主。现在，又一只成年的雄象海豹“月亮”来了。月亮是个巨无霸，它是瓦尔德斯半岛海滩上最大的雄性南象海豹，体重超过五吨半，体长将近六米。羊脂球依旧守卫在它的“妻妾”群中，当情敌逼近时它情绪十分激昂，一尺长的大鼻子再度充血肿胀，显得格外的膨大和突出，鼻孔“轰隆隆”的吼叫同时喷出一缕缕雾气，以此来警告急欲入侵地盘的其他雄性。但月亮不为所动，我是霸王我怕谁？海滩霸主的威权仍然遭到挑战和蔑视，对手是下定决心要抢走它的老婆，“画个圈圈诅咒你”此时不管用，于是格斗开始了：先是双方怒吼，彼此声音都十分宏亮，在几公里之外都能听到；恐吓也不是办法，然后就动真格的近身肉搏了。体重和牙齿都是它们的武器，是该发挥作用了。羊脂球先挺起前身，靠后肢牢固地支撑躯体，然后施展全力，用脖颈和肩膀撞击入侵者，同时用六公分的尖齿刺击和撕裂对手。而对手月亮在体型和力量上占优，它挺立起来比对手还高半个头，虽然经验不足，但月亮也不示弱，以同样的招数回击对手。双方实力不相上下，打斗甚为激烈，它们身上的脂肪在撞击下抖动，并像涟漪一样在身体上扩散。近身肉搏持续了十几分钟。海滩霸主的后宫嫔妃只是在场观看，绝不会呐喊助威，更不会加入战团，它们才不在乎自己的丈夫是否会赢得胜利，也不在乎自己的下一任丈夫是不是个独眼歪嘴豁牙的丑八怪。这是真正的适者生存，个头和力气大的象海豹结婚生子，其他的雄性没戏，基因延续终止。
但这时两只雄性象海豹眼中只有一件事，那就是对方，而不是成群的女人。它们持续不断地互相推撞，用牙齿撕咬对方的皮肉。体型高大的月亮也渐入打斗门道，并越战越勇，它人立起来，用头部带动身体狠狠地砸向对方。就在它们身体互相碰撞的那一刻，冲击波纹在羊脂球身体上传导，还引起周围空气剧烈振动，空中响起飞机尾部音爆一样的响动。显然，这种庞然大物全力相撞时会伤筋断骨。尽管所有的公象海豹身上都有打斗留下的疤痕，但象海豹皮肤特别厚，表皮有皱褶，皮下储有多层脂肪，这样的打斗无论有多激烈都不至于丧命，但伤病是免不了的。
羊脂球因为终日交配和打斗已经消耗了太多的体力，而不抵年轻气盛的月亮，它只能带着颈部和肩部的累累伤痕，以及视线模糊的眼睛退缩了。就连最威猛健壮的月亮颈部也留下大块伤痕，血肉一片模糊，受到重创的大鼻子血流不止。但新海滩霸主月亮仍然不肯罢休，乘胜追击，痛击对手，不给羊脂球任何反扑的机会，不仅从身体上，更要从心理上摧毁对手。因此，抢妻大战从海滩沙地，延续到了海边浅水中，两大霸主继续互相冲撞，激起巨大浪花。直到体力耗尽，原来的霸主羊脂球终于摆出顺从的姿态，伏卧称臣，把领土和所有妻妾拱手相让。
如同羊脂球的遭遇，一些年老体弱的公象海豹力不从心，无法再建立起自己的生殖群，只好退向海边的水池里休息，或者在生殖群边缘孤独终生。但羊脂球可不是什么老弱病残，它还正值盛年，只需养伤和休整一番，就能重整旗鼓，再去抢夺别人的老婆。
威猛的月亮初战告捷，成功抢占了原海滩霸主羊脂球的地盘和老婆。但对它来说，胜利是烦恼的开始，它还得一直忙着击退越来越多的挑战者，面临数十场战斗。像滚筒这样的挑战失败者，也不是完全没有机会交配和繁衍，它还可以挑战新任的沙滩霸主月亮，也总有获胜的时候，只要机会恰当，有时候信念和信心比力量更重要。但绝大多数像滚筒这样跃跃欲试的雄海豹，都被月亮这样的霸主逼退到海里；不仅如此，月亮赢得了在这片后宫领地随意交配的权利，它还得和后宫嫔妃交配数百次。在接下来的一个月里，它每时每刻都守护着自己的女人，以免被地盘边缘的流浪汉给戴了绿帽子；而再次失败的滚筒当然不会甘心，一有机会它就上岸拦住雌海豹，急匆匆地寻欢作乐。要是运气好的话，比如月亮也正在雌海豹堆里忙乎着交配，滚筒就可以偷腥后迅速逃离。由于无法离开妻妾们去海中觅食，身心俱疲的月亮一天要消耗掉十五公斤脂肪，一个月体重损失半吨，而这一切只为了延续它的血脉。
繁殖季节很短暂，不过相当的繁忙，它们因为专心抚养小孩，还有捍卫地盘，公母象海豹都会好几个星期不吃东西。但很快地它们就会奔向大海，在接下来十一个月，最多可游上三万公里，到深海里觅食。可是，在展开这趟盛大旅程之前，它们还要交配。强势的公海豹月亮控制海岸的黄金地段，能任选在它地盘里的母海豹交配，哪怕是已经交配过的母海豹米尔。因此，此时也是幼象海豹米蒂生命中最危险的时候，所以母象海豹会紧紧地盯着自己的孩子，以防不测。这个地方不怜悯弱者，长达四百公里的卵石滩是海洋和沙漠的界线，这里既是象海豹和海狮的理想繁殖场，也是虎鲸的理想猎食场，米蒂的未来吉凶未卜。
(本章完)
现在，跳岩企鹅群是时候换班了。上岸两周后，雌性跳岩企鹅通常要出海，它们将孵蛋的重任交给公企鹅。但有些年轻的妈妈觉得这是个坏主意，它们需要苦口婆心的劝导，“亲爱的，别管孩子了，还有我呢！你也得吃饭是不是？快去下海捕鱼吧，吃饱了回来换班。”尽管公企鹅拉菲不屈不挠地一边劝说，一边要挤走艾米，但母企鹅依旧巍然不动，因为它不想下海消暑，也舍不得自己辛苦拉下来的宝贝。当推挤变成夫妻缠斗，艾米体力虚弱不堪时，它冷静下来远眺大海，倾听大海的声音。来自大海的呼唤终于还是赢了，毕竟艾米已经两周没有进食了，欲望战胜了感情，它现在疯狂地渴望下海捕食。这次捕食干系重大，只许成功不容失败，因为它回来时有新生命正嗷嗷待哺。
在北方的巴塔哥尼亚海岸，麦氏环企鹅在海岸沙丘上找到栖身地之后，它们也开始孵化小企鹅。生长在沙丘的灌木为企鹅们提供庇护和阴凉，还有食物。这种植物遍及全世界，它们长着厚厚的防水性细胞膜，保护它们不受干旱天气的影响；此外，它们的叶子多肉能够储存水分。事实上，它们和生长在内陆沙漠中的植物有着许多共同之处，这些植物中躲藏着小小的、隐蔽的动物。在热带地区，一些种类的螃蟹在灌木下挖洞居住，只有在繁殖的时候才会返回海里，生下一堆的孩子。这些真正意义上的陆蟹，在生长在海岸的植被当中寻找食物，它们把家建在植物固定着的沙丘当中。在靠近海水的地方环境有所不同，在这里食草动物比较少见，这是因为很少有植物生长在海岸上，也没有植物能生长在超过高潮水位线的地方，这里只有沙子。不过，海滩上这些沙子和沙丘来自于何方？海滩上的沙子，是海浪拍击沿岸岩石碎片剥落所形成的。海浪卷起岩石碎片，与悬崖峭壁一次又一次撞击，经过这一漫长的过程，岩石碎片逐渐被磨小，最后变成沙子。在有些地区海滩上的沙子中含有大量的贝壳、蜗牛和珊瑚碎片，只有在满潮或者出现强烈风暴时，海滩高处才会被海水淹没，而这些沙滩就成为海狮和象海豹最受青睐的繁殖地。
阿根廷南部的瓦尔德斯半岛也是巴塔哥尼亚的一部分，这片海岸十分崎岖，陆地支离破碎地延伸进大西洋，海浪猛烈拍打海岸，直面吹过开阔平原的风。这里的生命就如同这块陆地，既粗糙又美妙，自然选择使得生物已经适应每一处生态环境，包括那些无比陡峭的悬崖。但它们必须和自然搏斗，而且还要此竞争。贻贝是在潮间带生存的主要生物，其干货制品就是赫赫有名的“淡菜”，中国吃货一定很熟悉它。在这一区域，潮汐发挥着比海浪更为重要的作用，定居于这一区域的生物，在潮汐涨落的交替中生存，它们每天会在水下和水面，各自度过十到十二个小时。数以千计的贻贝个体组成巨大的群落，依附于岩石之上，和所有贝类一样，它们通过过滤海水中的物质取食。鹅颈藤壶的生活与贻贝相似，它们永久性依附于岩石之上。但是它们需要更大的湿度，因此它们选择居住在海浪更加汹涌的区域，这样它们就可以经常受到海水的冲刷，从而从海水中滤取更多的食物。鹅颈藤壶通常组成密集的群落，以便与遍布岩石表面的软体动物和海藻，争夺生存之地。鹅颈藤壶在中国被称为狗爪螺，又名海鸡脚，有“来自地狱的海鲜”之称，是西班牙以及其他欧洲人都为之疯狂的美食。由于经常受到包括人类在内的食肉动物的威胁，生活在这里的动物和植物除了靠运气存活外，别无选择。陆生动物尤其是海鸟，无法抗拒贻贝聚居地对它们的诱惑。这些海鸟经常在岩石丛中巡游，不辞劳苦地在岩石表面上逐寸翻找，它们知道各种美味的蠕虫、软体动物和甲壳类动物都藏身于海藻潮池和岩缝之中。体型稍大的鸟类，比如白鹭是优秀的猎手，它们知道如何利用退潮的间隙来捕捉猎物，此时，它们的猎物被搁浅在小潮池中。这些鹭是海岸地区捕鱼的专家，这里种类繁多的生物，都是它们猎食的对象；海鸥也是贻贝聚居的潮间带最经常的光顾客。它们是海岸线上活动范围最大的海鸟，可以沿着海岸线取食。每天，海鸥都沿着海岸线灵巧地上下飞行。它们知道海浪经常会将有机废物抛出来，死鱼会被海浪拍击在岩石上，当然还会带上来其他动物的尸体。当发现食物后，它们会拍动翅膀大声鸣叫，吸引整个鸟群的注意力。这对于正在喧闹的鸟群来说，死鱼是个能够缓解饥饿的良机。
沿着荒芜的岸线，一些奇特的旅行者来到巴塔哥尼亚的海滩，它们就是仪态不佳的南象海豹。在瓦尔德斯半岛，此时这里虽然还没有成群的海狮云集，但却是全世界第二大的南象海豹繁殖场，有五万五千只象海豹登上这片海滩。南象海豹的体形几乎和将要成年的雌性虎鲸飓风一样大，这些庞然大物令海狮相形见绌，海滩则见证着它们生命当中一些最重要的事件。最先抵达的是五米长的巨型公海豹，它们从海洋来到陆地，早早来占据最棒的滩头据点。这些角力士蜂拥而至巴塔哥尼亚海岸，也只为一个目的，性，和在海岸等候的公企鹅一样，它们也是来找对象的。但它们和所有海豹一样，不受邻居企鹅的欢迎。物色一个满意的地盘非常重要，地盘位置越好，越是受母海豹的青睐，因此输赢关系重大。但只有少数几只取得特权的公象海豹能成为沙滩霸主，坐拥数十名后宫嫔妃，与它们生下众多子女。因此，抢地盘在所难免，但先来者先得似乎也是这里的自然法则。
雄性象海豹刚刚在海滩上站稳阵脚，母象海豹就在瓦尔德斯半岛上岸了。但象海豹一般不把巴塔哥尼亚当作“家”。母象海豹米尔暂时在瓦尔德斯半岛落脚，它来此是为了产仔。米尔的身长比公象海豹短两米，体重也至少要轻两吨，和雄性相比它简直是另一种动物。这些身材娇小的女士纷纷上岸，与拥有好地盘的公海豹组成一个生殖群。传递基因的需求是促使生物迁徙的要因，没有什么驱使母象海豹这些超级旅行者，去容忍在巴塔哥尼亚、福兰克岛和南乔治亚岛陆地上的艰苦生活，也没有什么强大的掠食者可以让这些母亲停下脚步。当母海豹来到，经历十一个月的怀孕期正要生产时，它们会在公海豹周围形成妻妾群。母象海豹米尔躲过公海豹的关注没多久，便产下它去年在这里怀上的幼海豹。它将照顾幼象海豹直到断奶。但接下来四周的遭遇，连经验最丰富的母亲也吃不消。当海豹新生儿米蒂呼吸第一口空气时，黑背鸥也靠过来，它们的目标不是小海豹，而是胎盘，里面富含蛋白质，是很营养的食物。米蒂出生时有毛皮，浑身黑色，它很快就能从皮包骨转而成为一团肉球。尽管它现在的毛皮不适合在水中生活，但是能起到隔绝冷空气，用以保暖和保护身体。这些巴塔哥尼亚的新住民，得尽早学会适应这里的严酷环境。
母海豹米尔与它的幼仔米蒂天性相通，能认出并记住彼此的气味和声音，母子在一起密不可分。在接下来的二十五天里，它们母子几乎一动不动。这是它们的春季假期，可以在岸边休息、放松和哺育。象海豹母乳富含脂肪，营养非常丰富，让小海豹成长飞快。它非这样不可。母象海豹离开水无法觅食，所以它不会在此逗留许久。它的幼仔需要尽快从它身上吸食**，**中的脂肪含量比牛奶高十二倍。母象海豹直接把鲸脂转化成**，而幼仔也随即将大部分**变成自己的鲸脂，让自己胖成一个肉球。
十天之内，仅仅是在空旷海滩的一角就挤满了六千只象海豹。在如此密集聚落中繁衍的好处此刻得到证实，母象海豹能从众多异性中选出适合的对象。米尔此行的目的不仅仅是为了生下前夫的孩子，它还要和最强壮的雄性象海豹交配，接着生孩子。但在一群象海豹中不可同时有两雄，“一山不容二虎”，搏命的圈地大战此时打得如火如荼，雄性靠血腥的争斗来证明**酮性征，以争取海滩的有利地形。象海豹在繁殖季节充分利用海滩，不过它们从不冒险远离大海。因此，象海豹喜欢靠近大海的沙滩高地，这样它们可以随时回到冰凉的海水里给自己降温，因为打斗很消耗体力，也产生大量的热量。这时是胜出的海滩霸主“羊脂球”享受战利品的时刻，包括米尔在内，多达六十多只雌海豹围在它身旁，成为“王的女人”，侍奉海滩霸主。羊脂球过着皇帝一样“一夫多妻”的糜烂生活。对公象海豹而言，生存的目的和意义就是交配、交配、再交配。
象海豹是陆地上第二大哺乳动物，仅次于大象，它们如此庞大而壮硕，几乎没有天敌。但现在这个“育儿所”拥挤不堪，小家伙们很容易被身躯庞大的公象海豹压死，因为它们总是不停地争相追逐母海豹，造成混乱。海滩霸主羊脂球特有的鼻子告诉它，哪头雌象海豹性成熟适宜交配。母海豹米尔才刚生产完，海滩霸主就又过来再次让它受孕。体重达到五吨的羊脂球趴在一只身材娇小、仅两吨的母南象海豹身上交配，场面几乎可以用血腥来形容（图）。尽管长得一点都不好看，但羊脂球还不是有头无脑的家伙，它和母象海豹米尔交配后，还会搂着夫人亲热一会，长相滑稽的象海豹，此刻证明了“不可以貌取人”这句话。但羊脂球因为和老婆亲热，险些压死了小海豹米蒂。不过，它不在乎这个，因为米蒂不是它的孩子。如果这段期间羊脂球一直是这里的海滩霸主，明年在这里出生的许多小象海豹，都将是它的孩子。不过，霸主地位不是和钻石一样恒久远的，只有三分之一的雄海豹能守住它们的后宫，而且雌海豹可以自由地择偶换主，挑选不同的海滩霸主，甚至和流浪汉偷情。它们不会从一而终，即使做忠贞烈妇也没有谁给立牌坊，何必装呢？
当母象海豹准备好进行交配时，虽然它们不会主动勾三搭四，但海滩霸主要掌控成群的母象海豹还是很困难，因为其他雄性象海豹觊觎着它的成群妻妾。这时，公象海豹会展开全面的混战，海滩霸主羊脂球比以往更需要用暴力来维护后宫，这可能是它春季上岸首次的严峻考验。年轻的公海豹或是体型不够巨大，或是来得太晚没有地盘，总是在找机会见缝插针。正因为有大批的候补丈夫，于是所有的母海豹都能成功受孕。当然了，母象海豹来此的目的就是为了交配和生产，生产后再交配。
名花有主，不知好歹的年轻公象海豹不该来这里惹是生非。拥有众多妻妾的“皇帝”羊脂球也必须准备好迎战，它通常用膨胀的大鼻子，大声发出汽笛一样“轰隆隆”的警告声就能赶走挑战者。其中一头大情圣叫“滚筒”，它也过来看看是不是有机可乘。闯入的滚筒发现机会，它展开行动。可是，它很难蹑手蹑脚，尤其它的体重有五吨，而且母海豹米尔一点也不合作。不过，它死缠着米尔不放，它的努力终于有了回报，有幸在母海豹体内播撒了自己的种子。但这场骚动没有被忽略，沙滩霸主羊脂球终于发现有个家伙闯进它的地盘，还在强奸它的女人，这还了得？它再次用充血的大鼻子发出“轰隆隆”的声响。可是，入侵的滚筒食髓知味，它因此没打算现在就屈服，也跟敌手较劲。恐吓的方法此时不管用，当两方势均力敌，必须开战方能解决问题。为了延续基因，公象海豹羊脂球扔了身边一切可扔之物，包括刚出生的小海豹米蒂。它用嘴叼起新生小海豹，甩到敌人身上，威慑对手。但小海豹不足以重创对手，或许自己的身体更管用，羊脂球自己挺立起上半身，用身体砸向敌人。这两头公海豹在海滩上立起来有四米高，双方势均力敌，谁都不愿意退缩。争斗已经长达半小时，结果可能很惊魂。它们颈部的厚脂肪层提供些许保护，可是巨大的犬齿能造成严重伤害，羊脂球受伤的鼻子和颈部不断流出鲜血，它甚至使出下三滥招数，攻击年轻对手滚筒的眼睛。年轻的公象海豹滚筒没有经验，它因此失败了。流了血又被击败，滚筒退回已被自己的血染红的水里，独自抚慰受伤的心。公象海豹的这些格斗非常血腥，但鲜有致命的，输了就回到海里消暑，直到来年再斗，总有一天会有交配的机会。
在象海豹的世界里，没有英雄美人的唯美爱情故事上演，唯有血和性。失败的滚筒一无所有，继续单身汉的生活；而打斗胜利的海滩霸主羊脂球，得到的战利品就是继续拥有数十位年轻妻妾，独享与这一群“肥美人”的交配权，和它们过幸福的家庭生活，生更多的孩子。这个世界真是不公，不仅贫富悬殊，就连讨老婆也这样天壤之别！
雄性象海豹的争斗，有助于母象海豹挑选最强壮的伴侣，遗传种群的优良基因。不过，母象海豹的挑剔却为小象海豹带来极大的危险，在聚落较密集的冲突地区，每年有五分之一的小象海豹被打斗的雄性压死。因此，在海滩边缘处交配也许是较好的选择，但心急火燎的雄性象海豹不会这样想，它们只有一个念头，性，而且是马上，不管在哪里都成。较弱小的雄性象海豹会躲在浪里，它们等待时机，也企图偷袭来来往往的母象海豹。但滚筒知道自己已被在此区称王的羊脂球盯上，自己会被像贼一样防范，几乎没有伺机而动的捡漏机会。
但除了滚筒这样的对手，源源不断的挑战者接踵而来，“三十年河东，三十年河西”，总会有挑战者成为新的沙滩霸主。现在，又一只成年的雄象海豹“月亮”来了。月亮是个巨无霸，它是瓦尔德斯半岛海滩上最大的雄性南象海豹，体重超过五吨半，体长将近六米。羊脂球依旧守卫在它的“妻妾”群中，当情敌逼近时它情绪十分激昂，一尺长的大鼻子再度充血肿胀，显得格外的膨大和突出，鼻孔“轰隆隆”的吼叫同时喷出一缕缕雾气，以此来警告急欲入侵地盘的其他雄性。但月亮不为所动，我是霸王我怕谁？海滩霸主的威权仍然遭到挑战和蔑视，对手是下定决心要抢走它的老婆，“画个圈圈诅咒你”此时不管用，于是格斗开始了：先是双方怒吼，彼此声音都十分宏亮，在几公里之外都能听到；恐吓也不是办法，然后就动真格的近身肉搏了。体重和牙齿都是它们的武器，是该发挥作用了。羊脂球先挺起前身，靠后肢牢固地支撑躯体，然后施展全力，用脖颈和肩膀撞击入侵者，同时用六公分的尖齿刺击和撕裂对手。而对手月亮在体型和力量上占优，它挺立起来比对手还高半个头，虽然经验不足，但月亮也不示弱，以同样的招数回击对手。双方实力不相上下，打斗甚为激烈，它们身上的脂肪在撞击下抖动，并像涟漪一样在身体上扩散。近身肉搏持续了十几分钟。海滩霸主的后宫嫔妃只是在场观看，绝不会呐喊助威，更不会加入战团，它们才不在乎自己的丈夫是否会赢得胜利，也不在乎自己的下一任丈夫是不是个独眼歪嘴豁牙的丑八怪。这是真正的适者生存，个头和力气大的象海豹结婚生子，其他的雄性没戏，基因延续终止。
但这时两只雄性象海豹眼中只有一件事，那就是对方，而不是成群的女人。它们持续不断地互相推撞，用牙齿撕咬对方的皮肉。体型高大的月亮也渐入打斗门道，并越战越勇，它人立起来，用头部带动身体狠狠地砸向对方。就在它们身体互相碰撞的那一刻，冲击波纹在羊脂球身体上传导，还引起周围空气剧烈振动，空中响起飞机尾部音爆一样的响动。显然，这种庞然大物全力相撞时会伤筋断骨。尽管所有的公象海豹身上都有打斗留下的疤痕，但象海豹皮肤特别厚，表皮有皱褶，皮下储有多层脂肪，这样的打斗无论有多激烈都不至于丧命，但伤病是免不了的。
羊脂球因为终日交配和打斗已经消耗了太多的体力，而不抵年轻气盛的月亮，它只能带着颈部和肩部的累累伤痕，以及视线模糊的眼睛退缩了。就连最威猛健壮的月亮颈部也留下大块伤痕，血肉一片模糊，受到重创的大鼻子血流不止。但新海滩霸主月亮仍然不肯罢休，乘胜追击，痛击对手，不给羊脂球任何反扑的机会，不仅从身体上，更要从心理上摧毁对手。因此，抢妻大战从海滩沙地，延续到了海边浅水中，两大霸主继续互相冲撞，激起巨大浪花。直到体力耗尽，原来的霸主羊脂球终于摆出顺从的姿态，伏卧称臣，把领土和所有妻妾拱手相让。
如同羊脂球的遭遇，一些年老体弱的公象海豹力不从心，无法再建立起自己的生殖群，只好退向海边的水池里休息，或者在生殖群边缘孤独终生。但羊脂球可不是什么老弱病残，它还正值盛年，只需养伤和休整一番，就能重整旗鼓，再去抢夺别人的老婆。
威猛的月亮初战告捷，成功抢占了原海滩霸主羊脂球的地盘和老婆。但对它来说，胜利是烦恼的开始，它还得一直忙着击退越来越多的挑战者，面临数十场战斗。像滚筒这样的挑战失败者，也不是完全没有机会交配和繁衍，它还可以挑战新任的沙滩霸主月亮，也总有获胜的时候，只要机会恰当，有时候信念和信心比力量更重要。但绝大多数像滚筒这样跃跃欲试的雄海豹，都被月亮这样的霸主逼退到海里；不仅如此，月亮赢得了在这片后宫领地随意交配的权利，它还得和后宫嫔妃交配数百次。在接下来的一个月里，它每时每刻都守护着自己的女人，以免被地盘边缘的流浪汉给戴了绿帽子；而再次失败的滚筒当然不会甘心，一有机会它就上岸拦住雌海豹，急匆匆地寻欢作乐。要是运气好的话，比如月亮也正在雌海豹堆里忙乎着交配，滚筒就可以偷腥后迅速逃离。由于无法离开妻妾们去海中觅食，身心俱疲的月亮一天要消耗掉十五公斤脂肪，一个月体重损失半吨，而这一切只为了延续它的血脉。
繁殖季节很短暂，不过相当的繁忙，它们因为专心抚养小孩，还有捍卫地盘，公母象海豹都会好几个星期不吃东西。但很快地它们就会奔向大海，在接下来十一个月，最多可游上三万公里，到深海里觅食。可是，在展开这趟盛大旅程之前，它们还要交配。强势的公海豹月亮控制海岸的黄金地段，能任选在它地盘里的母海豹交配，哪怕是已经交配过的母海豹米尔。因此，此时也是幼象海豹米蒂生命中最危险的时候，所以母象海豹会紧紧地盯着自己的孩子，以防不测。这个地方不怜悯弱者，长达四百公里的卵石滩是海洋和沙漠的界线，这里既是象海豹和海狮的理想繁殖场，也是虎鲸的理想猎食场，米蒂的未来吉凶未卜。
(本章完)