第一章 弗兰（上）
“所以，父亲召我回去到底有什么事？”弗兰·奥尔顿骑在马上一摇一晃，漫不经心地问。
雪后的冷风吹得他打了个哆嗦，少年不由得裹了裹身上的熊皮长袍。雪季即将结束，但在辽阔荒凉的北地，一年只有两个温度，冷或者很冷。（注：北地没有四季，一年只有冷季和雪季，冷季约等于南方的夏秋两季，雪季则是冬春两季。）
弗兰放眼望去，傍晚时分的雪松林有些阴森，四下里冰雪未融，满眼皆是银装素裹，唯有道路两旁漆黑的枝干林立，宛如静谧的哨兵。
“我只是个马夫罢了，弗兰大人。蒙德公爵指派我来找您的时候，一句别的都没对我说过。”
马多格骑着一匹稍矮一头的黑色驮马，不声不响地跟在后面。老马夫形容枯槁、面色憔悴，浑浊的双眼深凹进眼眶，后背驼得像座小山。他用关节粗大的手指紧捏住缰绳，好像随时都会摔下马来。
弗兰深吸了一口气，便不再吭声。换做平时，他着实不愿和马多格说话。但旅途漫漫，雪原茫茫，在马背上慢吞吞地一摇一晃憋得他心里直发慌。他想纵马飞奔，但回头老马夫准向父亲告状，那样免不了一顿斥责。如果再不让说上两句话，弗兰觉得到不了银松城，他就得被憋疯。
弗兰的父亲是北地的统治者——银松城公爵蒙德·奥尔顿。身为公爵之子，弗兰却和银松城的下人们相处得很融洽，他喜欢和那些有几分粗鲁却有趣的人待在一起。胖得像个木桶的铁匠乌尔古斯，厨房里帮工的小邋遢鬼瓦纳，他都能和他们说笑半天，但唯独和马多格最过不去。
“断剑”马多格年轻时也曾在北地留下诸多逸闻，但他本人比这些故事无聊得多。老马夫阴沉少语，弗兰与其他人高声谈笑的时候，他便缩在角落，像尊雕塑般审视着他们所有人。他那双黑黝黝的手潮湿而寒冷，像条诡谲的蛇。
尤其对蛇，弗兰格外厌恶。
“既然父亲一句话没对你说，”弗兰顿了一会儿，换用一种略带轻佻的语气，“那你又怎么知道我在哪儿呢，还是说你已经老老实实把整个北地翻了个遍？这可不轻松呐，马多格。”
沉默了好一会儿，老马夫才开口回答，他的声音里带着明显的不耐烦，显然他不喜欢这种玩笑。
“我听说召您回去是因为伊恩大人的婚事。”
“伊恩？婚事？”弗兰吃了一惊，伊恩是他的哥哥，刚过十八岁不久，比自己年长三岁，乃是父亲的长子。伊恩在两年前就已举行成年礼，按他的年纪，别说订婚，连成婚都不算晚，但父亲麾下的封臣们都没有适龄的女儿，至于王国南方的其他公爵，自打十五年前的王位战争以后，就和北地的奥尔顿家没什么来往了。
“和谁啊？”弗兰想了半天也没点头绪，伊恩仪表出众，颇有骑士风范，又是银松领的继承人，想嫁给他的女孩儿一定不会少。但要说伊恩会中意谁，弗兰可从没听说过，在男女之情上，伊恩就像块愚讷的木头。
“和伊蒂丝公主，蒙德大人已经派人前往凯旋城，请求国王陛下的恩准。”
“公主？汉弗莱的女儿？”弗兰又吃了一惊，“可他们甚至从没见过面啊。”
“如果汉弗莱国王表示可以考虑，蒙德大人就会派伊恩大人去凯旋城，担任国王的扈从……就像他自己曾经那样。”
“伊恩会喜欢她吗……”弗兰喃喃着。
“喜不喜欢并不重要，关键是修复和凯旋城的关系，”马多格低沉地说，“您也知道，王位战争过后我们和王室的关系一直不好。”
“我呸！”弗兰狠狠地啐了一口，“汉弗莱本就不该当国王！”
老马夫又陷入了沉默，只有坐下瘦马甩甩脑袋，打了两声响鼻，丝丝白烟便缓缓融入寒冷的空气。
弗兰灵机一动，他微微解开熊皮长袍，往胸口处探手进去。当他摸到那坚韧的羽毛时，便得意地往外一掏，只听得一声嘶鸣划破冷空，一只尚未成年的雪鹰便腾空而起，稳稳地落在他的肩头。
两人胯下坐骑都被鹰嗥吓得扬起前蹄，利剑般的尖啸便在林间幽幽回响。
弗兰满意地抚摸着雪鹰的羽毛。那只幼鹰头颈洁白，胸脯和脊背却如夜般漆黑，而翼尖和尾羽则又化为雪白，通身黑白分明，没有一丝杂色。金色的鹰眼凶狠却不暴戾，颇有一股英气。
果然，跟在后面的马多格沉不住气了。
“我的大人，那是什么？”老马夫的声音里似乎还有几分颤抖，“我没眼花吧？”
“如你所见，这是雪鹰，我的雪鹰，”弗兰骄傲地回过头，“我管他叫‘暴风’。”
“只有举行了成年礼，才有资格豢养雪鹰，您不会不知道，”马多格语气冰冷，“另外，‘暴风’这个称号，恐怕不是谁都配得上。”
整个北地，有权驯养雪鹰的只有两类人，奥尔顿一族的成年男性和黑石卫。（注：黑石卫，指直接服侍奥尔顿一族的无地贵族，位阶与南方的骑士类似，头衔不可世袭。）这已经是约摸有七百年的传统了，驯养北地最高贵的猛禽，奥尔顿家用这种方式宣示他们古老而不可动摇的北地统治者地位。至于黑石卫，他们那些品相难看的雪鹰则作为战鹰使用。
弗兰十五岁半，距离成年礼还有整整半个年头。至于“暴风”这个称号，他倒没想到老马夫会在意，这个称号来源于弗兰的祖父、上一位银松城大公爵——“暴风”瓦伊伦·奥尔顿。
“有一天我会配得上的，”他有些不服气地说，“它也会配得上。”
“那恕我僭越，您现在可还差得远，”马多格说，“北越雪吼山脉，横扫维尔塔纳，不止北地，整个王国都没人能和他相提并论。”
“所以我给它取这个名字，”弗兰自信满满，“因为我今后也能做到这些。”
“瓦伊伦大公爵可不是因为被叫做‘暴风’才成为传奇，”马多格不以为然，“而是成为传奇才被称作‘暴风’。”
弗兰本想再反驳两句，却终归觉得老马夫所言不差。他不由得想起多年前和父亲去过两趟雪吼山脉，那是一大片延绵不绝、高耸入云的雪山连成的绝地，断面裸露的岩石深灰近黑，看得人心头发颤，而更多地方则是上千年都没有融化过的坚冰和积雪，狂风肆意奔涌，发出鬼魂般的呼号。
雪吼山脉横亘在北地的最北方，亦是文明的尽头，南方的源神教徒们将其称为“神土边境”，他们认为源神的恩泽只能抵达此处，如果再要往北，便是荒凉的永冻冰原和野兽般贪婪嗜血的维尔塔纳蛮族。
年幼的弗兰和父亲一起到达雪吼山脉脚下时，奔涌的狂风便裹卷着碎雪，仿佛无数柄尖刀划过他的脸颊，他只觉步履维艰，只有低下头才敢睁开眼睛。所以，当他听说瓦伊伦祖父曾率领大军翻山北上，将维尔塔纳人打得俯首称臣时，根本无法相信。
他不愿再去回想那两次前往雪吼山脉的故事，那都不是什么好事——第一次是埋葬他传奇般的祖父瓦伊伦·奥尔顿，而第二次，则是埋葬他的母亲。奥尔顿的族人们认为只有自己的躯体放入雪吼山脉幽深冰冷的墓窖，才算是魂归故里。
“我知道，我只是有些憧憬罢了，”弗兰缓和了下来，微微叹了口气，随即他握住拳头，“我希望有朝一日我也能被称为‘暴风’，把维尔塔纳人，还有那些讨厌的灰蛇都打得落花流水。”
“那可不是说说就能办到，”马多格显然没被他的壮志感染，语气一如之前的严肃，“那么请恕我多嘴一问，这只雪鹰从哪儿来的？”
“我和皮埃尔救下来的。”他如实回答。
“就是和您混在一起的那些白鸢尾修士会的人？”马多格问。
“是白鸢尾骑士团。”弗兰纠正。（注：白鸢尾骑士团：近两年在北地，由一群流浪勇士构成的组织，以袭击强盗和流寇、接济贫民著称。尽管自称骑士团，但由于未获得册封，贵族之间多称修士会。其首领是个自称“白鸢尾骑士”的神秘人。）
“那么你们怎么救下来的？”马多格没有就称谓和弗兰争论，他板着脸直奔主题，“据我所知，雪鹰在北地的动物里罕逢敌手。”
老马夫的声音沙哑而低沉，弗兰觉得自己仿佛在接受审判。
“当时，另一只更大的雪鹰打算把它当晚餐，所以我和皮埃尔用弓箭把它给救了下来，”弗兰回答，他对此事颇有几分得意，“只可惜那只大家伙很快断了气，没能把两只都给弄到。”
与他的期待相反，马多格并没有任何夸赞之词，只是一言不发。弗兰想回过头去看看老马夫是不是惊讶于他飞速进步的射术，但终归觉得这样显得不够沉稳。尴尬的沉默持续了好一会儿，弗兰才听见他猛吸一口气。在缓缓呼出的时候，老马夫的鼻息似乎都因为愤怒而开始发抖。
“大人，您是说……你们……射杀了雪鹰？”他颤声问。
“没错。”弗兰骄傲地说。
“该死！那帮蠢货真该死！我要告诉蒙德公爵，他们所有人都应该被斩首！您也绝不能再和那些混蛋待在一起！”马多格突然恶狠狠地咒骂起来，发抖的双手似乎是要把都缰绳扯断，“这些野人何其粗鲁，胆敢对神鹰刀剑相向！”
弗兰本想告诉他，命中的那一箭正是自己射出的，但他从没见过老马夫如此愤怒，到嘴边的话也只能咽下去。
“但是如果不出手，这只小鹰也会死！”少年只能无力地申辩。
“那不一样！”马多格粗鲁地打断他，“它们和奥尔顿一样，是北地的王！王可以在领国里自由狩猎……但是人不能伤害神鹰！这是亵渎！他们把雪鹰当猎物？还是宠物？”他可能发觉自己有点过于激动了，而且面前是他的领主之子，只能压低声音，“而且您忘了吗，您的家族……奥尔顿家族的家徽……”
弗兰当然知道，暴风雪鹰正是奥尔顿家族的家徽，以代表雪吼山脉黑色岩石的黑色作底，上面绘出终年积雪的群山，一只白色雪鹰腾飞其上，直凌云霄。
“你还是别告诉我父亲了。倘若雪鹰真能通神，它们早该料到自己的生死，”弗兰不耐烦地回答，“况且北地每逢战乱，黑石卫的雪鹰不也一样会损折不少，你把这道理说给那些弓箭手听罢。”
说完，少年双腿一拍马肚，独自策马前行。
天色将晚，朔风渐起，四下阴森的树影飞快倒退，老马夫大声叫他停下，他却充耳不闻。
弗兰心里很不痛快，他并非是有心亵渎，只不过他对雪鹰的喜爱更甚崇敬罢了。况且目睹以大欺小，他觉得仗义出手并没什么错。
老马夫似乎在后面嘟囔了一句什么，却很快消散在耳边呼号的寒风中，弗兰并没听清。他讨厌这种死气沉沉、絮絮叨叨的人，银松城里到处是这种人，教他识字的老仆人图杜尔，马多格还有父亲麾下那些黑石卫和北地的封臣，都在他父亲面前恭顺寡言。相比这些人，他更想和白鸢尾骑士团的朋友们高歌豪饮，在雪原上策马狂奔，翻飞起一路雪花。
那些大他几岁的年轻人们与他是旧识。他们虽未获册封，却锄强扶弱，乐于助人，比银松城里的骑士们更嫉恶如仇，更正直开朗。弗兰甚至想过要加入他们，毕竟身为次子，银松城公爵的担子将来轮不到他，但他终归没敢在父亲面前提起此事。
他只好暗下决心，如果将来他也获封领地，成为伊恩的封臣，必定会将白鸢尾骑士团请到封地，正式册封，让所有贵族们看看什么样的人才是真正的骑士。
雪后的冷风吹得他打了个哆嗦，少年不由得裹了裹身上的熊皮长袍。雪季即将结束，但在辽阔荒凉的北地，一年只有两个温度，冷或者很冷。（注：北地没有四季，一年只有冷季和雪季，冷季约等于南方的夏秋两季，雪季则是冬春两季。）
弗兰放眼望去，傍晚时分的雪松林有些阴森，四下里冰雪未融，满眼皆是银装素裹，唯有道路两旁漆黑的枝干林立，宛如静谧的哨兵。
“我只是个马夫罢了，弗兰大人。蒙德公爵指派我来找您的时候，一句别的都没对我说过。”
马多格骑着一匹稍矮一头的黑色驮马，不声不响地跟在后面。老马夫形容枯槁、面色憔悴，浑浊的双眼深凹进眼眶，后背驼得像座小山。他用关节粗大的手指紧捏住缰绳，好像随时都会摔下马来。
弗兰深吸了一口气，便不再吭声。换做平时，他着实不愿和马多格说话。但旅途漫漫，雪原茫茫，在马背上慢吞吞地一摇一晃憋得他心里直发慌。他想纵马飞奔，但回头老马夫准向父亲告状，那样免不了一顿斥责。如果再不让说上两句话，弗兰觉得到不了银松城，他就得被憋疯。
弗兰的父亲是北地的统治者——银松城公爵蒙德·奥尔顿。身为公爵之子，弗兰却和银松城的下人们相处得很融洽，他喜欢和那些有几分粗鲁却有趣的人待在一起。胖得像个木桶的铁匠乌尔古斯，厨房里帮工的小邋遢鬼瓦纳，他都能和他们说笑半天，但唯独和马多格最过不去。
“断剑”马多格年轻时也曾在北地留下诸多逸闻，但他本人比这些故事无聊得多。老马夫阴沉少语，弗兰与其他人高声谈笑的时候，他便缩在角落，像尊雕塑般审视着他们所有人。他那双黑黝黝的手潮湿而寒冷，像条诡谲的蛇。
尤其对蛇，弗兰格外厌恶。
“既然父亲一句话没对你说，”弗兰顿了一会儿，换用一种略带轻佻的语气，“那你又怎么知道我在哪儿呢，还是说你已经老老实实把整个北地翻了个遍？这可不轻松呐，马多格。”
沉默了好一会儿，老马夫才开口回答，他的声音里带着明显的不耐烦，显然他不喜欢这种玩笑。
“我听说召您回去是因为伊恩大人的婚事。”
“伊恩？婚事？”弗兰吃了一惊，伊恩是他的哥哥，刚过十八岁不久，比自己年长三岁，乃是父亲的长子。伊恩在两年前就已举行成年礼，按他的年纪，别说订婚，连成婚都不算晚，但父亲麾下的封臣们都没有适龄的女儿，至于王国南方的其他公爵，自打十五年前的王位战争以后，就和北地的奥尔顿家没什么来往了。
“和谁啊？”弗兰想了半天也没点头绪，伊恩仪表出众，颇有骑士风范，又是银松领的继承人，想嫁给他的女孩儿一定不会少。但要说伊恩会中意谁，弗兰可从没听说过，在男女之情上，伊恩就像块愚讷的木头。
“和伊蒂丝公主，蒙德大人已经派人前往凯旋城，请求国王陛下的恩准。”
“公主？汉弗莱的女儿？”弗兰又吃了一惊，“可他们甚至从没见过面啊。”
“如果汉弗莱国王表示可以考虑，蒙德大人就会派伊恩大人去凯旋城，担任国王的扈从……就像他自己曾经那样。”
“伊恩会喜欢她吗……”弗兰喃喃着。
“喜不喜欢并不重要，关键是修复和凯旋城的关系，”马多格低沉地说，“您也知道，王位战争过后我们和王室的关系一直不好。”
“我呸！”弗兰狠狠地啐了一口，“汉弗莱本就不该当国王！”
老马夫又陷入了沉默，只有坐下瘦马甩甩脑袋，打了两声响鼻，丝丝白烟便缓缓融入寒冷的空气。
弗兰灵机一动，他微微解开熊皮长袍，往胸口处探手进去。当他摸到那坚韧的羽毛时，便得意地往外一掏，只听得一声嘶鸣划破冷空，一只尚未成年的雪鹰便腾空而起，稳稳地落在他的肩头。
两人胯下坐骑都被鹰嗥吓得扬起前蹄，利剑般的尖啸便在林间幽幽回响。
弗兰满意地抚摸着雪鹰的羽毛。那只幼鹰头颈洁白，胸脯和脊背却如夜般漆黑，而翼尖和尾羽则又化为雪白，通身黑白分明，没有一丝杂色。金色的鹰眼凶狠却不暴戾，颇有一股英气。
果然，跟在后面的马多格沉不住气了。
“我的大人，那是什么？”老马夫的声音里似乎还有几分颤抖，“我没眼花吧？”
“如你所见，这是雪鹰，我的雪鹰，”弗兰骄傲地回过头，“我管他叫‘暴风’。”
“只有举行了成年礼，才有资格豢养雪鹰，您不会不知道，”马多格语气冰冷，“另外，‘暴风’这个称号，恐怕不是谁都配得上。”
整个北地，有权驯养雪鹰的只有两类人，奥尔顿一族的成年男性和黑石卫。（注：黑石卫，指直接服侍奥尔顿一族的无地贵族，位阶与南方的骑士类似，头衔不可世袭。）这已经是约摸有七百年的传统了，驯养北地最高贵的猛禽，奥尔顿家用这种方式宣示他们古老而不可动摇的北地统治者地位。至于黑石卫，他们那些品相难看的雪鹰则作为战鹰使用。
弗兰十五岁半，距离成年礼还有整整半个年头。至于“暴风”这个称号，他倒没想到老马夫会在意，这个称号来源于弗兰的祖父、上一位银松城大公爵——“暴风”瓦伊伦·奥尔顿。
“有一天我会配得上的，”他有些不服气地说，“它也会配得上。”
“那恕我僭越，您现在可还差得远，”马多格说，“北越雪吼山脉，横扫维尔塔纳，不止北地，整个王国都没人能和他相提并论。”
“所以我给它取这个名字，”弗兰自信满满，“因为我今后也能做到这些。”
“瓦伊伦大公爵可不是因为被叫做‘暴风’才成为传奇，”马多格不以为然，“而是成为传奇才被称作‘暴风’。”
弗兰本想再反驳两句，却终归觉得老马夫所言不差。他不由得想起多年前和父亲去过两趟雪吼山脉，那是一大片延绵不绝、高耸入云的雪山连成的绝地，断面裸露的岩石深灰近黑，看得人心头发颤，而更多地方则是上千年都没有融化过的坚冰和积雪，狂风肆意奔涌，发出鬼魂般的呼号。
雪吼山脉横亘在北地的最北方，亦是文明的尽头，南方的源神教徒们将其称为“神土边境”，他们认为源神的恩泽只能抵达此处，如果再要往北，便是荒凉的永冻冰原和野兽般贪婪嗜血的维尔塔纳蛮族。
年幼的弗兰和父亲一起到达雪吼山脉脚下时，奔涌的狂风便裹卷着碎雪，仿佛无数柄尖刀划过他的脸颊，他只觉步履维艰，只有低下头才敢睁开眼睛。所以，当他听说瓦伊伦祖父曾率领大军翻山北上，将维尔塔纳人打得俯首称臣时，根本无法相信。
他不愿再去回想那两次前往雪吼山脉的故事，那都不是什么好事——第一次是埋葬他传奇般的祖父瓦伊伦·奥尔顿，而第二次，则是埋葬他的母亲。奥尔顿的族人们认为只有自己的躯体放入雪吼山脉幽深冰冷的墓窖，才算是魂归故里。
“我知道，我只是有些憧憬罢了，”弗兰缓和了下来，微微叹了口气，随即他握住拳头，“我希望有朝一日我也能被称为‘暴风’，把维尔塔纳人，还有那些讨厌的灰蛇都打得落花流水。”
“那可不是说说就能办到，”马多格显然没被他的壮志感染，语气一如之前的严肃，“那么请恕我多嘴一问，这只雪鹰从哪儿来的？”
“我和皮埃尔救下来的。”他如实回答。
“就是和您混在一起的那些白鸢尾修士会的人？”马多格问。
“是白鸢尾骑士团。”弗兰纠正。（注：白鸢尾骑士团：近两年在北地，由一群流浪勇士构成的组织，以袭击强盗和流寇、接济贫民著称。尽管自称骑士团，但由于未获得册封，贵族之间多称修士会。其首领是个自称“白鸢尾骑士”的神秘人。）
“那么你们怎么救下来的？”马多格没有就称谓和弗兰争论，他板着脸直奔主题，“据我所知，雪鹰在北地的动物里罕逢敌手。”
老马夫的声音沙哑而低沉，弗兰觉得自己仿佛在接受审判。
“当时，另一只更大的雪鹰打算把它当晚餐，所以我和皮埃尔用弓箭把它给救了下来，”弗兰回答，他对此事颇有几分得意，“只可惜那只大家伙很快断了气，没能把两只都给弄到。”
与他的期待相反，马多格并没有任何夸赞之词，只是一言不发。弗兰想回过头去看看老马夫是不是惊讶于他飞速进步的射术，但终归觉得这样显得不够沉稳。尴尬的沉默持续了好一会儿，弗兰才听见他猛吸一口气。在缓缓呼出的时候，老马夫的鼻息似乎都因为愤怒而开始发抖。
“大人，您是说……你们……射杀了雪鹰？”他颤声问。
“没错。”弗兰骄傲地说。
“该死！那帮蠢货真该死！我要告诉蒙德公爵，他们所有人都应该被斩首！您也绝不能再和那些混蛋待在一起！”马多格突然恶狠狠地咒骂起来，发抖的双手似乎是要把都缰绳扯断，“这些野人何其粗鲁，胆敢对神鹰刀剑相向！”
弗兰本想告诉他，命中的那一箭正是自己射出的，但他从没见过老马夫如此愤怒，到嘴边的话也只能咽下去。
“但是如果不出手，这只小鹰也会死！”少年只能无力地申辩。
“那不一样！”马多格粗鲁地打断他，“它们和奥尔顿一样，是北地的王！王可以在领国里自由狩猎……但是人不能伤害神鹰！这是亵渎！他们把雪鹰当猎物？还是宠物？”他可能发觉自己有点过于激动了，而且面前是他的领主之子，只能压低声音，“而且您忘了吗，您的家族……奥尔顿家族的家徽……”
弗兰当然知道，暴风雪鹰正是奥尔顿家族的家徽，以代表雪吼山脉黑色岩石的黑色作底，上面绘出终年积雪的群山，一只白色雪鹰腾飞其上，直凌云霄。
“你还是别告诉我父亲了。倘若雪鹰真能通神，它们早该料到自己的生死，”弗兰不耐烦地回答，“况且北地每逢战乱，黑石卫的雪鹰不也一样会损折不少，你把这道理说给那些弓箭手听罢。”
说完，少年双腿一拍马肚，独自策马前行。
天色将晚，朔风渐起，四下阴森的树影飞快倒退，老马夫大声叫他停下，他却充耳不闻。
弗兰心里很不痛快，他并非是有心亵渎，只不过他对雪鹰的喜爱更甚崇敬罢了。况且目睹以大欺小，他觉得仗义出手并没什么错。
老马夫似乎在后面嘟囔了一句什么，却很快消散在耳边呼号的寒风中，弗兰并没听清。他讨厌这种死气沉沉、絮絮叨叨的人，银松城里到处是这种人，教他识字的老仆人图杜尔，马多格还有父亲麾下那些黑石卫和北地的封臣，都在他父亲面前恭顺寡言。相比这些人，他更想和白鸢尾骑士团的朋友们高歌豪饮，在雪原上策马狂奔，翻飞起一路雪花。
那些大他几岁的年轻人们与他是旧识。他们虽未获册封，却锄强扶弱，乐于助人，比银松城里的骑士们更嫉恶如仇，更正直开朗。弗兰甚至想过要加入他们，毕竟身为次子，银松城公爵的担子将来轮不到他，但他终归没敢在父亲面前提起此事。
他只好暗下决心，如果将来他也获封领地，成为伊恩的封臣，必定会将白鸢尾骑士团请到封地，正式册封，让所有贵族们看看什么样的人才是真正的骑士。