第002章 恍如隔世
“谁让你下的毒？”马芸叱问道。
“小的是黑风长老麾下执剑使南宫博，得令潜伏在此，伺机而动。这孟俊神通广大，若非缚神丹之功，只怕轻易拿不住他！”南宫博正是荣王府的老管家宋伯，乔装蛰伏，其心歹毒。
“黑风算什么东西，敢来管老子的事！孩子在哪？”马芸道。
“小的已喂他吃下腐骨丸埋在了西山的小树林里，神不知鬼不觉，两个丫鬟和一个奶娘也统统做了，干净利落！”南宫博谄笑道。
马芸手掌一伸将他吸进手里，五指一扣已掐住他的脖子。“法王，你、你做什么——？”南宫博气血不畅、呼吸急促，一张脸涨得通红。
“狗东西，斗不过人家就用下三滥的手段，东皇冢虽是魔族，却也容不得你这卑鄙小人玷污了名声！”马芸劲发五指，看似轻轻一捏，咯咯两声脆响，已将对方的脖子扭断，眼见南宫博瞳孔涣散，七窍流血，断是不活了。
孟俊瘫软在地，伤口止不住汨汨流淌着鲜血。“马先生，我、我恳求你，救救我的、孩、孩子，因为他身上根本、没、没有龙元，只是个普通……”马芸正要侧耳细听，凝神间四下寂静如死，再无半点声息。
马芸叹了口气，躬身三揖，望着孟俊的尸首道：“你我立场不同，本座不能答应你的恳求，只是今日一战，本座绝不与外人道是我胜了你，这是本座唯一可以为你做的事情！”
马芸原路折出，来到府门，解了刘强冬的穴道。“娃儿，本座行不更名坐不改姓，马芸是也。平生从来不在背后杀人，来时大门而进，去时原路折返。你若想为你家主人报仇，尽管来东皇山找我，本座候着便是。”说着往前走了两步又忽然停下，剑眉跳动间心中举棋不定，良久才把心中想说的话用细微的声音缓缓道出：“你的小主人被埋在西山小树林，三日内若有圣手搭救，或可活命！”
一声破风疾逝，人已消失在忽明忽暗的灯火下。
刘强冬浑浑噩噩听他说了一阵，也不知到底发生何事，但他强烈地预感到，糟糕的事情可能已经发生了。
眼前躺着两条尸体，血迹斑驳，破砖烂瓦、残垣断壁，四处一片狼藉。
“王爷——！”刘强冬喊了数声，孟俊那张死灰一般的脸没有丝毫回应，一只手颤巍巍地伸到了孟俊的鼻孔前，一颗心脏骤然间扑通一声止不住地乱跳，事实证明，孟俊已经死了。这个在他心目中犹如神一般存在的人物居然就这么轻易地死了，看着地上的血迹，竟好像是被人杀死的。刚刚那个老乞丐到底是什么人？竟然有这么大的本事，杀死了孟俊还能毫发无损，大摇大摆地离开。
种种疑问，刘强冬已经无闲停下来去思考，眼下事情来的突兀，心乱如麻。将孟俊的尸首安放在卧室后，便径往茁春园快步走去，眼下他的婶婶庆嫂和少主的安危，仍在迷惑之中。然而结果似乎早已好像料定地那般，庆嫂倒在了床边，口吐白沫，早已毒入膏肓，回天乏力。刘强冬扒开床褥铺被，竟也不见孟晋的踪影。
“他妈的，你个天杀的恶老贼，连妇孺都不放过——！”刘强冬千头万绪越理越乱，一时怔在一处、挠头抓腮，不知所措。
忽而一个激灵闪动，像是想起了什么。“西山小树林？！对，那恶贼临走时说过小主人被埋在了那里！”随说随走，忽而内心里泛起波澜，暗暗道：“他既然蓄意杀人，为何却告诉我行凶的地点让我前往搭救？”刘强冬这般一想，顿时毛骨悚然，喉咙嗝咯一声吞了口唾沫。“不对，他若要杀我，早便杀了，何必故弄玄虚，多此一举。主子待我不薄，他虽已归天，可少主或许还有一线生机，若是去晚了，憋也憋死了！”
当头一轮明月放凉，夜色更加深沉。
刘强冬兢兢战战来到了小树林，虽说长到弱冠年纪见识已然不少，可心理却忍不住作祟，无端的紧张害怕。这片林子临近谷口，谷中一阵阵山风呼呼刮了出来，贯耳都是树叶唰唰作响的声音，偶尔几声野兽咆哮、狼虫呓语，徒添几分诡异的气息，不由地毛骨悚然。
“这林子方圆百八十里地，树头也高没有照明之物怎么找得？”刘强冬边走边嘀咕，寻了好些时候仍无些许踪迹可循，又见四处狂风大作，月光悄息渐黯，心里不禁打起了鼓。
正瑟缩前行，忽而天穹之上云动风起，数声狂雷自云边滚过，黑暗中蓦地飘来一朵七色祥云，转瞬而至。倏忽祥云瑞气升腾，彩光流韵间劈下一道疾电落在地上。雷是九天雷，地却是凡土，那土丘赫然裂开，蹦出一枚五色琉璃珠子来，晃晃悠悠，凌空放彩，一丈方圆被它照得通明亮丽，仿若仙境瑶台，九幽冥泽。
刘强冬见识再广，哪里又见过这等场面？一口凉气倒吸进去，一声惊呼险些叫出。
那祥云散去时，万丈光芒里忽然走出两个人来，一个道士打扮，鹤骨松风，手执拂尘，指点江山。另一个僧侣模样，癞头跛足，面带笑容，观之可亲，走起路来一摇一拐，让人不由地生出怜悯之心。两人说说笑笑间已行至土丘前。
“道友，你看它这一劫可算得结案么？”跛足僧问道。
那道人捻须驻足，思量片刻，道：“百年人，十载树。它虽未曾有过七情六欲，但总算是经历了生死，于俗世而言，算得一劫。”
“如此，六劫中除去一劫尚有三生两世未曾了案，你我便信守诺言送它往生，再赴轮回！”跛足僧道。
“四海列国，万载千秋，却不知该送往哪朝哪地？饮何方山水，食哪家烟火？”道人问道。
“它这一世未及长成竟又夭折，却是不美。何不予它一纸命状，终其一生按照此命数经历红尘百味，俗世千状，也算得当初它欲入世为人享受人间烟火之夙愿！”跛足僧道。
“阿弥陀佛，如此甚好，妙哉美哉！”那跛足僧笑意更浓，将那五色琉璃珠安于袖袋中。再一声惊雷落地，尘烟虚渺，那一道一僧说笑间已相去甚远，偌大林子落红似雨，寒森森、冷凄凄又复黑暗。
刘强冬镇定心神，及至东方微白，晨鸡报晓仍旧未寻得孟晋埋葬之地。此刻腹中无物、力疲神乏，正走着眼前忽然一黑，一口气未及提起便晕倒在地。醒来时日已西沉，四下一望暮烟四合，炊烟袅袅，拍了拍昏涨的脑袋，头痛难当。极力回想为何身在此地，竟似记忆全无，恍然若梦。
这会出了林子，急匆匆来到荣王府大院，只见暖日当萱，徐风酥软，昨夜之事半点痕迹也无。寻了一晌，人去楼空，偌大宅子更无一羽之振、一虫之鸣。
此后光景数月，刘强冬四下打听无果，依旧把守院门，昼出夜伏，却终未等到孟俊一家回府。风来雨去，星移斗转又是数载光阴，刘强冬殚精竭虑，又是请仙，又是扶乩，仍无所获，最后疯疯癫癫游离于市井民巷，竟似痴了。
第二年的春天，黄河以北河溪化冻，草木新长，莺歌燕语，春风蔼蔼一片欣欣向荣气象。一行白雁自河对岸掠过，没入山坳中。片刻间马蹄声霍霍响起，白雁受惊折返，划入云中。须臾奔出来六人六骑，官军打扮，风尘仆仆，各人脸上一色铁青，像是发生过什么可怕的事情。
那为首的骑士望去年近半百、黝黑的脸上五官扭成一团，惊慌失色间不住回头观望，马鞭子打得又狠又急，生怕马儿留力不能奔到极致。身后五人坐骑较之平庸，饶是驭马能手、手起鞭落，马嘶声声，仍落后在两丈开外。
转眼奔到一处崖口，正要拐马进山，沿山体而下再有十来里路程便是直通濯郡的官道。倏忽风声破空激荡，一条红色的影子妖魅般飘忽赶上。
“姓周的，识相的乖乖下马受缚，要是让老娘逮着你，可不是玩的！”那影子身在十丈之外，声音传来虽未及洪亮却字字清晰如在耳旁，声调清越仿似一把无形之刀冷冷地扎进了前方六人的心脏里。
“哥，关内到这少说五六百里陆程，她无车无马愣是两条腿追上了咱们，莫不是女鬼罢！”五人队伍中一名稚气未脱的少年忽然说道，一张英俊的脸庞上怖色盈颊。
“管她是人是鬼，反正不是好人，兄弟几个给我听好了，今天就算死在这里也要拖住那厮让周统领得空去报信，否则北羌杀入关来，你我都是千古罪人！”另一位军士年纪稍长，似是五人中的首领，他一声喝令，众人皆是神色凝重、目光各异，心中各自颤罹不安。
那少年军士见众人噤若寒蝉，脸上各有忧色，一时心里哆嗦。“死便死了，十八年后又是一条汉子，只是人死灯灭，再无返家那刻，家中老母又当何人奉养！？”
他这话说来平平淡淡，却似当胸一剑，狠狠地刺进了众人的胸腔。
“拐过这座山头离濯郡也就不远了，你们先走，我来殿后！”那年长的带头军士将缰绳一勒，调转马头，马绳子劈空一响，马儿便径往众人身后奔了出去。
这一奔，仿若一瞬间生与死的告别，让众人肃然起敬。
“贼婆娘，要想过去，先把我撂倒再说！”这一刻，他心里莫名生出了恐惧，面对死亡，他终究还是害怕了。
他不知道自己死后有没有人会记得他的名字叫作马华藤，即便记住了，又会记住多久。岁月如歌，又岂会没有曲终人散的时候？
大仁大勇不常有，只待精忠报国时。
“喲！还真有不怕死的，不过小哥长得可真俊呐，让你变成一具死尸，还真是让人舍不得呢！”这一翻赞美之词马华藤听来甚觉别扭，又见面前这妖妇浓妆粉抹，骚里骚气不由pi眼儿一紧，浑身起满了鸡皮疙瘩。
“屁话少说，吃我一枪！”马华藤居高临下，枪出如龙，戳、点、撩三式连环紧紧相扣，大有气吞山河、横扫千军的磅礴气势。那红衣妖妇咯咯两声阴笑，一只美白如玉的手掌赫然伸出，狡蛇般将枪头缠住。
马华藤这一下虎头蛇尾，双手并用愣是没把枪头挪动半分。妖妇这等力气即便是十个大汉也比她不得。
“哥哥下手这般狠辣，一点儿也不懂得怜香惜玉，倒是这枪法颇为眼熟。也罢，你且再使一轮，让我瞧个真切再说！“那妖妇说着，竟然收了神通，马华藤瞬间如释重负，枪头一闪，抖出几个花儿来。压、挑、折、扫、扎、刺、缠、拿、拨，九点一线，行云流水，如天网恢恢，疏而不漏。
红衣妖妇竟然不动，轻描淡写中将攻势尽数化解，电光火石间使了个擒拿绝杀，夺过鉄枪掷在地上，那枪头入土而没，顿时火光溅射，飞沙走石。
“你姓什么？”红衣妖妇突然变脸，阴冷冷地问道。
“士杀不辱，技不如人无话可说，你尽管动手，我虽打不过你也决然不会束手待毙！”马华藤道。
“你复姓公羊？”妖妇接着问道。
“公羊氏乃当朝大族，我区区一个守关士兵，如何高攀得起这公羊姓。”马华藤说道。
“你既不姓公羊，如何会使这公羊家独门的‘巨子盘龙枪法’！”那妖妇说话的声音突然尖锐起来，几近嘶哑，脸上的神态也只有人在愤怒的时候才会出现。
“这枪法乃我授业恩师所教，与你何干？”马华藤道。
“小的是黑风长老麾下执剑使南宫博，得令潜伏在此，伺机而动。这孟俊神通广大，若非缚神丹之功，只怕轻易拿不住他！”南宫博正是荣王府的老管家宋伯，乔装蛰伏，其心歹毒。
“黑风算什么东西，敢来管老子的事！孩子在哪？”马芸道。
“小的已喂他吃下腐骨丸埋在了西山的小树林里，神不知鬼不觉，两个丫鬟和一个奶娘也统统做了，干净利落！”南宫博谄笑道。
马芸手掌一伸将他吸进手里，五指一扣已掐住他的脖子。“法王，你、你做什么——？”南宫博气血不畅、呼吸急促，一张脸涨得通红。
“狗东西，斗不过人家就用下三滥的手段，东皇冢虽是魔族，却也容不得你这卑鄙小人玷污了名声！”马芸劲发五指，看似轻轻一捏，咯咯两声脆响，已将对方的脖子扭断，眼见南宫博瞳孔涣散，七窍流血，断是不活了。
孟俊瘫软在地，伤口止不住汨汨流淌着鲜血。“马先生，我、我恳求你，救救我的、孩、孩子，因为他身上根本、没、没有龙元，只是个普通……”马芸正要侧耳细听，凝神间四下寂静如死，再无半点声息。
马芸叹了口气，躬身三揖，望着孟俊的尸首道：“你我立场不同，本座不能答应你的恳求，只是今日一战，本座绝不与外人道是我胜了你，这是本座唯一可以为你做的事情！”
马芸原路折出，来到府门，解了刘强冬的穴道。“娃儿，本座行不更名坐不改姓，马芸是也。平生从来不在背后杀人，来时大门而进，去时原路折返。你若想为你家主人报仇，尽管来东皇山找我，本座候着便是。”说着往前走了两步又忽然停下，剑眉跳动间心中举棋不定，良久才把心中想说的话用细微的声音缓缓道出：“你的小主人被埋在西山小树林，三日内若有圣手搭救，或可活命！”
一声破风疾逝，人已消失在忽明忽暗的灯火下。
刘强冬浑浑噩噩听他说了一阵，也不知到底发生何事，但他强烈地预感到，糟糕的事情可能已经发生了。
眼前躺着两条尸体，血迹斑驳，破砖烂瓦、残垣断壁，四处一片狼藉。
“王爷——！”刘强冬喊了数声，孟俊那张死灰一般的脸没有丝毫回应，一只手颤巍巍地伸到了孟俊的鼻孔前，一颗心脏骤然间扑通一声止不住地乱跳，事实证明，孟俊已经死了。这个在他心目中犹如神一般存在的人物居然就这么轻易地死了，看着地上的血迹，竟好像是被人杀死的。刚刚那个老乞丐到底是什么人？竟然有这么大的本事，杀死了孟俊还能毫发无损，大摇大摆地离开。
种种疑问，刘强冬已经无闲停下来去思考，眼下事情来的突兀，心乱如麻。将孟俊的尸首安放在卧室后，便径往茁春园快步走去，眼下他的婶婶庆嫂和少主的安危，仍在迷惑之中。然而结果似乎早已好像料定地那般，庆嫂倒在了床边，口吐白沫，早已毒入膏肓，回天乏力。刘强冬扒开床褥铺被，竟也不见孟晋的踪影。
“他妈的，你个天杀的恶老贼，连妇孺都不放过——！”刘强冬千头万绪越理越乱，一时怔在一处、挠头抓腮，不知所措。
忽而一个激灵闪动，像是想起了什么。“西山小树林？！对，那恶贼临走时说过小主人被埋在了那里！”随说随走，忽而内心里泛起波澜，暗暗道：“他既然蓄意杀人，为何却告诉我行凶的地点让我前往搭救？”刘强冬这般一想，顿时毛骨悚然，喉咙嗝咯一声吞了口唾沫。“不对，他若要杀我，早便杀了，何必故弄玄虚，多此一举。主子待我不薄，他虽已归天，可少主或许还有一线生机，若是去晚了，憋也憋死了！”
当头一轮明月放凉，夜色更加深沉。
刘强冬兢兢战战来到了小树林，虽说长到弱冠年纪见识已然不少，可心理却忍不住作祟，无端的紧张害怕。这片林子临近谷口，谷中一阵阵山风呼呼刮了出来，贯耳都是树叶唰唰作响的声音，偶尔几声野兽咆哮、狼虫呓语，徒添几分诡异的气息，不由地毛骨悚然。
“这林子方圆百八十里地，树头也高没有照明之物怎么找得？”刘强冬边走边嘀咕，寻了好些时候仍无些许踪迹可循，又见四处狂风大作，月光悄息渐黯，心里不禁打起了鼓。
正瑟缩前行，忽而天穹之上云动风起，数声狂雷自云边滚过，黑暗中蓦地飘来一朵七色祥云，转瞬而至。倏忽祥云瑞气升腾，彩光流韵间劈下一道疾电落在地上。雷是九天雷，地却是凡土，那土丘赫然裂开，蹦出一枚五色琉璃珠子来，晃晃悠悠，凌空放彩，一丈方圆被它照得通明亮丽，仿若仙境瑶台，九幽冥泽。
刘强冬见识再广，哪里又见过这等场面？一口凉气倒吸进去，一声惊呼险些叫出。
那祥云散去时，万丈光芒里忽然走出两个人来，一个道士打扮，鹤骨松风，手执拂尘，指点江山。另一个僧侣模样，癞头跛足，面带笑容，观之可亲，走起路来一摇一拐，让人不由地生出怜悯之心。两人说说笑笑间已行至土丘前。
“道友，你看它这一劫可算得结案么？”跛足僧问道。
那道人捻须驻足，思量片刻，道：“百年人，十载树。它虽未曾有过七情六欲，但总算是经历了生死，于俗世而言，算得一劫。”
“如此，六劫中除去一劫尚有三生两世未曾了案，你我便信守诺言送它往生，再赴轮回！”跛足僧道。
“四海列国，万载千秋，却不知该送往哪朝哪地？饮何方山水，食哪家烟火？”道人问道。
“它这一世未及长成竟又夭折，却是不美。何不予它一纸命状，终其一生按照此命数经历红尘百味，俗世千状，也算得当初它欲入世为人享受人间烟火之夙愿！”跛足僧道。
“阿弥陀佛，如此甚好，妙哉美哉！”那跛足僧笑意更浓，将那五色琉璃珠安于袖袋中。再一声惊雷落地，尘烟虚渺，那一道一僧说笑间已相去甚远，偌大林子落红似雨，寒森森、冷凄凄又复黑暗。
刘强冬镇定心神，及至东方微白，晨鸡报晓仍旧未寻得孟晋埋葬之地。此刻腹中无物、力疲神乏，正走着眼前忽然一黑，一口气未及提起便晕倒在地。醒来时日已西沉，四下一望暮烟四合，炊烟袅袅，拍了拍昏涨的脑袋，头痛难当。极力回想为何身在此地，竟似记忆全无，恍然若梦。
这会出了林子，急匆匆来到荣王府大院，只见暖日当萱，徐风酥软，昨夜之事半点痕迹也无。寻了一晌，人去楼空，偌大宅子更无一羽之振、一虫之鸣。
此后光景数月，刘强冬四下打听无果，依旧把守院门，昼出夜伏，却终未等到孟俊一家回府。风来雨去，星移斗转又是数载光阴，刘强冬殚精竭虑，又是请仙，又是扶乩，仍无所获，最后疯疯癫癫游离于市井民巷，竟似痴了。
第二年的春天，黄河以北河溪化冻，草木新长，莺歌燕语，春风蔼蔼一片欣欣向荣气象。一行白雁自河对岸掠过，没入山坳中。片刻间马蹄声霍霍响起，白雁受惊折返，划入云中。须臾奔出来六人六骑，官军打扮，风尘仆仆，各人脸上一色铁青，像是发生过什么可怕的事情。
那为首的骑士望去年近半百、黝黑的脸上五官扭成一团，惊慌失色间不住回头观望，马鞭子打得又狠又急，生怕马儿留力不能奔到极致。身后五人坐骑较之平庸，饶是驭马能手、手起鞭落，马嘶声声，仍落后在两丈开外。
转眼奔到一处崖口，正要拐马进山，沿山体而下再有十来里路程便是直通濯郡的官道。倏忽风声破空激荡，一条红色的影子妖魅般飘忽赶上。
“姓周的，识相的乖乖下马受缚，要是让老娘逮着你，可不是玩的！”那影子身在十丈之外，声音传来虽未及洪亮却字字清晰如在耳旁，声调清越仿似一把无形之刀冷冷地扎进了前方六人的心脏里。
“哥，关内到这少说五六百里陆程，她无车无马愣是两条腿追上了咱们，莫不是女鬼罢！”五人队伍中一名稚气未脱的少年忽然说道，一张英俊的脸庞上怖色盈颊。
“管她是人是鬼，反正不是好人，兄弟几个给我听好了，今天就算死在这里也要拖住那厮让周统领得空去报信，否则北羌杀入关来，你我都是千古罪人！”另一位军士年纪稍长，似是五人中的首领，他一声喝令，众人皆是神色凝重、目光各异，心中各自颤罹不安。
那少年军士见众人噤若寒蝉，脸上各有忧色，一时心里哆嗦。“死便死了，十八年后又是一条汉子，只是人死灯灭，再无返家那刻，家中老母又当何人奉养！？”
他这话说来平平淡淡，却似当胸一剑，狠狠地刺进了众人的胸腔。
“拐过这座山头离濯郡也就不远了，你们先走，我来殿后！”那年长的带头军士将缰绳一勒，调转马头，马绳子劈空一响，马儿便径往众人身后奔了出去。
这一奔，仿若一瞬间生与死的告别，让众人肃然起敬。
“贼婆娘，要想过去，先把我撂倒再说！”这一刻，他心里莫名生出了恐惧，面对死亡，他终究还是害怕了。
他不知道自己死后有没有人会记得他的名字叫作马华藤，即便记住了，又会记住多久。岁月如歌，又岂会没有曲终人散的时候？
大仁大勇不常有，只待精忠报国时。
“喲！还真有不怕死的，不过小哥长得可真俊呐，让你变成一具死尸，还真是让人舍不得呢！”这一翻赞美之词马华藤听来甚觉别扭，又见面前这妖妇浓妆粉抹，骚里骚气不由pi眼儿一紧，浑身起满了鸡皮疙瘩。
“屁话少说，吃我一枪！”马华藤居高临下，枪出如龙，戳、点、撩三式连环紧紧相扣，大有气吞山河、横扫千军的磅礴气势。那红衣妖妇咯咯两声阴笑，一只美白如玉的手掌赫然伸出，狡蛇般将枪头缠住。
马华藤这一下虎头蛇尾，双手并用愣是没把枪头挪动半分。妖妇这等力气即便是十个大汉也比她不得。
“哥哥下手这般狠辣，一点儿也不懂得怜香惜玉，倒是这枪法颇为眼熟。也罢，你且再使一轮，让我瞧个真切再说！“那妖妇说着，竟然收了神通，马华藤瞬间如释重负，枪头一闪，抖出几个花儿来。压、挑、折、扫、扎、刺、缠、拿、拨，九点一线，行云流水，如天网恢恢，疏而不漏。
红衣妖妇竟然不动，轻描淡写中将攻势尽数化解，电光火石间使了个擒拿绝杀，夺过鉄枪掷在地上，那枪头入土而没，顿时火光溅射，飞沙走石。
“你姓什么？”红衣妖妇突然变脸，阴冷冷地问道。
“士杀不辱，技不如人无话可说，你尽管动手，我虽打不过你也决然不会束手待毙！”马华藤道。
“你复姓公羊？”妖妇接着问道。
“公羊氏乃当朝大族，我区区一个守关士兵，如何高攀得起这公羊姓。”马华藤说道。
“你既不姓公羊，如何会使这公羊家独门的‘巨子盘龙枪法’！”那妖妇说话的声音突然尖锐起来，几近嘶哑，脸上的神态也只有人在愤怒的时候才会出现。
“这枪法乃我授业恩师所教，与你何干？”马华藤道。