第一章 弗兰（中）
思绪越来越远，银松城巍峨的黑石城墙终于浮现在视线尽头，阴沉沉的浓云压得很低，刚停不久的大雪似乎又要卷土重来。弗兰忽然发现，前方不远处有一队骑手，约摸有二十多人，也正沿着林间雪路向银松城而去，其中一名骑士高举的方形燕尾旗上，暴风雪鹰正腾飞于白雪皑皑的雪吼山脉。
“伊恩！”弗兰兴奋地呼喊着兄长的名字，他策马飞奔，向着队伍疾驰而去，“暴风”便腾起翅膀，紧随其后。
骑着高大白色骏马的骑士似乎也听到了弗兰的喊声，他扬手示意队伍停下，冲着他那快速奔来的弟弟露出微笑。
伊恩比弗兰大三岁，他在两年前便已举行过成人礼。虽然是亲兄弟，但两人的外貌迥然不同。弗兰更像他的父亲蒙德·奥尔顿公爵，他头发微卷，颜色和双眸一样深灰近黑，棱角分明的脸仿佛雪吼山脉未经打磨的岩石，身形瘦削紧实，像个典型的北地人。
伊恩则身材高大，形容俊美，瞳色和发色一如母亲哈薇丝·贝尔曼斯公主，呈华美的红棕色。他一身锁链甲，双肩和膝盖皆用精铁片加固，外披黑色罩袍，胸口处绘以腾飞的白色雪鹰，宛如南方贵族少女们朝思暮想的白马王子。
“干的不错，弗兰，连雪鹰都养上了，”伊恩笑着说，“父亲给你的？”
“不是……我偶然得到的。”弗兰不敢再把那个故事复述一遍，他小心翼翼地回过头，幸好马多格还没跟过来。
“那兴许这注定就是你的鹰，”伊恩打量着那只幼鹰，“不错的小家伙，尤其是眼神很不错。它叫什么名字？”
“暴风。”弗兰骄傲地回答。
伊恩愣了一会儿，随即笑了起来：“不错。”
弗兰也觉得不错，伊恩的鹰名为“骑士”，虽说也不失为一种不错的追求，但弗兰总觉得少了点雪吼山脉子孙的气魄。他得意地抚摸着雪鹰的羽毛，幼鹰也亲昵地贴上他的手掌。
“马多格说必须过了成人礼才能养鹰，”他有些不服气地说，“我还不敢让父亲看到它，或许我应该先放在你那儿？”
“这倒不必，我会和父亲说的，”伊恩拍了拍弟弟的肩头，“你只要好好努力，半年之后便会配得上它，父亲是不会在意这些的。”
弗兰也咧开嘴笑了，伊恩果然比老马夫通情达理得多。他勒住缰绳与伊恩并马而行，骑兵队伍在厚厚的积雪里留下纷乱的蹄印。
“我听说……”弗兰小心翼翼地开口了，“父亲打算让你和伊蒂丝公主成婚？”
伊恩显得有些手足无措，沉默良久，他才低头“嗯”了一声。
“你愿意？”
“这是为了北地，”伊恩抬起头，“为了北地，即便付出生命我也愿意。”
弗兰看着哥哥的脸，红棕色的眉毛和瞳仁写满坚毅，但或许是因为寒冷，他的脸色有些微微发白。弗兰有些说不清哥哥的表情，也许那是坚强下有些掩藏不住的害怕，或者说迷茫，他忽然觉得伊恩有些可怜。
“说起来你到哪儿去了？”他决定岔开话题，“我以为你一直待在银松城里。”
“父亲命我北上，去雪风堡检查防务，顺便探望一下弗特拉伯爵，”伊恩回答，“去年冷季时，父亲把雪吼山脉以北的军队都撤回来了。今年雪季结束，暴风山谷里的雪一停，维尔塔纳人说不定就会翻山南下，雪风堡一定不能失守，否则，蛮族就会像洪水一样涌进北地。”
“军队全都撤回南边？”弗兰瞪大眼睛，有些不敢相信，自二十年前瓦伊伦祖父远征维尔塔纳之后，银松领一直有军队在雪吼山脉以北驻防，“那北边那些领土不都白送给蛮子？”
“雪吼山脉北边的冻土根本没法开垦，就算拿着也没用。况且一旦进入雪季，暴风山谷里就暴雪不停。南边的军队和补给过不去，我们没法指望北边那点人靠着木头搭成的堡垒坚守六个月，”伊恩叹了口气，“父亲认为，不如把军队撤回，在雪风堡布防。即便维尔塔纳人翻山南下，也进不了银松领。”
这是懦夫的行为，弗兰差点脱口而出，但父亲的考虑不无道理。雪吼山脉东起暴风海，西至碎帆海，彻底隔断北地和永冻冰原，只有中央的暴风山谷连通南北，是抵抗维尔塔纳人的天然屏障。每年雪季，强劲的气流便会裹卷暴雪，在暴风山谷中形成白色的风暴，任何人都没法通过，这种情况下要指望山脉以北的士兵孤军奋战，确实不太可能，当然，这也意味着每年有六个月时间，维尔塔纳人不敢南下入侵。
“那可是瓦伊伦祖父辛辛苦苦打下来的领土呀。”弗兰只好小声嘀咕，他搓了搓发冷的手，捂在脸前呵着热气。
“弗兰，坚壁清野也是一种战术。与其征召领民去保卫那些没用的冻土，不如让他们在北地安分种田纳税，”伊恩摘下他的黑色皮手套递给弗兰，“热血沸腾的做法不一定有好处，你今后也得学会这些。”
“我们真应该主动北上，好好教训那些蛮子，就像瓦伊伦祖父做的那样。”弗兰接过手套，沉默了好一会儿，才愤愤地说。
“哪儿有那么容易，现在银松领已经征召不出那时候那么多士兵了，”伊恩苦笑，不过他似乎决定不再谈这些烦心事，于是打量了一遍他的弟弟，“你去皮埃尔他们那儿玩得如何？”
弗兰不好意思地挠挠头，伊恩成年之后，已经在处处帮父亲做事，但自己还什么忙都帮不上。早在四年前，伊恩十四岁的时候，父亲便将他作为继承人介绍给北地的封臣们，容貌出众又正直谦逊的公爵之子广受好评，而弗兰往往只能在睡梦中完成他横扫维尔塔纳人的壮举。
“还不错，”他小声回答，“我跟他们学了不少东西。尤其是维尼奥勒那个老头子，力气大的像头牛似的，和他徒手搏斗我可没少吃苦头。”
“他们最近过得如何？”伊恩笑了笑，“我听说他们挺拮据。”
“还好，过得还不错。”弗兰回答，“其实能从强盗手里弄到不少好东西，但大多数伯特兰团长都分给农民了，好在农民们也愿意给骑士团提供一些大豆和卷心菜。”
“如果确实有需要帮助的，我也可以想想办法，”伊恩说，“另外，我们两之间这样说说没关系，对其他人你还是叫他们修士会罢。没被册封的人被称为骑士，其他骑士们，或者黑石卫们会觉得是种侮辱。”
“可他们正直热情，又同情弱小，”弗兰申辩，“没有哪一点不符合骑士的标准。”
“除了被册封。”伊恩强调。
“可那不重要啊。”弗兰说。他实在是不明白，在他看来册封不过是个形式罢了，更重要的不应该是人是否真有骑士的品格吗？
“恰恰相反，弗兰，那最重要。一个人或许有骑士的品格，但直到册封才代表人们认可他确实拥有，”伊恩说，“我当然知道他们品质高尚，也知道他们本配得上骑士这一称呼，但光我们两知道，别人可不见得会认同。你想想看，弗兰，南方那些获封骑士的人，当他们满怀虔诚和骄傲涂抹圣油的时候……我们告诉他有一群人其实比他更配得上骑士身份，他们会怎么想？他们会觉得我们轻视他们好不容易获得的荣誉。你终有一天也会治理封地，不注意这些是致命的。”
“这不公平！”弗兰大声说。
“我知道这不公平，但事实就是如此。很多人付出再多，得不到认可就无济于事，”伊恩叹了口气，“比如父亲……”
弗兰低下头不再吭声，类似的说法他从铁匠和卫兵嘴里听到过不少，许多北地人——无论平民还是贵族，都认为蒙德公爵比不上他的父亲瓦伊伦·奥尔顿。
雪又开始下了起来，斑斑细雪在越来越猛烈的冷风中纷飞，弗兰抬头看着低沉的天幕，冰冷的雪花便落在脸上。直觉告诉他一场暴风雪即将来临，他只庆幸父亲的银松城已经不远。
“站住！”伊恩忽然厉声大喝，弗兰还没回过神来，就看见哥哥纵马向前飞奔。巡林骑手们也紧随其后，几道黑影从他两旁疾驰而过，翻飞起一路雪雨。
不远处的道路旁，有个蓬头垢面、衣衫褴褛的男人正蹲在地上捣弄一只大角麋。那畜生仰翻在地，已经被开膛破肚，猩红的鲜血渗入积雪，宛如白色画布上的一抹殷红。
弗兰瞬间明白了，那是个偷猎者。
“伊恩！”弗兰兴奋地呼喊着兄长的名字，他策马飞奔，向着队伍疾驰而去，“暴风”便腾起翅膀，紧随其后。
骑着高大白色骏马的骑士似乎也听到了弗兰的喊声，他扬手示意队伍停下，冲着他那快速奔来的弟弟露出微笑。
伊恩比弗兰大三岁，他在两年前便已举行过成人礼。虽然是亲兄弟，但两人的外貌迥然不同。弗兰更像他的父亲蒙德·奥尔顿公爵，他头发微卷，颜色和双眸一样深灰近黑，棱角分明的脸仿佛雪吼山脉未经打磨的岩石，身形瘦削紧实，像个典型的北地人。
伊恩则身材高大，形容俊美，瞳色和发色一如母亲哈薇丝·贝尔曼斯公主，呈华美的红棕色。他一身锁链甲，双肩和膝盖皆用精铁片加固，外披黑色罩袍，胸口处绘以腾飞的白色雪鹰，宛如南方贵族少女们朝思暮想的白马王子。
“干的不错，弗兰，连雪鹰都养上了，”伊恩笑着说，“父亲给你的？”
“不是……我偶然得到的。”弗兰不敢再把那个故事复述一遍，他小心翼翼地回过头，幸好马多格还没跟过来。
“那兴许这注定就是你的鹰，”伊恩打量着那只幼鹰，“不错的小家伙，尤其是眼神很不错。它叫什么名字？”
“暴风。”弗兰骄傲地回答。
伊恩愣了一会儿，随即笑了起来：“不错。”
弗兰也觉得不错，伊恩的鹰名为“骑士”，虽说也不失为一种不错的追求，但弗兰总觉得少了点雪吼山脉子孙的气魄。他得意地抚摸着雪鹰的羽毛，幼鹰也亲昵地贴上他的手掌。
“马多格说必须过了成人礼才能养鹰，”他有些不服气地说，“我还不敢让父亲看到它，或许我应该先放在你那儿？”
“这倒不必，我会和父亲说的，”伊恩拍了拍弟弟的肩头，“你只要好好努力，半年之后便会配得上它，父亲是不会在意这些的。”
弗兰也咧开嘴笑了，伊恩果然比老马夫通情达理得多。他勒住缰绳与伊恩并马而行，骑兵队伍在厚厚的积雪里留下纷乱的蹄印。
“我听说……”弗兰小心翼翼地开口了，“父亲打算让你和伊蒂丝公主成婚？”
伊恩显得有些手足无措，沉默良久，他才低头“嗯”了一声。
“你愿意？”
“这是为了北地，”伊恩抬起头，“为了北地，即便付出生命我也愿意。”
弗兰看着哥哥的脸，红棕色的眉毛和瞳仁写满坚毅，但或许是因为寒冷，他的脸色有些微微发白。弗兰有些说不清哥哥的表情，也许那是坚强下有些掩藏不住的害怕，或者说迷茫，他忽然觉得伊恩有些可怜。
“说起来你到哪儿去了？”他决定岔开话题，“我以为你一直待在银松城里。”
“父亲命我北上，去雪风堡检查防务，顺便探望一下弗特拉伯爵，”伊恩回答，“去年冷季时，父亲把雪吼山脉以北的军队都撤回来了。今年雪季结束，暴风山谷里的雪一停，维尔塔纳人说不定就会翻山南下，雪风堡一定不能失守，否则，蛮族就会像洪水一样涌进北地。”
“军队全都撤回南边？”弗兰瞪大眼睛，有些不敢相信，自二十年前瓦伊伦祖父远征维尔塔纳之后，银松领一直有军队在雪吼山脉以北驻防，“那北边那些领土不都白送给蛮子？”
“雪吼山脉北边的冻土根本没法开垦，就算拿着也没用。况且一旦进入雪季，暴风山谷里就暴雪不停。南边的军队和补给过不去，我们没法指望北边那点人靠着木头搭成的堡垒坚守六个月，”伊恩叹了口气，“父亲认为，不如把军队撤回，在雪风堡布防。即便维尔塔纳人翻山南下，也进不了银松领。”
这是懦夫的行为，弗兰差点脱口而出，但父亲的考虑不无道理。雪吼山脉东起暴风海，西至碎帆海，彻底隔断北地和永冻冰原，只有中央的暴风山谷连通南北，是抵抗维尔塔纳人的天然屏障。每年雪季，强劲的气流便会裹卷暴雪，在暴风山谷中形成白色的风暴，任何人都没法通过，这种情况下要指望山脉以北的士兵孤军奋战，确实不太可能，当然，这也意味着每年有六个月时间，维尔塔纳人不敢南下入侵。
“那可是瓦伊伦祖父辛辛苦苦打下来的领土呀。”弗兰只好小声嘀咕，他搓了搓发冷的手，捂在脸前呵着热气。
“弗兰，坚壁清野也是一种战术。与其征召领民去保卫那些没用的冻土，不如让他们在北地安分种田纳税，”伊恩摘下他的黑色皮手套递给弗兰，“热血沸腾的做法不一定有好处，你今后也得学会这些。”
“我们真应该主动北上，好好教训那些蛮子，就像瓦伊伦祖父做的那样。”弗兰接过手套，沉默了好一会儿，才愤愤地说。
“哪儿有那么容易，现在银松领已经征召不出那时候那么多士兵了，”伊恩苦笑，不过他似乎决定不再谈这些烦心事，于是打量了一遍他的弟弟，“你去皮埃尔他们那儿玩得如何？”
弗兰不好意思地挠挠头，伊恩成年之后，已经在处处帮父亲做事，但自己还什么忙都帮不上。早在四年前，伊恩十四岁的时候，父亲便将他作为继承人介绍给北地的封臣们，容貌出众又正直谦逊的公爵之子广受好评，而弗兰往往只能在睡梦中完成他横扫维尔塔纳人的壮举。
“还不错，”他小声回答，“我跟他们学了不少东西。尤其是维尼奥勒那个老头子，力气大的像头牛似的，和他徒手搏斗我可没少吃苦头。”
“他们最近过得如何？”伊恩笑了笑，“我听说他们挺拮据。”
“还好，过得还不错。”弗兰回答，“其实能从强盗手里弄到不少好东西，但大多数伯特兰团长都分给农民了，好在农民们也愿意给骑士团提供一些大豆和卷心菜。”
“如果确实有需要帮助的，我也可以想想办法，”伊恩说，“另外，我们两之间这样说说没关系，对其他人你还是叫他们修士会罢。没被册封的人被称为骑士，其他骑士们，或者黑石卫们会觉得是种侮辱。”
“可他们正直热情，又同情弱小，”弗兰申辩，“没有哪一点不符合骑士的标准。”
“除了被册封。”伊恩强调。
“可那不重要啊。”弗兰说。他实在是不明白，在他看来册封不过是个形式罢了，更重要的不应该是人是否真有骑士的品格吗？
“恰恰相反，弗兰，那最重要。一个人或许有骑士的品格，但直到册封才代表人们认可他确实拥有，”伊恩说，“我当然知道他们品质高尚，也知道他们本配得上骑士这一称呼，但光我们两知道，别人可不见得会认同。你想想看，弗兰，南方那些获封骑士的人，当他们满怀虔诚和骄傲涂抹圣油的时候……我们告诉他有一群人其实比他更配得上骑士身份，他们会怎么想？他们会觉得我们轻视他们好不容易获得的荣誉。你终有一天也会治理封地，不注意这些是致命的。”
“这不公平！”弗兰大声说。
“我知道这不公平，但事实就是如此。很多人付出再多，得不到认可就无济于事，”伊恩叹了口气，“比如父亲……”
弗兰低下头不再吭声，类似的说法他从铁匠和卫兵嘴里听到过不少，许多北地人——无论平民还是贵族，都认为蒙德公爵比不上他的父亲瓦伊伦·奥尔顿。
雪又开始下了起来，斑斑细雪在越来越猛烈的冷风中纷飞，弗兰抬头看着低沉的天幕，冰冷的雪花便落在脸上。直觉告诉他一场暴风雪即将来临，他只庆幸父亲的银松城已经不远。
“站住！”伊恩忽然厉声大喝，弗兰还没回过神来，就看见哥哥纵马向前飞奔。巡林骑手们也紧随其后，几道黑影从他两旁疾驰而过，翻飞起一路雪雨。
不远处的道路旁，有个蓬头垢面、衣衫褴褛的男人正蹲在地上捣弄一只大角麋。那畜生仰翻在地，已经被开膛破肚，猩红的鲜血渗入积雪，宛如白色画布上的一抹殷红。
弗兰瞬间明白了，那是个偷猎者。