第二章（一）
宽敞明亮的客厅，装饰和摆设显得豪华又气派。胡媒婆在八仙桌的上首坐着悠闲地嗑瓜子品茶，小毛苟和两名丫环远远地侍候在一旁。
一声轻咳从门外传来，随即李大鼎倒背双手踱了进来。
胡媒婆叫了地声“李爷”，慌忙起身相迎。
“啊，胡媒婆，请坐，你请坐！”李大鼎呵呵一笑，客气地摆了摆手，径直走到胡媒婆的对面坐下，接过丫环端来的茶，揭开盖儿，轻轻吹开杯里的浮叶。
过了一会儿，李大鼎微微呷了一口茶，然后放下茶杯，凝视着胡媒婆问道：“胡媒婆，你知道我今晚为什么把你请来吗？”
胡媒婆显得有些儿紧张，惴惴不安地陪着笑道：“不……不知道，李爷有事吩咐尽管说，老身一定尽力效劳……”
李大鼎语气略带忧伤地叹息道：“胡媒婆，实不相瞒，李某我年近四十，至今尚无子女，这是我一桩难言的心事啊！我……不能眼睁睁地看着我们李家在我的手里断了香火吧？”
胡媒婆听话听音，立即会意，咯咯一笑：“李爷是不是看上谁家的闺女了？你放心，不管是谁家的闺女，无论贫富贵贱，只要你李爷看上了，老身一出马，保准十拿九稳。”
李大鼎开心哈哈一笑：“哈哈，这我知道！凭你胡媒婆的三寸不烂之舌，死能说成活，活能说成死，方的能说成圆，圆的也能说成方，这方圆数十里谁人不知？不过，这次李某看中的并非青楼娼家、烟花女子，而是正正经经人家的黄花闺女，只怕不是几个赎身钱就能办到的……”
胡媒婆听了，不由得暗暗吃惊，但她不动声色，微蹙眉头，思忖着道：“若是正经人家，那倒真的要多费点口舌才成，但不知李爷看上的是谁家的闺女？”
李大鼎含笑道：“梅家坞梅家！”
胡媒婆心里“格登”一下，吃惊地脱口而出：“你说什么，梅家坞梅家？”
李大鼎点点头，正儿八经地答道：“对，梅家！怎么，胡婆婆，梅家的妞儿你也知道？”
胡媒婆极力掩饰慌乱，干笑几声道：“知道，知道，我是吃这碗饭的，就象猫儿闻腥一样，怎会不知道梅家坞出了两个美若天仙的闺女呢。她们是堂姐妹，一个叫梅小莹，在上海洋学堂里念书，还有一个留在家中，叫梅小兰是不是？”
李大鼎抚掌大笑道：“对，对，胡媒婆果真名不虚传！好，既然你知道梅家的闺女，那这事就拜托你了。”
胡媒婆狡黠地笑笑，佯装糊涂说：“哎，李爷，你还没说看中的是梅家的哪个闺女呢？”
李大鼎瞪着眼睛，嘻嘻笑道：“嘿嘿，这不是秃头上的虱子——明摆着的吗？上洋学堂的那位，李某没那福份，也侍候不了，我要娶的是那个叫梅小兰的妞儿！”
“啊，你是说那个梅小兰呀！”胡媒婆心里一阵惊慌，极力使自己镇定下来，夸张地大笑起来，称赞道：“李爷真是好眼力啊！那梅小兰可真是百里挑一的人品哪！那脸蛋，那身段，那肌肤，天生丽质，简直粉砌玉雕一般，真没什么可挑剔的，还读过几年私塾呢！”
李大鼎听得心花怒放，乐不可支地说：“对，没错，人我见过，那人品不仅是百里挑一，简直世上少有！”
“什么，李爷已经见过她了？”胡媒婆凛然一惊，愕然地瞪着得意地向她点头的李大鼎。
李大鼎得意地说：“对，人我见过，前两天在慧觉寺里我见过她！”
胡媒婆瞠目结舌地怔忡半晌，好不容易才回过神来，悻悻说：“那好吧，既然李爷亲眼见过，也就不用我多费口舌了……”
“好，拜托，拜托！”李大鼎咧嘴一笑，把手一拱说着，轻轻击掌两下，两个丫环用托盘端着几封红纸包着的银元，款款走上前来。
胡媒婆惊慌失措地道：“李爷，你……这是什么意思？”
李大鼎眉开眼笑，郑重其事地说：“胡媒婆，李某现有四房太太，来路都不怎么光明正大，没有一个用过大媒，而梅家的闺女，我非明媒正娶不可，一定要堂堂正正地把她娶过来。这是谢媒钱，你放心收下，事成了，赵某另有重赏！”
“不，不，李爷，我……不能，我不能收你的媒钱……”胡媒婆目瞪口呆，暗暗叫苦，不知所措。
李大鼎沉下脸来：“嗯？胡媒婆，你这么推三阻四是什么意思？”胡媒婆慌乱地说：“李爷，这事……不成，我只怕不能胜任……”李大鼎恼火地眼睛一瞪：“什么？胡媒婆，你别敬酒不吃吃罚酒，你若不答应为我说媒，惹恼了我，你今天休想走出我这李家大院！”
四姨太卧房里，李大鼎一脸春风地走进门来，四姨太见了，连忙从绣榻上起身，迎上前为李大鼎宽衣解带。
李大鼎兴致勃勃地笑着说：“老四，明天一早你给我张罗一下，挑个好时辰，我们一起到官岩山的庙里去拜拜菩萨。”四姨太惊讶地一怔：“哟，这太阳打西边出来了，你一个整天喊打喊杀的人，怎么忽然之间想到要去求神拜佛了？”李大鼎嘿嘿一笑：“我不是也想娶门好亲，生儿育女传宗接代嘛。”
四姨太接过李大鼎脱下的衣服往衣帽架上一挂，没好气地说：“哼，依我看，凭你这副德性，求了也是白搭，菩萨才不会管你的事呢！”李大鼎往床上懒洋洋地一躺，悻悻说：“不是说官岩山的菩萨很灵吗？”
四姨太冷笑说：“那得看是谁去求了，你呀……我看算了吧！”李大鼎并不介意四姨太的态度，一本正经地说：“不，我一定得去求求，诚心诚意地求菩萨保佑我能娶到那个梅小兰，然后请观音送我一个大胖儿子……”
梅小兰在闺房里独坐灯下，手拿着季春生送给她的蝴蝶结痴痴地出神。蓦然，一阵脚步声从门外传来。
梅小兰一惊，慌忙把蝴蝶结藏在枕头底下。
梅母阴沉着脸走进房间，审视着神色慌乱的梅小兰：“你把什么东西藏起来了，拿来！”梅小兰紧张地摇摇头：“妈，没……没什么……是……是一本书……”梅母疑惑地说：“一本书？是什么书，拿出来给我看看！”
梅小兰坐着不动，默默抗拒。
梅母上前一步，飞快地伸手从枕头底下把蝴蝶结抢在手里。
梅小兰大惊：“妈，还给我，快还给我！”
“蝴蝶结？一个蝴蝶结你紧张什么？”梅母疑惑地拿在手里端详着，很快明白过来：“啊，我知道了，这个蝴蝶结是春生送给你的吧？”
梅小兰流泪央求：“妈，还给我，快把它还给我呀！”
“还给你？你别做梦了！”梅母严厉地说：“我今天去过春生家了，已和他的父母说好，他们过两天就把春生送到黄宅去学木匠，你别存什么想头了。”
梅小兰愕然痛苦地叫道：“妈……”
梅母冷冷地说：“还有……春生他爹妈说了，你是一个已经许了人的姑娘，应该放尊重些，别老是去缠着人家春生！”
清晨，季父坐在家中的一条小凳上穿草鞋，一副整装准备出门的样子。
季母拿着梅小兰送给季春生的手绢走了过来：“他爹，你看这是什么？”季父接过手绢看了看：“这是一块手绢呀，哪来的？”季母说：“我在春生换下的衣服口袋里发现的，我琢磨着这肯定是梅小兰送给他的东西，就收起来了。”季父说：“好，你这就去梅家，把手绢送还给梅小兰！”
“不用了，我来了，你把手绢给我吧。”梅母冷笑着走进门来，从季父手里接过手绢，顺手拿出蝴蝶结放在桌子上：“我这里也有一样东西，是春生送给小兰的，你把它收好啰，别忘了还给春生，哼！”
梅母说完，不屑地冷哼一声，顾自转身走出门外。
季父气得浑身发抖，骂道：“混帐东西，他……他居然给女孩子送这种东西，真是没廉没耻，丢人显眼！”季母连忙劝慰说：“他爹，孩子不懂事，你别生他的气了！再说，他马上就要出远门了，这样也好，反倒可以断了他的想头。来，快吃饭吧，吃了饭你还要去黄宅呢！”
季父重重地叹口气走到桌子旁坐下吃早餐，季春生睡眼惺忪地走下楼来。
“爹，你要出门吗？”季春生望着闷头用餐的季父问道。
季母闻声回头：“是啊，你爹想早日送你去黄宅，今天去问问你师父。”季春生惊疑不定地说：“爹，不是说好下个月吗，干嘛这么焦急呀？”季父恼怒道：“哼，你这浑小子，你都闹得我们家鸡犬不宁了，我要是再不把你送走，岂不要闯出祸来？”
季春生愕然道：“爹，我……我闯什么祸了？”
季母叹息说：“春生，昨晚梅小兰她妈找上门来了，说你三天两头缠着小兰，对她们不安好心，你爹不服气，和她吵了起来。所以，我和你爹商量好了，还是早日把你送去黄宅，免得你和梅小兰闹出什么事来。”季春生一愣：“我……我没缠着小兰呀，我们怎么会闹出事来呢？”
“你还说没缠着梅小兰，你看看这是什么东西！”季父拿起放在桌上的蝴蝶结扔给季春生，生气地说：“哼，再这么下去，没事也要闹出事来！”
季春生吃了一惊：“蝴蝶结……哪来的？”季母说：“是小兰让她妈送还给你的！”季春生浑身一颤：“她……真的是她……把蝴蝶结还给我了……”季父冷哼说：“哼，她们攀上了东溪口丁家，过穿金戴银、吃香喝辣的日子去了，还会看得上你这个穷小子给她送的蝴蝶结？”
季春生目光一黯，痛苦地低下头去，不再吭声。
季母劝道：“春生，听你爹的话，还是早日去黄宅你师父那里把手艺学好。你已经长大了，应该懂事了，不该让你爹再为你操心了。
一声轻咳从门外传来，随即李大鼎倒背双手踱了进来。
胡媒婆叫了地声“李爷”，慌忙起身相迎。
“啊，胡媒婆，请坐，你请坐！”李大鼎呵呵一笑，客气地摆了摆手，径直走到胡媒婆的对面坐下，接过丫环端来的茶，揭开盖儿，轻轻吹开杯里的浮叶。
过了一会儿，李大鼎微微呷了一口茶，然后放下茶杯，凝视着胡媒婆问道：“胡媒婆，你知道我今晚为什么把你请来吗？”
胡媒婆显得有些儿紧张，惴惴不安地陪着笑道：“不……不知道，李爷有事吩咐尽管说，老身一定尽力效劳……”
李大鼎语气略带忧伤地叹息道：“胡媒婆，实不相瞒，李某我年近四十，至今尚无子女，这是我一桩难言的心事啊！我……不能眼睁睁地看着我们李家在我的手里断了香火吧？”
胡媒婆听话听音，立即会意，咯咯一笑：“李爷是不是看上谁家的闺女了？你放心，不管是谁家的闺女，无论贫富贵贱，只要你李爷看上了，老身一出马，保准十拿九稳。”
李大鼎开心哈哈一笑：“哈哈，这我知道！凭你胡媒婆的三寸不烂之舌，死能说成活，活能说成死，方的能说成圆，圆的也能说成方，这方圆数十里谁人不知？不过，这次李某看中的并非青楼娼家、烟花女子，而是正正经经人家的黄花闺女，只怕不是几个赎身钱就能办到的……”
胡媒婆听了，不由得暗暗吃惊，但她不动声色，微蹙眉头，思忖着道：“若是正经人家，那倒真的要多费点口舌才成，但不知李爷看上的是谁家的闺女？”
李大鼎含笑道：“梅家坞梅家！”
胡媒婆心里“格登”一下，吃惊地脱口而出：“你说什么，梅家坞梅家？”
李大鼎点点头，正儿八经地答道：“对，梅家！怎么，胡婆婆，梅家的妞儿你也知道？”
胡媒婆极力掩饰慌乱，干笑几声道：“知道，知道，我是吃这碗饭的，就象猫儿闻腥一样，怎会不知道梅家坞出了两个美若天仙的闺女呢。她们是堂姐妹，一个叫梅小莹，在上海洋学堂里念书，还有一个留在家中，叫梅小兰是不是？”
李大鼎抚掌大笑道：“对，对，胡媒婆果真名不虚传！好，既然你知道梅家的闺女，那这事就拜托你了。”
胡媒婆狡黠地笑笑，佯装糊涂说：“哎，李爷，你还没说看中的是梅家的哪个闺女呢？”
李大鼎瞪着眼睛，嘻嘻笑道：“嘿嘿，这不是秃头上的虱子——明摆着的吗？上洋学堂的那位，李某没那福份，也侍候不了，我要娶的是那个叫梅小兰的妞儿！”
“啊，你是说那个梅小兰呀！”胡媒婆心里一阵惊慌，极力使自己镇定下来，夸张地大笑起来，称赞道：“李爷真是好眼力啊！那梅小兰可真是百里挑一的人品哪！那脸蛋，那身段，那肌肤，天生丽质，简直粉砌玉雕一般，真没什么可挑剔的，还读过几年私塾呢！”
李大鼎听得心花怒放，乐不可支地说：“对，没错，人我见过，那人品不仅是百里挑一，简直世上少有！”
“什么，李爷已经见过她了？”胡媒婆凛然一惊，愕然地瞪着得意地向她点头的李大鼎。
李大鼎得意地说：“对，人我见过，前两天在慧觉寺里我见过她！”
胡媒婆瞠目结舌地怔忡半晌，好不容易才回过神来，悻悻说：“那好吧，既然李爷亲眼见过，也就不用我多费口舌了……”
“好，拜托，拜托！”李大鼎咧嘴一笑，把手一拱说着，轻轻击掌两下，两个丫环用托盘端着几封红纸包着的银元，款款走上前来。
胡媒婆惊慌失措地道：“李爷，你……这是什么意思？”
李大鼎眉开眼笑，郑重其事地说：“胡媒婆，李某现有四房太太，来路都不怎么光明正大，没有一个用过大媒，而梅家的闺女，我非明媒正娶不可，一定要堂堂正正地把她娶过来。这是谢媒钱，你放心收下，事成了，赵某另有重赏！”
“不，不，李爷，我……不能，我不能收你的媒钱……”胡媒婆目瞪口呆，暗暗叫苦，不知所措。
李大鼎沉下脸来：“嗯？胡媒婆，你这么推三阻四是什么意思？”胡媒婆慌乱地说：“李爷，这事……不成，我只怕不能胜任……”李大鼎恼火地眼睛一瞪：“什么？胡媒婆，你别敬酒不吃吃罚酒，你若不答应为我说媒，惹恼了我，你今天休想走出我这李家大院！”
四姨太卧房里，李大鼎一脸春风地走进门来，四姨太见了，连忙从绣榻上起身，迎上前为李大鼎宽衣解带。
李大鼎兴致勃勃地笑着说：“老四，明天一早你给我张罗一下，挑个好时辰，我们一起到官岩山的庙里去拜拜菩萨。”四姨太惊讶地一怔：“哟，这太阳打西边出来了，你一个整天喊打喊杀的人，怎么忽然之间想到要去求神拜佛了？”李大鼎嘿嘿一笑：“我不是也想娶门好亲，生儿育女传宗接代嘛。”
四姨太接过李大鼎脱下的衣服往衣帽架上一挂，没好气地说：“哼，依我看，凭你这副德性，求了也是白搭，菩萨才不会管你的事呢！”李大鼎往床上懒洋洋地一躺，悻悻说：“不是说官岩山的菩萨很灵吗？”
四姨太冷笑说：“那得看是谁去求了，你呀……我看算了吧！”李大鼎并不介意四姨太的态度，一本正经地说：“不，我一定得去求求，诚心诚意地求菩萨保佑我能娶到那个梅小兰，然后请观音送我一个大胖儿子……”
梅小兰在闺房里独坐灯下，手拿着季春生送给她的蝴蝶结痴痴地出神。蓦然，一阵脚步声从门外传来。
梅小兰一惊，慌忙把蝴蝶结藏在枕头底下。
梅母阴沉着脸走进房间，审视着神色慌乱的梅小兰：“你把什么东西藏起来了，拿来！”梅小兰紧张地摇摇头：“妈，没……没什么……是……是一本书……”梅母疑惑地说：“一本书？是什么书，拿出来给我看看！”
梅小兰坐着不动，默默抗拒。
梅母上前一步，飞快地伸手从枕头底下把蝴蝶结抢在手里。
梅小兰大惊：“妈，还给我，快还给我！”
“蝴蝶结？一个蝴蝶结你紧张什么？”梅母疑惑地拿在手里端详着，很快明白过来：“啊，我知道了，这个蝴蝶结是春生送给你的吧？”
梅小兰流泪央求：“妈，还给我，快把它还给我呀！”
“还给你？你别做梦了！”梅母严厉地说：“我今天去过春生家了，已和他的父母说好，他们过两天就把春生送到黄宅去学木匠，你别存什么想头了。”
梅小兰愕然痛苦地叫道：“妈……”
梅母冷冷地说：“还有……春生他爹妈说了，你是一个已经许了人的姑娘，应该放尊重些，别老是去缠着人家春生！”
清晨，季父坐在家中的一条小凳上穿草鞋，一副整装准备出门的样子。
季母拿着梅小兰送给季春生的手绢走了过来：“他爹，你看这是什么？”季父接过手绢看了看：“这是一块手绢呀，哪来的？”季母说：“我在春生换下的衣服口袋里发现的，我琢磨着这肯定是梅小兰送给他的东西，就收起来了。”季父说：“好，你这就去梅家，把手绢送还给梅小兰！”
“不用了，我来了，你把手绢给我吧。”梅母冷笑着走进门来，从季父手里接过手绢，顺手拿出蝴蝶结放在桌子上：“我这里也有一样东西，是春生送给小兰的，你把它收好啰，别忘了还给春生，哼！”
梅母说完，不屑地冷哼一声，顾自转身走出门外。
季父气得浑身发抖，骂道：“混帐东西，他……他居然给女孩子送这种东西，真是没廉没耻，丢人显眼！”季母连忙劝慰说：“他爹，孩子不懂事，你别生他的气了！再说，他马上就要出远门了，这样也好，反倒可以断了他的想头。来，快吃饭吧，吃了饭你还要去黄宅呢！”
季父重重地叹口气走到桌子旁坐下吃早餐，季春生睡眼惺忪地走下楼来。
“爹，你要出门吗？”季春生望着闷头用餐的季父问道。
季母闻声回头：“是啊，你爹想早日送你去黄宅，今天去问问你师父。”季春生惊疑不定地说：“爹，不是说好下个月吗，干嘛这么焦急呀？”季父恼怒道：“哼，你这浑小子，你都闹得我们家鸡犬不宁了，我要是再不把你送走，岂不要闯出祸来？”
季春生愕然道：“爹，我……我闯什么祸了？”
季母叹息说：“春生，昨晚梅小兰她妈找上门来了，说你三天两头缠着小兰，对她们不安好心，你爹不服气，和她吵了起来。所以，我和你爹商量好了，还是早日把你送去黄宅，免得你和梅小兰闹出什么事来。”季春生一愣：“我……我没缠着小兰呀，我们怎么会闹出事来呢？”
“你还说没缠着梅小兰，你看看这是什么东西！”季父拿起放在桌上的蝴蝶结扔给季春生，生气地说：“哼，再这么下去，没事也要闹出事来！”
季春生吃了一惊：“蝴蝶结……哪来的？”季母说：“是小兰让她妈送还给你的！”季春生浑身一颤：“她……真的是她……把蝴蝶结还给我了……”季父冷哼说：“哼，她们攀上了东溪口丁家，过穿金戴银、吃香喝辣的日子去了，还会看得上你这个穷小子给她送的蝴蝶结？”
季春生目光一黯，痛苦地低下头去，不再吭声。
季母劝道：“春生，听你爹的话，还是早日去黄宅你师父那里把手艺学好。你已经长大了，应该懂事了，不该让你爹再为你操心了。