才女若颜
两分钟过去，院子里渐渐静下来，没有一个人离开队伍。
这次得以参加礼宴的小姐芳名远播倒还在其次，关键是有很大可能被选为和亲之人，封名载史，光耀门楣。虽说一旦被选中就要离家万里，伶仃漂泊在异国他乡。可这帮古人从小就被浸泡在“忠君爱国”之中,寒门小户倒也罢了，但这些大户小姐们幽居深闺，完全不知现实的残酷，好不容易得了个可以报效国家的机会便只想着扬名报国。
我还犹自叹息着，夏荷又朗声道：“既然无人离队，接下来便要择选出一百五十位小姐，请各位纵列横排互相看齐。”
夏荷刚说完下面就议论开了——
“赵小姐，为什么还要挑选，今日来的姐妹哪个不是挑尖儿的人物？”
忽然一个润玉似地声音传入我的耳中。
我顺声看过去——是个美女。
碧衫翠罗裙，婷婷而立，眉黛远山，杏眼水盈，粉颊生春，就算她表情冷冷却自有一番清傲美态。这等姿色，也算得挑尖儿中的挑尖儿了，但，不要以为仗着几分姿色才情就可以搞特殊，这是我要她们明白的第一点。
我瞟她一眼，“你，取消资格，离队。”
声音不大，却极有震慑力。下面议论的声音越来越小，不过两三秒就已静得掉根针都能听见。
那个被我杀鸡儆猴的“鸡”眼圈一红，咬着下唇离了队，倒没有再闹。我不由得又看了她一眼才朗声道：“这次参与礼宴排演的女子代表的是北国，首要的一点便是纪律，容不得任性胡来的娇小姐。我丑话说在前头，被选中者必定要吃些苦头，受不了的请尽早放弃。才貌双绝的闺秀小姐我这里多的是，少上十一二个没什么大不了！”顿了一顿我接着说，“现在把队伍站整齐些，我们开始遴选。”
说完站在我身后的几个得力助手自动分成三组下队挑选。
从巳时二刻（10:00）到午时二刻（12:00），总算是选出了一百五十位小姐。
除了这一百五十名初选入围者，我倒是还注意到了一个人。那个未选先除名的美女并没有走，而是独自一人站在树荫里，这一站就是两个小时。我站在远处看着她笑起来，这丫头耐心和韧性都出乎我的意料，或许……
“你叫什么名字？”我走过去温和地问。
“李若颜。”
“兵部侍郎李大人的三女儿？”早就听说过这个美女加才女。
“正是小女。赵小姐……嗯，刚刚，是若颜错了，若颜初来乍到逾越了身份，不知小姐可否高抬贵手给若颜一个机会？”
啊咧，才女就是才女，悟性真好，吃一堑长一智简直就是她的专长。
“为什么非要上这礼宴呢？”我抿唇一笑问道。
李若颜犹豫了一下说：“因为，唉，小姐有所不知，凡是中选者，光耀门楣自是不必说……我娘她……罢了，我娘是如夫人，就算我是兵部侍郎的女儿又能怎样呢，庶出的小姐又怎么能和嫡出的小姐们比较？”她说着两行泪珠划过脸颊。
美人落泪啊，我突然有种罪恶感。
“别哭了，如今选都选完了，这么多人看着我也不能给你开后门——哎，怎么又哭了？我又没说不要你。你也知道这次礼宴规模甚大，需要大量的幕后工作者，嗯，就是组织者，比如说我。要不……你就留在我身边吧。”
“真的？！”李若颜扑上来抓住我的袖子。
呃，变化怎么这么大。唉，说到底她也只是个十五六岁的小姑娘……没救了，我又一次觉得自己老了。这感觉真诡异。
“机会我给你了，接下来你要向我证明你值得我这么做。好了，去把脸洗洗到厢房来找我。”说完，我抽出袖子转身离去。
到了中午，挑
选出的小姐都各回各家，而我和越青环、安亲王、睿王等一票筹划人聚在厢房中吃午饭。虽说这于理不合与制有违，可大家早就习惯了，倒也不觉得有什么别扭之处。
“凌，南宫天翔最近都在干什么？”
“他？处理边疆军务、整顿京中守军……应该就是这些了。”
“哦，他还挺忙。”本来我还想拉个壮丁。
“嗯，整个军部他该是最忙的。”
楚凌仿若不在意的一句却让我的心泛起波澜。虽说心中怀疑不减，但却有一股骄傲油然而生。
自己爱的人年纪轻轻就能担起如此重担，但凡是个女人都会自豪吧！其实我很想尖叫、挠地、抓墙角以表现我现在的激动心情，只碍于身边坐了这么一帮子人，所以只能暂时花痴幻想一下。不过几日没有见他就这么想他……
“老妹……老妹？老妹！”
“啊？怎么了？”
“没什么，喊了你三声了。”越青环凑近我小声说，“看你目光呆滞、耳根发红，瞧瞧，还有口水！”
什么？！口水！
我下意识地去摸嘴角……干的。
“奶奶的麻花，越大妈你耍我！”
“什么越大妈，明明是越姑娘！”
喵的，都奔四十的大妈了还在这儿充嫩，鄙视之！
“赵小姐？”
正跟越青环眼神大战，一个润玉似地声音撞到我耳膜上，接着李若颜踩着标准的淑女步走进来。
“老妹，她是——”
“兵部侍郎的三女儿，才女李若颜，我的小秘。”我得意地笑着抛个媚眼儿给越青环。
“奶奶的，你的动作怎么跟个迅猛龙似地，这么好的都被你抢到了！”
越青环说着突然伸手来掐我。
“睿王！管管你老婆，她欺负我！”
我一边躲一边笑，完全没了刚才在众贵族小姐前的万方惊艳和千钧气势？
“环儿，别闹了。”
嘿嘿，黑衣睿王一开口越青环马上安静下来。
不经意地瞥到楚凌眼中的一抹宠溺和嗔怪我便也不再玩闹，回头对李若颜道：“以后你就留在我身边做事。”而后我又转向春兰，“你先给李小姐说一下近三天的工作安排。”
我这么说着，心里盘算着今天下午对初选入围的一百五十名小姐进行复选这事，干脆扔给越青环得了。至于我嘛……今天下午就去见见五娘和李安。
吃完了午饭，我身边只带着李若颜来到闻香下马。
李若颜若是嫡出的小姐倒还有交朋会友的机会可以经常出门，只可怜她是庶出小姐，家里门规又严，是以出来一趟见了什么都觉得惊奇。进了闻香下马更是左看看右看看，样子甚是可爱。还好我们都戴了帷帽，她这好奇的样子不会太过引人注意。
我走到一楼大厅柜台前掏出皇帝给的令牌让人去叫李安，回头却见李若颜饶有兴趣地在一旁的玻璃糕点柜前站着。这丫头还真是可爱。
“若颜，喜欢哪个？”我走过去问。
“我从没见过这么多、这么好看的点心！”
我瞄一眼柜子，里面少说也有几十种点心而且还在不断滚动翻新中。
“呵呵，别看了，最好的不在这里……一份彩虹果冻打包。”我扭头对身后的侍者说。
大约两分钟，那侍者递给我一个精美的纸袋，“小姐，请付三十两。”
“什么？这么贵！”李若颜叫起来。
“丫头，别叫那么大声。”我把袋子放到她手里。三十两银子，足够一个平常百姓家好几年的开销。
这时一个身穿灰袍的中年汉子快步走过来，到了我跟前一拱手，“小姐，您来了！”
“李叔，白
吃你一碗果冻不会介意吧？”
那一脸喜气的汉子面色泛红笑道：“小姐说的什么话，您——”
“李叔，我今天来是办公事的，咱们就别聊家常了。”我打断李安的话，摆明我今天并不是以老板的身份来见他的。李安即刻便明白了，笑道：“二位请随我来。”
跟着李安到了他的办公室，我自然地坐在上座。
“李叔，有件事还要你帮忙。若颜，你来说吧。”试试这个丫头的陈述能力。
李若颜看看我，脸红了红，但声音却很平稳——
“十一月有六个国家的使团会到达洛阳，皇上令左右相千金赵、越二位小姐督办接使礼宴。二位小姐权责同于礼部。”
嗯，不错，她的思维很清晰，是棵好苗子。
“那小姐要草民怎么做呢？”
李安也不含糊，清楚了我的来意马上就谈到了关键问题。我做事向来讨厌拖泥带水，时间一长手下的人自然不会多说无用的废话。
听了李安的问话，我顺势靠到椅背上问，“闻香下马现在是洛京中餐饮住宿一行的龙头老大，这话不错吧？”
“承蒙小姐抬举。”李安脸上浮出一抹自豪。
“嗯，你马上把京中各大酒楼的老板寻来。对了，若颜，那六个国家是——”
“南朝、北胡、波斯、天竺、土峪、东瀛。”
嘿，记忆力不错，我只说了一遍这小丫头就记住了。
赞许地看李若颜一眼我接着说：“李叔，我要你带领各大酒楼配合宫中御膳房给我拿出一桌像样的饭菜。以北国特色为主，六国特色为辅，不仅要色香味俱全还要注意协调，比如各系菜色搭配、各类餐具搭配……每个细节都要推敲，还有一些外族忌讳也要避开。我给你两个月的时间，每隔十天给我一份进程报告，若有特殊情况就直接到安亲王府找我。”
听我吩咐完了，李安又一揖，“草民定当竭尽全力办好这事！”
以前外使来朝礼宴饮食皆是御膳房全权负责，所以上桌的无一例外全都是“北国系”。可这次礼宴主办人是我，没一点创新精神怎么可以？
而我的创新就在于既突出北国主办方的特殊地位，又彰显出北国包容天下的胸怀，一切都围绕着“北国主，六国辅”来开展。既可以抬高北国又可以让其他六国觉得自己得到了重视。
这样一来，宫中那帮只对“北国系”烂熟于心的厨子显然不够用，而闻香下马就在我这个吃遍各国美食的老板的带领下跃然而出。可若是只用闻香下马一家难免会招来各方猜忌。
毫无疑问，这差事大有油水可赚，但就算我再贪心也要想着给同行留点儿，以免招人眼红。到时候不仅同行忌恨，恐怕连官府也容不得。
出了闻香下马，我又马不停蹄地赶往罗裳坊。
“小姐，您对闻香下马很熟吗？”
“怎么这么问？”我随口搭话。
为了追求效率和未来的工作默契，一些细枝末节我并不打算瞒着李若颜。仅凭这些，她也不可能知道我和闻香下马之间的关系。
李若颜小脸一红，“没、没怎么，只是觉得小姐对闻香下马十分了解，跟李老板也像是……是……”
“我们是朋友。”我接上她的话。
李若颜惊诧地望向我，“这、这也可以吗？！”
“呵呵，谁说我们不能做朋友？这些事我有空给你说。”看来要想充分挖掘李若颜的潜力我还要给她洗洗脑。
到了罗裳坊，我向五娘下达的命令几乎和李安的一样。
既是宴会必少不了歌舞，我给五娘的任务便是承制北国在内的七国舞台服饰。另外，我还打算再上一个具有现代元素的节目，这服装也只有罗裳坊制的出。
（本章完）