第五十三章 潘美人进献的一份大礼（一）
襄阳（在今湖北襄樊）是刘宋北接魏人的军事重镇。镇守襄阳的宁蛮校尉、雍州刺史兼襄阳太守刘道产在州郡不但把襄阳城池修建得十分完备，而且又善于抚育百姓，就连一向让州郡官长们头痛的少数民族——时人称之为“蛮”，刘道产的将军名号也叫“宁蛮校尉”——也都归顺了他，全都从时现时藏的山泽中走出来沿着沔水两岸定居了下来，接受官府的管理。
襄阳境内，百姓安居乐业，家家衣食丰足。当地百姓为了颂扬他的业绩，还依照古乐府曲调编唱了《襄阳乐歌》。襄阳虽地接北魏，但境内太平，甚至胜过江南的有些州郡，每每秋月春风之下，桃花渌水之间，人民歌唱舞蹈，处处成群。
在刘道产归京的日子里，刘义隆在太极殿中十分高兴地召见了他，并给予了他丰厚的赏赐，赏赐品中还包括南方林邑国所进贡的一把玉饰的宝剑，以嘉奖他治理雍州的业绩。
有了殷实的物质资源和安定的后方，才会有战争所必需的物质保障和社会保障；否则，像先前那样器械不精利，食物不充足，或者像先帝北伐时那样有卢循、徐道覆在后方作乱，要想在对北虏的战争中取得胜利，那是难以想象的。现在的缺憾是，国家能像刘道产的雍州那样的州郡还不是很多，但毕竟，刘雍州可算作一个榜样；再说，来日方长，像襄阳、像雍州那样的州郡一定会多起来。
送出刘道产之后，刘义隆对未来充满了希望，也充满了信心。
刘道产所带来的喜悦，让刘义隆倍感欣慰；带着这种喜悦的心情，他再次走进了潘美人的宣融殿。
刘义隆和潘美人一同用完了晚餐，该是他洗浴的时候了。今天将伺候他洗浴的，既不是潘美人、小易，更不是太监，而是潘美人往日在后宫所留心的一个姓曹的才人。
原先在太极殿内沐浴的时候，他是由两个小太监伺候的，但自从在潘美人的浴房里有了小易为他洗浴之后，他就感受到了小易洗浴的妙处：小易在洗浴的时候，轻柔而到位，更重要的是，小易的洗浴，不仅能为他洗去肌肤上的污垢，而且能洗去他心中的污垢。换言之，小易的洗浴，对刘义隆而言，是一种身心怡然的享受。但是现在不行了，小易已不再是潘美人的侍女。她已身怀龙种，现在已经住到了后宫一个带有小院的小殿内，当然，这也是潘美人所特意安排的。
小易已身怀龙种，小易已离开了宣融殿。每当有意无意之间问起小易的时候，刘义隆神情中流露出的丝丝失落，这自然都被精明过人的潘美人觉察到了。这不，曹才人，就是潘美人精心挑选的又一个献给皇上的“小易”；也许，她比起小易来，还要精彩。——“才人”和“美人”一样，都是妃嫔的名号。
起初，潘美人只是在月信来了的时候，才会为陛下挑选贡品；后来，她也曾在陛下情绪异常的时候这么做过一回两回。这都只是她的“偶一为之”。虽然，每献一个“小易”，她的心头都会掠过一丝凉意，她甚至曾将风吹帘动的声响当作了浴房中“小易”为陛下洗浴的水声，但随着次数的增多，她的这种感觉也就渐渐消失了。“小易”们谁也动摇不了她的地位，她坚信。而这一点，她也一次次地从皇上那里得到了印证。
她是精明的。她清楚地知道，小易们所拥有的，只是接近自己的容颜肌肤；她们所缺少的，正是自己所独有的东西。自己所拥有的那一切，正是皇上所为之倾倒的，那也是皇上至今不会舍弃，将来也不会舍弃的。而那一切，是“小易”们学都学不来的，当然，那也是她的秘密武器，是她所秘不授人的。
事实已经告诉她，每为皇上挑选一份“贡品”，在情感上，小易们对她的如再生父母般的感戴是不用说的了，就连皇上自己也从心中对她多了一份感激，因为这是宫中包括皇后在内的所有的人都无法做到的；而在物质方面，她会得到小易们所想方设法弄了来的、有些甚至是她们祖上所留传下来的一些稀罕物儿，那些稀罕物儿，也可以算作是小易们献给她的贡品。而另一方面，她这么做，也会得到来自皇上的厚赏，那可是比别的宫妃所能得到的要多得多的东西，在这一点上，后宫无人能及，就连皇后也会自愧不如呢！
也因此，潘美人在后宫有着极其高的地位。宫妃们只要能够攀附上她，就仿佛古来传说中鲤鱼跳过了龙门一样，就能化而为龙了。不仅如此，就连外朝的有些大臣，如果有得罪皇上或其他不能解决的难题，他们也会通过各种途径攀附上她，让她为他们解决难题。
对皇上而言，自己是他每日不可缺少的大餐，而小易们，只不过是偶尔端上来的一盘佐餐的小菜。每每想到这些，潘美人都会露出一丝不易觉察的得意的笑容。
曹才人早已洗浴好了自己的身体，此时正在潘美人宣融殿的浴房内恭候着。
入宫不久，曹才人就听说潘美人是皇上最宠幸的妃子。虽没有见过潘美人，但她猜想潘美人一定是个与众不同的美人，要不然，皇上怎么会在美女如云的后宫里独独只宠幸她呢！当潘美人第一次到她的居处去的时候，她这才知道宫妃们私下谈论的潘美人之所以被封为美人，并不像其他被封为美人的宫妃那样，“美人”只是一个名号而已，她也才知道什么样的女人才可以称得上是真正的美人。原先在后宫，她见识过各色的美人，她甚至也对她们作过不同的比较，譬如谁的容貌出众，谁的肌肤白皙，谁的体态婀娜，谁的举止优雅，等等；自从见过了潘美人，她这才现原先所见过的众人之美，在潘美人的身上都可以找到，或者换个角度说，和潘美人比，其他的美人都还不能称得上是真正的美人。
潘美人的美实在是过了她的想象，她为此惊叹不已。
当潘美人吩咐她洗浴了之后到宣融殿去的时候，她就生出了另一层猜疑：难怪是皇上宠幸的美人，去她的宣融殿伺候她也要沐浴更衣，尽管自己昨晚刚刚洗浴过呢！但是，听了潘美人的吩咐，她还是一一照办了：她不敢怠慢了这位美人，因为她也不能免俗，她也有向上的俗愿。见了潘美人，她也惊叹美人之美，她为美人之美深深折服了——谁说只有男人才好色呢！
只是，她的心中也有疑惑，从此，她将做这位美人，这位贵人的侍婢吗？