第三章（一）
李大鼎眼睁睁地看着丁宝全和胡媒婆大摇大摆走出客厅，气得一屁股坐倒在太师椅上直喘粗气。
半晌，李大鼎才回过神来，倏地腾身而起，大声喊道：“小毛苟，小毛苟！”
小毛苟闻声跑进客厅，应道：“李爷……李爷，您有何吩咐？”
“他娘的，丁家算什么东西，竟敢以势压人，我偏不买他们的账，不信他们可以阻拦我！”李大鼎气急败坏地命道：“小毛苟，你吩咐下去，上上下下打扫干净，里里外外布置一新，披红挂绿，张灯结彩，我抢也要把那姓梅的丫头抢来拜堂成亲！”
微微摇曳的烛光灯影里，钱彩花端坐在客厅上首的椅子上，边吸烟边倾听着丁宝全和胡媒婆的禀报。
钱彩花吸完一锅烟，伸出长烟筒在鞋帮上磕去烟灰，趁让丫环装烟丝的当儿，站起身轻轻地捶了捶腰，沉吟一会儿，吩咐道：“宝全，你和胡婆婆到各处去联络联络，把一县的豪门望族、乡绅耆老都给我请到李家去，再为我准备一顶八抬大轿，还有喜帖、糕点糖果和三百块大洋。我呀，得去李家走一趟，会会那个无法无天、臭名昭著的李大鼎！”
丁宝全一惊，忙说：“太太，为这事……你犯不着亲自历险呀！”
钱彩花倔犟地笑笑，慨然道：“宝全，人争一口气，佛争一柱香，苗争一场雨，花争一时芳啊！这事不大也不小，只是人家已欺侮到我们头上了，关系到我们丁家的体面，我不亲自出马，谁也争不回这面子啊！再说，去会会李大鼎这么一个小小的地痞流氓，也算不上什么犯险！”
丁宝全忧心忡忡地提醒说：“太太，李大鼎卑鄙无耻，向来穷凶极恶，无法无天，我怕他……到时对你不利呀。”
钱彩花苦苦一笑，感慨万千地说：“这世上的事啊，没什么怕不怕的！你怕了，人家就不怕了，你要是不怕了，人家反倒怕你了。李大鼎之所以能有今天的势力，依我看都是人们怕出来的。大家越怕他，他就越得意，我偏不怕他，偏不让他得意！”
丁宝全忙劝：“可是……太太……”
钱彩花思虑说：“不过……你说的也对，李大鼎那狗杂种卑鄙无耻，穷凶极恶，无法无天，我是得提防着他点。宝全，你去给瑞儿发个电报，催他立即回来完婚！”
丁宝全思忖着说：“太太，如果拍电报催大少爷回来完婚的话，大少爷会不会感到太突然呢，他要是不愿回来怎么办？”
钱彩花一怔，醒悟地点点头：“对，你说得对！那就说我病了，叫他速回！”
丁宝全应道：“是，那我就拍一份母病速回的电报。”
“不对，干脆说我病危了！”钱彩花想了想，果决地道。
丁宝全吃惊地瞪大眼睛看着钱彩花，为难地踌躇道：“太太，这病危二字……好像不很妥当吧？”
钱彩花断然说：“就那么拍，说我被李大鼎欺侮凌辱，气得老病复发，卧床不起，病危了！”
李家大院里里外外张灯结彩，焕然一新，到处呈现出浓浓烈烈的喜气。
一帮丫环、家人簇拥着一乘八抬大轿威风凛凛地远远抬了过来，轿后跟随着十余个挑着礼担的挑夫。
轿子抬到李家大门前，守在门前的两个小流氓慌忙上前迎候。
钱彩花掀开轿帘，伸出头来问道：“李大鼎在家吗？”小流氓听钱彩花对李大鼎直呼其名，觉得肯定来头不小，忙点头哈腰地回道：“老太太，您是找我们李爷吗？”
钱彩花脸色一沉，斥道：“废话！我问你们李大鼎在不在家？”小流氓愣了愣，陪笑说：“在，在，我们李爷正在厅堂忙着呢。”钱彩花环顾左右，指指门上的灯笼和喜联，笑嘻嘻说：“你们家张灯结彩的，是不是要办喜事呀？”小流氓连连点头：“是，是，我们李爷要娶第五房姨太太，过两天就要成亲……哎，老太太，您这不是来送贺礼的吗？”
“对，对，你们李爷娶姨太太，这么大的喜事，我能不来祝贺吗？”钱彩花莞尔一笑，吩咐轿夫道：“抬进去，到客厅门口停下！”
两个守门的小流氓一时摸不着头脑，欲阻不能，只得眼睁睁地看着八抬大轿抬着钱彩花进了大门，丫环、家人和挑夫们跟随着鱼贯而入。
李家厅堂上，小毛苟带着一帮家人、丫环继续清理布置，李大鼎和四姨太在茶几旁坐了下来。
四姨太微微一笑，试探着问道：“李爷，你真的要去梅家坞抢梅家小妞？”李大鼎瓮声瓮气地说：“那你说怎么办？他们丁家仗势欺人，找上门来向我问罪，那梅家关门拒聘，退还彩礼，让我颜面丢尽，我若不去把梅家的小妞抢来拜堂成亲，这事传出去，我的脸面往哪儿搁？我以后还要不要在江湖上混了？”
四姨太劝说道：“依我看，你就别争这口闲气了，丁家说到底不是好惹的。你现在跟他们争，先在道理上亏了，而在财势上你更不能跟他们比，万一闹起来，只怕你的脸上更不好看……”李大鼎不服气地说：“他们财大气粗能压死人吗？他们有钱有势，我有枪有人，我不会输给他们，大不了拼个你死我活！”
四姨太苦笑道：“那你这是何苦呢？为一个女人动刀动枪的，值得吗？”李大鼎肚里窝火，气冲冲地道：“有什么值不值的，我就是咽不下这口气！不就是一条命吗，李某我豁得出！”
四姨太见说了半天，仍是徒费口舌，幽幽一声叹息，嘿然不语。李大鼎还想借机发泻几句，平平胸中的怨气，忽听得门外传来一片喧哗之声。
李大鼎和姨太太同时一怔，愕然相顾一下，不约而同地站起身来。
庭院里，一顶八抬大轿徐徐抬了过来，在客厅前稳稳停下。走出客厅的李大鼎和姨太太正在惊疑，一脸富态、衣饰光鲜的钱彩花走出轿子，漾着一片灿烂的笑容，在家人、使女的簇拥下径向客厅走来。
李大鼎和四姨太心头一震，面面相觑，神色大变。
“大侄子，忙什么呢？”钱彩花一眼就看见了站在门前的李大鼎，笑容可掬地招呼道。
李大鼎欲避不能，只得硬着头皮上前相见，抱拳施礼道：“啊呀，是丁老太太来了，难得，难得。请，快请屋里坐！”钱彩花却不忙进屋，神情好奇地伫立门前，四下里环顾了一下，明知故问说：“怎么，大侄子，办喜气哪？”李大鼎不禁发窘，含糊其词说：“是，是，正准备着呢……”
钱彩花漫不经心地点点头，又把脸转向李大鼎身边的四姨太，含笑问道：“大侄子，这是谁呀？”李大鼎有些尴尬，神情不自然地答道：“啊，她是……是我的姨太太……”钱彩花又问：“第几房？”李大鼎讪讪说：“是……是第四房……”
“啊，是四姨太呀！”钱彩花恍然夸张地欢笑一声，拉起四姨太的手，笑咪咪地端详了一番，称赞道：“啊呀，你看看，这容貌，这人品！啧，啧，多俊俏，多水灵啊！”
四姨太即便出身青楼，也架不住钱彩花这番赤裸裸的盛赞，不好意思地羞红脸，忸怩说：“丁老太太，其实……我长得并不好看……”
钱彩花收敛笑容，煞有介事地说：“哎，你这模样还说不好看，那这世界上就没有美人了。啊呀，大侄子，你真是出息了，好福气呀！这些姨太太娶的呀……啧，啧，一个比一个漂亮！”
李大鼎被搞得脸一阵青，一阵红，却不得不应酬几句，微蹙眉头，悻悻说：“丁老太太，见笑，让你见笑了。”
钱彩花却仍不依不饶，含讥带剌地向李大鼎诉苦道：“大侄子，人比人气死人啊！我们瑞儿年纪不小了，人品也不算差，可就是没你这份能耐，我为他操碎了心，到现在连个媳妇还没娶上……”
四姨太忍不住插嘴道：“丁老太太，我听说你家大少爷一表人才，文武双全，喜欢他的姑娘有的是，还用得上你操心吗？”
钱彩花借题发挥地叹息道：“我们家瑞儿一表人才不假，但他是个带兵打仗的主儿，成天舞刀弄枪的，在枪林弹雨里钻，对女人的事用不上心思……唉，我们家瑞儿……他要是有大侄子这份能耐我就放心了。”
李大鼎心里不由得“咯登”一下，见钱彩花越说越没边，怕她再扯下去更让自己下不了台，忙道：“丁老太太，你路上辛苦了，还是请到屋里坐坐，先喝杯茶，休息一下吧？”
“行，行，进去坐坐，喝杯茶，我正要见识一下大侄子的气派呢！”钱彩花爽快地说着，“咯咯”一笑，扭动小脚，迈步走进客厅。
李大鼎和四姨太苦笑相顾，跟着入内。
钱彩花走进客厅，毫不客气地在上首坐下，接过丫环递过来的长烟筒，装上烟丝点了火，旁若无人地抽了起来。
李大鼎与钱彩花相对而坐，四姨太在一旁相陪，丫环很快泡茶端了上来。
钱彩花费了半天口舌，像是渴了，喝了几口茶润润嗓子，满面笑容，用一种怀旧的口吻与李大鼎论起交情：“大侄子，说起来我们两家既是世交，又是亲戚。想当年，你父亲和瑞儿他爸共过患难，情同手足。我和你母亲又是同一个村子的，亲如姐妹，她嫁到你家来还是我做的伴娘呢。唉，只可惜我那苦命的姐姐死得早哇，我呢里里外外的忙，这些年我们两家又不常走动，交情也就慢慢的淡啰。”
李大鼎惊诧地瞥了钱彩花一眼，疑惑地问道：“丁老太太，这些事……我可从来没听我爹娘说起过呀？”
钱彩花心中暗笑，嘴里却不含糊：“那是我们上一辈的交情，他们没跟你提起也不足为怪。倒是我在想啊，你爹妈去世的早，瑞儿他爸也走了那么多年了，但我还好好地活着呀，瑞儿、琪儿也都已长大成人了。所以，不管怎么样，我们两家的交情不能断，我们丁家和你们李家永远是世交，是亲戚！”
半晌，李大鼎才回过神来，倏地腾身而起，大声喊道：“小毛苟，小毛苟！”
小毛苟闻声跑进客厅，应道：“李爷……李爷，您有何吩咐？”
“他娘的，丁家算什么东西，竟敢以势压人，我偏不买他们的账，不信他们可以阻拦我！”李大鼎气急败坏地命道：“小毛苟，你吩咐下去，上上下下打扫干净，里里外外布置一新，披红挂绿，张灯结彩，我抢也要把那姓梅的丫头抢来拜堂成亲！”
微微摇曳的烛光灯影里，钱彩花端坐在客厅上首的椅子上，边吸烟边倾听着丁宝全和胡媒婆的禀报。
钱彩花吸完一锅烟，伸出长烟筒在鞋帮上磕去烟灰，趁让丫环装烟丝的当儿，站起身轻轻地捶了捶腰，沉吟一会儿，吩咐道：“宝全，你和胡婆婆到各处去联络联络，把一县的豪门望族、乡绅耆老都给我请到李家去，再为我准备一顶八抬大轿，还有喜帖、糕点糖果和三百块大洋。我呀，得去李家走一趟，会会那个无法无天、臭名昭著的李大鼎！”
丁宝全一惊，忙说：“太太，为这事……你犯不着亲自历险呀！”
钱彩花倔犟地笑笑，慨然道：“宝全，人争一口气，佛争一柱香，苗争一场雨，花争一时芳啊！这事不大也不小，只是人家已欺侮到我们头上了，关系到我们丁家的体面，我不亲自出马，谁也争不回这面子啊！再说，去会会李大鼎这么一个小小的地痞流氓，也算不上什么犯险！”
丁宝全忧心忡忡地提醒说：“太太，李大鼎卑鄙无耻，向来穷凶极恶，无法无天，我怕他……到时对你不利呀。”
钱彩花苦苦一笑，感慨万千地说：“这世上的事啊，没什么怕不怕的！你怕了，人家就不怕了，你要是不怕了，人家反倒怕你了。李大鼎之所以能有今天的势力，依我看都是人们怕出来的。大家越怕他，他就越得意，我偏不怕他，偏不让他得意！”
丁宝全忙劝：“可是……太太……”
钱彩花思虑说：“不过……你说的也对，李大鼎那狗杂种卑鄙无耻，穷凶极恶，无法无天，我是得提防着他点。宝全，你去给瑞儿发个电报，催他立即回来完婚！”
丁宝全思忖着说：“太太，如果拍电报催大少爷回来完婚的话，大少爷会不会感到太突然呢，他要是不愿回来怎么办？”
钱彩花一怔，醒悟地点点头：“对，你说得对！那就说我病了，叫他速回！”
丁宝全应道：“是，那我就拍一份母病速回的电报。”
“不对，干脆说我病危了！”钱彩花想了想，果决地道。
丁宝全吃惊地瞪大眼睛看着钱彩花，为难地踌躇道：“太太，这病危二字……好像不很妥当吧？”
钱彩花断然说：“就那么拍，说我被李大鼎欺侮凌辱，气得老病复发，卧床不起，病危了！”
李家大院里里外外张灯结彩，焕然一新，到处呈现出浓浓烈烈的喜气。
一帮丫环、家人簇拥着一乘八抬大轿威风凛凛地远远抬了过来，轿后跟随着十余个挑着礼担的挑夫。
轿子抬到李家大门前，守在门前的两个小流氓慌忙上前迎候。
钱彩花掀开轿帘，伸出头来问道：“李大鼎在家吗？”小流氓听钱彩花对李大鼎直呼其名，觉得肯定来头不小，忙点头哈腰地回道：“老太太，您是找我们李爷吗？”
钱彩花脸色一沉，斥道：“废话！我问你们李大鼎在不在家？”小流氓愣了愣，陪笑说：“在，在，我们李爷正在厅堂忙着呢。”钱彩花环顾左右，指指门上的灯笼和喜联，笑嘻嘻说：“你们家张灯结彩的，是不是要办喜事呀？”小流氓连连点头：“是，是，我们李爷要娶第五房姨太太，过两天就要成亲……哎，老太太，您这不是来送贺礼的吗？”
“对，对，你们李爷娶姨太太，这么大的喜事，我能不来祝贺吗？”钱彩花莞尔一笑，吩咐轿夫道：“抬进去，到客厅门口停下！”
两个守门的小流氓一时摸不着头脑，欲阻不能，只得眼睁睁地看着八抬大轿抬着钱彩花进了大门，丫环、家人和挑夫们跟随着鱼贯而入。
李家厅堂上，小毛苟带着一帮家人、丫环继续清理布置，李大鼎和四姨太在茶几旁坐了下来。
四姨太微微一笑，试探着问道：“李爷，你真的要去梅家坞抢梅家小妞？”李大鼎瓮声瓮气地说：“那你说怎么办？他们丁家仗势欺人，找上门来向我问罪，那梅家关门拒聘，退还彩礼，让我颜面丢尽，我若不去把梅家的小妞抢来拜堂成亲，这事传出去，我的脸面往哪儿搁？我以后还要不要在江湖上混了？”
四姨太劝说道：“依我看，你就别争这口闲气了，丁家说到底不是好惹的。你现在跟他们争，先在道理上亏了，而在财势上你更不能跟他们比，万一闹起来，只怕你的脸上更不好看……”李大鼎不服气地说：“他们财大气粗能压死人吗？他们有钱有势，我有枪有人，我不会输给他们，大不了拼个你死我活！”
四姨太苦笑道：“那你这是何苦呢？为一个女人动刀动枪的，值得吗？”李大鼎肚里窝火，气冲冲地道：“有什么值不值的，我就是咽不下这口气！不就是一条命吗，李某我豁得出！”
四姨太见说了半天，仍是徒费口舌，幽幽一声叹息，嘿然不语。李大鼎还想借机发泻几句，平平胸中的怨气，忽听得门外传来一片喧哗之声。
李大鼎和姨太太同时一怔，愕然相顾一下，不约而同地站起身来。
庭院里，一顶八抬大轿徐徐抬了过来，在客厅前稳稳停下。走出客厅的李大鼎和姨太太正在惊疑，一脸富态、衣饰光鲜的钱彩花走出轿子，漾着一片灿烂的笑容，在家人、使女的簇拥下径向客厅走来。
李大鼎和四姨太心头一震，面面相觑，神色大变。
“大侄子，忙什么呢？”钱彩花一眼就看见了站在门前的李大鼎，笑容可掬地招呼道。
李大鼎欲避不能，只得硬着头皮上前相见，抱拳施礼道：“啊呀，是丁老太太来了，难得，难得。请，快请屋里坐！”钱彩花却不忙进屋，神情好奇地伫立门前，四下里环顾了一下，明知故问说：“怎么，大侄子，办喜气哪？”李大鼎不禁发窘，含糊其词说：“是，是，正准备着呢……”
钱彩花漫不经心地点点头，又把脸转向李大鼎身边的四姨太，含笑问道：“大侄子，这是谁呀？”李大鼎有些尴尬，神情不自然地答道：“啊，她是……是我的姨太太……”钱彩花又问：“第几房？”李大鼎讪讪说：“是……是第四房……”
“啊，是四姨太呀！”钱彩花恍然夸张地欢笑一声，拉起四姨太的手，笑咪咪地端详了一番，称赞道：“啊呀，你看看，这容貌，这人品！啧，啧，多俊俏，多水灵啊！”
四姨太即便出身青楼，也架不住钱彩花这番赤裸裸的盛赞，不好意思地羞红脸，忸怩说：“丁老太太，其实……我长得并不好看……”
钱彩花收敛笑容，煞有介事地说：“哎，你这模样还说不好看，那这世界上就没有美人了。啊呀，大侄子，你真是出息了，好福气呀！这些姨太太娶的呀……啧，啧，一个比一个漂亮！”
李大鼎被搞得脸一阵青，一阵红，却不得不应酬几句，微蹙眉头，悻悻说：“丁老太太，见笑，让你见笑了。”
钱彩花却仍不依不饶，含讥带剌地向李大鼎诉苦道：“大侄子，人比人气死人啊！我们瑞儿年纪不小了，人品也不算差，可就是没你这份能耐，我为他操碎了心，到现在连个媳妇还没娶上……”
四姨太忍不住插嘴道：“丁老太太，我听说你家大少爷一表人才，文武双全，喜欢他的姑娘有的是，还用得上你操心吗？”
钱彩花借题发挥地叹息道：“我们家瑞儿一表人才不假，但他是个带兵打仗的主儿，成天舞刀弄枪的，在枪林弹雨里钻，对女人的事用不上心思……唉，我们家瑞儿……他要是有大侄子这份能耐我就放心了。”
李大鼎心里不由得“咯登”一下，见钱彩花越说越没边，怕她再扯下去更让自己下不了台，忙道：“丁老太太，你路上辛苦了，还是请到屋里坐坐，先喝杯茶，休息一下吧？”
“行，行，进去坐坐，喝杯茶，我正要见识一下大侄子的气派呢！”钱彩花爽快地说着，“咯咯”一笑，扭动小脚，迈步走进客厅。
李大鼎和四姨太苦笑相顾，跟着入内。
钱彩花走进客厅，毫不客气地在上首坐下，接过丫环递过来的长烟筒，装上烟丝点了火，旁若无人地抽了起来。
李大鼎与钱彩花相对而坐，四姨太在一旁相陪，丫环很快泡茶端了上来。
钱彩花费了半天口舌，像是渴了，喝了几口茶润润嗓子，满面笑容，用一种怀旧的口吻与李大鼎论起交情：“大侄子，说起来我们两家既是世交，又是亲戚。想当年，你父亲和瑞儿他爸共过患难，情同手足。我和你母亲又是同一个村子的，亲如姐妹，她嫁到你家来还是我做的伴娘呢。唉，只可惜我那苦命的姐姐死得早哇，我呢里里外外的忙，这些年我们两家又不常走动，交情也就慢慢的淡啰。”
李大鼎惊诧地瞥了钱彩花一眼，疑惑地问道：“丁老太太，这些事……我可从来没听我爹娘说起过呀？”
钱彩花心中暗笑，嘴里却不含糊：“那是我们上一辈的交情，他们没跟你提起也不足为怪。倒是我在想啊，你爹妈去世的早，瑞儿他爸也走了那么多年了，但我还好好地活着呀，瑞儿、琪儿也都已长大成人了。所以，不管怎么样，我们两家的交情不能断，我们丁家和你们李家永远是世交，是亲戚！”