二十九、不能吃的螃蟹
好好的管家权，称病躲了几天清闲，就平白分了花草之事出去，倒叫小贱蹄子捞了好处长了威风露了脸儿，沈氏气的又摔碎了几个茶碗。
只是老太太已经敲定的事，她也拿他没办法。仔细想想，花草之事上虽有银子支出，然而府中所需花草数目，每次要付的银子多少，那都是有定数的，就是想捞也没有多少油水可捞，不如其他诸事，比如厨房一事上头，可捞的油水丰厚。老太太既然现在正宠着小贱蹄子，那顺着她的意让她高兴几日也无妨。
想想气便顺了些，再摔上几个茶碗，沈氏彻底咽下了这口气。又连连嘱咐张嬷嬷，定要每日督促了楚玉珊跟着先生好生学习才是，万不可懈怠，更不可让楚玉璇越过她去。
重新掌起了管家权，沈氏不敢怠慢，花了十分的心思打理，唯恐出一丝差错。又着了张嬷嬷私下里悄悄打听，看看有哪些下人在楚老太太管事期间格外殷勤，找个由头打发到脏累苦的差事上头去，一段时间下来，府里下人又重新对她俯首帖耳起来。
当然，只除了孟婆子。那老虔婆教唆着自己闺女爬上了老爷的床，摇身一变成了姨娘，自己又紧赶着巴上了小贱蹄子，如今只听那小贱蹄子一个人的话，偏她有个姨娘闺女做靠山，自己一时半会还不能把她怎么样。沈氏恨的牙痒痒，心想等我收拾了你闺女那个敢爬老爷床的小骚货，再来收拾你这个老虔婆，到那时候你就知道这个家是谁在当家做主了。
过了中秋，很快又到了重阳。这重阳节虽不上中秋重要，却也是个不大不小的节日，衙门里放了假，各家各户插茱萸烫菊花酒登高望远。
重阳节休沐前一天，中秋那日来家里赏花品酒的一个同僚送了半筐螃蟹给楚谦，算是答谢他相邀赏花之情。重阳节前后的螃蟹正是肉质鲜美膏肓肥厚的时候，将那螃蟹和切细的姜丝一道蒸了，蘸着加了姜丝的香醋吃，再配上一壶烫热的菊花酒，滋味再美不过。
京城地处偏北，不比江南水乡有诸多水产可吃。这螃蟹产在南面，需打捞出来用草绳细细捆绑结实了，再换人换马日夜兼程运送过来，纵使这样，等送到时也已经死了大半不能吃了。所以，在京城里头，这螃蟹还是个稀罕物事，楚谦虽说也曾在别人家的宴会上吃过几次，然而自己家里头却是从来没买到过螃蟹吃。
他那个同僚原籍就在江南，每年螃蟹上市时家里人总会稍几筐螃蟹给他，今天他统共得了三筐活蟹，就送了半筐给楚谦，令楚谦很是高兴，连连称谢不止。
不等衙门里下了差，楚谦就叫来自己的随身小厮路明，嘱咐他赶紧将螃蟹送回到家里，又细细交代了不可将绑着螃蟹的草绳去了，要添多少水，如何饲养，如何烹制，让路明带话给厨房的婆子，预备着第二天一家人喝菊花酒吃螃蟹。
厨房的婆子接过路明送回来的螃蟹不敢怠慢，赶紧在水缸里倒了清水养起来。两个婆子瞅着缸里头被捆得结结实实动弹不得的螃蟹，心里琢磨着老爷交代的螃蟹的做法。其中一个婆子想起来常姨娘最近这些日子风头正盛，有心要巴结一下，便建议先给常姨娘院子里送两只。螃蟹鲜美，没准常姨娘吃了螃蟹有了胃口，能多吃上两碗饭，老太太知道了也高兴，或许还能打赏她们。
两人一合计，便在缸里挑了两只个大肥美的母蟹，放到笼里蒸熟了端到怀香院去。
偏巧楚玉璇正在怀香院里和常姨娘说话。常姨娘本是她母亲的丫头，只是因为自己胆小懦弱，一直也没照顾到这个可怜的孩子，心里一直愧疚着。见楚玉璇愿意来跟她说话，当然是乐意的很，她在孕中情绪也不太好，有人陪着说话自然是最好不过了。
两人说着话，楚玉璇见她床头摆着的一副绣屏好看，便起身过去细瞧。不一会儿芳草就领着个婆子进来，手里提着个食盒，见了屋里的两人，先巴结地问了好，再献宝似的捧上食盒，嘴里一面说着：“姨娘看看，我给你送什么新鲜玩意来了？新鲜的，刚蒸好的。”一面打开了食盒，常姨娘只见两只浑身通红的螃蟹张牙舞爪地趴在里头，先是吓了一跳，又见两个螃蟹一动不动，心才安下来，知道已是蒸的熟透了。
婆子又打开食盒下头那层，端出切了姜丝的香醋，拿出筷子，笑眯眯道：“老爷让人送回来的，说是预备着明天再吃。我看姨娘这几日胃口不好，不如换个花样尝尝兴许能多吃点。姨娘快尝尝吧，府里其他人都还没吃过，姨娘这里是独一份。”
她本是一副讨好的心思，哪知常姨娘听说别人都没吃过，只给她这里送了，便说什么都不肯吃了。婆子又苦口婆心说了半天，常姨娘还是不肯动筷子。
两人正僵持着，楚玉璇听见他们说的热闹，心想到底是什么新鲜玩意让着婆子巴巴地送来献殷勤，便回头看了一眼。一看之下大惊失色，厉声问道：“谁让你送这玩意给姨娘吃的？”
那婆子一片好心被常姨娘当了驴肝肺，心里正不高兴着，冷不丁被楚玉璇这么一喝，吓了一跳，下意识就答道：“没谁啊？就，就是我和张婆子看到老爷送来这东西，说味道好着呢，就想，就想给姨娘送来尝尝，要是姨娘吃的好，老太太知道了心里也高兴，没准就，就能得了赏。”
楚玉璇想了想，这婆子说的也在情理之中，也无法判定她就一定在说谎，便扣起食盒递过去，声音放缓了道：“你也是一片好意，只是螃蟹性寒，姨娘有着身子，最不能吃这寒凉之物。若是吃坏了肚子你也担待不起。这样吧，你私自蒸了送来，我只当没看见，你将这螃蟹给祖母送过去吧，就说父亲送了螃蟹回来，先给祖母蒸两只尝尝鲜，明儿个阖府一起吃螃蟹。”
那婆子头一回见着螃蟹，哪里晓得这东西还是大寒之物，听楚玉璇说话，只吓得冷汗连连，忙不迭的答应了，再三告罪后拎起食盒给楚老太太送去了，自然到了天逸院里又是另一番巴结奉承的说辞。
待那婆子走了，楚玉璇才后怕道：“这婆子说的也不是真是假，若真只是她起了巴结奉承之心也就罢了，若不是，那就是有人指使。姨娘，你有着身子，府里不知道有多少双眼睛在盯着你，万事还得多加小心，尤其是这入嘴的东西，不是寻常见惯吃惯的，坚决不要吃了。”
常姨娘也很是后怕的很，捂着胸口担忧道：“这我自然省的，今日还多亏了大小姐在这儿，不然我和芳草都不知道那螃蟹寒凉，被那婆子再多劝上几句难免就吃了。往后我们更要多加小心才是。”
又安慰了常姨娘两句，楚玉璇告辞离去，这件事也就过去了。
等到了第二日重阳节，秋高气爽，万里无云，宜嫁娶，宜祭祀，宜出行。楚家人在楚老太太院子里摆上一桌好菜，又将半筐螃蟹一并蒸了，摆的高高的放在桌子正中央，一家人赏菊花吃螃蟹喝菊花酒酒，好不乐哉。
这一桌人除了大多都是头一回吃螃蟹，见那螃蟹壳子硬邦邦的一时无法下手，楚谦少不得就示范起来，只是一桌子的人他哪里教的过来，两个新姨娘又仗着年轻胆子也大，听楚谦说螃蟹的肉在壳子里头，蟹黄蟹膏最是香甜无比，一时之间也等不及跟楚谦学怎么吃螃蟹了，一人抓了一只大螃蟹，两只手扯着螃蟹腿嚼得嘎吱嘎吱的响，惹得楚谦又好气又好笑，又觉得她两个这样不失天真可爱，当下也不再勉强她们用蟹八件，自己耐心地剥着蟹肉，剥出来一点便用干净的筷子蘸了姜醋，放到楚老太太面前的碟子里，请母亲大人享用。
楚老太太这几日兴致颇高，一面美滋滋地享受着儿子的服侍，一面打量着桌上的几个人，见其他人都埋头吃螃蟹吃的正欢，唯独常姨娘面前的碟子里空空如也，不由奇道：“常氏，你怎么不吃啊？是又不舒服了么？按理说这都满三个月了，不会再像之前那样难受了。”
不等常姨娘回答，楚谦忙赶着解释道：“母亲，螃蟹性寒，所以得蘸着姜醋吃才能稍解寒性。常氏有孕在身，吃不得螃蟹的。”
楚老太太听说螃蟹性寒，也就不再勉强常姨娘吃了，让顺喜满桌子捡着常姨娘能吃的菜摆在她面前，让她好歹吃上一点垫垫肚子。
待到酒过三巡，楚老太太大约是兴致真的很好，竟提议要合家出游，驾着马车到郊外去登高，还一再问楚谦到哪里登高比较好：“谦儿你一向在外头行走，知道的好地方肯定比我这个老婆子多。你来说说，咱们吃完了饭，往城外哪个方向更热闹些？”
楚谦把京城近郊能登高的地方都想了想，答道：“听说巨稽山这些日子已是漫山红叶煞是好看，不如我们就去巨稽山登高赏红叶去吧。”
只是老太太已经敲定的事，她也拿他没办法。仔细想想，花草之事上虽有银子支出，然而府中所需花草数目，每次要付的银子多少，那都是有定数的，就是想捞也没有多少油水可捞，不如其他诸事，比如厨房一事上头，可捞的油水丰厚。老太太既然现在正宠着小贱蹄子，那顺着她的意让她高兴几日也无妨。
想想气便顺了些，再摔上几个茶碗，沈氏彻底咽下了这口气。又连连嘱咐张嬷嬷，定要每日督促了楚玉珊跟着先生好生学习才是，万不可懈怠，更不可让楚玉璇越过她去。
重新掌起了管家权，沈氏不敢怠慢，花了十分的心思打理，唯恐出一丝差错。又着了张嬷嬷私下里悄悄打听，看看有哪些下人在楚老太太管事期间格外殷勤，找个由头打发到脏累苦的差事上头去，一段时间下来，府里下人又重新对她俯首帖耳起来。
当然，只除了孟婆子。那老虔婆教唆着自己闺女爬上了老爷的床，摇身一变成了姨娘，自己又紧赶着巴上了小贱蹄子，如今只听那小贱蹄子一个人的话，偏她有个姨娘闺女做靠山，自己一时半会还不能把她怎么样。沈氏恨的牙痒痒，心想等我收拾了你闺女那个敢爬老爷床的小骚货，再来收拾你这个老虔婆，到那时候你就知道这个家是谁在当家做主了。
过了中秋，很快又到了重阳。这重阳节虽不上中秋重要，却也是个不大不小的节日，衙门里放了假，各家各户插茱萸烫菊花酒登高望远。
重阳节休沐前一天，中秋那日来家里赏花品酒的一个同僚送了半筐螃蟹给楚谦，算是答谢他相邀赏花之情。重阳节前后的螃蟹正是肉质鲜美膏肓肥厚的时候，将那螃蟹和切细的姜丝一道蒸了，蘸着加了姜丝的香醋吃，再配上一壶烫热的菊花酒，滋味再美不过。
京城地处偏北，不比江南水乡有诸多水产可吃。这螃蟹产在南面，需打捞出来用草绳细细捆绑结实了，再换人换马日夜兼程运送过来，纵使这样，等送到时也已经死了大半不能吃了。所以，在京城里头，这螃蟹还是个稀罕物事，楚谦虽说也曾在别人家的宴会上吃过几次，然而自己家里头却是从来没买到过螃蟹吃。
他那个同僚原籍就在江南，每年螃蟹上市时家里人总会稍几筐螃蟹给他，今天他统共得了三筐活蟹，就送了半筐给楚谦，令楚谦很是高兴，连连称谢不止。
不等衙门里下了差，楚谦就叫来自己的随身小厮路明，嘱咐他赶紧将螃蟹送回到家里，又细细交代了不可将绑着螃蟹的草绳去了，要添多少水，如何饲养，如何烹制，让路明带话给厨房的婆子，预备着第二天一家人喝菊花酒吃螃蟹。
厨房的婆子接过路明送回来的螃蟹不敢怠慢，赶紧在水缸里倒了清水养起来。两个婆子瞅着缸里头被捆得结结实实动弹不得的螃蟹，心里琢磨着老爷交代的螃蟹的做法。其中一个婆子想起来常姨娘最近这些日子风头正盛，有心要巴结一下，便建议先给常姨娘院子里送两只。螃蟹鲜美，没准常姨娘吃了螃蟹有了胃口，能多吃上两碗饭，老太太知道了也高兴，或许还能打赏她们。
两人一合计，便在缸里挑了两只个大肥美的母蟹，放到笼里蒸熟了端到怀香院去。
偏巧楚玉璇正在怀香院里和常姨娘说话。常姨娘本是她母亲的丫头，只是因为自己胆小懦弱，一直也没照顾到这个可怜的孩子，心里一直愧疚着。见楚玉璇愿意来跟她说话，当然是乐意的很，她在孕中情绪也不太好，有人陪着说话自然是最好不过了。
两人说着话，楚玉璇见她床头摆着的一副绣屏好看，便起身过去细瞧。不一会儿芳草就领着个婆子进来，手里提着个食盒，见了屋里的两人，先巴结地问了好，再献宝似的捧上食盒，嘴里一面说着：“姨娘看看，我给你送什么新鲜玩意来了？新鲜的，刚蒸好的。”一面打开了食盒，常姨娘只见两只浑身通红的螃蟹张牙舞爪地趴在里头，先是吓了一跳，又见两个螃蟹一动不动，心才安下来，知道已是蒸的熟透了。
婆子又打开食盒下头那层，端出切了姜丝的香醋，拿出筷子，笑眯眯道：“老爷让人送回来的，说是预备着明天再吃。我看姨娘这几日胃口不好，不如换个花样尝尝兴许能多吃点。姨娘快尝尝吧，府里其他人都还没吃过，姨娘这里是独一份。”
她本是一副讨好的心思，哪知常姨娘听说别人都没吃过，只给她这里送了，便说什么都不肯吃了。婆子又苦口婆心说了半天，常姨娘还是不肯动筷子。
两人正僵持着，楚玉璇听见他们说的热闹，心想到底是什么新鲜玩意让着婆子巴巴地送来献殷勤，便回头看了一眼。一看之下大惊失色，厉声问道：“谁让你送这玩意给姨娘吃的？”
那婆子一片好心被常姨娘当了驴肝肺，心里正不高兴着，冷不丁被楚玉璇这么一喝，吓了一跳，下意识就答道：“没谁啊？就，就是我和张婆子看到老爷送来这东西，说味道好着呢，就想，就想给姨娘送来尝尝，要是姨娘吃的好，老太太知道了心里也高兴，没准就，就能得了赏。”
楚玉璇想了想，这婆子说的也在情理之中，也无法判定她就一定在说谎，便扣起食盒递过去，声音放缓了道：“你也是一片好意，只是螃蟹性寒，姨娘有着身子，最不能吃这寒凉之物。若是吃坏了肚子你也担待不起。这样吧，你私自蒸了送来，我只当没看见，你将这螃蟹给祖母送过去吧，就说父亲送了螃蟹回来，先给祖母蒸两只尝尝鲜，明儿个阖府一起吃螃蟹。”
那婆子头一回见着螃蟹，哪里晓得这东西还是大寒之物，听楚玉璇说话，只吓得冷汗连连，忙不迭的答应了，再三告罪后拎起食盒给楚老太太送去了，自然到了天逸院里又是另一番巴结奉承的说辞。
待那婆子走了，楚玉璇才后怕道：“这婆子说的也不是真是假，若真只是她起了巴结奉承之心也就罢了，若不是，那就是有人指使。姨娘，你有着身子，府里不知道有多少双眼睛在盯着你，万事还得多加小心，尤其是这入嘴的东西，不是寻常见惯吃惯的，坚决不要吃了。”
常姨娘也很是后怕的很，捂着胸口担忧道：“这我自然省的，今日还多亏了大小姐在这儿，不然我和芳草都不知道那螃蟹寒凉，被那婆子再多劝上几句难免就吃了。往后我们更要多加小心才是。”
又安慰了常姨娘两句，楚玉璇告辞离去，这件事也就过去了。
等到了第二日重阳节，秋高气爽，万里无云，宜嫁娶，宜祭祀，宜出行。楚家人在楚老太太院子里摆上一桌好菜，又将半筐螃蟹一并蒸了，摆的高高的放在桌子正中央，一家人赏菊花吃螃蟹喝菊花酒酒，好不乐哉。
这一桌人除了大多都是头一回吃螃蟹，见那螃蟹壳子硬邦邦的一时无法下手，楚谦少不得就示范起来，只是一桌子的人他哪里教的过来，两个新姨娘又仗着年轻胆子也大，听楚谦说螃蟹的肉在壳子里头，蟹黄蟹膏最是香甜无比，一时之间也等不及跟楚谦学怎么吃螃蟹了，一人抓了一只大螃蟹，两只手扯着螃蟹腿嚼得嘎吱嘎吱的响，惹得楚谦又好气又好笑，又觉得她两个这样不失天真可爱，当下也不再勉强她们用蟹八件，自己耐心地剥着蟹肉，剥出来一点便用干净的筷子蘸了姜醋，放到楚老太太面前的碟子里，请母亲大人享用。
楚老太太这几日兴致颇高，一面美滋滋地享受着儿子的服侍，一面打量着桌上的几个人，见其他人都埋头吃螃蟹吃的正欢，唯独常姨娘面前的碟子里空空如也，不由奇道：“常氏，你怎么不吃啊？是又不舒服了么？按理说这都满三个月了，不会再像之前那样难受了。”
不等常姨娘回答，楚谦忙赶着解释道：“母亲，螃蟹性寒，所以得蘸着姜醋吃才能稍解寒性。常氏有孕在身，吃不得螃蟹的。”
楚老太太听说螃蟹性寒，也就不再勉强常姨娘吃了，让顺喜满桌子捡着常姨娘能吃的菜摆在她面前，让她好歹吃上一点垫垫肚子。
待到酒过三巡，楚老太太大约是兴致真的很好，竟提议要合家出游，驾着马车到郊外去登高，还一再问楚谦到哪里登高比较好：“谦儿你一向在外头行走，知道的好地方肯定比我这个老婆子多。你来说说，咱们吃完了饭，往城外哪个方向更热闹些？”
楚谦把京城近郊能登高的地方都想了想，答道：“听说巨稽山这些日子已是漫山红叶煞是好看，不如我们就去巨稽山登高赏红叶去吧。”