第二十八回 除夕各相猜（2）
mon jan 11 20:23:36 cst 2016
从玫香院回来的当晚，映弦睡了个好觉。就像是潜入了海底的水晶宫，周围是一片静谧空灵的波光，粼粼的，消散了数日以来的疲惫。她就在这幻流的安抚下沉沉睡去。若不是次日院外的嬉笑声越来越大，轰透了窗户，恐怕她会一直酣眠，到一个天荒地老的时刻。而当她苏醒出屋，看到阳光漫天金粉似地洒落在院中，万物因此发着除旧迎新的华辉时，她才意识到：今天就是除夕了。
公主府正门贴了门神，立了将军炭，檐楹插了芝麻秸，室内则悬挂福神、鬼判、钟馗等画，床上又挂了金银八宝、西番经轮。不出所料，公主府有家属的下人已各自回老家过年。留在府里的都是无亲人可附的，却会在今晚随公主回宫。小宁子告诉她，除夕的清晨皇上升殿受贺，百官叩谒各自部属同僚，互相拜官年。王公贵族皆祭宗祠，悬挂画像等。至于黄昏之后便是阖家团圆的时分，公主也要回宫与家人团聚。
映弦问道：“公主不该回丞相府么？”
小宁子道：“皇上女儿就这么三个，都是心头肉。再说驸马已殁，皇上怕公主睹物思人，又怕她寂寞，过年过节的，能召回宫就召回宫了。就吃晚宴，也不让做别的。”
映弦记起中秋时自己借故开溜，这次可不能再故伎重演。亦知今晚的重要，用过午膳不久便开始打扮。本来丫鬟缀玉顶替了晴烟的位置，专门服侍映弦，只是今番已回了老家。馨亭便过来帮忙，仔细为映弦梳了一个流苏髻。髻间斜斜插的是云凤纹金簪，以卷草纹样作底，上刻如意云纹，云中栖着一只凤凰，有振翅冲天之势。都是金丝累成，唯独凤眼是颗碧森森的孔雀石。发髻既挽，双肩又各垂下一绺乌发，飘飘荡荡的，缀耳的珍珠便更有了画龙点睛的意味。
接着是傅粉、施朱，画出两道远山翠眉，给十指涂上新鲜的蔻丹。再换上刚裁的棉襦裙，西番莲开在橘红色的底子上，飘光喷艳，一朵朵不间断，无言地缠绵着。临镜一照，不再是年初那个好奇忐忑的少女，眉宇间已自凝上了一丝沉着，模样却也更端艳了。馨亭凝视映弦，忽道：“姑娘这么一进宫，娘娘们怕都有危机感了吧。”映弦便啐道你胡说什么。
经过焦心的等待，黄昏终于来临。天空却又飘起了小雪，剪玉飞绵一般。从相府回来的司徒素容装清丽如昔，霜色襦裙上绣水墨梅花，外罩浅紫玉兰斗篷，婷婷行过，如巫峰坠下的一丝云。在府内侍婢的簇拥下与映弦进了宫城，一路听着花炮不断，直奔寿慈宫。映弦已得知，太后上了年岁，每个佳节都是必过的，除夕更是重中之重，无他，儿孙绕膝而已。今年因为太后病情加重，团圆宴便设在寿慈宫，一切从简，不备歌舞乐戏，也不邀请臣工。
寿慈宫门前是一片东西向的广场，从寿慈门而入，有高台甬道与正殿寿慈宫相通。院内东西两侧为廊庑，朝北直抵后寝殿的东西二房。寿慈宫居中，面阔七间，为黄琉璃瓦重檐歇山顶。殿前月台上陈设着四座鎏金铜香炉，东西两山设卡墙，各开垂花门，可通后院。占地面积着实不小。公主府的下人进了宫便各司其职以及领赏，司徒素与映弦径去西暖阁问安。
在见到太后之前，映弦一直在琢磨太后的模样。根据多方信息汇总，她已大致了解其人其情。郁国太后姓束，单名一个佳节的佳字，刚过七旬。年轻时也算是个厉害角色，对新佑帝颇多牵制。做了太后以后虽不怎么过问朝政，但对后宫妃嫔管教苛刻，以致于酿成瞿婉儿之祸。经此事后，太后疑心更重，对周围防范愈紧，却也不知是否因此导致气郁心闷，病恙不断。到了晚年，心态倒是平和了，对宫里下人皆尽量宽大为怀，在孙子们面前更乐意展现出慈祖母的形象。
出来迟早要还的，人老总是会变的。
进了暖阁，赫然见到司徒嫣、司徒沁、映雪各自坐定。三人皆打扮得璀璨明艳，沉鱼落雁，很应今天的景。司徒嫣的衣服是银朱色，司徒沁是粉霞色，映雪则是蜜合色，都是红的变种，红出了不同情致，不同境界，绣的花纹倒是其次。大富大贵的牡丹，小打小闹的栀子，不雅不俗的海棠，此刻都漂浮在衣面上，流动着若有若无的香味。但都是美的。
映弦跟随司徒素疾步而走，依葫芦画瓢地叩拜，抬起头终于见到了传说中的太后。眼前是一个货真价实的老妪。半卧在铺着提花天鹅绒的黄花梨木阔榻上，绛紫大袖衣外罩对襟背子，以下是绀青长裙，夹金丝线绣成散点交错式如意云纹。头戴皂罗描金云龙滴珍珠抹额，脖子上挂一串翡翠珠子，颗颗滚圆，碧光莹莹，夺人眼球。只是再华贵的衣饰也无法抵挡岁月在身上无情地流逝。头发是蓬松的雪白，脸皮是布满皱纹的暗黄，眼窝陷了下去，有点庭院深深深几许的感觉。神情疲倦慵懒，似乎是刚刚睡醒。“平身”。一开口，牙齿很稀疏，颤抖的声音泄露了人到老年后的力不从心。不过其实一个七十岁的人不该这么衰老的。只能是病痛摧残的。
“素儿，大过年的，不要穿颜色太淡的衣服。多学学你姐姐。也不要老想着过去。”
“素儿遵命。”
“映弦，好久没看到你了。咳咳，你倒是越长越标志了。”
“多谢太后夸奖，这都是托您的洪福。”
接下来的环节便都是按部就班却又顺理成章的了。老祖母与住在宫外的孙女及其闺蜜叙旧，住在宫外的孙女及其闺蜜又与住在宫内的孙女及其闺蜜叙旧。老人家面前，都做足了温馨与感人，于是太后手一挥，便有宫女将新年的赏赐发放下来。映弦拿到的是一串白玉嵌红蓝宝石禁步。众人各自谢恩。
“皇祖母好。”一个清脆活泼的声音在门口响起。映弦扭头一看，正是司徒晖。他和袁巧音一起进屋，却率先飞奔到了太后怀中，喜得太后一个劲儿抚摸其头，欣慰地道：“晖儿来了。”身覆霞帔的宸妃则毕恭毕敬地参拜，声音是该有的声音，姿态是该有的姿态。容貌、服装、气质无一不妥帖，一副最佳媳妇舍我其谁的派头。当日菊园中的那份“媚”已不见了，那是给皇帝看的，现在的，是端庄与知礼，温柔与孝顺，如果必要，还会有恬退与隐忍。都说女人是善变的动物，巧音无愧此评。
媳妇儿又来了一个。疯媳妇儿，黄玉珍。她在宫女的搀扶下进屋，披一袭和身材不相称的翠羽斗篷，裙上黄花翩联飞舞，隔着太后老远宫女便提醒她参拜。原因映弦自然很清楚。疯了的黄玉珍神情也是一如既往的呆滞，动作僵硬，似乎只是在机械地执行任务。太后自然也不会以太好看的脸色来回应，何况此人的出现还牵动了心中另一番痛。太后以叹息声结束与皇贵妃的对望。
就在映弦奇怪连美人为何迟迟未到之际，永瑞皇帝却跟抱着皇四子司徒昊的连若萱联袂而至。永瑞一身明黄缂金绣龙吉服，光彩熠熠，只是刚与几个儿子结束了太庙祭祖活动不久，神情略显疲惫。众女纷纷参见。连美人将司徒昊交于一旁的宫女后跟皇帝参见太后。太后似乎对两人同时抵达有些诧异，却听连若萱道：“禀太后，臣妾之所以来晚了，是因为忽然觉得不舒服，所以叫了御医就诊，耽搁了时间。”
“哦，怎么，你生病了？”
永瑞开口道：“御医刚刚禀告朕，若萱有喜了。”
在场者都发出轻呼声，惊讶的开头，却有着欢喜的尾音。太后吃惊过后亦是喜意盈眸，道：“好，好，果然是新春大吉。若萱，你很争气。”褪下左腕一只光泽莹润的玉镯子，道：“这个你先拿着。等孩子生下了，本宫另有重赏。”连若萱接镯谢恩，带在腕上，红霞泛于两腮，艳丽赛过身穿的桃红斗纹百蝶穿花宫装。
袁巧音这时走了过来，拉起连若萱的手，含笑道：“恭喜妹妹，又要当母亲了。赶快给皇上再生一个小皇子或者小公主，咱们家就更热闹了。”秋波一横，又对永瑞道：“臣妾恭喜皇上。”连若萱将手抽回，福了福道：“谢谢姐姐吉言。”
年轻，就是能生啊。映弦暗忖。
屋内洋溢着一片祥和喜悦的气氛，映弦却在纳闷未见司徒曦。她怀疑司徒曦因为伤势未愈无法入宫，不过要是这样，御医一定会闻风而动，也一定会知道他挡剑一事了。正在担心，门外一声宣报，司徒曦走进暖阁中。
出乎映弦的意料，司徒曦看上去面色红润，步履矫健，完全不像是受了剑伤的人。头戴翼善冠，清早朝贺时的冕服已换成绛色吉服，衣角随着健步走来时带起的微风轻轻扬动。腰间坠一副玉钩描金龙纹佩，玲珑作响，衬得其人似比平日更潇洒俊美。映弦两眼发直，心想他是怎么做到的。司徒曦到了屋中央，一甩衣袂，跪地拜道：“儿臣给皇祖母、父皇请安。见过各位娘娘。”声音却不同于平日的朗澈，略显低沉嘶哑。
太后示意平身，问道：“曦儿，嗓子怎么了？”
“昨日我染了风寒，不过已看过大夫，并无大碍。皇祖母不必担心。”
众人各自找了些话头来相问，司徒曦便一一回应，神情无害，话却不多。对司徒晖倒是十分关怀，听司徒晖说起最近在读四书，司徒曦便道：“我像你这么大时，最喜欢玩的是双陆，书是读不进去的。”话没说完，一个内监弓着腰趋步而至，道：“禀皇上，禀太后，晚宴已经备好。请移驾延庆馆。”太后即从榻上颤巍巍地站起，道：“咱们这就去。”一旁的宫女连忙为其披上云肩，众人便簇拥着太后走出暖阁。司徒曦走在太后左侧，司徒晖在右侧，映弦跟在司徒素身后。自司徒曦进屋来，一直没有机会跟映弦打招呼。此刻他的目光瞟过映弦，却几乎未作停留，很快便移开。映弦奇怪地想，他为什么对自己这么冷淡？
众人沿着一路辉煌燃烧的朱红大高烛而行，来到专供宴饮、望月之用的寿慈宫延庆馆。登上楼，宴桌已经摆好，一律金丝绣的桌围，灿灿华光流动，果馔蜜饯陈列其上，甘香触鼻。馆内高悬紫檀木镶金八角宫灯，灯光亮得像刀，与鎏金珐琅大火盆散发的热气混合在一起，却又变成了舒展开来的温暖融明。各色堂花摆在花几上、地板上、屏风前，热热闹闹地开着，织出绚烂春*色，正应了壁上悬挂的对联：“承和月映瑶阶紫，禀德霞流宝宇红。”
一个身头戴梁冠、腰系玉带、身穿葫芦景补子蟒服的太监站在屋中，见一行人进来，伏地就拜：“臣恭迎皇上圣驾、太后懿驾，给各位娘娘和殿下请安。”声音中气十足。永瑞颔首道：“阿谷起来吧。”映弦心想：阿谷？怎么又有个阿谷太监。敢自称臣，服色还如此高级。却听身旁的映雪轻声道：“这就是韩公公了。”映弦方知这是小名。
现在，阿谷——郁国司礼监掌印太监韩忞——站了起来，映弦在看清他模样的一刻却不禁震了一下。阿谷大概四十多岁，脸庞轮廓棱角分明，斜飞的浓眉下是一对锃亮的三角眼，倏尔闪过豹子跟踪猎物般的警敏，鼻梁高挺，一股冷峻与坚毅凝于轻抿的薄唇上。虽说是个太监，却也委实是一个很有气质的太监。有气质的人通常都是喜欢有气质的人的，也难怪永瑞皇帝……
正胡思乱想着，几个年轻太监又将众人引到各自的座位上。寿慈宫主人虽是太后，晚宴首座却还是属于永瑞。太后与妃嫔坐于北，司徒昊年纪小，便理所当然被连若萱抱着，乌溜溜的眼珠滴溜溜地转。司徒晖正要往东座走去，司徒曦却上前拦住道：“晖弟坐在宸妃对面好了。我跟皇姐都是从宫外来，该在一起。”说罢便与司徒素坐到了东座。袁巧音道那哪使得，司徒曦说这样最好。总之就是不换。宸妃笑了笑，也就依了。
映弦却纳闷，他这么坚持不换座是为何？瞥向司徒曦，忽忆起他曾经讲述的一事，似有所悟。
从玫香院回来的当晚，映弦睡了个好觉。就像是潜入了海底的水晶宫，周围是一片静谧空灵的波光，粼粼的，消散了数日以来的疲惫。她就在这幻流的安抚下沉沉睡去。若不是次日院外的嬉笑声越来越大，轰透了窗户，恐怕她会一直酣眠，到一个天荒地老的时刻。而当她苏醒出屋，看到阳光漫天金粉似地洒落在院中，万物因此发着除旧迎新的华辉时，她才意识到：今天就是除夕了。
公主府正门贴了门神，立了将军炭，檐楹插了芝麻秸，室内则悬挂福神、鬼判、钟馗等画，床上又挂了金银八宝、西番经轮。不出所料，公主府有家属的下人已各自回老家过年。留在府里的都是无亲人可附的，却会在今晚随公主回宫。小宁子告诉她，除夕的清晨皇上升殿受贺，百官叩谒各自部属同僚，互相拜官年。王公贵族皆祭宗祠，悬挂画像等。至于黄昏之后便是阖家团圆的时分，公主也要回宫与家人团聚。
映弦问道：“公主不该回丞相府么？”
小宁子道：“皇上女儿就这么三个，都是心头肉。再说驸马已殁，皇上怕公主睹物思人，又怕她寂寞，过年过节的，能召回宫就召回宫了。就吃晚宴，也不让做别的。”
映弦记起中秋时自己借故开溜，这次可不能再故伎重演。亦知今晚的重要，用过午膳不久便开始打扮。本来丫鬟缀玉顶替了晴烟的位置，专门服侍映弦，只是今番已回了老家。馨亭便过来帮忙，仔细为映弦梳了一个流苏髻。髻间斜斜插的是云凤纹金簪，以卷草纹样作底，上刻如意云纹，云中栖着一只凤凰，有振翅冲天之势。都是金丝累成，唯独凤眼是颗碧森森的孔雀石。发髻既挽，双肩又各垂下一绺乌发，飘飘荡荡的，缀耳的珍珠便更有了画龙点睛的意味。
接着是傅粉、施朱，画出两道远山翠眉，给十指涂上新鲜的蔻丹。再换上刚裁的棉襦裙，西番莲开在橘红色的底子上，飘光喷艳，一朵朵不间断，无言地缠绵着。临镜一照，不再是年初那个好奇忐忑的少女，眉宇间已自凝上了一丝沉着，模样却也更端艳了。馨亭凝视映弦，忽道：“姑娘这么一进宫，娘娘们怕都有危机感了吧。”映弦便啐道你胡说什么。
经过焦心的等待，黄昏终于来临。天空却又飘起了小雪，剪玉飞绵一般。从相府回来的司徒素容装清丽如昔，霜色襦裙上绣水墨梅花，外罩浅紫玉兰斗篷，婷婷行过，如巫峰坠下的一丝云。在府内侍婢的簇拥下与映弦进了宫城，一路听着花炮不断，直奔寿慈宫。映弦已得知，太后上了年岁，每个佳节都是必过的，除夕更是重中之重，无他，儿孙绕膝而已。今年因为太后病情加重，团圆宴便设在寿慈宫，一切从简，不备歌舞乐戏，也不邀请臣工。
寿慈宫门前是一片东西向的广场，从寿慈门而入，有高台甬道与正殿寿慈宫相通。院内东西两侧为廊庑，朝北直抵后寝殿的东西二房。寿慈宫居中，面阔七间，为黄琉璃瓦重檐歇山顶。殿前月台上陈设着四座鎏金铜香炉，东西两山设卡墙，各开垂花门，可通后院。占地面积着实不小。公主府的下人进了宫便各司其职以及领赏，司徒素与映弦径去西暖阁问安。
在见到太后之前，映弦一直在琢磨太后的模样。根据多方信息汇总，她已大致了解其人其情。郁国太后姓束，单名一个佳节的佳字，刚过七旬。年轻时也算是个厉害角色，对新佑帝颇多牵制。做了太后以后虽不怎么过问朝政，但对后宫妃嫔管教苛刻，以致于酿成瞿婉儿之祸。经此事后，太后疑心更重，对周围防范愈紧，却也不知是否因此导致气郁心闷，病恙不断。到了晚年，心态倒是平和了，对宫里下人皆尽量宽大为怀，在孙子们面前更乐意展现出慈祖母的形象。
出来迟早要还的，人老总是会变的。
进了暖阁，赫然见到司徒嫣、司徒沁、映雪各自坐定。三人皆打扮得璀璨明艳，沉鱼落雁，很应今天的景。司徒嫣的衣服是银朱色，司徒沁是粉霞色，映雪则是蜜合色，都是红的变种，红出了不同情致，不同境界，绣的花纹倒是其次。大富大贵的牡丹，小打小闹的栀子，不雅不俗的海棠，此刻都漂浮在衣面上，流动着若有若无的香味。但都是美的。
映弦跟随司徒素疾步而走，依葫芦画瓢地叩拜，抬起头终于见到了传说中的太后。眼前是一个货真价实的老妪。半卧在铺着提花天鹅绒的黄花梨木阔榻上，绛紫大袖衣外罩对襟背子，以下是绀青长裙，夹金丝线绣成散点交错式如意云纹。头戴皂罗描金云龙滴珍珠抹额，脖子上挂一串翡翠珠子，颗颗滚圆，碧光莹莹，夺人眼球。只是再华贵的衣饰也无法抵挡岁月在身上无情地流逝。头发是蓬松的雪白，脸皮是布满皱纹的暗黄，眼窝陷了下去，有点庭院深深深几许的感觉。神情疲倦慵懒，似乎是刚刚睡醒。“平身”。一开口，牙齿很稀疏，颤抖的声音泄露了人到老年后的力不从心。不过其实一个七十岁的人不该这么衰老的。只能是病痛摧残的。
“素儿，大过年的，不要穿颜色太淡的衣服。多学学你姐姐。也不要老想着过去。”
“素儿遵命。”
“映弦，好久没看到你了。咳咳，你倒是越长越标志了。”
“多谢太后夸奖，这都是托您的洪福。”
接下来的环节便都是按部就班却又顺理成章的了。老祖母与住在宫外的孙女及其闺蜜叙旧，住在宫外的孙女及其闺蜜又与住在宫内的孙女及其闺蜜叙旧。老人家面前，都做足了温馨与感人，于是太后手一挥，便有宫女将新年的赏赐发放下来。映弦拿到的是一串白玉嵌红蓝宝石禁步。众人各自谢恩。
“皇祖母好。”一个清脆活泼的声音在门口响起。映弦扭头一看，正是司徒晖。他和袁巧音一起进屋，却率先飞奔到了太后怀中，喜得太后一个劲儿抚摸其头，欣慰地道：“晖儿来了。”身覆霞帔的宸妃则毕恭毕敬地参拜，声音是该有的声音，姿态是该有的姿态。容貌、服装、气质无一不妥帖，一副最佳媳妇舍我其谁的派头。当日菊园中的那份“媚”已不见了，那是给皇帝看的，现在的，是端庄与知礼，温柔与孝顺，如果必要，还会有恬退与隐忍。都说女人是善变的动物，巧音无愧此评。
媳妇儿又来了一个。疯媳妇儿，黄玉珍。她在宫女的搀扶下进屋，披一袭和身材不相称的翠羽斗篷，裙上黄花翩联飞舞，隔着太后老远宫女便提醒她参拜。原因映弦自然很清楚。疯了的黄玉珍神情也是一如既往的呆滞，动作僵硬，似乎只是在机械地执行任务。太后自然也不会以太好看的脸色来回应，何况此人的出现还牵动了心中另一番痛。太后以叹息声结束与皇贵妃的对望。
就在映弦奇怪连美人为何迟迟未到之际，永瑞皇帝却跟抱着皇四子司徒昊的连若萱联袂而至。永瑞一身明黄缂金绣龙吉服，光彩熠熠，只是刚与几个儿子结束了太庙祭祖活动不久，神情略显疲惫。众女纷纷参见。连美人将司徒昊交于一旁的宫女后跟皇帝参见太后。太后似乎对两人同时抵达有些诧异，却听连若萱道：“禀太后，臣妾之所以来晚了，是因为忽然觉得不舒服，所以叫了御医就诊，耽搁了时间。”
“哦，怎么，你生病了？”
永瑞开口道：“御医刚刚禀告朕，若萱有喜了。”
在场者都发出轻呼声，惊讶的开头，却有着欢喜的尾音。太后吃惊过后亦是喜意盈眸，道：“好，好，果然是新春大吉。若萱，你很争气。”褪下左腕一只光泽莹润的玉镯子，道：“这个你先拿着。等孩子生下了，本宫另有重赏。”连若萱接镯谢恩，带在腕上，红霞泛于两腮，艳丽赛过身穿的桃红斗纹百蝶穿花宫装。
袁巧音这时走了过来，拉起连若萱的手，含笑道：“恭喜妹妹，又要当母亲了。赶快给皇上再生一个小皇子或者小公主，咱们家就更热闹了。”秋波一横，又对永瑞道：“臣妾恭喜皇上。”连若萱将手抽回，福了福道：“谢谢姐姐吉言。”
年轻，就是能生啊。映弦暗忖。
屋内洋溢着一片祥和喜悦的气氛，映弦却在纳闷未见司徒曦。她怀疑司徒曦因为伤势未愈无法入宫，不过要是这样，御医一定会闻风而动，也一定会知道他挡剑一事了。正在担心，门外一声宣报，司徒曦走进暖阁中。
出乎映弦的意料，司徒曦看上去面色红润，步履矫健，完全不像是受了剑伤的人。头戴翼善冠，清早朝贺时的冕服已换成绛色吉服，衣角随着健步走来时带起的微风轻轻扬动。腰间坠一副玉钩描金龙纹佩，玲珑作响，衬得其人似比平日更潇洒俊美。映弦两眼发直，心想他是怎么做到的。司徒曦到了屋中央，一甩衣袂，跪地拜道：“儿臣给皇祖母、父皇请安。见过各位娘娘。”声音却不同于平日的朗澈，略显低沉嘶哑。
太后示意平身，问道：“曦儿，嗓子怎么了？”
“昨日我染了风寒，不过已看过大夫，并无大碍。皇祖母不必担心。”
众人各自找了些话头来相问，司徒曦便一一回应，神情无害，话却不多。对司徒晖倒是十分关怀，听司徒晖说起最近在读四书，司徒曦便道：“我像你这么大时，最喜欢玩的是双陆，书是读不进去的。”话没说完，一个内监弓着腰趋步而至，道：“禀皇上，禀太后，晚宴已经备好。请移驾延庆馆。”太后即从榻上颤巍巍地站起，道：“咱们这就去。”一旁的宫女连忙为其披上云肩，众人便簇拥着太后走出暖阁。司徒曦走在太后左侧，司徒晖在右侧，映弦跟在司徒素身后。自司徒曦进屋来，一直没有机会跟映弦打招呼。此刻他的目光瞟过映弦，却几乎未作停留，很快便移开。映弦奇怪地想，他为什么对自己这么冷淡？
众人沿着一路辉煌燃烧的朱红大高烛而行，来到专供宴饮、望月之用的寿慈宫延庆馆。登上楼，宴桌已经摆好，一律金丝绣的桌围，灿灿华光流动，果馔蜜饯陈列其上，甘香触鼻。馆内高悬紫檀木镶金八角宫灯，灯光亮得像刀，与鎏金珐琅大火盆散发的热气混合在一起，却又变成了舒展开来的温暖融明。各色堂花摆在花几上、地板上、屏风前，热热闹闹地开着，织出绚烂春*色，正应了壁上悬挂的对联：“承和月映瑶阶紫，禀德霞流宝宇红。”
一个身头戴梁冠、腰系玉带、身穿葫芦景补子蟒服的太监站在屋中，见一行人进来，伏地就拜：“臣恭迎皇上圣驾、太后懿驾，给各位娘娘和殿下请安。”声音中气十足。永瑞颔首道：“阿谷起来吧。”映弦心想：阿谷？怎么又有个阿谷太监。敢自称臣，服色还如此高级。却听身旁的映雪轻声道：“这就是韩公公了。”映弦方知这是小名。
现在，阿谷——郁国司礼监掌印太监韩忞——站了起来，映弦在看清他模样的一刻却不禁震了一下。阿谷大概四十多岁，脸庞轮廓棱角分明，斜飞的浓眉下是一对锃亮的三角眼，倏尔闪过豹子跟踪猎物般的警敏，鼻梁高挺，一股冷峻与坚毅凝于轻抿的薄唇上。虽说是个太监，却也委实是一个很有气质的太监。有气质的人通常都是喜欢有气质的人的，也难怪永瑞皇帝……
正胡思乱想着，几个年轻太监又将众人引到各自的座位上。寿慈宫主人虽是太后，晚宴首座却还是属于永瑞。太后与妃嫔坐于北，司徒昊年纪小，便理所当然被连若萱抱着，乌溜溜的眼珠滴溜溜地转。司徒晖正要往东座走去，司徒曦却上前拦住道：“晖弟坐在宸妃对面好了。我跟皇姐都是从宫外来，该在一起。”说罢便与司徒素坐到了东座。袁巧音道那哪使得，司徒曦说这样最好。总之就是不换。宸妃笑了笑，也就依了。
映弦却纳闷，他这么坚持不换座是为何？瞥向司徒曦，忽忆起他曾经讲述的一事，似有所悟。