第42章
这完全凭一股精纯的真元，也就是武林中传闻的以气御剑之术。
朱昶道了声：'献丑，不成敬意！'然后安详地坐下。
公主干了杯，微现激动的道：'少师的成就，可见一斑了！'就在此刻，一名宫娥匆匆奔至，神色不正地道：'请公主回内宫！'段瑞芝皱了皱眉，起身道：'失陪了！'
朱昶与四大高手齐齐起身离座，道：'送公主！''不必多礼，你们尽兴吧！'说完，偕同伴随的四宫娥，姗姗出殿而去。
朱昶与四大高手重新归座，但已意兴阑珊，心里同时打上了一个问号，到底宫中发生了什么大事？
五人喝了几杯闷酒，'空空子'去而复返，神色相当凝重。
朱昶与四大高手起身相迎，朱昶开口道：'师父，发生了什么事？''空空子'并不落座，随便在席旁一站道：'缅边苗王遣子率十大高手求亲！'四大高手齐齐'哦！'了一声。
朱昶不明究里，讶异地道：'苗王遣子来此求亲？''不错，对象是公主！'
'啊！皇爷圣意如何？'
'当然不允！'
'那回绝就是……'
'事情没这么简单。'
'弟子不解？'
'苗族礼俗，不能结为亲家，便是冤家！……''冤家？'
'不错。他们视此为极大侮辱，不惜流血拚命，世代为仇。'朱昶确是闻所未闻，激奇的道：'一个化外苗王之子，竟向公主求婚，真是太不自量了！''其中恐另有文章！……'
'哦！乞道其详？'
'那苗王之子叫古不花，熊度十分嚣张，不只求亲，还提出了以"玉匣金经"作为陪嫁的条件……''岂有此理！'
'同时随行高手之中，有六人是汉人，以为师观察，都属一流高手。''皇爷如何裁夺？'
'皇爷委决不下，找为师的谋应付之策。'
'师父的意思呢？'
'不允只有流血，别无他途。'
朱昶心头一震，道：'流血？'
'不错，难在皇爷一向禁忌流血！'
'对方现在何处？'
'迎宾馆！'
'区区十数人，竟敢到国中来胡闹，未免太猖狂了……''为师的判断对方必有所恃。'
'师父的对策……'
'只好照苗蛮规矩，接受对方挑战！'
'接受挑战？'
'嗯！流血势所难免……'说着转向四大高手道：'四位即将有中原之行，最好不要露面，今晚之战，你们不必参加，现在可以退下去休息了。''是！谢国师盛筵！'
四大高手告退之后，'空空子'正色向朱昶道：'你任重道远，目前不宜显露真面目，仍戴着那面具遮掩，皇爷命为师的传口诏，封你为"镇殿将军"……'朱昶一楞神，脱口道：'师父，弟子无意为官？''孩子，这头衔对你并无拘束，主要是为了应付今夜之局你不能出手无名，待会你随侍皇爷，听命行动。''敬遵师命！'
'你的披挂行头，在你房中，立即去更换吧！''是！'
朱昶回到房中，果见桌上摆着一套铠头甲盔，一双朝靴，还有一只宝石镶嵌的剑鞘，光耀夺目，这是'空空子'答应送他配那半截'圣剑'的。
仰山进来帮着朱昶穿戴，工夫不大，便已舒齐。
朱昶揽镜自照，忍不住笑出声来，想不到自己当上了将军，这一披甲戴盔，连自己都几乎不认识了，差的是戴了面具，不是本来脸孔。
'少师，国师在等候？'
'这就走吧！'
到了前殿，'空空子'哈哈一笑道：'孩子，真像那么回事，来，我们到"承武殿"！'※※※
承武殿──构筑的格调像将台，由十六根巨型大理石柱支撑。
灯火通明，衣甲鲜明的皇宫卫士，排满了殿廊，殿内长案居中，端坐着大理国之君段皇爷，右侧是国师'空空子'，左侧是公主段瑞芝。
皇爷身后并排着皇宫总管邱文稽与内侍长洪满。
偏右的大理石殿柱旁，一个盔甲佩剑武士，他便是'镇殿将军朱昶'。
殿柱外侧两厢，是兵器架，排着正规的十八种武器。
殿前广场两侧，雁翅般伸出两座露天平台。大理石墩井然排列，左边，文武官混杂而坐，右边，前排居中，是一个奇装异服的黧黑骠悍少年，后排一共十人，四个中年武士，六个老者，虽全系苗装，但仍可分辨得出其中四老者两中年是汉人。因耳无环眼。
全场鸦雀无声。
气氛在严肃中隐泛着杀机。
一个苗族老者，缓缓起立，操着流利的汉语道：'老夫"天耳峒主孟丘"，奉老王之命，伴小王古不花来贵国求亲，未蒙允准，此乃对本族最大之侮辱，老夫代表老王，向贵国武士挑战，五场为限，赢三场者为胜方，如敝方幸胜，仍请履行所求。'说完，坐回原坐。
所有在场'大理国'武士，全都面露愤然之色。
'空空子'起立，扬声道：'本国师代表皇爷，接受贵方挑战！'空气在刹那之间，骤呈无比的紧张。
'空空子'身形甫一坐下，苗王子古不花业已起身跃落场子中央，面露狞笑，道：'本王子素仰贵国公主文武双修，这第一场由本王子向公主挑战！'此语一出，全场皆震。
段皇爷不由长眉深锁，目注国师，似乎征求他的意见。
'空空子'白眉一皱，向段皇爷低语数声，皇爷点头，然后又向段瑞芝说了几句，方才开声发话道：'公主乃玉叶金枝，既然贵王子提出此情，依礼不便拒绝，皇爷圣意，不宜刀枪互见，应点到为止，不知贵王子意下如何？'王子古不花黧黑的面孔绽开了笑意，脸上的刺纹由于这一笑而攒聚扭曲，反显得其貌狰狞可布，令人恶心。
'本王子同意！'
'比赛什么项目？'
'扑跌！'
此语又大出人意料之外，扑跌之技，是苗人专长，而且扑跌免不了撕、扭、摔、抱……等动作，对方提出这项目，可见居心不良，含有深意。
更令人意外而不解的是'空空子'居然一口应承：'接受挑战，但以十合为限。'王子古不花得意地一笑，退后三步，摆出了架势。
'空空子'向公主段瑞芝颔了颔首，段瑞芝长裙飘飘，起身姗姗下阶入场。
朱昶虽不谙扑跌之技，但武术同理，必须窄衣紧扎，方才俐落运转，似此长裙绣带，岂非已先发劣势？但他十分钦服乃师的智慧，谅来必有安排。……
段瑞芝到了场中，面对高头大马的苗王子，神色自若。
苗王子反而显得有些局促，面对天仙化人的大理国公主，这苗王之子气焰顿挫。
所有的目光，全焦灼而紧张的注定场中。
如果公主有失，或是闹出笑话将是举国之羞。
苗王子古不花举中原礼数，双手一拱，道：'本王子今晚得睹公主芳颜，实在是三生有幸……'段瑞芝冷冷一笑道：'好说！'
古不花接着又道：'本族虽处边荒，但王宫的华丽享受，不输贵国，本王子是王位唯一继承人……'段瑞芝纤手轻轻一抬，止住对方的话，道：'现在只谈比武！'古不花黑脸一红，成了猪肝色，阴阴地道：'如敝方胜了，公主当无话可说……：''此时言之过早！'
'请出手？'
'王子远来是客，请先出手！'
'如此得罪了！'
最后一个'了'字出口，如猛虎般扑向段瑞芝，姿式出手，怪异已极，完全不同中原武学，以段瑞芝那纤弱身形，如被抓上，情况简直不堪设想。
很多人全为她捏了一把汗。
众人只觉眼前一花，段瑞芝竟如鬼魅般变换了一个位置，古不花扑了一个空，但他的身子并非等闲，口里虎吼一声，再次扑击。
一连三次扑击，全落了空，段瑞芝的衣带都不曾沾上。
苗王子一边的高手，脸上全变了色。
古不花气得双目暴睁，脸上肌肉连连抽搐，额上青筋虬起。
朱昶一眼便已看出段瑞芝使的是'空空子'所传的身法，紧张的情绪为之一弛，这身法玄妙无伦，虽不为克敌，但自保有余。
古不花羞愤难赏，露出了骠悍面目，口不择言地吼道：'这是什么鬼身法？'段瑞芝安详地道：'雕虫小技而已！'
'这也算比武吗？'
'为什么不算？'
'公主一味闪避……'
'但并未超出武技范围，三合已过，请吧！'古不花牙根一挫，又开始扑击，刁攒诡辣，凌厉无匹，令人为之咋舌，但段瑞芝的身法太以玄奥，仍然应付从容。
'十合已到，停手！'
朱昶不自禁地大喝出声。
古不花一窒停手。
段瑞芝轻轻道了一声'承让！'
古不花'呛'地拔出腰间所佩苗刀。
殿前武士，齐齐手按兵刃。
眼看一场流血混战，就要发生……
'天耳峒主孟丘'立刻大声道：'王子，这只是第一场，我们按规矩办事！'段瑞芝冷笑一声，移步出场，回到殿内原坐。
古不花野性一发便难以收敛，手中苗刀一扫，暴声道：'第二场仍由本王子挑战！'段皇爷见这情况，不由直皱眉，偏头向'空空子'道：'国师，你全权处理！''空空子'起立，欠了欠身，道：'遵旨！'说完，坐了下去，目光扫向左方平台，宏声道：'李将军应战！'一个身着黑色战袍的魁梧半百老者，恭应一声，飞跃入场，先朝皇爷躬身为礼道：'卑职李光旭遵旨应战！
朱昶道了声：'献丑，不成敬意！'然后安详地坐下。
公主干了杯，微现激动的道：'少师的成就，可见一斑了！'就在此刻，一名宫娥匆匆奔至，神色不正地道：'请公主回内宫！'段瑞芝皱了皱眉，起身道：'失陪了！'
朱昶与四大高手齐齐起身离座，道：'送公主！''不必多礼，你们尽兴吧！'说完，偕同伴随的四宫娥，姗姗出殿而去。
朱昶与四大高手重新归座，但已意兴阑珊，心里同时打上了一个问号，到底宫中发生了什么大事？
五人喝了几杯闷酒，'空空子'去而复返，神色相当凝重。
朱昶与四大高手起身相迎，朱昶开口道：'师父，发生了什么事？''空空子'并不落座，随便在席旁一站道：'缅边苗王遣子率十大高手求亲！'四大高手齐齐'哦！'了一声。
朱昶不明究里，讶异地道：'苗王遣子来此求亲？''不错，对象是公主！'
'啊！皇爷圣意如何？'
'当然不允！'
'那回绝就是……'
'事情没这么简单。'
'弟子不解？'
'苗族礼俗，不能结为亲家，便是冤家！……''冤家？'
'不错。他们视此为极大侮辱，不惜流血拚命，世代为仇。'朱昶确是闻所未闻，激奇的道：'一个化外苗王之子，竟向公主求婚，真是太不自量了！''其中恐另有文章！……'
'哦！乞道其详？'
'那苗王之子叫古不花，熊度十分嚣张，不只求亲，还提出了以"玉匣金经"作为陪嫁的条件……''岂有此理！'
'同时随行高手之中，有六人是汉人，以为师观察，都属一流高手。''皇爷如何裁夺？'
'皇爷委决不下，找为师的谋应付之策。'
'师父的意思呢？'
'不允只有流血，别无他途。'
朱昶心头一震，道：'流血？'
'不错，难在皇爷一向禁忌流血！'
'对方现在何处？'
'迎宾馆！'
'区区十数人，竟敢到国中来胡闹，未免太猖狂了……''为师的判断对方必有所恃。'
'师父的对策……'
'只好照苗蛮规矩，接受对方挑战！'
'接受挑战？'
'嗯！流血势所难免……'说着转向四大高手道：'四位即将有中原之行，最好不要露面，今晚之战，你们不必参加，现在可以退下去休息了。''是！谢国师盛筵！'
四大高手告退之后，'空空子'正色向朱昶道：'你任重道远，目前不宜显露真面目，仍戴着那面具遮掩，皇爷命为师的传口诏，封你为"镇殿将军"……'朱昶一楞神，脱口道：'师父，弟子无意为官？''孩子，这头衔对你并无拘束，主要是为了应付今夜之局你不能出手无名，待会你随侍皇爷，听命行动。''敬遵师命！'
'你的披挂行头，在你房中，立即去更换吧！''是！'
朱昶回到房中，果见桌上摆着一套铠头甲盔，一双朝靴，还有一只宝石镶嵌的剑鞘，光耀夺目，这是'空空子'答应送他配那半截'圣剑'的。
仰山进来帮着朱昶穿戴，工夫不大，便已舒齐。
朱昶揽镜自照，忍不住笑出声来，想不到自己当上了将军，这一披甲戴盔，连自己都几乎不认识了，差的是戴了面具，不是本来脸孔。
'少师，国师在等候？'
'这就走吧！'
到了前殿，'空空子'哈哈一笑道：'孩子，真像那么回事，来，我们到"承武殿"！'※※※
承武殿──构筑的格调像将台，由十六根巨型大理石柱支撑。
灯火通明，衣甲鲜明的皇宫卫士，排满了殿廊，殿内长案居中，端坐着大理国之君段皇爷，右侧是国师'空空子'，左侧是公主段瑞芝。
皇爷身后并排着皇宫总管邱文稽与内侍长洪满。
偏右的大理石殿柱旁，一个盔甲佩剑武士，他便是'镇殿将军朱昶'。
殿柱外侧两厢，是兵器架，排着正规的十八种武器。
殿前广场两侧，雁翅般伸出两座露天平台。大理石墩井然排列，左边，文武官混杂而坐，右边，前排居中，是一个奇装异服的黧黑骠悍少年，后排一共十人，四个中年武士，六个老者，虽全系苗装，但仍可分辨得出其中四老者两中年是汉人。因耳无环眼。
全场鸦雀无声。
气氛在严肃中隐泛着杀机。
一个苗族老者，缓缓起立，操着流利的汉语道：'老夫"天耳峒主孟丘"，奉老王之命，伴小王古不花来贵国求亲，未蒙允准，此乃对本族最大之侮辱，老夫代表老王，向贵国武士挑战，五场为限，赢三场者为胜方，如敝方幸胜，仍请履行所求。'说完，坐回原坐。
所有在场'大理国'武士，全都面露愤然之色。
'空空子'起立，扬声道：'本国师代表皇爷，接受贵方挑战！'空气在刹那之间，骤呈无比的紧张。
'空空子'身形甫一坐下，苗王子古不花业已起身跃落场子中央，面露狞笑，道：'本王子素仰贵国公主文武双修，这第一场由本王子向公主挑战！'此语一出，全场皆震。
段皇爷不由长眉深锁，目注国师，似乎征求他的意见。
'空空子'白眉一皱，向段皇爷低语数声，皇爷点头，然后又向段瑞芝说了几句，方才开声发话道：'公主乃玉叶金枝，既然贵王子提出此情，依礼不便拒绝，皇爷圣意，不宜刀枪互见，应点到为止，不知贵王子意下如何？'王子古不花黧黑的面孔绽开了笑意，脸上的刺纹由于这一笑而攒聚扭曲，反显得其貌狰狞可布，令人恶心。
'本王子同意！'
'比赛什么项目？'
'扑跌！'
此语又大出人意料之外，扑跌之技，是苗人专长，而且扑跌免不了撕、扭、摔、抱……等动作，对方提出这项目，可见居心不良，含有深意。
更令人意外而不解的是'空空子'居然一口应承：'接受挑战，但以十合为限。'王子古不花得意地一笑，退后三步，摆出了架势。
'空空子'向公主段瑞芝颔了颔首，段瑞芝长裙飘飘，起身姗姗下阶入场。
朱昶虽不谙扑跌之技，但武术同理，必须窄衣紧扎，方才俐落运转，似此长裙绣带，岂非已先发劣势？但他十分钦服乃师的智慧，谅来必有安排。……
段瑞芝到了场中，面对高头大马的苗王子，神色自若。
苗王子反而显得有些局促，面对天仙化人的大理国公主，这苗王之子气焰顿挫。
所有的目光，全焦灼而紧张的注定场中。
如果公主有失，或是闹出笑话将是举国之羞。
苗王子古不花举中原礼数，双手一拱，道：'本王子今晚得睹公主芳颜，实在是三生有幸……'段瑞芝冷冷一笑道：'好说！'
古不花接着又道：'本族虽处边荒，但王宫的华丽享受，不输贵国，本王子是王位唯一继承人……'段瑞芝纤手轻轻一抬，止住对方的话，道：'现在只谈比武！'古不花黑脸一红，成了猪肝色，阴阴地道：'如敝方胜了，公主当无话可说……：''此时言之过早！'
'请出手？'
'王子远来是客，请先出手！'
'如此得罪了！'
最后一个'了'字出口，如猛虎般扑向段瑞芝，姿式出手，怪异已极，完全不同中原武学，以段瑞芝那纤弱身形，如被抓上，情况简直不堪设想。
很多人全为她捏了一把汗。
众人只觉眼前一花，段瑞芝竟如鬼魅般变换了一个位置，古不花扑了一个空，但他的身子并非等闲，口里虎吼一声，再次扑击。
一连三次扑击，全落了空，段瑞芝的衣带都不曾沾上。
苗王子一边的高手，脸上全变了色。
古不花气得双目暴睁，脸上肌肉连连抽搐，额上青筋虬起。
朱昶一眼便已看出段瑞芝使的是'空空子'所传的身法，紧张的情绪为之一弛，这身法玄妙无伦，虽不为克敌，但自保有余。
古不花羞愤难赏，露出了骠悍面目，口不择言地吼道：'这是什么鬼身法？'段瑞芝安详地道：'雕虫小技而已！'
'这也算比武吗？'
'为什么不算？'
'公主一味闪避……'
'但并未超出武技范围，三合已过，请吧！'古不花牙根一挫，又开始扑击，刁攒诡辣，凌厉无匹，令人为之咋舌，但段瑞芝的身法太以玄奥，仍然应付从容。
'十合已到，停手！'
朱昶不自禁地大喝出声。
古不花一窒停手。
段瑞芝轻轻道了一声'承让！'
古不花'呛'地拔出腰间所佩苗刀。
殿前武士，齐齐手按兵刃。
眼看一场流血混战，就要发生……
'天耳峒主孟丘'立刻大声道：'王子，这只是第一场，我们按规矩办事！'段瑞芝冷笑一声，移步出场，回到殿内原坐。
古不花野性一发便难以收敛，手中苗刀一扫，暴声道：'第二场仍由本王子挑战！'段皇爷见这情况，不由直皱眉，偏头向'空空子'道：'国师，你全权处理！''空空子'起立，欠了欠身，道：'遵旨！'说完，坐了下去，目光扫向左方平台，宏声道：'李将军应战！'一个身着黑色战袍的魁梧半百老者，恭应一声，飞跃入场，先朝皇爷躬身为礼道：'卑职李光旭遵旨应战！