第三章 患难时见真情（下）
正觉饥肠辘辘之时，门外传来张阳敲门之声，“夏兄可曾醒来？老爷早从宫中回来多时，念及夏兄正在睡觉，不便相扰。刚才老爷吩咐家父，待用过晚饭之后便请夏兄去老爷书房，特命在下前来传话。”
夏宇生赶紧开门，见张阳正在门外，一拱手，“多谢张兄，一会便过去。到时还需麻烦张兄引路，在下刚到，尚不知书房何在。”
张阳微微一笑，“这个自然，夏兄且请放心。家父还吩咐夏兄和在下一起去用餐，顺便给夏兄说一下府里的规矩。”
一听说要用餐，夏宇生的肚子不争气地咕噜了一声，“正有此意，张兄先请。”
略一收拾，合上门，便和张阳一起去用餐。照例穿过来时的院子，然后右拐，不过仍旧在西院。眼见快要用餐之时，便有一些下人来回穿梭，见张阳引了夏宇生来用餐，倒是有不少人窃窃私语。料来时张阳和那些下人已经说了，更何况严府总共就那些人，陡然之间多了个人，大家都甚为关心。
“父亲，夏兄来了。”
眼见张阳引了夏宇生进来，中间坐在主位上张阳的父亲张吉庆便一伸手，指了指两个空着的位置，说，“你们二人且坐吧。”
夏宇生见除了他们这桌之外还有一桌，不过没有坐满，想来尚有下人仍在伺候主家。
见夏宇生坐定，张吉庆便开口和身旁一人介绍，“老吴，此子便是夏宇生。日前老爷曾言，故交李先生向他推荐了一书童，便是此人了。以后，内院之中，你老吴便多多照应一下。”
“放心吧，我是什么人你还不清楚啊。”说罢便举起筷子要吃饭。
“就你急。夏宇生，吴德生是府里的护院，老爷平时安全护卫全由老吴负责”。
夏宇生一抱拳，“见过吴爷”。
吴德生见夏宇生年纪不大，但礼数周全，顿时便生好感，两手抱拳回了一礼。
夏宇生见此人筷子尚未放下便回礼，料想此人身为护院，不拘小节，倒是洒脱。
张吉庆又伸手一指桌子上的其他人，对夏宇生说，“这些人以后你慢慢熟悉，都在老爷手下做事，以后大家多多照应。”
夏宇生一一点头示意。
“既如此，大家便抓紧时间用饭。食过之后，夏宇生且随我去见老爷。”
“是”。夏宇生眼见诸人拿起了筷子，便也开始吃饭。
因为桌子上添了一个生人，更是老爷书童，有的下人便拘谨起来，气氛有点沉闷，倒是张吉庆和吴德生两个人照常如仪。
很快一顿饭便吃完了，张吉庆便吩咐下人收拾干净，然后带夏宇生去严大人书房。
此刻天已完全黑了，若非张吉庆在前面引路，夏宇生根本不知如何走。
“西院是我们居住之地，东院乃是老爷、各房主母、公子、小姐以及丫鬟仆人居住之地。若非老爷等人召见，不得入东院，你且谨记。”
“是”。
张吉庆一边走，一边把府里的规矩大体和夏宇生说了一下，譬如说，忠诚。严大人在朝为官，因此倒也有不少政敌，倘若府内之人被政敌收买，后果难料。因此，忠诚便是府内丫鬟仆人、护院下人的首要。再比如说老实，老爷治家严厉，容不得两面三刀之人，若是为人虚伪，当面一套、背后一套，多半会被老爷赶出去的等等，诸如此类。
很快，张吉庆就带夏宇生到了书房外，敲了一下门，“老爷，夏宇生来了。”
“进来吧。”
“夏宇生，你就进去吧，我在门外相候便是。”说完替夏宇生推开了门。
“多谢。”老爷并未让张吉庆进去，因此张吉庆便不好亲自带进去，但夏宇生依旧道谢。
“参见大人。”虽说此刻身在严府，但夏宇生来时李先生早已言明，只为书童，并非拜入严府，更与仆人不同。因此，夏宇生称呼自然与张吉庆不同。
严生见夏宇生在桌前站定，仍是中午初见一袭洗的发白的长袍。便说，“夏宇生，你且坐吧。”
“大人跟前，学生不敢造次，不敢与大人同席。”夏宇生仍旧在书桌前直直地站定。
“无妨，你乃李先生门下弟子，我与李先生乃是同窗至交。你来之前，李先生已有书信与我，言明你在我府里，只为书童，并非拜入我门下。所以，你倒无需拘谨，坐吧。”
夏宇生见严生如此说，便不好继续推辞。“谢过大人。”
“夏宇生，李先生书信之中对你大为推崇，更以金鳞岂是池中物，一遇风雨化为龙来相比。本人倒很是惊奇，看你年岁不大，如何能得李先生如此垂青。所以今夜让你过来，便想听听你对当下时局有何看法？”
严生见夏宇生坐定，便单刀直入，开口详询。
夏宇生原本以为严生要询问一些读了什么书，有什么本领之类的，倒不想严生竟然问了这样一个问题。
“大人既然开口详询，学生便斗胆直言。”
“但说无妨。”
“前朝君王昏庸无道，是以百姓揭竿而起。王上自弱冠之时便投投笔从戎，率正义之士历二十八载而成霸业，可谓百炼成钢。然多年征战，龙体必然受损。几十年战火连绵，百姓流离失所，天下民不聊生，王上自初登大宝直至今日，勤勉有加，无论寒冬还是酷暑，早朝不曾断过。便是巡游出访，仍旧操心国事，十几年如一日，且学生曾听闻王上偶染微恙。但学生今日进门之时，城门卫士如临大敌，搜查森严。是故，学生斗胆揣测，王上并非偶染微恙。”
严生听夏宇生揣测鞭辟入里，一时之间便觉李先生推崇有理，见微知著，一叶而知秋，不仅暗暗点头。
“此事不可妄加揣测，出你口，入我耳，切记不可再说与外人，记住了吗？”
夏宇生点点头，“学生明白。”
严生又开口询问，“那你对朝廷局势如何看待？”
“王上虽有四子，然皇长子在征战中不幸身亡，二皇子不知所终，三皇子生来便是玉体有恙，可托付大业者惟有四皇子。然四皇子年幼，只怕他日镇不住一帮元老重臣，毕竟他们都是随王上南征北战，为本朝立国立下了汗马功劳的朝廷股肱。臣重而君轻，只怕朝廷动荡便在眼前。”
严生不仅眉头暗皱。实际上，今日他入宫面圣便是奏明此事。但王上时而糊涂，时而清醒。清醒之时与平时一般无二。然糊涂之时，便是王公内臣认不得。更何况，王上久历杀伐，不免戾气缠身，百战余生更是自信龙体无恙，便连太医院最有经验的王博老太医都束手无策，只能吊住一口气罢了。
夏宇生所言朝廷动荡，其实端倪早已显现。若非如此，他也不会选择此时入宫面圣。
“那依你之见，该当如何？”
“学生贸然揣测，王上必定会安排顾命大臣。若是忠直之辈，必然可佐四皇子直至亲政。朝廷所虑者，不过邦交征伐而已。若是拥兵自重，甚至挟幼主号令天下，必将战火再起，如此便是黎民百姓之祸了。不过，王上十余年来勤勉理政，天下人心思定，此种情形只怕轻易不会出现。一旦出现，怕只是宫廷之变罢了。”
“便如本官，此时该当如何自处？”严生继续问道。
“学生曾听先生说过，大人为官刚正不阿。如此一来，便会四处树敌。虽说当今王上行大道，但历朝历代难免有小人得志。更何况大人身在吏部，手握别人前程者不知凡几。若是他日生变，但有一人得志而又小人者，只怕大人麻烦不断了。是故，大人此时当以不变应万变，不闭门谢客，亦不招揽英才；不结党营私，亦不鹤立鸡群。所做者，无非度尔。待局势明朗，再寻前程不迟。”
严生看着眼前侃侃而谈的夏宇生不禁陷入了沉思。良久，才抬起头来，但见夏宇生依旧直直地坐在对面，暗笑一声果真是英雄出少年，此番言论，便是久浸政坛之人如自己这般都不曾有如此远见。可见此人确实胸有锦绣，倒想纳入自己门下。若有此等学生相助，为自己谋划，只怕更进一步亦未可知。
“吉庆，”严生朝门外喊道。
张吉庆在外面听到老爷喊，便推门而入，眼见夏宇生和老爷对面而坐，便觉得不喜，毕竟在来时的路上自己已和他讲的非常清楚了。一个下人怎么能和老爷平起平坐。
“老爷？”
“你去安排一下，夏宇生便在这东院住了，我若有事自可唤他。还有，夏宇生的俸禄不依下人标准，按公子月岁减半，你去安排一下。”
夏宇生一听严生如此说道，知严生爱才，但依旧不妥，便站起来垂手而立，“大人不可，学生不敢当大人如此厚爱。”
“无妨，你虽是本官书童，但亦是本官至交故友学生，就如此罢，若是他日你先生问起来，我可不曾亏待他的学生，要不那头犟驴又该骂我了。你先随吉庆去吧，我累了。”说完揉了揉太阳穴。
“是，老爷。”
“是，大人。”
出了书房，张吉庆便引夏宇生去了东院偏院。这东院偏院便是丫鬟仆人所居之地，不过因为经常在老爷、各房主母、公子、小姐身边，倒似比西院下人护院高上一级。其实不过是五十步笑百步罢了。话虽如此，但仆人与仆人之间不同，有的是当年随主母陪嫁过来的，有的是花钱买来的，两者之间虽然同为仆人，但地位悬殊。正房主母陪嫁带来的王嬷嬷和李嬷嬷，便是二房主母、三房主母都要给几分薄面。
夏宇生赶紧开门，见张阳正在门外，一拱手，“多谢张兄，一会便过去。到时还需麻烦张兄引路，在下刚到，尚不知书房何在。”
张阳微微一笑，“这个自然，夏兄且请放心。家父还吩咐夏兄和在下一起去用餐，顺便给夏兄说一下府里的规矩。”
一听说要用餐，夏宇生的肚子不争气地咕噜了一声，“正有此意，张兄先请。”
略一收拾，合上门，便和张阳一起去用餐。照例穿过来时的院子，然后右拐，不过仍旧在西院。眼见快要用餐之时，便有一些下人来回穿梭，见张阳引了夏宇生来用餐，倒是有不少人窃窃私语。料来时张阳和那些下人已经说了，更何况严府总共就那些人，陡然之间多了个人，大家都甚为关心。
“父亲，夏兄来了。”
眼见张阳引了夏宇生进来，中间坐在主位上张阳的父亲张吉庆便一伸手，指了指两个空着的位置，说，“你们二人且坐吧。”
夏宇生见除了他们这桌之外还有一桌，不过没有坐满，想来尚有下人仍在伺候主家。
见夏宇生坐定，张吉庆便开口和身旁一人介绍，“老吴，此子便是夏宇生。日前老爷曾言，故交李先生向他推荐了一书童，便是此人了。以后，内院之中，你老吴便多多照应一下。”
“放心吧，我是什么人你还不清楚啊。”说罢便举起筷子要吃饭。
“就你急。夏宇生，吴德生是府里的护院，老爷平时安全护卫全由老吴负责”。
夏宇生一抱拳，“见过吴爷”。
吴德生见夏宇生年纪不大，但礼数周全，顿时便生好感，两手抱拳回了一礼。
夏宇生见此人筷子尚未放下便回礼，料想此人身为护院，不拘小节，倒是洒脱。
张吉庆又伸手一指桌子上的其他人，对夏宇生说，“这些人以后你慢慢熟悉，都在老爷手下做事，以后大家多多照应。”
夏宇生一一点头示意。
“既如此，大家便抓紧时间用饭。食过之后，夏宇生且随我去见老爷。”
“是”。夏宇生眼见诸人拿起了筷子，便也开始吃饭。
因为桌子上添了一个生人，更是老爷书童，有的下人便拘谨起来，气氛有点沉闷，倒是张吉庆和吴德生两个人照常如仪。
很快一顿饭便吃完了，张吉庆便吩咐下人收拾干净，然后带夏宇生去严大人书房。
此刻天已完全黑了，若非张吉庆在前面引路，夏宇生根本不知如何走。
“西院是我们居住之地，东院乃是老爷、各房主母、公子、小姐以及丫鬟仆人居住之地。若非老爷等人召见，不得入东院，你且谨记。”
“是”。
张吉庆一边走，一边把府里的规矩大体和夏宇生说了一下，譬如说，忠诚。严大人在朝为官，因此倒也有不少政敌，倘若府内之人被政敌收买，后果难料。因此，忠诚便是府内丫鬟仆人、护院下人的首要。再比如说老实，老爷治家严厉，容不得两面三刀之人，若是为人虚伪，当面一套、背后一套，多半会被老爷赶出去的等等，诸如此类。
很快，张吉庆就带夏宇生到了书房外，敲了一下门，“老爷，夏宇生来了。”
“进来吧。”
“夏宇生，你就进去吧，我在门外相候便是。”说完替夏宇生推开了门。
“多谢。”老爷并未让张吉庆进去，因此张吉庆便不好亲自带进去，但夏宇生依旧道谢。
“参见大人。”虽说此刻身在严府，但夏宇生来时李先生早已言明，只为书童，并非拜入严府，更与仆人不同。因此，夏宇生称呼自然与张吉庆不同。
严生见夏宇生在桌前站定，仍是中午初见一袭洗的发白的长袍。便说，“夏宇生，你且坐吧。”
“大人跟前，学生不敢造次，不敢与大人同席。”夏宇生仍旧在书桌前直直地站定。
“无妨，你乃李先生门下弟子，我与李先生乃是同窗至交。你来之前，李先生已有书信与我，言明你在我府里，只为书童，并非拜入我门下。所以，你倒无需拘谨，坐吧。”
夏宇生见严生如此说，便不好继续推辞。“谢过大人。”
“夏宇生，李先生书信之中对你大为推崇，更以金鳞岂是池中物，一遇风雨化为龙来相比。本人倒很是惊奇，看你年岁不大，如何能得李先生如此垂青。所以今夜让你过来，便想听听你对当下时局有何看法？”
严生见夏宇生坐定，便单刀直入，开口详询。
夏宇生原本以为严生要询问一些读了什么书，有什么本领之类的，倒不想严生竟然问了这样一个问题。
“大人既然开口详询，学生便斗胆直言。”
“但说无妨。”
“前朝君王昏庸无道，是以百姓揭竿而起。王上自弱冠之时便投投笔从戎，率正义之士历二十八载而成霸业，可谓百炼成钢。然多年征战，龙体必然受损。几十年战火连绵，百姓流离失所，天下民不聊生，王上自初登大宝直至今日，勤勉有加，无论寒冬还是酷暑，早朝不曾断过。便是巡游出访，仍旧操心国事，十几年如一日，且学生曾听闻王上偶染微恙。但学生今日进门之时，城门卫士如临大敌，搜查森严。是故，学生斗胆揣测，王上并非偶染微恙。”
严生听夏宇生揣测鞭辟入里，一时之间便觉李先生推崇有理，见微知著，一叶而知秋，不仅暗暗点头。
“此事不可妄加揣测，出你口，入我耳，切记不可再说与外人，记住了吗？”
夏宇生点点头，“学生明白。”
严生又开口询问，“那你对朝廷局势如何看待？”
“王上虽有四子，然皇长子在征战中不幸身亡，二皇子不知所终，三皇子生来便是玉体有恙，可托付大业者惟有四皇子。然四皇子年幼，只怕他日镇不住一帮元老重臣，毕竟他们都是随王上南征北战，为本朝立国立下了汗马功劳的朝廷股肱。臣重而君轻，只怕朝廷动荡便在眼前。”
严生不仅眉头暗皱。实际上，今日他入宫面圣便是奏明此事。但王上时而糊涂，时而清醒。清醒之时与平时一般无二。然糊涂之时，便是王公内臣认不得。更何况，王上久历杀伐，不免戾气缠身，百战余生更是自信龙体无恙，便连太医院最有经验的王博老太医都束手无策，只能吊住一口气罢了。
夏宇生所言朝廷动荡，其实端倪早已显现。若非如此，他也不会选择此时入宫面圣。
“那依你之见，该当如何？”
“学生贸然揣测，王上必定会安排顾命大臣。若是忠直之辈，必然可佐四皇子直至亲政。朝廷所虑者，不过邦交征伐而已。若是拥兵自重，甚至挟幼主号令天下，必将战火再起，如此便是黎民百姓之祸了。不过，王上十余年来勤勉理政，天下人心思定，此种情形只怕轻易不会出现。一旦出现，怕只是宫廷之变罢了。”
“便如本官，此时该当如何自处？”严生继续问道。
“学生曾听先生说过，大人为官刚正不阿。如此一来，便会四处树敌。虽说当今王上行大道，但历朝历代难免有小人得志。更何况大人身在吏部，手握别人前程者不知凡几。若是他日生变，但有一人得志而又小人者，只怕大人麻烦不断了。是故，大人此时当以不变应万变，不闭门谢客，亦不招揽英才；不结党营私，亦不鹤立鸡群。所做者，无非度尔。待局势明朗，再寻前程不迟。”
严生看着眼前侃侃而谈的夏宇生不禁陷入了沉思。良久，才抬起头来，但见夏宇生依旧直直地坐在对面，暗笑一声果真是英雄出少年，此番言论，便是久浸政坛之人如自己这般都不曾有如此远见。可见此人确实胸有锦绣，倒想纳入自己门下。若有此等学生相助，为自己谋划，只怕更进一步亦未可知。
“吉庆，”严生朝门外喊道。
张吉庆在外面听到老爷喊，便推门而入，眼见夏宇生和老爷对面而坐，便觉得不喜，毕竟在来时的路上自己已和他讲的非常清楚了。一个下人怎么能和老爷平起平坐。
“老爷？”
“你去安排一下，夏宇生便在这东院住了，我若有事自可唤他。还有，夏宇生的俸禄不依下人标准，按公子月岁减半，你去安排一下。”
夏宇生一听严生如此说道，知严生爱才，但依旧不妥，便站起来垂手而立，“大人不可，学生不敢当大人如此厚爱。”
“无妨，你虽是本官书童，但亦是本官至交故友学生，就如此罢，若是他日你先生问起来，我可不曾亏待他的学生，要不那头犟驴又该骂我了。你先随吉庆去吧，我累了。”说完揉了揉太阳穴。
“是，老爷。”
“是，大人。”
出了书房，张吉庆便引夏宇生去了东院偏院。这东院偏院便是丫鬟仆人所居之地，不过因为经常在老爷、各房主母、公子、小姐身边，倒似比西院下人护院高上一级。其实不过是五十步笑百步罢了。话虽如此，但仆人与仆人之间不同，有的是当年随主母陪嫁过来的，有的是花钱买来的，两者之间虽然同为仆人，但地位悬殊。正房主母陪嫁带来的王嬷嬷和李嬷嬷，便是二房主母、三房主母都要给几分薄面。