第十一章 10
她是贾宝玉梦游太虚境见到的金陵十二钗图册中，排在黛玉宝钗元春探春湘云之后位列第六的人物，是金陵十二钗中唯一不属于四大家族的女子。妙玉为什么能在金陵十二钗中占据这样重要的位置？她是什么样的人？曹雪芹在《红楼梦》前八十回总共给了妙玉五处不到五千字的篇幅第一次，借他人叙述对妙玉做侧面描写。第17至18回，省亲别墅盖完后，林之孝家介绍有位带发修行的妙玉，出身高贵，精通墨，容貌秀美，性格孤僻，因为被权势不容，不得不离开故乡来到京城。王夫人因为妙玉是缙绅人家小姐，下帖子请她住持栊翠庵。妙玉跟林黛玉有很多相同之处都是苏州人，都是从小父母双亡，都是自幼多病。林黛玉小时曾有和尚化她妙玉吴友如作出家，妙玉自幼带发修行。第二次，对妙玉的正面描写。第41回史太君两宴大观园后，贾母带刘姥姥等进入栊翠庵品茶，是对妙玉为人秉性的细致描写。第三次，对妙玉做侧面描写。第50回“芦雪广争联即景诗”，大观园诸诗人在芦雪广联诗，贾宝玉再次落第李纨罚他到妙玉那儿讨红梅。然后，薛宝琴也到栊翠庵讨梅花，妙玉又主动送给薛宝钗林黛玉等一人一枝梅花。第四次，对妙玉做隐秘描写。第63回妙玉在贾宝玉生日时送贺帖，署个“槛外人”，贾宝玉不知道如何回帖，邢岫烟告诉宝玉，你回个“檻内人”就可。然后，邢岫烟对妙玉的为人做了详细评价。说她“僧不僧，俗不俗，男不男，女不女。”
第五次，对妙玉的正面描写。第76回林黛玉和史湘云凹晶馆联诗，联到林黛玉念出“冷月葬花魂”，妙玉出来止住，对黛玉湘云的诗做了点评，亲自笔录，并续上一大段诗。简而言之，妙玉是位清丽的杰出的有高度化素养和很高精神追求的才女。因为她性格孤僻，很多人对她不以为然。她的结局非常不幸，追求圣洁的她最终落入了最肮脏的境地。从贾宝玉在第5回看到的判词红楼梦曲的本来看，妙玉是不被社会接纳带一定叛逆性最后被毁灭的人物。写妙玉的红楼梦曲叫《世难容》，曲从多方面表现她为什么“世难容”“气质美如兰，才华馥比仙”，人长得美又有才能；“太高人愈妒，过洁世同嫌”，她过高的精神追求和洁癖受到世人嫉妒嫌弃；“欲洁何曾洁，云空未必空”，追求圣洁，号称万念皆空，实际上并不能消灭自身追求青春追求幸福的正常意念最后“好一似，无瑕美玉遭泥陷”，在世事变幻中，掉进了污泥般的社会最底层。妙玉的气质才华洁癖孤僻，虽然遁入空门却追求美好的诗意生活的个性，曹雪芹在前80回中，用不多的笔墨做了精彩表现。曹雪芹到底如何具体安排妙玉结局？现在已经看不到。
《红楼梦》第5回提供妙玉结局的线索是“可怜金玉质，终陷淖泥中。”
意思很明确，那个时代的女人掉到淖泥中，只能有一种解释成了风尘女子。现在已失传的靖藏本脂砚斋评语揭示，妙玉在贾府被抄后，流落瓜洲渡口，最后“红颜屈从枯骨”，成了达官贵人的玩物。
但是靖本真是脂砚斋评本还是现代人造出来的？红学界有争论。对《红楼梦曲》写妙玉“到头来，依旧是风尘肮脏违心愿”，有人主张采用“肮脏”另一种解释，即采用高亢刚直之意，推测妙玉遭遇不幸时进行奋力抗争并保持了清白。
但是对个别字句的另类解释，并不能抵销曹雪芹对妙玉“终陷淖泥”命运的构思。按照第五回判词及红楼梦曲透露的线索，妙玉最后确实经历了从高洁到低贱的巨大人生蹉跌，不管她是屈辱地活着，还是受辱而死，都是大悲剧。至于妙玉的悲剧在多大程度上跟贾府兴衰与贾宝玉命运有关联？从《红楼梦》本和脂砚斋评语中都找不到线索。刘姥姥进大观园，品茶栊翠庵，是写妙玉最集中最精彩的笔墨。给史太君上茶妙玉给贾母上茶细节很小，却意味深长。妙玉给贾母上的茶有讲究，泡茶的水有讲究说的话也有讲究。贾母带刘姥姥进栊翠庵，妙玉亲自捧了个海棠花式雕漆填金云龙献寿小茶盘，里面放个成窑五彩小盖盅，给贾母上茶。茶盘茶杯都得费点唇舌解释茶盘是海棠花的样子，表面为雕漆填金，上边的图案是云朵中双龙烘托“寿”字。这样的茶盘多么符合贾母的身份和年龄！说明妙玉很懂得缙绅之家的规矩。妙玉为了表示对贾府老祖宗的尊重，居然拿出这么名贵的茶具！当然这因为她本来出身贵族之家，拿得出。众人是一色的官窑脱胎白盖碗，也是名贵者签。贾母对妙玉说我不吃六安茶。妙玉回答，知道，这是老君眉。其实，老君眉也产自六安。六安茶是安徽名茶，分白茶和明茶两种。茶叶叶片上有茸毛的叫白茶，无萁毛的叫明茶。贾母不喝六安茶，应该是不喝档次相对低的明茶，比如说用老叶制成的瓜片。妙玉给贾母上的老君眉是白茶极品，茶叶叶片上满布银毫，针长如眉，茶味甘醇。也还可以有另一种解释妙玉的老君眉根本不是六安产的，而是洞庭湖或武夷山的。妙玉一个修行的人，不仅享用这么名贵的茶叶，她还知道贾母不喝六安茶。她从哪儿知道的？从妙玉跟宝玉交往的描写来看，妙玉对贾母如此知根知底，她的信息可能来自贾宝玉。贾母又问妙玉沏茶用的是什么水？喝茶最讲究用什么水，虎跑泉水泡出来的龙井，味道就跟别处不一样。贾母是行家，所以问什么水？回答是旧年蠲的雨水。对于一般茶客来说，这已很难得。贾母是因为不欣赏老君眉？还是想叫刘姥姥见识见识什么叫极品？她只吃了半盏就递到刘姥姥手里。刘姥姥接过去，“便一口吃尽”。