第二十回 再菜的男一号也有长处
《花陵百说》——余名桥是桥名，亦是地名。元时，余名桥原先只是一处不大不小的石桥，花陵都兴建后，余名桥成了西南一侧往返都城必经之路，逐渐繁荣起来。两侧茶楼酒肆林立，离桥越近，楼阁越密。自陈汉建国后，余名桥纳入东州辖域，初时定籍三十户。
缰绳一颤，身下那匹瘦马却一步不动，唐朱玲诧异地向后一瞧，竟是有人从后头硬拉住了缰绳。
楚麟不知何时跳下了车，此刻正奋力拽着唐朱玲的马。绽亮的夕色映满了他双眼，令唐朱玲看不清他此刻的心意，但从他臂上的青筋来看，他似有不论如何都有说出口的话。
“谁说我没有功劳？我可没有……”果然，楚麟咬着牙槽，像是用尽力气般磨出一句整话来：“我可没有空手而归。”
“喂……你先放开……吁！吁！”即使在浓如丹墨的夕色中，唐朱玲仍能看到楚麟那用力到发白的指节，她慌忙拽停了马，又跳下鞍来亲自掰开了楚麟的十个指头。见他掌心虽有些破皮，却没甚肿胀处，这才松了口气：“我说错什么你大可直言，这么硬拽缰绳，万一惊了马匹怎么办？你想被奔马拽地上拖半里路，我还不想当寡妇呢！”
被妻子如此疾言厉色对待，照理说做丈夫的应当气得写休书才是，不过楚麟发现他好像一点也恼不起来。
就在楚麟满脸疑惑地思索“我为什么不生气”的时候，唐朱玲已熟练取出药瓶，在他掌心上了一层清花膏。一上完药，她便赶忙扔下楚麟的手掌，向后退了一步才道：“什么线索，说说看吧！”
“嗯？说……什么？哦！对！我也查到了偷子娘娘的线索。”感受着掌心中丝丝凉意，楚麟的舌头顿时不利索起来，一看到眼前唐朱玲投来的目光，那从胸口蔓延而上的麻痹感便会一次又一次阻断他原本流畅的话语：“原来，想在她面前证明自己，竟和徒手拉马一样刺激。”
深吸一口气，楚麟也学着唐朱玲倒退一步，只到后背靠到车厢上，他言语间这才轻松了起来：“今早到了余名桥后，我先去桥边最大的茶铺坐了一会儿。”
“还没干活儿就先偷懒？”
“我……”
“开玩笑的，谁叫你浪费我两次清花膏来着。”唐朱玲使坏地笑道：“酒肆茶铺是最容易打探消息的地方，这个我自然知道。说下去吧，问出什么了？”
“我买了一户最贵的碧螺春，所以那家的老板小二殷勤地很，将周围有哪几家丢过孩子的线索都告诉我。我自然一家家地寻，虽说苦主大多闭门不见，但也让我看出了一些端倪。”
“什么端倪？”
楚麟没有立刻说，反而从袖中取出一只小锦盒来，唐朱玲好奇地看去，却见锦盒里装着一支长约掌宽的小楷、旁还装着一小块烟墨。
“这浑少爷毛病还真多，说个事儿还要文房四宝伺候么？”唐朱玲先是眉头一皱，却忽得想起燕君胧教她查案时手边也常备着笔墨的。正恍神时，却见楚麟忽然爬上车辕往车厢里钻取，后臀留在布帘外头扭个不停，似乎在车厢内努力翻找着什么物事。唐朱玲哭笑不得开口问道：“喂！你这又闹得哪一出？”
退出车厢的楚麟一脸为难：“水都喝完了，没法化开墨，这……”
“直接蘸着我的‘流朱散’写吧。”唐朱玲又掏出一个瓷瓶来：“这花膏我平日都是用做唇红，不过当做墨用也行，就是写出来会是红色的。”
“哦，好。”
楚麟也知道现在不是客气的时候，他赶忙接过瓶子，拿小楷深入瓶腹染了片刻。取出笔尖时，有股甜香气扑鼻而来，直令他神思一乱：“这香气？怪不得洞房那晚她呵气如兰，原来里头也有这流朱散的香气……不行，现在可不是胡思乱想的时候！”
在唐朱玲略感诧异的目光下，楚麟往自个脸蛋上猛掐了一些，然后忍着痛在车厢外壁上画了起来。楚麟的画工并不如何高明，但笔下楼木溪石仍然清晰可辨，唐朱玲很快便认出他所描绘之处。
“是余名桥？”
“嗯，余名桥是入都城的必经之路，看起来熙熙攘攘，但大多都是过客，定居此地的百姓并不多。”
“这便是余名桥本身了吧？旁边就是百姓住的地方？”指着几栋双层木楼中间那两条横线，唐朱玲侧着头评价道：“画得还挺好懂的。”
“这些不是百姓住的屋子，普通百姓是住不到桥边的。”楚麟想了片刻，还是驳了唐朱玲的说法。他指着石桥两端的楼宇图案道：“桥边都是些几层楼的金贵房子，早都被花盟会的几家大户盘了下来，开了茶楼酒肆等店铺。离桥稍远些的平地也轮不上百姓住，那儿主的都是附近花田庄的庄主，普通的老百姓只能住在更远些的坡地上。”
要口述出一个从未去过的地方确实不容易，幸而有这副红线图，唐朱玲很快便点了点头：“原来如此，原来你说的功劳，就是把余名桥地形都记熟了啊。”
“当然不止这些！”楚麟连忙继续提笔：“现在，我把丢了孩子的几户人家都用红圈画出来，你看看……如何？发现什么没有？”
“一副兴冲冲的模样，像个正准备出去玩的孩子，楚麟这是怎么了？”楚麟那眼神显然在急切盼望着唐朱玲说些什么，然而她终究没能解读出他的少年心思。指着车厢上的红圈平静地说道：“丢孩子的人家，住得离桥都很远，大都是住在坡地上的普通百姓……你是说偷子娘娘专挑小户人家的孩子偷？”
“她看出来啦！”楚麟心中一喜，立马竹筒倒豆子般继续说起来：“虽然还有两处案发地点是在离桥较近的大户人家中发生的，但丢孩子的也是住在院中的下人！”
“说起来聚芳镇也是一样，苦主都是些奶妈厨子，那些公子小姐从没有丢过。”唐朱玲点头同意，语气却远没有楚麟期待中那般激动：“可这也无可厚非啊。大户人家孩子必看得紧，出入都有仆从跟着，得手不容易。所以偷子娘娘自然专对穷苦百姓下手嘛。虽然我苦想了半天没想到这个共通点，不过现在就算想到了也没多大作用呢。你说找到的线索就是这个？”
“就是这个。”
“…………回去咯！”
“喂！”见唐朱玲兴意阑珊的转身，楚麟急得问出了心里话：“你到底装出来故意急我的，还是根本没想到这条线索的价值？”
“装？”唐朱玲一愣：“欺弱怕强是天下贼人都有的恶习，就算你证明了偷子娘娘也喜欢专挑软柿子捏，这没办法帮我们查出他的底细……”
“能查出他的底细！”
“哎？”
唐朱玲从未在楚麟的话中听到过如此坚决的声音，她蓦然抬起头，只见到楚麟的眼中倒映着一缕霞色，虽是夕霞，却偏如破晓红云般涌动着一股生机。不知不觉中，唐朱玲发现她已失却了反驳的念头，正拢着袖子在一旁静静地听了起来。
“如果是普通的贼人，欺弱怕强也没什么可奇怪的。但是，如果这个神通广大的偷子娘娘也欺软怕硬，那反而暴露了他的一些底细。娘子……玲儿，王嫂家的宝儿是在家里丢的，这你还记得吗？”
“记得啊。”
“宝儿是在王嫂出门，家中无人时才被拐走，虽说有些困难，但也不是办不成的事情。可我今日余名桥打探时，却发现一处异常。每日余名桥行商路人特别多，所以那里的百姓怕惹上事端，平日很少放孩子出门。可即便如此，余名桥地界失踪的孩童仍不比其他地方少。”
“难道……”唐朱玲试着猜测道：“那里走丢的孩子……都是在家中被拐走的？”
“每个都是！而且还有更奇怪的地方。”楚麟继续分析道：“虽然苦主都不肯理我，但我听店小二说，有些孩子是在父母眼皮子底下被偷的。有些人家只是大人去柴房走一趟，回屋便发现不见了孩子。”
唐朱玲登时想了起来：“说起来……吴妈的孩子也是在晚上睡觉时不见的！当时他们家还请了道士来驱鬼呢！”
“怎么，你那边也有一样的情况？”
唐朱玲立刻回想起来：“在外丢的在家丢的都有。可是但是被你这么一说，我也琢磨出不对劲了……一般的童拐子，只会对孤身一人的孩子下手吧！哪儿有把孩子当财帛，直接上门偷的……更何况屋里还有其他家人……”
“没错！偷子娘娘根本不是普通贼人，他能在父母眼皮子底下，神不知鬼不觉把孩子带走！普通贼人哪能做到这般诡异？”
“被你这么一说，好像这里头是有些不符常理的东西。”唐朱玲歪着头思索起来：“这个偷子娘娘，为什么要故意冒险，选那些容易被人看见的时候下手呢？”
“这点也不符常理，不过我还没想通。我想到的是另一件事，既然他敢在父母眼皮子底下带走穷苦人家的孩子，为什么从来不敢潜入大户人家，趁仆从疏忽的时候拐走那些小公子、小小姐呢？”楚麟双拳互握，半咬着嘴唇抛出了一个问题：“欺弱怕强并不是天下所有贼人的共性，就拿……就拿夜盗做比较吧，听说夜盗技艺惊人，所以他对普通百姓家的财帛反而没兴趣，专以来去高强深府为乐。我觉得，偷子娘娘的能耐不比夜盗差，可为何他还会像个小贼一样欺弱怕强呢？好像在故意避免得罪大户人家似的……”
缰绳一颤，身下那匹瘦马却一步不动，唐朱玲诧异地向后一瞧，竟是有人从后头硬拉住了缰绳。
楚麟不知何时跳下了车，此刻正奋力拽着唐朱玲的马。绽亮的夕色映满了他双眼，令唐朱玲看不清他此刻的心意，但从他臂上的青筋来看，他似有不论如何都有说出口的话。
“谁说我没有功劳？我可没有……”果然，楚麟咬着牙槽，像是用尽力气般磨出一句整话来：“我可没有空手而归。”
“喂……你先放开……吁！吁！”即使在浓如丹墨的夕色中，唐朱玲仍能看到楚麟那用力到发白的指节，她慌忙拽停了马，又跳下鞍来亲自掰开了楚麟的十个指头。见他掌心虽有些破皮，却没甚肿胀处，这才松了口气：“我说错什么你大可直言，这么硬拽缰绳，万一惊了马匹怎么办？你想被奔马拽地上拖半里路，我还不想当寡妇呢！”
被妻子如此疾言厉色对待，照理说做丈夫的应当气得写休书才是，不过楚麟发现他好像一点也恼不起来。
就在楚麟满脸疑惑地思索“我为什么不生气”的时候，唐朱玲已熟练取出药瓶，在他掌心上了一层清花膏。一上完药，她便赶忙扔下楚麟的手掌，向后退了一步才道：“什么线索，说说看吧！”
“嗯？说……什么？哦！对！我也查到了偷子娘娘的线索。”感受着掌心中丝丝凉意，楚麟的舌头顿时不利索起来，一看到眼前唐朱玲投来的目光，那从胸口蔓延而上的麻痹感便会一次又一次阻断他原本流畅的话语：“原来，想在她面前证明自己，竟和徒手拉马一样刺激。”
深吸一口气，楚麟也学着唐朱玲倒退一步，只到后背靠到车厢上，他言语间这才轻松了起来：“今早到了余名桥后，我先去桥边最大的茶铺坐了一会儿。”
“还没干活儿就先偷懒？”
“我……”
“开玩笑的，谁叫你浪费我两次清花膏来着。”唐朱玲使坏地笑道：“酒肆茶铺是最容易打探消息的地方，这个我自然知道。说下去吧，问出什么了？”
“我买了一户最贵的碧螺春，所以那家的老板小二殷勤地很，将周围有哪几家丢过孩子的线索都告诉我。我自然一家家地寻，虽说苦主大多闭门不见，但也让我看出了一些端倪。”
“什么端倪？”
楚麟没有立刻说，反而从袖中取出一只小锦盒来，唐朱玲好奇地看去，却见锦盒里装着一支长约掌宽的小楷、旁还装着一小块烟墨。
“这浑少爷毛病还真多，说个事儿还要文房四宝伺候么？”唐朱玲先是眉头一皱，却忽得想起燕君胧教她查案时手边也常备着笔墨的。正恍神时，却见楚麟忽然爬上车辕往车厢里钻取，后臀留在布帘外头扭个不停，似乎在车厢内努力翻找着什么物事。唐朱玲哭笑不得开口问道：“喂！你这又闹得哪一出？”
退出车厢的楚麟一脸为难：“水都喝完了，没法化开墨，这……”
“直接蘸着我的‘流朱散’写吧。”唐朱玲又掏出一个瓷瓶来：“这花膏我平日都是用做唇红，不过当做墨用也行，就是写出来会是红色的。”
“哦，好。”
楚麟也知道现在不是客气的时候，他赶忙接过瓶子，拿小楷深入瓶腹染了片刻。取出笔尖时，有股甜香气扑鼻而来，直令他神思一乱：“这香气？怪不得洞房那晚她呵气如兰，原来里头也有这流朱散的香气……不行，现在可不是胡思乱想的时候！”
在唐朱玲略感诧异的目光下，楚麟往自个脸蛋上猛掐了一些，然后忍着痛在车厢外壁上画了起来。楚麟的画工并不如何高明，但笔下楼木溪石仍然清晰可辨，唐朱玲很快便认出他所描绘之处。
“是余名桥？”
“嗯，余名桥是入都城的必经之路，看起来熙熙攘攘，但大多都是过客，定居此地的百姓并不多。”
“这便是余名桥本身了吧？旁边就是百姓住的地方？”指着几栋双层木楼中间那两条横线，唐朱玲侧着头评价道：“画得还挺好懂的。”
“这些不是百姓住的屋子，普通百姓是住不到桥边的。”楚麟想了片刻，还是驳了唐朱玲的说法。他指着石桥两端的楼宇图案道：“桥边都是些几层楼的金贵房子，早都被花盟会的几家大户盘了下来，开了茶楼酒肆等店铺。离桥稍远些的平地也轮不上百姓住，那儿主的都是附近花田庄的庄主，普通的老百姓只能住在更远些的坡地上。”
要口述出一个从未去过的地方确实不容易，幸而有这副红线图，唐朱玲很快便点了点头：“原来如此，原来你说的功劳，就是把余名桥地形都记熟了啊。”
“当然不止这些！”楚麟连忙继续提笔：“现在，我把丢了孩子的几户人家都用红圈画出来，你看看……如何？发现什么没有？”
“一副兴冲冲的模样，像个正准备出去玩的孩子，楚麟这是怎么了？”楚麟那眼神显然在急切盼望着唐朱玲说些什么，然而她终究没能解读出他的少年心思。指着车厢上的红圈平静地说道：“丢孩子的人家，住得离桥都很远，大都是住在坡地上的普通百姓……你是说偷子娘娘专挑小户人家的孩子偷？”
“她看出来啦！”楚麟心中一喜，立马竹筒倒豆子般继续说起来：“虽然还有两处案发地点是在离桥较近的大户人家中发生的，但丢孩子的也是住在院中的下人！”
“说起来聚芳镇也是一样，苦主都是些奶妈厨子，那些公子小姐从没有丢过。”唐朱玲点头同意，语气却远没有楚麟期待中那般激动：“可这也无可厚非啊。大户人家孩子必看得紧，出入都有仆从跟着，得手不容易。所以偷子娘娘自然专对穷苦百姓下手嘛。虽然我苦想了半天没想到这个共通点，不过现在就算想到了也没多大作用呢。你说找到的线索就是这个？”
“就是这个。”
“…………回去咯！”
“喂！”见唐朱玲兴意阑珊的转身，楚麟急得问出了心里话：“你到底装出来故意急我的，还是根本没想到这条线索的价值？”
“装？”唐朱玲一愣：“欺弱怕强是天下贼人都有的恶习，就算你证明了偷子娘娘也喜欢专挑软柿子捏，这没办法帮我们查出他的底细……”
“能查出他的底细！”
“哎？”
唐朱玲从未在楚麟的话中听到过如此坚决的声音，她蓦然抬起头，只见到楚麟的眼中倒映着一缕霞色，虽是夕霞，却偏如破晓红云般涌动着一股生机。不知不觉中，唐朱玲发现她已失却了反驳的念头，正拢着袖子在一旁静静地听了起来。
“如果是普通的贼人，欺弱怕强也没什么可奇怪的。但是，如果这个神通广大的偷子娘娘也欺软怕硬，那反而暴露了他的一些底细。娘子……玲儿，王嫂家的宝儿是在家里丢的，这你还记得吗？”
“记得啊。”
“宝儿是在王嫂出门，家中无人时才被拐走，虽说有些困难，但也不是办不成的事情。可我今日余名桥打探时，却发现一处异常。每日余名桥行商路人特别多，所以那里的百姓怕惹上事端，平日很少放孩子出门。可即便如此，余名桥地界失踪的孩童仍不比其他地方少。”
“难道……”唐朱玲试着猜测道：“那里走丢的孩子……都是在家中被拐走的？”
“每个都是！而且还有更奇怪的地方。”楚麟继续分析道：“虽然苦主都不肯理我，但我听店小二说，有些孩子是在父母眼皮子底下被偷的。有些人家只是大人去柴房走一趟，回屋便发现不见了孩子。”
唐朱玲登时想了起来：“说起来……吴妈的孩子也是在晚上睡觉时不见的！当时他们家还请了道士来驱鬼呢！”
“怎么，你那边也有一样的情况？”
唐朱玲立刻回想起来：“在外丢的在家丢的都有。可是但是被你这么一说，我也琢磨出不对劲了……一般的童拐子，只会对孤身一人的孩子下手吧！哪儿有把孩子当财帛，直接上门偷的……更何况屋里还有其他家人……”
“没错！偷子娘娘根本不是普通贼人，他能在父母眼皮子底下，神不知鬼不觉把孩子带走！普通贼人哪能做到这般诡异？”
“被你这么一说，好像这里头是有些不符常理的东西。”唐朱玲歪着头思索起来：“这个偷子娘娘，为什么要故意冒险，选那些容易被人看见的时候下手呢？”
“这点也不符常理，不过我还没想通。我想到的是另一件事，既然他敢在父母眼皮子底下带走穷苦人家的孩子，为什么从来不敢潜入大户人家，趁仆从疏忽的时候拐走那些小公子、小小姐呢？”楚麟双拳互握，半咬着嘴唇抛出了一个问题：“欺弱怕强并不是天下所有贼人的共性，就拿……就拿夜盗做比较吧，听说夜盗技艺惊人，所以他对普通百姓家的财帛反而没兴趣，专以来去高强深府为乐。我觉得，偷子娘娘的能耐不比夜盗差，可为何他还会像个小贼一样欺弱怕强呢？好像在故意避免得罪大户人家似的……”