第18章
第二天，李伯禽捱到巳时，估摸贺兰无甚要紧事，便捧了两个锦盒，去拜访贺兰进明。到了贺兰所住别院，向仆人请了通报，便在院外等候。不到片刻，便有小仆出来，领着李伯禽进去。李伯禽进了别院，才见这别院壮美别致，气度不凡。偌大的庭院中间，是一个茶厅，屋檐下串串风铃，精致可爱。内设石桌石凳，雅致非常。茶厅之外，一渠蜿蜒的清水环绕台阶，涓涓而去。庭院四周，杂陈怪石，又间种芭蕉，实在是不同于一般的宅院。
等小仆进去通报完毕，李伯禽便捧着两个锦盒进去。进屋才发现，屋中只有贺兰进明一人，正在专心作画。李伯禽远远的站在一旁，并不打扰。
等了小半晌，贺兰进明画成一笔，得意非凡，搁笔观赏了半天。回过头来，看见李伯禽。便道：“李郎久等了，何不早早言语？”
李伯禽道：“怕打扰了大人作画，因此在一旁等候。”
贺兰进明看到边上的锦盒，便问其意。李伯禽便将来意说了一遍，并亲手奉上锦盒。贺兰进明听完，不置可否，却叫李伯禽将锦盒放在一旁，让他评论自己做的画。
李伯禽连说不敢，道：“小生对书画一窍不通，怎敢妄加评判？”
贺兰呵呵笑着，上去挽着李伯禽的手臂，拉到案前，执意要让李伯禽评论评论，李伯禽无奈，只得看看那幅画。这是一副侍女舞剑图，图中侍女持剑器飞转而舞，衣带飞扬，步法蹁跹，灵动飘逸之气扑面而至，纵使再怎么不通书画，也会觉得这是不可多得的佳作。李伯禽不由的连声称叹。贺兰进明又问好在何处，李伯禽尴尬不已，道：“小生愚钝，实在说不出好在何处。只是平生从未见过这样好的画，只觉得灵气跃然纸上，便是如此了。”贺兰进明哈哈大笑，饶有兴趣的看着自己的画作，似乎还在品味。
忽然，张耳从外边匆匆赶进来，见到李伯禽在此，便退到一旁。贺兰进明看看张耳，知晓其意，便向张耳道：“李郎不是外人，你有什么话，只管说。”
张耳听得如此，沉吟片刻，道：“适才下人来报，睢阳南霁云前来借兵。我安排了仆役服侍，才来向大人禀报。”
“南霁云”三字，犹如平地惊雷，惊得李伯禽心提到了嗓子眼。先前在潼关的时候，李伯禽和崔振落入贼手，差点被俘，是南霁云出手相救，又领他们从小路出了潼关。南霁云愤慨于贼寇作乱，召集人马，从魏州赶往淮南参军，立誓要驱逐贼寇。此等侠义心肠，李伯禽深感佩服，将南霁云认作大哥，并约定等中原安定了，再相聚首。潼关分手后，李伯禽再也没有南霁云的消息，没想到，竟然在这里，又知道了他的下落。此刻听到他来借兵，不由的竖起双耳，要听个仔细。
贺兰进明道：“借兵？是何道理？”
张耳抬头看看贺兰进明，见他眉头紧皱，便回话：“安禄山令尹子琦为大将，统兵数十万，席卷而下，要取江南。如今兵至睢阳，将睢阳围得水泄不通。睢阳太守张巡苦于少兵缺粮，因此让偏将南霁云来此处借兵。”
贺兰进明摸着胡须想了想，道：“睢阳与临淮近在咫尺，安禄山的贼兵席卷而来，理应要去救的。张先生，你怎么看？”
张耳略略迟疑，直接道：“小人以为，不借兵，是为上策。”李伯禽听到“不借兵”几个字，大吃一惊，紧盯着张耳，差点脱口要问他何以说出这样的话。
贺兰进明皱眉道：“贼寇压境，张先生却说不借兵，是为什么？”
张耳道：“贼兵从北方一路南下，势如破竹，所到之处纷纷沦陷，如今已破两京，进逼江南，锐不可当，高仙芝、封常青、哥舒翰尽皆授首。此三人乃是一代名将，部下又尽是能征惯战之士，他们都被叛贼击败，而我南国孱弱小民，又如何与北方虎狼之寇抗衡？围困睢阳贼兵计约三十余万，势大难敌。大人若是盲目驰援，万一不能取胜，反而丢了大人的根本。临淮给养充足，足以抵挡贼寇。不如保全实力，固守本家，以图长久。”
贺兰进明听完，不做评语，转头问李伯禽：“李郎认为是否应该借兵？”
李伯禽刚听了张耳番苟安自保的话，心中早窜起起一股怒火，只觉的这张耳奸猾非常，不是好人，贺兰进明这么一问，便立刻答话：“贼寇肆虐，生灵涂炭。凡大唐子民，都应该奋起抗击，更何况大人是一方节度？小生以为，贼寇既然已经兵临城下，大人不仅应该借兵，更应该主动迎战，绝不能见死不救，只求自保。”贺兰进明听完，也并不答话，似乎在仔细思考。
张耳呵呵一笑，向着李伯禽道：“李郎所言，自然是正论，国家有难，做臣子的自然应当全力以赴。可是，事情绝非李郎所想那么简单。”
李伯禽压着怒火，道：“张先生有何高见？”
张耳道：“李郎稍安勿躁，先听我一言。如今大唐尽失江北之地，抗击贼寇所需军饷、兵源全都出自江南。尹子琦率三十万大军，席卷而下，其意并非一个小小的睢阳，而是广大江南之地。如果贼寇取得江南，我大唐一无军饷，二无兵源，覆灭之日就在不远。因此，保住江南，才是目前重中之重。临淮据江南之咽喉，此地兵多将广，又密布城塞，贺兰大人率精兵在此，将临淮守的固若金汤，任凭百万敌人来攻，也能保得江南无虞。只要临淮不陷落，江南便可保全，驱尽贼寇就指日可待。可是如果草率出兵，丢了临淮，江南失去庇护，则尹子琦长驱而入，尽得江南之地，光复大唐又从何说起？”
一番话说的李伯禽竟然无语反驳，惊愕半晌，只说道：“张先生言之凿凿，道理说了不少，可无论怎样，都是大唐子民，怎么能坐视睢阳受困不管？”
张耳道：“为将者，讲究顾全大局，决不能因小失大。睢阳军民受困，谁都不愿意看到，可如果现在借兵给睢阳，甚至倾临淮之兵驰援睢阳，万一临淮有失，则江南不保，又如何挽救大唐？若是因此而致使国运崩塌，这个罪责岂是你我能够承担？”
“国运崩塌”四个字一出，犹如泰山一般压在来，李伯禽一时竟然说不出话来。
张耳接着道：“李郎不愿见睢阳军民受困，想要驰援，自然是宅心仁厚。可如今，唯有扼守江南，保得大唐半壁江山，才是当务之急。为国家计长远，临淮绝不可陷落，贺兰大人也不可轻动。睢阳军民舍命为国抗敌，是国家栋梁，也自然是我等楷模。等到肃清贼寇，国运安定，满朝文武自会为其表不世之功，天下百姓也会为其立祠，万世敬仰。如此，也不会负了他们的忠义之举。我这番话，不知李郎以为如何？”李伯禽虽然觉得不去救援是万万不可，可被张耳一番话说得无法辩驳。因此心中愤懑，怒而不言。
贺兰进明这时才说：“先生所言甚是。睢阳被困，谁都会忧心忡忡，可为了国家大计，我也无可奈何啊。只是那张巡部下的南霁云，赤胆忠心，英武非常，是罕有的将才。我听闻其大名已久，对他的武艺人品十分钦佩，几次想招纳过来，都被张巡阻挠。睢阳一旦陷落，南霁云恐怕也难以保全，可惜了一代英雄，不能为我所用，却冤死于沙场啊。”
张耳笑道：“原来大人思贤若渴，此事倒是不难。大人可以在府中设宴，盛情款待，以礼相遇，诉说仰慕钦佩之情。他要谈起救援之事，大人只推脱说需要时日筹备，把他强留在府中。待到睢阳陷落，他无处可投，大人再聘之以重礼，必能将此人纳入麾下。”贺兰进明听了这话，笑着点点头，心里方才满意。于是按计吩咐下去，先不见南霁云，只安排他休息，却在后庭准备宴会，晚上为南霁云接风。李伯禽听他们谈话，只说如何招纳南霁云，绝口不提借兵的事，心中早已不满，便向贺兰进明告辞。
一回到住处，连隐月便问如何。李伯禽满腹牢骚，坐下喝口水，将前边的事细细说了一遍。愤愤道：“孰轻孰重都分不出来，大军压境，还是只顾招揽门客。空养这么多人，却只顾寻欢作乐，有什么用！”
连隐月道：“这位大人不以苍生为念，却汲汲于虚名，枉受节度之名职。”
李伯禽又说起南霁云的事情，连隐月听完，惊叹于南霁云的为人，道：“没想到李郎结识了一位顶天立地的好汉。”
李伯禽道：“自潼关一别，就再也没有南大哥的消息，没想到他在睢阳参军杀贼。此番他来求救，肯定是睢阳情势危急，可是这贺兰进明竟然按兵不动，真是可气。”
连隐月道：“贺兰进明爱慕虚荣，看来不会让自己牵涉到大战之中，南将军恐怕要白跑一趟了。”
李伯禽叹口气：“世上偏有一些小人，难倒许多英雄啊。”又道，“南大哥既然在这里，我们赶快去与他相见，我回来便是要叫你一块去。”
连隐月高兴道：“能结识到这样的英雄，我真是求都求不来。咱们赶快去。”两人换一身衣服，向小仆打听南霁云歇息的地方。急急忙忙赶去见他。
到了地方，远远地就见到南霁云在庭院里来来回回的踱步。李伯禽连忙叫：“南大哥，南大哥！李伯禽来了。”
南霁云正满心郁闷，忽然听到有人叫他“大哥”，心中狐疑，再一看，原来是在潼关相遇的李伯禽。又惊又喜，迎上去，拉着手道：“贤弟，怎么在这个地方见到你！”
李伯禽此刻兴奋不已，道：“说来话长，一会我把这一路上的事，细细的讲给大哥听。”又向南霁云引见了连隐月。三人便到屋里坐下慢慢叙谈。
李伯禽把自潼关一别之后的事情，都讲给南霁云听，南霁云听到海外的这些事情，倒是不甚在意，而听到李伯禽得了一柄钢锏，和原来的正好凑做一对时，便要看。李伯禽解下青羊双锏，递给南霁云。南霁云一接手，便觉的分量不轻，再看双锏，通体乌黑，棱角分明，纹路清晰瘦硬，不由的称赞：“果然是好兵器！”情不自禁拿着双锏到屋外舞起来。南霁云是江湖豪侠，武艺超群，抖起一身武艺，把这青羊双锏耍的虎虎生风，连隐月和李伯禽在一旁，看的惊奇，禁不住几次喝彩。南霁云耍了一阵，满脸的高兴，将双锏还给李伯禽，道：“贤弟好福气，这对宝物，一定要好好保管才是。”
李伯禽道：“小弟撞了几次机缘，才得了这对钢锏，当然要好好的保管。只是怕自己本事小，埋没了这宝物。”
南霁云哈哈大笑：“贤弟说的什么丧气话！双锏既然到了你的手里，就该当仁不让，怕的是什么！这对钢锏，你好好使唤，埋没不了！”连隐月也笑李伯禽无病呻吟。三人打打趣，久别重逢的喜悦也似乎冲散了眼下的忧愁。
过一会，三人重新回到屋里坐下来，南霁云愁云又涌上眉梢。连李二人知道他忧心睢阳战事，便问如何，南霁云才慢慢的说出当前的情况。
原来，睢阳已经被安禄山的大军围困数月，城中兵士和粮草本来就不足，全赖张巡、许远两位大人领着数千兵士殊死抵抗，才得以保全。张巡素来傲上而不辱下，仁义远播，又长于谋略，在江湖上享有盛名，战事一起，便有许多义士投奔到他帐下，共同抗敌，南霁云便是如此。许远深明大义，治军严整，士兵们都乐意听他调遣。两人奇计迭出，把睢阳守得滴水不漏。只是几个月下来，渐渐地也捱不住了。眼看给养就要消耗殆尽，又迟迟不见后援，张巡只得派人出城求救。睢阳城被围的铁桶一样，出城求救的好几路人马，只有南霁云成功突围。他求到贺兰进明帐下，希望能搬到救兵。可是南霁云到了此处之后，小仆只供给吃喝，却一直不让他见贺兰进明。南霁云满腹急躁，一心想着求援的事，不断催问贺兰进明所在，小仆只说贺兰有公务在外，不能脱身相见，到晚上才能回府。等了大半天，南霁云也没有见到贺兰，因此郁闷不已。
李伯禽想到之前在贺兰进明屋里的对话，不禁忧心忡忡，忍不住眉头紧皱。南霁云见他似有话说，便问怎么回事。李伯禽将之前贺兰进明的话讲了一遍，道：“贺兰进明颇有推脱之意，大哥此来恐怕要扑空了。”
南霁云正色道：“李贤弟怎么这么说。贺兰进明身为一方节度，岂能坐视战乱不管？就算他心有顾忌，今天我既然到了这里，拼了命也要搬些救兵回去，否则，如何搭救睢阳几千军民？”
连隐月点头道：“既然来了，就不能空手回去。无论如何，今晚都要借些救兵。”
三人又说些闲话，日影渐渐西斜，便有小仆来请。原来贺兰进明设宴已毕，来请南霁云赴宴。
李伯禽二人道：“大哥先去赴宴，我们也随后就到。”于是南霁云随着那小仆而去。连李二人从小门绕到后厅去。
连李绕过前厅，从后门进入。还未到厅前，就远远瞅见灯烛齐举，照的四下里如同白昼一般。进了院子，彩锦盈门，处处点缀着雕花玉树，又摆满琼浆玉筵，一派奢华景象。各色仆人往来穿梭，宾客满座。又有伶人乐手，咿咿呀呀的吹唱，热闹非凡。两人连日来参加了不少宴会，但是看到如此盛大的宴会，也不免吃了一惊，都觉得贺兰进明真是费了心思了。四下打量，宾客都已入座，菜肴齐备，美酒满盏，伶人都在一旁候着。贺兰进明也入了席，坐在主位，却不见南霁云。两人有些疑惑，悄悄入座，只等着开宴。
稍候片刻，丝竹声都停了下来，仆役们都退避一旁，宾客们也都停止了喧哗。张耳从厅下进来，身后领着一个人，正是南霁云。满座宾客都看过去，见那人身材魁梧，英气逼人，堂烛映照之下，身上所披衣甲残破不堪，血染点点，更显得豪气冲天。满座宾客纷纷称叹，连李二人也暗自喝彩。
南霁云上了厅堂，见上首坐着一个文气将军，便知是贺兰进明。赶紧上前，俯身跪下，戚声道：“睢阳危在旦夕！求将军救我等性命！贼兵三十余万围困睢阳已有月余，张中丞率军死守，才保得城池无虞。城中粮少，不能久战。末将拼死突围至此，请将军速速发兵，杀退贼寇，救睢阳于水火之中！”
贺兰进明赶紧下座，亲自上前扶起南霁云道：“南将军多礼了。南将军威名远播，本公早已钦佩不已，今日得见，真是此生幸事。救援之事，本公自有主意，南将军不必多虑。将军一路杀伐劳累，甚是辛苦。请先入席，今日席间尽是临淮英杰，本公与众位为将军接风洗尘。”拉着南霁云到上席，挨着自己坐下。
南霁云眼见满座宾客，怕搅了大家雅兴，惹得贺兰进明不高兴，不肯出兵，只得暂且随贺兰坐下。贺兰进明举杯起身向众人说：“昨夜金星倍明，悬于天之西南，本公暗思必有贵人出现。果然，今天就迎来了南霁云将军，真是贱躯之幸，临淮之幸。南霁云将军英名播于天下，四海之内，都知道南将军武艺绝伦，又有忠肝义胆，真可谓天下英雄之楷模。天下士人，无不感于将军威名，人人思见将军之面。本公今日得见将军英容，真可谓此生无憾，因此特意设宴置酒，邀请满座高朋，为南将军接风。”说罢，一仰头，满饮杯中之酒。满座宾客也都纷纷喝了酒。
南霁云又惊又疑，起身向贺兰进明做个礼，道：“多谢大人厚爱！今日之恩遇，南八铭记于心。只是眼下睢阳危在旦夕，救援之事容不得片刻耽误。先前南八求救于彭城尚衡而不可得，才辗转至此。将军若再拖延，恐怕睢阳不保。睢阳、临淮，唇齿相依。睢阳陷落，临淮也难以保全，江南也岌岌可危。请将军即刻发兵，驰援睢阳！”
贺兰进明笑道：“救援之事，我早有谋划，南将军不必心急，权且安坐。本公知道南将军是难得的将才，今晚广邀临淮群英在此相聚，专为南将军陪酒助兴。将军请先安坐，待我为你一一引见。”
南霁云正待答话，贺兰进明早指着席间一人道：“此人乃是临淮名伎南林江月，受教于太常乐工裴洛儿，曾在长安胡坊献技，名动四方，弹得好琵琶，唱得好胡曲，乃是绝世奇女子。今日不妨听听。”林江月怀抱琵琶应声而起，向南霁云做个礼，坐下来，左手持颈，抚按律度，右手拨弦，玉手轻拂，一支妙曲便铮然而出。南霁云没办法，只好先坐下。
这一首胡曲回环有度，轻重有分。时而呜呜，似暮云雪原相叠，时而铮铮，如银剑铁矛相击。凄惨惨如孤舟泣妇，孤零零似望月征夫，悲壮声中包含无限诉说之意。一曲弹罢，满座喝彩。贺兰进明道：“南将军以为如何？”南霁云答道：“技艺高超，凡夫俗子不能与之相比。”
贺兰进明哈哈大笑，道：“此曲名为《黄沙断》，乃是林江月自己创写。昔日疏勒人裴洛儿用琵琶为先皇演奏《火凤》，手之所触，指之所拨，刚劲醇厚，跌宕起伏，极尽推带拢捻之法。先皇为之绝倒，封裴洛儿为太常乐工，留在身边陪侍。林江月曾与裴洛儿有数面之缘，受了些许点拨，便锦上添花，技艺更加精湛了。”南霁云点头诺诺称是。
贺兰进明又指着席间一人道：“此人是开元间公孙大娘亲传弟子李五娘，深得真传，一出剑舞绝世无双。”李五娘在座间早被南霁云的英气打动，目不转睛的盯着他。贺兰进明这样一指，赶紧离座，向南霁云道：“久闻南将军大名，今日能为将军献舞，是小女子的荣幸。献丑献丑，切望海涵。”言罢出席，做个剑势，持剑器迎风而舞。
果然是风卷雷动，云涌月暗，旷古未有之豪壮舞。风卷舞步，雨挟剑花，利刃破空之声，恰似鹰击长空，舞步腾挪之时，又像雪漫山林。大厅之中，灯烛摇曳，纱幔飘摇，隐隐有雷霆万钧之势。舞罢敛袖，一席宾客称赞不绝。连李二人也是第一次见这么壮美的剑舞，不由的也喝起彩来。
李五娘向着南霁云道：“小女子早年遇到公孙大娘，受其教导，所传技艺之中，以此《西河剑器》之舞为绝。这支舞平日里极少示人，今日在此献给南将军。南将军是征战沙场的猛将，不知道喜不喜欢这支舞？”南霁云却不置可否，无甚表示，只是点头。
贺兰进明道：“刚才所舞《西河剑器》，是当年公孙大娘为玄元皇帝所献，乃是不传之秘。南将军不妨点评一番。”南霁云仍是没有多余的话，只连声说“好”。
贺兰进明见南霁云不甚回话，便又指着座间一位人，要为南霁云引见。南霁云忽然说：“将军可否请听我一言。”
贺兰进明不妨他突然出语，略一停顿，道：“但说无妨。”
南霁云出席，在众宾客面前向贺兰屈膝一跪，说：“将军为我引见临淮英杰，南八感激万分。只是军情紧急，再容不得半点耽误。贼军三十余万围困睢阳，而守城将士不过数千，鏖战数月，已是人困粮尽，无法再战。将军若再有拖延，睢阳沦陷便在旦夕之间。”
贺兰进明面有难色，略一沉思，呵呵一笑，道：“将军心念睢阳，本公感同身受。但救援之事万万不能草率决定，否则谋划不全，难免被贼寇算计。调兵遣将，筹备粮草、马匹、器械，这些都需时日，将军稍歇几日，待万事齐备，本公与将军一起杀奔睢阳，如何？”言罢，伸手去扶南霁云。
南霁云伏在地上不起来，泪如雨下，说：“睢阳被三十余万贼寇围困已有月余，城内粮草早已耗尽，军民只有掘鼠罗雀充饥。守城将士也早已疲惫不堪，难以御敌。请将军念在数千军民份上，即刻出兵。若大人要仔细筹划，南八乞领五千兵马，先去支援睢阳，将军可领大军随后而来。战事危急，耽搁不得，请将军千万施以援手。”南霁云情之切切，满座宾客都为之动容，纷纷向贺兰进明求情。
贺兰进明迟疑了一会儿，徐徐向大家说道：“诸位之意，本公自然知道。贼军残暴凶悍，祸害环宇，本公恨不能亲执戈矛，手刃贼首，还天下太平。可是世间之事，并非想想那么简单，其中曲折，并非各位能知晓。贼军三十余万席卷而来，势不可挡。其中又多夷人番将，凶狠剽悍，杀戮成性。临淮人口稀少，兵甲不整，仓促间应战，只能是羊入虎口，任人宰割。救援之事，关乎睢阳和临淮的生计，更关乎到江南之地的安危，决不能草率。一定要修整兵马，磨砺兵器，备足了粮草，训练好军士，等一切妥当，再谋划迎敌之事。”又向南霁云道，“而今，当此良宵美景，将军不如用些酒食，看些歌舞，以遣连日的疲乏。其后，在敝舍休息几日，等到一切准备停当，我与将军一同杀敌，岂不是一件美事？”说完，示意下人又上酒食。
南霁云听了这话，心知贺兰故意托辞，才知道果然如李伯禽所言，他确实不想出兵，大失所望，又抬头看到满桌子的珍馐佳肴，怒从心起，起身道：“我杀出重围的时候，睢阳军民已经一月有余都没吃到粮食了，我也早已饥饿难忍。但想到睢阳的军民仍然顶着饥饿同数十万悍贼交战，我心中便耿耿难以释怀，就算有佳肴珍馐在我面前，也不忍独食。”又说：“张中丞派我突围借兵，南八领命而来，现在却借不到半点兵甲，有负重托，愧对睢阳数千军民，更愧对于张大人。但是并非南八不尽力，实在是所托非人。”说罢，嚯然拔出刀来，一刀将左手尾指切斩断，鲜血淋淋。宾客们都惊呼起来，多有不忍直视的人。
南霁云大声道：“今留一指在此，以证南八无愧于天地。”
座上李五娘本是热血女子，眼见南霁云胆气如此，感慨难抑，几欲下泪，禁不住说：“南将军义是热血男儿。”又向贺兰进明道：“南将军孤身奔走，为睢阳军民请命，义薄云天，令人为之动容。请将军为睢阳数千条性命着想，速速发兵，早解睢阳之围。”坐上宾客也纷纷为南霁云求情，请贺兰进明发兵。
贺兰进明面有难色，迟疑说：“诸位且听我一言，临淮荫蔽江南，是险要之地，不可大意。如果我贸然分兵，一旦贼军来袭，临淮恐怕难以保全，江南也要陷入异族之手。左右权衡，仓促间实在难以想出万全之策。”
南霁云哼了一声，昂首道：“大人既然没有出兵之意，南八也无可奈何。只是将军手握重兵，却置数千大唐子民于贼寇之手，见死不救，叫天下人耻笑。力不能及，犹可原谅；力有所及而不行，人所不齿。南八就此告辞！”说完起身便走。贺兰进明连声呼唤，南霁云始终不回头，大步而去。贺兰进明留之不及，无奈作罢。
李五娘眼见南霁云转身离去，向贺兰进明道：“五娘早年在江湖上漂泊，蒙将军抬爱，收入府中献舞，才得以衣食无忧，将军对五娘的恩情，我这一辈子都记得。五娘虽然只是舞姬，但也略读过一些书，知道忠义之本，更是仰慕忠义之士。今日见到南将军，便知道世间果然有忠义之人。五娘愿意抛却富足的生活，用此生追随南将军，希望将军成全。将军往日厚恩，五娘来日再报。”跪地叩了三个头，便起身追南霁云而去。
贺兰进明见到南霁云义气凛然，斩断一根手指，已经惊骇不已。又见到李五娘离座而去，面子上有些难堪，仓促间竟然无话可说。满座宾客也都窃窃私语，惊异于两人的义气。李伯禽悄悄向连隐月道：“就借这个机会，向贺兰进明告别，随南将军一起走吧。”
连隐月低声回答：“咱们只是两个闲客，不必在现在这个场面上抛头露面。先前已经给过礼物，悄悄的退席就行了。”李伯禽点头。两人便悄悄地离席，向边上的侍从说明离去之意，并请代为道别，紧追南霁云而去。
连李从小门出了厅堂，快步追赶。眼看李五娘在前边，连隐月叫道：“五娘慢些走，等等我们。”李五娘正埋头追南霁云，听见身后有人叫她的名字，回头看，竟是连李二人。原来，贺兰进明几次在宴会上将二人给介绍众人认识，李五娘也在席间，因此知道。如今听到二人在身后叫她，李五娘不由的停下脚步，要问问缘由。连李二人赶上来，说明要和她一起随南霁云而去。李五娘诧异道：“李五娘孤身一人，了无牵挂，所以情愿追随南将军。二位为何也要前往？”李伯禽道：“南将军是我结拜大哥，他要走，我自然要随他而去。”李五娘点头道：“既然如此，我们结伴一起走。”于是去牵了马，三人直追南霁云。
出了贺兰府邸。三人快马扬鞭，走过几个街坊，远远地看到南霁云策马而行。三人追上去，李五娘赶南霁云面前，勒住马，说：“南将军为什么走的这么急？让我们追赶的好辛苦。”
南霁云见他们三人从后边赶来，心中疑惑，便道：“事情紧急，还要赶往别处去求救，不敢有丝毫怠慢。刚才李五娘在贺兰府里替我求情，南八十分感激，日后一定有所报答。五娘深夜追来，不知道有何赐教？”
李五娘道：“将军为国难大义奔走，古之所谓大丈夫，也不过如此。我从小略读诗书，也知道些忠义孝节，因此决意追随将军。”
南霁云奇道：“五娘有一副侠肝义胆，是女中豪杰，南霁云也十分钦佩。只是如今睢阳被团团围困，已经是死地，你何必随我赴死。”
李五娘道：“人生最难，莫过于得一知己。与南将军在此相遇，是我这辈子最值得珍惜的事。无论遇到再大的艰难困苦，我都会追随你，万望请将军收留。”
南霁云仰天长叹，怅然道：“女子尚且如此，贺兰进明却为何这般义薄！”又看看李五娘道：“你如此贞烈，南八也有幸相识。既然如此，以后纵然是有刀山火海，南八也绝不负你。”
连李二人在一旁，也满心欢喜。李伯禽道：“南大哥，军情紧急，小弟也愿意追随大哥左右，出一点绵薄之力。”
南霁云听到这句话，胸中热气翻涌，原来在这危难的时候，也依然有秉持大义的人。南霁云抱拳道：“各位侠肝义胆，南八敬服！遇到你们几位义士，也不枉南八跑这一趟。”又想到彭城尚衡见死不救，真是枉做了大唐的官吏。更可气的是贺兰进明这种虚荣浮华的人，张巡率领睢阳军民在前方血战，而他明明手握重兵，却不肯出手相救，还在睢阳的荫蔽下宴饮作乐。百里之外睢阳军民的鲜血，对他们来说如同酒糟泔水一般无所谓，他们所做的只是痛饮杯中的美酒，看那些华丽的歌舞，追逐浮华的虚名。这些败类，枉称一方豪杰！一时间，血气上涌，心头愤恨难当，抬头猛见一物森然矗立，月光映衬之下，檐角悚然可怖，原来是一座七级宝塔。南霁云怒从心起，取出马项下挂着的雕弓，搭弓满弦，朝着宝塔一箭射出。那箭呼啸而去，正中塔身，箭矢入砖过半，只露白羽在外，在月光照射下反射着丝丝银光。
李五娘三人惊异于南霁云的壮举，面面相觑。南霁云遥指着那支箭，立誓道：“等我破敌回来，一定要擒杀贺兰，以解我心头之恨！”三人这才知道南霁云这是迁怒于贺兰进明。
李伯禽道：“大哥，如今，要赶快想个救援的去处才行。”
南霁云道：“真源李贲，有晓畅大义之名，我们可以去那求救。南边有三个小县，虽然地少人稀，但是也值得去试一试。我在三水县附近有一些旧交，也可以作为后援。这样，我们分头行动。李五娘可以去真源李贲那里求援，我去三水县收拾些人马，南边三县就有劳道归真人和李贤弟了。”
连李二人点头应声。李五娘却道：“我是个普通女子，与李贲根本不认识，也没什么信物。就算去了真源，也难免被人轻视，别说求援，估计连李贲都见不到。就让我和你一同去三水县吧。”南霁云低头想一想，道：“也罢，你我一起上路。”抬头道，“事关大义，不容迟延，大家就此别过，来日在睢阳再见。”于是互相道别，拨转马头，各自绝尘而去。
(本章完)
等小仆进去通报完毕，李伯禽便捧着两个锦盒进去。进屋才发现，屋中只有贺兰进明一人，正在专心作画。李伯禽远远的站在一旁，并不打扰。
等了小半晌，贺兰进明画成一笔，得意非凡，搁笔观赏了半天。回过头来，看见李伯禽。便道：“李郎久等了，何不早早言语？”
李伯禽道：“怕打扰了大人作画，因此在一旁等候。”
贺兰进明看到边上的锦盒，便问其意。李伯禽便将来意说了一遍，并亲手奉上锦盒。贺兰进明听完，不置可否，却叫李伯禽将锦盒放在一旁，让他评论自己做的画。
李伯禽连说不敢，道：“小生对书画一窍不通，怎敢妄加评判？”
贺兰呵呵笑着，上去挽着李伯禽的手臂，拉到案前，执意要让李伯禽评论评论，李伯禽无奈，只得看看那幅画。这是一副侍女舞剑图，图中侍女持剑器飞转而舞，衣带飞扬，步法蹁跹，灵动飘逸之气扑面而至，纵使再怎么不通书画，也会觉得这是不可多得的佳作。李伯禽不由的连声称叹。贺兰进明又问好在何处，李伯禽尴尬不已，道：“小生愚钝，实在说不出好在何处。只是平生从未见过这样好的画，只觉得灵气跃然纸上，便是如此了。”贺兰进明哈哈大笑，饶有兴趣的看着自己的画作，似乎还在品味。
忽然，张耳从外边匆匆赶进来，见到李伯禽在此，便退到一旁。贺兰进明看看张耳，知晓其意，便向张耳道：“李郎不是外人，你有什么话，只管说。”
张耳听得如此，沉吟片刻，道：“适才下人来报，睢阳南霁云前来借兵。我安排了仆役服侍，才来向大人禀报。”
“南霁云”三字，犹如平地惊雷，惊得李伯禽心提到了嗓子眼。先前在潼关的时候，李伯禽和崔振落入贼手，差点被俘，是南霁云出手相救，又领他们从小路出了潼关。南霁云愤慨于贼寇作乱，召集人马，从魏州赶往淮南参军，立誓要驱逐贼寇。此等侠义心肠，李伯禽深感佩服，将南霁云认作大哥，并约定等中原安定了，再相聚首。潼关分手后，李伯禽再也没有南霁云的消息，没想到，竟然在这里，又知道了他的下落。此刻听到他来借兵，不由的竖起双耳，要听个仔细。
贺兰进明道：“借兵？是何道理？”
张耳抬头看看贺兰进明，见他眉头紧皱，便回话：“安禄山令尹子琦为大将，统兵数十万，席卷而下，要取江南。如今兵至睢阳，将睢阳围得水泄不通。睢阳太守张巡苦于少兵缺粮，因此让偏将南霁云来此处借兵。”
贺兰进明摸着胡须想了想，道：“睢阳与临淮近在咫尺，安禄山的贼兵席卷而来，理应要去救的。张先生，你怎么看？”
张耳略略迟疑，直接道：“小人以为，不借兵，是为上策。”李伯禽听到“不借兵”几个字，大吃一惊，紧盯着张耳，差点脱口要问他何以说出这样的话。
贺兰进明皱眉道：“贼寇压境，张先生却说不借兵，是为什么？”
张耳道：“贼兵从北方一路南下，势如破竹，所到之处纷纷沦陷，如今已破两京，进逼江南，锐不可当，高仙芝、封常青、哥舒翰尽皆授首。此三人乃是一代名将，部下又尽是能征惯战之士，他们都被叛贼击败，而我南国孱弱小民，又如何与北方虎狼之寇抗衡？围困睢阳贼兵计约三十余万，势大难敌。大人若是盲目驰援，万一不能取胜，反而丢了大人的根本。临淮给养充足，足以抵挡贼寇。不如保全实力，固守本家，以图长久。”
贺兰进明听完，不做评语，转头问李伯禽：“李郎认为是否应该借兵？”
李伯禽刚听了张耳番苟安自保的话，心中早窜起起一股怒火，只觉的这张耳奸猾非常，不是好人，贺兰进明这么一问，便立刻答话：“贼寇肆虐，生灵涂炭。凡大唐子民，都应该奋起抗击，更何况大人是一方节度？小生以为，贼寇既然已经兵临城下，大人不仅应该借兵，更应该主动迎战，绝不能见死不救，只求自保。”贺兰进明听完，也并不答话，似乎在仔细思考。
张耳呵呵一笑，向着李伯禽道：“李郎所言，自然是正论，国家有难，做臣子的自然应当全力以赴。可是，事情绝非李郎所想那么简单。”
李伯禽压着怒火，道：“张先生有何高见？”
张耳道：“李郎稍安勿躁，先听我一言。如今大唐尽失江北之地，抗击贼寇所需军饷、兵源全都出自江南。尹子琦率三十万大军，席卷而下，其意并非一个小小的睢阳，而是广大江南之地。如果贼寇取得江南，我大唐一无军饷，二无兵源，覆灭之日就在不远。因此，保住江南，才是目前重中之重。临淮据江南之咽喉，此地兵多将广，又密布城塞，贺兰大人率精兵在此，将临淮守的固若金汤，任凭百万敌人来攻，也能保得江南无虞。只要临淮不陷落，江南便可保全，驱尽贼寇就指日可待。可是如果草率出兵，丢了临淮，江南失去庇护，则尹子琦长驱而入，尽得江南之地，光复大唐又从何说起？”
一番话说的李伯禽竟然无语反驳，惊愕半晌，只说道：“张先生言之凿凿，道理说了不少，可无论怎样，都是大唐子民，怎么能坐视睢阳受困不管？”
张耳道：“为将者，讲究顾全大局，决不能因小失大。睢阳军民受困，谁都不愿意看到，可如果现在借兵给睢阳，甚至倾临淮之兵驰援睢阳，万一临淮有失，则江南不保，又如何挽救大唐？若是因此而致使国运崩塌，这个罪责岂是你我能够承担？”
“国运崩塌”四个字一出，犹如泰山一般压在来，李伯禽一时竟然说不出话来。
张耳接着道：“李郎不愿见睢阳军民受困，想要驰援，自然是宅心仁厚。可如今，唯有扼守江南，保得大唐半壁江山，才是当务之急。为国家计长远，临淮绝不可陷落，贺兰大人也不可轻动。睢阳军民舍命为国抗敌，是国家栋梁，也自然是我等楷模。等到肃清贼寇，国运安定，满朝文武自会为其表不世之功，天下百姓也会为其立祠，万世敬仰。如此，也不会负了他们的忠义之举。我这番话，不知李郎以为如何？”李伯禽虽然觉得不去救援是万万不可，可被张耳一番话说得无法辩驳。因此心中愤懑，怒而不言。
贺兰进明这时才说：“先生所言甚是。睢阳被困，谁都会忧心忡忡，可为了国家大计，我也无可奈何啊。只是那张巡部下的南霁云，赤胆忠心，英武非常，是罕有的将才。我听闻其大名已久，对他的武艺人品十分钦佩，几次想招纳过来，都被张巡阻挠。睢阳一旦陷落，南霁云恐怕也难以保全，可惜了一代英雄，不能为我所用，却冤死于沙场啊。”
张耳笑道：“原来大人思贤若渴，此事倒是不难。大人可以在府中设宴，盛情款待，以礼相遇，诉说仰慕钦佩之情。他要谈起救援之事，大人只推脱说需要时日筹备，把他强留在府中。待到睢阳陷落，他无处可投，大人再聘之以重礼，必能将此人纳入麾下。”贺兰进明听了这话，笑着点点头，心里方才满意。于是按计吩咐下去，先不见南霁云，只安排他休息，却在后庭准备宴会，晚上为南霁云接风。李伯禽听他们谈话，只说如何招纳南霁云，绝口不提借兵的事，心中早已不满，便向贺兰进明告辞。
一回到住处，连隐月便问如何。李伯禽满腹牢骚，坐下喝口水，将前边的事细细说了一遍。愤愤道：“孰轻孰重都分不出来，大军压境，还是只顾招揽门客。空养这么多人，却只顾寻欢作乐，有什么用！”
连隐月道：“这位大人不以苍生为念，却汲汲于虚名，枉受节度之名职。”
李伯禽又说起南霁云的事情，连隐月听完，惊叹于南霁云的为人，道：“没想到李郎结识了一位顶天立地的好汉。”
李伯禽道：“自潼关一别，就再也没有南大哥的消息，没想到他在睢阳参军杀贼。此番他来求救，肯定是睢阳情势危急，可是这贺兰进明竟然按兵不动，真是可气。”
连隐月道：“贺兰进明爱慕虚荣，看来不会让自己牵涉到大战之中，南将军恐怕要白跑一趟了。”
李伯禽叹口气：“世上偏有一些小人，难倒许多英雄啊。”又道，“南大哥既然在这里，我们赶快去与他相见，我回来便是要叫你一块去。”
连隐月高兴道：“能结识到这样的英雄，我真是求都求不来。咱们赶快去。”两人换一身衣服，向小仆打听南霁云歇息的地方。急急忙忙赶去见他。
到了地方，远远地就见到南霁云在庭院里来来回回的踱步。李伯禽连忙叫：“南大哥，南大哥！李伯禽来了。”
南霁云正满心郁闷，忽然听到有人叫他“大哥”，心中狐疑，再一看，原来是在潼关相遇的李伯禽。又惊又喜，迎上去，拉着手道：“贤弟，怎么在这个地方见到你！”
李伯禽此刻兴奋不已，道：“说来话长，一会我把这一路上的事，细细的讲给大哥听。”又向南霁云引见了连隐月。三人便到屋里坐下慢慢叙谈。
李伯禽把自潼关一别之后的事情，都讲给南霁云听，南霁云听到海外的这些事情，倒是不甚在意，而听到李伯禽得了一柄钢锏，和原来的正好凑做一对时，便要看。李伯禽解下青羊双锏，递给南霁云。南霁云一接手，便觉的分量不轻，再看双锏，通体乌黑，棱角分明，纹路清晰瘦硬，不由的称赞：“果然是好兵器！”情不自禁拿着双锏到屋外舞起来。南霁云是江湖豪侠，武艺超群，抖起一身武艺，把这青羊双锏耍的虎虎生风，连隐月和李伯禽在一旁，看的惊奇，禁不住几次喝彩。南霁云耍了一阵，满脸的高兴，将双锏还给李伯禽，道：“贤弟好福气，这对宝物，一定要好好保管才是。”
李伯禽道：“小弟撞了几次机缘，才得了这对钢锏，当然要好好的保管。只是怕自己本事小，埋没了这宝物。”
南霁云哈哈大笑：“贤弟说的什么丧气话！双锏既然到了你的手里，就该当仁不让，怕的是什么！这对钢锏，你好好使唤，埋没不了！”连隐月也笑李伯禽无病呻吟。三人打打趣，久别重逢的喜悦也似乎冲散了眼下的忧愁。
过一会，三人重新回到屋里坐下来，南霁云愁云又涌上眉梢。连李二人知道他忧心睢阳战事，便问如何，南霁云才慢慢的说出当前的情况。
原来，睢阳已经被安禄山的大军围困数月，城中兵士和粮草本来就不足，全赖张巡、许远两位大人领着数千兵士殊死抵抗，才得以保全。张巡素来傲上而不辱下，仁义远播，又长于谋略，在江湖上享有盛名，战事一起，便有许多义士投奔到他帐下，共同抗敌，南霁云便是如此。许远深明大义，治军严整，士兵们都乐意听他调遣。两人奇计迭出，把睢阳守得滴水不漏。只是几个月下来，渐渐地也捱不住了。眼看给养就要消耗殆尽，又迟迟不见后援，张巡只得派人出城求救。睢阳城被围的铁桶一样，出城求救的好几路人马，只有南霁云成功突围。他求到贺兰进明帐下，希望能搬到救兵。可是南霁云到了此处之后，小仆只供给吃喝，却一直不让他见贺兰进明。南霁云满腹急躁，一心想着求援的事，不断催问贺兰进明所在，小仆只说贺兰有公务在外，不能脱身相见，到晚上才能回府。等了大半天，南霁云也没有见到贺兰，因此郁闷不已。
李伯禽想到之前在贺兰进明屋里的对话，不禁忧心忡忡，忍不住眉头紧皱。南霁云见他似有话说，便问怎么回事。李伯禽将之前贺兰进明的话讲了一遍，道：“贺兰进明颇有推脱之意，大哥此来恐怕要扑空了。”
南霁云正色道：“李贤弟怎么这么说。贺兰进明身为一方节度，岂能坐视战乱不管？就算他心有顾忌，今天我既然到了这里，拼了命也要搬些救兵回去，否则，如何搭救睢阳几千军民？”
连隐月点头道：“既然来了，就不能空手回去。无论如何，今晚都要借些救兵。”
三人又说些闲话，日影渐渐西斜，便有小仆来请。原来贺兰进明设宴已毕，来请南霁云赴宴。
李伯禽二人道：“大哥先去赴宴，我们也随后就到。”于是南霁云随着那小仆而去。连李二人从小门绕到后厅去。
连李绕过前厅，从后门进入。还未到厅前，就远远瞅见灯烛齐举，照的四下里如同白昼一般。进了院子，彩锦盈门，处处点缀着雕花玉树，又摆满琼浆玉筵，一派奢华景象。各色仆人往来穿梭，宾客满座。又有伶人乐手，咿咿呀呀的吹唱，热闹非凡。两人连日来参加了不少宴会，但是看到如此盛大的宴会，也不免吃了一惊，都觉得贺兰进明真是费了心思了。四下打量，宾客都已入座，菜肴齐备，美酒满盏，伶人都在一旁候着。贺兰进明也入了席，坐在主位，却不见南霁云。两人有些疑惑，悄悄入座，只等着开宴。
稍候片刻，丝竹声都停了下来，仆役们都退避一旁，宾客们也都停止了喧哗。张耳从厅下进来，身后领着一个人，正是南霁云。满座宾客都看过去，见那人身材魁梧，英气逼人，堂烛映照之下，身上所披衣甲残破不堪，血染点点，更显得豪气冲天。满座宾客纷纷称叹，连李二人也暗自喝彩。
南霁云上了厅堂，见上首坐着一个文气将军，便知是贺兰进明。赶紧上前，俯身跪下，戚声道：“睢阳危在旦夕！求将军救我等性命！贼兵三十余万围困睢阳已有月余，张中丞率军死守，才保得城池无虞。城中粮少，不能久战。末将拼死突围至此，请将军速速发兵，杀退贼寇，救睢阳于水火之中！”
贺兰进明赶紧下座，亲自上前扶起南霁云道：“南将军多礼了。南将军威名远播，本公早已钦佩不已，今日得见，真是此生幸事。救援之事，本公自有主意，南将军不必多虑。将军一路杀伐劳累，甚是辛苦。请先入席，今日席间尽是临淮英杰，本公与众位为将军接风洗尘。”拉着南霁云到上席，挨着自己坐下。
南霁云眼见满座宾客，怕搅了大家雅兴，惹得贺兰进明不高兴，不肯出兵，只得暂且随贺兰坐下。贺兰进明举杯起身向众人说：“昨夜金星倍明，悬于天之西南，本公暗思必有贵人出现。果然，今天就迎来了南霁云将军，真是贱躯之幸，临淮之幸。南霁云将军英名播于天下，四海之内，都知道南将军武艺绝伦，又有忠肝义胆，真可谓天下英雄之楷模。天下士人，无不感于将军威名，人人思见将军之面。本公今日得见将军英容，真可谓此生无憾，因此特意设宴置酒，邀请满座高朋，为南将军接风。”说罢，一仰头，满饮杯中之酒。满座宾客也都纷纷喝了酒。
南霁云又惊又疑，起身向贺兰进明做个礼，道：“多谢大人厚爱！今日之恩遇，南八铭记于心。只是眼下睢阳危在旦夕，救援之事容不得片刻耽误。先前南八求救于彭城尚衡而不可得，才辗转至此。将军若再拖延，恐怕睢阳不保。睢阳、临淮，唇齿相依。睢阳陷落，临淮也难以保全，江南也岌岌可危。请将军即刻发兵，驰援睢阳！”
贺兰进明笑道：“救援之事，我早有谋划，南将军不必心急，权且安坐。本公知道南将军是难得的将才，今晚广邀临淮群英在此相聚，专为南将军陪酒助兴。将军请先安坐，待我为你一一引见。”
南霁云正待答话，贺兰进明早指着席间一人道：“此人乃是临淮名伎南林江月，受教于太常乐工裴洛儿，曾在长安胡坊献技，名动四方，弹得好琵琶，唱得好胡曲，乃是绝世奇女子。今日不妨听听。”林江月怀抱琵琶应声而起，向南霁云做个礼，坐下来，左手持颈，抚按律度，右手拨弦，玉手轻拂，一支妙曲便铮然而出。南霁云没办法，只好先坐下。
这一首胡曲回环有度，轻重有分。时而呜呜，似暮云雪原相叠，时而铮铮，如银剑铁矛相击。凄惨惨如孤舟泣妇，孤零零似望月征夫，悲壮声中包含无限诉说之意。一曲弹罢，满座喝彩。贺兰进明道：“南将军以为如何？”南霁云答道：“技艺高超，凡夫俗子不能与之相比。”
贺兰进明哈哈大笑，道：“此曲名为《黄沙断》，乃是林江月自己创写。昔日疏勒人裴洛儿用琵琶为先皇演奏《火凤》，手之所触，指之所拨，刚劲醇厚，跌宕起伏，极尽推带拢捻之法。先皇为之绝倒，封裴洛儿为太常乐工，留在身边陪侍。林江月曾与裴洛儿有数面之缘，受了些许点拨，便锦上添花，技艺更加精湛了。”南霁云点头诺诺称是。
贺兰进明又指着席间一人道：“此人是开元间公孙大娘亲传弟子李五娘，深得真传，一出剑舞绝世无双。”李五娘在座间早被南霁云的英气打动，目不转睛的盯着他。贺兰进明这样一指，赶紧离座，向南霁云道：“久闻南将军大名，今日能为将军献舞，是小女子的荣幸。献丑献丑，切望海涵。”言罢出席，做个剑势，持剑器迎风而舞。
果然是风卷雷动，云涌月暗，旷古未有之豪壮舞。风卷舞步，雨挟剑花，利刃破空之声，恰似鹰击长空，舞步腾挪之时，又像雪漫山林。大厅之中，灯烛摇曳，纱幔飘摇，隐隐有雷霆万钧之势。舞罢敛袖，一席宾客称赞不绝。连李二人也是第一次见这么壮美的剑舞，不由的也喝起彩来。
李五娘向着南霁云道：“小女子早年遇到公孙大娘，受其教导，所传技艺之中，以此《西河剑器》之舞为绝。这支舞平日里极少示人，今日在此献给南将军。南将军是征战沙场的猛将，不知道喜不喜欢这支舞？”南霁云却不置可否，无甚表示，只是点头。
贺兰进明道：“刚才所舞《西河剑器》，是当年公孙大娘为玄元皇帝所献，乃是不传之秘。南将军不妨点评一番。”南霁云仍是没有多余的话，只连声说“好”。
贺兰进明见南霁云不甚回话，便又指着座间一位人，要为南霁云引见。南霁云忽然说：“将军可否请听我一言。”
贺兰进明不妨他突然出语，略一停顿，道：“但说无妨。”
南霁云出席，在众宾客面前向贺兰屈膝一跪，说：“将军为我引见临淮英杰，南八感激万分。只是军情紧急，再容不得半点耽误。贼军三十余万围困睢阳，而守城将士不过数千，鏖战数月，已是人困粮尽，无法再战。将军若再有拖延，睢阳沦陷便在旦夕之间。”
贺兰进明面有难色，略一沉思，呵呵一笑，道：“将军心念睢阳，本公感同身受。但救援之事万万不能草率决定，否则谋划不全，难免被贼寇算计。调兵遣将，筹备粮草、马匹、器械，这些都需时日，将军稍歇几日，待万事齐备，本公与将军一起杀奔睢阳，如何？”言罢，伸手去扶南霁云。
南霁云伏在地上不起来，泪如雨下，说：“睢阳被三十余万贼寇围困已有月余，城内粮草早已耗尽，军民只有掘鼠罗雀充饥。守城将士也早已疲惫不堪，难以御敌。请将军念在数千军民份上，即刻出兵。若大人要仔细筹划，南八乞领五千兵马，先去支援睢阳，将军可领大军随后而来。战事危急，耽搁不得，请将军千万施以援手。”南霁云情之切切，满座宾客都为之动容，纷纷向贺兰进明求情。
贺兰进明迟疑了一会儿，徐徐向大家说道：“诸位之意，本公自然知道。贼军残暴凶悍，祸害环宇，本公恨不能亲执戈矛，手刃贼首，还天下太平。可是世间之事，并非想想那么简单，其中曲折，并非各位能知晓。贼军三十余万席卷而来，势不可挡。其中又多夷人番将，凶狠剽悍，杀戮成性。临淮人口稀少，兵甲不整，仓促间应战，只能是羊入虎口，任人宰割。救援之事，关乎睢阳和临淮的生计，更关乎到江南之地的安危，决不能草率。一定要修整兵马，磨砺兵器，备足了粮草，训练好军士，等一切妥当，再谋划迎敌之事。”又向南霁云道，“而今，当此良宵美景，将军不如用些酒食，看些歌舞，以遣连日的疲乏。其后，在敝舍休息几日，等到一切准备停当，我与将军一同杀敌，岂不是一件美事？”说完，示意下人又上酒食。
南霁云听了这话，心知贺兰故意托辞，才知道果然如李伯禽所言，他确实不想出兵，大失所望，又抬头看到满桌子的珍馐佳肴，怒从心起，起身道：“我杀出重围的时候，睢阳军民已经一月有余都没吃到粮食了，我也早已饥饿难忍。但想到睢阳的军民仍然顶着饥饿同数十万悍贼交战，我心中便耿耿难以释怀，就算有佳肴珍馐在我面前，也不忍独食。”又说：“张中丞派我突围借兵，南八领命而来，现在却借不到半点兵甲，有负重托，愧对睢阳数千军民，更愧对于张大人。但是并非南八不尽力，实在是所托非人。”说罢，嚯然拔出刀来，一刀将左手尾指切斩断，鲜血淋淋。宾客们都惊呼起来，多有不忍直视的人。
南霁云大声道：“今留一指在此，以证南八无愧于天地。”
座上李五娘本是热血女子，眼见南霁云胆气如此，感慨难抑，几欲下泪，禁不住说：“南将军义是热血男儿。”又向贺兰进明道：“南将军孤身奔走，为睢阳军民请命，义薄云天，令人为之动容。请将军为睢阳数千条性命着想，速速发兵，早解睢阳之围。”坐上宾客也纷纷为南霁云求情，请贺兰进明发兵。
贺兰进明面有难色，迟疑说：“诸位且听我一言，临淮荫蔽江南，是险要之地，不可大意。如果我贸然分兵，一旦贼军来袭，临淮恐怕难以保全，江南也要陷入异族之手。左右权衡，仓促间实在难以想出万全之策。”
南霁云哼了一声，昂首道：“大人既然没有出兵之意，南八也无可奈何。只是将军手握重兵，却置数千大唐子民于贼寇之手，见死不救，叫天下人耻笑。力不能及，犹可原谅；力有所及而不行，人所不齿。南八就此告辞！”说完起身便走。贺兰进明连声呼唤，南霁云始终不回头，大步而去。贺兰进明留之不及，无奈作罢。
李五娘眼见南霁云转身离去，向贺兰进明道：“五娘早年在江湖上漂泊，蒙将军抬爱，收入府中献舞，才得以衣食无忧，将军对五娘的恩情，我这一辈子都记得。五娘虽然只是舞姬，但也略读过一些书，知道忠义之本，更是仰慕忠义之士。今日见到南将军，便知道世间果然有忠义之人。五娘愿意抛却富足的生活，用此生追随南将军，希望将军成全。将军往日厚恩，五娘来日再报。”跪地叩了三个头，便起身追南霁云而去。
贺兰进明见到南霁云义气凛然，斩断一根手指，已经惊骇不已。又见到李五娘离座而去，面子上有些难堪，仓促间竟然无话可说。满座宾客也都窃窃私语，惊异于两人的义气。李伯禽悄悄向连隐月道：“就借这个机会，向贺兰进明告别，随南将军一起走吧。”
连隐月低声回答：“咱们只是两个闲客，不必在现在这个场面上抛头露面。先前已经给过礼物，悄悄的退席就行了。”李伯禽点头。两人便悄悄地离席，向边上的侍从说明离去之意，并请代为道别，紧追南霁云而去。
连李从小门出了厅堂，快步追赶。眼看李五娘在前边，连隐月叫道：“五娘慢些走，等等我们。”李五娘正埋头追南霁云，听见身后有人叫她的名字，回头看，竟是连李二人。原来，贺兰进明几次在宴会上将二人给介绍众人认识，李五娘也在席间，因此知道。如今听到二人在身后叫她，李五娘不由的停下脚步，要问问缘由。连李二人赶上来，说明要和她一起随南霁云而去。李五娘诧异道：“李五娘孤身一人，了无牵挂，所以情愿追随南将军。二位为何也要前往？”李伯禽道：“南将军是我结拜大哥，他要走，我自然要随他而去。”李五娘点头道：“既然如此，我们结伴一起走。”于是去牵了马，三人直追南霁云。
出了贺兰府邸。三人快马扬鞭，走过几个街坊，远远地看到南霁云策马而行。三人追上去，李五娘赶南霁云面前，勒住马，说：“南将军为什么走的这么急？让我们追赶的好辛苦。”
南霁云见他们三人从后边赶来，心中疑惑，便道：“事情紧急，还要赶往别处去求救，不敢有丝毫怠慢。刚才李五娘在贺兰府里替我求情，南八十分感激，日后一定有所报答。五娘深夜追来，不知道有何赐教？”
李五娘道：“将军为国难大义奔走，古之所谓大丈夫，也不过如此。我从小略读诗书，也知道些忠义孝节，因此决意追随将军。”
南霁云奇道：“五娘有一副侠肝义胆，是女中豪杰，南霁云也十分钦佩。只是如今睢阳被团团围困，已经是死地，你何必随我赴死。”
李五娘道：“人生最难，莫过于得一知己。与南将军在此相遇，是我这辈子最值得珍惜的事。无论遇到再大的艰难困苦，我都会追随你，万望请将军收留。”
南霁云仰天长叹，怅然道：“女子尚且如此，贺兰进明却为何这般义薄！”又看看李五娘道：“你如此贞烈，南八也有幸相识。既然如此，以后纵然是有刀山火海，南八也绝不负你。”
连李二人在一旁，也满心欢喜。李伯禽道：“南大哥，军情紧急，小弟也愿意追随大哥左右，出一点绵薄之力。”
南霁云听到这句话，胸中热气翻涌，原来在这危难的时候，也依然有秉持大义的人。南霁云抱拳道：“各位侠肝义胆，南八敬服！遇到你们几位义士，也不枉南八跑这一趟。”又想到彭城尚衡见死不救，真是枉做了大唐的官吏。更可气的是贺兰进明这种虚荣浮华的人，张巡率领睢阳军民在前方血战，而他明明手握重兵，却不肯出手相救，还在睢阳的荫蔽下宴饮作乐。百里之外睢阳军民的鲜血，对他们来说如同酒糟泔水一般无所谓，他们所做的只是痛饮杯中的美酒，看那些华丽的歌舞，追逐浮华的虚名。这些败类，枉称一方豪杰！一时间，血气上涌，心头愤恨难当，抬头猛见一物森然矗立，月光映衬之下，檐角悚然可怖，原来是一座七级宝塔。南霁云怒从心起，取出马项下挂着的雕弓，搭弓满弦，朝着宝塔一箭射出。那箭呼啸而去，正中塔身，箭矢入砖过半，只露白羽在外，在月光照射下反射着丝丝银光。
李五娘三人惊异于南霁云的壮举，面面相觑。南霁云遥指着那支箭，立誓道：“等我破敌回来，一定要擒杀贺兰，以解我心头之恨！”三人这才知道南霁云这是迁怒于贺兰进明。
李伯禽道：“大哥，如今，要赶快想个救援的去处才行。”
南霁云道：“真源李贲，有晓畅大义之名，我们可以去那求救。南边有三个小县，虽然地少人稀，但是也值得去试一试。我在三水县附近有一些旧交，也可以作为后援。这样，我们分头行动。李五娘可以去真源李贲那里求援，我去三水县收拾些人马，南边三县就有劳道归真人和李贤弟了。”
连李二人点头应声。李五娘却道：“我是个普通女子，与李贲根本不认识，也没什么信物。就算去了真源，也难免被人轻视，别说求援，估计连李贲都见不到。就让我和你一同去三水县吧。”南霁云低头想一想，道：“也罢，你我一起上路。”抬头道，“事关大义，不容迟延，大家就此别过，来日在睢阳再见。”于是互相道别，拨转马头，各自绝尘而去。
(本章完)