第二十三回 未待燕云还复洛 先教荆益尽归扬
阳羡郊外，一个许久未见的人影出现在了万梅庄前，看着“梅迎天下客、雪送万园春”的大字，长长叹了口气。
这十个字虽然没变，这庄门也没变，但就在这短短的一年内，这庄子实已是变得太多了。
万梅庄号“客来不拒”，但此人却并不是万梅庄的客人，而是万梅庄的主人。
梅弄玉去得金陵一年，终于回到了自己的家中。
但他此时已不禁开始怀疑，自己这趟金陵到底去的是对是错。
……
“你做的不错。”万梅庄密室，梅兰竹坐在两道门中间的交椅上，向着一个站在她面前的人点头说道。
“多谢少庄主夸奖，多谢少庄主夸奖。”那人点头哈腰的说道。
“行了行了、那你先下去吧。”梅兰竹不耐烦的说道。
那人直起身子，毕恭毕敬的说道：“那少庄主、那少庄主是不是该给把小的这身毛病治好了啊。”
梅兰竹冷冷一笑：“想得倒挺美的，要是你再帮本庄主做十件事，本庄主倒也不是不可以考……”
岂知她还没说完，忽然有一粒石子从她身后飞过来，打在那个人的胸前，然后只听一个声音十分气愤的说道：“等他再做十件，你是想把我万梅庄改名叫‘万恶庄’吗？”
梅兰竹干笑一声，向着先前那人说道：“你走吧，你的毛病已经治好了。”
那人本将信将疑，抬起头，一眼便见到一个不威自怒的中年人从左边的门走了进来，这才赶忙磕了三个头，说道：“多谢梅盟主，多谢梅盟主。”然后便连滚带爬的向着右边的门跑了过去，谁知他还没跑出数步，忽然便摔了一个跟头，便再也没能爬起来。
梅兰竹见那人身亡，丝毫不觉得惊奇，只是颇为遗憾的说道：“如此能干的家伙，爹爹这样就教他死了，女儿的人手可就又要不够了。”
梅弄玉走到上手处的座位坐下，却面无表情的说道：“他该死。”
梅兰竹又干笑了一声，说道：“可那都是女儿让他干的。”
“你更该死。”梅弄玉依然面无表情的说道。
梅兰竹叹了口气，问道：“那爹爹怎么不杀了女儿？”
梅弄玉瞪了女儿半晌，终于也叹了口气，说道：“因为我最该死。”
会把女儿养成这个样子，确实是他的责任。
梅兰竹皱着的眉头终于舒展起来，微笑说道：“不管怎么说，赌赛是女儿赢了，爹爹都该听女儿的才是。”
“不错，所以我现在才变得只有一个弟子了。”梅弄玉点头说道。但他想起两个侄女的事情，不禁又摇了摇头，接着说道：“可无论如何，你都不该要人去做那种事。你应该知道，我会和你打那种赌，正是因为我厌烦了那种‘自以为建功立业，却置百姓于不顾’的皇帝，可你做的竟比他们还要可恶。”
“可女儿那时怎会知道不那么做也可以？”梅兰竹苦笑着说道，“要是爹爹能早点查清这事，女儿又如何愿意出此下策？”
“所以你和他们一样本末倒置。”梅弄玉又叹了口气，接着说道：“我现在相信了，就算你当了皇帝，也绝对不会比他们更好。”
“至少爹爹可以在女儿之前先做个好皇帝？”梅兰竹试探的问道。
梅弄玉沉默半晌，终于摇了头摇，说道：“我更不行，因为你们只不过是本末倒置，我却还会自欺欺人。”
梅兰竹也沉默半晌，忽然又笑道：“自欺欺人这事，女儿也会的。”
梅弄玉见说，惊奇的问道：“你还没和他提及此事？”
梅兰竹摇了摇头，说道：“不到最后一刻，女儿不想告诉他。”
梅弄玉叹了口气，说道：“早说晚说，又有什么区别。他若现下不肯站在你这边，以后就更不会了。”
“所以女儿这才叫‘自欺欺人’。”梅兰竹点头说道。
梅弄玉又叹了口气，没有再说话。
梅兰竹却像想起一事似的，忽然又说道：“爹爹，您能不能帮着管事三日，这三日恐怕会有二十多人要回来。”只见她顿了顿，又补充说道：“当然，这些人知道的都不多，您就不必再给女儿‘减少人手’了。”
“反正你赢了，什么我都得听你的。”梅弄玉依然叹着气说道。但他忽然便笑了起来，拍着胸脯说道：“竹儿尽管去吧，这里有爹爹守着呢。”他先前的口气根本不像是在同自己的女儿、而是在同一个平起平坐的人说话。直到说出这句话，才有了疼爱女儿的父亲模样。
因为他知道，这三日大概是女儿生平第一次、也是最后一次能过上寻常女孩的生活了。
……
涿鹿县外，大军窜动。燕唐南军闻得中军私回并州谋反的消息，自是立即追了回来，但毕竟中军到得并州二日之后，他们才得闻了这个消息，此时中军已快打到京城洛阳了，他们却还没出得幽州地界。
至于正于辽东、玄菟二郡攻打上京会宁的东军诸将，就更如马李二人所料的那般“鞭长莫及”了。
于是南军大将汤龙忽然又不着急了，竟在这涿鹿县外安营扎寨，摆下宴席，竟要请各州指挥使前来赴宴。
大军急行军时，忽然设下宴席，便是傻子也能看出“宴无好宴”。
荆州指挥使郑传忠、益州指挥使张康夫，二人虽不惧这出“鸿门宴”，竟连麾下全军都带来了，加之汤龙之弟汤虎的扬州兵马，整个燕唐南军便在这小小的涿鹿县外“三足鼎立”般对峙起来。
项庄项伯，须臾便以数十万计。
那汤龙见三彪兵马稍不留神便会混战一团，立即纵马向前，躬身道：“二位将军少安毋躁，本将今日宴请二位将军，那是一片真心，绝不是想对二位将军不利。”
那郑传忠、张康夫如何肯信，只是二人见大将军如此之说，倒也不好一下便翻脸。那郑传忠虽仍十分戒备，但张康夫本是李通达的心腹，听李大将军说过扬州军中有二十营也是“自己人”，自也有恃无恐，也纵马上前说道：“大将军有话但说不妨，倘若果真是‘一片真心’，小将必也诚心相待。”
那汤龙微微一笑，说道：“张将军是马统帅的人吧。”
那张康夫愣住了，分明是他叫汤龙有话直说的，但此时汤龙真把他身份说出来，他反而吃了一惊。
原来那张康夫跟了李通达已有五、六年，早便官至益州兵马指挥使，和那些近日才以“军功”得以升上来的“心腹”完全不同。若说这汤龙此时能猜出近日升迁的是马李二人所谋，倒也不算稀奇，但竟能知道他张康夫也是马李二人的心腹，那便厉害的紧了。
张康夫脸上的笑容也不见了，不知道是立即指挥人马打起来好，还是先听这汤龙把话说清楚好。但要知这汤龙既连他的身份都能看穿，那扬州军里的“自己人”，只怕早就全都被揪了出来，正面交锋，已是胜负难料。更何况还有一彪荆州军“黄雀在后”，他又如何敢轻举妄动？
岂知那汤龙忽然又笑着说道：“马统帅使的这手‘釜底抽薪’，还兼具‘调虎离山’之妙，我兄弟完全未曾提防，此时要想回护陛下也是不及。我兄弟二人昨日讨论了一日，虽有‘拥兵自立’之议，却也知道自己没这个斤两，因此便想请张将军做个引荐，教我兄弟二人一并侍奉新主可好？”
那汤虎本默默的由着其兄说话，此时见兄长说完，也点头补充了一句：“我兄弟二人断不敢与张将军争这‘拥立之功’，只求能在新主之下谋得一席之地便心满意足。”
那郑传忠冷冷的看着汤龙、汤虎二兄弟，不禁骂了一句：“见风使舵、小人模样。”
那张康夫则大喜过望，他见汤龙说破了自己身份，若扬、荆二军死忠于燕唐，一道对付自己，自己这边便绝无胜算，岂知这汤氏兄弟竟有投诚之意，况且口中说的十分在理，如何还会有半分怀疑？他便策马走到汤龙、汤虎近前，反转过身对着郑传忠笑道：“识时务者为俊杰，何况牛老丞相如今已作古多时，郑将军如此愚忠，又是为何？”
那郑传忠又如何会回答这等小人的言语，“哼”了一声便不再答话。但张康夫身后的汤龙却忽然学着张康夫的声音说道：“识时务者为俊杰，此话说的不错，张将军如此愚忠，又是为何？”
张康夫听得汤龙如此之说，方知不妙，急待回马，却已经晚了，众人只见汤龙、汤虎兄弟双刀齐出，将那张康夫立即便斩成了三截。
那益州的几个偏将军见汤氏兄弟使计诱得自家张将军出阵，又忽施暗算杀了张将军，立即破口大骂起来，副指挥使更抽出令旗，想要决一死战。
谁知那汤龙又大叫道：“张康夫受皇上洪恩，却不思报，与乱臣贼子马跃天一道谋反，今为本将军所诛，正乃天道。尔等为张康夫所惑，本将军也不怪罪你们，但如仍负隅顽抗，便与张康夫同罪。”
那益州诸将虽多半都是马跃天、李通达麾下，毕竟不像张康夫那般对李通达忠心耿耿。倘若马跃天已身登大宝，他们自也尽心拥戴，但此时连小命都不知保不保得住，哪还会去想什么“荣华富贵”？众军听得汤龙口头有饶恕之意，果然纷纷便跪下求饶，那几个破口大骂的偏将军和副指挥使虽较众人更忠于马李二人许多，但见此时大势已去，也是无可奈何便降了。
却见郑传忠忽然又出声问道：“二位汤将军此是何意？”他心下虽也十分吃惊，却不动声色，就像是什么事都没发生过似的。
那汤龙正色说道：“郑将军如何还看不出本将是何意？本将方才不过是故意骗那张康夫大意，实为圣上除此逆贼罢了。”
那益州诸将头磕得更厉害了，郑传忠却点头道：“既如此，我们便一道加紧回京相助陛下吧。”
那汤龙却摇了摇头，说道：“我方才说的那话，虽是为了教这张康夫大意，却也是实情，逆贼这手使得实在太妙，待我们赶回京城，只怕洛阳早已姓了‘马’了，到时他们以逸待劳，我们更绝非其敌。”
郑传忠怒骂道：“大丈夫如何惧死？我们便不敌逆贼，不过以身殉国，尽忠而死罢了。”
那汤龙还没待说话，汤虎却反骂道：“郑传忠，你既为牛老国师弟子，如何不知道‘彼众我寡、徒死无益，避其锋芒、伺机复还’这十六个字？你不想着‘复国’，只想着‘殉国’，又有什么‘尽忠’可言了？”
原来牛贤季《清平论》虽名“清平”，却也有一篇专讲“如何抵御外敌，使外敌也不得不‘清平’”的内容。而这“彼众我寡、徒死无益，避其锋芒、伺机复还”十六个字，便是其中之一。此时马跃天虽是谋反，却也和外敌入侵同理，汤虎便以此教训郑传忠。
那郑传忠苦笑道：“我是记得这十六个字，但陛下却一定不记得了。依陛下的性子，必然是‘国在人在、国亡人亡’。陛下年纪尚幼，又无子嗣，若陛下不在了，我们又空谈什么复国？”
那汤虎摇头道：“‘国之一道、在于百姓，天子虽为万民之首，亦不过国中一人。’陛下倘若能避得此祸最好，便是不幸亡于贼手，但百姓仍在，国便仍在。虽说若依此言，贼子立国也是无异，但贼子是杀死牛老国师之人，又如何会将百姓看作百姓？”
郑传忠吃了一惊，急问道：“什么？你说恩师是逆贼杀死的？”
汤虎没有再说话，只是默默的点了点头。
燕唐各处虽已皆知马跃天谋反，但云太平此时尚未将消息带回朝廷，自然也没多少人知道是马跃天杀死的牛贤季。
可这汤虎又是如何知道的呢？
原来汤氏兄弟竟是梅氏父女的人，扬州的官员，有近半数都和梅家有关联，其中又有半数是梅家的共谋，而这汤氏兄弟还是与梅家最密切的那两个。
梅弄玉从步盈芳处得知“牛老丞相很可能是马家所害”的消息，猜到马家谋反的意图，立即便传书给汤氏兄弟告之所谋有变。虽说其实梅弄玉知道也迟了，汤氏兄弟接到书信的第二日，马跃天便率众谋反。不过梅弄玉本就没打算要汤氏兄弟对付马跃天，只是要他们提前做好了对付张康夫、拉拢郑传忠的准备。
要知荆州军民几乎全都受过牛贤季大恩，绝不像益州的兵马那般待张康夫一死便全数降了，就算杀了郑传忠，荆州兵马一定也会自上而下死战到底，倒不如像汤虎这般用《清平论》挤兑住郑传忠，再告知郑传忠是马家害死的牛贤季，那整个荆州军毫无疑问便会站在他们这边。等到燕唐皇帝的血脉被马跃天除尽了，再“无可奈何”的推举“同牛贤季一般以百姓为重”的梅弄玉、梅兰竹父女登基，到时那便是郑传忠也没有任何理由可以反对的了。
也正如梅弄玉所料，郑传忠终于点了点头，问道：“那我们现在怎么做？”
“占据东面州郡，与之相抗。”汤龙正色说道。
……
刘淳杰与步漫芳一进到宛陵城中，便四下传来马家造反的消息。
然后他二人便都呆住了。
他二人自然也从步盈芳处得知了“牛老丞相很可能是为马家所害”的消息，但他三人毕竟不是梅氏父女，他们自己没有那“称帝”的野心，当然也不像梅氏父女那般一下便能猜出马家的目的。他们还道是马安国与牛贤季平日不合，这才命人乘机杀了牛贤季。
刘淳杰本是为了查清此事而下山的，步漫芳也为此陪着情郎在扬州查探了近一个月。二人从步盈芳处得知此事后，却说好先将此事放在一旁——毕竟官场争斗，远没有梅兰竹所做之事为恶之深。
但如今就算是毫无野心之人，当然也能将两件事情联系到一起。二人同时也想通了那日梅弄玉为何会说那句：“倘若刘少侠想要与万梅庄一道为牛老丞相报仇，万梅庄随时欢迎。”
他们当然不会与万梅庄一道为牛老丞相报仇，他们只会对万梅庄所做所为更加愤恨。
“只听说过‘徒死无益’，没听说过‘徒害无益’，倒真是长见识了。”步漫芳忽然冷笑说道。
刘淳杰也苦笑着回应道道：“这算是‘谋事在人，成事在天’吗？”
步漫芳摇了摇头，叹气说道：“不管是什么，我只希望终有一天能‘害人害己’。”
他二人说的当然还是“梅兰竹为了使自己谋反的‘名正言顺’，命人说合贼子，谋害百姓，然后再怪罪到小皇帝身上”之事。
他们前日在金陵城中听步盈芳提及此事时本就十分愤恨，但此时想起此事，却比前日还要愤恨许多倍。
害人固然可恨，但害人害的毫无意义，更为可恨。
梅弄玉既会对刘淳杰“随时欢迎”，显是已改变了谋划，而这也是理所当然的——要知“讨逆贼”的旗号、本就比“讨昏君”更能笼络民心，更何况这“逆贼”还害死了万民景仰的牛老丞相——只是这一样来，梅兰竹命人说合贼子谋害百姓之事，也不免就是“害人害的毫无意义”了。
刘淳杰和步漫芳虽不知道梅兰竹此事是瞒着父亲做的，也不知道梅家父女之间在此事上到底是一个什么样的关系。但梅弄玉既然站在梅兰竹这一边，到底谁才是幕后主使，对他二人来说也没有什么区别。
“刘大哥，谢谢你。”步漫芳忽然笑着说道。
“谢我什么？”刘淳杰明知故问的说道。
“要不是因为你，我可能还下不了这样的决心。”步漫芳依然笑着说道，但她的笑容却越来越勉强。
刘淳杰没有再说话，只是忽然握紧了芳妹的手。
他知道自己的芳妹还是不免会为此难过。
不管变得再怎么可恶，那毕竟曾是她的家人。
“犯得大恶之人，便是本门掌门、或众弟子的授业恩师、或其他至亲之人，众弟子也绝不能姑息。”刘淳杰每次光是听到自己师娘提起这条门规，都不免心下骇然，此时他的芳妹却是实实在在的遇到了这样的事情，那其心中的苦痛，根本是他想不到的。
但这也是他毫无办法的事情，他只能继续紧握着未婚妻子的手，希望能给她些许安慰。
刘淳杰看着芳妹的强颜欢笑的美丽面庞，忽然又想起了步盈芳。
他的芳妹好歹还有他可以安慰，那步盈芳呢？此时是否只能独自一人苦痛难过？
他虽然不能将步盈芳一同娶做妻子，可也是下过决心要像对待亲妹子一样对待步盈芳的。
任由亲妹子独自一人苦痛难过，又算什么亲哥哥？
他三人约好明日见面，他决定到时也要出言一试。
起码三人相互照应，也是好的。
……
其实步盈芳此时并不是独自一人，更没有在苦痛难过。
她正拼了命的查翻着丹阳郡衙的卷宗，身旁的一干衙役捕快正拼了命的看着她。
这自也有她那美若天仙容貌的原因，但更重要的是，她这副拼命的模样根本就不像是一个正在查案的大捕头，倒像是一个连夜苦读，不久便要上京考取功名的学子门生。
但没有人敢质问她的身份，毕竟她身上有六扇门信物、以示一州副总捕身份的玉牌，岂是郡衙里的寻常差人敢怀疑的？
“有了！”步盈芳忽然拍案大叫道。
“步大人有何吩咐！”几个差人立即围了上来。
步盈芳拿起一册卷宗，指着上面一行字说道：“这个由梅盟主拿下的‘冷水七蛇’，快将同他们相关的卷宗全给找出来。”
……
丹阳太守府，陆太守接到了两张十分奇怪的投名帖。
这两张投名帖上都没有写着名字，一张画了一只大大的红蝎子，另一张则盖了一个大大的红印。
太守府的下人本以为这两张投名帖是在玩笑，只是看到两人都十分认真的模样，这才十分勉强的进来通报。而他一面通报，一面还问自家老爷要不要将来人赶走。
谁知陆太守立即变了颜色，赶忙说道：“快、快请进来。”
……
“金环蛇”曹熊，“冷水蛇寨”大头目，丹阳宛陵人士，洪光八年生，天正二年至三年连犯二十三条命案，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉擒于宛陵，后伤重不治，卒于宛陵大狱。
“银环蛇”曹辕，“金环蛇”曹熊之弟，“冷水蛇寨”二头目，丹阳宛陵人士，洪光十年生，与其兄“秤不离砣、砣不离秤”，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉擒于宛陵，于同年腊月问斩于宛陵。
“青花蛇”杨洪，“冷水蛇寨”三头目，汉中上庸人士，洪光三年生，本是汉中采花盗，坏妇女名节十余人，丰元四年为汉中捕佐云太平所擒，天正元年、新皇大赦天下，得释，后流落丹阳，入“冷水蛇寨”，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉擒于宛陵，押解至金陵，路上为人所救，不知所踪。
“血花蛇”童玄，“金环蛇”曹熊与“银环蛇”曹辕之妹夫，“冷水蛇寨”四头目，丹阳泾县人士，洪光六年生，因曹氏兄弟同“塞外双狼”结仇，其一家反遭“塞外双狼”所害，后独自托身“冷水蛇寨”，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉擒于宛陵，经详查其未曾行贼寇之事，乃释。
“百药蛇”吴丰，“冷水蛇寨”五头目，南郡江陵人士，隆清元年生，本是荆州药商，却以诊病为名，使淫药坏妇女名节数十人，丰元六年为南郡捕正云太平所擒。天正元年、新皇大赦天下，得释，后流落丹阳，入“冷水蛇寨”，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉擒于宛陵，押解至金陵，路上为人所救，不知所踪。
“钝头蛇”侯引，“冷水蛇寨”六头目，籍贯不详，生年不详，“冷水蛇寨”头号打手，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉击杀于寨中。
“白花蛇”陈天山，“冷水蛇寨”七头目，丹阳金陵人士，洪光八年生，本是扬州玉商，天正二年于丰乡城收玉时，强占采玉人妻子，为荆州总捕云太平所擒，处杖责一百，流放会稽之南，后私自逃回丹阳，入“冷水蛇寨”，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉擒于宛陵，押解至金陵，路上为人所救，不知所踪。
“这、这简直就是云大姐的迁官之录嘛！”步盈芳看完关于“冷水七蛇”的记述，不禁感叹道。
她会这么感叹也是理所当然的，这“冷水七蛇”中，竟有三蛇是在不同时间、不同地方犯在同一人手上的。
这三蛇在入“冷水蛇寨”前看似毫无关联，唯一的共性就只有“淫贼”这一点了。
云太平“骟尽淫贼”的别号，果然不是白叫的。
但为何又恰好是这三名被骟了的贼子被救走了呢？
虽然这也有可能只是其余四蛇正好都已死或被放了的原因，但步盈芳总觉得事情没有这么简单。
她又仔细翻看了一遍卷宗，目光盯在方才已经看过的一行字上：“其未曾行贼寇之事，乃释。”
她看着这一行字，忽然又觉得好像想到了什么似的。
她虽一时还想不出到底是什么，但她觉得若自己料想的不错，这童玄一定是突破口。
“快、快将同‘塞外双狼’相关的卷宗也给我一并找出来”步盈芳又命令一干差人道。
……
“步姑娘，您可真是吓煞下官了。”丹阳太守府会客堂中，主座上的陆太守一面长吁了口气一面说道。
“人人都说‘陆青天’天不怕地不怕，要是这宛陵县、这丹阳郡百姓听说陆太守被小女子画的一张画给吓成这样了，只怕都没一个人会信啊！”客座上的步漫芳微笑着说道。
“下官也是只有一条命的人，如何能不怕死？”那陆太守点了点头，又说道：“只是先贤有云：‘生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。’那‘红蝎’以命相胁，想教下官做不义之事，下官虽心下害怕，却也万万不能答应他。”
“好，陆大人这份‘怕死’，实是比那些只会口头上说‘不怕死’的人要好汉的多！”步漫芳还未答话，她身旁的刘淳杰已忍不住鼓掌叫好来。
原来那日步漫芳告之情郎“自己以胞妹之名挑掉泥济教教坛”一事之时，自也一并告之“自己同样以胞妹之名救下丹阳太守陆机”一事。但刘淳杰虽听闻了此事经过就里，却还不知这陆机到底是怎样的“秉公办案”，此时单见其竟能一面承认“心下害怕”一面说出“不得不舍生取义”这样的话来，就足以教他心下敬佩的了。
步漫芳白了情郎一眼，要说刘淳杰若是在江湖豪客面前如此插口叫好，自是毫无问题。但这陆机却是一州太守，刘淳杰此话虽是称赞之言，但也自然失礼之极。
可陆机既然连自己“心下害怕”都毫不掩饰，又如何会是一个看重礼节的人？只见他也抚掌笑道：“这位小兄弟此言甚合我心，下官虽然眼绌，却也看得出小兄弟出身名门，莫非便是前些日子轰动我扬州的刘淳杰刘少侠？”
“在下顽皮胡闹之事，没想到连太守大人都惊动了。实是教在下汗颜无地。”刘淳杰抱拳说道，他听别人说这事听得他自己都厌烦了，但陆机提出这事总是好意，他总不能摆出一副不耐烦的模样。
更何况陆机接下来要说的便与旁人十分不同了，只见他狡黠一笑，说道：“下官身在朝堂之上，又如何能认得江湖上的少侠英雄，但刘贤侄与令尊一般模样，下官又如何能不认得？”
“陆大人认得我爹爹？”刘淳杰这才吃了一惊。
陆机点了点头，忽然拿出刘淳杰的“投名帖”，说道：“不但下官认得，这言千里也认得。我三人本就是同年的进士，只是后来令尊弃文从武，不幸阵亡，言千里那厮又成了马家的代罪羔羊，如今三个人，也只剩下我了。”
刘淳杰恍然大悟，他虽已从步盈芳口中得知言骏曾经为官之事，但要知他是牛贤季孙子这一事情，便是朝中耋老也没几个人知道，言千里身为一个南阳郡官，又当了十来年山贼，竟然知道要把牛老丞相的遗物交还给他，他便一直没能想通其是怎么知道的。此时听陆机说，方才明白是怎么一回事。
这言千里既然与他父亲相熟，那么之后会去刻意打听他的下落，自然也就毫不奇怪了。
但此时自然也不是他怀念父亲的时候，他听陆机说出‘代罪羔羊’一词，立即问道：“陆大人知道言千里是被马家陷害的？”
那陆机摇了摇头，说道：“本来是不知道的。但前日闻得马家造反，也猜的差不多了。”
刘淳杰点了点头，终于说道：“陆大人，我们今日来此，是想拜托您一件事的。”
陆机微微一笑，说道：“刘贤侄但说不妨。”
于是刘淳杰一面摇头，一面将他们这几日查出的梅家之事，全都告诉了陆机。
那陆机那本在微笑，慢慢变成了惊讶，又慢慢变成了愤怒，但最后还是变成了什么表情都没有。待刘淳杰说完，终于苦笑说道：“这，这未免也太骇人听闻了，但刘贤侄既是牛老丞相的孙子，步姑娘又是下官的救命恩人，下官便是不相信也不行。”他又摇了摇头，接着道：“但下官既无兵权，这太守位置也不知还能坐上几日，又能为二位做些什么呢？”
步漫芳点了点头，说道：“梅盟主既深谋远虑，必在扬州已有十分的势力，他若打起‘讨逆’旗号，也必然会来拉拢陆大人，他虽未必会向陆大人吐露实情，但陆大人既然能接近他，想必也比我们能拿到更有用的证据。”
陆机终于点了点头，说道：“我明白了，那梅盟主若当真有私下为害之事，证据就交给下官吧。”
这十个字虽然没变，这庄门也没变，但就在这短短的一年内，这庄子实已是变得太多了。
万梅庄号“客来不拒”，但此人却并不是万梅庄的客人，而是万梅庄的主人。
梅弄玉去得金陵一年，终于回到了自己的家中。
但他此时已不禁开始怀疑，自己这趟金陵到底去的是对是错。
……
“你做的不错。”万梅庄密室，梅兰竹坐在两道门中间的交椅上，向着一个站在她面前的人点头说道。
“多谢少庄主夸奖，多谢少庄主夸奖。”那人点头哈腰的说道。
“行了行了、那你先下去吧。”梅兰竹不耐烦的说道。
那人直起身子，毕恭毕敬的说道：“那少庄主、那少庄主是不是该给把小的这身毛病治好了啊。”
梅兰竹冷冷一笑：“想得倒挺美的，要是你再帮本庄主做十件事，本庄主倒也不是不可以考……”
岂知她还没说完，忽然有一粒石子从她身后飞过来，打在那个人的胸前，然后只听一个声音十分气愤的说道：“等他再做十件，你是想把我万梅庄改名叫‘万恶庄’吗？”
梅兰竹干笑一声，向着先前那人说道：“你走吧，你的毛病已经治好了。”
那人本将信将疑，抬起头，一眼便见到一个不威自怒的中年人从左边的门走了进来，这才赶忙磕了三个头，说道：“多谢梅盟主，多谢梅盟主。”然后便连滚带爬的向着右边的门跑了过去，谁知他还没跑出数步，忽然便摔了一个跟头，便再也没能爬起来。
梅兰竹见那人身亡，丝毫不觉得惊奇，只是颇为遗憾的说道：“如此能干的家伙，爹爹这样就教他死了，女儿的人手可就又要不够了。”
梅弄玉走到上手处的座位坐下，却面无表情的说道：“他该死。”
梅兰竹又干笑了一声，说道：“可那都是女儿让他干的。”
“你更该死。”梅弄玉依然面无表情的说道。
梅兰竹叹了口气，问道：“那爹爹怎么不杀了女儿？”
梅弄玉瞪了女儿半晌，终于也叹了口气，说道：“因为我最该死。”
会把女儿养成这个样子，确实是他的责任。
梅兰竹皱着的眉头终于舒展起来，微笑说道：“不管怎么说，赌赛是女儿赢了，爹爹都该听女儿的才是。”
“不错，所以我现在才变得只有一个弟子了。”梅弄玉点头说道。但他想起两个侄女的事情，不禁又摇了摇头，接着说道：“可无论如何，你都不该要人去做那种事。你应该知道，我会和你打那种赌，正是因为我厌烦了那种‘自以为建功立业，却置百姓于不顾’的皇帝，可你做的竟比他们还要可恶。”
“可女儿那时怎会知道不那么做也可以？”梅兰竹苦笑着说道，“要是爹爹能早点查清这事，女儿又如何愿意出此下策？”
“所以你和他们一样本末倒置。”梅弄玉又叹了口气，接着说道：“我现在相信了，就算你当了皇帝，也绝对不会比他们更好。”
“至少爹爹可以在女儿之前先做个好皇帝？”梅兰竹试探的问道。
梅弄玉沉默半晌，终于摇了头摇，说道：“我更不行，因为你们只不过是本末倒置，我却还会自欺欺人。”
梅兰竹也沉默半晌，忽然又笑道：“自欺欺人这事，女儿也会的。”
梅弄玉见说，惊奇的问道：“你还没和他提及此事？”
梅兰竹摇了摇头，说道：“不到最后一刻，女儿不想告诉他。”
梅弄玉叹了口气，说道：“早说晚说，又有什么区别。他若现下不肯站在你这边，以后就更不会了。”
“所以女儿这才叫‘自欺欺人’。”梅兰竹点头说道。
梅弄玉又叹了口气，没有再说话。
梅兰竹却像想起一事似的，忽然又说道：“爹爹，您能不能帮着管事三日，这三日恐怕会有二十多人要回来。”只见她顿了顿，又补充说道：“当然，这些人知道的都不多，您就不必再给女儿‘减少人手’了。”
“反正你赢了，什么我都得听你的。”梅弄玉依然叹着气说道。但他忽然便笑了起来，拍着胸脯说道：“竹儿尽管去吧，这里有爹爹守着呢。”他先前的口气根本不像是在同自己的女儿、而是在同一个平起平坐的人说话。直到说出这句话，才有了疼爱女儿的父亲模样。
因为他知道，这三日大概是女儿生平第一次、也是最后一次能过上寻常女孩的生活了。
……
涿鹿县外，大军窜动。燕唐南军闻得中军私回并州谋反的消息，自是立即追了回来，但毕竟中军到得并州二日之后，他们才得闻了这个消息，此时中军已快打到京城洛阳了，他们却还没出得幽州地界。
至于正于辽东、玄菟二郡攻打上京会宁的东军诸将，就更如马李二人所料的那般“鞭长莫及”了。
于是南军大将汤龙忽然又不着急了，竟在这涿鹿县外安营扎寨，摆下宴席，竟要请各州指挥使前来赴宴。
大军急行军时，忽然设下宴席，便是傻子也能看出“宴无好宴”。
荆州指挥使郑传忠、益州指挥使张康夫，二人虽不惧这出“鸿门宴”，竟连麾下全军都带来了，加之汤龙之弟汤虎的扬州兵马，整个燕唐南军便在这小小的涿鹿县外“三足鼎立”般对峙起来。
项庄项伯，须臾便以数十万计。
那汤龙见三彪兵马稍不留神便会混战一团，立即纵马向前，躬身道：“二位将军少安毋躁，本将今日宴请二位将军，那是一片真心，绝不是想对二位将军不利。”
那郑传忠、张康夫如何肯信，只是二人见大将军如此之说，倒也不好一下便翻脸。那郑传忠虽仍十分戒备，但张康夫本是李通达的心腹，听李大将军说过扬州军中有二十营也是“自己人”，自也有恃无恐，也纵马上前说道：“大将军有话但说不妨，倘若果真是‘一片真心’，小将必也诚心相待。”
那汤龙微微一笑，说道：“张将军是马统帅的人吧。”
那张康夫愣住了，分明是他叫汤龙有话直说的，但此时汤龙真把他身份说出来，他反而吃了一惊。
原来那张康夫跟了李通达已有五、六年，早便官至益州兵马指挥使，和那些近日才以“军功”得以升上来的“心腹”完全不同。若说这汤龙此时能猜出近日升迁的是马李二人所谋，倒也不算稀奇，但竟能知道他张康夫也是马李二人的心腹，那便厉害的紧了。
张康夫脸上的笑容也不见了，不知道是立即指挥人马打起来好，还是先听这汤龙把话说清楚好。但要知这汤龙既连他的身份都能看穿，那扬州军里的“自己人”，只怕早就全都被揪了出来，正面交锋，已是胜负难料。更何况还有一彪荆州军“黄雀在后”，他又如何敢轻举妄动？
岂知那汤龙忽然又笑着说道：“马统帅使的这手‘釜底抽薪’，还兼具‘调虎离山’之妙，我兄弟完全未曾提防，此时要想回护陛下也是不及。我兄弟二人昨日讨论了一日，虽有‘拥兵自立’之议，却也知道自己没这个斤两，因此便想请张将军做个引荐，教我兄弟二人一并侍奉新主可好？”
那汤虎本默默的由着其兄说话，此时见兄长说完，也点头补充了一句：“我兄弟二人断不敢与张将军争这‘拥立之功’，只求能在新主之下谋得一席之地便心满意足。”
那郑传忠冷冷的看着汤龙、汤虎二兄弟，不禁骂了一句：“见风使舵、小人模样。”
那张康夫则大喜过望，他见汤龙说破了自己身份，若扬、荆二军死忠于燕唐，一道对付自己，自己这边便绝无胜算，岂知这汤氏兄弟竟有投诚之意，况且口中说的十分在理，如何还会有半分怀疑？他便策马走到汤龙、汤虎近前，反转过身对着郑传忠笑道：“识时务者为俊杰，何况牛老丞相如今已作古多时，郑将军如此愚忠，又是为何？”
那郑传忠又如何会回答这等小人的言语，“哼”了一声便不再答话。但张康夫身后的汤龙却忽然学着张康夫的声音说道：“识时务者为俊杰，此话说的不错，张将军如此愚忠，又是为何？”
张康夫听得汤龙如此之说，方知不妙，急待回马，却已经晚了，众人只见汤龙、汤虎兄弟双刀齐出，将那张康夫立即便斩成了三截。
那益州的几个偏将军见汤氏兄弟使计诱得自家张将军出阵，又忽施暗算杀了张将军，立即破口大骂起来，副指挥使更抽出令旗，想要决一死战。
谁知那汤龙又大叫道：“张康夫受皇上洪恩，却不思报，与乱臣贼子马跃天一道谋反，今为本将军所诛，正乃天道。尔等为张康夫所惑，本将军也不怪罪你们，但如仍负隅顽抗，便与张康夫同罪。”
那益州诸将虽多半都是马跃天、李通达麾下，毕竟不像张康夫那般对李通达忠心耿耿。倘若马跃天已身登大宝，他们自也尽心拥戴，但此时连小命都不知保不保得住，哪还会去想什么“荣华富贵”？众军听得汤龙口头有饶恕之意，果然纷纷便跪下求饶，那几个破口大骂的偏将军和副指挥使虽较众人更忠于马李二人许多，但见此时大势已去，也是无可奈何便降了。
却见郑传忠忽然又出声问道：“二位汤将军此是何意？”他心下虽也十分吃惊，却不动声色，就像是什么事都没发生过似的。
那汤龙正色说道：“郑将军如何还看不出本将是何意？本将方才不过是故意骗那张康夫大意，实为圣上除此逆贼罢了。”
那益州诸将头磕得更厉害了，郑传忠却点头道：“既如此，我们便一道加紧回京相助陛下吧。”
那汤龙却摇了摇头，说道：“我方才说的那话，虽是为了教这张康夫大意，却也是实情，逆贼这手使得实在太妙，待我们赶回京城，只怕洛阳早已姓了‘马’了，到时他们以逸待劳，我们更绝非其敌。”
郑传忠怒骂道：“大丈夫如何惧死？我们便不敌逆贼，不过以身殉国，尽忠而死罢了。”
那汤龙还没待说话，汤虎却反骂道：“郑传忠，你既为牛老国师弟子，如何不知道‘彼众我寡、徒死无益，避其锋芒、伺机复还’这十六个字？你不想着‘复国’，只想着‘殉国’，又有什么‘尽忠’可言了？”
原来牛贤季《清平论》虽名“清平”，却也有一篇专讲“如何抵御外敌，使外敌也不得不‘清平’”的内容。而这“彼众我寡、徒死无益，避其锋芒、伺机复还”十六个字，便是其中之一。此时马跃天虽是谋反，却也和外敌入侵同理，汤虎便以此教训郑传忠。
那郑传忠苦笑道：“我是记得这十六个字，但陛下却一定不记得了。依陛下的性子，必然是‘国在人在、国亡人亡’。陛下年纪尚幼，又无子嗣，若陛下不在了，我们又空谈什么复国？”
那汤虎摇头道：“‘国之一道、在于百姓，天子虽为万民之首，亦不过国中一人。’陛下倘若能避得此祸最好，便是不幸亡于贼手，但百姓仍在，国便仍在。虽说若依此言，贼子立国也是无异，但贼子是杀死牛老国师之人，又如何会将百姓看作百姓？”
郑传忠吃了一惊，急问道：“什么？你说恩师是逆贼杀死的？”
汤虎没有再说话，只是默默的点了点头。
燕唐各处虽已皆知马跃天谋反，但云太平此时尚未将消息带回朝廷，自然也没多少人知道是马跃天杀死的牛贤季。
可这汤虎又是如何知道的呢？
原来汤氏兄弟竟是梅氏父女的人，扬州的官员，有近半数都和梅家有关联，其中又有半数是梅家的共谋，而这汤氏兄弟还是与梅家最密切的那两个。
梅弄玉从步盈芳处得知“牛老丞相很可能是马家所害”的消息，猜到马家谋反的意图，立即便传书给汤氏兄弟告之所谋有变。虽说其实梅弄玉知道也迟了，汤氏兄弟接到书信的第二日，马跃天便率众谋反。不过梅弄玉本就没打算要汤氏兄弟对付马跃天，只是要他们提前做好了对付张康夫、拉拢郑传忠的准备。
要知荆州军民几乎全都受过牛贤季大恩，绝不像益州的兵马那般待张康夫一死便全数降了，就算杀了郑传忠，荆州兵马一定也会自上而下死战到底，倒不如像汤虎这般用《清平论》挤兑住郑传忠，再告知郑传忠是马家害死的牛贤季，那整个荆州军毫无疑问便会站在他们这边。等到燕唐皇帝的血脉被马跃天除尽了，再“无可奈何”的推举“同牛贤季一般以百姓为重”的梅弄玉、梅兰竹父女登基，到时那便是郑传忠也没有任何理由可以反对的了。
也正如梅弄玉所料，郑传忠终于点了点头，问道：“那我们现在怎么做？”
“占据东面州郡，与之相抗。”汤龙正色说道。
……
刘淳杰与步漫芳一进到宛陵城中，便四下传来马家造反的消息。
然后他二人便都呆住了。
他二人自然也从步盈芳处得知了“牛老丞相很可能是为马家所害”的消息，但他三人毕竟不是梅氏父女，他们自己没有那“称帝”的野心，当然也不像梅氏父女那般一下便能猜出马家的目的。他们还道是马安国与牛贤季平日不合，这才命人乘机杀了牛贤季。
刘淳杰本是为了查清此事而下山的，步漫芳也为此陪着情郎在扬州查探了近一个月。二人从步盈芳处得知此事后，却说好先将此事放在一旁——毕竟官场争斗，远没有梅兰竹所做之事为恶之深。
但如今就算是毫无野心之人，当然也能将两件事情联系到一起。二人同时也想通了那日梅弄玉为何会说那句：“倘若刘少侠想要与万梅庄一道为牛老丞相报仇，万梅庄随时欢迎。”
他们当然不会与万梅庄一道为牛老丞相报仇，他们只会对万梅庄所做所为更加愤恨。
“只听说过‘徒死无益’，没听说过‘徒害无益’，倒真是长见识了。”步漫芳忽然冷笑说道。
刘淳杰也苦笑着回应道道：“这算是‘谋事在人，成事在天’吗？”
步漫芳摇了摇头，叹气说道：“不管是什么，我只希望终有一天能‘害人害己’。”
他二人说的当然还是“梅兰竹为了使自己谋反的‘名正言顺’，命人说合贼子，谋害百姓，然后再怪罪到小皇帝身上”之事。
他们前日在金陵城中听步盈芳提及此事时本就十分愤恨，但此时想起此事，却比前日还要愤恨许多倍。
害人固然可恨，但害人害的毫无意义，更为可恨。
梅弄玉既会对刘淳杰“随时欢迎”，显是已改变了谋划，而这也是理所当然的——要知“讨逆贼”的旗号、本就比“讨昏君”更能笼络民心，更何况这“逆贼”还害死了万民景仰的牛老丞相——只是这一样来，梅兰竹命人说合贼子谋害百姓之事，也不免就是“害人害的毫无意义”了。
刘淳杰和步漫芳虽不知道梅兰竹此事是瞒着父亲做的，也不知道梅家父女之间在此事上到底是一个什么样的关系。但梅弄玉既然站在梅兰竹这一边，到底谁才是幕后主使，对他二人来说也没有什么区别。
“刘大哥，谢谢你。”步漫芳忽然笑着说道。
“谢我什么？”刘淳杰明知故问的说道。
“要不是因为你，我可能还下不了这样的决心。”步漫芳依然笑着说道，但她的笑容却越来越勉强。
刘淳杰没有再说话，只是忽然握紧了芳妹的手。
他知道自己的芳妹还是不免会为此难过。
不管变得再怎么可恶，那毕竟曾是她的家人。
“犯得大恶之人，便是本门掌门、或众弟子的授业恩师、或其他至亲之人，众弟子也绝不能姑息。”刘淳杰每次光是听到自己师娘提起这条门规，都不免心下骇然，此时他的芳妹却是实实在在的遇到了这样的事情，那其心中的苦痛，根本是他想不到的。
但这也是他毫无办法的事情，他只能继续紧握着未婚妻子的手，希望能给她些许安慰。
刘淳杰看着芳妹的强颜欢笑的美丽面庞，忽然又想起了步盈芳。
他的芳妹好歹还有他可以安慰，那步盈芳呢？此时是否只能独自一人苦痛难过？
他虽然不能将步盈芳一同娶做妻子，可也是下过决心要像对待亲妹子一样对待步盈芳的。
任由亲妹子独自一人苦痛难过，又算什么亲哥哥？
他三人约好明日见面，他决定到时也要出言一试。
起码三人相互照应，也是好的。
……
其实步盈芳此时并不是独自一人，更没有在苦痛难过。
她正拼了命的查翻着丹阳郡衙的卷宗，身旁的一干衙役捕快正拼了命的看着她。
这自也有她那美若天仙容貌的原因，但更重要的是，她这副拼命的模样根本就不像是一个正在查案的大捕头，倒像是一个连夜苦读，不久便要上京考取功名的学子门生。
但没有人敢质问她的身份，毕竟她身上有六扇门信物、以示一州副总捕身份的玉牌，岂是郡衙里的寻常差人敢怀疑的？
“有了！”步盈芳忽然拍案大叫道。
“步大人有何吩咐！”几个差人立即围了上来。
步盈芳拿起一册卷宗，指着上面一行字说道：“这个由梅盟主拿下的‘冷水七蛇’，快将同他们相关的卷宗全给找出来。”
……
丹阳太守府，陆太守接到了两张十分奇怪的投名帖。
这两张投名帖上都没有写着名字，一张画了一只大大的红蝎子，另一张则盖了一个大大的红印。
太守府的下人本以为这两张投名帖是在玩笑，只是看到两人都十分认真的模样，这才十分勉强的进来通报。而他一面通报，一面还问自家老爷要不要将来人赶走。
谁知陆太守立即变了颜色，赶忙说道：“快、快请进来。”
……
“金环蛇”曹熊，“冷水蛇寨”大头目，丹阳宛陵人士，洪光八年生，天正二年至三年连犯二十三条命案，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉擒于宛陵，后伤重不治，卒于宛陵大狱。
“银环蛇”曹辕，“金环蛇”曹熊之弟，“冷水蛇寨”二头目，丹阳宛陵人士，洪光十年生，与其兄“秤不离砣、砣不离秤”，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉擒于宛陵，于同年腊月问斩于宛陵。
“青花蛇”杨洪，“冷水蛇寨”三头目，汉中上庸人士，洪光三年生，本是汉中采花盗，坏妇女名节十余人，丰元四年为汉中捕佐云太平所擒，天正元年、新皇大赦天下，得释，后流落丹阳，入“冷水蛇寨”，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉擒于宛陵，押解至金陵，路上为人所救，不知所踪。
“血花蛇”童玄，“金环蛇”曹熊与“银环蛇”曹辕之妹夫，“冷水蛇寨”四头目，丹阳泾县人士，洪光六年生，因曹氏兄弟同“塞外双狼”结仇，其一家反遭“塞外双狼”所害，后独自托身“冷水蛇寨”，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉擒于宛陵，经详查其未曾行贼寇之事，乃释。
“百药蛇”吴丰，“冷水蛇寨”五头目，南郡江陵人士，隆清元年生，本是荆州药商，却以诊病为名，使淫药坏妇女名节数十人，丰元六年为南郡捕正云太平所擒。天正元年、新皇大赦天下，得释，后流落丹阳，入“冷水蛇寨”，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉擒于宛陵，押解至金陵，路上为人所救，不知所踪。
“钝头蛇”侯引，“冷水蛇寨”六头目，籍贯不详，生年不详，“冷水蛇寨”头号打手，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉击杀于寨中。
“白花蛇”陈天山，“冷水蛇寨”七头目，丹阳金陵人士，洪光八年生，本是扬州玉商，天正二年于丰乡城收玉时，强占采玉人妻子，为荆州总捕云太平所擒，处杖责一百，流放会稽之南，后私自逃回丹阳，入“冷水蛇寨”，天正四年为万梅庄庄主梅弄玉擒于宛陵，押解至金陵，路上为人所救，不知所踪。
“这、这简直就是云大姐的迁官之录嘛！”步盈芳看完关于“冷水七蛇”的记述，不禁感叹道。
她会这么感叹也是理所当然的，这“冷水七蛇”中，竟有三蛇是在不同时间、不同地方犯在同一人手上的。
这三蛇在入“冷水蛇寨”前看似毫无关联，唯一的共性就只有“淫贼”这一点了。
云太平“骟尽淫贼”的别号，果然不是白叫的。
但为何又恰好是这三名被骟了的贼子被救走了呢？
虽然这也有可能只是其余四蛇正好都已死或被放了的原因，但步盈芳总觉得事情没有这么简单。
她又仔细翻看了一遍卷宗，目光盯在方才已经看过的一行字上：“其未曾行贼寇之事，乃释。”
她看着这一行字，忽然又觉得好像想到了什么似的。
她虽一时还想不出到底是什么，但她觉得若自己料想的不错，这童玄一定是突破口。
“快、快将同‘塞外双狼’相关的卷宗也给我一并找出来”步盈芳又命令一干差人道。
……
“步姑娘，您可真是吓煞下官了。”丹阳太守府会客堂中，主座上的陆太守一面长吁了口气一面说道。
“人人都说‘陆青天’天不怕地不怕，要是这宛陵县、这丹阳郡百姓听说陆太守被小女子画的一张画给吓成这样了，只怕都没一个人会信啊！”客座上的步漫芳微笑着说道。
“下官也是只有一条命的人，如何能不怕死？”那陆太守点了点头，又说道：“只是先贤有云：‘生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。’那‘红蝎’以命相胁，想教下官做不义之事，下官虽心下害怕，却也万万不能答应他。”
“好，陆大人这份‘怕死’，实是比那些只会口头上说‘不怕死’的人要好汉的多！”步漫芳还未答话，她身旁的刘淳杰已忍不住鼓掌叫好来。
原来那日步漫芳告之情郎“自己以胞妹之名挑掉泥济教教坛”一事之时，自也一并告之“自己同样以胞妹之名救下丹阳太守陆机”一事。但刘淳杰虽听闻了此事经过就里，却还不知这陆机到底是怎样的“秉公办案”，此时单见其竟能一面承认“心下害怕”一面说出“不得不舍生取义”这样的话来，就足以教他心下敬佩的了。
步漫芳白了情郎一眼，要说刘淳杰若是在江湖豪客面前如此插口叫好，自是毫无问题。但这陆机却是一州太守，刘淳杰此话虽是称赞之言，但也自然失礼之极。
可陆机既然连自己“心下害怕”都毫不掩饰，又如何会是一个看重礼节的人？只见他也抚掌笑道：“这位小兄弟此言甚合我心，下官虽然眼绌，却也看得出小兄弟出身名门，莫非便是前些日子轰动我扬州的刘淳杰刘少侠？”
“在下顽皮胡闹之事，没想到连太守大人都惊动了。实是教在下汗颜无地。”刘淳杰抱拳说道，他听别人说这事听得他自己都厌烦了，但陆机提出这事总是好意，他总不能摆出一副不耐烦的模样。
更何况陆机接下来要说的便与旁人十分不同了，只见他狡黠一笑，说道：“下官身在朝堂之上，又如何能认得江湖上的少侠英雄，但刘贤侄与令尊一般模样，下官又如何能不认得？”
“陆大人认得我爹爹？”刘淳杰这才吃了一惊。
陆机点了点头，忽然拿出刘淳杰的“投名帖”，说道：“不但下官认得，这言千里也认得。我三人本就是同年的进士，只是后来令尊弃文从武，不幸阵亡，言千里那厮又成了马家的代罪羔羊，如今三个人，也只剩下我了。”
刘淳杰恍然大悟，他虽已从步盈芳口中得知言骏曾经为官之事，但要知他是牛贤季孙子这一事情，便是朝中耋老也没几个人知道，言千里身为一个南阳郡官，又当了十来年山贼，竟然知道要把牛老丞相的遗物交还给他，他便一直没能想通其是怎么知道的。此时听陆机说，方才明白是怎么一回事。
这言千里既然与他父亲相熟，那么之后会去刻意打听他的下落，自然也就毫不奇怪了。
但此时自然也不是他怀念父亲的时候，他听陆机说出‘代罪羔羊’一词，立即问道：“陆大人知道言千里是被马家陷害的？”
那陆机摇了摇头，说道：“本来是不知道的。但前日闻得马家造反，也猜的差不多了。”
刘淳杰点了点头，终于说道：“陆大人，我们今日来此，是想拜托您一件事的。”
陆机微微一笑，说道：“刘贤侄但说不妨。”
于是刘淳杰一面摇头，一面将他们这几日查出的梅家之事，全都告诉了陆机。
那陆机那本在微笑，慢慢变成了惊讶，又慢慢变成了愤怒，但最后还是变成了什么表情都没有。待刘淳杰说完，终于苦笑说道：“这，这未免也太骇人听闻了，但刘贤侄既是牛老丞相的孙子，步姑娘又是下官的救命恩人，下官便是不相信也不行。”他又摇了摇头，接着道：“但下官既无兵权，这太守位置也不知还能坐上几日，又能为二位做些什么呢？”
步漫芳点了点头，说道：“梅盟主既深谋远虑，必在扬州已有十分的势力，他若打起‘讨逆’旗号，也必然会来拉拢陆大人，他虽未必会向陆大人吐露实情，但陆大人既然能接近他，想必也比我们能拿到更有用的证据。”
陆机终于点了点头，说道：“我明白了，那梅盟主若当真有私下为害之事，证据就交给下官吧。”