第42章
“唔！定远客栈，正是姓费的被蒙汗药迷翻的地方。”他心中暗说。
他正要找这间客店，脚下毫不迟疑地向店门走去。
这是定远城字号最老且规模最大的一间老店，左是客栈的大厅，右是共设有十付座头的饭厅。已是辰牌末巳牌初，但旅客早已上道，食客不多。
看了店中的光景，委实令人难以相信会是一座黑店。退一万步说，在这县城市面繁华中开黑店，最为犯忌，可能性不大。
他进入店中，直趋柜台，将包里往柜上一搁，向店伙和掌柜的说：“店家，可有上房？”
小地方的客栈，上房极为罕见，甚至连通铺都没有，通常分为两层，楼下是打地铺，楼上睡楼木板，草垫子作褥，一人一床棉被。
客人可以在任何一处角落找到一块地方躺平就是。
账房先生脸有难色，摇摇头：“客官可以到楼上找铺位，小店没有上房，抱歉。”
中海必须早晚练功，没有上房极为不便，但他为了侦查姓费的根底，只好住下，将包里向里一推说：“好吧！包里交柜。里面有在下贩货的金银，请多加小心。可有吃食的地方？”
“食处在右面大厅，敝处市面不静，奉县太爷手谕，往来客官必须登载往来去路，查验路引，请将……”
中海将路引递过，说：“姓龙名海，湖广来，至顺庆收购药材。”
掌柜的一面登上客薄，一面信口道：“哦！原来是下江的药商，但不知龙爷是那一家行号的…。”
“在下不属于任何一家行号，卖药兼行医，买各地奇药炼丹膏丸散自用。”
“呵呵！原来龙爷是郎中，这么说来，定是到顺庆收购鸡父草和山大豆的。”
这两味草药不载于本草，是顺庆的特产。山大豆可治急性风寒，鸡父草可治妇人因产破血。八五两月，乡民采集晒干，冬季有下江药商前来搜购。中海笑道：“店家，正相反，贵地的大黄巴戟，极负盛名，在下是搜购这两味药而来的。”
说完，挟了青布包了的追电剑，走向食厅。
食厅中有三桌有人，他在靠窗一桌落坐，要来酒菜，一面留心街外的动静，一面有意无意的打量邻桌。
邻桌坐了三个人，中间隔了一副座头。三个人两男一女，正在低声谈话，一面品茗，一面商量，显然早已酒足饭饱。
听口音，显然不是本地人氏。语音甚低，但中海却字字入耳。
邻座的两男一女，穿章和口音都是外地人。两个男人一是花甲年纪的老者，脸上布满风尘之色，他的两鬓苍苍，一双老眼依然明亮，留著两撇花白胡须，左颊近耳朵处，长了一颗痣，身材修长，穿了一件豫陕人士常穿的老羊皮外袄。
另一人是四十来岁的中年大汉，方脸大耳，大眼中神光炯炯，仪表不俗，穿了一件羔皮袄，腰带悬著剑，女的年约三十上下，五官清秀，清丽出尘，光可□人的青丝挽了一个盘龙髻，插了一支凤头钗，穿一袭天青色夹短衫扎脚裤，外罩狐皮短袄，端坐在一旁，含笑倾听两个男人细谈。
中海是行商打扮，青色帕头，青棉袄，同包夹裤，半统暖靴。棉袄下摆鼓鼓地，那是行商们最流行时兴的钱肚带。
他坐在那儿自斟自饮，故意不管外界的事，其实他已用超人的耳力，将邻桌食客的话听了个字字入耳。
三个男女并未注意中海，说话的声音压得很低，没料到两丈内的中海听得到。
中年大汉喝了一口热茶，说：“曹叔，我们要不要到西山找潘老问问？”
曹叔摇摇头，低声道：“这怎么行？我们岂能眼看会中弟兄有难而袖手旁观？他们正需要援手的哪！”中年人忧形于色地说。
“公孙贤侄，别忘了咱们自已的大事，你何必焦急？”曹叔若无其事地答。
“官兵出动，兵勇已……”
“何必耽心？这些作威作福的家伙，毫无用处，只能吓唬小猫小狈。退一万步说，神掌翻天他们既然能火焚阎老狗的农庄，截杀不少豪奴，自已怎可毫无准备？官兵前脚出城，我保证他们后脚便撤出了永兴场进入了西山深处，没有人可以找得到他们。”
“至少我们也该前往看看哪！”
“不必了，咱们留在城中，一方面可以钉牢樊老狗，另方面也可候机进入阎家，等候助潘老弟一臂之力，岂不两全其美？”
“哦！曹叔是准备……”
“准备先袖手看风色，候机助潘老弟。”
中海和横江白练相处了一段日子，对江湖人物的特徵略有所知，看了这颊上有个大痣的曹姓老人家，却仍想不出对方的来历。
但从对方的谈话中，他已猜出必是龙虎风云会的人，正想找机会揭对方的底，但接著心中一动，他希望找出他们口中的樊老狗是谁。
昨晚，他已在贼人口中得到不少的消息，有两件重要消息令他心中暗惊。其一是木莲花苑被击，缥缈仙子全家死难。
其次是长春子果然不出所料，在河南组成英雄会，号召江湖名宿武林隐逸出面，声称与龙虎风云会为敌，以便一网打尽。
对前面一件事，他感到龙虎风云会的实力，雄厚得超出他预想之外，委实可怕。
对后一件事，他倒没有多大顾虑，深信天玄剑早已有所准备，不会上当。
最令他耽心的是，他在麒麟山庄揭开湖海散人的真面目，长春子必定放他不过，必定倾全力暗中对付他，只要让对方发现行踪，必将高手齐集，群起而攻，后果十分可怕。
但在他的心中，也油然兴起狂热的报复念头，既然龙虎风云会能在各地大肆锄诛异已，他为何不可以在各地除杀该会的人？
他相信该会少部份首脑之外，想拦阻他决没有那么容易。
首先，他决定在这三个男女身上报复，但必须先查出他们所钉梢的人是谁？
他暗中打算向三男女下手，同样地，三男女也不约而同的打他的主意了。
由于心中在不住转念头，脸上便表现出不寻常的神色，虎目不期而然的盯了对方一眼，恰好碰上曹叔射来的怀疑目光。
曹叔是个老江湖，发觉中海的神色有异，先是一怔，接著目露凶光，同公孙贤侄用更低的声音，说：“公孙贤侄，你能看出邻座那小子的古怪么？”
两个中年男女留了心，徐徐转头向中海看去。这时中海已心生警惕，不再理会，泰然地自斟自酌恢复了先前轻松的神情。
中年人打量中海片刻，低声道：“目朗鬓丰，神定气闲，决非等闲人物。小侄如果所料不差，他将是以行商身份隐藏起本来面目的名门大派子弟，身手定不等闲。”
“会不会阎老狗的奴才？”
中年人淡淡一笑，说：“阎老狗横行乡里，巧取豪夺无所不为。三十年来，他的田产增加了两倍以上。妻妾增至近三十人，金银之数，恐怕连他自已也不知道确数，像这种鱼肉乡里的人，有出息的名门大派弟子，不可能替他卖命。”
“也许是官府中的鹰犬哩！”中年美妇第一次接口。
中年人摇头否认，坚持已见说：“也不是。如果这人被会主看到，必定会收为己用。”
曹姓老人冷冷一笑，说：“公孙贤侄，你是否打算将他引见入会？”
中年人仍然摇头，苦笑道：“小侄可不想自找麻烦，有道是各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，何必惹火烧身呢？会主父子为了一个大地之龙，几乎五刑加身。如果少会主这次大索湖广搜不到大地之龙的下落。少不了得饱□地牢里的滋味。按目下的情形看来，大地之龙音讯毫无，限期将届，他父子定然凶多吉少。”
“依贤侄的意思……”
“假使这家伙卷入咱们和阎老狗的纷争中，宰了他一了百了。”中年人一字一吐地答。
“光天化日之下动手？你不怕打草惊蛇么？”中年美妇问。
“有何不可，谁知道咱们的身份？”
“贤侄，不可。”叫曹叔的老人也加以阻止。
“曹叔，有何不可？小侄敢保证，咱们先前所说的话，他必定已听了不少，说不定他正在打咱们的主意哩！先下手为强，与其让他暗中缠住碍手，不如杀之灭口永除后患。”
你没忘了咱们的正事吧？要是惊走了樊老狗，你我吃不消兜著走。咱们奉命追踪，要在他身上追出木莲花苑的余孽呢。”
“樊老狗昨晚赶了一夜路，现在正在梦周公，不到午间不会……咦！他竟然起来了？”
厅口出现了一个年约古稀的老人，和一个十一二岁的少年。老人脸色苍白，疲惫之色毕露无遗，斑白的长髯显得相当凌乱，一双老眼已呈现充血的现象，令人一看去便知疲乏而睡眠不足的人。
少年眉目清秀，稚气未失，身材壮实，一双大眼睛亮晶晶地，但精神亦有点萎顿，一老一小进厅时，不住向厅中的人打量，然后在中海的座头就坐，吩咐店伙准备些酒菜，显得心事重重。
迸稀老人的目光，从中海的身上移向曹姓老人三男女，并未看出异状。中海在两桌人的中间，面窗而坐，可以左右打量。他向老少两人扫了一眼，心说：“姓曹所说的樊老狗，可能就是这位老人的了。听口气，樊老人定是与木莲花苑有关的人，我倒得留心些。”
他不再向老少两人打量，一面进食，一面倾听三男女的话，食客甚少，并不吵杂，三男女虽用几如蚊鸣的声音说话，但仍逃不过他的神耳，一字一句接听得十分真切。