第五十八章 刘备选择
诸葛亮冷冷一笑：“放任曹军夺取江陵，主公已经把江东孙氏逼到不得不战的地步了，时局……时局的转机就在眼前……”
刘备转过头，十分赞赏地看了诸葛亮一眼：“我果然没有看错，孔明的眼光见识，果然在文和等人之上……”
随即，他叹了口气，道：“只是话虽如此说，毕竟我们是弱势，局势并非全然掌握在我们手中，江东是否参战，是否能够与我们联合，还要看曹孟德和孙仲谋的态度啊……”
“事在人为——”诸葛亮斩钉截铁地道，一对明亮的眸子灿然生辉，竟让略有些气馁的刘备看了都凭空生出一腔血气来。
“哈哈……好一个事在人为……我在马背上摸爬滚打了半辈子，竟不如你一个书生之勇，真是老了啊……”刘备哈哈大笑起来……
徐晃、张郃终究没敢冒险，就在关羽和张飞的旌旗出现在远方的烟尘中的那一刻，两位在曹军中资深望重的杂号将军下达了交替掩护撤退的命令。自樊城开始的这场长达半个月之久的追逐战至此终于画上了休止符。这一仗刘备的军队损失了将近万人的兵力，所有辎重粮草全部丢弃，仅率一万多残兵利用十几艘大船渡过了汉水，踏上了江夏郡的土地。而曹军虎豹营前后仅伤亡不足七百人，战殁者只有五百四十一人，马匹倒是损失了将近四千匹。
汉水东岸。沙场余生的刘军士兵们搭起了帐篷，点起了篝火，吃上了五天来地第一顿热饭；回想起这五日来种种凄惨状况，那些刚刚从死神威胁中挣拖出来的荆州兵不禁失声号啕，战死的同袍们和被屠杀的亲人们仿佛就在眼前晃动，这些全凭一股气力硬撑到此刻的士卒们再也支撑不住了，整个营区顿时一片悲声。
那些没有参战的徐州兵们用怜悯和警惕的目光关注着这些已经不再是新兵地新兵。他们的职责是巡营，防止夜间出现难以控制地营啸。
刘军的粮秣物资已经全部丢弃。此刻食用的全都是自内方县临时征集来的粮草和物资。
“内方县尉魏延，拜见左将军！”
“文长请起！”
刘备满面笑容地上前拉起了单膝跪在地上的魏延，一面拉着他的手落座一面含笑说道：“承蒙文长看得起我刘备，可惜，我这个左将军此刻连点像样的见面礼都拿不出来了，军中所食所用，皆是文长所献。空口白牙说些客气话不解痛痒。文长说说吧，有甚么是刘备能做地，只要文长提出来，备必无不允……”
魏延愣了一下，低下头思索了片刻，缓缓地苦笑道：“明公，魏延举内方县归于明公麾下，并不是此刻便要明公有何回报。魏延若是目光如此短浅之人。曹操现在江北，我去投他岂不方便？”
一旁的诸葛亮闻言不禁皱了皱眉头，这个魏文长，说话却也忒直爽了些。
刘备却丝毫不以为忤，笑道：“文长误会了——”
他忽然收起笑容，严肃地道：“文长与我全军有恩。此份恩情，刘备粉身难报。因此文长若是愿去大公子麾下为官，不要说百里之地，日后收复了荆州，便是一个太守刘备也保荐得，大公子想必不会驳我的面子。若是文长想要舍却荆州投我麾下，刘备在荆州毕竟是客，可就拿不出这么看得过去的见面礼来了，况且我军中军纪森严，只怕文长地方官做惯了。一时还难适应。所以……”
“明公不必再说了！”魏延愤愤然打断了刘备的话。“魏延来投明公，不是为了荆州大公子麾下一郡一县。是为了日后明公能成就王霸之业，魏延忝在驾前，甘为驱驰，封侯拜相，取大富贵，荫及子孙。在下适才说过了，若要取寻常富贵，某去投曹操，难道还谋不来一官半职？然则此等富贵，还不在魏延眼中，要封便要封万户侯，不要明公白送，魏延在麾下，斩头沥血，自己挣一个万户侯出来！”
说着，他一把抓掉了头上的梁冠扔在地上，单膝跪下慨然道：“自此刻起，魏延不再是汉家县尉，乃是左将军麾下一小校，愿为左将军效生死——”
刘备再次含笑拉起了魏延：“好罢，文长既然有心，就在我的中军亲军屈就都尉一职，随身宿卫，日后以军功升迁。文长若是觉得委屈了，刘备前言依然有效，只要文长一句话，我必向大公子力荐，如何？”
依汉制，军都尉一职在军司马和别部司马之上，在校尉和中郎将之下；若是与地方官相比，这个职务相当于郡都尉，比县尉高上一个层级。当然这是纯粹论军制，汉末制度废弛，军中的都尉比起手握一郡兵权地郡都尉已经不可同日而语了。以魏延举城而投的大功而言，这个职务确实显得卑微了些。
魏延当下大喜，躬身
道：“谢主公！”
关羽捋着长髯笑道：“恭喜文长了，这个亲军都尉虽然不起眼，却是子龙的位置，子龙以中郎将兼领此职已经有四年，如今饭碗被你夺去了——”
诸葛亮心中也暗自赞叹，刘备这一手比赏赐多少金银都要管用，对于魏延这种新投将领，最担心的绝不是官职高低，而是刘备是否真正信任自己。亲军都尉随身宿卫，官职虽然不高，却是每日跟随在刘备身边的侍卫长，一身担负着左将军的人身安全和中军大帐地防卫事务。还有什么比这个更能表达刘备对魏延的信任呢？
当下刘备摆了摆手：“好了，军议可以开始了——”
魏延一怔，正自犹豫着想要告退，却听刘备道：“文长，吩咐亲军警戒中军大帐，无传唤者不得入内，你就在帐内执勤！”
魏延心中顿时一阵汹涌澎湃，当下朗声应道：“喏！”
刘备摆了摆手，任魏延去自行安排，他自己坐回了主位，扫视着坐在两旁的将军幕僚。当他的目光落到面庞明显有些消瘦的赵云脸上时，眼眶中微微有些湿润，声音略有些颤抖地道：“子龙……辛苦你了……”
赵云眼眶中顿时也是一热，垂头拱手道：“末将无能，导致二夫人遇难，两位姑娘落入敌手，虽万死难赎其咎……”
刘备摆了摆手，声音哽咽得说不出话来，垂头压抑了一阵。待得魏延再度进帐，他已经恢复了挥洒自如的神情，微笑着道：“此次大败，我们固然吃了大亏，却也并非全无收获，数千将士经历了兵锋磨砺，又收了文长这样一员骁将，也算有所得……”
他顿了顿，道：“下一步的事情，便是重新编制军队，重建因曹军南下而被破坏得支离破碎的荆州军情密报网络，一方面要随时提防着曹操东来，另一方面也要派人和夏口的大公子刘琦联系，以夏口为依托，训练兵民坚壁清野准备对抗曹军的东进，这些事情从现在起就要开始预做准备。荆州地事情我们做不得主，因此当阳之败可以说是一半天意一半人为。江夏局面则又不相同，有大公子在，江夏我们起码能做得半个主，若再不能站住脚跟，那便不是天意了，自家不努力，眼巴巴地指望着老天爷帮忙，这是庸人所为！”
关羽沉吟着道：“夏口毗邻江东，孙权小子地态度是个大问题。若是孙家与曹军合流对付我们，则夏口将面对东西两面夹击的窘境。若是没有曹军地威胁，以我们的军力击退孙家不成问题，毕竟对方没有强悍的陆军战力，但是若是曹军东来，我们的力量就显得有些捉襟见肘，不够用了！”
诸葛亮听了关羽的话，看了看面无表情的刘备，心中暗自思忖着，正待开口说话，却听得帐外一阵喧哗，一怔间，魏延已经一个箭步窜了出去。
不多时，魏延回到了帐中，一脸错愕地禀报道：“主公，斥候回报东面出现了火把和旗帜，黑夜之中看不清楚，粗略估计有几千人上下……”
“哦？”刘备及众将均吃了一惊，却听魏延继续禀报道：“……斥候们看得不太真切，不过对方打的似乎是公子刘琦的旗号……”
公子刘琦这一年过得不易。
作为刘表的长子，刘琦本来是有希望继承荆州八郡的基业的，然而荆州本土势力的强大阻力却是无法回避的，最后，刘琮和中庐蔡氏的联姻让他的继位可能彻底化为了泡影。在出守江夏之前，刘琦的前途一片晦暗，在刘琮继位之后，他能否保住性命都很成问题，更不要说问鼎荆州牧的宝座了。也正是在这种极端不利的局面威逼下，迫使刘琦走出了一步险棋，联合客居荆州的刘备以自保。正是在刘备的支持下，他终于在黄祖战死之后成功地出守江夏，抢在刘表死前拥有了自己的一块战略根据地。
这也使得刘琦在曹军大举南下的时刻拥有了比刘琮更为有利的地位和优势。
平心而论，这个优势来之不易。
上半年刘琦刚到江夏之际，夏口城垣残破人口凋零，举城兵力不过数百，百姓流离失所，周围的战略据点已经在与江东孙家的战争中全部被毁。江东军虽然暂时退去，却并没有远离，孙权的将军府行营就在下游不远处的柴桑，其对江夏的觊觎之心任谁也看得出来。仅带了两千人来江夏的刘琦那时候真是缺钱缺粮更加缺兵，几乎什么都缺。
不过好在江东军对江夏的掠夺和屠杀激起了江夏军民的同仇敌忾之心，江夏的本土士族和百姓们对刘琦的到来寄以厚望，在这里刘琦看不到南郡和襄阳那些高门望族们地傲慢嘴脸。当地饱受战乱荼毒之苦的民众对他采取了全力支持的态度，让他在短时间内募集起了足够的钱粮和民夫。几个月后，当刘表
病危的消息自襄阳传来的时候，夏口的城墙已经修好了，新招募地防军也达到了六千余人，北岸的若干江防据点也在一一修复当中，这个过程是艰苦地。但成效却是显著的。在刘琦动身前往襄阳探视刘表病情之前，他确信。自己在未来的夺位斗争中将得到江夏阖郡上下数十万军民毫无保留的支持。
尽管这些并未能让他的襄阳之行取得丝毫成果，但回到江夏后的刘琦还是本能地加强了战争准备，军队扩充到八千余人。他同时发出了太守行文，要求郡内各县将仓廪中的钱粮盐帛等战略物资向夏口方向集中。刘琦虽然不算聪明，但却是个很实在地人，在襄阳诸人热衷于权力斗争的时刻，这个年轻人竭尽全力为即将到来的大战进行着积极的准备。
在听到刘备被任命为南阳太守防守汉水一线的时候。刘琦由衷地为荆州的命运松了一口气。然而好景不长，不久他就接到了自己的亲生弟弟送来的告知父亲已经去世消息地信函以及成武县侯的印信。盛怒之下的刘琦将代表着侯爵地位的大印当场摔到了地上。
刘琦不图这个成武侯的虚名，他从弟弟的举动中解读出了这个同胞兄弟对自己地忌惮和防范，他很担心这会给即将到来的战争增加新的变数。
蒯越派来通知他荆州方面已经决定不战而降的信使下场很惨，刘琦没有刘备的涵养，这个信使被刘琦砍了脑袋挂在城门上示众。刘琦几乎是第一时间写了两封信函，一封发往樊城给刘备，另外一封发往长沙给自己的表兄刘磐。在这样一个混乱的时刻。这位荆州的大公子几乎是徒劳地尽着自己最后的努力来挽救时局。刘琦坚信，只要荆州上下团结起来，阻止曹操的南下并非完全不可能。
就在发出这封信地当晚，刘琦向江夏全境发出了总动员令，征调所有地县兵和郡兵向夏口方向集中，在江夏境内的交通要道上进行戒严。严查往来地商贾和流民；同时他发文往乌林水寨，要求守将张允率所部水军东进封锁汉水流域。
五天以后，刘琦率领着集结起来的一万大军离开了夏口，挥师东进。
其实刘琦自己并不知道自己究竟要去南郡干什么，他从未仔细想过整个荆州都降了，他这种徒劳无功的做法究竟有什么用。但是他觉得，无论时局如何，自己总得做点什么。建安十三年九月二十日清晨，刘琦与刘备两军在汉水东岸会师。
……
刘琦的中军要等到早上才能抵达，刘备临时结束了军议。命令简雍和孙乾前去与刘琦接头联络。派出了赵云和刘封去为新抵达的江夏方面部队安排食宿，关羽、张飞则各率一军分南北出发巡逻。大战期间，敌我之间态势暧昧，虽然相信刘琦不会是降曹的，但多加小心总归不会有错。
“主公还在忧心时局？”
正自闭目沉思的刘备一抬头，却见本来已经去歇息了的诸葛亮却又笑吟吟地走了回来。
“这么晚了，孔明不困吗？”刘备微笑着拨了拨盆中的炭火，反问道。
诸葛亮没有回答他的反问，撩起衣摆坐了下来，神情轻松地道：“眼见已经到了江夏地界，局面已经转危为安，本来是该觉得疲乏，不知怎地，我却丝毫不困，也真奇怪了……”
“局面转危为安了吗？”刘备苦笑道，“即便刘琦可以算作盟友，江东的孙氏是个什么意思却还未可知，若是孙仲谋真在这个时候落井下石，江夏不过是个腹背受敌的险地罢了，攻不能攻，守不能守。更何况乌林的张允水军是个什么态度还不好说，若是他万一趁着刘琦东来袭取了夏口，局面就真的不好说了……唉……琦玉公子毕竟年轻啊，这个时候不牢牢守住城垣，去南郡做什么？难不成凭借他手上那点兵，就想把曹操打回去不成？”
诸葛亮伸手捡起了一枚石子，笑道：“别的我不敢妄言，不过张允是万万不可能袭占夏口的。此人于水战虽然娴熟，却并不是个眼明心亮的大将才。荆州方面除了刘景升和蔡德珪之外再无人能够驱使于他。如今刘景升身故，蔡德珪被蒯异度架空，他这个水军都督顿时便没了主心骨。我料定此人现下连该降还是该战都还没拿定主意。此刻让他去袭占夏口，和大公子公然撕破脸，他是万万不会干的！这一层却是主公多虑了……”
刘备自嘲地一笑：“打了败仗，我的胆子也变得小了许多，其实这些我也明白，只不过担心一个‘万一’罢了！”
诸葛亮看了看他，正色道：“主公不可气馁，此番大败，虽是坏事，却也是主公潜龙奋起争霸天下的一大转机！”
刘备神色一动，却没有回答诸葛亮的话，只是木着脸又轻轻拨了拨火盆。
（本章完）