第一章 清江城
早饭刚刚吃过，整个清江城内外便慢慢沉寂下来，早市收了摊，长街两边的商铺也大多上了门板。城外码头上一溜儿的货船挨个的起了锚，仓库货栈也大都收拾停当，光亮的青石板大街上，偶尔三两个落在后头的苦力走过，逗来阵稀疏的狗叫声。
这是西清江城，说是城，比起北边的来，却只能算个大点的镇子。当年一统之战，圣王亲征，本是想把此地当做行在之所的，无奈下头一帮臣僚找了一大堆理由苦劝，加上此地环境实在不便，只得作罢，刚修了个城的样子便停了工，后来战乱不休，便陆续又修了些房子，作为前线退下来的军卒休养之所。
等到战争结束，两岸一统，天下安宁，因为此处江流最为平缓，两岸来往方便，慢慢的聚了些人气，先是南来北往的商贩，接着就有了诸多做小生意的，再后来，朝廷索性在此地置了城，又修了码头，逐利而生的行商坐贾都涌了来，便越发热闹了。
清江城的一天，从卯时开始，当王朝老百姓大都还在迷梦里徘徊时，清江城的人们便在一阵长而密的梆子声中下了床。城内的商铺，城外的货栈码头，一晃眼间便都亮了起来。各家伙计站在门口，大声吆喝，北城门外，小商贩们也都一溜儿的支起了自己的摊子，卖力的向来往的老板们推销着自己的物件。
这一阵一直到天光大亮，等忙的差不多，吃过早饭了，码头上的人又再回来喝两盅茶，吃两碗酒，喧闹一阵，城内才算的安生下来。只是这两年来气候异常，干旱少雨，南北的日子都不好过，今年来往的老板是一季比一季少，连带这码头仓库的营生也是日见落了下来，站柜的，跑腿的，卖苦力的，多少都回了乡下，使得城内早饭后这一阵生意便没了指望，干脆回去睡个回笼觉的好。
曹家货栈，掌柜的曹申眯着眼睛坐在桌旁，默默品着口中燕茶的余香，对面坐着个清秀男子，一只大手不紧不慢的往布袋里装着铜钱。
“苏兄弟可点清楚了？”曹申仍是眯着眼，看着那男子数完银钱，客气的问了一句。那被唤做苏兄弟的男子收紧钱袋的扎口绳儿扎在腰间，看着掌柜的微微一笑道：“兄弟们些辛苦钱儿，让掌柜的见笑了。”说完便站起身来，打个拱，“叨扰了”，曹掌柜的道了声辛苦，也不多话，早有识趣的伙计上的前来，领着那男子出了货栈。
“苏哥儿，去喝两碗吧？昨儿个从西街过，闻着老张的新酒又出来了。”那男子刚出的门来，左手边上麻利的围上来3个壮实后生，说话的二十出头，一身麻布粗衣，上工时罩在外面的麻布袍子随手拎着，笑嘻嘻的站在男子身侧，一双眼睛怕就剩了条缝，却只盯着那男子腰间的钱袋，剩下两个也是一脸猴急模样。
说起这几人来，在这清江城里也算颇有“名望”，打小便是兄弟几个，一帮混世魔王。尤其那苏姓男子，年纪虽轻，一般人眼里却是个传奇。
这人大名叫做苏星泽，其父原是这城内坐贾，家境算是不错，母亲生他时难产而去，老父中年得子，自然宠溺非常，到他十一岁上时，其父误信一外地行商，好不容易积攒的身家亏了大半，忧愤之下卧床不起，没过多久便告身故。
这苏星泽自此便没了管束，国朝以武定鼎天下，颇尚武风，他便从学堂退了学，转去拜了个师傅，刻苦练得两年，便把这城内外帮半大小子收拾的服服帖帖。再后来，据说是遇到个外乡的厉害角色，吃了些苦头，心头发愤，撇下家中老仆孤身去了江北，前年才又回到这清江城来。
也不知他北上这数年经历如何，回来时已然是换了个人一样，身边更带了个小娘子，知书达理，谈吐不凡，看着像是那书香门第出来的大家小姐。
这苏星泽回来先拜谢了左邻右坊，又把老宅重新修缮一翻，摆了三日酒，往日一班兄弟又找上门来，不过毕竟已然成年，不再同小时那般胡闹。
如此过的半月，这苏星泽在城外码头边上摆了个擂台，连打了六场，便又做回了这清江城地下江湖的龙头，街坊戏称小班头，顺便把这码头上的一应营生也揽了下来，所有搬运的苦力，跑腿的帮闲都收在帐下，每日头把几块营生分派好，月底收些孝敬，日子过的倒还有些滋味。
到后来，也是沿着地方朝廷的惯例，苏星泽也在捕房里挂了个名，每月拿两吊茶钱，早晚两市时帮着来往巡逻，督查不法，衙门里头有什么事，帮着跑跑腿，长长眼，又在城墙边上摆了个摊子，一早卖些吃食汤水凉茶，日子却还过的不错。
前些日子更是在衙门里头转了正，有心人透露出来的消息，说是现任的城守张大人两任期满，考核上等，不日便要高升，捕房副班头原是他亲信，自是要随之带走，便先去打个前站，也不知这张大人如何作想，便把他苏长卿提上来补了这个缺，这一番本不合常例，一众人却也只能随口道声“恭喜”。
苏星泽做了这清江城的副班头，几个亲近的兄弟家境一般，却还在卖着力气，刚才说话那人叫做孙六，平日里有个花名唤作“六郎”，兄弟几个里头，算他最好酒色，平日里隔三差五的总要去灌他几碗。另外两个一个叫做张正，一个唤作青牛。
“这小半月不曾痛快喝过一番了。”孙六说完不见苏星泽言语，又小声些念叨一句。
原来今年这下半年来，活计一直算不得好，偶尔还能瞧见些从北边逃荒过来的，苏星泽便发了话，世道不好，存着点钱来备荒，兄弟几个对他敬服，自是勒紧了裤腰带。
孙六话音未落，旁边青牛儿打雷般叫到：“你这坑货，前几日王家老爷子做寿，给你喝的是马尿不曾？”
几人听了一齐大笑起来，孙六好似真忘了这茬，有些不好意思的挠了挠头，左右瞧瞧，辩解道：“你我什么身份，那给我们喝的也叫酒？”说完往地上啐了一口，又咕哝道：“一点味道都没有，马尿都要比他好些。”
苏星泽听了也是一笑，回头作势踢了孙六一脚，笑骂道：“老六你就知足罢，若是往日，早教人家抄了家伙撵了你出来，有你一口马尿算不错了。”
另两人都出声附和两句，苏星泽又道：“前几日听东胜的张老板说，北边到现在仍是滴雨未下，路上拖家带口出外讨日子的一天天多了，也不知道我们这边今年能有多少收成，眼看这世道一天天坏了，你小子也少三五日就往老张铺子里跑。这两日算是不错的了，也不知接下来如何，趁的现在这把子力气还有的地方使，挣的几个辛苦钱，多少存点，也让你老爹省点心。”
孙六支吾两声，不再言语，听的身后张正说道：“大哥这话不错，这小半月来，就这两日还过的去，听今日我那东主说，走完这一趟，今年他都不走了。说是北边现在的情况，难做的很。”
苏星泽听了不再做声，心里头也是迷茫的很，自己总算在衙门里头立了跟脚，眼下倒是不怕，只是几个兄弟没法照应，这般下去，说不得哪天就做不下去了，没了这帮兄弟撑着，他这班头的位置如何坐的安稳？自己除了双拳头，两把子力气，城外又没的田地，娇妻幼女，拿什么来养活？
想了一阵，抬头看时，已近城门，自家的摊子照例也还没收，回身看看兄弟三个，叹口气道：“也罢，今日有酒就醉他一回，日后再想法子就是了。”
孙六听了这话，自然喜笑颜开，一连声说道：“就是，凭我们兄弟几双拳头，哪里混不到饭吃？”一边说着，一边看向其他兄弟，冷不丁旁边一个女声脆声说道：“六郎明日且看能不能在我这儿混到饭吃！”
几人听的这话，又是一阵笑，说话的女子正是苏星泽妻室，这清江城内都唤作玉娘。当初跟着苏星泽回来这清江城不久，一众人便道难得，为人品性，持家理事，皆是上乘，更兼美貌非常，身姿妆容丝毫不下城守大人新纳的如夫人。到去年上生了个丫头，苏星泽也不介怀，对这母女二人更是疼到了骨子里。
几人笑过一阵，各自上前道个万福，帮着收拾摊子，苏星泽自去逗弄宝贝千金。不多时收拾停当，苏星泽又说了同兄弟们喝酒的话，玉娘也不阻他。
孙六有的酒喝，便自动的挑了担子，一边随着大哥进城一边又满不在乎的说道：“我知道哥哥好意，不过就我们这几个小钱，一年下来又存的多少？做的些什么？再说了，就方才那王家，大半辈子存了偌大身家，最后又如何，还不是便宜了那贼人！”
孙六孤家寡人，也未成家，行事自然洒脱，其他两个也不去驳他这歪理，又议论起这王家失窃一案来。
窃案是前几日的事，遭窃的王家是城内富豪，专做金银珠玉首饰生意，门风清正，当家老爷有善人之称。案发之后，府衙便着捕房班头杜九全力侦查，并给了七日之限，到今日已是第三日。苏星泽作为这城里地下班头，也曾被叫去叮嘱了一番。
“要我说，那张大人就应该来找我们，凭大哥的本事，加上我们兄弟几个，捉个贼偷，又有何难。”那孙六是个嘴上闲不住的，到是自信满满，“娘的也不知是哪处来的偷儿，也不打听打听，这清江城是谁罩住的，若是碰到爷爷手上，管叫他知道这清江城门朝哪边开。”
几人边走边说，苏星泽因家在城东，走了一段，便从孙六肩上接了担子，吩咐他们三个先去张家铺子张罗，自己回去安顿好妻儿便来。孙六三个大声应了自去。
苏星泽回了宅子，把今日的银钱交给玉娘，又说了几句闲话，正张罗着换身衣裳，听的大门外有人喊道：“苏哥儿在不在？”
老仆徐妈去开了门，苏星泽撇了衣裳从内宅出来一看，原来是城东的一伙子无赖子中的一个，平日里其他人都喊他“碾子”。
苏星泽当日重新做了这清江城的小班头，对这些城狐社鼠，混子无赖也整治了一番，有几分力气的都赶到了码头上，剩下些实在不堪的，也远远的赶出了清江地界，当然，也留了些有些眼力见的。这人便是其中之一。
碾子站在门口不敢进来，一脸慌张的模样，苏星泽不知何事，不紧不慢的打发徐妈去倒茶来，又把他招进门房来，才问道：“你这是？又谁被扣在捕房了？”
这无赖儿进了屋也不坐，直接拱手作了个礼说道：“苏哥儿，柱子死了。”
这柱子也是这些无赖子中一员，苏星泽自是知道，听说死了，也是楞了一下，忙问道：“在哪死的？怎么死的？”
“就在城外娘娘庙里，当家的先带了两个弟兄去了，叫我来找苏哥儿说一声，其他的也不知道。”碾子简单的说了因由。
“报了衙门没有？”苏星泽又问了一句，见碾子摇头，又说道：“你先去衙门，回来再到西边的张家铺子跟孙六哥他们说一声。”
碾子应了一声，稍等一下，不见苏星泽其他吩咐，又行个礼，出了门房。苏星泽也不耽搁，回到后院跟玉娘说过，罩了件袍子便转身出门，直奔城南，一边疾走，一边思量此事。
作为这清江城的小班头，这些无赖子也算是他苏星泽的人，当初留了这些人，也是因为清江城复杂，人来人往的，有些事情明面上不好出面，这些混混儿还能帮上些忙。
这几日来，苏星泽并没接到有其他地方的大小龙头来闯关山的消息，帮派火拼一类的就不存在，这些人虽然没什么正经营生，整日里看着游手好闲的样子，伤天害理之事，苏星泽却是不容他们去做的，如此一来，这死因便有些蹊跷了。
这是西清江城，说是城，比起北边的来，却只能算个大点的镇子。当年一统之战，圣王亲征，本是想把此地当做行在之所的，无奈下头一帮臣僚找了一大堆理由苦劝，加上此地环境实在不便，只得作罢，刚修了个城的样子便停了工，后来战乱不休，便陆续又修了些房子，作为前线退下来的军卒休养之所。
等到战争结束，两岸一统，天下安宁，因为此处江流最为平缓，两岸来往方便，慢慢的聚了些人气，先是南来北往的商贩，接着就有了诸多做小生意的，再后来，朝廷索性在此地置了城，又修了码头，逐利而生的行商坐贾都涌了来，便越发热闹了。
清江城的一天，从卯时开始，当王朝老百姓大都还在迷梦里徘徊时，清江城的人们便在一阵长而密的梆子声中下了床。城内的商铺，城外的货栈码头，一晃眼间便都亮了起来。各家伙计站在门口，大声吆喝，北城门外，小商贩们也都一溜儿的支起了自己的摊子，卖力的向来往的老板们推销着自己的物件。
这一阵一直到天光大亮，等忙的差不多，吃过早饭了，码头上的人又再回来喝两盅茶，吃两碗酒，喧闹一阵，城内才算的安生下来。只是这两年来气候异常，干旱少雨，南北的日子都不好过，今年来往的老板是一季比一季少，连带这码头仓库的营生也是日见落了下来，站柜的，跑腿的，卖苦力的，多少都回了乡下，使得城内早饭后这一阵生意便没了指望，干脆回去睡个回笼觉的好。
曹家货栈，掌柜的曹申眯着眼睛坐在桌旁，默默品着口中燕茶的余香，对面坐着个清秀男子，一只大手不紧不慢的往布袋里装着铜钱。
“苏兄弟可点清楚了？”曹申仍是眯着眼，看着那男子数完银钱，客气的问了一句。那被唤做苏兄弟的男子收紧钱袋的扎口绳儿扎在腰间，看着掌柜的微微一笑道：“兄弟们些辛苦钱儿，让掌柜的见笑了。”说完便站起身来，打个拱，“叨扰了”，曹掌柜的道了声辛苦，也不多话，早有识趣的伙计上的前来，领着那男子出了货栈。
“苏哥儿，去喝两碗吧？昨儿个从西街过，闻着老张的新酒又出来了。”那男子刚出的门来，左手边上麻利的围上来3个壮实后生，说话的二十出头，一身麻布粗衣，上工时罩在外面的麻布袍子随手拎着，笑嘻嘻的站在男子身侧，一双眼睛怕就剩了条缝，却只盯着那男子腰间的钱袋，剩下两个也是一脸猴急模样。
说起这几人来，在这清江城里也算颇有“名望”，打小便是兄弟几个，一帮混世魔王。尤其那苏姓男子，年纪虽轻，一般人眼里却是个传奇。
这人大名叫做苏星泽，其父原是这城内坐贾，家境算是不错，母亲生他时难产而去，老父中年得子，自然宠溺非常，到他十一岁上时，其父误信一外地行商，好不容易积攒的身家亏了大半，忧愤之下卧床不起，没过多久便告身故。
这苏星泽自此便没了管束，国朝以武定鼎天下，颇尚武风，他便从学堂退了学，转去拜了个师傅，刻苦练得两年，便把这城内外帮半大小子收拾的服服帖帖。再后来，据说是遇到个外乡的厉害角色，吃了些苦头，心头发愤，撇下家中老仆孤身去了江北，前年才又回到这清江城来。
也不知他北上这数年经历如何，回来时已然是换了个人一样，身边更带了个小娘子，知书达理，谈吐不凡，看着像是那书香门第出来的大家小姐。
这苏星泽回来先拜谢了左邻右坊，又把老宅重新修缮一翻，摆了三日酒，往日一班兄弟又找上门来，不过毕竟已然成年，不再同小时那般胡闹。
如此过的半月，这苏星泽在城外码头边上摆了个擂台，连打了六场，便又做回了这清江城地下江湖的龙头，街坊戏称小班头，顺便把这码头上的一应营生也揽了下来，所有搬运的苦力，跑腿的帮闲都收在帐下，每日头把几块营生分派好，月底收些孝敬，日子过的倒还有些滋味。
到后来，也是沿着地方朝廷的惯例，苏星泽也在捕房里挂了个名，每月拿两吊茶钱，早晚两市时帮着来往巡逻，督查不法，衙门里头有什么事，帮着跑跑腿，长长眼，又在城墙边上摆了个摊子，一早卖些吃食汤水凉茶，日子却还过的不错。
前些日子更是在衙门里头转了正，有心人透露出来的消息，说是现任的城守张大人两任期满，考核上等，不日便要高升，捕房副班头原是他亲信，自是要随之带走，便先去打个前站，也不知这张大人如何作想，便把他苏长卿提上来补了这个缺，这一番本不合常例，一众人却也只能随口道声“恭喜”。
苏星泽做了这清江城的副班头，几个亲近的兄弟家境一般，却还在卖着力气，刚才说话那人叫做孙六，平日里有个花名唤作“六郎”，兄弟几个里头，算他最好酒色，平日里隔三差五的总要去灌他几碗。另外两个一个叫做张正，一个唤作青牛。
“这小半月不曾痛快喝过一番了。”孙六说完不见苏星泽言语，又小声些念叨一句。
原来今年这下半年来，活计一直算不得好，偶尔还能瞧见些从北边逃荒过来的，苏星泽便发了话，世道不好，存着点钱来备荒，兄弟几个对他敬服，自是勒紧了裤腰带。
孙六话音未落，旁边青牛儿打雷般叫到：“你这坑货，前几日王家老爷子做寿，给你喝的是马尿不曾？”
几人听了一齐大笑起来，孙六好似真忘了这茬，有些不好意思的挠了挠头，左右瞧瞧，辩解道：“你我什么身份，那给我们喝的也叫酒？”说完往地上啐了一口，又咕哝道：“一点味道都没有，马尿都要比他好些。”
苏星泽听了也是一笑，回头作势踢了孙六一脚，笑骂道：“老六你就知足罢，若是往日，早教人家抄了家伙撵了你出来，有你一口马尿算不错了。”
另两人都出声附和两句，苏星泽又道：“前几日听东胜的张老板说，北边到现在仍是滴雨未下，路上拖家带口出外讨日子的一天天多了，也不知道我们这边今年能有多少收成，眼看这世道一天天坏了，你小子也少三五日就往老张铺子里跑。这两日算是不错的了，也不知接下来如何，趁的现在这把子力气还有的地方使，挣的几个辛苦钱，多少存点，也让你老爹省点心。”
孙六支吾两声，不再言语，听的身后张正说道：“大哥这话不错，这小半月来，就这两日还过的去，听今日我那东主说，走完这一趟，今年他都不走了。说是北边现在的情况，难做的很。”
苏星泽听了不再做声，心里头也是迷茫的很，自己总算在衙门里头立了跟脚，眼下倒是不怕，只是几个兄弟没法照应，这般下去，说不得哪天就做不下去了，没了这帮兄弟撑着，他这班头的位置如何坐的安稳？自己除了双拳头，两把子力气，城外又没的田地，娇妻幼女，拿什么来养活？
想了一阵，抬头看时，已近城门，自家的摊子照例也还没收，回身看看兄弟三个，叹口气道：“也罢，今日有酒就醉他一回，日后再想法子就是了。”
孙六听了这话，自然喜笑颜开，一连声说道：“就是，凭我们兄弟几双拳头，哪里混不到饭吃？”一边说着，一边看向其他兄弟，冷不丁旁边一个女声脆声说道：“六郎明日且看能不能在我这儿混到饭吃！”
几人听的这话，又是一阵笑，说话的女子正是苏星泽妻室，这清江城内都唤作玉娘。当初跟着苏星泽回来这清江城不久，一众人便道难得，为人品性，持家理事，皆是上乘，更兼美貌非常，身姿妆容丝毫不下城守大人新纳的如夫人。到去年上生了个丫头，苏星泽也不介怀，对这母女二人更是疼到了骨子里。
几人笑过一阵，各自上前道个万福，帮着收拾摊子，苏星泽自去逗弄宝贝千金。不多时收拾停当，苏星泽又说了同兄弟们喝酒的话，玉娘也不阻他。
孙六有的酒喝，便自动的挑了担子，一边随着大哥进城一边又满不在乎的说道：“我知道哥哥好意，不过就我们这几个小钱，一年下来又存的多少？做的些什么？再说了，就方才那王家，大半辈子存了偌大身家，最后又如何，还不是便宜了那贼人！”
孙六孤家寡人，也未成家，行事自然洒脱，其他两个也不去驳他这歪理，又议论起这王家失窃一案来。
窃案是前几日的事，遭窃的王家是城内富豪，专做金银珠玉首饰生意，门风清正，当家老爷有善人之称。案发之后，府衙便着捕房班头杜九全力侦查，并给了七日之限，到今日已是第三日。苏星泽作为这城里地下班头，也曾被叫去叮嘱了一番。
“要我说，那张大人就应该来找我们，凭大哥的本事，加上我们兄弟几个，捉个贼偷，又有何难。”那孙六是个嘴上闲不住的，到是自信满满，“娘的也不知是哪处来的偷儿，也不打听打听，这清江城是谁罩住的，若是碰到爷爷手上，管叫他知道这清江城门朝哪边开。”
几人边走边说，苏星泽因家在城东，走了一段，便从孙六肩上接了担子，吩咐他们三个先去张家铺子张罗，自己回去安顿好妻儿便来。孙六三个大声应了自去。
苏星泽回了宅子，把今日的银钱交给玉娘，又说了几句闲话，正张罗着换身衣裳，听的大门外有人喊道：“苏哥儿在不在？”
老仆徐妈去开了门，苏星泽撇了衣裳从内宅出来一看，原来是城东的一伙子无赖子中的一个，平日里其他人都喊他“碾子”。
苏星泽当日重新做了这清江城的小班头，对这些城狐社鼠，混子无赖也整治了一番，有几分力气的都赶到了码头上，剩下些实在不堪的，也远远的赶出了清江地界，当然，也留了些有些眼力见的。这人便是其中之一。
碾子站在门口不敢进来，一脸慌张的模样，苏星泽不知何事，不紧不慢的打发徐妈去倒茶来，又把他招进门房来，才问道：“你这是？又谁被扣在捕房了？”
这无赖儿进了屋也不坐，直接拱手作了个礼说道：“苏哥儿，柱子死了。”
这柱子也是这些无赖子中一员，苏星泽自是知道，听说死了，也是楞了一下，忙问道：“在哪死的？怎么死的？”
“就在城外娘娘庙里，当家的先带了两个弟兄去了，叫我来找苏哥儿说一声，其他的也不知道。”碾子简单的说了因由。
“报了衙门没有？”苏星泽又问了一句，见碾子摇头，又说道：“你先去衙门，回来再到西边的张家铺子跟孙六哥他们说一声。”
碾子应了一声，稍等一下，不见苏星泽其他吩咐，又行个礼，出了门房。苏星泽也不耽搁，回到后院跟玉娘说过，罩了件袍子便转身出门，直奔城南，一边疾走，一边思量此事。
作为这清江城的小班头，这些无赖子也算是他苏星泽的人，当初留了这些人，也是因为清江城复杂，人来人往的，有些事情明面上不好出面，这些混混儿还能帮上些忙。
这几日来，苏星泽并没接到有其他地方的大小龙头来闯关山的消息，帮派火拼一类的就不存在，这些人虽然没什么正经营生，整日里看着游手好闲的样子，伤天害理之事，苏星泽却是不容他们去做的，如此一来，这死因便有些蹊跷了。