第七章 奥恩斯（上）
夜晚的风掠过圣剑山的山腰，让奥恩斯觉得有些冷，他正带着埃尔斯前往圣剑山顶的云堡面见汉弗莱国王。
传说七百多年前，源神的七天使正是在这座山的山顶上，将圣剑“银灰”授予了圣女阿米丝，不过七百年后，那些传闻中的遗迹早已不复存在。清冷的月光下，耸立在圣剑山巅的只有汉弗莱国王的云堡和千眼塔，从半山腰的盾堡前往山顶，是漫长的三百级岩石台阶。
“奥恩斯大人，”埃尔斯跟在后面开口了，“让我代理王冠之棘队长……会不会有些草率？”
“哦？”奥恩斯没有回头，“为什么？”
“我的出身的确是个问题……骑士们恐怕对此会相当不满。”
“我原本以为你不在意这个。”
“我是不在意，但其他人很难说。”
“不是很难说，是肯定有很多人不满，这些少爷们在他们父亲的城堡里颐指气使惯了，比如说莫卡尔，”奥恩斯微微一笑，“但无所谓，我只看重实力，你的身手确实压其他人一头。”
“话是这样……但太多的人不满，”埃尔斯低声说，“最终会导致王冠之棘内部不稳。”
“王冠之棘本就只需要实力和忠诚，出身在这里一文不值，”奥恩斯停下脚步，“倘若真有很多人对此不满，那错的也不是你我，而是这些人自己。在我的观念里，只有错的向对的妥协，没有少数向多数妥协。”
埃尔斯不再说话，银色发丝遮住了他的眼神，奥恩斯看着年轻人有些瘦弱的肩膀，低声叹了口气，然后转身继续往上走。
“我三十岁时开始担任‘黄金之盾’，到现在已经有二十多个年头了，”奥恩斯说，“你今年多大？我记得好像是二十岁罢。”
“二十一。”埃尔斯低声回答。
“二十一，在王冠之棘里确实非常年轻，但你和霍格尔的资历却比绝大多数人深。我现在还记得七年前，布莱尔就推荐你们三个小孩子加入王冠之棘时的样子，”奥恩斯微微仰起头，“足够的资历，足够的实力，你们继任‘黄金之盾’理所应当。”
“继任？”埃尔斯一愣。
“是啊，继任。我老了，埃尔斯，老到有时候爬这三百级阶梯都觉得累。即便我还挥得动剑，我也不知道我还能护卫汉弗莱陛下多久，”奥恩斯长叹了一口气，“在我看来，你和霍格尔是最有希望继任‘黄金之盾’的人，而幸运的是，我对你们两都还算满意。”
“我们两？我觉得霍格尔也许更适合点。”
“哈，你也不用谦虚，在我看来你们各有各的好处。所以我之前就决定，今天你和霍格尔两人中获胜的那一个来代理队长职务，另一人跟我去北方，”奥恩斯放慢了脚步，他已经觉得有些累了，“‘黄金之盾’同时也必须在枢密院任职，这是一直以来的规矩。我想借这次的事情，让你们熟悉如何管理王冠之棘和参与处理王国事务。无论今后你们谁坐上‘黄金之盾’的位置，我都希望你们两能通力合作。”
“……我以为您对队长职务另有安排。”
“曾经确实有，我很早就在物色年龄合适的人选，并且一度有过两个非常合适的选择。那两个人你应该都是认识的：弗拉维斯·康提和你们的养父布莱尔。”
身后的脚步声忽然停住，奥恩斯转过身子，埃尔斯正呆呆地愣在原地。
“确实就是他们，弗拉维斯实力超群，布莱尔也是王冠之棘里数一数二的高手，而且正直仁厚。只可惜……他们的结局你也知道。”
弗拉维斯·康提来自国王直辖领的小贵族、夜鹰堡的康提家，在十五年前的王位战争中一战成名。年仅十七岁的他在地狱血沼般的红河畔如同恶魔降世，单枪匹马杀透“暴风”瓦伊伦的包围，救出汉弗莱国王，他因此获赐全身镀金板甲和风暴雄狮纹样覆面盔，这是连奥恩斯都未曾有的荣誉。然而七年前，也就是埃尔斯三人刚刚被“符剑”布莱尔推荐进入王冠之棘的那年秋天，弗拉维斯便被指控在谋划一场凯旋城内的政变，王冠之棘不得不倾巢出动去对付这位曾经的英雄。最终，弗拉维斯和他的野心一起在熊熊烈火中烧成灰烬。
“符剑”布莱尔曾是一名无地骑手，通过参加比武入选王冠之棘，他最负盛名的是那把爬满了藤蔓一般符文的长剑。布莱尔谦逊随和，终身未婚，但在十年前收养了埃尔斯、霍格尔和佩赫娜三个孩子，后来还推荐他们加入了王冠之棘。最终，王冠之棘在剿灭弗拉维斯的战斗中阵亡三分之二，而布莱尔也是其中之一。
奥恩斯至今不明白，弗拉维斯为什么要谋划政变。那场动乱使王冠之棘遭受重创，凯旋城被烧毁了四分之一，汉弗莱国王更是被吓得两年不敢离开云堡。奥恩斯不敢说自己足够了解弗拉维斯，但他至少敢说，那个沉默寡言的骑士不会是个什么钟情权谋的野心家。
“弗拉维斯……”埃尔斯轻轻念出这个名字，冰冷的恨意顺着幽幽的语调，在空气中缓缓散开。
“其实抛开结局不谈，有时我甚至觉得你和霍格尔跟那两个人挺像的。”
“挺像？”
“嗯，”奥恩斯点点头，“弗拉维斯和你一样，不太喜欢说话，布莱尔的性情和霍格尔也有几分相似——有时看到你们，我甚至觉得像是看到了他们的影子。”
“奥恩斯大人，请尽量别把我和弗拉维斯相提并论，”埃尔斯皱了皱眉，“我不了解他，也不知道我们究竟像不像。但我不想提起他——是他害死了布莱尔。”
“我很抱歉，但你可能误解了我的意思，”奥恩斯长叹一声，“即便弗拉维斯最后走上那样一条路，我也没办法恨他。我曾对他们两寄予厚望，我看他们……就像看我自己的孩子一样，你和霍格尔也是……”他忽然发觉自己说得有些太多了，好像还不到说这些的时候，“我之所以说你们相似，是因为我觉得你也和他一样，有能力继任‘黄金之盾’。”
“弗拉维斯没有资格，而且……我也没有，”埃尔斯低声说，“奥恩斯大人，我从未想过接任王冠之棘队长，虽然我也许可以代理，但我恐怕永远不会真的接任。”
“为什么？”奥恩斯有些吃惊。
“因为……这应该是个很麻烦的工作。”
“这倒确实，盾堡伯爵是个不世袭的爵位，由历代‘黄金之盾’担任，因此城堡里大大小小的事情都得打理。枢密院顾问则更加麻烦，王国各地的封臣们简直让人焦头烂额，维尔塔纳人、碎帆海的海盗、包括源神教廷的压力……没哪一样让人省心，”奥恩斯微微一笑，“但我觉得你不像是怕麻烦的人。”
“可我还有些别的事情必须去做。”
“别的事情？”
“对，别的事情……远在我和佩赫娜他们来到威特拉德王国之前的事情。”
奥恩斯多年前曾听布莱尔说过，埃尔斯他们在流浪的日子里吃过很多苦头，或许他们曾经不止三个人，但对这些无家可归的孩子们而言，饥饿、寒冷、野兽乃至更多微不足道的东西，都能轻易夺走他们的生命。
“我知道你们曾受过很多苦，但现在你已经是陛下御前的骑士，那些远去的日子，该忘就忘了罢。”
“恐怕很难，而且我绝对不会忘，”埃尔斯几乎是有些执拗地抬起头，“请恕我无礼，奥恩斯大人，我们经历过的痛苦，可能比您知道的要更多……可能比您所能想象的，都还要更多。”
“听一个二十一岁的年轻人说这种话可真不好受，”奥恩斯无奈地耸耸肩，“埃尔斯，每个人都会历经这样那样的苦难，但你该庆幸你活下来了，你得好好活着，才对得起这份幸运。”
“我是活下来了，但很多人死了，很多人。我的性命，我能活下来，是拜很多人的死去所赐。”埃尔斯垂下头，几乎是在嘶哑的咆哮，“如果我对他们的死不闻不问，如果我不让害死他们的东西血债血偿，那我根本不配活着。”
“血债血偿？”奥恩斯一愣，埃尔斯不会蠢到向饥饿和寒冷开战，“害死你朋友们的难道是人？”
“倒也不是。”
“不是？那是……”
“是神。”埃尔斯抬起头，轻声说。
奥恩斯的瞳孔猛地收紧，他要向神……宣战？
“放心好了，奥恩斯大人，”埃尔斯悠悠地说，“不是你们所信奉的那个源神，而是一群实实在在存在于世上的……蝼蚁般的神。”
年轻骑士面无表情地看着月亮，空洞的双眼里倒映出破碎的月光，银色的发丝在夜风中微微飘动。奥恩斯只能看见他紧咬着嘴唇，鲜血从他咬破的地方汩汩流出。他不能再往下问了。
“埃尔斯，可能我确实没法体会你的感情，但至少我知道，你努力在保护霍格尔和佩赫娜，”奥恩斯也仰起头，漆黑的夜幕下，一抹弯月撒下黯淡而冰冷的光，“在凯旋城这种地方，除了金钱还有一种通用货币，那就是权力。如果用不好，它会让你如履薄冰，但如果能用好，也能使人更加安全。我知道‘黄金之盾’是个很重的担子，但你是个聪明的孩子，应该知道这对你们的好处。”
埃尔斯没有说话，沉默了好一会儿，他终于抬起脚，继续攀登这通往云堡的漫长阶梯。
传说七百多年前，源神的七天使正是在这座山的山顶上，将圣剑“银灰”授予了圣女阿米丝，不过七百年后，那些传闻中的遗迹早已不复存在。清冷的月光下，耸立在圣剑山巅的只有汉弗莱国王的云堡和千眼塔，从半山腰的盾堡前往山顶，是漫长的三百级岩石台阶。
“奥恩斯大人，”埃尔斯跟在后面开口了，“让我代理王冠之棘队长……会不会有些草率？”
“哦？”奥恩斯没有回头，“为什么？”
“我的出身的确是个问题……骑士们恐怕对此会相当不满。”
“我原本以为你不在意这个。”
“我是不在意，但其他人很难说。”
“不是很难说，是肯定有很多人不满，这些少爷们在他们父亲的城堡里颐指气使惯了，比如说莫卡尔，”奥恩斯微微一笑，“但无所谓，我只看重实力，你的身手确实压其他人一头。”
“话是这样……但太多的人不满，”埃尔斯低声说，“最终会导致王冠之棘内部不稳。”
“王冠之棘本就只需要实力和忠诚，出身在这里一文不值，”奥恩斯停下脚步，“倘若真有很多人对此不满，那错的也不是你我，而是这些人自己。在我的观念里，只有错的向对的妥协，没有少数向多数妥协。”
埃尔斯不再说话，银色发丝遮住了他的眼神，奥恩斯看着年轻人有些瘦弱的肩膀，低声叹了口气，然后转身继续往上走。
“我三十岁时开始担任‘黄金之盾’，到现在已经有二十多个年头了，”奥恩斯说，“你今年多大？我记得好像是二十岁罢。”
“二十一。”埃尔斯低声回答。
“二十一，在王冠之棘里确实非常年轻，但你和霍格尔的资历却比绝大多数人深。我现在还记得七年前，布莱尔就推荐你们三个小孩子加入王冠之棘时的样子，”奥恩斯微微仰起头，“足够的资历，足够的实力，你们继任‘黄金之盾’理所应当。”
“继任？”埃尔斯一愣。
“是啊，继任。我老了，埃尔斯，老到有时候爬这三百级阶梯都觉得累。即便我还挥得动剑，我也不知道我还能护卫汉弗莱陛下多久，”奥恩斯长叹了一口气，“在我看来，你和霍格尔是最有希望继任‘黄金之盾’的人，而幸运的是，我对你们两都还算满意。”
“我们两？我觉得霍格尔也许更适合点。”
“哈，你也不用谦虚，在我看来你们各有各的好处。所以我之前就决定，今天你和霍格尔两人中获胜的那一个来代理队长职务，另一人跟我去北方，”奥恩斯放慢了脚步，他已经觉得有些累了，“‘黄金之盾’同时也必须在枢密院任职，这是一直以来的规矩。我想借这次的事情，让你们熟悉如何管理王冠之棘和参与处理王国事务。无论今后你们谁坐上‘黄金之盾’的位置，我都希望你们两能通力合作。”
“……我以为您对队长职务另有安排。”
“曾经确实有，我很早就在物色年龄合适的人选，并且一度有过两个非常合适的选择。那两个人你应该都是认识的：弗拉维斯·康提和你们的养父布莱尔。”
身后的脚步声忽然停住，奥恩斯转过身子，埃尔斯正呆呆地愣在原地。
“确实就是他们，弗拉维斯实力超群，布莱尔也是王冠之棘里数一数二的高手，而且正直仁厚。只可惜……他们的结局你也知道。”
弗拉维斯·康提来自国王直辖领的小贵族、夜鹰堡的康提家，在十五年前的王位战争中一战成名。年仅十七岁的他在地狱血沼般的红河畔如同恶魔降世，单枪匹马杀透“暴风”瓦伊伦的包围，救出汉弗莱国王，他因此获赐全身镀金板甲和风暴雄狮纹样覆面盔，这是连奥恩斯都未曾有的荣誉。然而七年前，也就是埃尔斯三人刚刚被“符剑”布莱尔推荐进入王冠之棘的那年秋天，弗拉维斯便被指控在谋划一场凯旋城内的政变，王冠之棘不得不倾巢出动去对付这位曾经的英雄。最终，弗拉维斯和他的野心一起在熊熊烈火中烧成灰烬。
“符剑”布莱尔曾是一名无地骑手，通过参加比武入选王冠之棘，他最负盛名的是那把爬满了藤蔓一般符文的长剑。布莱尔谦逊随和，终身未婚，但在十年前收养了埃尔斯、霍格尔和佩赫娜三个孩子，后来还推荐他们加入了王冠之棘。最终，王冠之棘在剿灭弗拉维斯的战斗中阵亡三分之二，而布莱尔也是其中之一。
奥恩斯至今不明白，弗拉维斯为什么要谋划政变。那场动乱使王冠之棘遭受重创，凯旋城被烧毁了四分之一，汉弗莱国王更是被吓得两年不敢离开云堡。奥恩斯不敢说自己足够了解弗拉维斯，但他至少敢说，那个沉默寡言的骑士不会是个什么钟情权谋的野心家。
“弗拉维斯……”埃尔斯轻轻念出这个名字，冰冷的恨意顺着幽幽的语调，在空气中缓缓散开。
“其实抛开结局不谈，有时我甚至觉得你和霍格尔跟那两个人挺像的。”
“挺像？”
“嗯，”奥恩斯点点头，“弗拉维斯和你一样，不太喜欢说话，布莱尔的性情和霍格尔也有几分相似——有时看到你们，我甚至觉得像是看到了他们的影子。”
“奥恩斯大人，请尽量别把我和弗拉维斯相提并论，”埃尔斯皱了皱眉，“我不了解他，也不知道我们究竟像不像。但我不想提起他——是他害死了布莱尔。”
“我很抱歉，但你可能误解了我的意思，”奥恩斯长叹一声，“即便弗拉维斯最后走上那样一条路，我也没办法恨他。我曾对他们两寄予厚望，我看他们……就像看我自己的孩子一样，你和霍格尔也是……”他忽然发觉自己说得有些太多了，好像还不到说这些的时候，“我之所以说你们相似，是因为我觉得你也和他一样，有能力继任‘黄金之盾’。”
“弗拉维斯没有资格，而且……我也没有，”埃尔斯低声说，“奥恩斯大人，我从未想过接任王冠之棘队长，虽然我也许可以代理，但我恐怕永远不会真的接任。”
“为什么？”奥恩斯有些吃惊。
“因为……这应该是个很麻烦的工作。”
“这倒确实，盾堡伯爵是个不世袭的爵位，由历代‘黄金之盾’担任，因此城堡里大大小小的事情都得打理。枢密院顾问则更加麻烦，王国各地的封臣们简直让人焦头烂额，维尔塔纳人、碎帆海的海盗、包括源神教廷的压力……没哪一样让人省心，”奥恩斯微微一笑，“但我觉得你不像是怕麻烦的人。”
“可我还有些别的事情必须去做。”
“别的事情？”
“对，别的事情……远在我和佩赫娜他们来到威特拉德王国之前的事情。”
奥恩斯多年前曾听布莱尔说过，埃尔斯他们在流浪的日子里吃过很多苦头，或许他们曾经不止三个人，但对这些无家可归的孩子们而言，饥饿、寒冷、野兽乃至更多微不足道的东西，都能轻易夺走他们的生命。
“我知道你们曾受过很多苦，但现在你已经是陛下御前的骑士，那些远去的日子，该忘就忘了罢。”
“恐怕很难，而且我绝对不会忘，”埃尔斯几乎是有些执拗地抬起头，“请恕我无礼，奥恩斯大人，我们经历过的痛苦，可能比您知道的要更多……可能比您所能想象的，都还要更多。”
“听一个二十一岁的年轻人说这种话可真不好受，”奥恩斯无奈地耸耸肩，“埃尔斯，每个人都会历经这样那样的苦难，但你该庆幸你活下来了，你得好好活着，才对得起这份幸运。”
“我是活下来了，但很多人死了，很多人。我的性命，我能活下来，是拜很多人的死去所赐。”埃尔斯垂下头，几乎是在嘶哑的咆哮，“如果我对他们的死不闻不问，如果我不让害死他们的东西血债血偿，那我根本不配活着。”
“血债血偿？”奥恩斯一愣，埃尔斯不会蠢到向饥饿和寒冷开战，“害死你朋友们的难道是人？”
“倒也不是。”
“不是？那是……”
“是神。”埃尔斯抬起头，轻声说。
奥恩斯的瞳孔猛地收紧，他要向神……宣战？
“放心好了，奥恩斯大人，”埃尔斯悠悠地说，“不是你们所信奉的那个源神，而是一群实实在在存在于世上的……蝼蚁般的神。”
年轻骑士面无表情地看着月亮，空洞的双眼里倒映出破碎的月光，银色的发丝在夜风中微微飘动。奥恩斯只能看见他紧咬着嘴唇，鲜血从他咬破的地方汩汩流出。他不能再往下问了。
“埃尔斯，可能我确实没法体会你的感情，但至少我知道，你努力在保护霍格尔和佩赫娜，”奥恩斯也仰起头，漆黑的夜幕下，一抹弯月撒下黯淡而冰冷的光，“在凯旋城这种地方，除了金钱还有一种通用货币，那就是权力。如果用不好，它会让你如履薄冰，但如果能用好，也能使人更加安全。我知道‘黄金之盾’是个很重的担子，但你是个聪明的孩子，应该知道这对你们的好处。”
埃尔斯没有说话，沉默了好一会儿，他终于抬起脚，继续攀登这通往云堡的漫长阶梯。