四、回乡路上
mon feb 02 09:15:08 cst 2015
小植儿三岁时，二弟降生了。二弟降生前母亲也做了个梦，梦见关老爷的儿子关平，拿把朴刀放在她面前说道：“贵妇人，你的二公子将要出世了。我（俄）父亲要我（俄）把这把刀交给你，让他好好地习武，将来必成大器的。切记，不要学文，学文就荒废了他的才华，学武才是他的归宿。”说完，就往西方关帝庙方向走去不见了。弟弟降生后，虽与哥哥小植儿长的差不多，但个头比哥哥长的大，体重比哥哥沉。这为将来习武打下良好基础，起码是“身大力不亏”嘛。值此，祖父和祖母就给弟弟起个名字叫着“松”，意思是既然习武，就应该像松树那样不怕狂风暴雨，坚毅挺拔。弟弟的出生，必然分散大人们的精力，不能全身心地管教他。虽然大人们过去教他识了不少字和学些不少诗文，这为启蒙教育打下坚实基础。但这必定是散打乱敲的教育方法，不能像学堂里那样较正规地管束授课，学到更多的知识和学问。再加上城市房间窄小，光线昏暗。并且教习又不好请，滥竽充数者颇多，易误人子弟。“近朱则赤，近墨则黑”嘛。常在外公和几个舅父跟前接触，这对小松儿来说，兵武氛围必然会造就出一个虎子来，但对小植儿来说肯定会影响他学文的。为了给小植儿创造一个好的教育环境，父母和祖父、祖母与外公、外婆商议，将小植儿领回武家庄，由祖父祖母管教，并请好的教习来教育他。四位老人一致赞同小植儿父
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母的主张，昔有“孟母三迁”的传说，说孟夫子的母亲为了给儿子创造良好的学习教育条件，曾三次搬过家，为后来的孟夫子成才，打下了良好的基础。四位老人都一致赞同父母的主张，送小植儿回武家庄，请高师来**他。
小植儿五岁那年，由老舅马祥带人送他回到武家庄。刚出门时，父母及外婆送他们起程，小植儿还趴在母亲的怀里哭着呢，不愿意离开家。小松儿两只小手拉着哥哥的右手，哭着不让他走。外婆及父母都劝他们哥俩，对小植儿说道：“古人说道：‘好男儿志在四方’，你小时候不是常对父亲母亲说，要好好读书，长大了进京赶考中状元吗？今天你老舅送你到祖父祖母那里去，就是让你好好读书受教育。万般皆下品，唯有读书高。你不好好读书，将来能进京去考进士吗！”父母和众人也都随和着外婆来劝导他，小植儿是个很聪明的孩子，一点即通。小松儿也好像懂得大人们的意思，即松开小手对哥哥说道：“小哥哥你听大人的话，上爷爷奶奶那里去读书，长大考进士。”小植儿与老舅他们一干人出发了，老舅和护卫们骑着蒙古大马，小植儿由侍女的陪护下坐着轿车，在一阵人吆马嘶车轱辘响的声中，逐渐出了太原城。
嗬！外面的世界真宽阔，小植儿对一切都感到新奇。过去净在家门口转悠了，哪能看到这些绚丽多彩的景色啊！小植儿被外面的景象所吸引住了，把临走时不愿离家的心绪，全都抛
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到九霄云外去了。出了城是一派秋天的农村景象，过了一村又一村，过了一屯又一屯。到处都是绿树和庄稼，村村屯屯都有牛、羊、马、驴、骡、猪、狗、猫和鸡、鸭、鹅、鸽及各种蔬菜、各种果树。特别是已经成熟了或快要成熟了的香瓜、西瓜、苹果、梨、桃、李、杏、山楂、葡萄、核桃、柿子、板栗等，让人见了馋的直流口水。海阔任鱼跃，天高任鸟飞。小植儿像脱离了缰绳的野马，要在新的天地里奔驰。他在轿车里看外面的景色觉得不够劲，就非要到老舅怀里去坐，好好欣赏大自然的美景。老舅拗不过他，就叫侍女将小植儿抱给他。一路上，小植儿把所有的水果都尝个够，就差核桃没有成熟而不能吃。而小植儿说核桃像桃子，非要买几个玩玩不可。老舅说核桃皮有毒吃了会药死人的，等到了祖父家以后再吃吧。小植儿问他祖父家有核桃树吗？老舅答道肯定会有的，小植儿这才答应不要了。到了饭时，在饭馆就餐时，老舅问小植儿要吃什么，他答道：“随便，吃什么都行。”老舅想吃小鸡炖蘑菇，剩下的大伙点。不大一会儿饭菜和高粱烧都上来了，大人们边吃边喝着，小植儿与侍女吃着饭菜。他觉得饭馆里的饭菜忒好吃，比家里的粗茶淡饭好吃多了。几道菜他都尝过了，但最好吃的还是小鸡炖蘑菇，越吃越好吃，吃起来就不撂筷了。老舅看他吃的那么香，就叫小二再上一道小鸡炖蘑菇。小植儿也不客气，也就继续地吃起来了。边吃边问老舅道：“老舅，我（俄）在家吃的
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小鸡炖蘑菇，怎么没有饭馆里的小鸡炖蘑菇香呢？”老舅答道：“在家里呀，咱们吃的小鸡大多是城里养殖户圈养的，喂的饲料单一；而咱们现在饭馆里吃的小鸡是散养的，饲料多样丰富，小鸡再自己到处觅食，捡些小虫、草籽等吃，当然比城里饲养的小鸡肉香啊。”从此，他们每到一地饭馆吃饭时，都必点小鸡炖蘑菇这道菜不可。
在一次路过一村庄时，正是上午巳时，大伙请求老舅在大树底下纳一会凉，老舅同意大伙的请求，就都下来去大树下纳起凉来了。昨天还是秋高气爽的天气，可眼下的今天却是一点风丝都没有，天空上灰白的薄云却透射出火辣辣的阳光，显得很闷热，是个典型的秋老虎天气。大树下集聚一些人，几个光着膀子穿着破旧裤子、鞋子的屯老们，坐在那儿摇着破旧的蒲扇唠着嗑，并不时地瞅着小植儿他们及他们的车马。这些老者都知道，他们都是城里豪门的人，不可小觑；几个一丝不挂的孩童们却围成一圈，正在看着什么东西，见他们的到来，都好奇地站了起来，并用羞怯的眼光瞅着他们。有胆大的孩童还敢试探去摸摸轿车和马套子，并用好奇、羡慕的表情赞叹嘻笑。这时，好奇的小植儿也走过来想看个究竟，孩童们见穿着不凡的小公子走过来，就急忙让开路。小植儿近前一看，原来是一只伤病的狸猫躺在地上。只见狸猫后脖颈处有伤口已经溃烂，伤口里面生着大小不等的蛆虫，纥纥洋洋的，好恶心人哪。狸
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猫在地上一动不动，只见它有气无力地喘着气，生命奄奄一息。小植儿对老舅说道：“这小猫多可怜，老舅能不能救它一命啊！”老舅过来看一眼说道：“这猫都不行了，伤口里生着大蛆，能救活吗？”小植儿肯定并催促老舅答道：“能救活的。老舅，你就救治它一下吧!”老舅本不想去管这事，心思凉快一会儿就开路，没想到小外甥却非要救治这只猫不可。老舅回答道：“救是可以的，问题是怎么救它？手中又没有药，怎么办？”小植儿指着纳凉的屯老们说道：“老舅，要不请教一下爷爷们，他们或许能知道怎样救治猫呢。”老舅出于无耐，硬着头皮去请教那些他看不起的屯老们，便上前施礼问道：“请问老伯，这只狸猫伤病成这样能否救治？用什么法子救治？请屯老们指教一二。”屯老们听到他的问话，觉得这位少将军说话还蛮有礼貌的，于是便打开了话匣子。其中一位老者说道：“这只狸猫是被别的猫咬伤的。在我（俄）们屯子里的小猫小狗被咬伤时，没有人管它，拿它不当个玩艺。他娘的，人自己都管不过来自己，还管那些猫狗事。一般牲畜受皮肉伤，它们都会用舌头舔自己的伤口，几天后就会好的。如果受伤的部位它自己够不着舔的话，那非烂坏不可，就得人帮它治伤。不过，治猫狗伤没有别的药，只能用点灶坑灰撒在伤口上，然后用清水清洗伤口，清除里面的蛆虫和烂肉，再用灶坑灰撒上，将伤口用破布包好，过两天再给换一下新灰，有七八天的功夫就能好起来的。”灶坑灰有的是，家
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家都有。屯老们叫孩童们回家抓些灶坑灰来，孩童们一涌而散，都跑回家取灶坑灰去了。不大一会功夫，孩童们抓来不少灶坑灰。其中，一屯老找来一根小树棍，将灶坑灰撒在狸猫的伤口上。因灶坑灰发咸，不大一会功夫，只见伤口里的蛆虫，被灰拿的往外蛊拥爬呢。狸猫的伤口处也有点抽搐，说明狸猫还有救。约有一刻时辰，屯老不慌不忙将狸猫伤口里的蛆虫用清水清洗净，然后又仔细看了又看伤口里的情况，说道：“这猫伤势很重啊，幸亏没烂到骨头里去，要是烂到骨头里去，那就没救了。”小植在一旁看着焦急又揪心，忙对屯老说道：“老爷爷！你就救救它吧，救救它吧！”屯老接着说道：“小公子别急，这只猫能治好的。但在治疗期间没有人管是不行的。这得需要精心看护才行呢，否则，那就前功尽弃了。这屯子里，棒劳力都下地干活的干活，跑商的跑商。连利手利脚的妇女们都下地采猪食菜，或是上山拣山货去了。剩下我（俄）们一老一小的闲懒肉在看家。这家还用看吗？穷的叮当响。都说‘破家值万贯’，就我（俄）们的破东西，送人都没人要哇，还怕丢吗。”然后他指了指狸猫又说道：“就我（俄）们这些一老一小，谁去精心去看护它呢。”大伙听见屯老的一席话，也觉得犯难。这时，小植儿急忙接着说道：“老爷爷别犯难，你们不能看护，请把这只猫让我（俄）带走，等把它的伤治好后，再还给你们，不知爷爷们意下如何？”屯老们见这小公子才几岁，说起话来既礼貌又
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文邹邹的，觉得倒底是豪门家里的孩子，受到良好的教育，很敬佩的。嗨，这柴门里的孩子就是不行，他们光布出溜的，浑身埋了故态的。多少天也不洗一把脸，就是洗一次脸，也是糊弄糊弄，个个都是花尕脸，有的孩童的脸像花猫似的，鼻涕拉下的。还有的孩童手脚布满了皴，那脖子黑的像车轴。屯老们见小植儿人小却非常懂事，说起话来像大人似地，就高兴地答应了，并答应再给找个小破筐把狸猫装在里面，走时好拿着。不大一会儿，一屯老把一只小破筐拿来了，小破筐里面还铺点草。屯老把狸猫装进小破筐里以后，就递给了小植儿说道：“狸猫给你装好了。灶坑灰就不用带了，那东西有的是，到换灰时现上灶坑里抓就跟趟。谢谢小公子救了狸猫。小小的年纪有这么好的善心，了不起，了不起啊。”小植儿回敬说道：“谢爷爷的夸奖，后生不才，善心人人都有，我（俄）不如长辈们。”他刚接过来猫筐以后，就被侍女接过来放进轿车里了。随后，小植儿要进轿车里看护病猫，侍女急忙将他抱进轿车里，并对病猫说道：“猫哇，我（俄）来看着你睡觉，啊哦。”这边，老舅一干人正逗耍着孩童们，有的用拳头在他们的头上给他们“吃滚头梨”，有的用刀鞘打他们的屁股蛋，有的要割他们的小……，有的孩子说“你不敢，割要淌血的”。小孩子晒脸，刚才还陌生呢，逗耍逗耍就熟悉了。孩子们有的在护卫胳膊上打抵搂；有的让护卫抻着两只手打悠悠；有的让护卫抻着两只
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胳膊甩圈圈；更有甚者干脆爬到护卫的后背上，让说“卖狗肉”，护卫背着这个孩童在地上反复转圈叫道：“卖狗肉来哎，卖狗肉来哎，今天不卖明天就臭来哎！……”逗耍得大伙都很开心，孩童们个个都撒着欢嬉笑着蹦跳着，大人们在闹着玩笑中也都忘记自己多大岁数了，就连那些老气横朽的屯老们也跟着“嘿嘿嘿”地笑个不停。
凉纳的差不多了，马匹也吃完了草料饮足了水，该起程了。老舅和护卫们上马准备出发，屯老们都站起为他们送行，孩童们都依依不舍地站在一边看着他们。老舅他们抱着拳向屯老们说道：“诸位老伯，我们起程了，后会有期！”施礼道别。屯老们忙回敬道：“请将军和小公子一路走好，后会有期！……”当他们要走时，屯老和孩童们跟在后面相送，相互摆手致意。孩童们一直跟了很远，老舅他们要他们回去，怕有什么闪失，就吓唬他们道：“你们赶快回去，要不的狼来了吃了你们！”其中有个孩童说道：“大白天狼不会来的。”一护卫一边大声喊道：“狼来了！狼来了！”一边学着狼嚎的声把孩童们给吓回去了。
一路上，小植儿精心地看护着病猫，不时用手摩挲猫毛，嘴里不停地说道：“小狸猫疼吗？不要紧的，过两天就会好的。啊哦！”病猫好像明白有人救它似的，听见小主人在安慰它，就半睁开眼睛躺在小破筐里，有气无力“喵”地叫了声。侍女说道：“小公子，这猫会叫了，看样子比以前好些了。”小植儿答
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道：“等到了驿站时，再给它换一换灰，叫它好的快一点。”侍女答道：“是的。换灰时我（俄）再给它好好清洗一下伤口。我（俄）再给它喂点食看它吃不吃。如果能吃食啊，好的就更快呀。”小植儿答道：“要是能吃食啊，那敢情好啊。”在路上，老舅说道：“咱们向南走大路，是小植儿他外公下的令，并通知沿路各个要塞和驿站，都要加强防范保证安全。并还告知山东各个要塞和驿站，提供些方便。老爷子想的周到，为确保护送小外孙顺利到达武家庄，费了不少心血。要是办别的差事的话，早就向东穿山走便路。山高皇帝远，即使有些刁民劫道的话，我们也不害怕，就凭咱们的一身武艺，一个人也能对付他仨俩的。”众护卫都应声说是，不提。
好不容易到了驿站，驿宰急忙出大门外迎接。他们互相寒喧一番后，即进院内卸车卸马。侍女先下轿车，将小植儿抱下轿车，然后就把猫筐拿了下来放在地上。众驿卒忙过来将马匹牵到马棚里饮喂，将行李包裹搬进房间里。女招待过来将小植儿及侍女领进女房间里，又将猫筐拎进客厅里。一切安顿好后，老舅他们到浴池间沐浴去了。侍女将木盆里放些温水给小植儿沐浴，洗完后又为他换了衣服，自己才去洗浴间沐浴去了。洗完了澡的小植儿，还惦记着那只伤病的狸猫。他大步来到客厅看了一下，只见狸猫在筐里坐了起来，并能微弱地叫出“喵喵”声来。小植儿用手摩挲它的头顶，它还用鼻子闻闻他的手，嗓
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子眼里发出“呼噜呼噜”的“念经”声。和尚会念经，怎么猫也会念经？实际上猫是不会念经的，只会打呼噜。但民间故事里却说，唐僧师徒到西天取回来真经后，路过通天河时，老鼋高兴地驮他们过通天河，游到河的中间老鼋问唐僧道：“托师父到西天问如来佛祖，我何时能成正果的事办的如何呀？”唐僧心一惊到西天我把这事给忘了，出家人不说假话啊。于是答道：“对不起，在佛祖面前贫僧把你的事给忘了。”老鼋一听发怒了，一抖搂身子，把唐僧师徒连人带马甩进河里去了。唐僧师徒和白龙马都已成正果了，他们立即把落水的经捞了上来，放在岸边上晾晒一下。忽然来了一阵风刮跑一些经，师徒们摁住了一些经。刮跑的经猫以为是老鼠在跑，或是雀在飞呢，就窜上去叨住。结果是猫的嘴也沾上了经文，它也就会“念经”了。还有的故事说是唐僧到西天取回真经后，就把老鼋托问何时成正果的事问了如来，如来说道：“等到了‘灯碗朝下’、‘平盖帽子’的时候，就能成正果了。”老鼋一听觉得时间隔的太长了，生
气抖擞一下身体，结果把唐僧师徒取回的真经，给晃掉在水里去了。众师徒们将经捞了上来，等老鼋把他们送上岸晾晒时，来了一阵风刮跑了一些经，众师徒们摁住一些，被猫叨住舔了一点。从此，猫就会“念经”了。
小植儿摩挲几下狸猫问道：“猫哇，你是否饿了？我（俄）给你找点吃的吧。”病猫好像明白小主人的意思，就轻轻“喵”
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的一声去蹭他的小手。小植儿对猫说道：“猫哇，你等子啊哦，我（俄）去找点好吃的来喂你。”说完就奔厨房找厨子给猫要点猫食，厨子见小公子要点猫食，就用个小瓷碗给盛点鱼块、肉块和油炸丸子送到客厅。小植儿将猫食接过来说声道：“谢谢大师傅。”厨子忙答道：“小公子莫客气，需要什么尽管来找我（俄）。”厨子说完就回厨房了，小植儿将猫食放进筐里给猫吃，猫闻到香味就吃起来了，吃的还挺香呢。侍女洗浴完回来见小植儿在喂猫，就对他说道：“小公子，有病的猫开始吃食不能吃多了，那样容易吃伤了胃，伤病好的慢。等它吃过两三次食后，再让它随便吃食就没事了。”说完替小植将猫食碗拿了出来。吃完了晚饭，侍女又为病猫换了一下灰，见伤口好多了，就为它清洗一遍，敷上点灰轻轻地包扎好放进筐里。
一夜无话，第二天清晨下了一场雷震雨。真是“雨过天晴太阳红，空气清爽沁心脾。”加之急雨浇过后的道路硬实不起尘土，这正是赶程行路的好时机。老舅命众人抓紧时间洗漱，吃完早饭后收拾妥当即行登程。饭后结了食宿费，驿宰不允。老舅说是家父有令，行程中食宿和交易必须如数付清银钱，不得占公家和私人一点便宜。驿宰说道：“属下也接到大帅令，既按大帅旨意办就是了。这次有招待不周之处，请衙内等多多谅解，待衙内等回来时再好好地招待，以表敬意。”驿卒和女招待及厨子为他们牵马套车，搬运行李和病猫筐及猫食等。
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一切收拾妥当即行登程，一路上看到不少商贾来去匆匆，他们为生意而奔波。有的往南贩运的货物有干鲜果、干蘑菇、烧酒、煤碳等一些土特山特品；有的往北贩运的货物有茶叶、干海物、丝绸、瓷器、竹器等一些稀少品。这还是淡季，等到了秋末和冬季贩运的马队、单轱辘车队就比较多了，贩运货物的品种也多样化了。晋人多商贾，他们利用河东的地理优势和灵活的脑瓜，南与中原以远广大地区贩运经商，北与契丹人和女真人及蒙古人等互商。有些发了财的商贾，在当地办起了坐商，有了较规模的店铺和仓储。有的商贾买卖越做越大，往回运输白银时需顾保镖护送。他们的经营活动，活跃了内地与边贸的经济，不但富裕了个人，也促进了地方经济的富裕。每年，河东路都派兵员沿路进行巡逻保护，消除匪患，整修路桥。各驿站还提供食宿与仓储，从而解除商贾们的后顾之忧。全路粮税的缴纳年年都超过朝廷下达的数额。
当时，河东这个地方民风较纯朴，义气很浓，相互欺诈的事不多。他们以老乡关羽关老爷为楷模，重情义。不管是官宦达人，还是商贾富户，或是平民百姓，大都讲一个“义”字。三国时，刘备、关羽、张飞三人桃园结义的故事流传后世，是世人皆知的。关羽对主公的忠心，对长辈的孝心，对家人的关心，对朋友的诚心，对下属和百姓的爱心，这“五心”就足够世人学一辈子了，足够后世千秋缅怀其功德了。关帝庙里，年
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节香火不断。前来拜谒的大都是官宦达人、财主商贾、江湖好汉及平民崇拜者等。他们虽然抱着不同目的来拜谒，有祈祷保佑升官发财利禄亨通的，有祈祷保佑功名仕途前程锦绣的，有祈祷保佑岁岁吉利人口太平的，有祈祷保佑五谷丰登六畜兴旺的，有祈祷保佑买卖兴隆生意红火的，有祈祷保佑家中病人早日康复的等等吧。但不管怎么说，他们都或多或少潜易默化地受到自我教育。马坤经略使及司马相文知府等官员，在年节时都来过拜谒晋香，缅怀其功德。关帝庙很壮观，红粉土刷的墙、红漆的画栋和琉璃瓦的屋脊，在阳光的照射下分外耀眼光亮。院内消防鼎等陈设简洁，显得素净。大殿内殿堂上，正中端坐着关老爷的神像，威严大度，头带青盔帽，身穿铁盔甲。枣形的红脸，两鬓的长髯和颏下的长须乌黑垂直。嗬！好一位美髯公！左边站立着他的儿子关平，两臂叉腰，右手握着剑柄，头带绿盔帽身着绿盔甲，脸酷似父亲，两鬓髯和颏下须不长，严颜是一位小美髯公哩！右边站立着他的助手周仓周将军，头身着盔甲，手握者关老爷的青龙月牙大刀，一副久经沙场老将的风姿，足以使人敬服也。屏风上书写着一个大“義”字，醒目庄严。殿堂上额横幅书写着“千秋楷模”四个字，两侧的条幅共十四个字：“上联是，‘忠貞不二保蜀主。’下联是，‘義氣深重美髯公’”。据说解县的关帝庙很壮观，人们拜谒关老爷的颇多，为天下之最，不提。
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且说老舅与小植儿在行进中，路边一商贩正为他的驮骑病倒在地而焦急。马恋群，老舅他们骑的马儿们见路边同类病倒在地，就都打着响鼻嘶叫起来了。小植儿正在轿车里给猫儿喂食呢，听见马嘶便问侍女是怎么回事？侍女说路边有一匹马躺在那里，还不时地轻轻的打着响鼻，可能是有病了。小植儿就急忙把猫儿放进筐里，让它自己吃食。遂撩起轿帘让护卫抱他下了轿车，和已经下了马的老舅他们上前看个究竟。得知是一匹马病倒了，小植儿连忙问老舅这匹马有救没有？老舅答道：“让我看一看马嘴有没有吐沫，如没有便可有救。”老舅过去掰开马嘴看了一下说道：“嘴里没有吐沫，说明胃以上部位没有病。可能是肠子有病了，这马年岁大了牙口不好，草嚼的不烂，可能是得了‘滚肠痧’，得敲揉马的肚子才能慢慢地好起来的。”他让护卫们敲揉马肚子，开始时轻敲慢揉，然后逐渐加重一点。大约有一刻时间，那马就开始放屁排气了。大约半个时辰那马自己要站起来，由于体弱没有站起来。老舅命护卫们拿木杠顺着马后腹下穿过去，两人抬后杠，两人在前边掫马前腿，喊号一起往起掫。很奏效，还真把马给掫起来了。老舅叫马主牵着马遛一遛，活动活动以缓解病情。大约又过了半个时辰，那匹马要饮水，马主就把它牵到小溪边饮足了水。回来后给老舅跪下磕了几个响头，以感谢将军救马之恩。老舅命护卫把他扶起说道：“区区小事，何足挂齿，路见有难，能不帮忙吗。现在你
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的马你的货物怎么办？往前走还是回去？帮人得帮到底呀。你这前不着村后不着店的，有个好歹的，我们就是走了也不放心哪。”马主答道：“那怎么办呢？唉，都怨自己命苦啊！”说着说着就哭起来了，老舅接着说道：“这位大哥别哭，你的困难我们来帮解决。这样吧，你的这些板栗我们买了，把筐倒出来让病马驮回去，我再派护卫把你送回家，你看怎样？”马主感激涕零，不住地磕头称谢，并说道：“那敢情好啦，我替八十多岁老母谢谢将军了。”说完又继续磕了几个响头说道：“这些板栗不卖了，算我酬谢将军救马之劳，务必请将军收下。”这时，小植儿在一旁说道：“这位大爷，这是我（俄）的老舅，你的这些板栗我们照价收买，一斤也不要。你拿着银钱回去把马的病养好了，然后再做打算也不迟。”说完，叫侍女拿出十两银子递给那个马主。马主见这两筐板栗卖这么多银钱，实在太多了，就拿回去五两。老舅不允并命护卫将板栗倒进马草袋子里，装在轿车后面绑结实。又命侍卫南惠护送马主回家，然后在前面客栈会集。南惠得令，随即帮其收拾驮筐和行李待出发。马主“千恩万谢”地说个不停，什么“谢谢将军大人”，“谢谢小公子”，“谢谢伍长大哥”……不提。老舅看到穷苦百姓对帮这么个小忙还感激不尽，心中一阵酸楚。问侍女还有否零碎钱？侍女摸了摸钱袋子并查了一下钱，大约有七、八十文吧。老舅命全给马主，叫买些畜药调治一下病马，并说一月之内不能使役。如
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果提前使役旧病再复发的话，那就没救了。切记，切记。说完，命登程出发。
话说到这儿有人会问，说了半天，怎么老舅没问一问那个马主姓甚名谁？答案是：老舅想，做这么个点帮人之急的小事还用留名吗？自己又是一路经略使的儿子，做点好事让人留名，好像让人家感激不尽似的。这样做与情不忍，有损于父亲的英名，也有损于我们马家的声誉。老舅和小植儿他们继续前行暂不细说，单说护卫南惠护送马主回家，一路唠了不少嗑。南惠通过问话得知马主姓李名顼，据祖上说他们是唐太宗的后裔，后唐灭亡后散居到河东以种地为生，沦为贫苦农民。家中有八十多岁耳聋眼花的老母亲，妻子十年前因产后风去世，撇下的儿子今年十三了。南惠还告诉李顼，刚才救马的那位将军叫马祥，是当今河东路经略使马坤大人的四子，是路行辕的衙内。轿车里的小公子名叫武植，是马将军的外甥。我们和侍女在马将军的带领下，护送他回山东东平府清河县武家庄他祖父那里去。李顼听后感慨万千，心里抱怨道：“李家祖上曾是大唐的国姓，当时何等荣耀！现在如此衰败了，此一时彼一时呀。到我们这辈子完黩子了，咳哎——，你怨谁呀，你活该，谁叫你命苦哇！”抱怨归抱怨，还得面对现实，于是他对南惠说什么到底是“将门出虎子”呀，什么“高门出才子”呀。看人家马将军胸怀大度，心地善良，办事干脆，将来非大将之才不可；看人
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家武小公子人小大度，不但心地善良，而且聪明伶俐，说话礼貌文邹，将来非相才不可。说到这可能有人会问，李顼一个苦农民，家徒四壁，大字不识几个，他怎么能知道老舅将来是大将之才和小植儿将来是相才呢？他又不是算命先生？答案很简单，别把穷人当傻子看，当感激人家时，说点奉承话也是人之常情的，不足为奇。当李顼他们回到家以后，其老母正抱秫秸要烧火做饭，见儿子牵着马驮着空筐回来，以为货卖出去了呢，就“嘿嘿嘿”微笑个不停。老母一头银发，脸上布满了邹纹，耳聋眼花不说，说话直打岔，人说东她问西。气的儿子不再和她说什么，就一个劲和南惠说些客气话，并大声在老母耳边将马将军他们如何救了马，如何为他买了板栗的事一五一十地告诉了老母。老母才听明白，就对儿子说要留南惠吃顿饭谢谢人家。南惠听了大声对老人家说道：“大娘！不在你家吃饭了！马将军有令，说帮人之危是应该的！我（俄）得回去赶路与马将军会和！我（俄）走了，大娘大哥多保重！”说完抱拳施礼就往外走，李顼急忙赶出去送行，并问他的马为什么弱小有病时？南惠告诉他：“你的马品种不好，是当地的劣种，由于近亲交配导致的。你得到北方或过河北霸州去买良种马，膘肥体壮，力气大，抗病能力强。你看我（俄）们的蒙古军马，个头高大，膘肥体健，抗病能力特强，英勇善战。从蒙古草原购买一匹就需五十两银子，能顶你的马二十多匹呢。我（俄）们的军马很
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通人性，在战场上还能救主人。你的马就不行，在激战中会吓趴蛋的。据经略使马大人给我（俄）们讲，他在担任戍边将军时，与胜我（俄）十倍的辽军作战，由于寡不敌众肩部中箭，疼的昏迷过去不醒人事，是他的坐骑救了他的一命。坐骑用嘴把主人拽到小溪边隐蔽起来，醒来后忍着剧痛喝了不少水才解渴，后来援兵赶到才得救。战后，马大人恨不得把他的坐骑供起来。后来马死了埋在南山上，夜间当地百姓来盗割马肉时，下属报告并请求惩罚盗割者，马大人不允，说马已经死了，百姓饥饿吃不饱肚子，就让他们割吃了吧。李顼听后很诚服南惠的见解，并对马大人爱民之心而感动，也感叹自己不识字而愚昧无知。
马可是个好东西，它是人类的朋友和伙伴。不但为人类参战、耕地、运输、骑旅等使役活动，还能为人类提供不少的宝贵东西。马的全身都是“宝”，世人皆知的马的粪尿是绝好的农家肥料，马的皮是制革的好原料，马的毛是制毡的原料，马的
毛鬃是制刷的原料，马的尾毛是制罗底、乌纱帽、蝇甩子及琴弓上擦音带的好原料。马的肉可以吃，尤其是有名的香气四溢的马肉馅包子；其下水尤其是马的板肠，烀熟了吃与驴“三件”相媲美。马的骨头粉碎以后，还可做肥料或做其它用途等。
马还代表着华夏民族的一种精神——龙马精神。就一个民族而言是需要崛起的，一个是奋力腾飞——需要有龙的精神；
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另一个是奋勇奔腾——需要有马的精神。“一马当先，万马奔腾”。为什么不叫“龙虎精神”呢？用“虎”代表狭义或局部的，如一个人、一个群体、一个队伍的精神是可以的。如，“生龙活虎”、“虎虎生风”。而去代表广义的民族来说，是远远不够的。“马”日行千里，很有耐力；而“虎”虽有爆发力，能猛蹿一、两丈高，猛跑几里地远，就会气喘嘘嘘的没有耐力。一只凶猛的雄狮打不过一只凶猛的雄虎，而一只凶猛的雄虎却不一定能斗过一头雄健的野牛。如果一只猛虎在草原上捕食的话，除了老、弱、病、残外，别说是烈马，就是普通的马也只能是“望洋兴叹”的。
南惠完成了护送李顼回家的任务，一路马不停蹄地赶到了前面的客栈。老舅听了南惠的禀报后，对李顼的家境很同情，并感慨地说道：“我们为穷人做点小事，人家会千恩万谢；而我们要是为上峰做些大事，他们以为是应该似的。同样生于人世间的人，差别为什么这样大呢？”
那只伤病的狸猫，在小植儿及侍女的精心护理和调养下，已经痊愈了。狸猫在轿车里与主人们玩耍，小植儿甭说多高兴了。他叫侍女将装猫的破筐扔了出去，让狸猫睡在他的怀里。那狸猫亲热地睡在小主人的怀里，嘴里不住地在“念经”，“呼噜呼噜呼噜呼噜……”老舅逗趣的说道：“小植儿你真行，伤病成要死的猫，被伺护活了，你有功。诶嘿嘿。”侍女接着说道：
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“小公子拿它可当宝贝了。走路抱着它，吃饭喂着它，睡觉搂着它。您看这猫油光铮亮，多健康啊。这都是小公子的功劳啊，要不是这猫早就死了。”小植儿说道：“俺也不知道怎样救它，是它命大啊。没有老舅和屯老们的指点，没有姐姐的帮助，光我（俄）自己是不行的。”侍女忙接着说道：“小公子言重了，我（俄）只是帮帮手而已。”老舅摸了摸小植儿的脑袋逗耍地说道：“你小子还挺谦虚的呢，没把功劳全归自己，啊——。”小植儿接着说道：“那还用说吗，我（俄）是谁呀？我（俄）不是你的外甥吗！跟你学的。”老舅哈哈大笑说道：“你可别跟我学。跟我学舞枪弄棒的，早累的你拉裤兜子啦。再说你也不是练武的料，要是练武的话，长大了还能考上状元吗。”小植儿接着说道：“老舅以后教俺练猴拳呗。”老舅接着“嘿嘿”笑着回答道：“去你的吧，我要是教你练猴拳啊，荒废了学业，你祖父祖母、外公外婆、父亲母亲还不得埋怨我一辈子啊。”在旁的护卫们及侍女也都跟着笑了起来。
一路上，成群成片的蟪蛄蝉在树上，一阵一阵地“唰唰唰唰唰……”鸣个不停，这种蝉夏天繁殖最快，伏天最盛，人们也叫它“伏天儿”。虽说是一道生机昂然的风景线，但也是悻人的很。它们白天鸣黑天也鸣，鸣声连成一片，连个高低音都没有，吵的人们睡不好觉。偶尔能听见“丁丁丁丁丁丁——鞥！丁丁丁丁丁丁——鞥！……”及“知了！知了！……”的高亢
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悦耳动听蝉鸣声。这种鸣声的蝉人们叫它蚱蝉，“知了！知了！知了！……”叫个没完。老舅说，蚱蝉个头大，与蚂蚱一样可以烧吃，可香了。小植儿就记住了，每当“丁丁”和“知了”蝉鸣出现时，小植儿就叫老舅他们上树去捉蝉玩或烧吃。老舅说道：“上那捉去啊，等上到树上它早跑了。”小植儿还是不死心，一昧要求上树上看能不能捉住蝉，老舅拿他也没办法就答应了。还是南惠心眼来的快，他两手抓住树干两脚蹬着树干，几下子就爬到树叉上，寻找了一会儿也没找到一只蝉来，那怕是幼蝉也行啊。南惠在树上说道：“对不起小公子，一只蝉也没有哇，不知跑到哪儿去了。”说完就从树上下来了，老舅接着说道：“蝉这虫子可机灵了，有点动静它就躲一边去了，你上那去抓它们呢。”小植儿见状，虽心里直痒痒，但没办法能捉到蝉，也就拉倒了。树上的蝉没看见，但树顶上飞的蜻蜓却很多，还有些小鸟也在树上飞翔，它们是来吃幼蝉的。老舅说，蝉这东西过了芒种以后，至夏至才逐渐迅速繁殖起来的，以后逐渐至秋分以后，哩哩啦啦成蝉就没有多少或不见了。一路上，小植儿光听着蝉鸣不停，但不能亲眼见着蝉长什么样子。老舅说蝉长得像长翅的蟑螂，大的有一寸来长，蟑螂是酱红色的，而蝉是灰褐色的。尽管老舅说的详细，但那只能是耳听为虚，不能眼见为实，心里倍觉遗憾。他想，以后待他再长长个子，自己非捉几只蝉看看不可。蝉没见什么样子，但勾起了母亲教他李
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商隐咏蝉的诗句。李商隐在《蝉》诗中说道：
“本以高难饱，徒劳恨费声。
五更疏欲断，一树碧无情。
薄宦梗犹泛，故园芜已平。
烦君最相警，我亦举家清。”
尽管他小小的心灵里，无法理解诗人高洁的心境，但他对于蝉的情有独钟，是不言而喻的。
经过长途跋涉，终于到清河县了，老舅屈指一算走了半个多月的路程，说道：“咱们走了这么远的路程，救活了一只狸猫，又救活了一匹马，帮了一个主人，算是做点好事善事。以后再也没遇到别的什么事，还算是一帆风顺的，没有耽误行程啊。”小植儿说道：“快到老家喽，快见到祖父祖母喽！”护卫们接着逗趣的说道：“小公子，这回到您的祖父祖母家我（俄）们就不回去了，跟他们一块种庄稼，吃山东大煎饼。”小植儿笑着说道：“那敢情好了，你们教我练猴拳，多好玩。”南惠接着说道：“那可不行，我（俄）们不能教您练猴拳，别把您这个大文人的前程给耽误了。”他们在县城住了一宿，第二天早五更鸡叫三遍时起床，洗漱毕吃了早饭，及早赶路，免得兴师动众。小孩子贪睡，侍女怎么叫小植儿他也不醒，饭也不吃。赶路时只得由侍女抱着，继续“呼呼”地睡着大觉，马蹄的“嘚嘚”声和轿车轱辘的“咕噜”声及轿车走起来的颠簸，都没把他惊醒。县城
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去武家庄的道路一段好一段坏，有泥泞的路段车还打误。有时候护卫下去搬动一下车轱辘辐棍，就可以继续前行。有时候泥泞太深人下不去的话，就得需用随车带的木杠子来掫车轱辘或车轴才能解误。这段路程可费老劲了，七十多里路走了近三个时辰。快到武家庄了，一护卫在过路人的指点下，飞马奔前去报信，不提。欲知后事如何，详见下续分解。
小植儿三岁时，二弟降生了。二弟降生前母亲也做了个梦，梦见关老爷的儿子关平，拿把朴刀放在她面前说道：“贵妇人，你的二公子将要出世了。我（俄）父亲要我（俄）把这把刀交给你，让他好好地习武，将来必成大器的。切记，不要学文，学文就荒废了他的才华，学武才是他的归宿。”说完，就往西方关帝庙方向走去不见了。弟弟降生后，虽与哥哥小植儿长的差不多，但个头比哥哥长的大，体重比哥哥沉。这为将来习武打下良好基础，起码是“身大力不亏”嘛。值此，祖父和祖母就给弟弟起个名字叫着“松”，意思是既然习武，就应该像松树那样不怕狂风暴雨，坚毅挺拔。弟弟的出生，必然分散大人们的精力，不能全身心地管教他。虽然大人们过去教他识了不少字和学些不少诗文，这为启蒙教育打下坚实基础。但这必定是散打乱敲的教育方法，不能像学堂里那样较正规地管束授课，学到更多的知识和学问。再加上城市房间窄小，光线昏暗。并且教习又不好请，滥竽充数者颇多，易误人子弟。“近朱则赤，近墨则黑”嘛。常在外公和几个舅父跟前接触，这对小松儿来说，兵武氛围必然会造就出一个虎子来，但对小植儿来说肯定会影响他学文的。为了给小植儿创造一个好的教育环境，父母和祖父、祖母与外公、外婆商议，将小植儿领回武家庄，由祖父祖母管教，并请好的教习来教育他。四位老人一致赞同小植儿父
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母的主张，昔有“孟母三迁”的传说，说孟夫子的母亲为了给儿子创造良好的学习教育条件，曾三次搬过家，为后来的孟夫子成才，打下了良好的基础。四位老人都一致赞同父母的主张，送小植儿回武家庄，请高师来**他。
小植儿五岁那年，由老舅马祥带人送他回到武家庄。刚出门时，父母及外婆送他们起程，小植儿还趴在母亲的怀里哭着呢，不愿意离开家。小松儿两只小手拉着哥哥的右手，哭着不让他走。外婆及父母都劝他们哥俩，对小植儿说道：“古人说道：‘好男儿志在四方’，你小时候不是常对父亲母亲说，要好好读书，长大了进京赶考中状元吗？今天你老舅送你到祖父祖母那里去，就是让你好好读书受教育。万般皆下品，唯有读书高。你不好好读书，将来能进京去考进士吗！”父母和众人也都随和着外婆来劝导他，小植儿是个很聪明的孩子，一点即通。小松儿也好像懂得大人们的意思，即松开小手对哥哥说道：“小哥哥你听大人的话，上爷爷奶奶那里去读书，长大考进士。”小植儿与老舅他们一干人出发了，老舅和护卫们骑着蒙古大马，小植儿由侍女的陪护下坐着轿车，在一阵人吆马嘶车轱辘响的声中，逐渐出了太原城。
嗬！外面的世界真宽阔，小植儿对一切都感到新奇。过去净在家门口转悠了，哪能看到这些绚丽多彩的景色啊！小植儿被外面的景象所吸引住了，把临走时不愿离家的心绪，全都抛
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到九霄云外去了。出了城是一派秋天的农村景象，过了一村又一村，过了一屯又一屯。到处都是绿树和庄稼，村村屯屯都有牛、羊、马、驴、骡、猪、狗、猫和鸡、鸭、鹅、鸽及各种蔬菜、各种果树。特别是已经成熟了或快要成熟了的香瓜、西瓜、苹果、梨、桃、李、杏、山楂、葡萄、核桃、柿子、板栗等，让人见了馋的直流口水。海阔任鱼跃，天高任鸟飞。小植儿像脱离了缰绳的野马，要在新的天地里奔驰。他在轿车里看外面的景色觉得不够劲，就非要到老舅怀里去坐，好好欣赏大自然的美景。老舅拗不过他，就叫侍女将小植儿抱给他。一路上，小植儿把所有的水果都尝个够，就差核桃没有成熟而不能吃。而小植儿说核桃像桃子，非要买几个玩玩不可。老舅说核桃皮有毒吃了会药死人的，等到了祖父家以后再吃吧。小植儿问他祖父家有核桃树吗？老舅答道肯定会有的，小植儿这才答应不要了。到了饭时，在饭馆就餐时，老舅问小植儿要吃什么，他答道：“随便，吃什么都行。”老舅想吃小鸡炖蘑菇，剩下的大伙点。不大一会儿饭菜和高粱烧都上来了，大人们边吃边喝着，小植儿与侍女吃着饭菜。他觉得饭馆里的饭菜忒好吃，比家里的粗茶淡饭好吃多了。几道菜他都尝过了，但最好吃的还是小鸡炖蘑菇，越吃越好吃，吃起来就不撂筷了。老舅看他吃的那么香，就叫小二再上一道小鸡炖蘑菇。小植儿也不客气，也就继续地吃起来了。边吃边问老舅道：“老舅，我（俄）在家吃的
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小鸡炖蘑菇，怎么没有饭馆里的小鸡炖蘑菇香呢？”老舅答道：“在家里呀，咱们吃的小鸡大多是城里养殖户圈养的，喂的饲料单一；而咱们现在饭馆里吃的小鸡是散养的，饲料多样丰富，小鸡再自己到处觅食，捡些小虫、草籽等吃，当然比城里饲养的小鸡肉香啊。”从此，他们每到一地饭馆吃饭时，都必点小鸡炖蘑菇这道菜不可。
在一次路过一村庄时，正是上午巳时，大伙请求老舅在大树底下纳一会凉，老舅同意大伙的请求，就都下来去大树下纳起凉来了。昨天还是秋高气爽的天气，可眼下的今天却是一点风丝都没有，天空上灰白的薄云却透射出火辣辣的阳光，显得很闷热，是个典型的秋老虎天气。大树下集聚一些人，几个光着膀子穿着破旧裤子、鞋子的屯老们，坐在那儿摇着破旧的蒲扇唠着嗑，并不时地瞅着小植儿他们及他们的车马。这些老者都知道，他们都是城里豪门的人，不可小觑；几个一丝不挂的孩童们却围成一圈，正在看着什么东西，见他们的到来，都好奇地站了起来，并用羞怯的眼光瞅着他们。有胆大的孩童还敢试探去摸摸轿车和马套子，并用好奇、羡慕的表情赞叹嘻笑。这时，好奇的小植儿也走过来想看个究竟，孩童们见穿着不凡的小公子走过来，就急忙让开路。小植儿近前一看，原来是一只伤病的狸猫躺在地上。只见狸猫后脖颈处有伤口已经溃烂，伤口里面生着大小不等的蛆虫，纥纥洋洋的，好恶心人哪。狸
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猫在地上一动不动，只见它有气无力地喘着气，生命奄奄一息。小植儿对老舅说道：“这小猫多可怜，老舅能不能救它一命啊！”老舅过来看一眼说道：“这猫都不行了，伤口里生着大蛆，能救活吗？”小植儿肯定并催促老舅答道：“能救活的。老舅，你就救治它一下吧!”老舅本不想去管这事，心思凉快一会儿就开路，没想到小外甥却非要救治这只猫不可。老舅回答道：“救是可以的，问题是怎么救它？手中又没有药，怎么办？”小植儿指着纳凉的屯老们说道：“老舅，要不请教一下爷爷们，他们或许能知道怎样救治猫呢。”老舅出于无耐，硬着头皮去请教那些他看不起的屯老们，便上前施礼问道：“请问老伯，这只狸猫伤病成这样能否救治？用什么法子救治？请屯老们指教一二。”屯老们听到他的问话，觉得这位少将军说话还蛮有礼貌的，于是便打开了话匣子。其中一位老者说道：“这只狸猫是被别的猫咬伤的。在我（俄）们屯子里的小猫小狗被咬伤时，没有人管它，拿它不当个玩艺。他娘的，人自己都管不过来自己，还管那些猫狗事。一般牲畜受皮肉伤，它们都会用舌头舔自己的伤口，几天后就会好的。如果受伤的部位它自己够不着舔的话，那非烂坏不可，就得人帮它治伤。不过，治猫狗伤没有别的药，只能用点灶坑灰撒在伤口上，然后用清水清洗伤口，清除里面的蛆虫和烂肉，再用灶坑灰撒上，将伤口用破布包好，过两天再给换一下新灰，有七八天的功夫就能好起来的。”灶坑灰有的是，家
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家都有。屯老们叫孩童们回家抓些灶坑灰来，孩童们一涌而散，都跑回家取灶坑灰去了。不大一会功夫，孩童们抓来不少灶坑灰。其中，一屯老找来一根小树棍，将灶坑灰撒在狸猫的伤口上。因灶坑灰发咸，不大一会功夫，只见伤口里的蛆虫，被灰拿的往外蛊拥爬呢。狸猫的伤口处也有点抽搐，说明狸猫还有救。约有一刻时辰，屯老不慌不忙将狸猫伤口里的蛆虫用清水清洗净，然后又仔细看了又看伤口里的情况，说道：“这猫伤势很重啊，幸亏没烂到骨头里去，要是烂到骨头里去，那就没救了。”小植在一旁看着焦急又揪心，忙对屯老说道：“老爷爷！你就救救它吧，救救它吧！”屯老接着说道：“小公子别急，这只猫能治好的。但在治疗期间没有人管是不行的。这得需要精心看护才行呢，否则，那就前功尽弃了。这屯子里，棒劳力都下地干活的干活，跑商的跑商。连利手利脚的妇女们都下地采猪食菜，或是上山拣山货去了。剩下我（俄）们一老一小的闲懒肉在看家。这家还用看吗？穷的叮当响。都说‘破家值万贯’，就我（俄）们的破东西，送人都没人要哇，还怕丢吗。”然后他指了指狸猫又说道：“就我（俄）们这些一老一小，谁去精心去看护它呢。”大伙听见屯老的一席话，也觉得犯难。这时，小植儿急忙接着说道：“老爷爷别犯难，你们不能看护，请把这只猫让我（俄）带走，等把它的伤治好后，再还给你们，不知爷爷们意下如何？”屯老们见这小公子才几岁，说起话来既礼貌又
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文邹邹的，觉得倒底是豪门家里的孩子，受到良好的教育，很敬佩的。嗨，这柴门里的孩子就是不行，他们光布出溜的，浑身埋了故态的。多少天也不洗一把脸，就是洗一次脸，也是糊弄糊弄，个个都是花尕脸，有的孩童的脸像花猫似的，鼻涕拉下的。还有的孩童手脚布满了皴，那脖子黑的像车轴。屯老们见小植儿人小却非常懂事，说起话来像大人似地，就高兴地答应了，并答应再给找个小破筐把狸猫装在里面，走时好拿着。不大一会儿，一屯老把一只小破筐拿来了，小破筐里面还铺点草。屯老把狸猫装进小破筐里以后，就递给了小植儿说道：“狸猫给你装好了。灶坑灰就不用带了，那东西有的是，到换灰时现上灶坑里抓就跟趟。谢谢小公子救了狸猫。小小的年纪有这么好的善心，了不起，了不起啊。”小植儿回敬说道：“谢爷爷的夸奖，后生不才，善心人人都有，我（俄）不如长辈们。”他刚接过来猫筐以后，就被侍女接过来放进轿车里了。随后，小植儿要进轿车里看护病猫，侍女急忙将他抱进轿车里，并对病猫说道：“猫哇，我（俄）来看着你睡觉，啊哦。”这边，老舅一干人正逗耍着孩童们，有的用拳头在他们的头上给他们“吃滚头梨”，有的用刀鞘打他们的屁股蛋，有的要割他们的小……，有的孩子说“你不敢，割要淌血的”。小孩子晒脸，刚才还陌生呢，逗耍逗耍就熟悉了。孩子们有的在护卫胳膊上打抵搂；有的让护卫抻着两只手打悠悠；有的让护卫抻着两只
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胳膊甩圈圈；更有甚者干脆爬到护卫的后背上，让说“卖狗肉”，护卫背着这个孩童在地上反复转圈叫道：“卖狗肉来哎，卖狗肉来哎，今天不卖明天就臭来哎！……”逗耍得大伙都很开心，孩童们个个都撒着欢嬉笑着蹦跳着，大人们在闹着玩笑中也都忘记自己多大岁数了，就连那些老气横朽的屯老们也跟着“嘿嘿嘿”地笑个不停。
凉纳的差不多了，马匹也吃完了草料饮足了水，该起程了。老舅和护卫们上马准备出发，屯老们都站起为他们送行，孩童们都依依不舍地站在一边看着他们。老舅他们抱着拳向屯老们说道：“诸位老伯，我们起程了，后会有期！”施礼道别。屯老们忙回敬道：“请将军和小公子一路走好，后会有期！……”当他们要走时，屯老和孩童们跟在后面相送，相互摆手致意。孩童们一直跟了很远，老舅他们要他们回去，怕有什么闪失，就吓唬他们道：“你们赶快回去，要不的狼来了吃了你们！”其中有个孩童说道：“大白天狼不会来的。”一护卫一边大声喊道：“狼来了！狼来了！”一边学着狼嚎的声把孩童们给吓回去了。
一路上，小植儿精心地看护着病猫，不时用手摩挲猫毛，嘴里不停地说道：“小狸猫疼吗？不要紧的，过两天就会好的。啊哦！”病猫好像明白有人救它似的，听见小主人在安慰它，就半睁开眼睛躺在小破筐里，有气无力“喵”地叫了声。侍女说道：“小公子，这猫会叫了，看样子比以前好些了。”小植儿答
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道：“等到了驿站时，再给它换一换灰，叫它好的快一点。”侍女答道：“是的。换灰时我（俄）再给它好好清洗一下伤口。我（俄）再给它喂点食看它吃不吃。如果能吃食啊，好的就更快呀。”小植儿答道：“要是能吃食啊，那敢情好啊。”在路上，老舅说道：“咱们向南走大路，是小植儿他外公下的令，并通知沿路各个要塞和驿站，都要加强防范保证安全。并还告知山东各个要塞和驿站，提供些方便。老爷子想的周到，为确保护送小外孙顺利到达武家庄，费了不少心血。要是办别的差事的话，早就向东穿山走便路。山高皇帝远，即使有些刁民劫道的话，我们也不害怕，就凭咱们的一身武艺，一个人也能对付他仨俩的。”众护卫都应声说是，不提。
好不容易到了驿站，驿宰急忙出大门外迎接。他们互相寒喧一番后，即进院内卸车卸马。侍女先下轿车，将小植儿抱下轿车，然后就把猫筐拿了下来放在地上。众驿卒忙过来将马匹牵到马棚里饮喂，将行李包裹搬进房间里。女招待过来将小植儿及侍女领进女房间里，又将猫筐拎进客厅里。一切安顿好后，老舅他们到浴池间沐浴去了。侍女将木盆里放些温水给小植儿沐浴，洗完后又为他换了衣服，自己才去洗浴间沐浴去了。洗完了澡的小植儿，还惦记着那只伤病的狸猫。他大步来到客厅看了一下，只见狸猫在筐里坐了起来，并能微弱地叫出“喵喵”声来。小植儿用手摩挲它的头顶，它还用鼻子闻闻他的手，嗓
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子眼里发出“呼噜呼噜”的“念经”声。和尚会念经，怎么猫也会念经？实际上猫是不会念经的，只会打呼噜。但民间故事里却说，唐僧师徒到西天取回来真经后，路过通天河时，老鼋高兴地驮他们过通天河，游到河的中间老鼋问唐僧道：“托师父到西天问如来佛祖，我何时能成正果的事办的如何呀？”唐僧心一惊到西天我把这事给忘了，出家人不说假话啊。于是答道：“对不起，在佛祖面前贫僧把你的事给忘了。”老鼋一听发怒了，一抖搂身子，把唐僧师徒连人带马甩进河里去了。唐僧师徒和白龙马都已成正果了，他们立即把落水的经捞了上来，放在岸边上晾晒一下。忽然来了一阵风刮跑一些经，师徒们摁住了一些经。刮跑的经猫以为是老鼠在跑，或是雀在飞呢，就窜上去叨住。结果是猫的嘴也沾上了经文，它也就会“念经”了。还有的故事说是唐僧到西天取回真经后，就把老鼋托问何时成正果的事问了如来，如来说道：“等到了‘灯碗朝下’、‘平盖帽子’的时候，就能成正果了。”老鼋一听觉得时间隔的太长了，生
气抖擞一下身体，结果把唐僧师徒取回的真经，给晃掉在水里去了。众师徒们将经捞了上来，等老鼋把他们送上岸晾晒时，来了一阵风刮跑了一些经，众师徒们摁住一些，被猫叨住舔了一点。从此，猫就会“念经”了。
小植儿摩挲几下狸猫问道：“猫哇，你是否饿了？我（俄）给你找点吃的吧。”病猫好像明白小主人的意思，就轻轻“喵”
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的一声去蹭他的小手。小植儿对猫说道：“猫哇，你等子啊哦，我（俄）去找点好吃的来喂你。”说完就奔厨房找厨子给猫要点猫食，厨子见小公子要点猫食，就用个小瓷碗给盛点鱼块、肉块和油炸丸子送到客厅。小植儿将猫食接过来说声道：“谢谢大师傅。”厨子忙答道：“小公子莫客气，需要什么尽管来找我（俄）。”厨子说完就回厨房了，小植儿将猫食放进筐里给猫吃，猫闻到香味就吃起来了，吃的还挺香呢。侍女洗浴完回来见小植儿在喂猫，就对他说道：“小公子，有病的猫开始吃食不能吃多了，那样容易吃伤了胃，伤病好的慢。等它吃过两三次食后，再让它随便吃食就没事了。”说完替小植将猫食碗拿了出来。吃完了晚饭，侍女又为病猫换了一下灰，见伤口好多了，就为它清洗一遍，敷上点灰轻轻地包扎好放进筐里。
一夜无话，第二天清晨下了一场雷震雨。真是“雨过天晴太阳红，空气清爽沁心脾。”加之急雨浇过后的道路硬实不起尘土，这正是赶程行路的好时机。老舅命众人抓紧时间洗漱，吃完早饭后收拾妥当即行登程。饭后结了食宿费，驿宰不允。老舅说是家父有令，行程中食宿和交易必须如数付清银钱，不得占公家和私人一点便宜。驿宰说道：“属下也接到大帅令，既按大帅旨意办就是了。这次有招待不周之处，请衙内等多多谅解，待衙内等回来时再好好地招待，以表敬意。”驿卒和女招待及厨子为他们牵马套车，搬运行李和病猫筐及猫食等。
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一切收拾妥当即行登程，一路上看到不少商贾来去匆匆，他们为生意而奔波。有的往南贩运的货物有干鲜果、干蘑菇、烧酒、煤碳等一些土特山特品；有的往北贩运的货物有茶叶、干海物、丝绸、瓷器、竹器等一些稀少品。这还是淡季，等到了秋末和冬季贩运的马队、单轱辘车队就比较多了，贩运货物的品种也多样化了。晋人多商贾，他们利用河东的地理优势和灵活的脑瓜，南与中原以远广大地区贩运经商，北与契丹人和女真人及蒙古人等互商。有些发了财的商贾，在当地办起了坐商，有了较规模的店铺和仓储。有的商贾买卖越做越大，往回运输白银时需顾保镖护送。他们的经营活动，活跃了内地与边贸的经济，不但富裕了个人，也促进了地方经济的富裕。每年，河东路都派兵员沿路进行巡逻保护，消除匪患，整修路桥。各驿站还提供食宿与仓储，从而解除商贾们的后顾之忧。全路粮税的缴纳年年都超过朝廷下达的数额。
当时，河东这个地方民风较纯朴，义气很浓，相互欺诈的事不多。他们以老乡关羽关老爷为楷模，重情义。不管是官宦达人，还是商贾富户，或是平民百姓，大都讲一个“义”字。三国时，刘备、关羽、张飞三人桃园结义的故事流传后世，是世人皆知的。关羽对主公的忠心，对长辈的孝心，对家人的关心，对朋友的诚心，对下属和百姓的爱心，这“五心”就足够世人学一辈子了，足够后世千秋缅怀其功德了。关帝庙里，年
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节香火不断。前来拜谒的大都是官宦达人、财主商贾、江湖好汉及平民崇拜者等。他们虽然抱着不同目的来拜谒，有祈祷保佑升官发财利禄亨通的，有祈祷保佑功名仕途前程锦绣的，有祈祷保佑岁岁吉利人口太平的，有祈祷保佑五谷丰登六畜兴旺的，有祈祷保佑买卖兴隆生意红火的，有祈祷保佑家中病人早日康复的等等吧。但不管怎么说，他们都或多或少潜易默化地受到自我教育。马坤经略使及司马相文知府等官员，在年节时都来过拜谒晋香，缅怀其功德。关帝庙很壮观，红粉土刷的墙、红漆的画栋和琉璃瓦的屋脊，在阳光的照射下分外耀眼光亮。院内消防鼎等陈设简洁，显得素净。大殿内殿堂上，正中端坐着关老爷的神像，威严大度，头带青盔帽，身穿铁盔甲。枣形的红脸，两鬓的长髯和颏下的长须乌黑垂直。嗬！好一位美髯公！左边站立着他的儿子关平，两臂叉腰，右手握着剑柄，头带绿盔帽身着绿盔甲，脸酷似父亲，两鬓髯和颏下须不长，严颜是一位小美髯公哩！右边站立着他的助手周仓周将军，头身着盔甲，手握者关老爷的青龙月牙大刀，一副久经沙场老将的风姿，足以使人敬服也。屏风上书写着一个大“義”字，醒目庄严。殿堂上额横幅书写着“千秋楷模”四个字，两侧的条幅共十四个字：“上联是，‘忠貞不二保蜀主。’下联是，‘義氣深重美髯公’”。据说解县的关帝庙很壮观，人们拜谒关老爷的颇多，为天下之最，不提。
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且说老舅与小植儿在行进中，路边一商贩正为他的驮骑病倒在地而焦急。马恋群，老舅他们骑的马儿们见路边同类病倒在地，就都打着响鼻嘶叫起来了。小植儿正在轿车里给猫儿喂食呢，听见马嘶便问侍女是怎么回事？侍女说路边有一匹马躺在那里，还不时地轻轻的打着响鼻，可能是有病了。小植儿就急忙把猫儿放进筐里，让它自己吃食。遂撩起轿帘让护卫抱他下了轿车，和已经下了马的老舅他们上前看个究竟。得知是一匹马病倒了，小植儿连忙问老舅这匹马有救没有？老舅答道：“让我看一看马嘴有没有吐沫，如没有便可有救。”老舅过去掰开马嘴看了一下说道：“嘴里没有吐沫，说明胃以上部位没有病。可能是肠子有病了，这马年岁大了牙口不好，草嚼的不烂，可能是得了‘滚肠痧’，得敲揉马的肚子才能慢慢地好起来的。”他让护卫们敲揉马肚子，开始时轻敲慢揉，然后逐渐加重一点。大约有一刻时间，那马就开始放屁排气了。大约半个时辰那马自己要站起来，由于体弱没有站起来。老舅命护卫们拿木杠顺着马后腹下穿过去，两人抬后杠，两人在前边掫马前腿，喊号一起往起掫。很奏效，还真把马给掫起来了。老舅叫马主牵着马遛一遛，活动活动以缓解病情。大约又过了半个时辰，那匹马要饮水，马主就把它牵到小溪边饮足了水。回来后给老舅跪下磕了几个响头，以感谢将军救马之恩。老舅命护卫把他扶起说道：“区区小事，何足挂齿，路见有难，能不帮忙吗。现在你
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的马你的货物怎么办？往前走还是回去？帮人得帮到底呀。你这前不着村后不着店的，有个好歹的，我们就是走了也不放心哪。”马主答道：“那怎么办呢？唉，都怨自己命苦啊！”说着说着就哭起来了，老舅接着说道：“这位大哥别哭，你的困难我们来帮解决。这样吧，你的这些板栗我们买了，把筐倒出来让病马驮回去，我再派护卫把你送回家，你看怎样？”马主感激涕零，不住地磕头称谢，并说道：“那敢情好啦，我替八十多岁老母谢谢将军了。”说完又继续磕了几个响头说道：“这些板栗不卖了，算我酬谢将军救马之劳，务必请将军收下。”这时，小植儿在一旁说道：“这位大爷，这是我（俄）的老舅，你的这些板栗我们照价收买，一斤也不要。你拿着银钱回去把马的病养好了，然后再做打算也不迟。”说完，叫侍女拿出十两银子递给那个马主。马主见这两筐板栗卖这么多银钱，实在太多了，就拿回去五两。老舅不允并命护卫将板栗倒进马草袋子里，装在轿车后面绑结实。又命侍卫南惠护送马主回家，然后在前面客栈会集。南惠得令，随即帮其收拾驮筐和行李待出发。马主“千恩万谢”地说个不停，什么“谢谢将军大人”，“谢谢小公子”，“谢谢伍长大哥”……不提。老舅看到穷苦百姓对帮这么个小忙还感激不尽，心中一阵酸楚。问侍女还有否零碎钱？侍女摸了摸钱袋子并查了一下钱，大约有七、八十文吧。老舅命全给马主，叫买些畜药调治一下病马，并说一月之内不能使役。如
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果提前使役旧病再复发的话，那就没救了。切记，切记。说完，命登程出发。
话说到这儿有人会问，说了半天，怎么老舅没问一问那个马主姓甚名谁？答案是：老舅想，做这么个点帮人之急的小事还用留名吗？自己又是一路经略使的儿子，做点好事让人留名，好像让人家感激不尽似的。这样做与情不忍，有损于父亲的英名，也有损于我们马家的声誉。老舅和小植儿他们继续前行暂不细说，单说护卫南惠护送马主回家，一路唠了不少嗑。南惠通过问话得知马主姓李名顼，据祖上说他们是唐太宗的后裔，后唐灭亡后散居到河东以种地为生，沦为贫苦农民。家中有八十多岁耳聋眼花的老母亲，妻子十年前因产后风去世，撇下的儿子今年十三了。南惠还告诉李顼，刚才救马的那位将军叫马祥，是当今河东路经略使马坤大人的四子，是路行辕的衙内。轿车里的小公子名叫武植，是马将军的外甥。我们和侍女在马将军的带领下，护送他回山东东平府清河县武家庄他祖父那里去。李顼听后感慨万千，心里抱怨道：“李家祖上曾是大唐的国姓，当时何等荣耀！现在如此衰败了，此一时彼一时呀。到我们这辈子完黩子了，咳哎——，你怨谁呀，你活该，谁叫你命苦哇！”抱怨归抱怨，还得面对现实，于是他对南惠说什么到底是“将门出虎子”呀，什么“高门出才子”呀。看人家马将军胸怀大度，心地善良，办事干脆，将来非大将之才不可；看人
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家武小公子人小大度，不但心地善良，而且聪明伶俐，说话礼貌文邹，将来非相才不可。说到这可能有人会问，李顼一个苦农民，家徒四壁，大字不识几个，他怎么能知道老舅将来是大将之才和小植儿将来是相才呢？他又不是算命先生？答案很简单，别把穷人当傻子看，当感激人家时，说点奉承话也是人之常情的，不足为奇。当李顼他们回到家以后，其老母正抱秫秸要烧火做饭，见儿子牵着马驮着空筐回来，以为货卖出去了呢，就“嘿嘿嘿”微笑个不停。老母一头银发，脸上布满了邹纹，耳聋眼花不说，说话直打岔，人说东她问西。气的儿子不再和她说什么，就一个劲和南惠说些客气话，并大声在老母耳边将马将军他们如何救了马，如何为他买了板栗的事一五一十地告诉了老母。老母才听明白，就对儿子说要留南惠吃顿饭谢谢人家。南惠听了大声对老人家说道：“大娘！不在你家吃饭了！马将军有令，说帮人之危是应该的！我（俄）得回去赶路与马将军会和！我（俄）走了，大娘大哥多保重！”说完抱拳施礼就往外走，李顼急忙赶出去送行，并问他的马为什么弱小有病时？南惠告诉他：“你的马品种不好，是当地的劣种，由于近亲交配导致的。你得到北方或过河北霸州去买良种马，膘肥体壮，力气大，抗病能力强。你看我（俄）们的蒙古军马，个头高大，膘肥体健，抗病能力特强，英勇善战。从蒙古草原购买一匹就需五十两银子，能顶你的马二十多匹呢。我（俄）们的军马很
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通人性，在战场上还能救主人。你的马就不行，在激战中会吓趴蛋的。据经略使马大人给我（俄）们讲，他在担任戍边将军时，与胜我（俄）十倍的辽军作战，由于寡不敌众肩部中箭，疼的昏迷过去不醒人事，是他的坐骑救了他的一命。坐骑用嘴把主人拽到小溪边隐蔽起来，醒来后忍着剧痛喝了不少水才解渴，后来援兵赶到才得救。战后，马大人恨不得把他的坐骑供起来。后来马死了埋在南山上，夜间当地百姓来盗割马肉时，下属报告并请求惩罚盗割者，马大人不允，说马已经死了，百姓饥饿吃不饱肚子，就让他们割吃了吧。李顼听后很诚服南惠的见解，并对马大人爱民之心而感动，也感叹自己不识字而愚昧无知。
马可是个好东西，它是人类的朋友和伙伴。不但为人类参战、耕地、运输、骑旅等使役活动，还能为人类提供不少的宝贵东西。马的全身都是“宝”，世人皆知的马的粪尿是绝好的农家肥料，马的皮是制革的好原料，马的毛是制毡的原料，马的
毛鬃是制刷的原料，马的尾毛是制罗底、乌纱帽、蝇甩子及琴弓上擦音带的好原料。马的肉可以吃，尤其是有名的香气四溢的马肉馅包子；其下水尤其是马的板肠，烀熟了吃与驴“三件”相媲美。马的骨头粉碎以后，还可做肥料或做其它用途等。
马还代表着华夏民族的一种精神——龙马精神。就一个民族而言是需要崛起的，一个是奋力腾飞——需要有龙的精神；
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另一个是奋勇奔腾——需要有马的精神。“一马当先，万马奔腾”。为什么不叫“龙虎精神”呢？用“虎”代表狭义或局部的，如一个人、一个群体、一个队伍的精神是可以的。如，“生龙活虎”、“虎虎生风”。而去代表广义的民族来说，是远远不够的。“马”日行千里，很有耐力；而“虎”虽有爆发力，能猛蹿一、两丈高，猛跑几里地远，就会气喘嘘嘘的没有耐力。一只凶猛的雄狮打不过一只凶猛的雄虎，而一只凶猛的雄虎却不一定能斗过一头雄健的野牛。如果一只猛虎在草原上捕食的话，除了老、弱、病、残外，别说是烈马，就是普通的马也只能是“望洋兴叹”的。
南惠完成了护送李顼回家的任务，一路马不停蹄地赶到了前面的客栈。老舅听了南惠的禀报后，对李顼的家境很同情，并感慨地说道：“我们为穷人做点小事，人家会千恩万谢；而我们要是为上峰做些大事，他们以为是应该似的。同样生于人世间的人，差别为什么这样大呢？”
那只伤病的狸猫，在小植儿及侍女的精心护理和调养下，已经痊愈了。狸猫在轿车里与主人们玩耍，小植儿甭说多高兴了。他叫侍女将装猫的破筐扔了出去，让狸猫睡在他的怀里。那狸猫亲热地睡在小主人的怀里，嘴里不住地在“念经”，“呼噜呼噜呼噜呼噜……”老舅逗趣的说道：“小植儿你真行，伤病成要死的猫，被伺护活了，你有功。诶嘿嘿。”侍女接着说道：
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“小公子拿它可当宝贝了。走路抱着它，吃饭喂着它，睡觉搂着它。您看这猫油光铮亮，多健康啊。这都是小公子的功劳啊，要不是这猫早就死了。”小植儿说道：“俺也不知道怎样救它，是它命大啊。没有老舅和屯老们的指点，没有姐姐的帮助，光我（俄）自己是不行的。”侍女忙接着说道：“小公子言重了，我（俄）只是帮帮手而已。”老舅摸了摸小植儿的脑袋逗耍地说道：“你小子还挺谦虚的呢，没把功劳全归自己，啊——。”小植儿接着说道：“那还用说吗，我（俄）是谁呀？我（俄）不是你的外甥吗！跟你学的。”老舅哈哈大笑说道：“你可别跟我学。跟我学舞枪弄棒的，早累的你拉裤兜子啦。再说你也不是练武的料，要是练武的话，长大了还能考上状元吗。”小植儿接着说道：“老舅以后教俺练猴拳呗。”老舅接着“嘿嘿”笑着回答道：“去你的吧，我要是教你练猴拳啊，荒废了学业，你祖父祖母、外公外婆、父亲母亲还不得埋怨我一辈子啊。”在旁的护卫们及侍女也都跟着笑了起来。
一路上，成群成片的蟪蛄蝉在树上，一阵一阵地“唰唰唰唰唰……”鸣个不停，这种蝉夏天繁殖最快，伏天最盛，人们也叫它“伏天儿”。虽说是一道生机昂然的风景线，但也是悻人的很。它们白天鸣黑天也鸣，鸣声连成一片，连个高低音都没有，吵的人们睡不好觉。偶尔能听见“丁丁丁丁丁丁——鞥！丁丁丁丁丁丁——鞥！……”及“知了！知了！……”的高亢
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悦耳动听蝉鸣声。这种鸣声的蝉人们叫它蚱蝉，“知了！知了！知了！……”叫个没完。老舅说，蚱蝉个头大，与蚂蚱一样可以烧吃，可香了。小植儿就记住了，每当“丁丁”和“知了”蝉鸣出现时，小植儿就叫老舅他们上树去捉蝉玩或烧吃。老舅说道：“上那捉去啊，等上到树上它早跑了。”小植儿还是不死心，一昧要求上树上看能不能捉住蝉，老舅拿他也没办法就答应了。还是南惠心眼来的快，他两手抓住树干两脚蹬着树干，几下子就爬到树叉上，寻找了一会儿也没找到一只蝉来，那怕是幼蝉也行啊。南惠在树上说道：“对不起小公子，一只蝉也没有哇，不知跑到哪儿去了。”说完就从树上下来了，老舅接着说道：“蝉这虫子可机灵了，有点动静它就躲一边去了，你上那去抓它们呢。”小植儿见状，虽心里直痒痒，但没办法能捉到蝉，也就拉倒了。树上的蝉没看见，但树顶上飞的蜻蜓却很多，还有些小鸟也在树上飞翔，它们是来吃幼蝉的。老舅说，蝉这东西过了芒种以后，至夏至才逐渐迅速繁殖起来的，以后逐渐至秋分以后，哩哩啦啦成蝉就没有多少或不见了。一路上，小植儿光听着蝉鸣不停，但不能亲眼见着蝉长什么样子。老舅说蝉长得像长翅的蟑螂，大的有一寸来长，蟑螂是酱红色的，而蝉是灰褐色的。尽管老舅说的详细，但那只能是耳听为虚，不能眼见为实，心里倍觉遗憾。他想，以后待他再长长个子，自己非捉几只蝉看看不可。蝉没见什么样子，但勾起了母亲教他李
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商隐咏蝉的诗句。李商隐在《蝉》诗中说道：
“本以高难饱，徒劳恨费声。
五更疏欲断，一树碧无情。
薄宦梗犹泛，故园芜已平。
烦君最相警，我亦举家清。”
尽管他小小的心灵里，无法理解诗人高洁的心境，但他对于蝉的情有独钟，是不言而喻的。
经过长途跋涉，终于到清河县了，老舅屈指一算走了半个多月的路程，说道：“咱们走了这么远的路程，救活了一只狸猫，又救活了一匹马，帮了一个主人，算是做点好事善事。以后再也没遇到别的什么事，还算是一帆风顺的，没有耽误行程啊。”小植儿说道：“快到老家喽，快见到祖父祖母喽！”护卫们接着逗趣的说道：“小公子，这回到您的祖父祖母家我（俄）们就不回去了，跟他们一块种庄稼，吃山东大煎饼。”小植儿笑着说道：“那敢情好了，你们教我练猴拳，多好玩。”南惠接着说道：“那可不行，我（俄）们不能教您练猴拳，别把您这个大文人的前程给耽误了。”他们在县城住了一宿，第二天早五更鸡叫三遍时起床，洗漱毕吃了早饭，及早赶路，免得兴师动众。小孩子贪睡，侍女怎么叫小植儿他也不醒，饭也不吃。赶路时只得由侍女抱着，继续“呼呼”地睡着大觉，马蹄的“嘚嘚”声和轿车轱辘的“咕噜”声及轿车走起来的颠簸，都没把他惊醒。县城
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去武家庄的道路一段好一段坏，有泥泞的路段车还打误。有时候护卫下去搬动一下车轱辘辐棍，就可以继续前行。有时候泥泞太深人下不去的话，就得需用随车带的木杠子来掫车轱辘或车轴才能解误。这段路程可费老劲了，七十多里路走了近三个时辰。快到武家庄了，一护卫在过路人的指点下，飞马奔前去报信，不提。欲知后事如何，详见下续分解。