第十八章 救赎
众人见他如此神鬼莫测，无不骇然！众贼逃心亦绝，忽地纷纷跪地，瑟瑟求饶。周武惨声笑道：“你们这些无恶不作的恶贼，从前他人向你们求饶的时候，为何磕破脑袋也不闻不见？没想到黄天浩荡，终有报应，你们可曾想过也会有今天？！如今你向别人求饶，又是何感受？！”众贼听得心中冰凉，想起从前诸多恶事，今天终于处境轮转，触情生悲，忽地悔恨无已，“大人教训得是，我们是罪该万死！但若诸位英雄肯饶我们罪人一命，我们必从此改过自新好好做人，将功赎罪！”说着纷纷磕头，有的泪洒当场。
肖树哲冷笑道：“你们这些贼子本可以安安心心过自己的日子，再不济也不当专行强盗贼匪之事！大丈夫行走江湖，行侠仗义才是正途！如今你们罪孽已铸，再想将功折罪回到从前，可知早已迟了！”转对周武等众人道：“从前他们都是怎么欺辱你们的，你们可还曾记得？老夫可不能日日在此，而以这些恶贼的秉性，日后却难免再找你们和家人的麻烦。你们该当如何，便看着办吧。”
众人面面相觑，而众贼则如砧板上的鱼肉，吓得发抖。众人虽然都恨透了这些恶贼，但以肖树哲的暗喻，真要行废掉他人这等残忍之事甚至杀人，却是谁也不敢轻易下手，一时极是为难，相互间意见也陷入极大分歧，争吵不已。一老者道：“这些人作恶多端不假，可他们既已有了悔改之意，我们又何必赶尽杀绝？他们已经死了这么多人，应该不会再忘了这个血的教训。得饶人处且饶人，只要他们发誓不再为非作歹，依老朽之见就放了吧。”一个中年汉子大声道：“您老糊涂了吧！这些恶贼也不知杀了多少人，做了多少坏事，就是死一百次也不足抵他们的罪，怎能这么轻易就饶了？再说了，高人说得怎会有错，这些人是强盗的日子过惯了的，岂是说改就能改得了的！别到时等两位高人一去，他们杀回咱镇上，咱们可就后悔都来不及了！”那老者悲叹一声，不再好说，另一名汉子悻悻地道：“可要是我们也这么绝情，不是跟这些恶贼一样凶残了么。再说，我们又有谁下得去这手？反正我是下不去。”那中年汉子道：“你下不去手，轮到这些恶贼对付你的妻儿老小时，却是跟杀只鸡也差不多！难道你们这么快就忘了他们是怎么欺负我们的了么？对付恶人就不能心慈手软，否则就是害人害己！什么也甭说了，大家一人一个，解决了这些恶贼，以免夜长梦多！”不少支持他的人都应声附和，这些人大多都受过恶贼的刁难欺辱，有的甚至有血海深仇，当下从地上操起刀枪便跃跃欲试。另一些人受到鼓舞，也紧随其后，然仍有一部分人胆小懦弱，就是提不起凶器来。无奈几个胆大的只得先行动手，鼓起平生最大的勇气，对着地上的贼人刺去。那贼人怕得浑身酥软，偏偏这些俗民村夫又是第一次杀人，难以一击致命。他们见到贼人临死满地爬滚抽搐的可怖场面，有的受不住煎熬更一步一爬上前请求给个痛快，人人俱都怕得惊惶失措、浑身筛糠，恐惧之情丝毫也不亚于众贼。
经此一幕，他们眼呆呆看着贼人慢慢死去，哪里还有一丝杀人的勇气，就连废人的勇气都再也提不起来。那些胆小的泄气之下再次主张饶人，而意志坚定的则痛苦回头请求肖孝二人代为下手。肖树哲见他们分歧颇大，甚是不悦，“哼”地一声道：“见善不济反欺，见恶不惩反纵！世上就是有太多你们这样的贱民，使天下章法常乱、正道衰微！若说这些贼人为明恶，你们岂不如暗恶？且充斥天地之间，流于万世，呜呼，华夏之哀也！”他说着说着，胸中愤懑不已，眼中竟泛起泪光。众人听得惊心而惭愧无比，再也无颜抬头对他。
肖树哲不再理他们，转身对不孝道：“这些贼人若是不除，转眼聚众又可逞凶成虎，后患无穷，不可不除，你将他们尽都杀了！”不孝知道以师父此时心情，万万不可违他心意，加之他说得确有道理，今日若是将这些恶贼放虎归山，难保日后不会留下祸患。于是执刀来到贼人面前，手起刀落，尽给他们一个痛快，那些在地上尚未死透的，也给其渡入黄泉。一些贼人面具掉落，露出张张死白的面孔，有的年纪轻轻，甚至跟不孝相仿，见到他来，绝望的眼神中夹杂着恐惧、哀怜、乞求。不知为何，不孝便再也下不去手，心想：“这些人误入歧途，不知是何造化，也不一定就是心甘情愿，或也有不得已的苦衷。他们也曾是些普普通通的平民百姓，也有挂念他们的父母兄妹，却远走他乡来此孤苦过日，当也与我一样，本都是些苦命的人而已！”
肖树哲见他大刀定在空中落不下去，道：“怎么，难道你也会跟他们一样不明事理？”不孝看那刀下张张乞怜的众生之相，其生死尽在自己一念，又忆起母亲临终的遗愿，忽地收刀求道：“师父，这些人若是真心悔过，我们何不给他一次改过自新的机会？我娘曾说知错能改，善莫大焉，徒儿看他们背井离乡至此，说不定也是身不由己而已。”肖树哲冷笑道：“说他们背井离乡、身不由己，倒也不错。还记得你娘一家是怎么被人害死的么？”不孝一惊：“难道跟这些贼人有关？！”肖树哲道：“你且问问他们是从何而来，那霸天虎从前又是什么身份？”不孝想及母亲说的那个害死她一家人的大魔头，也是身高体强力大无穷，不由气血翻腾：“莫非……莫非那个大魔头……”肖树哲冷笑道：“就凭霸天虎这点本事，勉强只配给那个大魔头提鞋，你也忒小看了你舅舅们的本事！再说，你娘不是说了那大魔头早已死了？”不孝心中惊定，便去问众贼来源与那霸天虎从前身份。
一个胆小的贼人说道：“我们是从江南湖湘来的，原本是‘大圣天王’杨幺的部属，从前生活困苦，因为痛恨官府欺压才随他起事。我们大当家当年正是天王手下一员猛将，起初那些年我们节节胜利，将各路官兵打得落花流水。可后来天王变得越来越骄奢残暴，大失人心，皇帝又派来了战神岳爷爷这样的对手，一下子就将我们打得分崩离析再也无力回天。我们想回乡过从前的日子，可又怕官府追缉，于是只好跟大当家的一路潜逃至此，隐姓埋名，只以强盗土匪的面目示人，绝不敢透露真实身份。大当家的说了，如果有朝一日我们能看到天下大乱，或许也有机会翻身重新做人，甚至建立一方诸候割据。可没想到……今天……”说着嘤嘤地哭起来。
不孝如遭雷击，想起母亲说起她一家罹难，起因正是源于杨贼见色起意的迫害，不禁怒目圆睁：“你说的可是真的？！”众贼骇得发抖，却也只有连忙点头。不孝仰天大笑：“没想到这么快便遇到了母亲不共戴天的仇敌，可我却还想饶了你们这些恶贼，真是笑话！”转首问肖树哲道：“可师父又是如何知道他们身份的？”肖树哲道：“方才看那霸天虎武功路数，为师便料定他师承南岳衡山一派。再看这些外来贼寇纪律严明、章法不乱，必不是寻常匪寇出身。如此一来，除了湘中的钟杨贼军余孽，还能有谁？钟杨贼军曾流窜湖南湖北，作恶无数，弄得一方生灵涂炭民不聊生。更可恶的是，它还勾结金贼以及金贼走狗伪齐刘豫，助纣为虐，试图共同攻灭大宋，让金贼横行天下！哼，若不是大宋还有岳飞这样的人才将它扑灭，大宋三面受敌，内忧外患，真难保不会被这些贼子害得灰飞烟灭！”
不孝手中发抖，想这些贼人当真无知无耻、罪该万死，举刀又砍死十余人，可每下一刀，心中的痛苦便增加一分。依然想起母亲临终并无意要他报仇，只要他以仁孝立身。可若不从师意，又如何算得对师父尽孝？一时心乱如麻。众贼见他纠结无比，心中便燃起一丝希望，趴地自悔求饶不止。终于，他再次转身求情：“师父，贼首已然伏诛，这些人只不过是些随波逐流的普通人，遇恶从恶，若是遇到好人，也未尝不能从善！只要他们真心悔过，便放了他们罢。”肖树哲冷笑道：“自古杀人偿命，欠债还钱。若是悔过就能抵罪，那天下的杀人犯岂不都再也不用受到惩罚，还可以再次杀人，只需再悔过就可以？如此法纪何在，天下还有何公道可言？！他们既然大罪已铸，就当付出相应代价！纵恶人如害善者，是为暗恶；人心之变甚于脸变，不可为凭！他们恶性已就，再想变善，便难如登天。如此幼稚心软，正是妇人之仁，遗祸无尽！他们若是真心悔过，就当自刎谢罪！以貌辨善，只是放走奸滑擅演者而已。难道你忘了为师说过的话了么？害群之马不除，道行无以齐整；污滓秽h物不除，水无以清净！”
不孝痛苦万分，只好再举大刀，但望见刀下只是一名十几岁的少年，举头哀伤地看着他，嘤嘤地只是哭泣，落了落刀，还是砍不下去。他转念一想，便问他道：“如果我真的饶你一命，你愿意做什么？”那少年道：“如果……如果能回到家乡，我愿意从此安安份份过一辈子普通的生活，并做一辈子好事，弥补从前犯过的罪过。”不孝道了声“好”，叫他伸出脚来，刀光一闪，割断了他的双脚脚筋。那少年大叫一声，便听不孝说道：“此为训诫。希望你不负今日诺言，从此好好做人。走罢！”那少年如梦初醒，慌忙磕头。其余贼人见此，都慌忙伸出脚根来，要以效行求饶。不孝训诫他们必从此改过自新，待他们一一答应，才一一将其脚筋割断。回到肖树哲面前跪下，不孝声泪俱下：“徒儿知道师父所说非虚，但徒儿想起母亲遗愿，实在是下不了如此狠心！徒儿将他们脚筋尽都割断，谅他们再也行不了恶事，您便放了他们吧！”一旁周武与何丹虽恨贼人入骨，但见此情景，也不禁跪下求情：“这些贼人也受到了如此沉重的惩罚，恩公您便放了也罢。”肖树哲不理他们，只对不孝悲叹道：“你真是太让我失望了！你可知如此一来，他们都成半个废人，从此苦闷一生，非但再也没法好好做人，而且成为世间累赘，受人白眼，难免郁积怨气，只恐祸多福少。也罢，希望你的作为是对的，将来不会后悔！”说罢入馆而去。
三人都拜谢他赦免之德，残贼亦再谢三人救命之恩。随即，残贼相携起身，艰难扶持爬上马背，慢慢离去。众人则连夜将满地尸体就近掩埋。
第二天起来，周武忽向肖孝二人拜道：“周某何德何能，能遇到两位侠士，得报大仇！两位本领通天彻地，若能不弃，收小人为徒，小人愿从此鞍前马后一辈子孝敬两位于身前，赴汤蹈火在所不辞！”不孝有师在上，自是不能接他。肖树哲心中则全无此意，然见他赤胆忠诚，人情难却，心念一转，笑道：“可惜我们游走江湖，并无闲暇受得了周兄弟这一番好意。也罢，若是来日我们有缘再见，说明冥冥自有天意，届时我们再成就这一番美事，你看如何？”他盘算来日就算真的遇到了他，然此时戴着面具不露真容，只要他不认，却又能奈他何？周武心怀亡妻后事，却不深想，便即磕头拜道：“那小人谨记前辈今日之言，待我回乡办好了亡妻后事，便来追寻两位的神踪，如若真有一天再遇两位，哪怕将来学得两位一成的本事，也好效仿两位行侠仗义、锄强扶弱的盛举！”说罢抱起旁边亡妻的遗体，黯然神伤，向来路走去。
何丹默然道：“周大哥重情重义，真是难得的好汉子！”众人看他孤苦的背影，也莫不伤感。接着大家收拾行当，继续上路。
肖树哲冷笑道：“你们这些贼子本可以安安心心过自己的日子，再不济也不当专行强盗贼匪之事！大丈夫行走江湖，行侠仗义才是正途！如今你们罪孽已铸，再想将功折罪回到从前，可知早已迟了！”转对周武等众人道：“从前他们都是怎么欺辱你们的，你们可还曾记得？老夫可不能日日在此，而以这些恶贼的秉性，日后却难免再找你们和家人的麻烦。你们该当如何，便看着办吧。”
众人面面相觑，而众贼则如砧板上的鱼肉，吓得发抖。众人虽然都恨透了这些恶贼，但以肖树哲的暗喻，真要行废掉他人这等残忍之事甚至杀人，却是谁也不敢轻易下手，一时极是为难，相互间意见也陷入极大分歧，争吵不已。一老者道：“这些人作恶多端不假，可他们既已有了悔改之意，我们又何必赶尽杀绝？他们已经死了这么多人，应该不会再忘了这个血的教训。得饶人处且饶人，只要他们发誓不再为非作歹，依老朽之见就放了吧。”一个中年汉子大声道：“您老糊涂了吧！这些恶贼也不知杀了多少人，做了多少坏事，就是死一百次也不足抵他们的罪，怎能这么轻易就饶了？再说了，高人说得怎会有错，这些人是强盗的日子过惯了的，岂是说改就能改得了的！别到时等两位高人一去，他们杀回咱镇上，咱们可就后悔都来不及了！”那老者悲叹一声，不再好说，另一名汉子悻悻地道：“可要是我们也这么绝情，不是跟这些恶贼一样凶残了么。再说，我们又有谁下得去这手？反正我是下不去。”那中年汉子道：“你下不去手，轮到这些恶贼对付你的妻儿老小时，却是跟杀只鸡也差不多！难道你们这么快就忘了他们是怎么欺负我们的了么？对付恶人就不能心慈手软，否则就是害人害己！什么也甭说了，大家一人一个，解决了这些恶贼，以免夜长梦多！”不少支持他的人都应声附和，这些人大多都受过恶贼的刁难欺辱，有的甚至有血海深仇，当下从地上操起刀枪便跃跃欲试。另一些人受到鼓舞，也紧随其后，然仍有一部分人胆小懦弱，就是提不起凶器来。无奈几个胆大的只得先行动手，鼓起平生最大的勇气，对着地上的贼人刺去。那贼人怕得浑身酥软，偏偏这些俗民村夫又是第一次杀人，难以一击致命。他们见到贼人临死满地爬滚抽搐的可怖场面，有的受不住煎熬更一步一爬上前请求给个痛快，人人俱都怕得惊惶失措、浑身筛糠，恐惧之情丝毫也不亚于众贼。
经此一幕，他们眼呆呆看着贼人慢慢死去，哪里还有一丝杀人的勇气，就连废人的勇气都再也提不起来。那些胆小的泄气之下再次主张饶人，而意志坚定的则痛苦回头请求肖孝二人代为下手。肖树哲见他们分歧颇大，甚是不悦，“哼”地一声道：“见善不济反欺，见恶不惩反纵！世上就是有太多你们这样的贱民，使天下章法常乱、正道衰微！若说这些贼人为明恶，你们岂不如暗恶？且充斥天地之间，流于万世，呜呼，华夏之哀也！”他说着说着，胸中愤懑不已，眼中竟泛起泪光。众人听得惊心而惭愧无比，再也无颜抬头对他。
肖树哲不再理他们，转身对不孝道：“这些贼人若是不除，转眼聚众又可逞凶成虎，后患无穷，不可不除，你将他们尽都杀了！”不孝知道以师父此时心情，万万不可违他心意，加之他说得确有道理，今日若是将这些恶贼放虎归山，难保日后不会留下祸患。于是执刀来到贼人面前，手起刀落，尽给他们一个痛快，那些在地上尚未死透的，也给其渡入黄泉。一些贼人面具掉落，露出张张死白的面孔，有的年纪轻轻，甚至跟不孝相仿，见到他来，绝望的眼神中夹杂着恐惧、哀怜、乞求。不知为何，不孝便再也下不去手，心想：“这些人误入歧途，不知是何造化，也不一定就是心甘情愿，或也有不得已的苦衷。他们也曾是些普普通通的平民百姓，也有挂念他们的父母兄妹，却远走他乡来此孤苦过日，当也与我一样，本都是些苦命的人而已！”
肖树哲见他大刀定在空中落不下去，道：“怎么，难道你也会跟他们一样不明事理？”不孝看那刀下张张乞怜的众生之相，其生死尽在自己一念，又忆起母亲临终的遗愿，忽地收刀求道：“师父，这些人若是真心悔过，我们何不给他一次改过自新的机会？我娘曾说知错能改，善莫大焉，徒儿看他们背井离乡至此，说不定也是身不由己而已。”肖树哲冷笑道：“说他们背井离乡、身不由己，倒也不错。还记得你娘一家是怎么被人害死的么？”不孝一惊：“难道跟这些贼人有关？！”肖树哲道：“你且问问他们是从何而来，那霸天虎从前又是什么身份？”不孝想及母亲说的那个害死她一家人的大魔头，也是身高体强力大无穷，不由气血翻腾：“莫非……莫非那个大魔头……”肖树哲冷笑道：“就凭霸天虎这点本事，勉强只配给那个大魔头提鞋，你也忒小看了你舅舅们的本事！再说，你娘不是说了那大魔头早已死了？”不孝心中惊定，便去问众贼来源与那霸天虎从前身份。
一个胆小的贼人说道：“我们是从江南湖湘来的，原本是‘大圣天王’杨幺的部属，从前生活困苦，因为痛恨官府欺压才随他起事。我们大当家当年正是天王手下一员猛将，起初那些年我们节节胜利，将各路官兵打得落花流水。可后来天王变得越来越骄奢残暴，大失人心，皇帝又派来了战神岳爷爷这样的对手，一下子就将我们打得分崩离析再也无力回天。我们想回乡过从前的日子，可又怕官府追缉，于是只好跟大当家的一路潜逃至此，隐姓埋名，只以强盗土匪的面目示人，绝不敢透露真实身份。大当家的说了，如果有朝一日我们能看到天下大乱，或许也有机会翻身重新做人，甚至建立一方诸候割据。可没想到……今天……”说着嘤嘤地哭起来。
不孝如遭雷击，想起母亲说起她一家罹难，起因正是源于杨贼见色起意的迫害，不禁怒目圆睁：“你说的可是真的？！”众贼骇得发抖，却也只有连忙点头。不孝仰天大笑：“没想到这么快便遇到了母亲不共戴天的仇敌，可我却还想饶了你们这些恶贼，真是笑话！”转首问肖树哲道：“可师父又是如何知道他们身份的？”肖树哲道：“方才看那霸天虎武功路数，为师便料定他师承南岳衡山一派。再看这些外来贼寇纪律严明、章法不乱，必不是寻常匪寇出身。如此一来，除了湘中的钟杨贼军余孽，还能有谁？钟杨贼军曾流窜湖南湖北，作恶无数，弄得一方生灵涂炭民不聊生。更可恶的是，它还勾结金贼以及金贼走狗伪齐刘豫，助纣为虐，试图共同攻灭大宋，让金贼横行天下！哼，若不是大宋还有岳飞这样的人才将它扑灭，大宋三面受敌，内忧外患，真难保不会被这些贼子害得灰飞烟灭！”
不孝手中发抖，想这些贼人当真无知无耻、罪该万死，举刀又砍死十余人，可每下一刀，心中的痛苦便增加一分。依然想起母亲临终并无意要他报仇，只要他以仁孝立身。可若不从师意，又如何算得对师父尽孝？一时心乱如麻。众贼见他纠结无比，心中便燃起一丝希望，趴地自悔求饶不止。终于，他再次转身求情：“师父，贼首已然伏诛，这些人只不过是些随波逐流的普通人，遇恶从恶，若是遇到好人，也未尝不能从善！只要他们真心悔过，便放了他们罢。”肖树哲冷笑道：“自古杀人偿命，欠债还钱。若是悔过就能抵罪，那天下的杀人犯岂不都再也不用受到惩罚，还可以再次杀人，只需再悔过就可以？如此法纪何在，天下还有何公道可言？！他们既然大罪已铸，就当付出相应代价！纵恶人如害善者，是为暗恶；人心之变甚于脸变，不可为凭！他们恶性已就，再想变善，便难如登天。如此幼稚心软，正是妇人之仁，遗祸无尽！他们若是真心悔过，就当自刎谢罪！以貌辨善，只是放走奸滑擅演者而已。难道你忘了为师说过的话了么？害群之马不除，道行无以齐整；污滓秽h物不除，水无以清净！”
不孝痛苦万分，只好再举大刀，但望见刀下只是一名十几岁的少年，举头哀伤地看着他，嘤嘤地只是哭泣，落了落刀，还是砍不下去。他转念一想，便问他道：“如果我真的饶你一命，你愿意做什么？”那少年道：“如果……如果能回到家乡，我愿意从此安安份份过一辈子普通的生活，并做一辈子好事，弥补从前犯过的罪过。”不孝道了声“好”，叫他伸出脚来，刀光一闪，割断了他的双脚脚筋。那少年大叫一声，便听不孝说道：“此为训诫。希望你不负今日诺言，从此好好做人。走罢！”那少年如梦初醒，慌忙磕头。其余贼人见此，都慌忙伸出脚根来，要以效行求饶。不孝训诫他们必从此改过自新，待他们一一答应，才一一将其脚筋割断。回到肖树哲面前跪下，不孝声泪俱下：“徒儿知道师父所说非虚，但徒儿想起母亲遗愿，实在是下不了如此狠心！徒儿将他们脚筋尽都割断，谅他们再也行不了恶事，您便放了他们吧！”一旁周武与何丹虽恨贼人入骨，但见此情景，也不禁跪下求情：“这些贼人也受到了如此沉重的惩罚，恩公您便放了也罢。”肖树哲不理他们，只对不孝悲叹道：“你真是太让我失望了！你可知如此一来，他们都成半个废人，从此苦闷一生，非但再也没法好好做人，而且成为世间累赘，受人白眼，难免郁积怨气，只恐祸多福少。也罢，希望你的作为是对的，将来不会后悔！”说罢入馆而去。
三人都拜谢他赦免之德，残贼亦再谢三人救命之恩。随即，残贼相携起身，艰难扶持爬上马背，慢慢离去。众人则连夜将满地尸体就近掩埋。
第二天起来，周武忽向肖孝二人拜道：“周某何德何能，能遇到两位侠士，得报大仇！两位本领通天彻地，若能不弃，收小人为徒，小人愿从此鞍前马后一辈子孝敬两位于身前，赴汤蹈火在所不辞！”不孝有师在上，自是不能接他。肖树哲心中则全无此意，然见他赤胆忠诚，人情难却，心念一转，笑道：“可惜我们游走江湖，并无闲暇受得了周兄弟这一番好意。也罢，若是来日我们有缘再见，说明冥冥自有天意，届时我们再成就这一番美事，你看如何？”他盘算来日就算真的遇到了他，然此时戴着面具不露真容，只要他不认，却又能奈他何？周武心怀亡妻后事，却不深想，便即磕头拜道：“那小人谨记前辈今日之言，待我回乡办好了亡妻后事，便来追寻两位的神踪，如若真有一天再遇两位，哪怕将来学得两位一成的本事，也好效仿两位行侠仗义、锄强扶弱的盛举！”说罢抱起旁边亡妻的遗体，黯然神伤，向来路走去。
何丹默然道：“周大哥重情重义，真是难得的好汉子！”众人看他孤苦的背影，也莫不伤感。接着大家收拾行当，继续上路。