第1章 山中有虎
秦三十六年，荧惑守心。有坠星下东荒，至地为石。
这天夜里三更未半，夏桑揉着惺忪的睡眼爬了起来。他七岁来到彩云里，十年光阴一晃而逝。每天这个时间，他都会背着箩筐进山，十年里无论风雨从未间断。
在彩云里，一粒米一滴油，全要藉由一双辛劳的双手，即便是皇亲国戚到了这里，道理也是一样。在这里，若想不劳而获，倒不如回到炕头做个黄粱梦。因为这里是帝国的流放之地，人皆罪民，哪来的尊卑、哪来的奉侍。
夏桑初时沦落至此，只能去山边拾些柴火，换来几块窝头充饥。倘若走了运道，便还能拾摘些果子。山里的果子清脆甘甜，拿到村头的集市上，或许可以多换几块窝头，如此便可饱腹。
那时候他总是忍饥挨饿，赶上阴霾布雨，拾来的柴火无人问津，他便只能空着肚子，蜷缩在窝棚里硬挨。长期的营养不良，夏桑羸弱得只剩下了一副骨架，从此彩云里的人便唤他小骨材。
后来，彩云里来了一家三口，那当家的汉子唤作老李。老李生就一副凶巴巴的卖相，浑身上下又落满了疤，便是熟人也不喜与他亲近。但他却是个实诚人，虽然他总是黑面寡言，但应了一句面恶心善。
老李怜悯夏桑孤苦无依，便收了他做徒弟，跟着自己进山采药，教他营生糊口。一来二去，朝暮去了，四季更迭。夏桑也跟着老李读了圣贤，习了医术。倘若赶上老李外出间，偶有病患问诊，夏桑便也能浑个救急。此后，彩云里的人，便也唤他作小郎中。
再后来，夏桑的诨名越来越多，五花八门，各有所指。因他长得干净清秀，那些个丰腴多情的姑婆，便总是逗趣他一声小情郎。他心思聪慧、七窍玲珑，能通音律、又会弹奏。每逢佳节庆典，彩云里的姑娘们便会叽叽喳喳，莺莺燕燕地聚在一起。她们端着个腔调娇滴滴，唤他一声小哥哥，央他弹了一曲又一曲。
彩云里守着帝国边陲，帝国的边陲是一片连绵的山峦。谁也不知山的那边是不是风清景秀，这大山云雾缭绕，无际无边。每日里阳光从山那头来，照映着云雾，氤氲出万丈虹桥，彩虹里因此得名。
夏桑单独一人穿过田间的曲径，自从十六岁成年后，老李便不再陪他进山。山里的药材夏桑熟知七成，剩下三成便是老李也浑不认得。
仲夏的夜分，山林间虫鸣聒噪、夜鸟哭啼，却是更显这山空旷幽深。夏桑身姿修长，步伐矫健，穿行间行步如飞。待到正午的阳光漏进密林，他刚好看到了歇脚的窝棚。
夏桑歇脚的窝棚架在了一处泉眼旁，他放下箩筐，吐一口浊气，再虹吸一口甘冽的山泉，便是心满意足，怅然开怀。
箩筐里包了几块烧饼，还有一块酱肉，这是他两天的口粮。这两天里他会在窝棚周边采集药材，同时也会查看早前布置的陷阱。那些陷阱的收获也是赶山的一部分，倘若能捕捉到一头山猪，那他便不用采药了。彩云里的日子清苦，一头山猪能换来数量可观的稻米，或许之余，还能沽几壶酒，勾搭勾搭那只小酒虫。
夏桑咬着松软的烧饼，心里面记挂着老李。老李今天要去边军驻地服劳役，那些劳役都是耗力气的苦活。老头的身体一年不如一年，夏桑这几日正筹划着疏通些门路，好免去老李的劳役。
他三口两口吞了烧饼，便自起身去检查陷阱。好半个光景，七八处陷阱绕了个遍，却仅仅是收获了一只兔子，好在聊胜于无。
这些年景里，被发配到彩虹里的人越来越多。渐渐地，彩虹里从初时的村子，到如今竟也演变成镇子大小。来这里的人都是在外面犯了王法，也还有一些沦落至此的亡命之徒，躲在这里隐姓埋名。
人多了，为了饱腹，免不了要竭泽而渔。山里的走兽都浑作了餐桌上的大碗菜，特别是山猪，现在基本上看不到了。像夏桑这样成年累月赶山的脚夫，一年到头也遇捉不得三两头了。
夏桑将兔子剥皮清净，撒些盐腌卤上，又重新布置好陷阱，便自向着更深的山坳寻去。这山里面的药材倒是没人着紧，但药材毕竟不是田里的稻子，也不像野菜那般疯长茂盛。夏桑耐着性子，一处挨一处，仔细地趟找着。待到天黑，他累得精疲力尽，那后背上的大箩筐也才盛了个半满。
山里的夜可是难消，夜里面，山坳吹来的风寒凉彻骨。夏桑拾了些干柴，抱着膝盖在篝火旁徜徉。早前那只腌好的兔子肥的流油，油脂滴到火堆里，溅起了噼里啪啦的火星，肉香便也扑鼻而来。夏桑缓过来神，他赶紧将兔子转了个面，又趁热撕下条腿肉，也顾不得烫嘴，便大嚼吞咽起来。
这山里面的肉夏桑没少吃，不然曾经的小骨材，哪里出落得如此精壮。老李曾对夏桑说，要对这大山有敬畏之心。这个世界上每天饿死的人比猫身上的跳蚤还多，这片大山给了他们活路、给了他们饱暖，这是偌大的恩情。
老李是夏桑的师傅，更似他的父亲。夏桑对老李的话笃信不疑，每次在这山里打尖，夏桑总会朝着北方叩拜。老李说过，山里的神就住在北方，或者是在哪片云霞中、或者是在哪处山巅上。
夏桑削了三根枝丫，引燃了插在地上。老李说心诚则灵，夏桑拜谢过山神，又多叩了几个响头，祈求明天能够艳阳高照，最好是能趟出个山参，那样给老李疏通的事，也就有了本钱。
忽然，就在他撑手抬头时，夏桑眼角的余光，不经意间瞥见了两点磷光。他心里咯噔一声，浑身汗毛倒竖，冷汗顺着额边流到了眼眶。夏桑咬着牙，喉咙滚动，他脑子里像翻篇一样，将个山里的凶兽过了个遍。
不可能是狼，狼性多疑，都是结队捕猎。再说这片山，被彩云里的人踩了个遍，狼群早就跑光了；也不像是熊，山里面能吃的东西太多，熊不会奔着火堆找过来；更不会是山猪，山猪虽然凶猛，但畏首畏尾，一闻到人味，便就钻进洞里早没了踪影。
那两点磷火泛着幽蓝，分明是大猫眼睛里反射的火光，不是豹子便是老虎。夏桑一瞬间便转过味来，这次怕是要命悬一线了。无论是豹子、还是老虎，但凡走兽，本能地便会对火焰敬而远之。而这只大猫竟靠得这么近，恐怕是饥饿到了极点，对他志在必得。
它伺机潜伏，蠢蠢欲动，夏桑甚至能闻到它身上传来的、那股子令人作呕的腥臭味。然而，它并未扑过来，或许它仍畏惧火焰，不愿铤而走险。又或许，它在等待时机。比如等火焰灭掉，或是待到夏桑陷入熟睡的那一刻。
夏桑心里面忐忑不安，他战战兢兢地挪蹭着，勾过来一根粗大的枝丫，不动声色地杵进火堆里。同时，他又将柴刀摸到了手里，这让他心里面多少添了些胆气。
做完这一切，他尽量收敛心中的怯意，想要看看，到底是什么东西在盯着自己。他斜着眼睛，缓缓地扭过头，虽然直觉告诉他，这并不是一个好主意。
终于，他转过头，在火光的照应下，他终于看清楚了。大约三十步开外的灌木丛里，一只半大的老虎，绽着凶光，正对着他呲牙咧嘴。
夏桑攥紧了柴刀，他心里面恼怒，为什么临行时，没有将老李的那把长弓背上。
此时，那只老虎绷紧了身子，滚动着喉咙低吼着。谁也不知道下一刻，它会不会扑将上来。假如它扑上来，仅凭手里这把破柴刀，又能否保住性命。
瑟瑟的寒风，将夏桑心里搅得冰凉，那两点幽蓝的磷光，更让他一阵又一阵的悚悸。
寒凉真是愈发地刺骨，纵然在炽烈篝火旁，夏桑亦是禁不住地颤抖。终于，他猛地掀起一段树枝，那段树枝末梢燃着火焰，陡然间，火星四溅。
夏桑一声大吼，抡起那树枝，便朝着老虎潜伏的灌木丛掷去。旋即，他又操起了一根攥在手里，不停地挥舞着、呼喝着，想要将那头老虎吓走。
他扯着嗓子，脖颈之上满布青筋，玩命地嘶吼着、咆哮着。不知是那根燃火的树枝起了震慑，还是夏桑的癫狂恫吓住了大猫。也就是眨眼的功夫，那两点磷火便似熄灭了一般，消失得无影无踪。
夏桑气喘吁吁，他大口地喷吐着浊气，肩膀随着胸膛的起伏而上下耸动，他好不容易收敛了心神，死命地盯着那片灌木丛。
周遭静寂无声，就连风声都好似静止了一般，只剩下夏桑乱怦地心跳。忽然，一声啸吼突如其来，刺鼻的腥膻不嗅自闻。夏桑还来不及作呕，便感到一股摄人心魄的危机感从天而降，好似泰山压顶，绝望窒息。
夏桑猛然间回过头，入目便是一条斑斓大虎，尽露凶獠。此刻，他完全来不及反应，下意识便向一旁矮身扑去。这一扑，堪堪避过了大猫的致命一击。但是大猫的利爪，却仍将夏桑的后背撕得血肉模糊。
夏桑连滚带爬，骨碌起身来，哪敢分神查验伤势。他攥紧了柴刀，抡圆了臂膀，迎着再次扑咬上来的大猫，便是一刀劈出。然而，这斑斓虎矫健敏捷，****这一刀竟劈了个空。
紧接着，夏桑便感火辣的掣痛，瞬间袭遍了全身，一只臂膀几欲痉挛。原来，他的臂膀被那大猫抓得皮开肉绽。那深深凹陷的爪痕里，若隐若现的白骨凄凄，叫人不忍睹视。
夏桑面若死灰，剧烈的痉挛让他根本无法攥紧柴刀。此时此刻，他看着大猫那森然的獠牙、狰狞的面孔，反倒是没有了悚惧。他将柴刀切到左手，横在胸前。
他想，也许就在下一秒，这只孽畜便会咬破他的喉咙。但大丈夫生于天地间，死固可以，但却不能死的这般窝囊。他心中忽生豪气干云，便是今夜，总要让这大猫开条口子。
(本章完)
这天夜里三更未半，夏桑揉着惺忪的睡眼爬了起来。他七岁来到彩云里，十年光阴一晃而逝。每天这个时间，他都会背着箩筐进山，十年里无论风雨从未间断。
在彩云里，一粒米一滴油，全要藉由一双辛劳的双手，即便是皇亲国戚到了这里，道理也是一样。在这里，若想不劳而获，倒不如回到炕头做个黄粱梦。因为这里是帝国的流放之地，人皆罪民，哪来的尊卑、哪来的奉侍。
夏桑初时沦落至此，只能去山边拾些柴火，换来几块窝头充饥。倘若走了运道，便还能拾摘些果子。山里的果子清脆甘甜，拿到村头的集市上，或许可以多换几块窝头，如此便可饱腹。
那时候他总是忍饥挨饿，赶上阴霾布雨，拾来的柴火无人问津，他便只能空着肚子，蜷缩在窝棚里硬挨。长期的营养不良，夏桑羸弱得只剩下了一副骨架，从此彩云里的人便唤他小骨材。
后来，彩云里来了一家三口，那当家的汉子唤作老李。老李生就一副凶巴巴的卖相，浑身上下又落满了疤，便是熟人也不喜与他亲近。但他却是个实诚人，虽然他总是黑面寡言，但应了一句面恶心善。
老李怜悯夏桑孤苦无依，便收了他做徒弟，跟着自己进山采药，教他营生糊口。一来二去，朝暮去了，四季更迭。夏桑也跟着老李读了圣贤，习了医术。倘若赶上老李外出间，偶有病患问诊，夏桑便也能浑个救急。此后，彩云里的人，便也唤他作小郎中。
再后来，夏桑的诨名越来越多，五花八门，各有所指。因他长得干净清秀，那些个丰腴多情的姑婆，便总是逗趣他一声小情郎。他心思聪慧、七窍玲珑，能通音律、又会弹奏。每逢佳节庆典，彩云里的姑娘们便会叽叽喳喳，莺莺燕燕地聚在一起。她们端着个腔调娇滴滴，唤他一声小哥哥，央他弹了一曲又一曲。
彩云里守着帝国边陲，帝国的边陲是一片连绵的山峦。谁也不知山的那边是不是风清景秀，这大山云雾缭绕，无际无边。每日里阳光从山那头来，照映着云雾，氤氲出万丈虹桥，彩虹里因此得名。
夏桑单独一人穿过田间的曲径，自从十六岁成年后，老李便不再陪他进山。山里的药材夏桑熟知七成，剩下三成便是老李也浑不认得。
仲夏的夜分，山林间虫鸣聒噪、夜鸟哭啼，却是更显这山空旷幽深。夏桑身姿修长，步伐矫健，穿行间行步如飞。待到正午的阳光漏进密林，他刚好看到了歇脚的窝棚。
夏桑歇脚的窝棚架在了一处泉眼旁，他放下箩筐，吐一口浊气，再虹吸一口甘冽的山泉，便是心满意足，怅然开怀。
箩筐里包了几块烧饼，还有一块酱肉，这是他两天的口粮。这两天里他会在窝棚周边采集药材，同时也会查看早前布置的陷阱。那些陷阱的收获也是赶山的一部分，倘若能捕捉到一头山猪，那他便不用采药了。彩云里的日子清苦，一头山猪能换来数量可观的稻米，或许之余，还能沽几壶酒，勾搭勾搭那只小酒虫。
夏桑咬着松软的烧饼，心里面记挂着老李。老李今天要去边军驻地服劳役，那些劳役都是耗力气的苦活。老头的身体一年不如一年，夏桑这几日正筹划着疏通些门路，好免去老李的劳役。
他三口两口吞了烧饼，便自起身去检查陷阱。好半个光景，七八处陷阱绕了个遍，却仅仅是收获了一只兔子，好在聊胜于无。
这些年景里，被发配到彩虹里的人越来越多。渐渐地，彩虹里从初时的村子，到如今竟也演变成镇子大小。来这里的人都是在外面犯了王法，也还有一些沦落至此的亡命之徒，躲在这里隐姓埋名。
人多了，为了饱腹，免不了要竭泽而渔。山里的走兽都浑作了餐桌上的大碗菜，特别是山猪，现在基本上看不到了。像夏桑这样成年累月赶山的脚夫，一年到头也遇捉不得三两头了。
夏桑将兔子剥皮清净，撒些盐腌卤上，又重新布置好陷阱，便自向着更深的山坳寻去。这山里面的药材倒是没人着紧，但药材毕竟不是田里的稻子，也不像野菜那般疯长茂盛。夏桑耐着性子，一处挨一处，仔细地趟找着。待到天黑，他累得精疲力尽，那后背上的大箩筐也才盛了个半满。
山里的夜可是难消，夜里面，山坳吹来的风寒凉彻骨。夏桑拾了些干柴，抱着膝盖在篝火旁徜徉。早前那只腌好的兔子肥的流油，油脂滴到火堆里，溅起了噼里啪啦的火星，肉香便也扑鼻而来。夏桑缓过来神，他赶紧将兔子转了个面，又趁热撕下条腿肉，也顾不得烫嘴，便大嚼吞咽起来。
这山里面的肉夏桑没少吃，不然曾经的小骨材，哪里出落得如此精壮。老李曾对夏桑说，要对这大山有敬畏之心。这个世界上每天饿死的人比猫身上的跳蚤还多，这片大山给了他们活路、给了他们饱暖，这是偌大的恩情。
老李是夏桑的师傅，更似他的父亲。夏桑对老李的话笃信不疑，每次在这山里打尖，夏桑总会朝着北方叩拜。老李说过，山里的神就住在北方，或者是在哪片云霞中、或者是在哪处山巅上。
夏桑削了三根枝丫，引燃了插在地上。老李说心诚则灵，夏桑拜谢过山神，又多叩了几个响头，祈求明天能够艳阳高照，最好是能趟出个山参，那样给老李疏通的事，也就有了本钱。
忽然，就在他撑手抬头时，夏桑眼角的余光，不经意间瞥见了两点磷光。他心里咯噔一声，浑身汗毛倒竖，冷汗顺着额边流到了眼眶。夏桑咬着牙，喉咙滚动，他脑子里像翻篇一样，将个山里的凶兽过了个遍。
不可能是狼，狼性多疑，都是结队捕猎。再说这片山，被彩云里的人踩了个遍，狼群早就跑光了；也不像是熊，山里面能吃的东西太多，熊不会奔着火堆找过来；更不会是山猪，山猪虽然凶猛，但畏首畏尾，一闻到人味，便就钻进洞里早没了踪影。
那两点磷火泛着幽蓝，分明是大猫眼睛里反射的火光，不是豹子便是老虎。夏桑一瞬间便转过味来，这次怕是要命悬一线了。无论是豹子、还是老虎，但凡走兽，本能地便会对火焰敬而远之。而这只大猫竟靠得这么近，恐怕是饥饿到了极点，对他志在必得。
它伺机潜伏，蠢蠢欲动，夏桑甚至能闻到它身上传来的、那股子令人作呕的腥臭味。然而，它并未扑过来，或许它仍畏惧火焰，不愿铤而走险。又或许，它在等待时机。比如等火焰灭掉，或是待到夏桑陷入熟睡的那一刻。
夏桑心里面忐忑不安，他战战兢兢地挪蹭着，勾过来一根粗大的枝丫，不动声色地杵进火堆里。同时，他又将柴刀摸到了手里，这让他心里面多少添了些胆气。
做完这一切，他尽量收敛心中的怯意，想要看看，到底是什么东西在盯着自己。他斜着眼睛，缓缓地扭过头，虽然直觉告诉他，这并不是一个好主意。
终于，他转过头，在火光的照应下，他终于看清楚了。大约三十步开外的灌木丛里，一只半大的老虎，绽着凶光，正对着他呲牙咧嘴。
夏桑攥紧了柴刀，他心里面恼怒，为什么临行时，没有将老李的那把长弓背上。
此时，那只老虎绷紧了身子，滚动着喉咙低吼着。谁也不知道下一刻，它会不会扑将上来。假如它扑上来，仅凭手里这把破柴刀，又能否保住性命。
瑟瑟的寒风，将夏桑心里搅得冰凉，那两点幽蓝的磷光，更让他一阵又一阵的悚悸。
寒凉真是愈发地刺骨，纵然在炽烈篝火旁，夏桑亦是禁不住地颤抖。终于，他猛地掀起一段树枝，那段树枝末梢燃着火焰，陡然间，火星四溅。
夏桑一声大吼，抡起那树枝，便朝着老虎潜伏的灌木丛掷去。旋即，他又操起了一根攥在手里，不停地挥舞着、呼喝着，想要将那头老虎吓走。
他扯着嗓子，脖颈之上满布青筋，玩命地嘶吼着、咆哮着。不知是那根燃火的树枝起了震慑，还是夏桑的癫狂恫吓住了大猫。也就是眨眼的功夫，那两点磷火便似熄灭了一般，消失得无影无踪。
夏桑气喘吁吁，他大口地喷吐着浊气，肩膀随着胸膛的起伏而上下耸动，他好不容易收敛了心神，死命地盯着那片灌木丛。
周遭静寂无声，就连风声都好似静止了一般，只剩下夏桑乱怦地心跳。忽然，一声啸吼突如其来，刺鼻的腥膻不嗅自闻。夏桑还来不及作呕，便感到一股摄人心魄的危机感从天而降，好似泰山压顶，绝望窒息。
夏桑猛然间回过头，入目便是一条斑斓大虎，尽露凶獠。此刻，他完全来不及反应，下意识便向一旁矮身扑去。这一扑，堪堪避过了大猫的致命一击。但是大猫的利爪，却仍将夏桑的后背撕得血肉模糊。
夏桑连滚带爬，骨碌起身来，哪敢分神查验伤势。他攥紧了柴刀，抡圆了臂膀，迎着再次扑咬上来的大猫，便是一刀劈出。然而，这斑斓虎矫健敏捷，****这一刀竟劈了个空。
紧接着，夏桑便感火辣的掣痛，瞬间袭遍了全身，一只臂膀几欲痉挛。原来，他的臂膀被那大猫抓得皮开肉绽。那深深凹陷的爪痕里，若隐若现的白骨凄凄，叫人不忍睹视。
夏桑面若死灰，剧烈的痉挛让他根本无法攥紧柴刀。此时此刻，他看着大猫那森然的獠牙、狰狞的面孔，反倒是没有了悚惧。他将柴刀切到左手，横在胸前。
他想，也许就在下一秒，这只孽畜便会咬破他的喉咙。但大丈夫生于天地间，死固可以，但却不能死的这般窝囊。他心中忽生豪气干云，便是今夜，总要让这大猫开条口子。
(本章完)