第6章 一个多病的大离
耳房昏黑，窗棂透过些许微光。烟气笼罩暗室，酒气伴着花香，醇馥幽郁。
房中二人对座，老吏吃酒，桓缘吃茶，虽是茶也醉人。
桓缘与老人的相识，要从桓缘孩童时代说起。那时荀皇后尚在人间，桓缘常常进宫陪伴荀皇后。荀皇后宠溺外甥，桓缘肆无忌惮穿行六宫五府，百无禁忌。
一次偶然，他碰见在太史局写书的老吏，那时他还没有这么老，他谈吐风趣幽默，逗乐桓缘。桓缘进宫时常会给老吏带些糕点，老人会送桓缘几本换了书皮的《春宫图册》、《大洞真经》、《玄女经》等等，一来二去二人成了忘年交。
老人在沐阳王妃事上也帮桓缘出过力，最后虽没有抱得美人归，桓缘也得偿所愿，二人关系更是亲密。
后来老人渐老，又无儿女依靠，还在宫廷政变中得罪了周思，丢掉了钦天监职位。后来桓缘给他觅了个烧地龙屯冰的活计，冬暖夏凉，清闲舒适。
老吏喜欢喝酒，原本清闲的生活喝几口小酒，看斜阳草树，看花开花谢，不失一种享受。他近些年身子衰老的很快，喝酒成了一种负担。
他才喝几口酒，面色病态的潮红，时不时咳几声。桓缘轻轻拍着老吏后背，输给他一道真气，老吏渐渐转好。
老吏轻笑道，“我七十了，能活到今天，幸也不幸。”
七十年前，那是大炎末年，刘氏失道，宦官乱权，流民四起，民怨沸腾。诸侯乱国待时而动，群起蚕食瓜分，乱战持续二十多年，群雄逐鹿中原，会战襄樊，尸体筑成百座京观。而后三杰胜出，大好江河一分为三，成三足鼎力之势。彼此征战不休，损耗国力、精力，鹬蚌相争渔翁得利，隐于幕后的司马氏吞三国一统华夏。太平日子过了不到十年，八王乱于北方，冢虎哭于邙山，妖妇乱国柄，天下再乱。
七十多年，战乱不止。老人一辈子都活在乱世中，河北干旱，父母饿死，诸侯相争，兄弟逃难失散。流徙漂泊江湖，因缘巧合遇上冢虎，做了大离钦天监。
坎坷多灾的一生是不幸，能在乱世中活下来未常不是一种幸运。
老吏仰看窗外天穹，看那长空寥廓，碧蓝如洗，心生怅惘，“当年的老伙计，都走了，再也找不到喝酒的人了。”
桓缘无奈道：“老人家，我今出门没跟红烛报告，喝酒会挨骂。”
“我一个行将就木的老头，最后的要求，你都不能满足吗？”
老吏斟满一碗酒推到桓缘面前，浑浊粘稠的酒液微微晃动。
酒虫蠕动，桓缘接过酒碗，笑道：“我这回家，不死也得脱皮。哎，舍命陪君子。”
老吏衰鬓稀疏，挂不住玉搔头，一笑玉簪掉落，满头蓬乱头发。黑瘦面容像老死枯松，皮肤皲裂，看不出月色。
老吏长笑道：“我竟没想到，宁侯竟然惧内。”
“老人家您错了，这不叫怕，是我敬她，爱她，惜她，宠她。”桓缘托着腮，脸上洋溢幸福的微笑。年长他两岁的公主，在他眼中像个孩子，更多的是宠溺的情感。
老吏看着桓缘的神情，触动他的心事，他年少时也曾有恋慕的女孩，也曾彼此相携看尽长安花。一切已成过眼云烟，随风散去。
“我曾见过公主，她很可爱，她未必是宁侯红颜中最美的，但她一定是宁侯的最爱。”
桓缘听着老吏的呼吸，明白老人日薄西山，朝不虑夕。他说话更无拘，“可是我需要一个继承人，我必须有一个继承人。”他很痛苦，话里充满哀伤。
“宁侯为何不从桓家过继一个儿子？”
桓缘摇摇头，道：“桓家孩子资质太差。”
老吏戏谑一笑，“恐怕王佐之才在宁侯眼中不过中人资质。”
“生当封武安，死当谥文正。这才是我辈追求，困于一隅的王佐不当也罢。”桓缘风采飞扬，气度不输当世英豪。
老吏笑道：“宁侯在说王相爷。”
“老人家，别扣帽子。”桓缘喝了口酒，笑道，“我说王之会拐弯抹角吗？我是在说那个偏居江南，食君禄，为君添忧的王某。”
“对，就是那个王某，王阿龙（王之）。”
桓缘捧碗与老吏对饮，笑问道：“老人家如何看王之？”
“有经国济世的能力，困于环境不得不做出保守，这种错不是他一个人的。”
“是，我桓家也占一分。”桓缘一顿道，“虽说要为长者避讳，但不能否认，先考（已故的父亲）也占一分。保护南迁侨族特权，设侨州是最大的错误。”
“想不到，宁侯认识这么清楚，那宁侯想怎么做？”老吏盯着桓缘的眼睛，不愿放过一丝细微的表情。
桓缘喝干碗中劣酒，“我愿效法伊尹、霍光，行非常事。即使背负万代骂名，也要扫平北方，救我百姓脱苦海，重振华夏之名。”
老吏颔首示意，不禁折服，叹息道：“今日时局，恐难成就宁侯宏图大志。”
桓缘拱手道：“请教老人家，难在何处？”
“依老夫看，此有三难。”
“哪三难？”
“一难，难在皇室，难在周思，宁侯能治服周思吗？她可是司马家当家人。二难，难在世家，世家绝对不会支持宁侯，宁侯的刀够不够锋利？三难，难在寒族，宁侯能许给他们什么？军队中中级将领多是寒族子弟。”
桓缘陷入沉思，老吏并没有打扰他，时间慢慢过去，酒已喝干，火已燃尽。
窗外有人喊着“宁侯”，桓缘惊喜，出了一身汗，酒气散尽，只留下淡淡花香。桓缘看着对座空空，心中自觉一阵恍惚，酒碗尚在，人已消失。
桓缘轻嗅茶碗种酒气，恍然大悟，“春潮湖的‘醉仙’，佐以《神奇秘谱》中的‘致幻’，果然不同寻常。”
桓缘虽跟老吏熟识，却不知道老吏的真实身份，更不知道他的故事，只知道他叫“健磐侠”，这也很可能是假名。
他有些苦恼，一时失算竟落了别人算计。他与老吏交情深厚，也算不得算计，只是老吏当真可恶，竟然隐瞒练气士身份，设计桓缘。
……
窗外声音走到耳房，向里面巷子走去，桓缘恢复状态，系好绶带金印离开屋子。
他走在雪地，似飞鸿踏雪泥，只留下浅浅的脚印。他一步一丈远，身法轻灵潇洒，玄妙入神。
看着路旁翠柏树，雪花压顶，时不时有风吹落几片雪。
“岁寒，然后知松柏之后凋也。”桓缘收拾心情，露出笑意，“王家的风岂能冻死我桓家大柏树。”
他快步离开冷巷，敲响天枢堂的门，“下官桓缘求见。”
王之搁笔起身，径直走到门前，亲手打开房门，拉着桓缘的手笑道：“少子持枪纵马，保家卫国，雄姿英发，谈笑间，强虏灰飞烟灭。傲人战绩，不坠乃父之名。”
王之年近六十，两鬓花白，但他多年调理身体，面色红润皮肤紧致。看上去只有三十岁样子，甚至比一些三十岁青年都漂亮。他有些发福，看上去慈眉善目，惹人亲近。
桓缘拱手执礼，“相爷过奖了，恰逢其时，挺身而出而已。”
王之拉着桓缘坐下，小吏立刻端来一盅茶，听到屏风后狂跳的心脏，心中冷笑。
桓缘拿起茶盖，雾气上升，茶香流过笔尖，清凛醇香，翠挺挺的叶子在水中浮动，卷曲秀丽。桓缘端起茶盅，细品一口，笑道：“原来抚宁州的贡茶——云雾茶，出征前，（王）皇后送了萱儿一包，用泠水泡的，我尝着甜就没喝。”
王之抚须摇头，“小君（王皇后闺名）还是偏心宁侯府，少子三个月前就喝到了，老夫可是昨天才收到，叔羲缠着想要，哪能给他，这可是老夫留着给你。”
桓缘眉头一动，计上心来，“哦，叔羲想喝，可以到我府上来，一点茶还是有的。”
“你们兄弟之间得多走动，不能生分了。这次是大水淹了龙王庙，自家人起了内讧，让别人看笑话。”
“是啊，我们不能靠《贞元律》沟通，改日我请客，相爷，别忘了叮嘱他来。”
“那孩子胆小，哪敢外来，老夫安排怎么样？”
桓缘腹诽，“你家孩子杀人时候胆子老大了，那个惨状可不是几碗茶能说清楚。”他还是保持笑容，面色不变，“我知道，留言伤人，一直窝在家里哪能洗清冤屈。”
桓缘如此说，屏风后的王幽明显心动，他不停向王之使眼色，王之无奈道：“那你约个日子，把酒言和，如何？”
桓缘点头笑道：“极好，明日天香……哦，不，四海楼吧。”
“好——”
……
……
老吏抚须看桓缘远去，满是欣慰，“可惜啊，学了一身花架子。日后机缘巧合，还得看天命，有习武的天分却没有习武的心。”
老吏转过身，看着身后假山景观，“可惜我只是个局外人，这样毁了根底，令人扼腕叹息。”
(本章完)
房中二人对座，老吏吃酒，桓缘吃茶，虽是茶也醉人。
桓缘与老人的相识，要从桓缘孩童时代说起。那时荀皇后尚在人间，桓缘常常进宫陪伴荀皇后。荀皇后宠溺外甥，桓缘肆无忌惮穿行六宫五府，百无禁忌。
一次偶然，他碰见在太史局写书的老吏，那时他还没有这么老，他谈吐风趣幽默，逗乐桓缘。桓缘进宫时常会给老吏带些糕点，老人会送桓缘几本换了书皮的《春宫图册》、《大洞真经》、《玄女经》等等，一来二去二人成了忘年交。
老人在沐阳王妃事上也帮桓缘出过力，最后虽没有抱得美人归，桓缘也得偿所愿，二人关系更是亲密。
后来老人渐老，又无儿女依靠，还在宫廷政变中得罪了周思，丢掉了钦天监职位。后来桓缘给他觅了个烧地龙屯冰的活计，冬暖夏凉，清闲舒适。
老吏喜欢喝酒，原本清闲的生活喝几口小酒，看斜阳草树，看花开花谢，不失一种享受。他近些年身子衰老的很快，喝酒成了一种负担。
他才喝几口酒，面色病态的潮红，时不时咳几声。桓缘轻轻拍着老吏后背，输给他一道真气，老吏渐渐转好。
老吏轻笑道，“我七十了，能活到今天，幸也不幸。”
七十年前，那是大炎末年，刘氏失道，宦官乱权，流民四起，民怨沸腾。诸侯乱国待时而动，群起蚕食瓜分，乱战持续二十多年，群雄逐鹿中原，会战襄樊，尸体筑成百座京观。而后三杰胜出，大好江河一分为三，成三足鼎力之势。彼此征战不休，损耗国力、精力，鹬蚌相争渔翁得利，隐于幕后的司马氏吞三国一统华夏。太平日子过了不到十年，八王乱于北方，冢虎哭于邙山，妖妇乱国柄，天下再乱。
七十多年，战乱不止。老人一辈子都活在乱世中，河北干旱，父母饿死，诸侯相争，兄弟逃难失散。流徙漂泊江湖，因缘巧合遇上冢虎，做了大离钦天监。
坎坷多灾的一生是不幸，能在乱世中活下来未常不是一种幸运。
老吏仰看窗外天穹，看那长空寥廓，碧蓝如洗，心生怅惘，“当年的老伙计，都走了，再也找不到喝酒的人了。”
桓缘无奈道：“老人家，我今出门没跟红烛报告，喝酒会挨骂。”
“我一个行将就木的老头，最后的要求，你都不能满足吗？”
老吏斟满一碗酒推到桓缘面前，浑浊粘稠的酒液微微晃动。
酒虫蠕动，桓缘接过酒碗，笑道：“我这回家，不死也得脱皮。哎，舍命陪君子。”
老吏衰鬓稀疏，挂不住玉搔头，一笑玉簪掉落，满头蓬乱头发。黑瘦面容像老死枯松，皮肤皲裂，看不出月色。
老吏长笑道：“我竟没想到，宁侯竟然惧内。”
“老人家您错了，这不叫怕，是我敬她，爱她，惜她，宠她。”桓缘托着腮，脸上洋溢幸福的微笑。年长他两岁的公主，在他眼中像个孩子，更多的是宠溺的情感。
老吏看着桓缘的神情，触动他的心事，他年少时也曾有恋慕的女孩，也曾彼此相携看尽长安花。一切已成过眼云烟，随风散去。
“我曾见过公主，她很可爱，她未必是宁侯红颜中最美的，但她一定是宁侯的最爱。”
桓缘听着老吏的呼吸，明白老人日薄西山，朝不虑夕。他说话更无拘，“可是我需要一个继承人，我必须有一个继承人。”他很痛苦，话里充满哀伤。
“宁侯为何不从桓家过继一个儿子？”
桓缘摇摇头，道：“桓家孩子资质太差。”
老吏戏谑一笑，“恐怕王佐之才在宁侯眼中不过中人资质。”
“生当封武安，死当谥文正。这才是我辈追求，困于一隅的王佐不当也罢。”桓缘风采飞扬，气度不输当世英豪。
老吏笑道：“宁侯在说王相爷。”
“老人家，别扣帽子。”桓缘喝了口酒，笑道，“我说王之会拐弯抹角吗？我是在说那个偏居江南，食君禄，为君添忧的王某。”
“对，就是那个王某，王阿龙（王之）。”
桓缘捧碗与老吏对饮，笑问道：“老人家如何看王之？”
“有经国济世的能力，困于环境不得不做出保守，这种错不是他一个人的。”
“是，我桓家也占一分。”桓缘一顿道，“虽说要为长者避讳，但不能否认，先考（已故的父亲）也占一分。保护南迁侨族特权，设侨州是最大的错误。”
“想不到，宁侯认识这么清楚，那宁侯想怎么做？”老吏盯着桓缘的眼睛，不愿放过一丝细微的表情。
桓缘喝干碗中劣酒，“我愿效法伊尹、霍光，行非常事。即使背负万代骂名，也要扫平北方，救我百姓脱苦海，重振华夏之名。”
老吏颔首示意，不禁折服，叹息道：“今日时局，恐难成就宁侯宏图大志。”
桓缘拱手道：“请教老人家，难在何处？”
“依老夫看，此有三难。”
“哪三难？”
“一难，难在皇室，难在周思，宁侯能治服周思吗？她可是司马家当家人。二难，难在世家，世家绝对不会支持宁侯，宁侯的刀够不够锋利？三难，难在寒族，宁侯能许给他们什么？军队中中级将领多是寒族子弟。”
桓缘陷入沉思，老吏并没有打扰他，时间慢慢过去，酒已喝干，火已燃尽。
窗外有人喊着“宁侯”，桓缘惊喜，出了一身汗，酒气散尽，只留下淡淡花香。桓缘看着对座空空，心中自觉一阵恍惚，酒碗尚在，人已消失。
桓缘轻嗅茶碗种酒气，恍然大悟，“春潮湖的‘醉仙’，佐以《神奇秘谱》中的‘致幻’，果然不同寻常。”
桓缘虽跟老吏熟识，却不知道老吏的真实身份，更不知道他的故事，只知道他叫“健磐侠”，这也很可能是假名。
他有些苦恼，一时失算竟落了别人算计。他与老吏交情深厚，也算不得算计，只是老吏当真可恶，竟然隐瞒练气士身份，设计桓缘。
……
窗外声音走到耳房，向里面巷子走去，桓缘恢复状态，系好绶带金印离开屋子。
他走在雪地，似飞鸿踏雪泥，只留下浅浅的脚印。他一步一丈远，身法轻灵潇洒，玄妙入神。
看着路旁翠柏树，雪花压顶，时不时有风吹落几片雪。
“岁寒，然后知松柏之后凋也。”桓缘收拾心情，露出笑意，“王家的风岂能冻死我桓家大柏树。”
他快步离开冷巷，敲响天枢堂的门，“下官桓缘求见。”
王之搁笔起身，径直走到门前，亲手打开房门，拉着桓缘的手笑道：“少子持枪纵马，保家卫国，雄姿英发，谈笑间，强虏灰飞烟灭。傲人战绩，不坠乃父之名。”
王之年近六十，两鬓花白，但他多年调理身体，面色红润皮肤紧致。看上去只有三十岁样子，甚至比一些三十岁青年都漂亮。他有些发福，看上去慈眉善目，惹人亲近。
桓缘拱手执礼，“相爷过奖了，恰逢其时，挺身而出而已。”
王之拉着桓缘坐下，小吏立刻端来一盅茶，听到屏风后狂跳的心脏，心中冷笑。
桓缘拿起茶盖，雾气上升，茶香流过笔尖，清凛醇香，翠挺挺的叶子在水中浮动，卷曲秀丽。桓缘端起茶盅，细品一口，笑道：“原来抚宁州的贡茶——云雾茶，出征前，（王）皇后送了萱儿一包，用泠水泡的，我尝着甜就没喝。”
王之抚须摇头，“小君（王皇后闺名）还是偏心宁侯府，少子三个月前就喝到了，老夫可是昨天才收到，叔羲缠着想要，哪能给他，这可是老夫留着给你。”
桓缘眉头一动，计上心来，“哦，叔羲想喝，可以到我府上来，一点茶还是有的。”
“你们兄弟之间得多走动，不能生分了。这次是大水淹了龙王庙，自家人起了内讧，让别人看笑话。”
“是啊，我们不能靠《贞元律》沟通，改日我请客，相爷，别忘了叮嘱他来。”
“那孩子胆小，哪敢外来，老夫安排怎么样？”
桓缘腹诽，“你家孩子杀人时候胆子老大了，那个惨状可不是几碗茶能说清楚。”他还是保持笑容，面色不变，“我知道，留言伤人，一直窝在家里哪能洗清冤屈。”
桓缘如此说，屏风后的王幽明显心动，他不停向王之使眼色，王之无奈道：“那你约个日子，把酒言和，如何？”
桓缘点头笑道：“极好，明日天香……哦，不，四海楼吧。”
“好——”
……
……
老吏抚须看桓缘远去，满是欣慰，“可惜啊，学了一身花架子。日后机缘巧合，还得看天命，有习武的天分却没有习武的心。”
老吏转过身，看着身后假山景观，“可惜我只是个局外人，这样毁了根底，令人扼腕叹息。”
(本章完)