第五章 佩赫娜（下）
霍格尔抚摸着双手剑的剑刃，确认这把钝剑不能造成实质性的伤害。他刚过二十岁，一头自然卷曲的棕发已经被汗水浸湿，看上去活像一个乱糟糟的鸡窝，发尖和宽阔的额头上，汗珠正闪闪发亮。霍格尔中等个头，内穿一件无袖短衣，外着同样去袖的皮甲，两侧伸出壮实的手臂，鼓起崎岖坚硬的肌肉，浓眉下的双眼因为专注而睁大。
埃尔斯和他年纪相仿，但相比壮得像块岩石的霍格尔，埃尔斯给人的感觉完全不同。他明显高出半个头，身形精瘦得像他手里的骑士剑，一头银灰色的直发侧分，梳得蓬松而整齐。深灰色的眸子嵌在深邃的眼眶里，同样专注的眼神却锐利如刀，似乎同时暗藏着狠劲与沉着。他甚至连护具都没穿，只是一身束腰羊毛衫和亚麻长裤。
两人都紧握剑柄，夕阳的辉光在发梢闪耀。
“下注下注！”诺维忽然大声招呼着周围的骑士，他不知从哪儿搞了一银一铜两个盘子，在人群中飞快地穿梭着，“不消说，银盘子代表埃尔斯大人，铜盘子代表霍格尔大人，买定离手！”
“我买灰毛，”伊福斯笑了笑，“他比我老爹的每一条猎狗都凶，没谁能咬得过他。”
“但鸡窝头也赢过几次，”贝鲁特耸耸肩，“而且我想不出单手剑要怎么打双手剑。”
“能买两个都死么？喂，拇指骑士，能这样买么？”“快剑”头破血流地靠坐在墙边也不忘掺和。
佩赫娜嫌恶地看着他们。他们总是打不过霍格尔和埃尔斯，她想，所以只能用嘴来体现他们高贵出身的优越感。
银盘子里的银币越来越多，堆得像座小山，铜盘子里却只有寥寥数枚。最后，诺维停在了高弗雷·加斯基尔面前。
高弗雷正盘腿坐在地上，饶有兴味地欣赏着玻璃镶嵌窗外的夕阳。他懒洋洋地掏出一枚金币，用大拇指弹进了铜盘子。
“您刚来王冠之棘没多久，最好还是随大流下注哟，加斯基尔大人，”拇指骑士有些吃惊地笑笑，“埃尔斯大人拿走了半数以上的比武冠军。”
“我听说了，所以我挺期待等会儿能和他在决赛打一场，”高弗雷漫不经心地说，“但如果他没那本事进决赛，那我至少能小赚一笔，”他有些嫌恶地抬起头，“让开，小个子，你挡着我了。”
诺维也没生气，他笑着点点头，端着盘子跑开了，那样子像极了酒馆里的侍者。
“如果你们都玩够了，”高台上的奥恩斯伯爵有些不耐烦，“那就让比武开始罢。”
随着老骑士一声令下，埃尔斯和霍格尔便同时向对方逼近，但步伐都十分谨慎。两人就像是准备争夺猎物的狮子，开始缓缓绕圈，观察对手的破绽。
霍格尔率先发难，他跨前一步，举起双手剑做出要劈砍上身的架势，却在剑刃落下时忽然变换剑路，转而刺向埃尔斯的大腿。
埃尔斯没有被假动作欺骗，他灵巧地架住剑刃，还顺势进逼准备砍手，霍格尔赶紧转动剑柄，用十字剑格挡住顺着剑刃划过来的骑士剑，趁机抽身向后，拉开距离。
“真危险。”他笑着说。
埃尔斯也微微一笑，没有说话。
两人又进行了几次试探性的交手，金属碰撞发出清脆的响声。霍格尔手持双手钝剑，拥有长度上的优势，他不断用步法调整位置，确认自己处于骑士剑的攻击范围之外。不过埃尔斯好像并不着急，面对霍格尔的进攻，他仅仅用基础的防御动作来格挡。
围观的骑士们躁动起来，不少人开始大喊大叫。
“绞他的剑！鸡窝头！绞掉他的剑！”
“别退了！灰毛！上去揍他！”
或许是因为尝试性的进攻不能奏效，霍格尔决定采取更激进的战术。他双臂的肌肉猛地紧绷，握住双手剑向前连续挥砍，攻势忽然变得如暴风雨般凌厉而迅猛。依靠手腕的力量，那柄长剑不断旋转变向，如同飞速旋转的车轮。剑刃的反光在空气中时隐时现，沉重的双手剑在他手中竟像短剑一般轻盈。
只要施加足够的压力，迫使埃尔斯疲于防御，他就没有机会反击。这实际上是一场赌博，赌在拼到极限的情况下谁先露出破绽。
埃尔斯被这突如其来的强攻逼得节节后退，剑刃相撞的激鸣竟如两军相接的战场一般此起彼伏，但他的步伐却丝毫没有慌乱。埃尔斯一边稳步向后，一边熟练地用手中的长剑顺着霍格尔的力道拨开剑刃。他甚至连汗都没有出，仿佛在跳一支优雅的舞。
寒芒乱闪，铿锵作响，骑士们屏住呼吸，完全被两人表演般的打斗所吸引，连一向嬉皮笑脸的诺维·佩里斯，也看着两人的身影出神。
伴随着一连串金属撞击的脆响，埃尔斯几乎快要被逼退到人群中了，后面的骑士们赶忙向两边躲开。忽然，他侧身闪开竖劈的剑刃，一个箭步逼了上去，霍格尔伸直的双手没办法及时回防，埃尔斯鬼魅一般从他面前一闪而过，手中的骑士剑迅速抹过对手的咽喉。
刚刚错身而过，埃尔斯立刻反手将剑背在背后，挡下了霍格尔回手的后击，以一个完美而优雅的防御宣告胜利。
围观的人群喧闹起来，骑士们纷纷开始争抢赌资，诺维手忙脚乱地把那枚金币兑换成二十五枚大银币。并没有一个人上去搭理刚刚打斗的两人，只有佩赫娜一言不发地走上前去，给埃尔斯和霍格尔各递上一张方巾。
“谢谢，佩赫娜，要不是钝剑我可就已经躺地上啦，”霍格尔讪讪地笑着，接过方巾抹了抹脸上的汗水，“我本来以为我快要赢了。”
埃尔斯将方巾叠好，轻轻擦拭了一下额头，回以一个淡淡的微笑：“我猜你也是这么想的，其实有那么一瞬间我也这样觉得。”
“六十场五十败，”霍格尔苦笑着说，“现在用双手剑还要输给单手剑，我还有得练。”
“单手剑才是我的王牌，”埃尔斯拍了拍朋友的肩，他很少会做这种亲和的举动，“我的双手剑应该已经比不上你了，今天是被逼得用了绝招。”
掌声从高台上传来，奥恩斯伯爵表达了对这场比试的认可。尴尬的独自鼓掌持续了好一会儿，围观的骑士们才发出稀稀拉拉的掌声。
“这么说到我了？”高弗雷站起身子，从侍从手中接过钝剑。他也脱去了护具，一身左白右绿的丝织紧身衣，胸口处绘着一根金色权杖，两条红色长蛇盘绕其上。
年轻骑士昂着头缓缓走向大厅中央，径直从霍格尔三人中间穿了过去。埃尔斯发觉了高弗雷并没有避让的念头，于是提前侧身让开了路，但背对着高弗雷的霍格尔毫无察觉，他的左肩被重重一撞，一个踉跄差点摔倒。
高弗雷淡淡地回过头，用一种蔑视的神情看着霍格尔。他个头和埃尔斯差不多，但要壮实一些。
“你害我输了一枚金币，废物。”
他似乎还想说些什么难听的话，不过最后他的目光从霍格尔移到了佩赫娜身上。
“真是个漂亮的女孩儿，但是你这样的女孩儿怎么能做国王护卫呢？”高弗雷耸耸肩，“你应该嫁给一个骑士，然后生一窝继承财产的小鬼，或者专惹麻烦的私生子。”
当他说出“私生子”这个词时，周围的骑士们都哄笑起来，尤其是诺维·佩雷斯，拇指骑士笑得前仰后合。
霍格尔牙齿咬得咯咯直响，他猛地握紧双手剑的剑柄，但佩赫娜伸手轻轻按住他的手。她不在意高弗雷那些侮辱，以前流浪的日子里，每当寒冬降临，只有他们三个孩子能抱团取暖，现在来到王冠之棘，不过是另一种意义上的寒冬罢了，她不在乎其他人的言语，就如同她已经习惯了曾经那些凛冽的寒风。
“你想和我打吗？”高弗雷挑眉看着霍格尔，然后摆出一个无奈的神情，“但很抱歉，你没资格。”
佩赫娜感觉到霍格尔又想提剑，她依旧拉住他的手，轻轻摇了摇头。
“先闭上你的嘴，加斯基尔，”奥恩斯伯爵沉着脸打断了高弗雷。他站起身子，威风凛凛的银色板甲在透射进的阳光下熠熠生辉，虽然齐整的短发已有些花白，但他仍像狮子一般健壮，“安静地让埃尔斯休息一会儿，你们就可以做最终比试了。”
“他还需要休息？实话讲，我已经想早点结束吃晚餐了。”高弗雷耸耸肩。
“赢下一个劳累的人对骑士而言可算不上什么荣誉，加斯基尔，至少你的父亲冈瑟伯爵不会这么认为，”奥恩斯皱了皱眉头，“你的父亲是靠光明正大赢下国王陛下的比武大会才得到尊重的。”
“呿，那随便好了，”听到父亲的名字，高弗雷微微皱眉，随即他转过头来看着埃尔斯，“我没兴趣看你们刚刚怎么打的，如果你很费劲，那就休息会儿。别跟弗舍家那废物一样，三两下就倒了。”
奥恩斯也不再说话，他看着埃尔斯征求他的意见。
“不必等了，奥恩斯大人，”埃尔斯沉着脸，银灰色的头发下看不清他的眼神，他将手里的骑士剑扔在一边，伸手拿过了霍格尔的双手钝剑。
“我也有点……迫不及待了。”
埃尔斯拿过剑的时候，佩赫娜能明显感觉出他的怒气，那只本就有些苍白的右手暴起狰狞的青筋，细长的手指刀刃般冰冷。
高弗雷或许察觉到了埃尔斯的怒意，他轻哼一声，像是满意地挑挑眉毛，“怎么？不用你的王牌？”
“用不着。”埃尔斯淡淡回应。
“很好，”高弗雷转身走到大厅中央握紧他的手半剑，“希望你等会儿别倒在地上后悔。”
他甚至还没完全闭上那张讨厌的嘴，埃尔斯就如同离弦之箭一般蹬地而起，手中长剑闪烁着寒光迅速逼近！高弗雷吃了一惊，连忙举剑试图格挡，埃尔斯奔袭的速度仿佛是扑向野猪的猎豹！
剑刃相撞，发出刺耳的铿锵脆响，似乎两片金属将要迸出火花。高弗雷被撞得脚底一滑，整个人便失去了平衡，向后仰倒下去。
埃尔斯不依不饶，跨前一步又是一记猛劈。高弗雷倒在地上想要迎击，手中举起的手半剑却被山洪一般的巨力硬生生压了下来，直直抵住喉咙。如果这一击没有挡住，即便埃尔斯用的是钝剑，他也会头破血流。
埃尔斯迅速收手，顺势一脚踢飞高弗雷手中长剑，然后用剑尖狠狠戳进刀疤脸的咽喉。
仅仅过了三招，高弗雷就已经躺在地上毫无还手之力。
“我挺好奇你的嘴里还能说出什么话，”埃尔斯面无表情，“你能再说两句让我听听吗？”
冰冷的铁片已经深深地陷入高弗雷的脖颈，这让他不止说话，连呼吸都很困难。他只能在一片窒息般的昏暗中伸手胡乱抓住剑刃，拼命想要将它拉开，但埃尔斯紧握的双手剑如同山脉一般岿然不动。幸亏那只是把没开刃的钝剑，没能刺穿小胡子的皮肉，否则他这会儿已经是一具冰冷的尸体。
“够了，埃尔斯，你已经赢了。”奥恩斯伯爵的声音仿佛救命稻草，那要命的剑刃慢慢离开了高弗雷的喉咙。他在地上瘫了好一会儿，才赶忙坐起身捂住脖子，不停地咳嗽。
“别对那女孩儿口无遮拦哟，”诺维无奈地耸耸肩，“怎么每个新来的都要上这一课。”
埃尔斯和他年纪相仿，但相比壮得像块岩石的霍格尔，埃尔斯给人的感觉完全不同。他明显高出半个头，身形精瘦得像他手里的骑士剑，一头银灰色的直发侧分，梳得蓬松而整齐。深灰色的眸子嵌在深邃的眼眶里，同样专注的眼神却锐利如刀，似乎同时暗藏着狠劲与沉着。他甚至连护具都没穿，只是一身束腰羊毛衫和亚麻长裤。
两人都紧握剑柄，夕阳的辉光在发梢闪耀。
“下注下注！”诺维忽然大声招呼着周围的骑士，他不知从哪儿搞了一银一铜两个盘子，在人群中飞快地穿梭着，“不消说，银盘子代表埃尔斯大人，铜盘子代表霍格尔大人，买定离手！”
“我买灰毛，”伊福斯笑了笑，“他比我老爹的每一条猎狗都凶，没谁能咬得过他。”
“但鸡窝头也赢过几次，”贝鲁特耸耸肩，“而且我想不出单手剑要怎么打双手剑。”
“能买两个都死么？喂，拇指骑士，能这样买么？”“快剑”头破血流地靠坐在墙边也不忘掺和。
佩赫娜嫌恶地看着他们。他们总是打不过霍格尔和埃尔斯，她想，所以只能用嘴来体现他们高贵出身的优越感。
银盘子里的银币越来越多，堆得像座小山，铜盘子里却只有寥寥数枚。最后，诺维停在了高弗雷·加斯基尔面前。
高弗雷正盘腿坐在地上，饶有兴味地欣赏着玻璃镶嵌窗外的夕阳。他懒洋洋地掏出一枚金币，用大拇指弹进了铜盘子。
“您刚来王冠之棘没多久，最好还是随大流下注哟，加斯基尔大人，”拇指骑士有些吃惊地笑笑，“埃尔斯大人拿走了半数以上的比武冠军。”
“我听说了，所以我挺期待等会儿能和他在决赛打一场，”高弗雷漫不经心地说，“但如果他没那本事进决赛，那我至少能小赚一笔，”他有些嫌恶地抬起头，“让开，小个子，你挡着我了。”
诺维也没生气，他笑着点点头，端着盘子跑开了，那样子像极了酒馆里的侍者。
“如果你们都玩够了，”高台上的奥恩斯伯爵有些不耐烦，“那就让比武开始罢。”
随着老骑士一声令下，埃尔斯和霍格尔便同时向对方逼近，但步伐都十分谨慎。两人就像是准备争夺猎物的狮子，开始缓缓绕圈，观察对手的破绽。
霍格尔率先发难，他跨前一步，举起双手剑做出要劈砍上身的架势，却在剑刃落下时忽然变换剑路，转而刺向埃尔斯的大腿。
埃尔斯没有被假动作欺骗，他灵巧地架住剑刃，还顺势进逼准备砍手，霍格尔赶紧转动剑柄，用十字剑格挡住顺着剑刃划过来的骑士剑，趁机抽身向后，拉开距离。
“真危险。”他笑着说。
埃尔斯也微微一笑，没有说话。
两人又进行了几次试探性的交手，金属碰撞发出清脆的响声。霍格尔手持双手钝剑，拥有长度上的优势，他不断用步法调整位置，确认自己处于骑士剑的攻击范围之外。不过埃尔斯好像并不着急，面对霍格尔的进攻，他仅仅用基础的防御动作来格挡。
围观的骑士们躁动起来，不少人开始大喊大叫。
“绞他的剑！鸡窝头！绞掉他的剑！”
“别退了！灰毛！上去揍他！”
或许是因为尝试性的进攻不能奏效，霍格尔决定采取更激进的战术。他双臂的肌肉猛地紧绷，握住双手剑向前连续挥砍，攻势忽然变得如暴风雨般凌厉而迅猛。依靠手腕的力量，那柄长剑不断旋转变向，如同飞速旋转的车轮。剑刃的反光在空气中时隐时现，沉重的双手剑在他手中竟像短剑一般轻盈。
只要施加足够的压力，迫使埃尔斯疲于防御，他就没有机会反击。这实际上是一场赌博，赌在拼到极限的情况下谁先露出破绽。
埃尔斯被这突如其来的强攻逼得节节后退，剑刃相撞的激鸣竟如两军相接的战场一般此起彼伏，但他的步伐却丝毫没有慌乱。埃尔斯一边稳步向后，一边熟练地用手中的长剑顺着霍格尔的力道拨开剑刃。他甚至连汗都没有出，仿佛在跳一支优雅的舞。
寒芒乱闪，铿锵作响，骑士们屏住呼吸，完全被两人表演般的打斗所吸引，连一向嬉皮笑脸的诺维·佩里斯，也看着两人的身影出神。
伴随着一连串金属撞击的脆响，埃尔斯几乎快要被逼退到人群中了，后面的骑士们赶忙向两边躲开。忽然，他侧身闪开竖劈的剑刃，一个箭步逼了上去，霍格尔伸直的双手没办法及时回防，埃尔斯鬼魅一般从他面前一闪而过，手中的骑士剑迅速抹过对手的咽喉。
刚刚错身而过，埃尔斯立刻反手将剑背在背后，挡下了霍格尔回手的后击，以一个完美而优雅的防御宣告胜利。
围观的人群喧闹起来，骑士们纷纷开始争抢赌资，诺维手忙脚乱地把那枚金币兑换成二十五枚大银币。并没有一个人上去搭理刚刚打斗的两人，只有佩赫娜一言不发地走上前去，给埃尔斯和霍格尔各递上一张方巾。
“谢谢，佩赫娜，要不是钝剑我可就已经躺地上啦，”霍格尔讪讪地笑着，接过方巾抹了抹脸上的汗水，“我本来以为我快要赢了。”
埃尔斯将方巾叠好，轻轻擦拭了一下额头，回以一个淡淡的微笑：“我猜你也是这么想的，其实有那么一瞬间我也这样觉得。”
“六十场五十败，”霍格尔苦笑着说，“现在用双手剑还要输给单手剑，我还有得练。”
“单手剑才是我的王牌，”埃尔斯拍了拍朋友的肩，他很少会做这种亲和的举动，“我的双手剑应该已经比不上你了，今天是被逼得用了绝招。”
掌声从高台上传来，奥恩斯伯爵表达了对这场比试的认可。尴尬的独自鼓掌持续了好一会儿，围观的骑士们才发出稀稀拉拉的掌声。
“这么说到我了？”高弗雷站起身子，从侍从手中接过钝剑。他也脱去了护具，一身左白右绿的丝织紧身衣，胸口处绘着一根金色权杖，两条红色长蛇盘绕其上。
年轻骑士昂着头缓缓走向大厅中央，径直从霍格尔三人中间穿了过去。埃尔斯发觉了高弗雷并没有避让的念头，于是提前侧身让开了路，但背对着高弗雷的霍格尔毫无察觉，他的左肩被重重一撞，一个踉跄差点摔倒。
高弗雷淡淡地回过头，用一种蔑视的神情看着霍格尔。他个头和埃尔斯差不多，但要壮实一些。
“你害我输了一枚金币，废物。”
他似乎还想说些什么难听的话，不过最后他的目光从霍格尔移到了佩赫娜身上。
“真是个漂亮的女孩儿，但是你这样的女孩儿怎么能做国王护卫呢？”高弗雷耸耸肩，“你应该嫁给一个骑士，然后生一窝继承财产的小鬼，或者专惹麻烦的私生子。”
当他说出“私生子”这个词时，周围的骑士们都哄笑起来，尤其是诺维·佩雷斯，拇指骑士笑得前仰后合。
霍格尔牙齿咬得咯咯直响，他猛地握紧双手剑的剑柄，但佩赫娜伸手轻轻按住他的手。她不在意高弗雷那些侮辱，以前流浪的日子里，每当寒冬降临，只有他们三个孩子能抱团取暖，现在来到王冠之棘，不过是另一种意义上的寒冬罢了，她不在乎其他人的言语，就如同她已经习惯了曾经那些凛冽的寒风。
“你想和我打吗？”高弗雷挑眉看着霍格尔，然后摆出一个无奈的神情，“但很抱歉，你没资格。”
佩赫娜感觉到霍格尔又想提剑，她依旧拉住他的手，轻轻摇了摇头。
“先闭上你的嘴，加斯基尔，”奥恩斯伯爵沉着脸打断了高弗雷。他站起身子，威风凛凛的银色板甲在透射进的阳光下熠熠生辉，虽然齐整的短发已有些花白，但他仍像狮子一般健壮，“安静地让埃尔斯休息一会儿，你们就可以做最终比试了。”
“他还需要休息？实话讲，我已经想早点结束吃晚餐了。”高弗雷耸耸肩。
“赢下一个劳累的人对骑士而言可算不上什么荣誉，加斯基尔，至少你的父亲冈瑟伯爵不会这么认为，”奥恩斯皱了皱眉头，“你的父亲是靠光明正大赢下国王陛下的比武大会才得到尊重的。”
“呿，那随便好了，”听到父亲的名字，高弗雷微微皱眉，随即他转过头来看着埃尔斯，“我没兴趣看你们刚刚怎么打的，如果你很费劲，那就休息会儿。别跟弗舍家那废物一样，三两下就倒了。”
奥恩斯也不再说话，他看着埃尔斯征求他的意见。
“不必等了，奥恩斯大人，”埃尔斯沉着脸，银灰色的头发下看不清他的眼神，他将手里的骑士剑扔在一边，伸手拿过了霍格尔的双手钝剑。
“我也有点……迫不及待了。”
埃尔斯拿过剑的时候，佩赫娜能明显感觉出他的怒气，那只本就有些苍白的右手暴起狰狞的青筋，细长的手指刀刃般冰冷。
高弗雷或许察觉到了埃尔斯的怒意，他轻哼一声，像是满意地挑挑眉毛，“怎么？不用你的王牌？”
“用不着。”埃尔斯淡淡回应。
“很好，”高弗雷转身走到大厅中央握紧他的手半剑，“希望你等会儿别倒在地上后悔。”
他甚至还没完全闭上那张讨厌的嘴，埃尔斯就如同离弦之箭一般蹬地而起，手中长剑闪烁着寒光迅速逼近！高弗雷吃了一惊，连忙举剑试图格挡，埃尔斯奔袭的速度仿佛是扑向野猪的猎豹！
剑刃相撞，发出刺耳的铿锵脆响，似乎两片金属将要迸出火花。高弗雷被撞得脚底一滑，整个人便失去了平衡，向后仰倒下去。
埃尔斯不依不饶，跨前一步又是一记猛劈。高弗雷倒在地上想要迎击，手中举起的手半剑却被山洪一般的巨力硬生生压了下来，直直抵住喉咙。如果这一击没有挡住，即便埃尔斯用的是钝剑，他也会头破血流。
埃尔斯迅速收手，顺势一脚踢飞高弗雷手中长剑，然后用剑尖狠狠戳进刀疤脸的咽喉。
仅仅过了三招，高弗雷就已经躺在地上毫无还手之力。
“我挺好奇你的嘴里还能说出什么话，”埃尔斯面无表情，“你能再说两句让我听听吗？”
冰冷的铁片已经深深地陷入高弗雷的脖颈，这让他不止说话，连呼吸都很困难。他只能在一片窒息般的昏暗中伸手胡乱抓住剑刃，拼命想要将它拉开，但埃尔斯紧握的双手剑如同山脉一般岿然不动。幸亏那只是把没开刃的钝剑，没能刺穿小胡子的皮肉，否则他这会儿已经是一具冰冷的尸体。
“够了，埃尔斯，你已经赢了。”奥恩斯伯爵的声音仿佛救命稻草，那要命的剑刃慢慢离开了高弗雷的喉咙。他在地上瘫了好一会儿，才赶忙坐起身捂住脖子，不停地咳嗽。
“别对那女孩儿口无遮拦哟，”诺维无奈地耸耸肩，“怎么每个新来的都要上这一课。”