第2章
这一日清晨，连隐月正在祝融峰上端坐，一个小道士气喘吁吁的跑上来，说鸿烈真人有请。连隐月不敢耽搁，急忙下了祝融峰，到九真观去见鸿烈真人。到了九真观，道众告诉她，鸿烈真人在奉剑池等候。
连隐月赶往奉剑池，一见鸿烈真人，还没来得及开口，鸿烈真人就迎上来，急道：“出大事了，出大事了。宝剑被盗了！”
连隐月一看，果然，案上已经不见了宝剑踪影。连隐月惊道：“这是怎么回事？谁敢盗取先皇御赐之物？”
鸿烈真人道：“今早，我刚起身，便有小徒来报，说宝剑失窃。我赶过来，果然见宝剑不见了，连忙让人四处寻找，却怎么也找不见。”
连隐月急道：“可曾报了官府？”
鸿烈真人道：“这么大的事情，怎么敢隐瞒？我一早就派人去通知官府了。”
连隐月道：“既然报知了官府，我们耐心等待便是。等官府将贼人捉拿归案，便能找回宝剑，真人不必担忧。”
鸿烈真人叹道：“话虽如此，可我还是不能心安。此地官府人少力微，办案拖沓，要等到他们捉住贼人，找回宝剑，真不知等到什么时候去。月奴剑是先皇御赐的宝物，百年间一直供奉在九真观，现在却弄丢了。圣上听闻宝剑久久寻不回来，一定会治九真观欺君大罪，九真观可就大祸临头了。”
连隐月道：“那怎么办？”
鸿烈真人道：“如今有个办法，或许还有挽回的余地，这也是我请你下来的原因。”
连隐月急忙道：“真人快讲，只要能寻回宝剑就是。”
鸿烈真人道：“若是我们能自己及时寻回宝剑，圣上龙颜大悦，说不定就会饶过九真观。”
连隐月道：“这倒是个好办法。可是天下之大，要去哪找？”
鸿烈真人道：“这里正好有个线索。刚才我聚拢道徒，商议办法，有个小道说，有个脚夫曾来观中上香，祭拜月奴剑，言语中提到在淮南安陆时，曾听说当地有个名叫张四鹫的，要收集天下名剑，办一个观剑大会。我就想，此人既然要收集天下名剑，自然会想到月奴剑，这月奴剑极有可能就是他偷的。我想派人去打探，可观中道徒都是清修弟子，没有人会武艺，要是遇到了麻烦，怕难自保。道归真人随白云子修行多年，武艺精深，要是你去，我就放心的多。因此才让人去请真人下山，去安陆打探。要是能寻回月奴剑，免了九真观的灾祸，九真观一众道徒都要感谢真人的恩德啊。”
连隐月皱眉道：“道长这么做未免草率。这个张四鹫就算要办观剑大会，也未见的就会惦记月奴剑，更不能说是他偷的，这么贸然去找，能找得到么？”
鸿烈真人闻言，捶胸顿足道：“如今死马也只能当做活马医了。就这么一丝希望，就算碰运气也要去试试，九真观的安危就托于真人一人之手了，请真人看在白云子的份上，无论如何也要替九真观走一趟。”
连隐月眼见如此，只能点头答应，道：“我虽然不在九真观，但却与九真观渊源颇深。真人请放心，既然已到这一步，我就来办这个事情，一定会把宝剑寻回。”
鸿烈真人感激涕零，道：“事不宜迟，就请你速速下山寻剑。我现在也启程，去西都面圣请罪，只希望圣上能网开一面。”连隐月应允，当下收拾了行礼下山去。
连隐月下了衡山，顾不得歇息，马不停蹄向安陆寿山而去。原来这张四鹫是个行商，在安陆也颇有田产，家业兴旺，路人皆知，连隐月不费功夫就知道了张四鹫的府宅所在。连隐月一边走一边想：这样的富贵人家，实在不好贸然上门去问，一是失了礼数，让人笑话；二是万一找错了人，还被责骂一番。不如暂且以布道为名，探探虚实，再作打算。想好了对策，也渐渐走到了张宅附近。
连隐月稍稍观察，只见一个大府，门前有一溜车马，一群仆役正忙着装卸货物，人声鼎沸，一个人立在台阶上四下里比划吆喝。连隐月猜想那人必定是个头人，就上前施了个礼道：“搅扰了，这里可是张四鹫府上？”
那人见是个女道士，也和气的回个礼道：“这里就是张府，敢问真人有何见教？”
连隐月道：“贫道是衡山白云子座下弟子连隐月，为了修炼真身，传道布法，供奉三清，年前在三清祖师前发下道愿，要寻七七四十九个温良向善的人家做四十九场斋醮法事。今日路过宝地，听说本地善人张四鹫是个潜心向道的好人，因此寻到贵府上来，想在张使君家做一场法事，一来为张使君祈福，求个家宅平安，生意兴隆；二来也助小道修行。小道拳拳心意，劳烦通禀，搅扰之处，还望见谅。”
那人早见连隐月举止不凡，谈吐有度，虽然衣着朴素，但是丰神潇洒，气宇飘飘，隐隐颇有仙气，心中有了几分敬意。又听说是来斋醮祈福，满心欢喜，便说道：“原来是一方高人，请在此少歇，我进去为你禀报一声。”
连隐月道了谢，那人就转身进去。不一会儿，随着一个红眼细髯的人大步迎来出来。那红眼细髯的人向着连隐月合掌道了个礼，略谈几句，问了师承，看了道箓，知道连隐月是有道的真人，便说：“原来是真人驾临，有失远迎，赎罪赎罪。小人是本府管家元进良，我家主人正在花园中观赏胡人杂伎，请随我来。”连隐月口中称谢，随着元进良进了张府。
果然是富家豪门，不同于一般人家。朱门红墙，屋舍成片。府院里，多得是亭台楼阁，雕梁画栋，每一处都精美绝伦，让人目不暇接。花园相接，游廊错落，其间往来穿梭各色侍从、仆妇。连隐月暗暗的感叹，人间繁华，尽为张四鹫所享。穿过了几重院落，隐隐传来有胡乐铿锵之声，又有喝彩的呼声，连隐月不禁好奇这张老爷正在欣赏什么歌舞，这么热闹。
转过一个门，是一个壮阔雅致的花园，一边是小楼水榭，一边是假山飞瀑，其间点缀着各色异域奇花。群红簇绿之间，正进行着一场绝妙的杂戏表演。空地上擎着一根十来尺高的圆木，顶头上一人，衣着华丽，摆出金鸡独立之势，随着乐曲飞旋而舞。杆头下边四五尺，绑着三四条绳带，每条绳带都系着一人，穿着五色彩衣，各执宝剑、戈戟，绕着竹竿飘荡回旋。几个人全围着圆木在高空中交替起舞，互相之间相距不过几尺，惊险万分。他们在空中来回飞旋，舞蹈动作浑脱潇洒，如同仙人遨游一般，美轮美奂，让人陶醉，又配上悠扬的胡乐，简直是世间罕有的壮美舞蹈。连隐月从未见过如此美妙的杂戏，暗自连连称赞。
元进良在旁说道：“真人请在此等候，我去向主人通禀一声。”连隐月道了声谢，站在一旁。庭院边上，远远的是一个凉亭，里边坐的尽是些锦衣玉服之人。元进良走到凉亭里，向着其间一个男子耳语几句，那人向这边看了一眼，交代了元进良几句，继续看杂戏。元进良得了话，走过来向连隐月道：“真人久等了，请随我来。”便引着连隐月拐过几道门，到中堂坐下。
元进良说：“我家主人听说真人驾到，十分高兴。本想亲自为真人接风，无奈这两日来了几个北边的客商，要做成一件买卖，脱不开身，让小人代为赔罪。我家主人已知道真人来意，命小人好生伺候，真人有什么吩咐，尽管向小人开口，小人一力照办。”
连隐月道：“阁下不必过谦。我见府上虽然处处奢华，但并无铺张，无论尊卑，也都彬彬有礼，就知道是个温良和善之家，村舍间传言果然不虚。能在此地做场法事，也是小道的荣幸。”
元进良哈哈一笑，道：“真人说话真是中听。我家主人虽然是个做生意的人，但是平时也颇喜欢太乙玄门。平日里，也会请些小道散仙来家里做些法事，但是他们毕竟道法不深，难求真缘。也曾经想请几个有道的真仙来家里供奉几日，无奈这些真仙不是不肯下山，就是云游四方，踪迹难寻。今天承蒙真人眷顾，亲临敝舍，真是天降奇缘。真人有何吩咐，尽管说来。”
连隐月道：“既然如此，就怪小道叨扰了。既然要做法事，就要拿出个样子来，千万不能草率。”
元进良道：“请真人明示。”
连隐月道：“要祁禳消灾，就一定要诚心正意。小道早已算知，七日后有一吉日，正好做一场法事。在此之前，张使君需要斋戒，每日沐浴，于午后焚香自省。七日之后，身心除秽，方能祁禳。如果有一天懈怠，心不诚，则难见真效。”
元进良道：“这个我会向我家主人说明。我家主人一心向道，必定不会推辞。”
连隐月又道：“斋醮法事，各样器物不能缺。一应祭台、符箓、纸水、幡帐、小童等，还要备齐。”
元进良点头道：“这些，倒也简单，我今日便可把一应东西全部准备好，供真人驱使。”
连隐月继续道：“贫道还要在张使君家选一个器物，洗练七日，做个斋醮礼器，才能上通天意，下达人情。”
元进良道：“这个也不难。我家主人四处经商多年，走遍了中国，西域也去过，收集了一些奇珍异宝，各类珠宝、绫罗、奇物，任真人挑选。”
连隐月笑道：“礼器倒也不必需要多么珍稀名贵，要是拿些黄白耀眼的器物，反倒是太过奢华，有伤清净。最好选那古朴庄重的器物，才好。”
元进良道：“不知道真人指的是什么？”
连隐月道：“道家法事，若是有剑，自然是最好。”
元进良沉吟半晌，道：“道长有所不知。我家主人平生最爱收藏宝剑，也曾不惜重金，买了许多宝剑，收藏在后院，闲暇的时候自己去观摩赏玩，不许别人接触。刚才我家主人虽然吩咐要满足真人要求，但要用到宝剑的话，恐怕我家主人未必舍得，要不真人再选个别的物件？”
连隐月道：“用挚爱之物做礼器，更能祈福禳灾。阁下可回禀你家主人，请再斟酌斟酌。”
元进良略略一想，道：“真人稍坐，我去去就来。”言罢起身出了大堂。
过了许久，元进良从侧门进来，手里捧着一个锦盒，到了跟前，将锦盒放在桌子上说：“我家主人知道了真人的意思，特地选了一柄宝剑送来，以供真人之用。”说罢打开锦盒，却是一柄灵动飘逸的宝剑。剑鞘纹着竹叶，剑柄和护手呈青色，雅致素净。
连隐月拿在手中，拔出宝剑，霎时间满堂都是寒气，连隐月暗暗喝彩，又见剑身修长，剑脊篆有旋纹，霜刃闪闪，不禁赞道：“果然是好剑。”
元进良道：“这把剑是我家主人在岭南所得，叫做青竹剑。供真人驱使。”
连隐月道了一声“好”，把剑收了起来。
元进良道：“有一事还要请问真人。”
连隐月道：“请讲。”
元进良道：“往日请道士来做法事，也不曾听说要个什么礼器，今日却为什么要这个东西？”
连隐月道：“这个你有所不知，我这道法授自天师白云子，讲的是通达，求的是变化，不是一般道法，因此不同于寻常。要问主人家要一个心意相通的器物做引子，才能达到物我合一的境地。”
元进良道：“却不知道这器物是个什么用法？”
连隐月道：“我每天于子、午之时将此剑放置于庭院中，让其吸收天地精华，小道再辅以道术，洗练七日，就能做个祈禳法器。”
元进良道：“我家主人爱剑如命，轻易不肯拿宝剑示人，此番也是为了真人的缘故，才拿了一柄宝剑出来，但是仍然放心不下。不如真人用时，我就拿来给你，一旦每日用毕，还由小人收起保管，真人以为如何？”
连隐月笑道：“这个倒是可以，就依你说的办。”于是商议已定，元进良又给连隐月准备斋饭，安排客房，连隐月便住府上。
第二日，连隐月便将那宝剑放在庭院中，做法洗练。等到晚上子时一过，元进良来收了宝剑，要放回原处。连隐月佯装回屋，换了一身夜行衣，用面纱罩住了脸，拿了自己随身带的七星宝剑，从后窗里翻出，足尖一点，轻轻跃上了屋顶。连隐月步法轻盈巧妙，附身贴着屋檐快行，了无声息。穿过几重屋舍，远远的看见元进良正从一间屋子里出来，锁了屋，慢慢的走开。连隐月待到他走远，纵身飘下，挑开窗户，翻身而入，点着松香慢慢寻找。这屋子里放置着各种木架，每个架子上都放着锦盒，想来放的全是宝剑。连隐月一件一件的找，寻到一个莲叶纹架上的檀木锦盒跟前，打开一看，惊的连隐月差点脱口叫出来，竟然正是那把月奴剑！连隐月喜出望外，想不到得来这么容易，便伸手去拿。刚把剑拿起来，忽然听到一阵清脆的铃铛声，原来这宝剑连着机关，却是一串铜铃。这清脆的铃声刺破平静的黑夜，顿时，四下里呼喊声渐起。连隐月一惊，赶紧用布裹了宝剑，从窗户里闯了出来，飞身上房，走不了几步，却发现一人手执长棍，拦住了去路，正是元进良。
元进良大喝：“蟊贼哪里走！”劈棍就打了上来，连隐月举剑相迎。这元进良一套棍法虽然舞的虎虎生风，但连隐月在衡山上修炼已久，剑法精妙，远在元进良之上，几招下去，便占了上风。然而元进良举手之间，尽是凶狠硬拼的招式。他虽然伤不到连隐月分毫，却将一条木棍舞的犹如一张棍网，将连隐月的去路封住。连隐月不愿伤人，但又被元进良拖住，无法脱身。于是剑锋一转，使出一个杀招，元进良躲闪不及，举棍来挡，连隐月一剑劈断木棍，反身一脚，将元进良踢下屋顶，转身便走。又越过几重屋顶，眼看就要出了张府，迎面飞来一张大网，连隐月一剑劈开口子，纵身越过，走不几步，觉得脚底打滑，原来房顶竟被抹了桐油，走路不稳，打了好几个趔趄，步伐因此也慢了下来。勉强走几步，忽然觉得脚下一紧，被扔上来一个勾挠挂住，又听得耳边箭矢声，不及多想，转身一滚，落下了房顶。
连隐月一落地，便拔脚疾奔。才跑出几步，听见几声大喝：“贼人，哪里走！”连隐月抬头一望，见半空中落下几个人，是白天那五个杂耍的胡伎。这五个胡伎身着戎装，各持刀、剑、戟、斧、锤，一拥而上，将连隐月团团围住。他们各自学了一些武艺，稀疏平常，但是这几个人整天在一起操练舞蹈，在高杆之上尚且来去自如，到了地上，更有一套进退互补的阵法，配合默契。他们你一剑，我一斧，互相遮蔽，徐徐进攻，威力不容小觑。连隐月虽然招架有余，但是苦于无法取胜，每次剑锋就要点到对方，却被另一人隔开。来回几次，连隐月怕陷入重围，于是疾攻几招，右手虚晃一剑，左手摸向怀中，手一抖，一条长索破空而出，打在其中一人手臂上，将武器击落，打乱了几个胡伎的配合。又接着使出几招剑势，逼散阵法，把几人踢翻在地，夺路而奔。连隐月这条长索技法是白云子所传拂尘技法的化用。司马承祯传曾给连隐月五路鬼仙拂尘，本有点、挡、击、夺、破五种技法。连隐月喜欢用剑，再用拂尘相当不便，于是选了一条五六尺长的银丝皮鞭，叫做“缚仙索”，将技法删繁就简，只用夺刃、远击两种，权作剑法的补充。平时将缚仙索藏于怀中，要用的时候，左手拿了便顺势打出，宛如一条银龙呼啸而去，十分厉害。
连隐月脱了困，跑上几步，早已不知方向。想跃上房顶，却见房顶四面都是火光，知道已经埋伏了许多人，只得在地上寻路。奔过一个庭院，却见到面前明晃晃一片水，原来到了一个游湖边。连隐月正准备施展轻功，踏波而过，却听得耳边冷箭声嗖嗖作响，便忧心湖面之上无处躲避箭矢，只得转而寻找别的出路。可是四面无处可避，腾挪之时，腿上早中了一箭，连隐月忍痛寻找出路。但是无论走向何处，都是火把齐举，将院子照得通明，房顶上又有一干人各执弓箭、勾挠、木棍、绳网严阵以待。连隐月慌不择路，四顾左右，发现湖边有一片假山叠嶂，就抽身躲进了假山，隐在乱石后边，心里盘算着脱身之法。
过不片刻，便听到元进良在假山外高叫：“不要再躲了，我们已经将你围住，你再也跑不掉了。现在我家主人和你说话。”
接着就听见张四鹫喊道：“贼道士，你以为你跑得掉么。昨天我听下人说起你，就觉得你言谈蹊跷，但是敬你是一方高人，不便拆穿，只让下人暗暗防备。没想到你竟然贼心包天，竟然想趁夜盗取我的宝剑，真是有辱道门。如今被我这么多人围在这里，就算你一身武艺，也插翅难飞。还不快点出来受缚，免得动起手来，大家面上都不好看。”
连隐月高声答道：“你这偷鸡摸狗的贼商，也敢口出狂言，任凭你来多少，我也不会有半点惧色。等我脱身而去，你就难逃谋逆之罪，天威一到，将你这一门走狗全部扫清。”
张四鹫笑道：“好一个猖狂的贼道人，死道临头，还敢诬陷我清白，你倒说说，我是怎么偷鸡摸狗了？”
连隐月道：“我手中拿的这月奴剑，岂不是你偷来的？”
张四鹫道：“偷？简直是一派胡言，你好好看看剑身，看看到底是什么来路。”
连隐月听了这话，不禁起疑，于是拔出剑来，借着微光一看，剑身上刻着几个字：安陆张四鹫藏。连隐月大惊，这月奴剑是用天外陨铁锤炼而成，剑身光洁无字，怎么现在会有张四鹫的题字，难道错拿了东西，冤枉了好人？又想，会不会是他偷了剑，自己刻上字？可是宝剑刚刚失窃，他怎么来得及刻字？正惊疑不定之间，又听张四鹫道：“你手中的剑是我仿照月奴剑打制，只供自己赏玩。我也知道那月奴剑是先皇御赐之物，我怎么会罔顾自己的性命，去偷那宝剑？”
连隐月听了这话，暗暗叫苦，寻剑不成，又冤枉好人，现在被拿个正着，真是难堪得很。可事已至此，总不能抵赖，便将自己的兵刃从假山乱石中抛了出来，双手捧着这假的月奴剑走出来。院中的人刚才都见识了连隐月的武艺，都准备着一场恶战，全然想不到她竟然会自己出来，疑心有什么花招，都凝神屏气，各执兵刃预备，却又都不上前。
院中火把齐举，照的如同白昼一般。连隐月见人群中站着一个中年男子，两撇胡须，一身胡装，猜想便是张四鹫，于是捧剑上前，向他说道：“连隐月不是鸡鸣狗盗之徒，也无意盗取使君宝物，只是事出曲折，没想到弄出这么一场闹剧，让张使君府中上下受惊，请张使君恕罪。如今奉还宝剑，有得罪的地方，连隐月愿受责罚。”张四鹫没想到连隐月竟有如此胸襟，心中生出一丝敬重。
元进良上前收了宝剑，正要拿绳子绑了连隐月，张四鹫道：“且慢，不妨让他说说其中曲折。”元进良闻言，退到一旁。
连隐月道：“不瞒张使君，衡山供奉的月奴剑已经失窃，贫道下山便是寻找宝剑。”
张四鹫不免一惊：“竟然这样的事？”沉吟一下，道，“请到厅上说话。”
到了正厅，张四鹫遣散了众人，身边只留元进良伺候。堂上掌烛，元进良扶着连隐月坐下，张四鹫将府中郎中请来查验腿伤。幸亏只是一般的削尖竹箭，拔掉之后，上药包扎便可，伤势并无甚要紧。
包扎完毕，张四鹫遣退郎中，详细的问起月奴剑失窃的事，连隐月便将事情经过说了一遍。张四鹫道：“谁都知道衡山的月奴剑是用天外陨铁打制，是一件天下宝器。年初我为母亲办寿，想把宝剑从山上请下来，在家里供奉几天，为母亲祈福。我以为多费些钱财，这应该不是难事，没想到无论如何出价，都被一口回绝。无奈之下，我只能派人详细问了宝剑形制，私下找能工巧匠仿制了一把，又在剑上刻了字，以区别真假。没想到，这之后宝剑就失窃了，我被人怀疑也在所难免。”
连隐月道：“小道贸然行动，搅扰了使君，请使君赎罪。”
张四鹫哈哈大笑，起身踱了几步道：“这有何妨？你也是为了寻回宝剑，我不会追究你。我走南闯北大半辈子，到过西域，去过漠北，也到过南方蛮夷之地，跟无数人打过交道，深知推心置腹才是做人要义。试问谁没有做过错事？得饶人处且饶人，处处与人方便，自己的路才走得长久。只是想不到这清平世界，竟然有蟊贼惦记天下宝器，可恨可叹啊。”又道：“那真人下一步如何打算？”
连隐月道：“剑没有寻到，空负了鸿烈真人的嘱托。可是，如今也找不出来别的头绪。鸿烈真人估计已经到了西都，我先去西都与鸿烈真人会合，再做下一步打算。”
张四鹫道：“真人有伤在身，不便长途跋涉。何不先写封书信给鸿烈真人，说明这里的情况，再等鸿烈真人的指示？”连隐月却不肯。
元进良在一旁说道：“我家主人所言甚是，真人权且在府上住几天，一来休整休整，养好脚伤。二来眼下正有一人也要上京，你且等他几日，等他收拾妥当，你们正好结伴而行，沿途也好有个照应。”
张四鹫听了这话，问道：“你说的是谁？”
元进良道：“正是小人妻舅。”
张四鹫道：“他上京有什么事么？”
元进良答道：“前几日，我那老丈人的好友元丹丘忽然找到我，说炼制了九颗九转金丹，三颗献于当今圣上，三颗自行服用，三颗送于我丈人，只因为我丈人四处云游，居无定所，所以拿到我这里来，让我转交。我本来也不知道丈人的行踪，不过听刚从西都回来的人说，曾在西都坊间见过我丈人，这才知道了他在何处。无奈我自己走不开身，于是便托我妻舅带上这三颗九转金丹进京，好送给我丈人，也不枉费元丹丘道长的一番心意。”
张四鹫闻言，向连隐月道：“这样最好，你们结伴上京，一路也好有人说话解闷。”
连隐月道：“却不知道元进良的妻舅是何人？”
张四鹫道：“这事说来就长了。当年我出门经商的时候，碰见了大诗人李太白，他生性豪迈不羁，与我意气相投，于是我们二人结为好友，日日饮酒酬唱。我知道他居无定所，就邀请他到我这里，为他置了几亩田产，又为他做媒，说动许家姑娘婚配于他。李太白育有一子一女，大儿子叫做伯禽，小女儿叫平阳。虽然有了家室，但是我那李兄却还想着四处漫游，经常出门，如今早不知去哪了。元进良是我在西域经商时收的跟班，对我忠心耿耿，又精明能干，大了平阳几岁。我看他们年岁适当，也都到了婚嫁的年龄，就做了个主，让他们成了家。元进良的妻舅便是我那李兄的儿子李伯禽，此人踏实稳妥，他陪你上京，再好不过。”
连隐月沉吟片刻，说道：“既然如此，我就不推辞了，多谢张使君。”
张四鹫笑道：“何足挂齿。那就请真人权且在府上静养几日，等李伯禽收拾了家务，交代了田庄的事情，你们便可一路上京。”于是吩咐下去，打扫客房，又让后厨做些好素斋，让连隐月在府里安顿下来。
(本章完)
连隐月赶往奉剑池，一见鸿烈真人，还没来得及开口，鸿烈真人就迎上来，急道：“出大事了，出大事了。宝剑被盗了！”
连隐月一看，果然，案上已经不见了宝剑踪影。连隐月惊道：“这是怎么回事？谁敢盗取先皇御赐之物？”
鸿烈真人道：“今早，我刚起身，便有小徒来报，说宝剑失窃。我赶过来，果然见宝剑不见了，连忙让人四处寻找，却怎么也找不见。”
连隐月急道：“可曾报了官府？”
鸿烈真人道：“这么大的事情，怎么敢隐瞒？我一早就派人去通知官府了。”
连隐月道：“既然报知了官府，我们耐心等待便是。等官府将贼人捉拿归案，便能找回宝剑，真人不必担忧。”
鸿烈真人叹道：“话虽如此，可我还是不能心安。此地官府人少力微，办案拖沓，要等到他们捉住贼人，找回宝剑，真不知等到什么时候去。月奴剑是先皇御赐的宝物，百年间一直供奉在九真观，现在却弄丢了。圣上听闻宝剑久久寻不回来，一定会治九真观欺君大罪，九真观可就大祸临头了。”
连隐月道：“那怎么办？”
鸿烈真人道：“如今有个办法，或许还有挽回的余地，这也是我请你下来的原因。”
连隐月急忙道：“真人快讲，只要能寻回宝剑就是。”
鸿烈真人道：“若是我们能自己及时寻回宝剑，圣上龙颜大悦，说不定就会饶过九真观。”
连隐月道：“这倒是个好办法。可是天下之大，要去哪找？”
鸿烈真人道：“这里正好有个线索。刚才我聚拢道徒，商议办法，有个小道说，有个脚夫曾来观中上香，祭拜月奴剑，言语中提到在淮南安陆时，曾听说当地有个名叫张四鹫的，要收集天下名剑，办一个观剑大会。我就想，此人既然要收集天下名剑，自然会想到月奴剑，这月奴剑极有可能就是他偷的。我想派人去打探，可观中道徒都是清修弟子，没有人会武艺，要是遇到了麻烦，怕难自保。道归真人随白云子修行多年，武艺精深，要是你去，我就放心的多。因此才让人去请真人下山，去安陆打探。要是能寻回月奴剑，免了九真观的灾祸，九真观一众道徒都要感谢真人的恩德啊。”
连隐月皱眉道：“道长这么做未免草率。这个张四鹫就算要办观剑大会，也未见的就会惦记月奴剑，更不能说是他偷的，这么贸然去找，能找得到么？”
鸿烈真人闻言，捶胸顿足道：“如今死马也只能当做活马医了。就这么一丝希望，就算碰运气也要去试试，九真观的安危就托于真人一人之手了，请真人看在白云子的份上，无论如何也要替九真观走一趟。”
连隐月眼见如此，只能点头答应，道：“我虽然不在九真观，但却与九真观渊源颇深。真人请放心，既然已到这一步，我就来办这个事情，一定会把宝剑寻回。”
鸿烈真人感激涕零，道：“事不宜迟，就请你速速下山寻剑。我现在也启程，去西都面圣请罪，只希望圣上能网开一面。”连隐月应允，当下收拾了行礼下山去。
连隐月下了衡山，顾不得歇息，马不停蹄向安陆寿山而去。原来这张四鹫是个行商，在安陆也颇有田产，家业兴旺，路人皆知，连隐月不费功夫就知道了张四鹫的府宅所在。连隐月一边走一边想：这样的富贵人家，实在不好贸然上门去问，一是失了礼数，让人笑话；二是万一找错了人，还被责骂一番。不如暂且以布道为名，探探虚实，再作打算。想好了对策，也渐渐走到了张宅附近。
连隐月稍稍观察，只见一个大府，门前有一溜车马，一群仆役正忙着装卸货物，人声鼎沸，一个人立在台阶上四下里比划吆喝。连隐月猜想那人必定是个头人，就上前施了个礼道：“搅扰了，这里可是张四鹫府上？”
那人见是个女道士，也和气的回个礼道：“这里就是张府，敢问真人有何见教？”
连隐月道：“贫道是衡山白云子座下弟子连隐月，为了修炼真身，传道布法，供奉三清，年前在三清祖师前发下道愿，要寻七七四十九个温良向善的人家做四十九场斋醮法事。今日路过宝地，听说本地善人张四鹫是个潜心向道的好人，因此寻到贵府上来，想在张使君家做一场法事，一来为张使君祈福，求个家宅平安，生意兴隆；二来也助小道修行。小道拳拳心意，劳烦通禀，搅扰之处，还望见谅。”
那人早见连隐月举止不凡，谈吐有度，虽然衣着朴素，但是丰神潇洒，气宇飘飘，隐隐颇有仙气，心中有了几分敬意。又听说是来斋醮祈福，满心欢喜，便说道：“原来是一方高人，请在此少歇，我进去为你禀报一声。”
连隐月道了谢，那人就转身进去。不一会儿，随着一个红眼细髯的人大步迎来出来。那红眼细髯的人向着连隐月合掌道了个礼，略谈几句，问了师承，看了道箓，知道连隐月是有道的真人，便说：“原来是真人驾临，有失远迎，赎罪赎罪。小人是本府管家元进良，我家主人正在花园中观赏胡人杂伎，请随我来。”连隐月口中称谢，随着元进良进了张府。
果然是富家豪门，不同于一般人家。朱门红墙，屋舍成片。府院里，多得是亭台楼阁，雕梁画栋，每一处都精美绝伦，让人目不暇接。花园相接，游廊错落，其间往来穿梭各色侍从、仆妇。连隐月暗暗的感叹，人间繁华，尽为张四鹫所享。穿过了几重院落，隐隐传来有胡乐铿锵之声，又有喝彩的呼声，连隐月不禁好奇这张老爷正在欣赏什么歌舞，这么热闹。
转过一个门，是一个壮阔雅致的花园，一边是小楼水榭，一边是假山飞瀑，其间点缀着各色异域奇花。群红簇绿之间，正进行着一场绝妙的杂戏表演。空地上擎着一根十来尺高的圆木，顶头上一人，衣着华丽，摆出金鸡独立之势，随着乐曲飞旋而舞。杆头下边四五尺，绑着三四条绳带，每条绳带都系着一人，穿着五色彩衣，各执宝剑、戈戟，绕着竹竿飘荡回旋。几个人全围着圆木在高空中交替起舞，互相之间相距不过几尺，惊险万分。他们在空中来回飞旋，舞蹈动作浑脱潇洒，如同仙人遨游一般，美轮美奂，让人陶醉，又配上悠扬的胡乐，简直是世间罕有的壮美舞蹈。连隐月从未见过如此美妙的杂戏，暗自连连称赞。
元进良在旁说道：“真人请在此等候，我去向主人通禀一声。”连隐月道了声谢，站在一旁。庭院边上，远远的是一个凉亭，里边坐的尽是些锦衣玉服之人。元进良走到凉亭里，向着其间一个男子耳语几句，那人向这边看了一眼，交代了元进良几句，继续看杂戏。元进良得了话，走过来向连隐月道：“真人久等了，请随我来。”便引着连隐月拐过几道门，到中堂坐下。
元进良说：“我家主人听说真人驾到，十分高兴。本想亲自为真人接风，无奈这两日来了几个北边的客商，要做成一件买卖，脱不开身，让小人代为赔罪。我家主人已知道真人来意，命小人好生伺候，真人有什么吩咐，尽管向小人开口，小人一力照办。”
连隐月道：“阁下不必过谦。我见府上虽然处处奢华，但并无铺张，无论尊卑，也都彬彬有礼，就知道是个温良和善之家，村舍间传言果然不虚。能在此地做场法事，也是小道的荣幸。”
元进良哈哈一笑，道：“真人说话真是中听。我家主人虽然是个做生意的人，但是平时也颇喜欢太乙玄门。平日里，也会请些小道散仙来家里做些法事，但是他们毕竟道法不深，难求真缘。也曾经想请几个有道的真仙来家里供奉几日，无奈这些真仙不是不肯下山，就是云游四方，踪迹难寻。今天承蒙真人眷顾，亲临敝舍，真是天降奇缘。真人有何吩咐，尽管说来。”
连隐月道：“既然如此，就怪小道叨扰了。既然要做法事，就要拿出个样子来，千万不能草率。”
元进良道：“请真人明示。”
连隐月道：“要祁禳消灾，就一定要诚心正意。小道早已算知，七日后有一吉日，正好做一场法事。在此之前，张使君需要斋戒，每日沐浴，于午后焚香自省。七日之后，身心除秽，方能祁禳。如果有一天懈怠，心不诚，则难见真效。”
元进良道：“这个我会向我家主人说明。我家主人一心向道，必定不会推辞。”
连隐月又道：“斋醮法事，各样器物不能缺。一应祭台、符箓、纸水、幡帐、小童等，还要备齐。”
元进良点头道：“这些，倒也简单，我今日便可把一应东西全部准备好，供真人驱使。”
连隐月继续道：“贫道还要在张使君家选一个器物，洗练七日，做个斋醮礼器，才能上通天意，下达人情。”
元进良道：“这个也不难。我家主人四处经商多年，走遍了中国，西域也去过，收集了一些奇珍异宝，各类珠宝、绫罗、奇物，任真人挑选。”
连隐月笑道：“礼器倒也不必需要多么珍稀名贵，要是拿些黄白耀眼的器物，反倒是太过奢华，有伤清净。最好选那古朴庄重的器物，才好。”
元进良道：“不知道真人指的是什么？”
连隐月道：“道家法事，若是有剑，自然是最好。”
元进良沉吟半晌，道：“道长有所不知。我家主人平生最爱收藏宝剑，也曾不惜重金，买了许多宝剑，收藏在后院，闲暇的时候自己去观摩赏玩，不许别人接触。刚才我家主人虽然吩咐要满足真人要求，但要用到宝剑的话，恐怕我家主人未必舍得，要不真人再选个别的物件？”
连隐月道：“用挚爱之物做礼器，更能祈福禳灾。阁下可回禀你家主人，请再斟酌斟酌。”
元进良略略一想，道：“真人稍坐，我去去就来。”言罢起身出了大堂。
过了许久，元进良从侧门进来，手里捧着一个锦盒，到了跟前，将锦盒放在桌子上说：“我家主人知道了真人的意思，特地选了一柄宝剑送来，以供真人之用。”说罢打开锦盒，却是一柄灵动飘逸的宝剑。剑鞘纹着竹叶，剑柄和护手呈青色，雅致素净。
连隐月拿在手中，拔出宝剑，霎时间满堂都是寒气，连隐月暗暗喝彩，又见剑身修长，剑脊篆有旋纹，霜刃闪闪，不禁赞道：“果然是好剑。”
元进良道：“这把剑是我家主人在岭南所得，叫做青竹剑。供真人驱使。”
连隐月道了一声“好”，把剑收了起来。
元进良道：“有一事还要请问真人。”
连隐月道：“请讲。”
元进良道：“往日请道士来做法事，也不曾听说要个什么礼器，今日却为什么要这个东西？”
连隐月道：“这个你有所不知，我这道法授自天师白云子，讲的是通达，求的是变化，不是一般道法，因此不同于寻常。要问主人家要一个心意相通的器物做引子，才能达到物我合一的境地。”
元进良道：“却不知道这器物是个什么用法？”
连隐月道：“我每天于子、午之时将此剑放置于庭院中，让其吸收天地精华，小道再辅以道术，洗练七日，就能做个祈禳法器。”
元进良道：“我家主人爱剑如命，轻易不肯拿宝剑示人，此番也是为了真人的缘故，才拿了一柄宝剑出来，但是仍然放心不下。不如真人用时，我就拿来给你，一旦每日用毕，还由小人收起保管，真人以为如何？”
连隐月笑道：“这个倒是可以，就依你说的办。”于是商议已定，元进良又给连隐月准备斋饭，安排客房，连隐月便住府上。
第二日，连隐月便将那宝剑放在庭院中，做法洗练。等到晚上子时一过，元进良来收了宝剑，要放回原处。连隐月佯装回屋，换了一身夜行衣，用面纱罩住了脸，拿了自己随身带的七星宝剑，从后窗里翻出，足尖一点，轻轻跃上了屋顶。连隐月步法轻盈巧妙，附身贴着屋檐快行，了无声息。穿过几重屋舍，远远的看见元进良正从一间屋子里出来，锁了屋，慢慢的走开。连隐月待到他走远，纵身飘下，挑开窗户，翻身而入，点着松香慢慢寻找。这屋子里放置着各种木架，每个架子上都放着锦盒，想来放的全是宝剑。连隐月一件一件的找，寻到一个莲叶纹架上的檀木锦盒跟前，打开一看，惊的连隐月差点脱口叫出来，竟然正是那把月奴剑！连隐月喜出望外，想不到得来这么容易，便伸手去拿。刚把剑拿起来，忽然听到一阵清脆的铃铛声，原来这宝剑连着机关，却是一串铜铃。这清脆的铃声刺破平静的黑夜，顿时，四下里呼喊声渐起。连隐月一惊，赶紧用布裹了宝剑，从窗户里闯了出来，飞身上房，走不了几步，却发现一人手执长棍，拦住了去路，正是元进良。
元进良大喝：“蟊贼哪里走！”劈棍就打了上来，连隐月举剑相迎。这元进良一套棍法虽然舞的虎虎生风，但连隐月在衡山上修炼已久，剑法精妙，远在元进良之上，几招下去，便占了上风。然而元进良举手之间，尽是凶狠硬拼的招式。他虽然伤不到连隐月分毫，却将一条木棍舞的犹如一张棍网，将连隐月的去路封住。连隐月不愿伤人，但又被元进良拖住，无法脱身。于是剑锋一转，使出一个杀招，元进良躲闪不及，举棍来挡，连隐月一剑劈断木棍，反身一脚，将元进良踢下屋顶，转身便走。又越过几重屋顶，眼看就要出了张府，迎面飞来一张大网，连隐月一剑劈开口子，纵身越过，走不几步，觉得脚底打滑，原来房顶竟被抹了桐油，走路不稳，打了好几个趔趄，步伐因此也慢了下来。勉强走几步，忽然觉得脚下一紧，被扔上来一个勾挠挂住，又听得耳边箭矢声，不及多想，转身一滚，落下了房顶。
连隐月一落地，便拔脚疾奔。才跑出几步，听见几声大喝：“贼人，哪里走！”连隐月抬头一望，见半空中落下几个人，是白天那五个杂耍的胡伎。这五个胡伎身着戎装，各持刀、剑、戟、斧、锤，一拥而上，将连隐月团团围住。他们各自学了一些武艺，稀疏平常，但是这几个人整天在一起操练舞蹈，在高杆之上尚且来去自如，到了地上，更有一套进退互补的阵法，配合默契。他们你一剑，我一斧，互相遮蔽，徐徐进攻，威力不容小觑。连隐月虽然招架有余，但是苦于无法取胜，每次剑锋就要点到对方，却被另一人隔开。来回几次，连隐月怕陷入重围，于是疾攻几招，右手虚晃一剑，左手摸向怀中，手一抖，一条长索破空而出，打在其中一人手臂上，将武器击落，打乱了几个胡伎的配合。又接着使出几招剑势，逼散阵法，把几人踢翻在地，夺路而奔。连隐月这条长索技法是白云子所传拂尘技法的化用。司马承祯传曾给连隐月五路鬼仙拂尘，本有点、挡、击、夺、破五种技法。连隐月喜欢用剑，再用拂尘相当不便，于是选了一条五六尺长的银丝皮鞭，叫做“缚仙索”，将技法删繁就简，只用夺刃、远击两种，权作剑法的补充。平时将缚仙索藏于怀中，要用的时候，左手拿了便顺势打出，宛如一条银龙呼啸而去，十分厉害。
连隐月脱了困，跑上几步，早已不知方向。想跃上房顶，却见房顶四面都是火光，知道已经埋伏了许多人，只得在地上寻路。奔过一个庭院，却见到面前明晃晃一片水，原来到了一个游湖边。连隐月正准备施展轻功，踏波而过，却听得耳边冷箭声嗖嗖作响，便忧心湖面之上无处躲避箭矢，只得转而寻找别的出路。可是四面无处可避，腾挪之时，腿上早中了一箭，连隐月忍痛寻找出路。但是无论走向何处，都是火把齐举，将院子照得通明，房顶上又有一干人各执弓箭、勾挠、木棍、绳网严阵以待。连隐月慌不择路，四顾左右，发现湖边有一片假山叠嶂，就抽身躲进了假山，隐在乱石后边，心里盘算着脱身之法。
过不片刻，便听到元进良在假山外高叫：“不要再躲了，我们已经将你围住，你再也跑不掉了。现在我家主人和你说话。”
接着就听见张四鹫喊道：“贼道士，你以为你跑得掉么。昨天我听下人说起你，就觉得你言谈蹊跷，但是敬你是一方高人，不便拆穿，只让下人暗暗防备。没想到你竟然贼心包天，竟然想趁夜盗取我的宝剑，真是有辱道门。如今被我这么多人围在这里，就算你一身武艺，也插翅难飞。还不快点出来受缚，免得动起手来，大家面上都不好看。”
连隐月高声答道：“你这偷鸡摸狗的贼商，也敢口出狂言，任凭你来多少，我也不会有半点惧色。等我脱身而去，你就难逃谋逆之罪，天威一到，将你这一门走狗全部扫清。”
张四鹫笑道：“好一个猖狂的贼道人，死道临头，还敢诬陷我清白，你倒说说，我是怎么偷鸡摸狗了？”
连隐月道：“我手中拿的这月奴剑，岂不是你偷来的？”
张四鹫道：“偷？简直是一派胡言，你好好看看剑身，看看到底是什么来路。”
连隐月听了这话，不禁起疑，于是拔出剑来，借着微光一看，剑身上刻着几个字：安陆张四鹫藏。连隐月大惊，这月奴剑是用天外陨铁锤炼而成，剑身光洁无字，怎么现在会有张四鹫的题字，难道错拿了东西，冤枉了好人？又想，会不会是他偷了剑，自己刻上字？可是宝剑刚刚失窃，他怎么来得及刻字？正惊疑不定之间，又听张四鹫道：“你手中的剑是我仿照月奴剑打制，只供自己赏玩。我也知道那月奴剑是先皇御赐之物，我怎么会罔顾自己的性命，去偷那宝剑？”
连隐月听了这话，暗暗叫苦，寻剑不成，又冤枉好人，现在被拿个正着，真是难堪得很。可事已至此，总不能抵赖，便将自己的兵刃从假山乱石中抛了出来，双手捧着这假的月奴剑走出来。院中的人刚才都见识了连隐月的武艺，都准备着一场恶战，全然想不到她竟然会自己出来，疑心有什么花招，都凝神屏气，各执兵刃预备，却又都不上前。
院中火把齐举，照的如同白昼一般。连隐月见人群中站着一个中年男子，两撇胡须，一身胡装，猜想便是张四鹫，于是捧剑上前，向他说道：“连隐月不是鸡鸣狗盗之徒，也无意盗取使君宝物，只是事出曲折，没想到弄出这么一场闹剧，让张使君府中上下受惊，请张使君恕罪。如今奉还宝剑，有得罪的地方，连隐月愿受责罚。”张四鹫没想到连隐月竟有如此胸襟，心中生出一丝敬重。
元进良上前收了宝剑，正要拿绳子绑了连隐月，张四鹫道：“且慢，不妨让他说说其中曲折。”元进良闻言，退到一旁。
连隐月道：“不瞒张使君，衡山供奉的月奴剑已经失窃，贫道下山便是寻找宝剑。”
张四鹫不免一惊：“竟然这样的事？”沉吟一下，道，“请到厅上说话。”
到了正厅，张四鹫遣散了众人，身边只留元进良伺候。堂上掌烛，元进良扶着连隐月坐下，张四鹫将府中郎中请来查验腿伤。幸亏只是一般的削尖竹箭，拔掉之后，上药包扎便可，伤势并无甚要紧。
包扎完毕，张四鹫遣退郎中，详细的问起月奴剑失窃的事，连隐月便将事情经过说了一遍。张四鹫道：“谁都知道衡山的月奴剑是用天外陨铁打制，是一件天下宝器。年初我为母亲办寿，想把宝剑从山上请下来，在家里供奉几天，为母亲祈福。我以为多费些钱财，这应该不是难事，没想到无论如何出价，都被一口回绝。无奈之下，我只能派人详细问了宝剑形制，私下找能工巧匠仿制了一把，又在剑上刻了字，以区别真假。没想到，这之后宝剑就失窃了，我被人怀疑也在所难免。”
连隐月道：“小道贸然行动，搅扰了使君，请使君赎罪。”
张四鹫哈哈大笑，起身踱了几步道：“这有何妨？你也是为了寻回宝剑，我不会追究你。我走南闯北大半辈子，到过西域，去过漠北，也到过南方蛮夷之地，跟无数人打过交道，深知推心置腹才是做人要义。试问谁没有做过错事？得饶人处且饶人，处处与人方便，自己的路才走得长久。只是想不到这清平世界，竟然有蟊贼惦记天下宝器，可恨可叹啊。”又道：“那真人下一步如何打算？”
连隐月道：“剑没有寻到，空负了鸿烈真人的嘱托。可是，如今也找不出来别的头绪。鸿烈真人估计已经到了西都，我先去西都与鸿烈真人会合，再做下一步打算。”
张四鹫道：“真人有伤在身，不便长途跋涉。何不先写封书信给鸿烈真人，说明这里的情况，再等鸿烈真人的指示？”连隐月却不肯。
元进良在一旁说道：“我家主人所言甚是，真人权且在府上住几天，一来休整休整，养好脚伤。二来眼下正有一人也要上京，你且等他几日，等他收拾妥当，你们正好结伴而行，沿途也好有个照应。”
张四鹫听了这话，问道：“你说的是谁？”
元进良道：“正是小人妻舅。”
张四鹫道：“他上京有什么事么？”
元进良答道：“前几日，我那老丈人的好友元丹丘忽然找到我，说炼制了九颗九转金丹，三颗献于当今圣上，三颗自行服用，三颗送于我丈人，只因为我丈人四处云游，居无定所，所以拿到我这里来，让我转交。我本来也不知道丈人的行踪，不过听刚从西都回来的人说，曾在西都坊间见过我丈人，这才知道了他在何处。无奈我自己走不开身，于是便托我妻舅带上这三颗九转金丹进京，好送给我丈人，也不枉费元丹丘道长的一番心意。”
张四鹫闻言，向连隐月道：“这样最好，你们结伴上京，一路也好有人说话解闷。”
连隐月道：“却不知道元进良的妻舅是何人？”
张四鹫道：“这事说来就长了。当年我出门经商的时候，碰见了大诗人李太白，他生性豪迈不羁，与我意气相投，于是我们二人结为好友，日日饮酒酬唱。我知道他居无定所，就邀请他到我这里，为他置了几亩田产，又为他做媒，说动许家姑娘婚配于他。李太白育有一子一女，大儿子叫做伯禽，小女儿叫平阳。虽然有了家室，但是我那李兄却还想着四处漫游，经常出门，如今早不知去哪了。元进良是我在西域经商时收的跟班，对我忠心耿耿，又精明能干，大了平阳几岁。我看他们年岁适当，也都到了婚嫁的年龄，就做了个主，让他们成了家。元进良的妻舅便是我那李兄的儿子李伯禽，此人踏实稳妥，他陪你上京，再好不过。”
连隐月沉吟片刻，说道：“既然如此，我就不推辞了，多谢张使君。”
张四鹫笑道：“何足挂齿。那就请真人权且在府上静养几日，等李伯禽收拾了家务，交代了田庄的事情，你们便可一路上京。”于是吩咐下去，打扫客房，又让后厨做些好素斋，让连隐月在府里安顿下来。
(本章完)