第一章（二）
青烟袅袅，红烛高烧。
恢弘宽敞的殿堂里，一尊妙相庄严的观世音菩萨佛像前，一班和尚击鼓打钹，诵经念佛，正在做一个不大不小的水陆道场。
善男信女们纷纷跪倒尘埃，虔诚地对着佛像顶礼膜拜。
梅母上了香，跪在中间的一个拜凳上，默默地念经祈祷。梅小兰虽跪在母亲身旁，合着双掌，口中念念有词，却显得有些心不在焉，一双美眸不时好奇地向四下里探望。
季春生走进殿里，眼睛在众多的香客堆里寻寻觅觅了一会儿，很快发现了跪在拜凳上合着双掌伏拜的梅小兰，悄悄走近前去，轻轻拉了拉她的衣襟。
梅小兰吃惊地抬起头来，见是季春生，芳心可可地嫣然一笑，从拜凳上站起。
季春生对梅小兰使个眼神，向殿堂深处走去。梅小兰会意，蹑手蹑脚地绕过正叩头跪拜的梅母，紧紧跟在季春生后面。
李大鼎带人急急赶来，进了山门，拾阶上了月台，带着几个小流氓大步走进大殿。
小毛苟眼尖，一进门就看见了梅小兰跟着季春生往殿后去的背影：“李爷，你看，她在那儿呢！”
李大鼎也不说话，定睛望去，咧嘴嘿嘿一笑，带着小流氓们跟了上去。
殿侧屋角，季春生走到檐下站住。
梅小兰随后跟来，笑吟吟地说：“春生哥，你找我有什么事吗？”
季春生不好意思地笑笑：“小兰，我在集市上给你买了一个蝴蝶结。”
“蝴蝶结！”梅小兰惊喜地说：“春生哥，你是送给我的？”
季春生说：“是啊，我特地给你买的。”
梅小兰笑靥如花地说：“谢谢你，春生哥，那……你快拿来给我看看呀！”
季春生“噢”了一声，连忙伸手去掏蝴蝶结。
“李爷，就是她！”小毛苟的咋呼声忽然传来。
梅小兰和季春生闻声望去，只见小毛苟领着李大鼎和小流氓追了过来，把他们围住。
梅小兰吃惊说：“你们……你们要干什么？”李大鼎邪气地笑着摇了摇头：“不干什么，只想看看你。”梅小兰愕然说：“看我？我……不认识你！”李大鼎嘿嘿一笑：“不认识我，可我想认识你呀。美丽的小姐，请问你叫什么名字，是哪个村子的？”梅小兰生气地拒绝：“不，我不告诉你！”
“啊，不告诉我也没关系，我很快就会知道的。”李大鼎笑嘻嘻地说道，啧啧称赞道：“嗯，真的不错，花容月貌，果然美若天仙！”
说着，李大鼎睁着一双淫邪的眼睛，饱赏着花容月貌，意犹未足，情不自禁地又把手伸向梅小兰那粉嘟嘟的俏脸。
“住手，你想干什么！”季春生一声断喝，挺身而出，挡在李大鼎和梅小兰之间。
李大鼎一怔：“哟嗬，还有一个护花的！小毛苟，招呼他两下！”
小毛苟立即带着小流氓一拥而上，向季春生扑去……
梅母在殿堂里叩拜完毕，从拜凳上缓缓站起，发现不见了梅小兰。
梅母寻觅了一会，焦急地呼唤：“小兰，小兰！”
殿堂里没人应答，也不见人影，殿后却来一片喧嚣之声，隐隐还夹带着梅小兰的哭喊。
梅母一惊，慌忙向殿后跑去。
殿侧屋檐下，小毛苟等人把季春生打倒在地，围上前去一顿拳打脚踢，季春生被打得满地乱滚。
“春生哥，春生哥！”梅小兰哭喊着，拼命冲上前去。
李大鼎笑嘻嘻地拦住梅小兰。
梅小兰憎恨地瞪着李大鼎，突然扑上前去，一把抓住李大鼎的手腕，狠狠一口咬下。
李大鼎痛得呲牙咧嘴，嗷嗷叫着连忙撒手。
梅小兰趁机冲上前去，扑在季春生身上用自己的身体护住季春生。小毛苟和小流氓虽狠，却不敢往梅小兰身上打，一齐停手征询似地望向李大鼎。
“小兰，小兰！”梅母急急赶来，猛见李大鼎，大吃一惊，慌忙上前拉起梅小兰就走。
“妈，还有春生哥呢，春生哥，春生哥！”梅小兰回身望着躺在地上鼻青脸肿嘴角渗血的季春生，挣扎着喊道。
梅母紧张慌乱地喝道：“你别管他了，快走，快走啊！”
梅母使劲拉着梅小兰匆匆走进大殿，李大鼎把头一摆，小毛苟撇下季春生，跟着李大鼎扬长而去。
梅母拉着梅小兰匆匆忙忙地出了大殿，下了月台，急急向庙外走去。
李大鼎跟着出了大殿，纹丝不动地伫立在门前，凝神望着梅氏母女匆匆离去的背影，若有所思，暗暗盘算。
小毛苟问道：“李爷，小的……要不要赶上去拦住她们，把她们带回家去？”
“不，让她们走，不要惊动她们！”李大鼎摆了摆手，沉声说道：“这回我要托媒说亲，明媒正娶！”
小毛苟疑惑地说：“李爷，这……”
“哼，小娘们，还挺有性子呢！”李大鼎悻悻一笑：“走，回去！”
斜阳余辉里，豪华马车在乡间小路上飞奔急驰。
钱彩花忧心忡忡地坐在车上，愁眉不展，唉声叹气道：“唉，想不到瑞儿也会去喝花酒、玩女人了，真是近朱者赤，近墨者黑啊！”丁宝全问道：“太太，您是说……”钱彩花一声叹息：“年轻人啊，定力不足，把持不住，我看还是早点给瑞儿说门亲事吧！”
丁宝全连忙附和：“对，对！大少爷要是娶了媳妇，心就定了，太太也有了帮手……”钱彩花沉吟说：“宝全，那你明天一早去把那个胡媒婆请来吧。”丁宝全答应说：“是，太太！”
“说，到底是怎么回事？好好地佛不拜，你和春生跑到殿后干什么去了？”梅母拉着梅小兰进门，在堂屋椅子上坐下，逼视着梅小兰，厉声问道。
梅小兰低垂着头，忐忑吱唔：“我……春生哥他有事找我，我和他出去说点事儿……”
“那你们是怎么招惹上李大鼎的呢？”
“李大鼎？你说……欺侮我们的那个人是李大鼎？”
“不是李大鼎是谁？那是个人见人怕、无恶不作的大魔头，你们狗胆包天，也敢去招惹他？”
“妈，没有啊，我们没去招惹他呀。”
“没去招惹他，那他怎么会对春生大打出手呢？”
一间破旧简陋的农舍门口，季父嘴含一根旱烟筒，满脸忧郁，坐在门槛上闷闷不乐地吸烟。
季春生一瘸一瘸地走到门前，叫了声“爹”，就要迈步进屋。
季父瓮声瓮气地问道：“春生，怎么回事，你又去见梅小兰了？”季春生闻声站住，躲躲闪闪地嗫嚅：“没……没有啊。”季父生气地冷哼一声：“没有？哼，你骗不了我！我说你这孩子，怎么一点也不听话呢？我早就跟你说过，我们两家她富我穷，不合适！”
季春生争辩说：“爹，你说这干嘛呢，我又没说要娶她。”季父没好气地说：“你没说要娶她，可我看得出来你恋着她，心里想娶她！”季春生委屈地说：“那又怎么样，我喜欢梅小兰，为什么不能娶她？”季父吃惊地瞪大眼睛：“什么，你……你还真想娶她呀？你也不撒泡尿照照自己！她们那样的人家，我们高攀得起吗？你没听梅小兰她妈到处在说，嫁梅小兰非得用‘十里红妆’吗？”
季春生不服气地说：“那有什么，不就是一套‘十里红妆’吗？到时候我给她做一套不就得了！”季父惊愕道：“什么，你给她做‘十里红妆’？小兔崽子，你吃了豹子胆了，竟敢说这样的大话？你知道做一套‘十里红妆’得多少钱吗？我们父子俩辛辛苦苦干它一辈子，也别想做成半套‘十里红妆’！”
季春生争辩说：“爹，你不是叫我去学木匠了吗？等我学好手艺，赚到了钱，我就给小兰做一套‘十里红妆‘，然后热热闹闹地把她娶过来……”季父气恼地说：“你……你这是白日做梦！”
季春生惊愕地望望发怒的季父，不敢再说。
季父这才发现季春生满身是伤：“哎，你这鼻青脸肿浑身是伤的，怎么回事？”季春生掩饰地笑笑：“嘿嘿，我……回来的路上，不小心摔了一跤……”季父责怪道：“哼，整天象丢了魂似的，平地上也摔跤呀？快去找你娘，让她给你弄点草药敷敷”
东溪口丁家大院，黑漆铜环大门，一对石狮拱卫，一溜粉墙围起一个庄严气派的大院子。
一辆独轮车上一边坐着一个年约五十多岁、打扮妖俗的老婆子，一边放着一块大石头，向丁家大院缓缓地推了过来。
独轮车在门前停下，老婆子由车夫搀扶着下了车，一步三摇地向那扇半掩着的黑漆大门走去。
丁家客厅里窗明几净，宽敞而又显得气派豪华。
钱彩花手持着一根长烟筒坐在中间的一张太师椅上，正“叭嗒叭嗒”地吸着烟。几个丫环四下里侍立着，账房丁宝全毕恭毕敬地侍候在钱彩花的身旁。
那个打扮妖俗的老婆子一脸谄笑着坐在一旁的茶几旁。
钱彩花吸了几口烟，吐出一缕缕白色的烟雾，从嘴里取出烟筒，含笑问道：“胡婆婆，那你再仔细想想，我不信我们浦江这么大个地方，会找不出一个象模象样的姑娘。”胡媒婆陪笑说：“丁太太，不是没有象样的姑娘，而是象你们这样的大户人家，没哪家姑娘配得上。”
钱彩花很受用地笑道：“看你这话说的，没哪家姑娘配得上就不配了？照你这么说来，我家瑞儿别想娶上媳妇了？”胡媒婆连忙说：“不，不，太太，我不是这个意思。我是说大少爷在外面当官做老爷，风风光光的，什么女人没有，婚事还得您给他操心？”
钱彩花敛容道：“他官做得再大，再风光也是丁家的人，是我身上掉下来的肉，婚姻大事还得由我作主，我可不许他把外面那些妖里妖气、不正不经的女人弄到家里来败坏门风。”胡媒婆笑着附和：“对，对，太太这话说得在理，找媳妇不如找个本乡本土、知根知底的，外面的那些姑娘还真叫人放心不下呢。”
钱彩花思忖说：“胡婆婆，依我看哪，我们也不必非要门当户对，只要是好人家的女儿，人品相貌好就行。”胡媒婆为难地说：“可是，这也不好找呀，以前说了那么多家，不是没有一个中能您的意吗？”钱彩花笑呵呵说：“那是你没用心去找，总拿一些普普通通的姑娘来敷衍我罢了。我现在要你去找个既美貌又聪慧贤淑的姑娘，配给我们家瑞儿做媳妇，你不准再搪塞我。”
“太太取笑了，我哪敢啊。”胡媒婆沉吟说：“不过，前两天我倒是打听到了一个，还特地去见了面，那人品……啧，啧，简直天仙似的，我活了那么大岁数，还真的没见到过呢，听说人也聪明懂事，知书达礼……”
钱彩花一怔，直起身子：“哦，那……她是哪里人，今年多大了？”
胡媒婆微微一笑介绍说：“她是梅家坞人，名叫梅小兰，今年才十六岁呢。我听人说，梅家早就没了父亲，是母亲一手把她带大的，宝贝的不得了，家境也还过得去。这两年她家的门槛都踏扁了，她的母亲就是轻易不肯许人。”
钱彩花笑道：“轻易不肯许人，不等于不许人，凭你那张嘴巴，什么事儿说不成？我看你还是趁早去梅家坞，把这门亲事给我说定了。”
梅家堂屋里，涂脂抹粉、打扮妖俗的胡媒婆坐在上首，鼓动巧舌，把陪坐一旁的梅母说得心驰神往。
梅母让丫环把烧好的几个菜端上桌子，又张罗好酒盏碗筷，热情地给胡媒婆斟了酒后打横着坐下相陪。
胡媒婆端起酒杯，呷了一口，又夹起一大块鸡肉塞进嘴里，睥睨着梅母干笑了几声道：“十六岁？十六岁不小了，我十五岁时就怀上孩子了！”
梅母凝视着顾自一个劲喝酒吃菜的胡媒婆，若有所思地点点头，问道：“胡婆婆，你说……那丁家也和我家一样，是早早没有了老爷子的？”
胡媒婆放下酒杯，叹息说：“是啊，丁家老爷子死的早，偌大一份家业全靠丁老太太一个人支撑料理呢！”
梅母不禁赞叹道：“啊，那丁家老太太可真不简单！我们是小户人家，就这么几亩田地，一点房产，已够我累的了，而他们丁家可是远近闻名的大户人家，家业大着呢！”
胡媒婆眉飞色舞地说：“可不是吗，说起来这丁家老太太还真不容易呢！她不但把丁家的一大份家业料理得井井有条，还把两个儿子都培养成人，有了出息，这远远近近乡里乡亲的，谁不羡慕，谁不夸赞哪！”
梅母听得连连点头，附和说：“是啊，不当家不知柴米贵，我也是守了寡当着家的，知道那不容易。”
胡媒婆继续说道：“丁家老太太生了两个儿子，向你们家提亲的是大少爷，名叫丁家瑞，在黄埔军校毕了业，都当连长了。小少爷名叫丁家琪，如今去日本留学了，一回来呀，保不准又是当官做贵人的。两个儿子一文一武，他们丁家可称得上富贵双全，门楣有光了！”
梅母沉吟道：“据你说来，这丁家倒是一等一的好人家啊！我们家小兰能嫁上这样的好人家，也是她的福气和造化，只是……那丁家大少爷人还在军队里，老太太干嘛要急着给他找媳妇成亲呢？”
胡媒婆咯咯一笑：“这还不是秃头上的虱子明摆着的吗？那丁老太太，虽然精明能干，见识过人，但年岁毕竟渐渐大了，精力也大不如前了。她呀，想娶个媳妇作帮手，帮她料理家事呢！还有啊，上了点年纪的人，谁不想早日抱上孙子，传宗接代呀？”
梅母深以为然地点点头，仍不放心地说：“对，对，你说得对，也就是这个琪儿，我担心的是……我们家小兰年轻不懂事，嫁到丁家非但帮不了丁老太太的忙，反倒要连累她老人家……”
胡媒婆劝慰说：“这你放心，你家小兰人聪明，只要跟着丁老太太多长点见识，我敢保证不出几年就是当家理财的一把好手。”
梅母高兴地笑笑：“胡婆婆，托你的口福，我家梅小兰真要是有了出息，第一个要谢的就是你。”
胡媒婆眉开眼笑地说：“好了，好了，老姐姐，你别尽拣好听的话给我听。俗话说‘新人送进洞房，媒人丢过一旁’，她真有出息，也不会想到我。我呀，到时候不挨你们的骂，已是谢天谢地了。”
梅母笑着否认道：“怎么会呢！你给我家小兰找了这么一户好人家，谢你还来不及呢，怎敢骂你呀。来吧，我们干了这一杯，算是我先谢你的！”
梅小兰拎个书包，一溜小跑到了家门前，推门进院，掩上院门，脆生生地喊声“妈，我回来了！”快步向堂屋走去。
堂屋里，胡媒婆和梅母一起端起酒杯，正举杯喝酒，忽听得屋外传来梅小兰的呼唤。
梅母放下酒杯，对胡媒婆笑笑：“胡婆婆，我家那死丫头回来了。”
梅母话音刚落，梅小兰拎着书包已一脚跨进家门，猛见胡媒婆坐在堂上，不觉一愣，忙把头一低，顾自走到一旁，放下手中的书包。
梅母立即绽开一片明媚的笑容，站起身来，望着梅小兰疼爱地嗔怪道：“这孩子，你都跑哪儿去了，我和胡婆婆等你大半天了！来，快吃饭吧！”
梅小兰羞怯地一笑，走到桌子旁，拉过一张凳子坐下，却低埋着头，不敢去看妖里妖气的胡媒婆。
梅母连忙离席盛了一碗饭端给梅小兰，含笑责备道：“你看看，见了客人也不知道打声招呼，一点规矩也不懂，还不快叫胡婆婆！”
梅小兰这才抬起头，怯生生地叫了一声“胡婆婆”。
胡媒婆顿时眼睛一亮，立即满脸堆起笑来，忙不迭地答应一声，啧啧连声地称赞道：“哎，哎，好闺女！啧，啧，这么秀气，这么水灵的闺女，人见人爱呀！那丁老太太见了不知道该有多高兴呢！”
梅小兰一怔，懵懂地问道：“妈，谁是丁老太太呀？”
梅母笑容可掬地说：“小兰，胡婆婆是来为你说媒的，妈已经把你许配给东溪口丁家了，丁老太太就是你未来的婆婆……”
“什么，嫁人？不，我不嫁！”梅母话未说完，大吃一惊的梅小兰腾身站起，推开饭碗，高声抗拒道。
梅母和胡媒婆同时一愣，怔怔地面面相觑。
梅母连忙劝解道：“你看看，尽说孩子话！俗话说‘男大当婚，女大当嫁’，哪有女儿长大了不出嫁的道理？”
梅小兰感到一阵心悸，泪水很快涌出眼眶，抗争道：“不，我就是不嫁！谁说我长大了？我才十六岁，还小呢！”
梅母沉下脸来，微愠说：“你这孩子，我们只是把亲事给定着，又不是现在就要把你嫁过去。再说了，这嫁不嫁人的，也由不得你！”
“不，我不嫁，就是不嫁！”梅小兰如遭鞭笞，心上猛地一颤，抽泣着说道，“哇”地哭出声来，捂着脸痛哭着着跑上楼去。
梅母和胡媒婆愕然相顾，不知所措。
胡媒婆望着梅小兰跑上楼的身影，一头雾水地怔立着，失神说：“老姐姐，这孩子怎么了？”
梅母满腹狐疑地忧叹道：“唉，这孩子……向来很温顺的，今儿我也不知道她怎么会变成这样……”
夜阑人静，月上柳梢时分。
一片淡柔的灯光下，梅小兰在闺房里聚精会神地绣花。
蓦然，几声清脆悦耳的鸟鸣传来。
正在凝神刺绣的梅小兰抬起头来，侧耳谛听了一会，嫣然一笑，放下绣具，站起身跑到梳妆台前，对镜自照稍顷，转身跑下楼去。
浮云淡淡，月华如水。
季春生用一根短笛，站在梅家围墙边的一片树影里，吹奏出一连串悦耳动听的鸟鸣。
过了一会儿，月光下忽然人影一闪，梅小兰轻轻地叫了一声“春生哥”，快步走了过来。
季春生停止吹奏，欣喜说：“小兰，你来了。”梅小兰走近季春生：“春生哥，你的伤好些了吗？”季春生笑笑：“没事，我妈给我敷了点草药，很快就好了。”梅小兰羞涩地一笑：“你好了我也就放心了，那些人真凶狠，把你往死里打，当时我都吓坏了。”
“多亏你护着我，要不然不死我也得脱层皮。”季春生从口袋里掏出蝴蝶结，递给梅小兰：“小兰，这个给你。”梅小兰接过蝴蝶结，抿嘴一笑：“谢谢你，春生哥。”季春生不好意思笑笑：“谢什么，我只怕又要出远门了，买个小礼物送你作个纪念呗。”
“你又要出远门了？”
“是啊，过些日子我要离开家到黄宅去了，以后我们只怕不能常常见面了。”
“你去黄宅干嘛呢？”
“我爹……让我去黄宅学木匠，这一去……只怕得四五年呢。”
“学木匠……也要那么长时间吗？”
季春生怅然苦笑说：“我爹说，黄宅那个林师傅手艺特别好，远近闻名，方圆百里只有他能做‘十里红妆’，要把那技术学到手，没三五年不成。”梅小兰茫然问：“什么‘十里红妆’？”季春生想了想说：“我听我爹说……那是一套嫁妆，只有大户人家的闺女出嫁才用得起，排起来差不多有十里路长，全用大红的颜色，看上去红红火火，很排场的……”
梅小兰想着心事：“春生哥，你要出远了，我们以后不能经常见面了，我也送个东西给你作个纪念吧。”季春生欣喜说：“你也要送礼物给我？”梅小兰说：“是啊，我也要送个东西给你作个纪念，让你天天看见它，天天想着我。”
季春生激动地说：“啊，好，好，那我天天看，天天想着你。”梅小兰扑闪着一双大眼睛，沉吟半晌：“哎，春生哥，那……我把我的小手绢送给你吧？你看见它就象看到我的人一样。”
说着，梅小兰从衣袋掏出一块绣花手绢，郑重地递给季春生。
季春生连忙接过，欢喜地端详稍顷，放进口袋里，又看着梅小兰把自己送的蝴蝶结系在头上。
梅小兰冲着季春生嫣然一笑：“春生哥，好看吗？”季春生喜不自胜地赞赏说：“嗯，好看，真好看！”梅小兰神色一黯：“春生哥，我们家今天又有媒人上门来了……”季春生不以为然地说：“那有什么可奇怪的？你人长得好看，求的人多，你家的门槛不是早就给人踏扁了，你妈也没把你嫁出去呀。”
梅小兰着急地说：“不，这一次我妈她……”季春生安慰说：“梅小兰，你别担心，你娘的眼界高着呢，她不会随随便便就把你嫁出去的……”
“小兰，小兰……”季春生话音未落，梅母的呼喊声声传来。
梅小兰慌张地说：“哎呀，不好了，我妈找我了！春生哥，我得回去了！”
“干什么呢？深更半夜的，两个人偷偷摸摸在这里幽会，成何体统，真不象话！”梅小兰慌慌张张地转身欲走，梅母的身影倏然出现在他们面前，怒气冲冲地厉声喝斥道。
梅小兰惊慌地说：“妈，我们……你听我说……”
“回去，你给我回家去！”梅母不容分说，拉着梅小兰就走。
一幢颇具气派的大宅院，被一道高高的粉墙围起。
门楼下的黑漆大门紧紧地关着，门上牌匾上“李宅”两个遒劲有力的大字，赫然醒目。
一对大红灯笼高高挂在门楼上，闪烁着暗红色的光芒，被夜风吹拂得不住地来回摆动。
一辆马车急驰而来，在门前嘎然停下。
坐在马车头上的小毛苟腾身从车上跳下，掀开车帘，殷勤地把胡媒婆搀扶下车，然后拾阶而上，敲响了那扇黑沉沉、阴森森的大门。
一间布设精致豪华的卧室外间，灯火通明，烟雾袅袅。
李大鼎和年轻妖冶的四姨太正躺在一张精美的绣榻上，手持一杆烟枪，相对吞云吐雾，吸着大烟。
过了一会儿，小毛苟轻手轻脚地走了进来，小心翼翼地近前禀道：“李爷，胡媒婆来了。”
李大鼎含着烟枪的嘴“嗯”了一声，少顷才缓缓转过脸来，吩咐道：“你让她在客厅等着，我一会儿就来。”
“是！”小毛苟答应一声，唯唯退出卧房。
李大鼎又吸了几口，过足了烟瘾，才放下烟枪，慢慢坐起。
四姨太见了，连忙跟着起身，趿上鞋扶着李大鼎下了绣榻，从衣架上拿来衣服给他披上，酸溜溜地试探道：“李爷，你把胡媒婆找来，该不是又看上哪家姑娘了吧？” 李大鼎嘿嘿一笑，套上鞋子，揶揄说：“怎么，你吃醋了？”四姨太不屑地撅起红嘟嘟的嘴，冷哼一声，反唇相讥道：“哼，我吃醋？我吃哪门子醋呀，早就见惯不怪了，吃的过来吗？”
李大鼎嘲弄地笑笑：“你不吃醋就好，谁叫我养了你们这么一群光吃饭不会下蛋的货色呢？我要是不多娶几个，难道眼睁睁地看着我们李家断子绝孙不成？”四姨太听了，立即倒竖柳眉，不服气地回敬道：“哟，你们李家断子绝孙倒怪上我们了不是？我劝你呀，别见了花就摘！依我看哪，多娶几个还不如多积点阴德呢！”
“好，好，你伶牙俐齿的，我说不过你。”李大鼎因有事等着，不愿跟姨太太没完没了地磨嘴皮，嘿嘿一笑道：“你在这儿继续抽吧，我见见胡媒婆就过来陪你。”
说着，李大鼎伸手在四姨太的粉脸上戏谑地拍了拍，转身兴冲冲地走出门去。
“哼，才不稀罕呢！”四姨太不满地冲着李大鼎的背影冷哼一声，一扭屁股上了绣榻，拿起烟枪塞进红嘟嘟的嘴里，接着吞云吐雾起来……
昏黄的油灯下，季父和季母脸带愁容，相对而坐，禁不住长吁短叹。
季父叹息着点头道：“是啊！他和梅小兰从小在一起长大，一向亲密无间。现在他们都长大了，两人已有了情意，看他们那样子，一天不见面就吃不好饭睡不好觉啊，再这样下去，难保不闹出事来。”季母唉声叹气说：“孩子他爹，依我看，你还是早些把春生送到黄宅去吧。”
季父答应说：“好吧，就依你，我先给黄宅的林师傅捎个信，过两天就把春生送过去。”季母担忧道：“那……春生那儿……”季父没好气地说：“你去跟他说，那浑小子从不肯听我劝，我懒得理他！”
“哟，大哥，大嫂都在呢。”正说话间，梅母带着一个小丫环走进门来，含笑招呼道。
梅家父母一愣，愕然对视一眼，连忙站起身让坐。
季母笑脸相迎道：“哟，梅小兰她妈，你这么难得呀！来，来，快请坐。”梅母当仁不让，在季母坐的上首椅子上坐下，小丫头则侍立在梅母身边。季母含笑问道：“小兰她妈，你……是来找春生的吧？”梅母矜持地说：“噢，不，我是特地来和你们商量个事儿。”季母一怔：“哦，梅小兰她妈，有什么事你尽管说吧。”梅母笑着说：“大哥、大嫂，我今晚可是专门为春生和小兰的事来的。”
季母和季父又是一怔，相互交换了一个眼神。
季母紧张地说：“啊，那……小兰她妈，是不是春生和小兰发生什么事了？”梅母微微一笑：“事倒没有，而是我觉得他们俩都老大不小了，若还是象小时候那样，总爱待在一起，怕别人笑话。”季母点头道：“那倒也是，刚才我和他爹正好也在说这事呢。”梅母继续道：“再说，我们家小兰已经许配给东溪口丁家了，是有夫家的人了。”
季父和季母面面相觑。
季母略略一愣：“哦，你们家小兰已经许人了？那好哇，我听说东溪口丁家是有名的大财主，梅小兰许配丁家，那可真是门当户对呀！”梅母炫耀说：“可不是吗？丁家是有名的大财主，丁老太太治家有道，教子有方，两个儿子都有了出息。我们家小兰嫁的是丁家的长子，黄埔军校毕业，在军队里当连长呢！”
季父忍不住讥讽道：“哼哼，那一定是你们梅家的祖坟冒青烟了。”季母笑着附和：“对，对，孩子他爹说得对，梅小兰嫁给这样的人家，你们梅家可算是门楣生光了。”梅母神色一黯，感叹道：“是啊，你们说得对！我们小兰许配给这样的人家，有了一个好去处，我心里当然高兴，只是……”
季父冷冷地说：“你是担心我们家春生会坏了你们的好事吧？”梅母脸色一凝：“大哥，话不能那么说，我只是担心他们都已经长大成人了，如果还是象小时候那样常来常往，也没个顾忌，要是背着我们闹出什么不尴不尬的事来，我们两家的名声上都不好听啊。”
季父沉着脸说：“放心吧，你尽管把小兰用‘十里红妆’往东溪口丁家抬，我们家春生碍不了你们的事。”梅母忧虑说：“可是，我们家小兰听说我把她许配给东溪口丁家后，又哭又闹，不吃不喝，死活不愿出嫁。我知道，这都是因为她心里恋着春生……”
季父冷笑一声说：“哼哼，小兰恋着春生那是小兰的事，你是小兰的妈，就该管教好自己的女儿，而不能怪我们家春生。”梅母生气说：“大哥，看你这话说的，如果不是春生三天两头地缠着我们家小兰，她能恋着春生不肯出嫁吗？”季父没好气地说：“哼，你真好笑，你管不住自己的女儿，难道我们就能管住自己的儿子了？”
梅母一怔，气恼地说：“你……我看你们这是没安好心！”季父恼火道：“我们没安好心？哼，我家虽然穷，但穷得有骨气，我们春生还不至于娶不上媳妇！”梅母气呼呼地说：“好，那你告诉春生，以后不许他再来找我们家小兰！”
季父以牙还牙说：“行，你也告诉小兰，一个已经许了人的姑娘，应该放尊重些，别老是缠着我们家春生！”梅母气急败坏地说：“你……好啊，你这是存心欺侮我们孤女寡母啊。”季父腾身站起：“你这是什么话，今天是你找上门来的，还说我们欺侮你？”
季母连忙劝解：“好了，好了，他爹，你就少说两句吧。他大婶，你放心吧。我们春生过两天就要去黄宅学木匠手艺了，这一去要四五年呢，等他回来，你呀早就抱上外甥了。”
恢弘宽敞的殿堂里，一尊妙相庄严的观世音菩萨佛像前，一班和尚击鼓打钹，诵经念佛，正在做一个不大不小的水陆道场。
善男信女们纷纷跪倒尘埃，虔诚地对着佛像顶礼膜拜。
梅母上了香，跪在中间的一个拜凳上，默默地念经祈祷。梅小兰虽跪在母亲身旁，合着双掌，口中念念有词，却显得有些心不在焉，一双美眸不时好奇地向四下里探望。
季春生走进殿里，眼睛在众多的香客堆里寻寻觅觅了一会儿，很快发现了跪在拜凳上合着双掌伏拜的梅小兰，悄悄走近前去，轻轻拉了拉她的衣襟。
梅小兰吃惊地抬起头来，见是季春生，芳心可可地嫣然一笑，从拜凳上站起。
季春生对梅小兰使个眼神，向殿堂深处走去。梅小兰会意，蹑手蹑脚地绕过正叩头跪拜的梅母，紧紧跟在季春生后面。
李大鼎带人急急赶来，进了山门，拾阶上了月台，带着几个小流氓大步走进大殿。
小毛苟眼尖，一进门就看见了梅小兰跟着季春生往殿后去的背影：“李爷，你看，她在那儿呢！”
李大鼎也不说话，定睛望去，咧嘴嘿嘿一笑，带着小流氓们跟了上去。
殿侧屋角，季春生走到檐下站住。
梅小兰随后跟来，笑吟吟地说：“春生哥，你找我有什么事吗？”
季春生不好意思地笑笑：“小兰，我在集市上给你买了一个蝴蝶结。”
“蝴蝶结！”梅小兰惊喜地说：“春生哥，你是送给我的？”
季春生说：“是啊，我特地给你买的。”
梅小兰笑靥如花地说：“谢谢你，春生哥，那……你快拿来给我看看呀！”
季春生“噢”了一声，连忙伸手去掏蝴蝶结。
“李爷，就是她！”小毛苟的咋呼声忽然传来。
梅小兰和季春生闻声望去，只见小毛苟领着李大鼎和小流氓追了过来，把他们围住。
梅小兰吃惊说：“你们……你们要干什么？”李大鼎邪气地笑着摇了摇头：“不干什么，只想看看你。”梅小兰愕然说：“看我？我……不认识你！”李大鼎嘿嘿一笑：“不认识我，可我想认识你呀。美丽的小姐，请问你叫什么名字，是哪个村子的？”梅小兰生气地拒绝：“不，我不告诉你！”
“啊，不告诉我也没关系，我很快就会知道的。”李大鼎笑嘻嘻地说道，啧啧称赞道：“嗯，真的不错，花容月貌，果然美若天仙！”
说着，李大鼎睁着一双淫邪的眼睛，饱赏着花容月貌，意犹未足，情不自禁地又把手伸向梅小兰那粉嘟嘟的俏脸。
“住手，你想干什么！”季春生一声断喝，挺身而出，挡在李大鼎和梅小兰之间。
李大鼎一怔：“哟嗬，还有一个护花的！小毛苟，招呼他两下！”
小毛苟立即带着小流氓一拥而上，向季春生扑去……
梅母在殿堂里叩拜完毕，从拜凳上缓缓站起，发现不见了梅小兰。
梅母寻觅了一会，焦急地呼唤：“小兰，小兰！”
殿堂里没人应答，也不见人影，殿后却来一片喧嚣之声，隐隐还夹带着梅小兰的哭喊。
梅母一惊，慌忙向殿后跑去。
殿侧屋檐下，小毛苟等人把季春生打倒在地，围上前去一顿拳打脚踢，季春生被打得满地乱滚。
“春生哥，春生哥！”梅小兰哭喊着，拼命冲上前去。
李大鼎笑嘻嘻地拦住梅小兰。
梅小兰憎恨地瞪着李大鼎，突然扑上前去，一把抓住李大鼎的手腕，狠狠一口咬下。
李大鼎痛得呲牙咧嘴，嗷嗷叫着连忙撒手。
梅小兰趁机冲上前去，扑在季春生身上用自己的身体护住季春生。小毛苟和小流氓虽狠，却不敢往梅小兰身上打，一齐停手征询似地望向李大鼎。
“小兰，小兰！”梅母急急赶来，猛见李大鼎，大吃一惊，慌忙上前拉起梅小兰就走。
“妈，还有春生哥呢，春生哥，春生哥！”梅小兰回身望着躺在地上鼻青脸肿嘴角渗血的季春生，挣扎着喊道。
梅母紧张慌乱地喝道：“你别管他了，快走，快走啊！”
梅母使劲拉着梅小兰匆匆走进大殿，李大鼎把头一摆，小毛苟撇下季春生，跟着李大鼎扬长而去。
梅母拉着梅小兰匆匆忙忙地出了大殿，下了月台，急急向庙外走去。
李大鼎跟着出了大殿，纹丝不动地伫立在门前，凝神望着梅氏母女匆匆离去的背影，若有所思，暗暗盘算。
小毛苟问道：“李爷，小的……要不要赶上去拦住她们，把她们带回家去？”
“不，让她们走，不要惊动她们！”李大鼎摆了摆手，沉声说道：“这回我要托媒说亲，明媒正娶！”
小毛苟疑惑地说：“李爷，这……”
“哼，小娘们，还挺有性子呢！”李大鼎悻悻一笑：“走，回去！”
斜阳余辉里，豪华马车在乡间小路上飞奔急驰。
钱彩花忧心忡忡地坐在车上，愁眉不展，唉声叹气道：“唉，想不到瑞儿也会去喝花酒、玩女人了，真是近朱者赤，近墨者黑啊！”丁宝全问道：“太太，您是说……”钱彩花一声叹息：“年轻人啊，定力不足，把持不住，我看还是早点给瑞儿说门亲事吧！”
丁宝全连忙附和：“对，对！大少爷要是娶了媳妇，心就定了，太太也有了帮手……”钱彩花沉吟说：“宝全，那你明天一早去把那个胡媒婆请来吧。”丁宝全答应说：“是，太太！”
“说，到底是怎么回事？好好地佛不拜，你和春生跑到殿后干什么去了？”梅母拉着梅小兰进门，在堂屋椅子上坐下，逼视着梅小兰，厉声问道。
梅小兰低垂着头，忐忑吱唔：“我……春生哥他有事找我，我和他出去说点事儿……”
“那你们是怎么招惹上李大鼎的呢？”
“李大鼎？你说……欺侮我们的那个人是李大鼎？”
“不是李大鼎是谁？那是个人见人怕、无恶不作的大魔头，你们狗胆包天，也敢去招惹他？”
“妈，没有啊，我们没去招惹他呀。”
“没去招惹他，那他怎么会对春生大打出手呢？”
一间破旧简陋的农舍门口，季父嘴含一根旱烟筒，满脸忧郁，坐在门槛上闷闷不乐地吸烟。
季春生一瘸一瘸地走到门前，叫了声“爹”，就要迈步进屋。
季父瓮声瓮气地问道：“春生，怎么回事，你又去见梅小兰了？”季春生闻声站住，躲躲闪闪地嗫嚅：“没……没有啊。”季父生气地冷哼一声：“没有？哼，你骗不了我！我说你这孩子，怎么一点也不听话呢？我早就跟你说过，我们两家她富我穷，不合适！”
季春生争辩说：“爹，你说这干嘛呢，我又没说要娶她。”季父没好气地说：“你没说要娶她，可我看得出来你恋着她，心里想娶她！”季春生委屈地说：“那又怎么样，我喜欢梅小兰，为什么不能娶她？”季父吃惊地瞪大眼睛：“什么，你……你还真想娶她呀？你也不撒泡尿照照自己！她们那样的人家，我们高攀得起吗？你没听梅小兰她妈到处在说，嫁梅小兰非得用‘十里红妆’吗？”
季春生不服气地说：“那有什么，不就是一套‘十里红妆’吗？到时候我给她做一套不就得了！”季父惊愕道：“什么，你给她做‘十里红妆’？小兔崽子，你吃了豹子胆了，竟敢说这样的大话？你知道做一套‘十里红妆’得多少钱吗？我们父子俩辛辛苦苦干它一辈子，也别想做成半套‘十里红妆’！”
季春生争辩说：“爹，你不是叫我去学木匠了吗？等我学好手艺，赚到了钱，我就给小兰做一套‘十里红妆‘，然后热热闹闹地把她娶过来……”季父气恼地说：“你……你这是白日做梦！”
季春生惊愕地望望发怒的季父，不敢再说。
季父这才发现季春生满身是伤：“哎，你这鼻青脸肿浑身是伤的，怎么回事？”季春生掩饰地笑笑：“嘿嘿，我……回来的路上，不小心摔了一跤……”季父责怪道：“哼，整天象丢了魂似的，平地上也摔跤呀？快去找你娘，让她给你弄点草药敷敷”
东溪口丁家大院，黑漆铜环大门，一对石狮拱卫，一溜粉墙围起一个庄严气派的大院子。
一辆独轮车上一边坐着一个年约五十多岁、打扮妖俗的老婆子，一边放着一块大石头，向丁家大院缓缓地推了过来。
独轮车在门前停下，老婆子由车夫搀扶着下了车，一步三摇地向那扇半掩着的黑漆大门走去。
丁家客厅里窗明几净，宽敞而又显得气派豪华。
钱彩花手持着一根长烟筒坐在中间的一张太师椅上，正“叭嗒叭嗒”地吸着烟。几个丫环四下里侍立着，账房丁宝全毕恭毕敬地侍候在钱彩花的身旁。
那个打扮妖俗的老婆子一脸谄笑着坐在一旁的茶几旁。
钱彩花吸了几口烟，吐出一缕缕白色的烟雾，从嘴里取出烟筒，含笑问道：“胡婆婆，那你再仔细想想，我不信我们浦江这么大个地方，会找不出一个象模象样的姑娘。”胡媒婆陪笑说：“丁太太，不是没有象样的姑娘，而是象你们这样的大户人家，没哪家姑娘配得上。”
钱彩花很受用地笑道：“看你这话说的，没哪家姑娘配得上就不配了？照你这么说来，我家瑞儿别想娶上媳妇了？”胡媒婆连忙说：“不，不，太太，我不是这个意思。我是说大少爷在外面当官做老爷，风风光光的，什么女人没有，婚事还得您给他操心？”
钱彩花敛容道：“他官做得再大，再风光也是丁家的人，是我身上掉下来的肉，婚姻大事还得由我作主，我可不许他把外面那些妖里妖气、不正不经的女人弄到家里来败坏门风。”胡媒婆笑着附和：“对，对，太太这话说得在理，找媳妇不如找个本乡本土、知根知底的，外面的那些姑娘还真叫人放心不下呢。”
钱彩花思忖说：“胡婆婆，依我看哪，我们也不必非要门当户对，只要是好人家的女儿，人品相貌好就行。”胡媒婆为难地说：“可是，这也不好找呀，以前说了那么多家，不是没有一个中能您的意吗？”钱彩花笑呵呵说：“那是你没用心去找，总拿一些普普通通的姑娘来敷衍我罢了。我现在要你去找个既美貌又聪慧贤淑的姑娘，配给我们家瑞儿做媳妇，你不准再搪塞我。”
“太太取笑了，我哪敢啊。”胡媒婆沉吟说：“不过，前两天我倒是打听到了一个，还特地去见了面，那人品……啧，啧，简直天仙似的，我活了那么大岁数，还真的没见到过呢，听说人也聪明懂事，知书达礼……”
钱彩花一怔，直起身子：“哦，那……她是哪里人，今年多大了？”
胡媒婆微微一笑介绍说：“她是梅家坞人，名叫梅小兰，今年才十六岁呢。我听人说，梅家早就没了父亲，是母亲一手把她带大的，宝贝的不得了，家境也还过得去。这两年她家的门槛都踏扁了，她的母亲就是轻易不肯许人。”
钱彩花笑道：“轻易不肯许人，不等于不许人，凭你那张嘴巴，什么事儿说不成？我看你还是趁早去梅家坞，把这门亲事给我说定了。”
梅家堂屋里，涂脂抹粉、打扮妖俗的胡媒婆坐在上首，鼓动巧舌，把陪坐一旁的梅母说得心驰神往。
梅母让丫环把烧好的几个菜端上桌子，又张罗好酒盏碗筷，热情地给胡媒婆斟了酒后打横着坐下相陪。
胡媒婆端起酒杯，呷了一口，又夹起一大块鸡肉塞进嘴里，睥睨着梅母干笑了几声道：“十六岁？十六岁不小了，我十五岁时就怀上孩子了！”
梅母凝视着顾自一个劲喝酒吃菜的胡媒婆，若有所思地点点头，问道：“胡婆婆，你说……那丁家也和我家一样，是早早没有了老爷子的？”
胡媒婆放下酒杯，叹息说：“是啊，丁家老爷子死的早，偌大一份家业全靠丁老太太一个人支撑料理呢！”
梅母不禁赞叹道：“啊，那丁家老太太可真不简单！我们是小户人家，就这么几亩田地，一点房产，已够我累的了，而他们丁家可是远近闻名的大户人家，家业大着呢！”
胡媒婆眉飞色舞地说：“可不是吗，说起来这丁家老太太还真不容易呢！她不但把丁家的一大份家业料理得井井有条，还把两个儿子都培养成人，有了出息，这远远近近乡里乡亲的，谁不羡慕，谁不夸赞哪！”
梅母听得连连点头，附和说：“是啊，不当家不知柴米贵，我也是守了寡当着家的，知道那不容易。”
胡媒婆继续说道：“丁家老太太生了两个儿子，向你们家提亲的是大少爷，名叫丁家瑞，在黄埔军校毕了业，都当连长了。小少爷名叫丁家琪，如今去日本留学了，一回来呀，保不准又是当官做贵人的。两个儿子一文一武，他们丁家可称得上富贵双全，门楣有光了！”
梅母沉吟道：“据你说来，这丁家倒是一等一的好人家啊！我们家小兰能嫁上这样的好人家，也是她的福气和造化，只是……那丁家大少爷人还在军队里，老太太干嘛要急着给他找媳妇成亲呢？”
胡媒婆咯咯一笑：“这还不是秃头上的虱子明摆着的吗？那丁老太太，虽然精明能干，见识过人，但年岁毕竟渐渐大了，精力也大不如前了。她呀，想娶个媳妇作帮手，帮她料理家事呢！还有啊，上了点年纪的人，谁不想早日抱上孙子，传宗接代呀？”
梅母深以为然地点点头，仍不放心地说：“对，对，你说得对，也就是这个琪儿，我担心的是……我们家小兰年轻不懂事，嫁到丁家非但帮不了丁老太太的忙，反倒要连累她老人家……”
胡媒婆劝慰说：“这你放心，你家小兰人聪明，只要跟着丁老太太多长点见识，我敢保证不出几年就是当家理财的一把好手。”
梅母高兴地笑笑：“胡婆婆，托你的口福，我家梅小兰真要是有了出息，第一个要谢的就是你。”
胡媒婆眉开眼笑地说：“好了，好了，老姐姐，你别尽拣好听的话给我听。俗话说‘新人送进洞房，媒人丢过一旁’，她真有出息，也不会想到我。我呀，到时候不挨你们的骂，已是谢天谢地了。”
梅母笑着否认道：“怎么会呢！你给我家小兰找了这么一户好人家，谢你还来不及呢，怎敢骂你呀。来吧，我们干了这一杯，算是我先谢你的！”
梅小兰拎个书包，一溜小跑到了家门前，推门进院，掩上院门，脆生生地喊声“妈，我回来了！”快步向堂屋走去。
堂屋里，胡媒婆和梅母一起端起酒杯，正举杯喝酒，忽听得屋外传来梅小兰的呼唤。
梅母放下酒杯，对胡媒婆笑笑：“胡婆婆，我家那死丫头回来了。”
梅母话音刚落，梅小兰拎着书包已一脚跨进家门，猛见胡媒婆坐在堂上，不觉一愣，忙把头一低，顾自走到一旁，放下手中的书包。
梅母立即绽开一片明媚的笑容，站起身来，望着梅小兰疼爱地嗔怪道：“这孩子，你都跑哪儿去了，我和胡婆婆等你大半天了！来，快吃饭吧！”
梅小兰羞怯地一笑，走到桌子旁，拉过一张凳子坐下，却低埋着头，不敢去看妖里妖气的胡媒婆。
梅母连忙离席盛了一碗饭端给梅小兰，含笑责备道：“你看看，见了客人也不知道打声招呼，一点规矩也不懂，还不快叫胡婆婆！”
梅小兰这才抬起头，怯生生地叫了一声“胡婆婆”。
胡媒婆顿时眼睛一亮，立即满脸堆起笑来，忙不迭地答应一声，啧啧连声地称赞道：“哎，哎，好闺女！啧，啧，这么秀气，这么水灵的闺女，人见人爱呀！那丁老太太见了不知道该有多高兴呢！”
梅小兰一怔，懵懂地问道：“妈，谁是丁老太太呀？”
梅母笑容可掬地说：“小兰，胡婆婆是来为你说媒的，妈已经把你许配给东溪口丁家了，丁老太太就是你未来的婆婆……”
“什么，嫁人？不，我不嫁！”梅母话未说完，大吃一惊的梅小兰腾身站起，推开饭碗，高声抗拒道。
梅母和胡媒婆同时一愣，怔怔地面面相觑。
梅母连忙劝解道：“你看看，尽说孩子话！俗话说‘男大当婚，女大当嫁’，哪有女儿长大了不出嫁的道理？”
梅小兰感到一阵心悸，泪水很快涌出眼眶，抗争道：“不，我就是不嫁！谁说我长大了？我才十六岁，还小呢！”
梅母沉下脸来，微愠说：“你这孩子，我们只是把亲事给定着，又不是现在就要把你嫁过去。再说了，这嫁不嫁人的，也由不得你！”
“不，我不嫁，就是不嫁！”梅小兰如遭鞭笞，心上猛地一颤，抽泣着说道，“哇”地哭出声来，捂着脸痛哭着着跑上楼去。
梅母和胡媒婆愕然相顾，不知所措。
胡媒婆望着梅小兰跑上楼的身影，一头雾水地怔立着，失神说：“老姐姐，这孩子怎么了？”
梅母满腹狐疑地忧叹道：“唉，这孩子……向来很温顺的，今儿我也不知道她怎么会变成这样……”
夜阑人静，月上柳梢时分。
一片淡柔的灯光下，梅小兰在闺房里聚精会神地绣花。
蓦然，几声清脆悦耳的鸟鸣传来。
正在凝神刺绣的梅小兰抬起头来，侧耳谛听了一会，嫣然一笑，放下绣具，站起身跑到梳妆台前，对镜自照稍顷，转身跑下楼去。
浮云淡淡，月华如水。
季春生用一根短笛，站在梅家围墙边的一片树影里，吹奏出一连串悦耳动听的鸟鸣。
过了一会儿，月光下忽然人影一闪，梅小兰轻轻地叫了一声“春生哥”，快步走了过来。
季春生停止吹奏，欣喜说：“小兰，你来了。”梅小兰走近季春生：“春生哥，你的伤好些了吗？”季春生笑笑：“没事，我妈给我敷了点草药，很快就好了。”梅小兰羞涩地一笑：“你好了我也就放心了，那些人真凶狠，把你往死里打，当时我都吓坏了。”
“多亏你护着我，要不然不死我也得脱层皮。”季春生从口袋里掏出蝴蝶结，递给梅小兰：“小兰，这个给你。”梅小兰接过蝴蝶结，抿嘴一笑：“谢谢你，春生哥。”季春生不好意思笑笑：“谢什么，我只怕又要出远门了，买个小礼物送你作个纪念呗。”
“你又要出远门了？”
“是啊，过些日子我要离开家到黄宅去了，以后我们只怕不能常常见面了。”
“你去黄宅干嘛呢？”
“我爹……让我去黄宅学木匠，这一去……只怕得四五年呢。”
“学木匠……也要那么长时间吗？”
季春生怅然苦笑说：“我爹说，黄宅那个林师傅手艺特别好，远近闻名，方圆百里只有他能做‘十里红妆’，要把那技术学到手，没三五年不成。”梅小兰茫然问：“什么‘十里红妆’？”季春生想了想说：“我听我爹说……那是一套嫁妆，只有大户人家的闺女出嫁才用得起，排起来差不多有十里路长，全用大红的颜色，看上去红红火火，很排场的……”
梅小兰想着心事：“春生哥，你要出远了，我们以后不能经常见面了，我也送个东西给你作个纪念吧。”季春生欣喜说：“你也要送礼物给我？”梅小兰说：“是啊，我也要送个东西给你作个纪念，让你天天看见它，天天想着我。”
季春生激动地说：“啊，好，好，那我天天看，天天想着你。”梅小兰扑闪着一双大眼睛，沉吟半晌：“哎，春生哥，那……我把我的小手绢送给你吧？你看见它就象看到我的人一样。”
说着，梅小兰从衣袋掏出一块绣花手绢，郑重地递给季春生。
季春生连忙接过，欢喜地端详稍顷，放进口袋里，又看着梅小兰把自己送的蝴蝶结系在头上。
梅小兰冲着季春生嫣然一笑：“春生哥，好看吗？”季春生喜不自胜地赞赏说：“嗯，好看，真好看！”梅小兰神色一黯：“春生哥，我们家今天又有媒人上门来了……”季春生不以为然地说：“那有什么可奇怪的？你人长得好看，求的人多，你家的门槛不是早就给人踏扁了，你妈也没把你嫁出去呀。”
梅小兰着急地说：“不，这一次我妈她……”季春生安慰说：“梅小兰，你别担心，你娘的眼界高着呢，她不会随随便便就把你嫁出去的……”
“小兰，小兰……”季春生话音未落，梅母的呼喊声声传来。
梅小兰慌张地说：“哎呀，不好了，我妈找我了！春生哥，我得回去了！”
“干什么呢？深更半夜的，两个人偷偷摸摸在这里幽会，成何体统，真不象话！”梅小兰慌慌张张地转身欲走，梅母的身影倏然出现在他们面前，怒气冲冲地厉声喝斥道。
梅小兰惊慌地说：“妈，我们……你听我说……”
“回去，你给我回家去！”梅母不容分说，拉着梅小兰就走。
一幢颇具气派的大宅院，被一道高高的粉墙围起。
门楼下的黑漆大门紧紧地关着，门上牌匾上“李宅”两个遒劲有力的大字，赫然醒目。
一对大红灯笼高高挂在门楼上，闪烁着暗红色的光芒，被夜风吹拂得不住地来回摆动。
一辆马车急驰而来，在门前嘎然停下。
坐在马车头上的小毛苟腾身从车上跳下，掀开车帘，殷勤地把胡媒婆搀扶下车，然后拾阶而上，敲响了那扇黑沉沉、阴森森的大门。
一间布设精致豪华的卧室外间，灯火通明，烟雾袅袅。
李大鼎和年轻妖冶的四姨太正躺在一张精美的绣榻上，手持一杆烟枪，相对吞云吐雾，吸着大烟。
过了一会儿，小毛苟轻手轻脚地走了进来，小心翼翼地近前禀道：“李爷，胡媒婆来了。”
李大鼎含着烟枪的嘴“嗯”了一声，少顷才缓缓转过脸来，吩咐道：“你让她在客厅等着，我一会儿就来。”
“是！”小毛苟答应一声，唯唯退出卧房。
李大鼎又吸了几口，过足了烟瘾，才放下烟枪，慢慢坐起。
四姨太见了，连忙跟着起身，趿上鞋扶着李大鼎下了绣榻，从衣架上拿来衣服给他披上，酸溜溜地试探道：“李爷，你把胡媒婆找来，该不是又看上哪家姑娘了吧？” 李大鼎嘿嘿一笑，套上鞋子，揶揄说：“怎么，你吃醋了？”四姨太不屑地撅起红嘟嘟的嘴，冷哼一声，反唇相讥道：“哼，我吃醋？我吃哪门子醋呀，早就见惯不怪了，吃的过来吗？”
李大鼎嘲弄地笑笑：“你不吃醋就好，谁叫我养了你们这么一群光吃饭不会下蛋的货色呢？我要是不多娶几个，难道眼睁睁地看着我们李家断子绝孙不成？”四姨太听了，立即倒竖柳眉，不服气地回敬道：“哟，你们李家断子绝孙倒怪上我们了不是？我劝你呀，别见了花就摘！依我看哪，多娶几个还不如多积点阴德呢！”
“好，好，你伶牙俐齿的，我说不过你。”李大鼎因有事等着，不愿跟姨太太没完没了地磨嘴皮，嘿嘿一笑道：“你在这儿继续抽吧，我见见胡媒婆就过来陪你。”
说着，李大鼎伸手在四姨太的粉脸上戏谑地拍了拍，转身兴冲冲地走出门去。
“哼，才不稀罕呢！”四姨太不满地冲着李大鼎的背影冷哼一声，一扭屁股上了绣榻，拿起烟枪塞进红嘟嘟的嘴里，接着吞云吐雾起来……
昏黄的油灯下，季父和季母脸带愁容，相对而坐，禁不住长吁短叹。
季父叹息着点头道：“是啊！他和梅小兰从小在一起长大，一向亲密无间。现在他们都长大了，两人已有了情意，看他们那样子，一天不见面就吃不好饭睡不好觉啊，再这样下去，难保不闹出事来。”季母唉声叹气说：“孩子他爹，依我看，你还是早些把春生送到黄宅去吧。”
季父答应说：“好吧，就依你，我先给黄宅的林师傅捎个信，过两天就把春生送过去。”季母担忧道：“那……春生那儿……”季父没好气地说：“你去跟他说，那浑小子从不肯听我劝，我懒得理他！”
“哟，大哥，大嫂都在呢。”正说话间，梅母带着一个小丫环走进门来，含笑招呼道。
梅家父母一愣，愕然对视一眼，连忙站起身让坐。
季母笑脸相迎道：“哟，梅小兰她妈，你这么难得呀！来，来，快请坐。”梅母当仁不让，在季母坐的上首椅子上坐下，小丫头则侍立在梅母身边。季母含笑问道：“小兰她妈，你……是来找春生的吧？”梅母矜持地说：“噢，不，我是特地来和你们商量个事儿。”季母一怔：“哦，梅小兰她妈，有什么事你尽管说吧。”梅母笑着说：“大哥、大嫂，我今晚可是专门为春生和小兰的事来的。”
季母和季父又是一怔，相互交换了一个眼神。
季母紧张地说：“啊，那……小兰她妈，是不是春生和小兰发生什么事了？”梅母微微一笑：“事倒没有，而是我觉得他们俩都老大不小了，若还是象小时候那样，总爱待在一起，怕别人笑话。”季母点头道：“那倒也是，刚才我和他爹正好也在说这事呢。”梅母继续道：“再说，我们家小兰已经许配给东溪口丁家了，是有夫家的人了。”
季父和季母面面相觑。
季母略略一愣：“哦，你们家小兰已经许人了？那好哇，我听说东溪口丁家是有名的大财主，梅小兰许配丁家，那可真是门当户对呀！”梅母炫耀说：“可不是吗？丁家是有名的大财主，丁老太太治家有道，教子有方，两个儿子都有了出息。我们家小兰嫁的是丁家的长子，黄埔军校毕业，在军队里当连长呢！”
季父忍不住讥讽道：“哼哼，那一定是你们梅家的祖坟冒青烟了。”季母笑着附和：“对，对，孩子他爹说得对，梅小兰嫁给这样的人家，你们梅家可算是门楣生光了。”梅母神色一黯，感叹道：“是啊，你们说得对！我们小兰许配给这样的人家，有了一个好去处，我心里当然高兴，只是……”
季父冷冷地说：“你是担心我们家春生会坏了你们的好事吧？”梅母脸色一凝：“大哥，话不能那么说，我只是担心他们都已经长大成人了，如果还是象小时候那样常来常往，也没个顾忌，要是背着我们闹出什么不尴不尬的事来，我们两家的名声上都不好听啊。”
季父沉着脸说：“放心吧，你尽管把小兰用‘十里红妆’往东溪口丁家抬，我们家春生碍不了你们的事。”梅母忧虑说：“可是，我们家小兰听说我把她许配给东溪口丁家后，又哭又闹，不吃不喝，死活不愿出嫁。我知道，这都是因为她心里恋着春生……”
季父冷笑一声说：“哼哼，小兰恋着春生那是小兰的事，你是小兰的妈，就该管教好自己的女儿，而不能怪我们家春生。”梅母生气说：“大哥，看你这话说的，如果不是春生三天两头地缠着我们家小兰，她能恋着春生不肯出嫁吗？”季父没好气地说：“哼，你真好笑，你管不住自己的女儿，难道我们就能管住自己的儿子了？”
梅母一怔，气恼地说：“你……我看你们这是没安好心！”季父恼火道：“我们没安好心？哼，我家虽然穷，但穷得有骨气，我们春生还不至于娶不上媳妇！”梅母气呼呼地说：“好，那你告诉春生，以后不许他再来找我们家小兰！”
季父以牙还牙说：“行，你也告诉小兰，一个已经许了人的姑娘，应该放尊重些，别老是缠着我们家春生！”梅母气急败坏地说：“你……好啊，你这是存心欺侮我们孤女寡母啊。”季父腾身站起：“你这是什么话，今天是你找上门来的，还说我们欺侮你？”
季母连忙劝解：“好了，好了，他爹，你就少说两句吧。他大婶，你放心吧。我们春生过两天就要去黄宅学木匠手艺了，这一去要四五年呢，等他回来，你呀早就抱上外甥了。”