第17章 千江有水千江月万里无云万里天
暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。
这是“桃花乱落如红雨”的季节。
清晨，天蒙蒙亮，有薄雾浮起，仿佛丝丝细雨。
郭愔独自一人负手徜徉在后花园那一片桃花林中。如今正是踏青的季节，这里的气温似乎较家乡温暖，但家乡桃花洞的桃树大约也已含苞待放了吧。每年的这个时候，漫山遍野的花草树木把蓄积了一个冬天的美丽一起绽放，映山红、迎春藤、百合…一团团，一簇簇，五彩缤纷，把山间点缀得灿若晨星，美不胜收，仿若蓬莱仙境。若在家时，此时此刻也许已同二哥郭愉等人到了桃花洞的山脚下，随即便上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到；沿途看林花翻洒，乍飘扬于兰皋，听山禽啭响，时弄声于乔木；到则披草而坐，倾壶而醉；晚则宿于太白顶上的云台禅寺。“山月临窗近，天河入户低。”在高入云霄的禅房中推开门户，坐看云聚云散，心早已飞升于飘渺虚空之境。每当此时，会不由自主地心生敬畏，息了争竞心。
落花飞絮，景中之情，情中之景。面对着不时飘落的桃花，郭愔有一种“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁”的淡淡感伤。在郭愔的印象里，桃树从酝酿花蕾到开花，总是需要一段时间。但桃花一旦盛开，迅即就在春风中凋谢了。这大约就像男女间的情事，朦朦胧胧还可以维持久远，一旦明明白白，反倒少了许多滋味。
这时，就见阿福急匆匆地快步走了过来。远远地见了郭愔，却不说话。一直走到跟前，才带着几分神秘，又有几分紧张，压低声音说：“这大清早，来了几个不长胡子的人，我估约摸着是戏文里的太监。这一刻正在门厅里等着要见你，你去看看吗？”
郭愔见阿福这么一副嘴脸，想笑，还是忍住了。想想，这阿福跟自己到金陵这么久，还真是没有面对面地见过太监，便也学着阿福压低声音、小心翼翼的样子，说：“教你一个常识：这太监是宦官的头儿。太监一定是宦官，而宦官却不一定是太监。你若把它们都称为太监亦未尝不可。我这就去看看。”说完一笑，拂袖前脚走了。阿福恍然大悟似的摸摸后脑勺，亦步亦趋地跟在了后面。
郭愔对太监最初的感觉就是深恶痛绝，这种感觉来源于自幼所读的史书。
太监也称宦官，通常是指被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人，他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。又称寺人、阉（奄）人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。有人这样描绘他们：“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”又进一步解释：他们长得臃（yōng）肿，弯曲，好似长了瘿(yǐng)结，鼻子里呼呼作响，如同牛和猪一样，因此不像人的身体；他们长着男人的颊骨却不是男人，没有胡须却不是女人，虽然面如美玉却没有一点生气，因此不像人的面容；他们的声音好像儿童一样稚细却不清脆，好像女人一样尖细却不柔媚，你说它嘶哑但又能成声，你说他如猩叫但又能成人语，因此不像人的声音；他们可以很爱人，也能下毒手害人，当他们怜悯你时流涕而语，而当他们憎恶你时，则斩杀如草，因此不像人的感情。就是这么一群怪物，由于皇帝猜忌朝廷的文武外官，总防着他们有外心，所以就信任这些朝夕侍候在自己身边、百依百顺、出身低下而又没有后代的内官。而这些宦官则往往利用在宫廷中的这种特殊地位，攫取极大的权力，甚至操纵皇帝。这些人数量不多，但奴性十足，狡黠阴险、残忍狠毒。一旦成为皇帝的心腹，更是谗谄佞（ning）邪，毫无顾忌。他们结成死党，挟持皇帝，假传圣旨，卖官鬻爵，贪赃枉法，陷害忠良，甚至可以废立以至杀死皇帝。而一旦皇帝没有威信或过于幼小，便会去依靠从小跟他们一起生活的太监，就会变成太监专权。历史上，太监专权曾上演了一幕幕祸国殃民的惨剧，其中以东汉、唐为最。秦朝的赵高，东汉的侯览、张让，唐代的仇士良、田令孜等都是历史上臭名昭著的太监。
后来郭愔读了唐人顾况的诗集《上古十三章》，对不幸成为太监的这一族群又有了几许同情。其中有《囝（jian）》一章，讲的就是一个人是如何成为太监的，凄绝动人。“囝”，读如“检”，福建人呼子为“囝”，称父为“郎罢”。《囝》诗曰：
“囝生闽方，闽吏得之，乃绝其阳（阉割）。为臧（奴）为获（仆），致金满屋。为髡（剃光头）为钳（用铁束颈），如视草木。天道无知，我罹其毒。神道无知，彼（闽吏）受其福。郎罢别囝：‘吾悔生汝，及汝既生，人劝不举（弃儿），不从人言，果获是苦。’囝别郎罢，心摧血下。隔天绝地，不得在郎罢前！”
似这般“冤号满纸”的诗，郭愔不忍猝读，读一次，想想诗中惨遭荼毒的少儿的痛苦和绝望，感同身受。转而想一想，似这般饱受摧残的人，你想让他成为正常人、或者像正常人那样行事，不是一厢情愿吗？
皇爷爷似乎也看透了这一点，曾感慨系之：“吾见史传所书，汉唐末世皆为宦官败蠹（du），不可拯救，未尝不为之惋叹。”他对侍臣说：“此曹止可供洒扫，给使令，非别有委任，毋令过多。”又说：“此曹善者千百中不一二，恶者常千百。若用为耳目，即耳目蔽；用为心腹，即心腹病。驭之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣。”为此，他对宦官做了种种限制，明确规定宦官不得兼外臣文武衔，不得穿戴外臣衣服、帽子，官阶不得超过四品，诸司不得与宦官公文往来，等等。皇爷爷仍不放心，洪武十七年，为限制内臣权利，又专门铸了刻有“内臣不得干预政事，犯者斩”的铁牌，置宫门外，以示震慑。
有句俗语：“经是好经，让歪嘴子和尚念歪了。”郭愔觉得，一则，能被“歪嘴子和尚”念“歪”的“经”，本身就未必是什么“好经”，至少它是有缺陷的“经”；再则，“好经”未必尽是“歪嘴子和尚”念歪的，有些“好经”本身就是被制定“经”的人“说理不做理”、出尔反尔、率先违背的，然后上行下效，一发不可收拾。郭愔听说就在前不久，皇爷爷还在命尚膳太监而聂、司礼太监庆童前往陕西、河州等卫敕谕茶马。这也许就此撕开了一个内臣干政的口子、埋下了一个贻害后世的祸根也未可知。
正因为明白了这些，所以郭愔在如何对待太监这一类人上，有自己的主张：无论他们是不是人，或者是什么样的人，对他们都要充分地尊重，丝毫不能怠慢；无论喜不喜欢他们，都要不远不近：近了，犯了皇上的忌；远了，犯了小人的忌——“远之则怨”。
门厅里，一个着葵花胸背团领衫、乌纱帽、犀角带的五品中年内使正两手互握着站在一幅画前仔细端详，另有两名十七八岁的黑衣少年低眉顺目、毕恭毕敬地垂手侍立一旁，显然是没有品佚的内侍。郭愔还未走到门口，便一边连声说着“失敬”，一边抱拳行礼。那位中年人连忙转过身来回礼。郭愔看得真切，这位中年人不就是御前近侍、打理御书房的李公公么？忙躬身作揖。李公公一把抱住，说：“郭少爷，不敢当！”
郭愔没料到他会这么称呼自己，连忙说：“公公这般称呼郭愔，可是折杀郭愔了！郭愔愧不敢当！”
李公公上身微微向后一仰，说：“我侍候皇上久了，我还从未见过皇上这么器重一个像郭少爷这样的年轻后生。你不敢当，谁敢当？难道是那些个斗鸡走狗的纨绔子弟敢当？”
郭愔知道他一定是带了皇爷爷的旨意来的，所以也不想在这如何称呼上纠缠过久，忙说：“不知公公大驾光临，郭愔多有失礼之处。请公公后面客堂吃茶。”
李公公说：“这一次就不敢打搅了，改日一定专程登门拜访！有皇上口谕！”
郭愔一听，忙让阿福设香案上香，同时跪下：“微臣郭愔接旨！”
李公公以皇上的口吻说：“着新科进士郭愔即刻进宫见朕，朕有任用。”
郭愔跪直身子，说：“微臣郭愔领旨！”
李公公忙一把将郭愔抱起，笑眯眯地说：“咱这就进宫吧？”
郭愔与李公公并辔而行，那两名黑衣少年步行跟在后面。
二人来到华盖殿的丹墀下，正欲拾级而上，就见四个力士一人握着一肢，把一个白发苍苍的老者从大殿里举了出来。
郭愔与李公公不约而同都停了下来。李公公手搭在嘴边，对郭愔轻声说：“咱就在这儿稍停一停，免得这个时候进去触了霉头。”
那老者梗着脖子，声嘶力竭地大喊：“‘黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。’皇上，皇上，我不服！你偏袒佞臣，打压正直之士，就是到阎王爷那儿，我也要与你论出个是非曲直！”与此同时，大殿里传出一个空洞的声音：“让他立即给我住口！不要弃市了，立即给我就地摔死！”声音里充满了愤怒、不屑、厌恶、疯狂和急不可待。郭愔听得真切，这正是皇爷爷的声音。
皇爷爷的话音甫落，那四名力士就动作熟练地把那名老者头朝下，重重地掼在郭愔面前的石级上。只听“啪”的一声闷响，血一下子溅到了李公公的脸上。郭愔看时，那老者的头起初窝在下面，身子随着抽搐慢慢翻转，就见整个头颅就像是一个被摔碎的、未熟透的西瓜，红的白的都出来了，人显然不活了。
李公公皱着眉头，慢条斯理地从袖筒里拿出一副白手帕，擦了擦脸上的血，手前伸，眯眼审视了一下手帕，又把手帕折叠成四方块放入袖筒里。一副从容不迫、镇静自若的样子，显然早已司空见惯。然后深有感触地低声对郭愔说：“这人叫张孟兼，原是山东副使，昨天才从山东回来，没想到这一会儿就死在这里！这人呢…”说完，撇撇嘴，意犹未尽，又摇了摇头，言辞间竟有一些惋惜。
郭愔见此情景，先是一阵心惊肉跳，接着一下子就想到了那个屈死的滕德懋，就有一种想流泪的感觉。洪武朝，人命危浅，朝不虑夕若此。许久，他问：“公公，这里经常如此么？”
李公公“嘿”了一声，看看四周，说：“这算什么，胡惟庸谋反案、郭恒空印案，一杀就是几万人，大人小孩，男女老幼，一家一家地杀，这一家没杀完，那一家又来了。直杀得血流成河，快能淹住脚脖子了，几里外都能闻见血腥气。这大晌午头的，日头正高呢，你都能看见鬼影曈曈。到了晚上，你只听这满城都是鬼哭狼嚎，胆小的人夜晚就不敢开门去尿泡，大人憋得都尿床了。”
郭愔不是一个素食者，也会挥刀杀人，但他对草菅人命的滥杀却深恶痛绝，想象那时的惨景，心想：“这哪里还有一点人性！”不由得想起史书上记载的北宋时期仁宗朝的一件事：
劫盗张海将过高邮，知军晁仲约度不能御，晓谕军中富民出金帛牛酒迎劳之。事情暴露之后，朝廷大怒。大臣富弼议欲诛杀晁仲约，众人皆随声附和，独范仲淹力排众议：“郡县兵械足以战守，遇敌不御，而反赂之，法在必诛。今高邮一无兵，二无械，且小民之情，集众人之钱物而免于杀掠一定欢喜响应，戮之，不合朝廷设法的本意。”仁宗就没有杀晁仲约。散朝后，富弼愠怒说：“方欲举法诛杀晁仲约，而多方阻扰，何以整众！”范仲淹密告之说：“祖宗以来，未尝轻杀大臣，此盛德事，奈何欲轻坏之？他日手滑，恐吾辈亦未可保。”富弼听了，嗤之以鼻，不以为然。及二人出按边，富弼自河北还，到了国门，却不得入，未测朝廷将如何处置自己，“比夜彷徨绕床，惊慌失措”，叹息说：“范六丈（范仲淹排行第六，长富弼十五岁，故富弼如此尊称。）圣人也！”很多时候，救人如救己。
这是郭愔第一次看到“手滑”一词，却是用在杀人上。当时还觉好笑，人怎么可能会杀人杀得“手滑”？那是自己的同类啊。
今日反观朱元璋，岂止杀得手滑，直以杀人为乐。郭愔听着他那夜枭般的笑声，想起自己在鲁县遇到的盗魁林仲平，不胜彷徨，一时间竟不知他们二者之间有何区别——若说有区别，大约也就是“窃钩者诛，窃国者为诸侯”吧。
张孟兼与太子朱标的老师宋濂同乡，曾参与元史修撰，乃是名满天下的大才子。刘基曾对朱元璋说：“今天下文章，宋濂第一，其次即臣基，又次即孟兼。”朱元璋仔细看了看张孟兼，说：“生骨相薄，仕宦，徐徐乃可耳。”时候不久，任用为山西佥事。张孟兼恃才傲物，生性刻薄。上任后，廉劲疾恶，纠摘奸猾，每办一起案子，动辄株连数十人。吏民一听说张佥事坐衙，便凛然堕胆。这一点很是符合朱元璋的脾胃，朱元璋甚是嘉许，又擢其为山东副使。
张孟兼飘飘欲仙的同时，便有些得意忘形，忘了“马王爷有几只眼”。
山东布政使吴印，曾是僧人，检校出身，深得朱元璋赏识，宠眷日盛。张孟兼认定吴印“旁门左道”，非正途出身，便瞧他不起，忘了“英雄不问出处”——无论什么人，无论他曾是干什么的，无论他采用什么手段伎俩，只要他能达到常人不及的高度，他就一定有过人之处。
张孟兼更有一致命之处，他忘了他如今感恩戴德的主子朱元璋“小出身”也曾是和尚，忘了“和尚不亲帽亲”的古训。
吴印本是主职，知道张孟兼轻视自己，非但不跟他锱铢必较，反倒主动前去拜谒。只因从中门进入，张孟兼便怒不可遏，也不顾及吴印面皮，当着吴印的面杖责守门卒。吴印见此情景，含羞忍辱、忍气吞声为守门卒求情。不求情也还罢了，这一求情，张孟兼打得更狠！即便如此，吴印气度宽宏，并不跟张孟兼一般见识。但张孟兼却是不依不饶，凡事不论是非，必跟吴印唱反调。吴印已做到仁至义尽，被逼无奈，便参了张孟兼一本。朱元璋不问因果，当即派人把张孟兼押解进京，大板子“伺候”一番。张孟兼已经钻进了牛角尖里，固执、认死理的文人习气占了上风，回到山东后，“丈母娘肚疼炙女婿脚跟”，拿吴印没辙，便找吴印的贴身下属出气，借故把为吴印书写奏章的师爷抓起来，关入大牢，欲论以罪。吴印见此人不可理喻，且死不改悔，也不屑与其争短论长，只是再次上书，把张孟兼的所作所为如实奏禀。朱元璋龙颜震怒，说：“竖儒与我抗邪！”再次派人把张孟兼械至阙下，命“弃市”，便出现了郭愔、李公公所见到的一幕。
又听朱元璋咆哮道：“这厮是一个什么东西，竟然狂犬吠日，叫嚣着到阎王爷那告状！‘顺我者昌，逆我者亡。’便是阎王爷到了我这儿，我说他不对，他敢跟我说个‘不’字，我照样让他吃我一刀！”说完亢奋地哈哈大笑，笑声里充满了得意，好像极享受生杀予夺的过程。
朱元璋也许真的不怕阎王爷，但他真的害怕“老天爷”。
洪武十三年五月四日，雷震谨身殿，火光自天而下，绕着宫室追击朱元璋。朱元璋狼狈不堪之际，想起自己诛戮过甚，早已致天怒人怨，不顾尊严、体面，慌不迭地跪在雨水中边磕头边祷告：“上帝赦朕，朕赦天下。”
郭愔进入大殿时，朝中的王公大臣依旧如同惊弓之鸟，面如土色，噤若寒蝉，并没有几个人抬头去看他。这些人也并非个个麻木不仁，他们对这一类的血腥场面虽早已见惯不怪，却仍不能处之泰然，很难迅即从刚刚发生的事情里彻底回过神来。面对自己熟识的、甚至昨晚还在一起吃饭喝酒的同僚被砍瓜切菜般地杀戮，除非怀有深仇大恨，否则极少有人能宁静淡泊的。毕竟“兔死狐悲，物伤其类”。尤其朱元璋腰间的玉带依旧高高地勒在胸间，还没有放下来。
郭愔跪下山呼万岁后，就听司礼监太监宣读圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：
“新科进士郭愔，聪明睿智，遇事果敢，勇于进取，深孚朕躬。着即授都察院左佥都御使，正四品，巡按西北，代天子巡狩。所按藩服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断。
“钦此！”
众王公大臣听了，这才愣过神来，一时惊诧莫名。不知这黄口小儿，使了什么神通，竟使皇上对其优渥如此，真真是“前无古人”，不知“后面”有没有“来者”。
蓝玉听了，扭头翻了一眼郭愔，心里嘀咕道：“这小子，中了进士，却不到老夫府上报喜，原来是抱了皇上的粗腿，着实可恶！”
郭愔听了，亦是震骇不已。虽知道皇爷爷要任用自己，却压根没有想到一下子就交给自己这么重一副担子。《世说新语?文学》载，人有问殷中军：“何以将得位而梦棺器，将得财而梦秽汙（wu）？殷中军说：”官本是臭腐，所以将得而梦棺尸；财本是粪土，所以将得而梦秽汙。”郭愔心想：“昨晚我可是什么也没有梦到啊。若梦到什么，想必也只是家乡那姹紫嫣红、漫山遍野的桃花。”刚刚还对皇爷爷一肚皮愤怒，一刹那烟消云散，充斥胸中的尽换做感激。
郭愔再次行了大礼后，声音有些哽咽，眼含泪水说道：“臣郭愔，三尺微命，一介书生，初出茅庐，未立尺寸之功，梦中也未曾想过能扶摇直上，一步登天。臣即使赴汤蹈火，肝脑涂地，不足以报答皇爷爷的知遇之恩之万一！臣资质愚钝，绠短汲深，实不堪委以大任。但既已受命，必将不遗余力，恪尽职守，决不辜负皇爷爷的殷切期望！”说完自司礼监太监手中接过圣旨及一方刻有“巡按西北左佥都御使印”的方二寸、厚五分的铜印。
这时，就听一个站在第一排的人说：“皇上，微臣詹徽有话说！”
朱允炆、郭愔在酒楼痛惩詹绂的当日，詹徽就已经知道了此事，却不知道另一个年青人是谁。后来见到郭愔与朱允炆形影不离，关系非同一般，便猜了个八九不离十。因滕德懋的事，詹徽对郭愔又增加了几分憎恨，有如“眼中钉、肉中刺”一般。本想伺机除掉郭愔，后来又得知郭愔与朱允炆竟是姨家表兄弟，是太子次妃的嫡亲外甥，心知一旦郭愔有个三长两短，必定掀起滔天巨浪，自己一家人难脱干系。审时度势，虽对郭愔恨之入骨，却也无可奈何。
有句俗语：“大树下面好乘凉”。很多时候，大树不知道谁在下面乘凉，乘凉人也未必知道自己是在哪棵树下乘凉。只有“树倒猢狲散”时，大家才豁然开朗。此时的郭愔也许也是如此。
通过这些时日的观察了解，詹徽明白，郭愔虽然年轻，却非池中之物，不可等闲视之。他虽处于膏粱锦绣之中，却不像自己的儿子一样樗（chū）栎庸材，不稂不莠，只知道斗鸡走狗。出乎预料的是，郭愔这么快就平步青云，一飞冲天。还有一点也是詹徽心知肚明的，就是郭愔对自己是深恶痛绝的，自己便是跪下求他，他也绝不会跟自己走同一条道，“牛不喝水强按头”是徒劳无功的。与其这样，不如在大庭广众之下对皇上的任命提出异议，虽难以改变皇上的初衷，但料到皇上也不会因此而惩罚自己，却可以起到一石二鸟的作用：一则显示自己忠心耿耿，敢于犯颜直谏；二则将来某个时候郭愔若参了自己，便会让皇上觉得他是挟私报复，自己也好为自己开脱。
朱元璋此时的心情似乎大为改善，玉带也已放到了肚皮以下，闻言说：“讲！”
詹徽说：“皇上慧眼识珠，新科进士郭愔确实是不可多得的少年才俊，这一点微臣亦有耳闻。假以时日，郭愔必是人中翘楚，国之栋梁。只是现在就如此重用，是否有点揠苗助长，操之过急？一来年纪轻轻，缺乏历练；二来与本朝制度不符，便是古制也未有先例，恐今后无所适从；三来古之《盐铁论》有云：‘心卑卿相，志小万乘，及授之政，昏乱不治。’宋张商英《宗禅辩》曰：‘今则鱼目混珠，熏莸（yóu）共囿，羊质虎皮者多矣。’这一类人今亦比比皆是。微臣管窥之见，请皇上三思。”一番言论竟然说得有理有据，滴水不漏，且毫无私心，都是为朝廷大局着想。
郭愔早已看透了这些貌似忧国忧民，实则别有肺肠、假公济私、公报私仇者的嘴脸。《志林》上说：“僧家谓酒为般若汤，鱼为水梭花，鸡为穿篱菜。”人有为不义，而义之以美名者，与此何异！但自己虽辩才无碍，此时却不能针锋相对，反唇相讥，只能三缄其口。记起爷爷说的：“觉人之诈，不形于言；受人之侮，不动于色。此中有无穷意味，亦有无穷受用。”心里冷笑着，面上却是一副低眉顺目、洗耳恭听、虚心接受的样子。
尹和靖云：“莫大之祸，皆起于须臾之不能忍，不可不懂。”
朱元璋说：“古之甘罗，十二岁拜相，未辱使命，之前有什么历练了？有志不在年高！制度，制度还不是人定的？朕本布衣，还不是像汉高祖一样，改了制度做了皇帝？至于名不副实者，古来皆有，不用，如何知道？是骡子是马还要拉出来遛遛才知道呢，况人乎？古人说：‘千里马常有而百乐不常有。’又说‘白日升天易，清朝取士难。’朕想过了，不是善于识马的百乐不常有，不是取士有多难，而是人们都各怀心思，不愿意当百乐，不愿意取士！”
朱元璋的一席话，浅显易懂，却如同拳头，拳拳都打在要害上。詹徽虽料到皇上一旦定了的事便极少改弦更张，却没料到对郭愔竟是这般看重，顿时出了一身冷汗，忙磕头说：“微臣斗筲（shao）之人，空有一副衷肠，却鼠目寸光，皇上的一番教诲，有如旱地里下了一场及时雨，使微臣心眼俱畅！”
朱元璋从龙椅上站起来，正色道：“郭愔，一个新科进士，骤然间便被任命为正四品的位高权重的左佥都御使，就我所知，亘古未有，说你是‘幸进’，不为过！你我君臣不是风云际会，我焉能知你？但说你是凭自己真刀实枪干出来的，也不为过。你做的事情虽然不多，但我件件了若指掌。你做的那些事虽然简单，可是谁都能做得出来的？关键的是，你人品端方，意志坚强，更为难能可贵。虎啸风生，龙腾云起，英贤奋发，亦各因时。我给你一展才华的机会！”说至此，朱元璋顿了顿，突然就变了一副面目，一手背在身后，一手点着郭愔，咬牙切齿地说：“但你务必记着：你若辜恩妄为，让我颜面扫地，我活剥了你的皮！你可明白？”
“士为知己者死，不为中庸者用”是郭愔一直信守的准则。见皇爷爷对自己如此信任，如此推心置腹，郭愔感激涕零、热血沸腾的同时，已是死心塌地。但听到后几句，又顿时从头凉到了脚。
剥皮是皇爷爷惯用的伎俩之一。乡下人对不听话的子女恨得咬牙切齿时常骂：“你小心我剥了你的皮！”却不真的剥，皇爷爷却是说到做到，从不打诳语。郭愔见过剥牛皮剥狗皮的，却没有见过剥人皮的，听得多了，便查了史料，发现这剥人皮的历史倒是源远流长。但起初好像只是剥人脸上的皮，像十六国时期，前秦苻生曾经把一些死囚剥去面皮，让他们唱歌跳舞，借以观赏取乐。到了元朝，便开始剥人全身的皮了，而皇爷爷对剥人皮的发扬光大，实彪炳千古，功不可没。活剥人皮的方法大约有两种，其一，由脊椎下刀，一刀把背部皮肤分成两半，慢慢用刀分开皮肤跟肌肉，像蝴蝶展翅一样的撕开。最难剥的是胖子，因为皮肤和肌肉之间还有一堆脂肪。另一种方法，是把人脱得一丝不挂，竖着埋在沙堆里，只露出一颗脑袋，在头顶用刀割个十字，把头皮拉开以后，向里面灌水银下去。被埋的人会觉得浑身奇痒，就像有无数个蚂蚁在骨头里爬一样，而手又抓挠不住，于是便不停地挣扎扭动，水银便把肌肉跟皮肤拉扯开来，最后人就像鱼一样跃出水面，而人皮却留在了沙堆里。郭愔看史料时，想想都觉得瘆得慌。此时听皇爷爷说要剥自己的皮，还是“活剥”，心惊肉跳之余，忍不住打了一个寒噤，只想撒腿就跑。
但郭愔马上就镇静下来，朗声答道：“臣郭愔铭刻在心，时刻不敢忘记皇爷爷的谆谆教诲！”
朱元璋继续说道：“叛逆祁者孙仓惶逃至罕东卫（在赤斤蒙古南，嘉峪关西南，即汉燉煌郡），朕克日即任命凉国公蓝玉为总兵官，挥师追讨，力争全歼逆匪，以正国法。建昌卫指挥使月鲁帖木儿，反复无常，首鼠两端，蠢蠢欲动，实乃狼子野心，迟早亦必定生事。朕此次任命你为巡按西北左佥都御使，亦有监军纪功之意。你之所作所为，只对朕一人负责。你可明白？”
“臣明白！”郭愔大声答道。
朱元璋说：“‘响鼓无需重锤敲’！我亦不多言。”扭脸对一个庞眉皓发、着正二品文官服饰的老者说：“袁卿家，你对你的后生晚辈说一下如何能当好一名称职的御史。”
那老者名叫袁泰，乃都察院左都御史，闻言遂不假思索地厉声喝道：“出去不可使人怕，回来不可使人笑！”随即顿住，再不言语。
朱元璋猛一愣，仔细一品味，哈哈大笑。群臣亦逢场作戏般随声附和，只是笑得稀稀落落。
朱元璋对郭愔说：“话虽简单，却是至理。你需细加领会。三日之内，你收拾行装，我亲自为你调派随员、兵丁。三日后你即上路。”
散朝时，朱元璋扫视了郭愔一眼，郭愔知他必有事要说，便留下了。
虽是初春，但天气燥热。朱元璋到了御书房，就在李公公的服侍下，把衮服脱了下来，露出里面打着补丁的棉袍。
朱元璋曾幸内庭，见宫人有遗丝些微在地，召诸姬至，计其蚕缫（sāo）征税之费而责之，今后有不悛者斩。
郭愔心想：“皇爷爷食不重味，衣不重采，也算是一个俭朴的皇帝。只是在金陵、凤阳举全国之力大肆修建宫殿楼台，弄得民不聊生，又作何讲呢？一个人一辈子便是天天绫罗绸缎，日日山珍海味，大约也不会比建一座宫殿更劳民伤财。”
崇尚节俭的皇帝，朱元璋不是第一个。汉文帝刘恒，与皇后亲事农桑，并昭告天下，拒受贡献，在位二十四年不增宫室、车马、舆服，死前遗诏命丧事从简，其陵墓皆瓦器，不用金银铜锡为饰；南北朝宋武帝刘裕，内宫无私藏，并保存在丹阳躬耕时使用的农具，以教育子女；五代后周太祖郭威，平生好节俭约，病重时屡戒后来继承皇位的侄子柴荣，他死后当穿纸衣，以瓦棺敛之，不修地宫，不置守陵人，不于墓前立石像…但有些皇帝所谓的节俭，只是表面上的，他们大规模营造宫室，耗费惊人，给百姓带来巨大的灾难。隋文帝杨坚就是其中之一。
隋文帝杨坚是以节俭著称于史的皇帝之一。史籍有关于他奉行节俭的记载：乘舆与日用之物，破损后修补再用，轻易不换新的；后宫妃嫔穿的衣服都已洗过多次；一次拉肚子，太医为他配止泻药，需胡椒粉一两，遍寻宫内不得；以自己为榜样教育子女节俭，把自己穿过的几件旧衣服送给太子杨勇，令他“时复观之以自警戒”；即位之初，下诏犬、马、器、玩、美食不得献上；相州刺史豆卢通献绫文布，他命堆在朝堂前烧掉，以训戒百官…但他同时又在大兴土木，建造新都、行宫。
开皇十三年二月，杨坚下诏在岐州（今陕西凤翔县南）营建仁寿宫，由将作大匠宇文恺设计，宰相杨素督建，征调民夫数十万平山填谷，建造宫殿。新宫两年建成，楼宇台阁，宛转相连，蔚为壮观。杨素等人为了邀功，对施工的役夫督催甚急，因劳累而死者上万人。一些累倒在工地上的民夫还未死去，就被监工的军卒推到坑坎里，填上土石活埋。《资治通鉴?隋纪》对杨素等人的残暴行径有如下记载：“役使严急，丁夫多死，疲屯颠仆，推填坑坎，覆以土石，因而筑为平地，死者以万数。”当年十二月，杨坚又下诏在京城至仁寿宫之间建行宫十二所，以便在往返途中驻跸行乐。
朱元璋同杨坚一样，一方面在厉行节约，另一方面在大兴土木，在金陵、凤阳大肆建造宫殿。
“咚咚打鼓上长街，引动风流娘子来”的凤阳花鼓是极出名的，郭愔小时候在家乡桐柏就看到过，至今还能清楚地记得他们唱的鼓词：“说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒。大户人家卖田地，小户人家卖儿郎，唯有我家没有的卖，肩背锣鼓走四方…”长大了一些才知道是因为皇爷爷在凤阳建中都，才搞得百姓啼饥号寒、流离失所、四处逃荒要饭的。
凤阳是皇爷爷的龙兴之地，皇爷爷曾专门颁发过圣旨：“凤阳实朕乡里陵寝焉…朕起自临濠，以全乡曲凤阳府：有福的来做父母官，那老的们生在我的这块土地上，永不课征，每日间雍雍熙熙吃酒，买炷好香烧，献天地，结成义社，遵奉乡酒饮礼…一年（皇陵）祭祀，止轮一遭。将了猪来祭了，吃了猪去；将了羊来祭了，吃了羊去。钦此。”
不知那些背井离乡、打着花鼓的凤阳人，可曾喝着酒、吃着猪羊了？
后来，郭愔读了一些经史，渐渐地有了自己的观点：“不论你说了什么，做了什么，只要老百姓能安居乐业，丰衣足食，就是好皇帝；如果像西汉末年的王莽那样，即使天天衣不蔽体，食不果腹，口头上把百姓捧到天上去，实际上却把百姓置于万劫不复之境，那也不过是一个令人唾弃、诅咒的欺世盗名之徒而已。他们比桀纣之君更可恨，至少桀纣之流是赤裸裸的，不虚伪，而王莽之流既想当****，还想立牌坊，一方面男盗女娼，一方面还欺骗天下百姓，妄想流芳百世。历史是过去了的现实，现实正是未来的历史。再看看今日，那些皇亲国戚、达官贵人哪一个不是花天酒地、纸迷金醉、一掷万金？却让普通百姓省吃俭用，为什么？吃穿大约只是一个人的爱好而已。你愿意吃差点、穿烂点，那是你的爱好，你不能据此便强逼天下人都跟着你吃差点，穿烂点。”
转而又记起宋玉的《钓赋》：“古之钓也，以圣贤为竿，道德为纶，仁义为钩，利禄为饵，四海为池，万民为鱼。钓道微矣，非圣贤孰能之。”其立足点就是为君王出谋划策：百姓不过是案板上的鱼，采取什么办法能让当权者容易钓到鱼，吃到鲜美肥嫩的鱼，并且在吃鱼时不被刺扎着、卡着嗓子。读着虽“于我心有戚戚焉”，但毕竟也有为百姓考虑的成分在。皇爷爷是如何钓鱼的？他已不屑于弄虚作假，直接用酷刑、屠杀威吓，兼之指鹿为马。
史载，隋炀帝亡国后，李世民翻阅炀帝的手迹，大吃一惊。于是问魏征：“炀帝讲的都是尧舜之言，何以灭亡？”魏征说：“讲尧舜之言，行桀纣之实，蒙蔽百姓，鱼肉天下，焉有不亡之理？”
从古至今，出自各自目的，像隋炀帝这般“扒灰头念善咒，说理不做理”、心口不一者，俯拾皆是，何足怪哉？
朱元璋开门见山地说：“你此去西北，我还有一项任务交给你。你舅公蓝玉广收庄奴义子，不知你是否有所耳闻？这些豪奴，仗势欺人，危害乡里，百姓怨声载道。我念起他曾有功于社稷，隐忍不发。但‘人心不足蛇吞象’，他却变本加厉。为了扩大庄园，他唆使这些豪奴、恶棍公然霸占山东行中书省东昌府农田，丢家弃业的百姓们不断进京上告。去年都察院委派御史郑谷前往查勘，蓝玉非但不引以为戒，悬崖勒马，反而当众羞辱郑谷，把郑谷打了一顿鞭子以后，又绑起来示众。这不是公然与朝廷唱对台戏吗？让朝廷的颜面何存？欲致我于何地？第二天他强行将郑谷驱逐出境，仿佛这山东行中书省便是他蓝家的独立王国！”朱元璋愈说愈激动，愈说声音愈大，说至此，终于忍不住拍案而起！他大口地喘着粗气，鼻子上的几粒麻子显得殷红透亮，仿佛要掉到地上一般，格外醒目刺眼，一张本来就不甚周正的长脸扭曲得变了形，显得十分狰狞。显然，他对此事已不只是耿耿于怀，而是切齿痛恨，恨入骨髓！
朱元璋来回急速地踱着步子，许久才平复了情绪，继续说道：“郑谷离开东昌府后，回京途中，行至开封府沈丘县，见到了知县张宾于，之后就杳无音讯。一名堂堂的朝廷命官，奉命下去查案，竟然如泥牛入海，活不见人，死不见尸，实是千古奇闻！我闻知后，十分震怒，曾亲自委派锦衣卫百户唐韬玉带人前往搜寻，结果一无所获。这次我让唐韬玉带队随你一同前往，一切听命于你，再次查察，务必查个水落石出，活要见人，死要见尸，你可明白？”
郭愔如同被赶着上架的鸭子，心里七上八下，没有一点着落，但此时也只有硬着头皮答道：“孙儿明白，孙儿一定竭尽全力！”转而想：“我若查不出个所以然，皇爷爷大概也不会轻饶了我，至少这一辈子再难有翻身机会。一件案子，若一个月全力以赴而没有结果，大约非机缘巧合便难以让真相大白，拖得再久，也是枉然。伸头是一刀，缩头也是一刀，还不如显得硬气点。”又接着说道：“一月之内，若查不出个头绪，孙儿自请处分！”
朱元璋松了口气，说：“时过境迁，此案非下探赜（zé）索隐、钩深致远的功夫，无以查明真相。”遂又咬牙切齿地说：“若是为了灭口而杀人，我碎剐了他！”
郭愔知道，舅公蓝玉的处境已经是“岌岌呼殆哉”，危若朝露。虽为绛雪担心，却又无可奈何，就像眼睁睁地看着自己的亲人被水溺毙，而自己却无能为力一样。
朱元璋又说：“历朝历代吏治都是重点，官逼民反嘛。你此去西北，沿途给我盯着点，遇到那贪官污吏，或者奸猾刁钻无赖之徒，只管给我杀，杀一个少一个，杀了之后告知我就行了。”
皇爷爷连生杀大权都直接给了自己，郭愔竟不知是福是祸，是喜是悲。
中午，朱元璋又在御书房里要了饭菜，算是为郭愔壮行。
郭愔回到府邸，已是下午申时，驸马都尉欧阳伦满面春风、一团和气地坐在客厅，已等候多时。一见郭愔，便起身上前，一把抓住郭愔的手说：“兄弟，今天晚上，你无论如何都要跟哥走。”见郭愔还在犹豫，欧阳伦言辞恳切地说：“你到金陵这些时日，未曾喝过哥一口水，吃过哥一口饭，今晚就算是哥为兄弟接风洗尘的；过两****就要出征西北，算是哥为兄弟饯行，以壮行色；哥有一肚皮不合时宜，想借此机会，跟兄弟一吐心曲。哥有此三项理由，不知可够？兄弟若是瞧不起哥哥，就算是委屈兄弟一个晚上，明朝兄弟酒醒后，从此就当哥哥是个路人得了，哥哥从此再不缠你，如何？”
郭愔大为感动，说：“恭敬不如从命！我听你的就是。”
(本章完)
这是“桃花乱落如红雨”的季节。
清晨，天蒙蒙亮，有薄雾浮起，仿佛丝丝细雨。
郭愔独自一人负手徜徉在后花园那一片桃花林中。如今正是踏青的季节，这里的气温似乎较家乡温暖，但家乡桃花洞的桃树大约也已含苞待放了吧。每年的这个时候，漫山遍野的花草树木把蓄积了一个冬天的美丽一起绽放，映山红、迎春藤、百合…一团团，一簇簇，五彩缤纷，把山间点缀得灿若晨星，美不胜收，仿若蓬莱仙境。若在家时，此时此刻也许已同二哥郭愉等人到了桃花洞的山脚下，随即便上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到；沿途看林花翻洒，乍飘扬于兰皋，听山禽啭响，时弄声于乔木；到则披草而坐，倾壶而醉；晚则宿于太白顶上的云台禅寺。“山月临窗近，天河入户低。”在高入云霄的禅房中推开门户，坐看云聚云散，心早已飞升于飘渺虚空之境。每当此时，会不由自主地心生敬畏，息了争竞心。
落花飞絮，景中之情，情中之景。面对着不时飘落的桃花，郭愔有一种“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁”的淡淡感伤。在郭愔的印象里，桃树从酝酿花蕾到开花，总是需要一段时间。但桃花一旦盛开，迅即就在春风中凋谢了。这大约就像男女间的情事，朦朦胧胧还可以维持久远，一旦明明白白，反倒少了许多滋味。
这时，就见阿福急匆匆地快步走了过来。远远地见了郭愔，却不说话。一直走到跟前，才带着几分神秘，又有几分紧张，压低声音说：“这大清早，来了几个不长胡子的人，我估约摸着是戏文里的太监。这一刻正在门厅里等着要见你，你去看看吗？”
郭愔见阿福这么一副嘴脸，想笑，还是忍住了。想想，这阿福跟自己到金陵这么久，还真是没有面对面地见过太监，便也学着阿福压低声音、小心翼翼的样子，说：“教你一个常识：这太监是宦官的头儿。太监一定是宦官，而宦官却不一定是太监。你若把它们都称为太监亦未尝不可。我这就去看看。”说完一笑，拂袖前脚走了。阿福恍然大悟似的摸摸后脑勺，亦步亦趋地跟在了后面。
郭愔对太监最初的感觉就是深恶痛绝，这种感觉来源于自幼所读的史书。
太监也称宦官，通常是指被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人，他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。又称寺人、阉（奄）人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。有人这样描绘他们：“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”又进一步解释：他们长得臃（yōng）肿，弯曲，好似长了瘿(yǐng)结，鼻子里呼呼作响，如同牛和猪一样，因此不像人的身体；他们长着男人的颊骨却不是男人，没有胡须却不是女人，虽然面如美玉却没有一点生气，因此不像人的面容；他们的声音好像儿童一样稚细却不清脆，好像女人一样尖细却不柔媚，你说它嘶哑但又能成声，你说他如猩叫但又能成人语，因此不像人的声音；他们可以很爱人，也能下毒手害人，当他们怜悯你时流涕而语，而当他们憎恶你时，则斩杀如草，因此不像人的感情。就是这么一群怪物，由于皇帝猜忌朝廷的文武外官，总防着他们有外心，所以就信任这些朝夕侍候在自己身边、百依百顺、出身低下而又没有后代的内官。而这些宦官则往往利用在宫廷中的这种特殊地位，攫取极大的权力，甚至操纵皇帝。这些人数量不多，但奴性十足，狡黠阴险、残忍狠毒。一旦成为皇帝的心腹，更是谗谄佞（ning）邪，毫无顾忌。他们结成死党，挟持皇帝，假传圣旨，卖官鬻爵，贪赃枉法，陷害忠良，甚至可以废立以至杀死皇帝。而一旦皇帝没有威信或过于幼小，便会去依靠从小跟他们一起生活的太监，就会变成太监专权。历史上，太监专权曾上演了一幕幕祸国殃民的惨剧，其中以东汉、唐为最。秦朝的赵高，东汉的侯览、张让，唐代的仇士良、田令孜等都是历史上臭名昭著的太监。
后来郭愔读了唐人顾况的诗集《上古十三章》，对不幸成为太监的这一族群又有了几许同情。其中有《囝（jian）》一章，讲的就是一个人是如何成为太监的，凄绝动人。“囝”，读如“检”，福建人呼子为“囝”，称父为“郎罢”。《囝》诗曰：
“囝生闽方，闽吏得之，乃绝其阳（阉割）。为臧（奴）为获（仆），致金满屋。为髡（剃光头）为钳（用铁束颈），如视草木。天道无知，我罹其毒。神道无知，彼（闽吏）受其福。郎罢别囝：‘吾悔生汝，及汝既生，人劝不举（弃儿），不从人言，果获是苦。’囝别郎罢，心摧血下。隔天绝地，不得在郎罢前！”
似这般“冤号满纸”的诗，郭愔不忍猝读，读一次，想想诗中惨遭荼毒的少儿的痛苦和绝望，感同身受。转而想一想，似这般饱受摧残的人，你想让他成为正常人、或者像正常人那样行事，不是一厢情愿吗？
皇爷爷似乎也看透了这一点，曾感慨系之：“吾见史传所书，汉唐末世皆为宦官败蠹（du），不可拯救，未尝不为之惋叹。”他对侍臣说：“此曹止可供洒扫，给使令，非别有委任，毋令过多。”又说：“此曹善者千百中不一二，恶者常千百。若用为耳目，即耳目蔽；用为心腹，即心腹病。驭之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣。”为此，他对宦官做了种种限制，明确规定宦官不得兼外臣文武衔，不得穿戴外臣衣服、帽子，官阶不得超过四品，诸司不得与宦官公文往来，等等。皇爷爷仍不放心，洪武十七年，为限制内臣权利，又专门铸了刻有“内臣不得干预政事，犯者斩”的铁牌，置宫门外，以示震慑。
有句俗语：“经是好经，让歪嘴子和尚念歪了。”郭愔觉得，一则，能被“歪嘴子和尚”念“歪”的“经”，本身就未必是什么“好经”，至少它是有缺陷的“经”；再则，“好经”未必尽是“歪嘴子和尚”念歪的，有些“好经”本身就是被制定“经”的人“说理不做理”、出尔反尔、率先违背的，然后上行下效，一发不可收拾。郭愔听说就在前不久，皇爷爷还在命尚膳太监而聂、司礼太监庆童前往陕西、河州等卫敕谕茶马。这也许就此撕开了一个内臣干政的口子、埋下了一个贻害后世的祸根也未可知。
正因为明白了这些，所以郭愔在如何对待太监这一类人上，有自己的主张：无论他们是不是人，或者是什么样的人，对他们都要充分地尊重，丝毫不能怠慢；无论喜不喜欢他们，都要不远不近：近了，犯了皇上的忌；远了，犯了小人的忌——“远之则怨”。
门厅里，一个着葵花胸背团领衫、乌纱帽、犀角带的五品中年内使正两手互握着站在一幅画前仔细端详，另有两名十七八岁的黑衣少年低眉顺目、毕恭毕敬地垂手侍立一旁，显然是没有品佚的内侍。郭愔还未走到门口，便一边连声说着“失敬”，一边抱拳行礼。那位中年人连忙转过身来回礼。郭愔看得真切，这位中年人不就是御前近侍、打理御书房的李公公么？忙躬身作揖。李公公一把抱住，说：“郭少爷，不敢当！”
郭愔没料到他会这么称呼自己，连忙说：“公公这般称呼郭愔，可是折杀郭愔了！郭愔愧不敢当！”
李公公上身微微向后一仰，说：“我侍候皇上久了，我还从未见过皇上这么器重一个像郭少爷这样的年轻后生。你不敢当，谁敢当？难道是那些个斗鸡走狗的纨绔子弟敢当？”
郭愔知道他一定是带了皇爷爷的旨意来的，所以也不想在这如何称呼上纠缠过久，忙说：“不知公公大驾光临，郭愔多有失礼之处。请公公后面客堂吃茶。”
李公公说：“这一次就不敢打搅了，改日一定专程登门拜访！有皇上口谕！”
郭愔一听，忙让阿福设香案上香，同时跪下：“微臣郭愔接旨！”
李公公以皇上的口吻说：“着新科进士郭愔即刻进宫见朕，朕有任用。”
郭愔跪直身子，说：“微臣郭愔领旨！”
李公公忙一把将郭愔抱起，笑眯眯地说：“咱这就进宫吧？”
郭愔与李公公并辔而行，那两名黑衣少年步行跟在后面。
二人来到华盖殿的丹墀下，正欲拾级而上，就见四个力士一人握着一肢，把一个白发苍苍的老者从大殿里举了出来。
郭愔与李公公不约而同都停了下来。李公公手搭在嘴边，对郭愔轻声说：“咱就在这儿稍停一停，免得这个时候进去触了霉头。”
那老者梗着脖子，声嘶力竭地大喊：“‘黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。’皇上，皇上，我不服！你偏袒佞臣，打压正直之士，就是到阎王爷那儿，我也要与你论出个是非曲直！”与此同时，大殿里传出一个空洞的声音：“让他立即给我住口！不要弃市了，立即给我就地摔死！”声音里充满了愤怒、不屑、厌恶、疯狂和急不可待。郭愔听得真切，这正是皇爷爷的声音。
皇爷爷的话音甫落，那四名力士就动作熟练地把那名老者头朝下，重重地掼在郭愔面前的石级上。只听“啪”的一声闷响，血一下子溅到了李公公的脸上。郭愔看时，那老者的头起初窝在下面，身子随着抽搐慢慢翻转，就见整个头颅就像是一个被摔碎的、未熟透的西瓜，红的白的都出来了，人显然不活了。
李公公皱着眉头，慢条斯理地从袖筒里拿出一副白手帕，擦了擦脸上的血，手前伸，眯眼审视了一下手帕，又把手帕折叠成四方块放入袖筒里。一副从容不迫、镇静自若的样子，显然早已司空见惯。然后深有感触地低声对郭愔说：“这人叫张孟兼，原是山东副使，昨天才从山东回来，没想到这一会儿就死在这里！这人呢…”说完，撇撇嘴，意犹未尽，又摇了摇头，言辞间竟有一些惋惜。
郭愔见此情景，先是一阵心惊肉跳，接着一下子就想到了那个屈死的滕德懋，就有一种想流泪的感觉。洪武朝，人命危浅，朝不虑夕若此。许久，他问：“公公，这里经常如此么？”
李公公“嘿”了一声，看看四周，说：“这算什么，胡惟庸谋反案、郭恒空印案，一杀就是几万人，大人小孩，男女老幼，一家一家地杀，这一家没杀完，那一家又来了。直杀得血流成河，快能淹住脚脖子了，几里外都能闻见血腥气。这大晌午头的，日头正高呢，你都能看见鬼影曈曈。到了晚上，你只听这满城都是鬼哭狼嚎，胆小的人夜晚就不敢开门去尿泡，大人憋得都尿床了。”
郭愔不是一个素食者，也会挥刀杀人，但他对草菅人命的滥杀却深恶痛绝，想象那时的惨景，心想：“这哪里还有一点人性！”不由得想起史书上记载的北宋时期仁宗朝的一件事：
劫盗张海将过高邮，知军晁仲约度不能御，晓谕军中富民出金帛牛酒迎劳之。事情暴露之后，朝廷大怒。大臣富弼议欲诛杀晁仲约，众人皆随声附和，独范仲淹力排众议：“郡县兵械足以战守，遇敌不御，而反赂之，法在必诛。今高邮一无兵，二无械，且小民之情，集众人之钱物而免于杀掠一定欢喜响应，戮之，不合朝廷设法的本意。”仁宗就没有杀晁仲约。散朝后，富弼愠怒说：“方欲举法诛杀晁仲约，而多方阻扰，何以整众！”范仲淹密告之说：“祖宗以来，未尝轻杀大臣，此盛德事，奈何欲轻坏之？他日手滑，恐吾辈亦未可保。”富弼听了，嗤之以鼻，不以为然。及二人出按边，富弼自河北还，到了国门，却不得入，未测朝廷将如何处置自己，“比夜彷徨绕床，惊慌失措”，叹息说：“范六丈（范仲淹排行第六，长富弼十五岁，故富弼如此尊称。）圣人也！”很多时候，救人如救己。
这是郭愔第一次看到“手滑”一词，却是用在杀人上。当时还觉好笑，人怎么可能会杀人杀得“手滑”？那是自己的同类啊。
今日反观朱元璋，岂止杀得手滑，直以杀人为乐。郭愔听着他那夜枭般的笑声，想起自己在鲁县遇到的盗魁林仲平，不胜彷徨，一时间竟不知他们二者之间有何区别——若说有区别，大约也就是“窃钩者诛，窃国者为诸侯”吧。
张孟兼与太子朱标的老师宋濂同乡，曾参与元史修撰，乃是名满天下的大才子。刘基曾对朱元璋说：“今天下文章，宋濂第一，其次即臣基，又次即孟兼。”朱元璋仔细看了看张孟兼，说：“生骨相薄，仕宦，徐徐乃可耳。”时候不久，任用为山西佥事。张孟兼恃才傲物，生性刻薄。上任后，廉劲疾恶，纠摘奸猾，每办一起案子，动辄株连数十人。吏民一听说张佥事坐衙，便凛然堕胆。这一点很是符合朱元璋的脾胃，朱元璋甚是嘉许，又擢其为山东副使。
张孟兼飘飘欲仙的同时，便有些得意忘形，忘了“马王爷有几只眼”。
山东布政使吴印，曾是僧人，检校出身，深得朱元璋赏识，宠眷日盛。张孟兼认定吴印“旁门左道”，非正途出身，便瞧他不起，忘了“英雄不问出处”——无论什么人，无论他曾是干什么的，无论他采用什么手段伎俩，只要他能达到常人不及的高度，他就一定有过人之处。
张孟兼更有一致命之处，他忘了他如今感恩戴德的主子朱元璋“小出身”也曾是和尚，忘了“和尚不亲帽亲”的古训。
吴印本是主职，知道张孟兼轻视自己，非但不跟他锱铢必较，反倒主动前去拜谒。只因从中门进入，张孟兼便怒不可遏，也不顾及吴印面皮，当着吴印的面杖责守门卒。吴印见此情景，含羞忍辱、忍气吞声为守门卒求情。不求情也还罢了，这一求情，张孟兼打得更狠！即便如此，吴印气度宽宏，并不跟张孟兼一般见识。但张孟兼却是不依不饶，凡事不论是非，必跟吴印唱反调。吴印已做到仁至义尽，被逼无奈，便参了张孟兼一本。朱元璋不问因果，当即派人把张孟兼押解进京，大板子“伺候”一番。张孟兼已经钻进了牛角尖里，固执、认死理的文人习气占了上风，回到山东后，“丈母娘肚疼炙女婿脚跟”，拿吴印没辙，便找吴印的贴身下属出气，借故把为吴印书写奏章的师爷抓起来，关入大牢，欲论以罪。吴印见此人不可理喻，且死不改悔，也不屑与其争短论长，只是再次上书，把张孟兼的所作所为如实奏禀。朱元璋龙颜震怒，说：“竖儒与我抗邪！”再次派人把张孟兼械至阙下，命“弃市”，便出现了郭愔、李公公所见到的一幕。
又听朱元璋咆哮道：“这厮是一个什么东西，竟然狂犬吠日，叫嚣着到阎王爷那告状！‘顺我者昌，逆我者亡。’便是阎王爷到了我这儿，我说他不对，他敢跟我说个‘不’字，我照样让他吃我一刀！”说完亢奋地哈哈大笑，笑声里充满了得意，好像极享受生杀予夺的过程。
朱元璋也许真的不怕阎王爷，但他真的害怕“老天爷”。
洪武十三年五月四日，雷震谨身殿，火光自天而下，绕着宫室追击朱元璋。朱元璋狼狈不堪之际，想起自己诛戮过甚，早已致天怒人怨，不顾尊严、体面，慌不迭地跪在雨水中边磕头边祷告：“上帝赦朕，朕赦天下。”
郭愔进入大殿时，朝中的王公大臣依旧如同惊弓之鸟，面如土色，噤若寒蝉，并没有几个人抬头去看他。这些人也并非个个麻木不仁，他们对这一类的血腥场面虽早已见惯不怪，却仍不能处之泰然，很难迅即从刚刚发生的事情里彻底回过神来。面对自己熟识的、甚至昨晚还在一起吃饭喝酒的同僚被砍瓜切菜般地杀戮，除非怀有深仇大恨，否则极少有人能宁静淡泊的。毕竟“兔死狐悲，物伤其类”。尤其朱元璋腰间的玉带依旧高高地勒在胸间，还没有放下来。
郭愔跪下山呼万岁后，就听司礼监太监宣读圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：
“新科进士郭愔，聪明睿智，遇事果敢，勇于进取，深孚朕躬。着即授都察院左佥都御使，正四品，巡按西北，代天子巡狩。所按藩服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断。
“钦此！”
众王公大臣听了，这才愣过神来，一时惊诧莫名。不知这黄口小儿，使了什么神通，竟使皇上对其优渥如此，真真是“前无古人”，不知“后面”有没有“来者”。
蓝玉听了，扭头翻了一眼郭愔，心里嘀咕道：“这小子，中了进士，却不到老夫府上报喜，原来是抱了皇上的粗腿，着实可恶！”
郭愔听了，亦是震骇不已。虽知道皇爷爷要任用自己，却压根没有想到一下子就交给自己这么重一副担子。《世说新语?文学》载，人有问殷中军：“何以将得位而梦棺器，将得财而梦秽汙（wu）？殷中军说：”官本是臭腐，所以将得而梦棺尸；财本是粪土，所以将得而梦秽汙。”郭愔心想：“昨晚我可是什么也没有梦到啊。若梦到什么，想必也只是家乡那姹紫嫣红、漫山遍野的桃花。”刚刚还对皇爷爷一肚皮愤怒，一刹那烟消云散，充斥胸中的尽换做感激。
郭愔再次行了大礼后，声音有些哽咽，眼含泪水说道：“臣郭愔，三尺微命，一介书生，初出茅庐，未立尺寸之功，梦中也未曾想过能扶摇直上，一步登天。臣即使赴汤蹈火，肝脑涂地，不足以报答皇爷爷的知遇之恩之万一！臣资质愚钝，绠短汲深，实不堪委以大任。但既已受命，必将不遗余力，恪尽职守，决不辜负皇爷爷的殷切期望！”说完自司礼监太监手中接过圣旨及一方刻有“巡按西北左佥都御使印”的方二寸、厚五分的铜印。
这时，就听一个站在第一排的人说：“皇上，微臣詹徽有话说！”
朱允炆、郭愔在酒楼痛惩詹绂的当日，詹徽就已经知道了此事，却不知道另一个年青人是谁。后来见到郭愔与朱允炆形影不离，关系非同一般，便猜了个八九不离十。因滕德懋的事，詹徽对郭愔又增加了几分憎恨，有如“眼中钉、肉中刺”一般。本想伺机除掉郭愔，后来又得知郭愔与朱允炆竟是姨家表兄弟，是太子次妃的嫡亲外甥，心知一旦郭愔有个三长两短，必定掀起滔天巨浪，自己一家人难脱干系。审时度势，虽对郭愔恨之入骨，却也无可奈何。
有句俗语：“大树下面好乘凉”。很多时候，大树不知道谁在下面乘凉，乘凉人也未必知道自己是在哪棵树下乘凉。只有“树倒猢狲散”时，大家才豁然开朗。此时的郭愔也许也是如此。
通过这些时日的观察了解，詹徽明白，郭愔虽然年轻，却非池中之物，不可等闲视之。他虽处于膏粱锦绣之中，却不像自己的儿子一样樗（chū）栎庸材，不稂不莠，只知道斗鸡走狗。出乎预料的是，郭愔这么快就平步青云，一飞冲天。还有一点也是詹徽心知肚明的，就是郭愔对自己是深恶痛绝的，自己便是跪下求他，他也绝不会跟自己走同一条道，“牛不喝水强按头”是徒劳无功的。与其这样，不如在大庭广众之下对皇上的任命提出异议，虽难以改变皇上的初衷，但料到皇上也不会因此而惩罚自己，却可以起到一石二鸟的作用：一则显示自己忠心耿耿，敢于犯颜直谏；二则将来某个时候郭愔若参了自己，便会让皇上觉得他是挟私报复，自己也好为自己开脱。
朱元璋此时的心情似乎大为改善，玉带也已放到了肚皮以下，闻言说：“讲！”
詹徽说：“皇上慧眼识珠，新科进士郭愔确实是不可多得的少年才俊，这一点微臣亦有耳闻。假以时日，郭愔必是人中翘楚，国之栋梁。只是现在就如此重用，是否有点揠苗助长，操之过急？一来年纪轻轻，缺乏历练；二来与本朝制度不符，便是古制也未有先例，恐今后无所适从；三来古之《盐铁论》有云：‘心卑卿相，志小万乘，及授之政，昏乱不治。’宋张商英《宗禅辩》曰：‘今则鱼目混珠，熏莸（yóu）共囿，羊质虎皮者多矣。’这一类人今亦比比皆是。微臣管窥之见，请皇上三思。”一番言论竟然说得有理有据，滴水不漏，且毫无私心，都是为朝廷大局着想。
郭愔早已看透了这些貌似忧国忧民，实则别有肺肠、假公济私、公报私仇者的嘴脸。《志林》上说：“僧家谓酒为般若汤，鱼为水梭花，鸡为穿篱菜。”人有为不义，而义之以美名者，与此何异！但自己虽辩才无碍，此时却不能针锋相对，反唇相讥，只能三缄其口。记起爷爷说的：“觉人之诈，不形于言；受人之侮，不动于色。此中有无穷意味，亦有无穷受用。”心里冷笑着，面上却是一副低眉顺目、洗耳恭听、虚心接受的样子。
尹和靖云：“莫大之祸，皆起于须臾之不能忍，不可不懂。”
朱元璋说：“古之甘罗，十二岁拜相，未辱使命，之前有什么历练了？有志不在年高！制度，制度还不是人定的？朕本布衣，还不是像汉高祖一样，改了制度做了皇帝？至于名不副实者，古来皆有，不用，如何知道？是骡子是马还要拉出来遛遛才知道呢，况人乎？古人说：‘千里马常有而百乐不常有。’又说‘白日升天易，清朝取士难。’朕想过了，不是善于识马的百乐不常有，不是取士有多难，而是人们都各怀心思，不愿意当百乐，不愿意取士！”
朱元璋的一席话，浅显易懂，却如同拳头，拳拳都打在要害上。詹徽虽料到皇上一旦定了的事便极少改弦更张，却没料到对郭愔竟是这般看重，顿时出了一身冷汗，忙磕头说：“微臣斗筲（shao）之人，空有一副衷肠，却鼠目寸光，皇上的一番教诲，有如旱地里下了一场及时雨，使微臣心眼俱畅！”
朱元璋从龙椅上站起来，正色道：“郭愔，一个新科进士，骤然间便被任命为正四品的位高权重的左佥都御使，就我所知，亘古未有，说你是‘幸进’，不为过！你我君臣不是风云际会，我焉能知你？但说你是凭自己真刀实枪干出来的，也不为过。你做的事情虽然不多，但我件件了若指掌。你做的那些事虽然简单，可是谁都能做得出来的？关键的是，你人品端方，意志坚强，更为难能可贵。虎啸风生，龙腾云起，英贤奋发，亦各因时。我给你一展才华的机会！”说至此，朱元璋顿了顿，突然就变了一副面目，一手背在身后，一手点着郭愔，咬牙切齿地说：“但你务必记着：你若辜恩妄为，让我颜面扫地，我活剥了你的皮！你可明白？”
“士为知己者死，不为中庸者用”是郭愔一直信守的准则。见皇爷爷对自己如此信任，如此推心置腹，郭愔感激涕零、热血沸腾的同时，已是死心塌地。但听到后几句，又顿时从头凉到了脚。
剥皮是皇爷爷惯用的伎俩之一。乡下人对不听话的子女恨得咬牙切齿时常骂：“你小心我剥了你的皮！”却不真的剥，皇爷爷却是说到做到，从不打诳语。郭愔见过剥牛皮剥狗皮的，却没有见过剥人皮的，听得多了，便查了史料，发现这剥人皮的历史倒是源远流长。但起初好像只是剥人脸上的皮，像十六国时期，前秦苻生曾经把一些死囚剥去面皮，让他们唱歌跳舞，借以观赏取乐。到了元朝，便开始剥人全身的皮了，而皇爷爷对剥人皮的发扬光大，实彪炳千古，功不可没。活剥人皮的方法大约有两种，其一，由脊椎下刀，一刀把背部皮肤分成两半，慢慢用刀分开皮肤跟肌肉，像蝴蝶展翅一样的撕开。最难剥的是胖子，因为皮肤和肌肉之间还有一堆脂肪。另一种方法，是把人脱得一丝不挂，竖着埋在沙堆里，只露出一颗脑袋，在头顶用刀割个十字，把头皮拉开以后，向里面灌水银下去。被埋的人会觉得浑身奇痒，就像有无数个蚂蚁在骨头里爬一样，而手又抓挠不住，于是便不停地挣扎扭动，水银便把肌肉跟皮肤拉扯开来，最后人就像鱼一样跃出水面，而人皮却留在了沙堆里。郭愔看史料时，想想都觉得瘆得慌。此时听皇爷爷说要剥自己的皮，还是“活剥”，心惊肉跳之余，忍不住打了一个寒噤，只想撒腿就跑。
但郭愔马上就镇静下来，朗声答道：“臣郭愔铭刻在心，时刻不敢忘记皇爷爷的谆谆教诲！”
朱元璋继续说道：“叛逆祁者孙仓惶逃至罕东卫（在赤斤蒙古南，嘉峪关西南，即汉燉煌郡），朕克日即任命凉国公蓝玉为总兵官，挥师追讨，力争全歼逆匪，以正国法。建昌卫指挥使月鲁帖木儿，反复无常，首鼠两端，蠢蠢欲动，实乃狼子野心，迟早亦必定生事。朕此次任命你为巡按西北左佥都御使，亦有监军纪功之意。你之所作所为，只对朕一人负责。你可明白？”
“臣明白！”郭愔大声答道。
朱元璋说：“‘响鼓无需重锤敲’！我亦不多言。”扭脸对一个庞眉皓发、着正二品文官服饰的老者说：“袁卿家，你对你的后生晚辈说一下如何能当好一名称职的御史。”
那老者名叫袁泰，乃都察院左都御史，闻言遂不假思索地厉声喝道：“出去不可使人怕，回来不可使人笑！”随即顿住，再不言语。
朱元璋猛一愣，仔细一品味，哈哈大笑。群臣亦逢场作戏般随声附和，只是笑得稀稀落落。
朱元璋对郭愔说：“话虽简单，却是至理。你需细加领会。三日之内，你收拾行装，我亲自为你调派随员、兵丁。三日后你即上路。”
散朝时，朱元璋扫视了郭愔一眼，郭愔知他必有事要说，便留下了。
虽是初春，但天气燥热。朱元璋到了御书房，就在李公公的服侍下，把衮服脱了下来，露出里面打着补丁的棉袍。
朱元璋曾幸内庭，见宫人有遗丝些微在地，召诸姬至，计其蚕缫（sāo）征税之费而责之，今后有不悛者斩。
郭愔心想：“皇爷爷食不重味，衣不重采，也算是一个俭朴的皇帝。只是在金陵、凤阳举全国之力大肆修建宫殿楼台，弄得民不聊生，又作何讲呢？一个人一辈子便是天天绫罗绸缎，日日山珍海味，大约也不会比建一座宫殿更劳民伤财。”
崇尚节俭的皇帝，朱元璋不是第一个。汉文帝刘恒，与皇后亲事农桑，并昭告天下，拒受贡献，在位二十四年不增宫室、车马、舆服，死前遗诏命丧事从简，其陵墓皆瓦器，不用金银铜锡为饰；南北朝宋武帝刘裕，内宫无私藏，并保存在丹阳躬耕时使用的农具，以教育子女；五代后周太祖郭威，平生好节俭约，病重时屡戒后来继承皇位的侄子柴荣，他死后当穿纸衣，以瓦棺敛之，不修地宫，不置守陵人，不于墓前立石像…但有些皇帝所谓的节俭，只是表面上的，他们大规模营造宫室，耗费惊人，给百姓带来巨大的灾难。隋文帝杨坚就是其中之一。
隋文帝杨坚是以节俭著称于史的皇帝之一。史籍有关于他奉行节俭的记载：乘舆与日用之物，破损后修补再用，轻易不换新的；后宫妃嫔穿的衣服都已洗过多次；一次拉肚子，太医为他配止泻药，需胡椒粉一两，遍寻宫内不得；以自己为榜样教育子女节俭，把自己穿过的几件旧衣服送给太子杨勇，令他“时复观之以自警戒”；即位之初，下诏犬、马、器、玩、美食不得献上；相州刺史豆卢通献绫文布，他命堆在朝堂前烧掉，以训戒百官…但他同时又在大兴土木，建造新都、行宫。
开皇十三年二月，杨坚下诏在岐州（今陕西凤翔县南）营建仁寿宫，由将作大匠宇文恺设计，宰相杨素督建，征调民夫数十万平山填谷，建造宫殿。新宫两年建成，楼宇台阁，宛转相连，蔚为壮观。杨素等人为了邀功，对施工的役夫督催甚急，因劳累而死者上万人。一些累倒在工地上的民夫还未死去，就被监工的军卒推到坑坎里，填上土石活埋。《资治通鉴?隋纪》对杨素等人的残暴行径有如下记载：“役使严急，丁夫多死，疲屯颠仆，推填坑坎，覆以土石，因而筑为平地，死者以万数。”当年十二月，杨坚又下诏在京城至仁寿宫之间建行宫十二所，以便在往返途中驻跸行乐。
朱元璋同杨坚一样，一方面在厉行节约，另一方面在大兴土木，在金陵、凤阳大肆建造宫殿。
“咚咚打鼓上长街，引动风流娘子来”的凤阳花鼓是极出名的，郭愔小时候在家乡桐柏就看到过，至今还能清楚地记得他们唱的鼓词：“说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒。大户人家卖田地，小户人家卖儿郎，唯有我家没有的卖，肩背锣鼓走四方…”长大了一些才知道是因为皇爷爷在凤阳建中都，才搞得百姓啼饥号寒、流离失所、四处逃荒要饭的。
凤阳是皇爷爷的龙兴之地，皇爷爷曾专门颁发过圣旨：“凤阳实朕乡里陵寝焉…朕起自临濠，以全乡曲凤阳府：有福的来做父母官，那老的们生在我的这块土地上，永不课征，每日间雍雍熙熙吃酒，买炷好香烧，献天地，结成义社，遵奉乡酒饮礼…一年（皇陵）祭祀，止轮一遭。将了猪来祭了，吃了猪去；将了羊来祭了，吃了羊去。钦此。”
不知那些背井离乡、打着花鼓的凤阳人，可曾喝着酒、吃着猪羊了？
后来，郭愔读了一些经史，渐渐地有了自己的观点：“不论你说了什么，做了什么，只要老百姓能安居乐业，丰衣足食，就是好皇帝；如果像西汉末年的王莽那样，即使天天衣不蔽体，食不果腹，口头上把百姓捧到天上去，实际上却把百姓置于万劫不复之境，那也不过是一个令人唾弃、诅咒的欺世盗名之徒而已。他们比桀纣之君更可恨，至少桀纣之流是赤裸裸的，不虚伪，而王莽之流既想当****，还想立牌坊，一方面男盗女娼，一方面还欺骗天下百姓，妄想流芳百世。历史是过去了的现实，现实正是未来的历史。再看看今日，那些皇亲国戚、达官贵人哪一个不是花天酒地、纸迷金醉、一掷万金？却让普通百姓省吃俭用，为什么？吃穿大约只是一个人的爱好而已。你愿意吃差点、穿烂点，那是你的爱好，你不能据此便强逼天下人都跟着你吃差点，穿烂点。”
转而又记起宋玉的《钓赋》：“古之钓也，以圣贤为竿，道德为纶，仁义为钩，利禄为饵，四海为池，万民为鱼。钓道微矣，非圣贤孰能之。”其立足点就是为君王出谋划策：百姓不过是案板上的鱼，采取什么办法能让当权者容易钓到鱼，吃到鲜美肥嫩的鱼，并且在吃鱼时不被刺扎着、卡着嗓子。读着虽“于我心有戚戚焉”，但毕竟也有为百姓考虑的成分在。皇爷爷是如何钓鱼的？他已不屑于弄虚作假，直接用酷刑、屠杀威吓，兼之指鹿为马。
史载，隋炀帝亡国后，李世民翻阅炀帝的手迹，大吃一惊。于是问魏征：“炀帝讲的都是尧舜之言，何以灭亡？”魏征说：“讲尧舜之言，行桀纣之实，蒙蔽百姓，鱼肉天下，焉有不亡之理？”
从古至今，出自各自目的，像隋炀帝这般“扒灰头念善咒，说理不做理”、心口不一者，俯拾皆是，何足怪哉？
朱元璋开门见山地说：“你此去西北，我还有一项任务交给你。你舅公蓝玉广收庄奴义子，不知你是否有所耳闻？这些豪奴，仗势欺人，危害乡里，百姓怨声载道。我念起他曾有功于社稷，隐忍不发。但‘人心不足蛇吞象’，他却变本加厉。为了扩大庄园，他唆使这些豪奴、恶棍公然霸占山东行中书省东昌府农田，丢家弃业的百姓们不断进京上告。去年都察院委派御史郑谷前往查勘，蓝玉非但不引以为戒，悬崖勒马，反而当众羞辱郑谷，把郑谷打了一顿鞭子以后，又绑起来示众。这不是公然与朝廷唱对台戏吗？让朝廷的颜面何存？欲致我于何地？第二天他强行将郑谷驱逐出境，仿佛这山东行中书省便是他蓝家的独立王国！”朱元璋愈说愈激动，愈说声音愈大，说至此，终于忍不住拍案而起！他大口地喘着粗气，鼻子上的几粒麻子显得殷红透亮，仿佛要掉到地上一般，格外醒目刺眼，一张本来就不甚周正的长脸扭曲得变了形，显得十分狰狞。显然，他对此事已不只是耿耿于怀，而是切齿痛恨，恨入骨髓！
朱元璋来回急速地踱着步子，许久才平复了情绪，继续说道：“郑谷离开东昌府后，回京途中，行至开封府沈丘县，见到了知县张宾于，之后就杳无音讯。一名堂堂的朝廷命官，奉命下去查案，竟然如泥牛入海，活不见人，死不见尸，实是千古奇闻！我闻知后，十分震怒，曾亲自委派锦衣卫百户唐韬玉带人前往搜寻，结果一无所获。这次我让唐韬玉带队随你一同前往，一切听命于你，再次查察，务必查个水落石出，活要见人，死要见尸，你可明白？”
郭愔如同被赶着上架的鸭子，心里七上八下，没有一点着落，但此时也只有硬着头皮答道：“孙儿明白，孙儿一定竭尽全力！”转而想：“我若查不出个所以然，皇爷爷大概也不会轻饶了我，至少这一辈子再难有翻身机会。一件案子，若一个月全力以赴而没有结果，大约非机缘巧合便难以让真相大白，拖得再久，也是枉然。伸头是一刀，缩头也是一刀，还不如显得硬气点。”又接着说道：“一月之内，若查不出个头绪，孙儿自请处分！”
朱元璋松了口气，说：“时过境迁，此案非下探赜（zé）索隐、钩深致远的功夫，无以查明真相。”遂又咬牙切齿地说：“若是为了灭口而杀人，我碎剐了他！”
郭愔知道，舅公蓝玉的处境已经是“岌岌呼殆哉”，危若朝露。虽为绛雪担心，却又无可奈何，就像眼睁睁地看着自己的亲人被水溺毙，而自己却无能为力一样。
朱元璋又说：“历朝历代吏治都是重点，官逼民反嘛。你此去西北，沿途给我盯着点，遇到那贪官污吏，或者奸猾刁钻无赖之徒，只管给我杀，杀一个少一个，杀了之后告知我就行了。”
皇爷爷连生杀大权都直接给了自己，郭愔竟不知是福是祸，是喜是悲。
中午，朱元璋又在御书房里要了饭菜，算是为郭愔壮行。
郭愔回到府邸，已是下午申时，驸马都尉欧阳伦满面春风、一团和气地坐在客厅，已等候多时。一见郭愔，便起身上前，一把抓住郭愔的手说：“兄弟，今天晚上，你无论如何都要跟哥走。”见郭愔还在犹豫，欧阳伦言辞恳切地说：“你到金陵这些时日，未曾喝过哥一口水，吃过哥一口饭，今晚就算是哥为兄弟接风洗尘的；过两****就要出征西北，算是哥为兄弟饯行，以壮行色；哥有一肚皮不合时宜，想借此机会，跟兄弟一吐心曲。哥有此三项理由，不知可够？兄弟若是瞧不起哥哥，就算是委屈兄弟一个晚上，明朝兄弟酒醒后，从此就当哥哥是个路人得了，哥哥从此再不缠你，如何？”
郭愔大为感动，说：“恭敬不如从命！我听你的就是。”
(本章完)