盛唐虚梦
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第七十三章 集芳轩

    常直点了点头,和桃花又低语了几句,便和梅花、兰花一起到了二门大厅。她们从另一边的门进。已有丫头将大厅的乌梨木雕花绣缎屏风打了开来,共四折。屏风后放着张紫檀木椅子。常直在椅子前坐了下来,梅花递了杯金桂茉莉花茶过来,她轻抿了一口,又将茶杯递给了梅花。

    屏风前的柳掌柜早已听到了她的脚步声,仍只是恭恭敬敬地站立着,过了半晌,方听到她问“柳掌柜的今日来,可是有成算了?”

    柳掌柜忙应是,又掏出几张纸,递给一旁的兰花,兰花再递给屏风后的常直,

    常直细细看了一会,嘴角不觉扬了起来,眼里带了些许赞赏,道“做得不错,理应如此。既然知道那些帕来品是从城东洋商那里来的,就派人私下接触他吧。不过,也不能只局限于他一家,还要找多几家。万一他的货被‘同丰裕’包了呢。而且找多几家,价格上也好谈。”

    柳掌柜连连点头,并道“我已经派人跟他接触过了。这两天,我会亲自登门去拜访他的。”

    常直又道“‘同丰裕’的进货渠道严二郎已经打听清楚了。他说他会找三老爷帮忙去谈。三老爷是扬州商会的会长,想必这个面子对方会给的。这一点你不用担心了。或许我们可以以更低的价格拿货也未可知。”

    柳掌柜一听,喜上眉梢,搓着手连连道“那就好,那就好。”

    “至于店里的伙计,不知这几天可有跟店铺守则做事?”常直问道。

    “有的,有的。他们知道换了个当家,心里慌得很,做事也不敢再像以前那般懒惰了。”柳掌柜忙道。

    “现在店里可有缺伙计?”常直沉吟了一下,淡淡地问道。

    柳掌柜刚想说不缺,心底却涌起了一丝想法,他忙小心翼翼地探问道“倒是缺一个跟我打下手的。常小娘子可有合适人选?”

    常直笑了,看来这柳掌柜也是人精啊,便道“有一个人选,虽没什么经验,但机灵得很。柳掌柜的费心教教他就是了。”

    柳掌柜心头一喜,自己总算猜着当家的心思了。常直当下便将那人相貌如何,家住那里告知于他。刚开始听到时,他倒愣了半晌,怎么这人听起来似乎还是一个小乞丐呢?不过,他终究不敢多问,当下便答应下来,说自己回去以后会派人将他找来,让他在店里跟着自己做学徒。

    常直又问了这两天的营业情况,便让他退了出去。刚想着要不要去看一下严诺,樱花便进来禀报说,严武过来请常小娘子到集芳轩去,说严二郎已在那里等候。

    常直一听,脸不觉一红,这似乎像极了话本小说里的男女期约。但转念一想,又释然了。他做事如此稳妥,断不会因为私情公开这样邀约她,而且也不是到什么隐蔽的地方去。集芳轩,扬州著名的点心茶楼,恐怕除了要让她尝尝茶楼里的点心,还另有隐情。

    她让樱花给严武回了话,又让梅花和伍娘帮着换了件墨绿襦裙,外头披了件月白袄子,头上简简单单地插了根洁白银簪,便坐着马车往集芳轩去了。

    远远地,便见及一幢古色古香的茶楼,耸立在街道中心,两层高,四面飞檐,上铺各色琉璃竹瓦。屋顶上刻着各种麒麟、灵兽、飞鹤、祥云、鲤鱼等。

    茶楼前人来人往,几个头束方巾,身穿半臂的伙计站在门口迎来送往的。待常直坐的马车在门前停下,立刻便有伙计拿了椅子上来放在马车旁。梅花扶着常直从马车上走了上来,那伙计便引着车夫将马车拉向后院了。

    一路走进去,虽然隔着帷帽,仍然可以感受到那溢出来的热情。至大厅时,厅里人声鼎沸,从薄绢看出去,皆是些文人士子在围着坐。大厅前方搭了个台子,现正有一卖艺的咿咿呀呀地拉着胡琴呢。

    严武低声道“常小娘子,严二郎在二楼雅座等候你。”常直点点头,便随着严武和引路的伙计步上了二楼。二楼东南西北各有数间雅房,雅房前都隔着帘子,帘子前皆站着两名小厮。显然,能在雅房里坐的便都是扬州城里的贵人了。

    常直跟着严武步行到了东边中间的雅座前,严力已打开了帘子,恭敬地将常直请了进去。一进到里面,一阵幽香迎面而来。中间设着一张花梨木桌子,两旁各有数张紫檀镶珐琅太师椅。雅座的墙壁上垂挂着数盘吊兰,散发着阵阵幽香。

    严鹤鸣坐在正中的太师椅上,正品着茶,见到常直进来,立刻放下了茶杯,双眼一亮,嘴角不自觉地翘了起来。这小妮子总是能让人眼前一亮。严力看在眼里,不觉微微一笑。

    “不知严二郎把奴家叫来此处有何吩咐?”常直将帷帽交予梅花,向鹤鸣福了一礼,看起来虽甚是有礼,语气中却带了点不满。

    鹤鸣自然察觉了,忙一笑,道“是我唐突了。是因为,”他顿了一下,转而道“等一下给你看一出好戏。”

    严力在旁看着便着急,多次想开口言明原因,却凛于鹤鸣的规矩而不敢出声。终于,当他听到鹤鸣吩咐说,让他叫外面的伙计将点心端上来时,立刻便快步走了出去。

    这严力素日里最是沉稳,今天是怎么了?常直蹙了一下眉头。鹤鸣显然也看出来了,不觉懊恼不已,严力可是他众多小厮中最为得意的,为人沉稳,忠诚,心思深重,聪敏,事事处处皆能为他分忧。今天却显得有点浮了。鹤鸣自然是知道原因的,不觉又好气又好笑。

    不一会儿,严力便领着几个伙计进来了。伙计手上皆捧着青花白瓷敞口浅底盆子,上面皆盖着块白布。

    严力接过这些盆子,一盆盆地将之放到桌上,待掀开白布,阵阵香味扑鼻而来。桌上摆满了各色各样的点心小吃。

    “这是三丁大包,淮扬特色小吃之一,你尝尝。”鹤鸣指着一盘油光水亮的包子道。

    “哦,这就是扬州有名的三丁大包啊。以前常听父亲说三丁大包有‘茡荠鼓形鲫鱼嘴,三十二纹折味道鲜’之赞。他曾有幸吃过一次,回味半生。”常直眼前一亮,小小的脸容已然绽开了花。

    鹤鸣满脸溺爱地看着她。

    “是啊,这包子肉鲜笋嫩,油而不腻,好吃得很。二郎说小娘子自北方而来,想必没吃过,一直想着带你来吃吃呢。”严力趁机道,说完舒了口气,头却不敢抬,怕旁边那两道如箭般的目光。不过,等了一会,却没感受到那股杀意,遂抬起了头,竟见到自家郎君的脸竟然红了,甚是不自然,倒也未曾露出责怪他之意。再看对面的小娘子,佯装未听到,那脸却亦是绯红绯红的。严力不觉一喜。

    “嗯,这包子果然是甜咸适口。”常直吃了口包子后,满脸的满足之意。这一表情不觉让鹤鸣又是一笑。到底是小丫头啊。

    “这些又是什么?”常直自觉有点失礼,忙又问道。

    “这是千层油糕,吃起来绵甜软润,层次清新;那是翡翠烧麦,皮薄汁丰;那些是枣泥糕、双麻酥饼、烫干丝、黄桥烧饼”鹤鸣一个个地指着向她介绍道。

    初时她还矜持着,后来到底忍不住了,便开始大快朵颐起来。鹤鸣弯了眼,连连道“慢点吃,可别咽着了。”

    常直似乎没听到,赌气般地一个接着一个吃。梅花在旁抿着嘴直笑,眼里满是惊诧。自常直进了严府后,无论是在老太君面前,还是在她们这些下人面前,似乎都是端庄优雅,知书识礼的。怎地每次一见到二郎,她便像脱了缰的野马般,无拘无束。梅花不觉向鹤鸣看去,见对方只一味地笑,满脸宠溺,她恍然大悟。和严力对视了一眼,两人倒是心有灵犀地低头抿嘴而笑。

    不多一会,待常直将所有点心皆尝遍了。严武走了进来,凑到鹤鸣的耳边低语了几句。鹤鸣的脸色一整,点了点头,方对常直道“直儿若是吃饱了,请你看一出戏,如何?”

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