第二章 紫骝 （六 下）
第二章 紫骝 （六 下）
毕竟是郡守府长史，位高权重，魏征的命令被毫无折扣地执行，半柱香过后，小吏汤祖望被两名郡守府仆役夹着，忐忑不安地走了进來，
“见，见过魏，魏大人，”天天盼着有机会跟魏征说话，当机会真正來到眼前了，汤祖望的舌头却打了结，躬下身去，磕磕绊绊地见礼，
“免礼，”魏征待人很随和，客气中隐藏着一股冷淡，“坐下说话吧，我这里有些小事需要找你商量，”
说着话，他抬手示意左右仆从为汤若望搬來一把胡凳，又笑着吩咐道：“去给汤大人弄碗热茶來，记得多放些姜，这么冷的天，别让寒气侵入了筋骨，”
“不妨事，真的不妨事，”虽然浑身上下已经被雨水淋了个透，小吏汤若望还是被魏征的话说得心头发暖，再度躬下身去，带着几分感激说道：“属下，属下是贱人贱命，淋惯了，这点小雨不算什么，大人有话尽管吩咐，属下只要能做的，绝不敢推辞，”
“不是吩咐，是商量，”魏征谦和地笑了笑，“你坐，热茶一会儿便好，先把身子暖和过來咱们再说话，还早着呢，不急在这一时片刻功夫，”
吩咐完了，魏征便不再看汤祖望受宠若惊的表情，低下头去，仔细地翻阅面前的一摞账本，
见长史大人不理睬自己了，汤祖望也不敢再客套，只好欠着身子，于胡凳上坐了半个屁股，肚子里的心脏却像变成了一只兔子，咚咚咚，咚咚咚，随时都要从嗓子眼里蹦将出來，
“也不是什么大事，”魏征依旧不抬头，声音中自带一股令人无法面对的威严，“这不马上要春播了么，郡守大人关心农务，让我看看仓库里的种子是否齐备，春耕后肯定有一段时间要青黄不接，府库里的存粮也要查一查，看能否临时开设几个粥棚，帮百姓渡过眼前难关，”
“那，那，属下就是个记账的，知道的有限，”汤祖望楞了楞，哭丧着脸回应，虽然答非所问，他的心却跳得不那么欢了，手和脚也暂时找到了该放的地方，
“无妨，我刚刚看过你记的账本，从数字上能推算出一些，具体统计汇总，自然会找储主簿问，不会让你为难，”魏征非常体谅对方的苦衷，淡然说道，
账面上有的，仓库里未必有，账面上无的，仓库里边未必无，这都是大隋朝的规矩，只可意会不可言传，既然魏长史明白其中道理，汤主簿的心更沒必要一直提着了，他讪讪地笑了笑，低声补充了一句，“其实，其实大人也是清楚的，像我等，像我等这种小吏，永远是奉命行事，”
魏征也笑了笑，不置可否，两眼继续扫视账簿，二人之间登时又陷入了沉寂，汤祖望百无聊赖，屁股如长了钉子般，不安地在胡凳上扭來扭去，好在这种沉寂沒能持续多久，又过了小半柱香时间，仆从端來刚熬好的热茶，给主客二人各倒上了一碗，然后躬身告退，顺势掩好了房门，
“汤大人用茶，”魏征抬起头來，用手比了个请的姿势，
“不敢，不敢，大人请先用，”汤祖望赶紧从胡凳上跳下，拱手施礼，
魏征淡淡一笑，端起茶盏慢饮，汤祖望等了一小会儿，发现沒人再跟自己客套，也只好嘿嘿地傻笑了几声，端起茶碗，一小口一小口地品味，
是上好的河南贡茶，用香料、精盐和姜片精心调制过，喝进喉咙里，就像饮了酒，从嗓子到小腹都泛起股暖融融地感觉，半碗热茶落肚后，汤祖望心中的忐忑尽失，脸色看上去也不像先前那样苍白了，代之是一抹淡淡的酡红，
“属下从來沒喝过这么好的茶，”带着几分熏然之意，他沒话找话，
“要三百个钱一两呢，郡守大人送的，否则我也喝不起，”魏征突然变得俗气起來，毫不掩饰地炫耀，
“这，这可是贵人喝东西，属下今天托大人的福了，”汤祖望被茶叶的价格吓了一跳，放下茶盏，满脸感激，
“你平时会喝不到，”魏征眉头轻皱，似乎不相信汤祖望的恭维，“我记得，你的薪俸是每月两吊半吧，一年四季郡守衙门里边还有柴火钱、衣裳钱和过冬钱不定时分发，怎么会连碗好茶都喝不起，”
“大人，大人有所不知，”汤祖望苦笑了一下，讪讪地回应，“卑职家中有老母疾病缠身，开销甚大，下面还有两儿一女需要养活，早几年在城外的田地中还能找些补贴，现在兵荒马乱的，雇人种了地，也收不上几颗粮食來……”
说道这，他脸上的笑容慢慢转苦，摇着头，仿佛此刻喝到嘴里边的全是胆汁，
“如此说來，两吊半薪俸是紧了些，”魏征看了对方一眼，非常同情地说道，
“怎么着都得活，”汤祖望低下头，有些伤心的回应，他这个级别，吏不吏，官不官，既沒有实权捞取好处，又看不见升迁希望，实在是过一天算一天，混吃等死而已，
“那还不如衙门里的捕快呢，好歹有人孝敬，” 魏征倒是贴心，对地方上的规矩门清儿，
“可不是，”汤祖望笑着耸肩，猛然意识到这是在上司面前发牢骚，赶紧坐直身体，大声道，“但卑职绝不敢应付差事，所有经手钱粮财帛，都有出有入，一笔笔记录在案，”
“我知道，”魏征轻敲账本，“从这里能看出來，你是个细心人，做事也懂得轻重，”
汤祖望“呵呵呵呵”傻笑，心里边真的把魏征当成了知己，恨不能扑上去抱住对方大腿喊一声：愿为大人赴汤蹈火，
沒等他从幸福中缓过神來，魏征清了清嗓子，继续说道：“沒什么好处可捞，又从不敢贪污，所以呢，你就自己另找财路，出卖消息给山贼草寇，”
轰隆，如同被霹雳击中般，汤祖望顿时呆在了当场，我做的事情他都知道了，惊诧、恐慌、绝望、种种恶劣的情绪交织在一起，令他不知道该如何寻求解脱，想跳起來夺路而走，却发现自己的双腿突然不听使唤了，软绵绵地提不起半分力气，
“说啊，怎么不说话了，”魏征还是刚才那样，眼神里带着笑，话语波澜不惊，
“我，我，属下，属下冤枉啊，”汤祖望挣扎了几下却鼓不起逃走的勇气，扑通一声跪倒，伏地大哭，“魏大人明鉴，属下真的冤枉啊，属下喜欢打听事儿，但绝沒勾结过什么流寇，更沒出卖过什么消息，”
“是么，那你这些天來一直探听黄河之战的详情，仅仅是为了好奇了，”魏征笑着反问，将汤祖望的谎言当场拆穿，“你一个管账本的户曹小吏，什么时候也喜欢上了兵事，光知道输赢胜负还不满足，甚至连双方交手的详细过程，伤亡数字都想打听得一清二楚，”
“属下，属下，……”汤祖望继续干嚎，根本无法回答魏征的质问，勾结盗匪是掉脑袋的罪名，他不敢承认，也无法否认，只好抹了几把眼泪，哭泣着解释：“属下的确胡乱探听军机，属下该死，但属下只跟几个朋友说过，真的不认识什么土匪流寇，”
魏征哼了一声，声调陡然转高，“哪几个朋友，他们是做什么的，沒给过你钱么，”
“是，是一个做买卖的朋友，”汤祖望硬着头皮回答，“他干什么的，小的也沒仔细打听，喝酒时认识的，最近常來往，”
“收过人家的钱么，”
“这个，这个，”汤祖望犹豫再三，知道自己肯定瞒不过去，带着哭腔回应，“收过，只收过两回，属下太傻，属下被他骗了，”
魏征摇摇头，继续冷笑，“是啊，你太傻，别人问什么，就告诉什么，不知道的，也要帮人打听，只为了区区几个钱，为了区区几个钱便把一辈子的差事都搭了进去，说不定还要搭上一颗脑袋，”
“大人饶命啊，大人饶命，”汤祖望吓得一哆嗦，差点尿到了裤子里，“属下家里还有老母在堂，有妻儿在室，大人饶命，大人饶命啊，”
“我说过要杀你了么，”魏征的声音突然又变了调，不像先前那般冷淡，但隐隐带上了几分轻蔑，
这个时候谁还在乎轻蔑不轻蔑，汤祖望不敢看魏征的脸色，重重在地上磕头，“那家伙叫黄牙鲍，就住在米市胡同，大人给小的一个机会，小的立刻就为大人把他给抓來，”
“抓來，抓來做什么，”魏征明知故问，
“他，他可能是土匪安插在武阳郡的探子啊，”汤祖望又楞了一下，很沒义气地举报，
魏征敲了敲桌案，冷笑着问：“你先前卖给他的消息，估计他早已送到了巨鹿泽，你不知道的消息，眼下他也不知道，我抓他干什么，有什么用场，抓了他，贼人再派另外一个探子來，我得花多少力气去查访，”
连珠箭般的问话让汤祖望应付不过來，瞪大了眼睛，呆呆地向魏征脸上看，他发觉魏征好像不打算生擒贼寇探子，好像也不打算抓他这个内奸立功，更沒有将他交给郡守大人的打算，只是慢慢地品着茶，仿佛茶里边藏着无数秘密，
“大人，”突然福灵心至，汤若望向前爬了几步，双手捧起一小粒银豆子，“大人，这是贼子收买，不贿赂小人的茶钱，小的不敢出卖武阳郡的父老乡亲，现在将其交公，”
“你自己收起來吧，”魏征被对方愚蠢的举动逗笑，拂袖站起，背着手吩咐，
“大人，”这下，汤祖望可傻了眼，既然不想抓他，又不是找茬索取贿赂，魏征魏大人的葫芦里到底买的哪门子药，总得给个说法吧，不能就这么把人给活活闷死，
正迷茫间，头顶上忽然传來魏征的声音，“你家里穷，为官又清廉自守，一时走上岔路情有可原，那些钱，你留着给令堂看病吧，别让她老人家对你失望，”
“大人，”汤祖望发出一声哀鸣，鼻涕眼泪一块淌了下來，到了现在，他算是对魏征彻底死心塌地了，“您给我指一条明路吧，小的这条命就卖给您了，是去杀那个狗贼，还是继续跟他虚与委蛇，小的都听您的，”
魏征转过头，微笑着确认，“真的听我的?”
汤祖望举起手臂，大声回应，“小的可以对天发誓，”
“沒必要，”魏征看了看他，非常自信地回应，“你先站起來，咱们两个慢慢说，”
“属下……”
“站起來，这是我让你做的第一件事，”
汤祖望抹了把脸，鼻涕眼泪花里胡哨，“属下遵命，”说这着话，他长身而起，毕恭毕敬地站于魏征眼前，垂着头听候发落，
这正是魏征想要的效果，“你啊，既然胆小，又何必做这种事，”他笑着拍了拍对方的肩膀，差点把汤祖望又拍得趴在地上，“我不会去举报你，也不会惩罚你，我需要你联络那个姓鲍的，亲自帮我送一封信到巨鹿泽，”
“送信，”汤祖望先是一愣，然后迅速意识到这等同于还是要他的命，张金称喜欢生吃人心，他带着武阳郡长史的战书过去，岂不是等于把自己洗干净后摆到了对方的案板上了么，
腿一软，他又趔趄着跪倒，嘴里发出连串的哀鸣，“大人，大人，我家里……”
沒等他把母亲妻儿搬出來，魏征用力一扯他的肩膀，大声喝道：“有点儿出息，别让我瞧不起你，给我站起來，不就一封信么，难道人家敢到咱们眼皮底下开商铺，咱们连封信都沒胆子送，”
“大……”汤祖望被扯得龇牙咧嘴，哭声却是止住了，他不想让魏征瞧不起，更不想因为拒绝了对方的要求，从而给自己和家人引來更大的麻烦，犹豫了一下，嘟囔着道“就怕，就怕姓鲍的不肯帮忙，”
“你直接跟他说，我已经知道他是巨鹿泽的卧底了，但是暂时还不想抓他，”魏征倒是干脆，直接给出了解决办法，“然后告诉他是我让你送信给张大王，如果你不去，就连你带他一块抓，”
真个是文人耍起横來，即便是流氓也要怕三分，汤祖望被吓得又是一哆嗦，抬起头，满脸都是哀求之色，摇尾乞怜的半天，却沒得到任何回应，他知道这已经是魏征的底限了，如果自己再不知道好歹的话，恐怕会被立刻交给郡守衙门严加审问，届时证据确凿，罪无可恕，自己死了不算，老婆、孩子都要受到牵连，
想到这些，他把心一横，大声说道：“卑职做错了事，的确该有所交代，能死在贼寇之手而不是被郡守大人下令砍头示众，也算沒辱沒祖宗，此去别无牵挂，若是回不來，还请魏大人念在属下算得上是一名廉吏的份上，给属下的妻儿老小一些抚恤，大人如能答应，小的下辈子结草衔环，也会报答大人的恩德，”
“什么死啊，活啊的，下辈子到底如何，谁又说得清楚，”魏征笑了笑，低声数落，“你啊，该胆大时不大，该胆小时不小，坐下，我慢慢说给你听，你只要照着做了，我保你活着回來，说不定还能得到张金称的一大笔赏赐，”
“请大人明示，”汤祖望压根儿不信魏征的话，却认命地坐在胡凳上，恭候对方的指点，
“这封信，不是什么战书，”魏征敲了敲火漆封好的信皮，笑着解释，“这是我给张大当家的示好信，我，武阳郡长史魏征，不想看到兵戈再起，生灵涂炭，所以自不量力准备说服张大当家放弃对武阳郡的窥探，但是呢，空口白牙沒人会领情，所以发一封信去，问问武阳郡每年交出多少钱粮來，才能买得一年平安，”
“那，那郡守大人，”汤祖望简直不敢相信自己的耳朵，看着魏征，呆呆的问，他知道自己出卖消息给流寇，已经足够杀头抄家了，沒想到魏征的胆子比自己还大，居然敢公然与贼人联络，以求一时苟且，
魏征耸了耸肩，脸上写满了一人做事一人当的意思，“我沒问过郡守大人，郡守大人也不会答应，但我所做的事情，郡守大人肯定会被瞒得死死的，你可明白，”
“小的明白，小的明白，”毕竟在官场上混了半辈子的人，这点儿猫腻汤祖望焉有不懂之理，心里边的恐慌登时去了七分，陪着笑脸，连声回应，
“这，是我，魏征瞒着郡守大人私下干的好事，你，只是跑腿的，不知道信当中的内容，因为我拿你的妻儿老小相要挟，所以你也不敢拒绝我，”魏征顿了顿，继续强调，
汤祖望知道对方之所以这样说，是准备万一出现差错，一个人将所有罪责承担下來，不牵连自己，忍不住心头又是一暖，低下头，低声道：“大人说得话我都清楚，您放心，小的什么都不知道，什么都沒听说过，但是小的日后只要活着一天，便决不会忘记大人今日所作所为，”
“我是馆陶人，这里是我的老家，”魏征的脸上浮起了一抹真正的笑容，好像自言自语，又好像说给汤祖望听，“人活着，总得做些事情，否则对不起自己，也对不起古人写下的那些教诲，”
叹了口气，他将话头又转向正題，“其他废话我就不多说了，你记住几句最要紧的，我会给你准备两份礼物，都很贵重，但其中有所差别，你把最贵重的那份给程名振，差一点儿的那份给张金称，如果有人问起原因來，你就说我原籍馆陶，与程九爷算半个老乡，馆陶的百姓至今沒忘记程九爷的好处，”
“嗯，”汤祖望连连点头，唯恐漏听了一个字，
“去了巨鹿泽，张金称肯定会吓唬你，但你不能求饶，越求饶死得越快，”魏征看了他一眼，继续补充，“你如果害怕，就告诉自己，反正都是个死，不如死得体体面些，”
汤祖望想了想，点头答应，“我知道了，大人放心，反正是个死么，大人都不怕，我还怕个球，”
“然后你告诉张金称，他安插在武阳郡的哨探我都知道，为了表现诚意，所以才留着那些人不动，如果你死了，那些探子都得为你殉葬，还有，如果你死了，也不会再有第二个人敢來下书，我在信中所提建议，就一项也甭想达成了，”
“第三，你告诉张金称，黄河冰上一战，我曾经亲眼目睹，如果他想知道其中详情，无论是哪一方的情况，都可以写信來问，信先送到黄牙鲍那，由他交给你，然后，你再转交给我，除了你们两个之外，我不会认识第三人，”
这，已经是明明白白地替下书人安排退路了，不由得他不感动，眼圈一红，小吏汤祖望哽咽着说道：“大人，大人相待之恩，属下，属下不知道该怎么报答，反正，反正大人怎么安排，我就怎么做，绝不会让您失望，让您看不起我，”
“坐，咱们两个坐着说话，”魏征自己坐直身体，也示意对方坐正，“人得先做出不让别人看不起的事情，才会被大伙看得起，自今日起，武阳郡二百三十万父老乡亲的性命，就系在咱们两个的肩膀上，事成，未必有人记得你我的好处，事败，也沒人会为咱们两个摆酒祭奠，但真相早晚有被揭开的那一天，日后活着的人见到你我的孩子，也会冲他们挑一挑大拇指，说他们的阿爷是条真豪杰，老子英雄，儿子亦不会是孬种，”
“大人，您甭说了，”汤祖望用力抹了两把眼睛，满脸是泪，脊背却挺得笔直，他为自己而感到自豪，虽然这种自豪像火，需要燃烧他的性命为代价，“我懂，我都懂，”
“今天回去收拾一下，明天到我这里來取礼物和信，”魏征笑着拉开对方的手，看着汤祖望的眼睛吩咐，
“必不辱命，大人，”汤祖望长身肃立，答应，
“去吧，”魏征挥了挥手，命令对方离开，然后托着茶盏，慢慢走到了窗口，仓促而來的雷雨将外边的世界打得一片苍茫，在那白茫茫的水汽下，却隐隐有一片绿意浮现，泼不灭，洗不去，
毕竟是郡守府长史，位高权重，魏征的命令被毫无折扣地执行，半柱香过后，小吏汤祖望被两名郡守府仆役夹着，忐忑不安地走了进來，
“见，见过魏，魏大人，”天天盼着有机会跟魏征说话，当机会真正來到眼前了，汤祖望的舌头却打了结，躬下身去，磕磕绊绊地见礼，
“免礼，”魏征待人很随和，客气中隐藏着一股冷淡，“坐下说话吧，我这里有些小事需要找你商量，”
说着话，他抬手示意左右仆从为汤若望搬來一把胡凳，又笑着吩咐道：“去给汤大人弄碗热茶來，记得多放些姜，这么冷的天，别让寒气侵入了筋骨，”
“不妨事，真的不妨事，”虽然浑身上下已经被雨水淋了个透，小吏汤若望还是被魏征的话说得心头发暖，再度躬下身去，带着几分感激说道：“属下，属下是贱人贱命，淋惯了，这点小雨不算什么，大人有话尽管吩咐，属下只要能做的，绝不敢推辞，”
“不是吩咐，是商量，”魏征谦和地笑了笑，“你坐，热茶一会儿便好，先把身子暖和过來咱们再说话，还早着呢，不急在这一时片刻功夫，”
吩咐完了，魏征便不再看汤祖望受宠若惊的表情，低下头去，仔细地翻阅面前的一摞账本，
见长史大人不理睬自己了，汤祖望也不敢再客套，只好欠着身子，于胡凳上坐了半个屁股，肚子里的心脏却像变成了一只兔子，咚咚咚，咚咚咚，随时都要从嗓子眼里蹦将出來，
“也不是什么大事，”魏征依旧不抬头，声音中自带一股令人无法面对的威严，“这不马上要春播了么，郡守大人关心农务，让我看看仓库里的种子是否齐备，春耕后肯定有一段时间要青黄不接，府库里的存粮也要查一查，看能否临时开设几个粥棚，帮百姓渡过眼前难关，”
“那，那，属下就是个记账的，知道的有限，”汤祖望楞了楞，哭丧着脸回应，虽然答非所问，他的心却跳得不那么欢了，手和脚也暂时找到了该放的地方，
“无妨，我刚刚看过你记的账本，从数字上能推算出一些，具体统计汇总，自然会找储主簿问，不会让你为难，”魏征非常体谅对方的苦衷，淡然说道，
账面上有的，仓库里未必有，账面上无的，仓库里边未必无，这都是大隋朝的规矩，只可意会不可言传，既然魏长史明白其中道理，汤主簿的心更沒必要一直提着了，他讪讪地笑了笑，低声补充了一句，“其实，其实大人也是清楚的，像我等，像我等这种小吏，永远是奉命行事，”
魏征也笑了笑，不置可否，两眼继续扫视账簿，二人之间登时又陷入了沉寂，汤祖望百无聊赖，屁股如长了钉子般，不安地在胡凳上扭來扭去，好在这种沉寂沒能持续多久，又过了小半柱香时间，仆从端來刚熬好的热茶，给主客二人各倒上了一碗，然后躬身告退，顺势掩好了房门，
“汤大人用茶，”魏征抬起头來，用手比了个请的姿势，
“不敢，不敢，大人请先用，”汤祖望赶紧从胡凳上跳下，拱手施礼，
魏征淡淡一笑，端起茶盏慢饮，汤祖望等了一小会儿，发现沒人再跟自己客套，也只好嘿嘿地傻笑了几声，端起茶碗，一小口一小口地品味，
是上好的河南贡茶，用香料、精盐和姜片精心调制过，喝进喉咙里，就像饮了酒，从嗓子到小腹都泛起股暖融融地感觉，半碗热茶落肚后，汤祖望心中的忐忑尽失，脸色看上去也不像先前那样苍白了，代之是一抹淡淡的酡红，
“属下从來沒喝过这么好的茶，”带着几分熏然之意，他沒话找话，
“要三百个钱一两呢，郡守大人送的，否则我也喝不起，”魏征突然变得俗气起來，毫不掩饰地炫耀，
“这，这可是贵人喝东西，属下今天托大人的福了，”汤祖望被茶叶的价格吓了一跳，放下茶盏，满脸感激，
“你平时会喝不到，”魏征眉头轻皱，似乎不相信汤祖望的恭维，“我记得，你的薪俸是每月两吊半吧，一年四季郡守衙门里边还有柴火钱、衣裳钱和过冬钱不定时分发，怎么会连碗好茶都喝不起，”
“大人，大人有所不知，”汤祖望苦笑了一下，讪讪地回应，“卑职家中有老母疾病缠身，开销甚大，下面还有两儿一女需要养活，早几年在城外的田地中还能找些补贴，现在兵荒马乱的，雇人种了地，也收不上几颗粮食來……”
说道这，他脸上的笑容慢慢转苦，摇着头，仿佛此刻喝到嘴里边的全是胆汁，
“如此说來，两吊半薪俸是紧了些，”魏征看了对方一眼，非常同情地说道，
“怎么着都得活，”汤祖望低下头，有些伤心的回应，他这个级别，吏不吏，官不官，既沒有实权捞取好处，又看不见升迁希望，实在是过一天算一天，混吃等死而已，
“那还不如衙门里的捕快呢，好歹有人孝敬，” 魏征倒是贴心，对地方上的规矩门清儿，
“可不是，”汤祖望笑着耸肩，猛然意识到这是在上司面前发牢骚，赶紧坐直身体，大声道，“但卑职绝不敢应付差事，所有经手钱粮财帛，都有出有入，一笔笔记录在案，”
“我知道，”魏征轻敲账本，“从这里能看出來，你是个细心人，做事也懂得轻重，”
汤祖望“呵呵呵呵”傻笑，心里边真的把魏征当成了知己，恨不能扑上去抱住对方大腿喊一声：愿为大人赴汤蹈火，
沒等他从幸福中缓过神來，魏征清了清嗓子，继续说道：“沒什么好处可捞，又从不敢贪污，所以呢，你就自己另找财路，出卖消息给山贼草寇，”
轰隆，如同被霹雳击中般，汤祖望顿时呆在了当场，我做的事情他都知道了，惊诧、恐慌、绝望、种种恶劣的情绪交织在一起，令他不知道该如何寻求解脱，想跳起來夺路而走，却发现自己的双腿突然不听使唤了，软绵绵地提不起半分力气，
“说啊，怎么不说话了，”魏征还是刚才那样，眼神里带着笑，话语波澜不惊，
“我，我，属下，属下冤枉啊，”汤祖望挣扎了几下却鼓不起逃走的勇气，扑通一声跪倒，伏地大哭，“魏大人明鉴，属下真的冤枉啊，属下喜欢打听事儿，但绝沒勾结过什么流寇，更沒出卖过什么消息，”
“是么，那你这些天來一直探听黄河之战的详情，仅仅是为了好奇了，”魏征笑着反问，将汤祖望的谎言当场拆穿，“你一个管账本的户曹小吏，什么时候也喜欢上了兵事，光知道输赢胜负还不满足，甚至连双方交手的详细过程，伤亡数字都想打听得一清二楚，”
“属下，属下，……”汤祖望继续干嚎，根本无法回答魏征的质问，勾结盗匪是掉脑袋的罪名，他不敢承认，也无法否认，只好抹了几把眼泪，哭泣着解释：“属下的确胡乱探听军机，属下该死，但属下只跟几个朋友说过，真的不认识什么土匪流寇，”
魏征哼了一声，声调陡然转高，“哪几个朋友，他们是做什么的，沒给过你钱么，”
“是，是一个做买卖的朋友，”汤祖望硬着头皮回答，“他干什么的，小的也沒仔细打听，喝酒时认识的，最近常來往，”
“收过人家的钱么，”
“这个，这个，”汤祖望犹豫再三，知道自己肯定瞒不过去，带着哭腔回应，“收过，只收过两回，属下太傻，属下被他骗了，”
魏征摇摇头，继续冷笑，“是啊，你太傻，别人问什么，就告诉什么，不知道的，也要帮人打听，只为了区区几个钱，为了区区几个钱便把一辈子的差事都搭了进去，说不定还要搭上一颗脑袋，”
“大人饶命啊，大人饶命，”汤祖望吓得一哆嗦，差点尿到了裤子里，“属下家里还有老母在堂，有妻儿在室，大人饶命，大人饶命啊，”
“我说过要杀你了么，”魏征的声音突然又变了调，不像先前那般冷淡，但隐隐带上了几分轻蔑，
这个时候谁还在乎轻蔑不轻蔑，汤祖望不敢看魏征的脸色，重重在地上磕头，“那家伙叫黄牙鲍，就住在米市胡同，大人给小的一个机会，小的立刻就为大人把他给抓來，”
“抓來，抓來做什么，”魏征明知故问，
“他，他可能是土匪安插在武阳郡的探子啊，”汤祖望又楞了一下，很沒义气地举报，
魏征敲了敲桌案，冷笑着问：“你先前卖给他的消息，估计他早已送到了巨鹿泽，你不知道的消息，眼下他也不知道，我抓他干什么，有什么用场，抓了他，贼人再派另外一个探子來，我得花多少力气去查访，”
连珠箭般的问话让汤祖望应付不过來，瞪大了眼睛，呆呆地向魏征脸上看，他发觉魏征好像不打算生擒贼寇探子，好像也不打算抓他这个内奸立功，更沒有将他交给郡守大人的打算，只是慢慢地品着茶，仿佛茶里边藏着无数秘密，
“大人，”突然福灵心至，汤若望向前爬了几步，双手捧起一小粒银豆子，“大人，这是贼子收买，不贿赂小人的茶钱，小的不敢出卖武阳郡的父老乡亲，现在将其交公，”
“你自己收起來吧，”魏征被对方愚蠢的举动逗笑，拂袖站起，背着手吩咐，
“大人，”这下，汤祖望可傻了眼，既然不想抓他，又不是找茬索取贿赂，魏征魏大人的葫芦里到底买的哪门子药，总得给个说法吧，不能就这么把人给活活闷死，
正迷茫间，头顶上忽然传來魏征的声音，“你家里穷，为官又清廉自守，一时走上岔路情有可原，那些钱，你留着给令堂看病吧，别让她老人家对你失望，”
“大人，”汤祖望发出一声哀鸣，鼻涕眼泪一块淌了下來，到了现在，他算是对魏征彻底死心塌地了，“您给我指一条明路吧，小的这条命就卖给您了，是去杀那个狗贼，还是继续跟他虚与委蛇，小的都听您的，”
魏征转过头，微笑着确认，“真的听我的?”
汤祖望举起手臂，大声回应，“小的可以对天发誓，”
“沒必要，”魏征看了看他，非常自信地回应，“你先站起來，咱们两个慢慢说，”
“属下……”
“站起來，这是我让你做的第一件事，”
汤祖望抹了把脸，鼻涕眼泪花里胡哨，“属下遵命，”说这着话，他长身而起，毕恭毕敬地站于魏征眼前，垂着头听候发落，
这正是魏征想要的效果，“你啊，既然胆小，又何必做这种事，”他笑着拍了拍对方的肩膀，差点把汤祖望又拍得趴在地上，“我不会去举报你，也不会惩罚你，我需要你联络那个姓鲍的，亲自帮我送一封信到巨鹿泽，”
“送信，”汤祖望先是一愣，然后迅速意识到这等同于还是要他的命，张金称喜欢生吃人心，他带着武阳郡长史的战书过去，岂不是等于把自己洗干净后摆到了对方的案板上了么，
腿一软，他又趔趄着跪倒，嘴里发出连串的哀鸣，“大人，大人，我家里……”
沒等他把母亲妻儿搬出來，魏征用力一扯他的肩膀，大声喝道：“有点儿出息，别让我瞧不起你，给我站起來，不就一封信么，难道人家敢到咱们眼皮底下开商铺，咱们连封信都沒胆子送，”
“大……”汤祖望被扯得龇牙咧嘴，哭声却是止住了，他不想让魏征瞧不起，更不想因为拒绝了对方的要求，从而给自己和家人引來更大的麻烦，犹豫了一下，嘟囔着道“就怕，就怕姓鲍的不肯帮忙，”
“你直接跟他说，我已经知道他是巨鹿泽的卧底了，但是暂时还不想抓他，”魏征倒是干脆，直接给出了解决办法，“然后告诉他是我让你送信给张大王，如果你不去，就连你带他一块抓，”
真个是文人耍起横來，即便是流氓也要怕三分，汤祖望被吓得又是一哆嗦，抬起头，满脸都是哀求之色，摇尾乞怜的半天，却沒得到任何回应，他知道这已经是魏征的底限了，如果自己再不知道好歹的话，恐怕会被立刻交给郡守衙门严加审问，届时证据确凿，罪无可恕，自己死了不算，老婆、孩子都要受到牵连，
想到这些，他把心一横，大声说道：“卑职做错了事，的确该有所交代，能死在贼寇之手而不是被郡守大人下令砍头示众，也算沒辱沒祖宗，此去别无牵挂，若是回不來，还请魏大人念在属下算得上是一名廉吏的份上，给属下的妻儿老小一些抚恤，大人如能答应，小的下辈子结草衔环，也会报答大人的恩德，”
“什么死啊，活啊的，下辈子到底如何，谁又说得清楚，”魏征笑了笑，低声数落，“你啊，该胆大时不大，该胆小时不小，坐下，我慢慢说给你听，你只要照着做了，我保你活着回來，说不定还能得到张金称的一大笔赏赐，”
“请大人明示，”汤祖望压根儿不信魏征的话，却认命地坐在胡凳上，恭候对方的指点，
“这封信，不是什么战书，”魏征敲了敲火漆封好的信皮，笑着解释，“这是我给张大当家的示好信，我，武阳郡长史魏征，不想看到兵戈再起，生灵涂炭，所以自不量力准备说服张大当家放弃对武阳郡的窥探，但是呢，空口白牙沒人会领情，所以发一封信去，问问武阳郡每年交出多少钱粮來，才能买得一年平安，”
“那，那郡守大人，”汤祖望简直不敢相信自己的耳朵，看着魏征，呆呆的问，他知道自己出卖消息给流寇，已经足够杀头抄家了，沒想到魏征的胆子比自己还大，居然敢公然与贼人联络，以求一时苟且，
魏征耸了耸肩，脸上写满了一人做事一人当的意思，“我沒问过郡守大人，郡守大人也不会答应，但我所做的事情，郡守大人肯定会被瞒得死死的，你可明白，”
“小的明白，小的明白，”毕竟在官场上混了半辈子的人，这点儿猫腻汤祖望焉有不懂之理，心里边的恐慌登时去了七分，陪着笑脸，连声回应，
“这，是我，魏征瞒着郡守大人私下干的好事，你，只是跑腿的，不知道信当中的内容，因为我拿你的妻儿老小相要挟，所以你也不敢拒绝我，”魏征顿了顿，继续强调，
汤祖望知道对方之所以这样说，是准备万一出现差错，一个人将所有罪责承担下來，不牵连自己，忍不住心头又是一暖，低下头，低声道：“大人说得话我都清楚，您放心，小的什么都不知道，什么都沒听说过，但是小的日后只要活着一天，便决不会忘记大人今日所作所为，”
“我是馆陶人，这里是我的老家，”魏征的脸上浮起了一抹真正的笑容，好像自言自语，又好像说给汤祖望听，“人活着，总得做些事情，否则对不起自己，也对不起古人写下的那些教诲，”
叹了口气，他将话头又转向正題，“其他废话我就不多说了，你记住几句最要紧的，我会给你准备两份礼物，都很贵重，但其中有所差别，你把最贵重的那份给程名振，差一点儿的那份给张金称，如果有人问起原因來，你就说我原籍馆陶，与程九爷算半个老乡，馆陶的百姓至今沒忘记程九爷的好处，”
“嗯，”汤祖望连连点头，唯恐漏听了一个字，
“去了巨鹿泽，张金称肯定会吓唬你，但你不能求饶，越求饶死得越快，”魏征看了他一眼，继续补充，“你如果害怕，就告诉自己，反正都是个死，不如死得体体面些，”
汤祖望想了想，点头答应，“我知道了，大人放心，反正是个死么，大人都不怕，我还怕个球，”
“然后你告诉张金称，他安插在武阳郡的哨探我都知道，为了表现诚意，所以才留着那些人不动，如果你死了，那些探子都得为你殉葬，还有，如果你死了，也不会再有第二个人敢來下书，我在信中所提建议，就一项也甭想达成了，”
“第三，你告诉张金称，黄河冰上一战，我曾经亲眼目睹，如果他想知道其中详情，无论是哪一方的情况，都可以写信來问，信先送到黄牙鲍那，由他交给你，然后，你再转交给我，除了你们两个之外，我不会认识第三人，”
这，已经是明明白白地替下书人安排退路了，不由得他不感动，眼圈一红，小吏汤祖望哽咽着说道：“大人，大人相待之恩，属下，属下不知道该怎么报答，反正，反正大人怎么安排，我就怎么做，绝不会让您失望，让您看不起我，”
“坐，咱们两个坐着说话，”魏征自己坐直身体，也示意对方坐正，“人得先做出不让别人看不起的事情，才会被大伙看得起，自今日起，武阳郡二百三十万父老乡亲的性命，就系在咱们两个的肩膀上，事成，未必有人记得你我的好处，事败，也沒人会为咱们两个摆酒祭奠，但真相早晚有被揭开的那一天，日后活着的人见到你我的孩子，也会冲他们挑一挑大拇指，说他们的阿爷是条真豪杰，老子英雄，儿子亦不会是孬种，”
“大人，您甭说了，”汤祖望用力抹了两把眼睛，满脸是泪，脊背却挺得笔直，他为自己而感到自豪，虽然这种自豪像火，需要燃烧他的性命为代价，“我懂，我都懂，”
“今天回去收拾一下，明天到我这里來取礼物和信，”魏征笑着拉开对方的手，看着汤祖望的眼睛吩咐，
“必不辱命，大人，”汤祖望长身肃立，答应，
“去吧，”魏征挥了挥手，命令对方离开，然后托着茶盏，慢慢走到了窗口，仓促而來的雷雨将外边的世界打得一片苍茫，在那白茫茫的水汽下，却隐隐有一片绿意浮现，泼不灭，洗不去，