盛唐虚梦
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第八十六章 庄子死了人(二)

    只是没想到,现如今便出了大事。那庄头自然不敢再瞒着东家,为了撇清关系,亦为了自身利益,便急忙忙地跑进城来禀报此事了。不过,他不知这新任当家的态度如何,而自己日后还有可能再回王家庄去,和那些地头蛇低头不见抬头见的,当然不想过于得罪他们。因此,在禀报此事时只简单说了‘死了人’,至于实际情况如何,皆闭口不言。

    本来常直还想着他能多说几句,一五一十的把情况说清楚。这样一来,她到王家庄时也不至于两眼一抹黑。谁知道这庄头说‘死了人’后便像锯了嘴的葫芦般,一声不吭了。

    看来,此人也不是真心实意想效忠严府的,只不过在权衡利弊得失之后,为了自身利益,迫不得已才跑来汇报此事。

    想通这一点,常直倒轻松许多。这样的人,要撬开他的嘴根本不难。

    于是,她便道“既然庄子上死了人,报了官没有?严府将你这个庄头派到王家庄,便是将那里的管理权都给了你,现如今,在你的庄子上死了人,届时官府问下罪来,严府可保不了你。到时恐怕一个监管不力的罪名是少不了的。”

    她这一番话说得慢悠悠的,似乎在闲聊家常般,屏风前后的人却听得都瞪大了眼睛。屏风后的二夫人、王氏和严笙脸上皆写满了不解。这丫头是要把这庄头推出去做替罪羊呢?可现在不是案情还未明了吗?何况,即使推这庄头出去做替罪羊,官府的人又不是傻子,怎么可能让严府摘得干干净净呢?

    而屏风后的庄头却大汗淋漓,他本想着早点跑来汇报好摘清自己,没料到东家却问都不问,就一顶帽子扣下来,准备让他做替罪羊。这可真是偷鸡不成蚀把米啊。

    当下,他扑通一声跪在地上,连连磕着头道“冤枉啊,当家的,这的确不关小人的事啊。小人,小人在王家庄其实就是个挂名庄头而已啊。”

    喊完冤后,他偷偷觑了一下那屏风,没料到,屏风后的人无动于衷,悄无声息,只听得到茶盖拨动着茶叶,一下一下地磕在杯沿上的声音。

    周围一片寂静,菊青和梅花几个丫鬟更像哑了般,垂首而立,静静地站在屏风边,等候着吩咐。

    那庄头那头磕得越发没了底气,这位主,似乎不如大夫人般好糊弄,更不是扮可怜便可混过去的。看来,今天如果自己不把底都撂了,站好自己的立场,这锅,恐怕就背定了。

    混吃混喝了那么多年,自认为八面玲珑,在东家与大庄头之间游刃有余之际,还以为自己这一次也能全身而退,现在看来,是不能了。

    也罢,人不为己天诛地灭,何况此事本就与他关系不大。他一咬牙,把头重重往地上一磕,狠声道“当家的,这次真的不关我的事,还请当家的为我做主。”

    这就是表了态度了。

    只听得屏风后‘哐当’的一声,是合上茶杯的声音。接着,便听到一把淡淡的女声传来“说吧,怎么回事?”她也不说是否会为他做主,这样一来,他便更战战兢兢的了,再也不敢有所隐瞒了。

    原来,这王家庄的大庄头是那京官原先大管家的儿子。京官在世时,家族繁荣,大管家的权力滔天,管家的儿子自然也就跟着鸡犬升天了。素日里,横行霸道,欺凌弱小,打着京官的名头到处鱼肉乡里,竟比那京官的亲儿子、亲孙子更甚。后来,京官去世后,其后代子孙渐渐没落,这大管家的儿子弄了个大庄头做,又和当时官府的关系打得好,这日子竟混得比原先的主子还要好。

    等到严府接管后,虽然有所收敛,但因为之前在庄子里已经横行霸道惯了,且已经建立起自己的一股势力来,当然不舍得就这样拱手于人。于是,在给点小恩小惠那严府派来的庄头之后,见严府并没有对庄田上的事很上心,就愈发的肆无忌惮了。

    在他的管理之下,王家庄村民常年受其欺凌,欺男霸女之事时有发生。而对于田租,丰年时除了上交一小部分给严府外,大部分都落进了他的口袋。荒年灾年时,一边博得严府的同情求得减租,一边却仍然要那些村民交同样的田租,逼得村民砸锅砸铁,卖儿卖女,惨绝人伦。他却带着一帮狗腿子,天天大吃大喝,吃完喝完后看着哪个村民的女儿稍为有点姿色的,便抢来糟蹋;看着哪个村民的骨头硬了点的,便带着一大帮人气势汹汹地上去砸门,打伤打残的不计其数。

    村民们有苦说不出,敢怒不敢言。王家庄即使在丰年时期,以挖野菜,啃树枝过日子的人家大有人在,何况荒年灾年呢?

    就是这样的情况下,前三个月村里来了个猎户。这猎户在山上安扎下来,平时靠打柴打猎为生。后来,与村民们熟悉了,渐渐地,便知道他原来是北方的游牧民族,因为战乱,带着自己的女儿一路南下讨生活。他走南闯北惯了,加上北方男子天性豪爽,便与村民们渐渐打成了一片。有时,还会带着村里的强壮男子上山打猎,以补贴家中的口粮。因为有了他的指引,打回来的猎物也越来越多,他又把多出来的猎物分给村里那些老弱病残。因此,村里的人便渐渐以他为头了。

    那大庄头得知后,三番四次地上山找他麻烦,不是拆了他的木屋,便是抢了他的猎物。那汉子虽说有着猎人天生的豪爽劲和硬朗,可强龙难压地头蛇,双拳难敌四掌,无奈之下,只得一次又一次地搬家躲避,甚至躲进山洞里去求得安宁。

    即使这样,那大庄头仍然不肯放过他。这不,今天一大早就趁着他外出打猎之际,派人前去掳他的女儿。他那女儿也是个倔犟的主,跟着他父亲学会了点拳脚功夫,几番打斗之下,大庄头的人竟没有占得半分便宜。正在大庄头恼羞成怒之下,喝令手下生死不论之时,那猎人回来了。又是一番混战,之后,不知怎地,大庄头的儿子竟被打死了。

    这一下,可不得了。大庄头一怒之下,便命人当场打杀那父女俩,并对王家庄的人进行大清洗,说他们与那父女抗瀣一气,才打死了他的儿子。

    那对父女因有些拳脚功夫,在混乱中跑掉了,现如今也不知跑到哪里躲了起来。而王家庄的人却遭了殃,被那大庄头闹得鸡犬不宁,凡是之前与那猎户有往来的,受过他恩惠的都被庄头的人搜刮了一遍,任何值钱的东西都一扫而空。不仅如此,大庄头还将所有村民都聚集起来,非说他们藏匿了那对父女,如若他们不交人出来,便拿着鞭子挨个鞭打逼问。现如今,已经打了好几个人,有些身体弱的,已被打得奄奄一息,就剩一口气了。

    这庄头看着便知此事无法了了,害怕出大事,便趁着大庄头不留意,赶回严府报信了。

    “什么,他们竟动用私刑?”常直越听越愤怒,双拳握得紧紧的。她也是从北方过来的,一路上,见到了太多持强凌弱之事,深知贫苦之人在这乱世中要生存下来有多不容易。她没想到的是,在扬州,这个繁华之市,严府的府规又是如此森严,清正严明,竟还发生了这样令人齿冷的事。

    不仅是她,就连二夫人、王氏和严笙这些深宅妇人听了后,亦深感诧异。虽说深宅里龌龊的手段不胜其数,但如此明目张胆地动用私刑以及草菅无辜人命的事,在严府是断不会发生的。

    常直倏地站了起来,刚想往外走,突然,又停了下来,向二夫人福了一礼,道“二夫人,真是抱歉,直儿恐怕要去一趟王家庄,不能留在这里贺喜三哥了。因时间紧迫,就不与二老爷和三哥告辞了。”

    二夫人点了点头,说“快去吧,人命关天呢。”

    王氏亦站了起来,道“我和你一起去。”常直看了看她,默然点了点头。

    一旁的严笙动了动嘴皮子,似乎亦想跟着去,最终还是没有说出口。毕竟钱姑爷还在外头应酬着,她还要与父亲落实一下她的夫婿升做县丞之事呢。

    常直和王氏戴了斗笠,让那庄头前面领路,便欲从侧门乘车往王家庄走。谁知到了侧门,便见到两排壮家丁站在那里,个个拿着棍棒,气势颇为磅礴。

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