第二十回 但恨师徒歧道义 误教姐妹共文章
汝南慎阳，吴大刚终于回到了自己的家乡。
他自二十余年前出了家乡，流落南阳，最终为方勤收留。待方勤为腐官败贾陷害，他又同方勤一道去定军山当了贼寇，至此时终得回乡，已几近物是人非，正道是：
故去新来二十春，花枝辗转落泥尘。
如今破土重开放，倒似他乡陌路人。
那吴大刚父母皆亡，唯有一个弟弟尚在，却也用得多时才认出了这个哥哥。二人兄弟团聚，却并无半点喜悦之情，吴大刚的弟弟早以为这个哥哥死了，此时见其归来，以为其是来分夺父母遗下的田地财物的，又如何能有好言好语？只是立即骂了起来。
吴大刚并不知父母已亡，并没完全听懂自己的兄弟在骂些什么，只得楞在那里的。但认他作兄弟的“单氏双雄”可不乐意了，立即还嘴起来。吴大刚的弟弟见这二人一副凶巴巴的模样，还道是哥哥带来的帮手，骂得是更厉害了，三人吵作一团，好不热闹。
步盈芳见他们这样吵起来，不知何时方休，终于忍不住在两个小兄弟的背上各重重一拍，骂道：“你们是带大刚兄弟回来见亲人的，还是来和大刚兄弟的亲人吵架的？”单家兄弟吓了一跳，这才双双捂起嘴退了回去，步盈芳又抱拳对吴大刚的弟弟说道：“大刚兄弟漂泊在外，身不由己，还请这位吴兄见谅。大刚兄弟难得回来，还请吴兄告之二位的父母人在何处？”
“现在才想起来见了？那就去那边见吧！”那吴大刚的弟弟指着不远处的小山丘说道，说罢回到屋中，把门“呯”的一声便关上了。
吴大刚虽浑，此时如何还听不懂自己弟弟的意思，跪在地上嚎啕大哭起来，单家兄弟赶忙想方设法安慰起他来，步盈芳、程明则看得直摇头。
树欲静而风不止，子欲养而亲不待。
这岂非是人世间最常见的悲哀。
……
吴大刚在单家兄弟的陪同下去父母坟前祭拜了一个时辰，又回到他的家——确切的说已是他弟弟的家——的家门口，又敲了敲房门。
“怎么，你还在？你到底想干什么？”吴大刚的弟弟打开门，看到来人还是这个哥哥，依然没好气的说道。
“这、这是孝敬爹娘的。”吴大刚一面递出一个包袱一面带着哭腔说道，“最后是你为他们、为他们送终的，给你也算给他们了吧。”
吴大刚的弟弟一脸不屑的伸手接过，打开一看，立即变了一副模样，摆出一副笑脸，毕恭毕敬的说道：“哥，您难得回来，要不要进来喝杯茶？”
原来那包袱里一百两一锭的银元宝，竟足足有六只。这六百两银子是方勤特地让吴大刚带回来的，他虽救了颠沛游离的吴大刚一命，却也把吴大刚带得落草为寇、再难回乡，实是对吴大刚家中二老颇为抱歉。
吴大刚却摇了摇头，说道：“不了，我已拜别过爹娘了，你好好保重。”说罢头也不回的离开了吴家的门前。
他这一走，单家兄弟自然也跟着走了，那弟弟还挥手叫道：“哥，您要常回来啊！”说完又看着手上的包袱，乐得合不拢嘴。
……
在单家兄弟陪同吴大刚祭拜双亲、又将银两送予弟弟的时候。步盈芳与程明已向四处乡亲打听完那薛战、或说是“薛斌”的情况。只是那薛斌借了乡亲一大笔钱上京赶考后便再也没有回来，有的债主以为二人是薛斌的朋友，也免不了出恶语相向。好在二人均不是单家兄弟那般喜欢口舌之争的人，自也没又吵起来。
待单家兄弟同吴大刚寻到二人，二人打探的也算是差不多了，二人斟酌语句，把打探的消息简单的告诉了单家兄弟与吴大刚：
其一是那薛斌从小就爱使小聪明、偷奸耍滑——这一点他们已从吴大刚处知道了。
其二是那薛斌借着贿赂考官考中了举人，又想故技重施，贿赂马老丞相。
其三是那薛斌向乡亲们借了一大笔银子，然后便失去了消息。
其四是吏部不久后反倒下文革去了那薛斌的举人名头。
“显然，那薛战是贿赂马老丞相不成，反倒被革去了举人名头，既没银子又没脸再回来见乡亲们，这才去程寨主那落草的。”步盈芳点头说道。
“唉，也怪我兄弟查问不详。倘若我兄弟早知他是这样的一个败类，又如何敢留他在身边？”程明摇着头说道。
“这薛战既然阴险狡猾，也怪不得三位寨主。”步盈芳也叹了口气，接着问道：“这薛战在回雁门时便算计了雷寨主，显是早就猜到三位寨主不久便会被如此通缉，绝非事后再起的念头。但却不知他是如何得知的？”
程明微一沉吟，说道：“这必是从他在巡山时就发现的、却对我兄弟有所隐瞒的细节线索。”只见他说完这句，忽然一拍脑头，立即说道：“原来如此，我明白了。”
步盈芳赶忙问道：“是怎么一回事？”
只见那程明一字一句的说道：“先前我本就在纳闷，这海捕下得也太快，就好像是害死牛老丞相的人来下的这文书一样。我本以为是司、荆二州的官员暗算牛老丞相，嫁祸于我等。但如今看来，多半是就是那位中军大将李通达动的手脚。”说罢忽然扇了自己一巴掌，继续说道：“我先前竟还谢他杀了薛战，真是好歹不分。”
步盈芳点了点头，说道：“不错，按云大姐的说法，这李将军正是马老丞相幕僚一类的人物，薛战既向马老丞相行过贿，那么见过这位李将军，也是情理之中。若他亲眼见到李将军杀害牛老丞相，那么所有问题便都解释得通了。”
程明也点头说道：“马老丞相与牛老丞相本是对头，他派李将军行此事也并不奇怪。其子‘马总督’先前下手如此狠辣，只怕也是同谋之人。”说罢又咬牙切齿的说道：“我先前还道他是职责在身，本也不怪他杀了大哥，但他若才是真凶，我必饶不了他。”
步盈芳回想起自己与马跃天交手时，其根本不给自己解释机会，心下也十分赞同，说道：“虽没什么决定性的证据，但只怕也八九不离十了。”她想起一事，又说道：“云大姐要我们十五日后去平春告之她消息，如今只过得十日，但我却需回去找姑父了，云大姐那厢就麻烦程寨主了。”
程明点了点头，忽然想起一事，又问道：“梅少庄主一事，是否要一并告之云总捕？”
步盈芳沉吟半晌，终于摇了摇头，说道：“还是先不用了吧。至少我得先弄清楚，到底是我姑父谋划指使、还是我表姐独断所为。”
程明奇道：“据那张鹏所言，梅盟主对此毫不知情。那张鹏都被吓成那般模样了，该是不敢再说谎了吧？”
“确实如此。”步盈芳点头说道，“但也有可能那位张兄，才是毫不知情的人。”
……
石城金陵、吴太祖孙仲谋便曾在此称王、继而称帝，更将金陵改名为“建业”，以示其帝王大成。
金陵虽是扬州治所，但要论“江南”，则真的就是紧靠长江南岸，也就是整个江南之地最北处了。梅弄玉是“江南武林盟主”、却不是“扬州武林盟主”，选在对江南来说十分“偏僻”的金陵城处理事务，到底意在何为？
步漫芳简直想都不敢再想下去。
她父母早亡，是姑父将她一手养大、更传授她一身武功的。就算姑父、表姐真想要称王称帝，她就算不支持，本也不会反对。
但如今则不同了，她既已决心跟定了的她刘大哥，迟早也会是回雁门的掌门夫人。回雁门弟子虽不得过问九鼎之争，行事却需以天下百姓为重。
若是无恶不作的昏君暴帝，“造反”自然反倒是义举，但当今的小皇帝只是急功近利，却并非昏庸、更非残暴，强攻雨真之举虽使得将士之家夫离子散、但毕竟先前有牛贤季所治出的“盛世”底蕴，除了遭了贼害的地方，倒还不至于惨不忍睹。若以此为由造反，虽或能拢得民心，其实是给外忧还添上内患，只会让黎民百姓过得更加凄苦。何况梅兰竹还私纵、役使奸商贼徒，更是回雁门弟子不得姑息的“大恶之事”。
可惜的是，此时步漫芳还不知那些遭了贼害的地方，正是她表姐役使贼徒故意惹出来的，否则她只怕当场便要杀回万梅庄“大义灭亲”了。
她如今只希望姑父能不要参与其中。
但她该怎么从姑父处探得消息呢？她当然不能直询此事，甚至不能将表姐之事相告，否则若她姑父当真是共谋，说不定便得直接撕破脸了。
她及刘大哥二人联手，要胜过她姑父并非难事。但她姑父既是江南武林盟主，倘若其真在金陵谋划大事，如何会没有帮手？只要再多得一、两个一流高手相助，她和她的刘大哥就难免只能“走为上策”了。
更何况她若非万不得已，又如何愿和姑父动手？
所以步漫芳进得这“万梅庄”的大门之时虽有满腹话语想询问姑父，但待她进到屋中、见到梅弄玉之后，竟什么也没问，只是深鞠了一躬，说了一句：“拜见师父。”便退到了一旁。
刘淳杰反而走到她方才所在的位置，抱拳行礼说道：“晚辈刘淳杰，拜见梅盟主。”
梅弄玉立即还礼说道：“刘少侠来我扬州，是我扬州百姓之福，我向少侠道谢都来不及，少侠何必客气。”
刘淳杰微微一笑，说道：“晚辈因自身不查，惹来一堆麻烦。晚辈但求自保之事，却被传得如此中听，实令晚辈汗颜。”
梅弄玉笑道：“好，‘重其行而不骄其言，立其德而不居其功’，是我江湖男儿该有的模样。漫芳能得少侠这么号人物相中，确实是她的福气。”
刘淳杰仍是微笑说道：“看来梅盟主知道晚辈同芳妹是为何而来的了？”
梅弄玉点了点头，忽然大笑说道：“其实那只不过是我那好事的女儿自作主张，我根本不甚知情。何况要我看来，刘少侠方才那个回答，就足够过我这关了。”他顿了顿，又微微一笑，接着说道：“但刘少侠既然来了，不妨和我过上几手，此事并不在‘关卡’之内，刘少侠是胜过我也好，没能胜过我也罢，都算过了我这一关。只是我听说少侠一招便击败了我那不成气候的女儿，倒是有些技痒罢了。”
刘淳杰点了点头，便跟着梅弄玉走出大堂，走进了庭院之中。
步漫芳赶紧跟着二人走了出去，她知自己姑父既成了江南的武林盟主，整日处理事务不说，恶人自也闻风而逃，就连江南武林同仁，又如何敢要盟主陪同切磋过招？因此确是少了许多与人动手的机会，此时不肯放过施展机会，确也说得过去。
但这并不表示梅弄玉就是真心想同刘淳杰切磋了。步漫芳凝神戒备，以妨姑父要趁机对她刘大哥不利。
二人不多时已站在庭院两侧，刘淳杰知梅弄玉是前辈，绝不会先他出手，行了一礼之后，右手一掌“平沙落雁”便劈将过去，梅弄玉身形不动，忽将右手一抬，食指便指向了刘淳杰的来掌，于是刘淳杰若不变招、收势，这一掌反而要撞在梅弄玉一指之上。
但刘淳杰先前在伏牛山与那一袭黑衣的马跃天交手时，已遇见过相似之事，此时自也应付自如，左手一记“雁字回时月满楼”便甩了回去。
但待他这一手转完，梅弄玉的手指又像是早在那等着他似的，封上了他左掌的去路。刘淳杰身不待停，右掌又是一记“雁影分飞”，但他这招有了变数，不再是分袭梅弄玉双肩，而是打向梅弄玉左前胸口与中腹。
岂知梅弄玉身形依然不动，仍以右手食指逼得刘淳杰不得不回手。
刘淳杰这才吃了一惊，他回雁门这一手“雁影分飞”本是“一剑化两剑”的妙招——那日他以此招伤了胞姐刘绾素，刘绾素当时就如双肩同时中剑一般——此时他依芳妹指点，将剑意化于掌意，虽不能说已完全融会贯通，却也已十分精妙。但他“一掌化二掌”、梅弄玉也“一指化二指”，根本没有给他留下任何破绽空门。
刘淳杰咬了咬牙，“鸿雁长飞光不度”、“沙上不闻鸿雁信”、还有他最为擅长的“衡阳雁去无留意”，各般变化全都使了出来。但二十余招过后，梅弄玉仍是一指便封死了他所有变化。
刘淳杰忽然想起自家芳妹那日单用一招“岁寒三友”，便和自己拆了百余招，自己全凭“惊鸿”偷袭，这才胜了芳妹一招半式。此时梅弄玉这一指比芳妹那招“岁寒三友”还精妙，他用的却还是并未融会贯通的掌法，自知这样打下去也只是死缠烂打而已，只得向后跃出圈子，抱拳说道：“晚辈认输了。”
梅弄玉微微一笑，说道：“刘少侠只用一个月，便将这要义领悟的比我女儿还深了，难怪她远非你敌手。”
刘淳杰还未答话，步漫芳却抢着道：“师父，弟子只是将您告之弟子的道理教给了刘大哥，却没将“梅”字诀的要义说给刘大哥听，也不算坏了万梅庄的规矩吧。”
梅弄玉点了点头，说道：“道理是天下武人共有的东西，我只不过是恰好悟出来罢了，如何便能据为己有？漫芳但教给你‘刘大哥’不妨。”说罢又侧头一笑，喃喃自语道：“能和牛老丞相有姻亲关系，也是我的福气。”
他这后半句话声虽低，但刘淳杰、步漫芳二人自是听到了的。刘淳杰不禁长叹了口气，他听自家芳妹说过梅盟主十分尊敬牛老丞相一事，梅盟主如今既在为此感慨，他自也不好说出“自己如今不配认其爷爷”这等不知趣的话。
更何况他不看便知，自家芳妹此时必然在看着手上的玉镯子“傻笑”。
他三人各怀心事，沉默半晌，梅弄玉忽然问道：“刘少侠，倘若你知是谁害死的牛老丞相，你是否会为他报仇？”
刘淳杰摇了摇头，说道：“我是要查清此事真相，以免他死得冤枉。但是否要报仇，则要视情而定了。”
“视情而定？”梅弄玉不解的问道。
刘淳杰点了点头，说道：“倘若是他先害了旁人，旁人本就是来找他报仇的，我就不得‘再报回去’了。”
“‘冤冤相报何时了’，回雁门果然开明。”梅弄玉也点头说道，“但牛老丞相一代贤相，就算与人结仇，也必是他人之错，刘少侠又何必多虑？”
“那倒也未必。”刘淳杰摇头说道，“便是名声再好之人，旁人也未必能知道他私底下的所有事情。”他说这话时紧盯着梅弄玉，想看梅弄玉会有什么反应。
梅弄玉果然微笑道：“刘少侠心思慎密，果然令人佩服。”
刘淳杰也微微一笑，没有再说话。
步漫芳虽盯着手头的镯子，却仍是留心听着姑父现情郎对话。此时听得二人皆话中有话，尤其是姑父这句“心思慎密”，无疑是承认了情郎指认之事，虽早有准备，终不禁心下大伤。
于是她只有低头问道：“姑母近来可好？侄女想拜见一下姑母。”
梅弄玉仍是微笑着摇头说道：“你姑母已卧病多时，不便见外人，还请你见谅。”
步漫芳什么也没再说，只是忽然跪下来，向着姑父连磕了十二个头。
她姑父既已将她称作“外人”，又用了“见谅”这样客气的言语，她还能怎么做。
只见她缓缓站起身，拉起情郎便向外走去。身后的梅弄玉却依然笑着说道：“倘若刘少侠想要与万梅庄一道为牛老丞相报仇，万梅庄随时欢迎。”
刘淳杰还待回应，但拉着他的芳妹却未停下，二人不一时便消失在了这“万梅庄”中。
看着二人离去的背影，梅弄玉忽然也苦笑了起来。
因为就在这一日之中，这已是他第二次受得这“一十二拜”了。
……
金陵郊外，步漫芳依在刘淳杰身上，二人听着江浪拍岸之声，却已沉默了一个时辰有余。
二人身体虽紧靠在一起，心下却想着各自的事情。
步漫芳当然是在想着姑父、表姐的事情，她先前虽放任江湖，却依然是算是万梅庄的弟子。但方才的“一十二拜”，正是同师门恩断义绝的意思。
她虽不后悔，但那毕竟是教养了她多年的姑父、陪伴了她多年的表姐，却教她又如何不会难过？
刘淳杰则一直在琢磨梅弄玉那句：“倘若刘少侠想要与万梅庄一道为牛老丞相报仇，万梅庄随时欢迎。”他不知道梅弄玉到底是什么意思。
其实他当然明白梅弄玉的意思，梅弄玉要说的显然是：他不但已知道是谁杀了牛老丞相，而且这还和其谋划十分相关。
刘淳杰想不通的是，为何“为牛老丞相报仇”能和“造反”之事联系到一起，难道竟是小皇帝自己派人杀了牛老丞相？
但凭他现在所知到的，当然想破脑袋也不会想通，他摇了摇头，终于叹了一句：“好在他觉得我还能为他所用，这才没像你先前猜的那样会同我们撕破脸皮，否则要真打起来，我只怕完全不是他的对手。”
步漫芳也叹了句，终于说道：“刘大哥，你不必妄自菲薄，你武功可能是比不上他，但也绝对差不了那么多，你只是中了他的计罢了。”她本就旁观者清，又时时戒备着梅弄玉会对她刘大哥不利，当然比刘淳杰更看出了其中关键。
“什么计？”刘淳杰当然不知道梅弄玉使得是什么计，否则他也就不会中计了。
“他的轻功是软肋，你的轻功是绝学。他故意站着不动，你碍于他是前辈，也不好像上次‘偷袭’我一样用‘惊鸿’对付他，他自然大占上风。”
刘淳杰摇了摇头，说道：“但他再怎么说也是只用了一根手指便能对付的了我的双掌，他要用上全力，我便是使开‘惊鸿’，这回也真就只能是‘逃命功夫’了。”
步漫芳微微一笑，说道：“刘大哥，你先前明明有所长进，怎么这时又糊涂了？万梅庄的功夫，一根手指也好、两只肉掌也罢，其中并无太大区别啊！”
刘淳杰似懂非懂的点了点头，他毕竟学得这道理时日尚短，虽已有小成，但终究没有他芳妹理解的那么深刻。
步漫芳叹了口气，反问道：“刘大哥，你方才使的那数十招，左右掌虽不断变化使用，却从没双掌齐出过吧？”
刘淳杰心下雪亮，说道：“不错，我这掌法既是从长剑剑意而来，单掌已倾尽全身之力，便是再加上另一只手掌，反而会碍手碍脚。”
步漫芳终于点了点头，笑着说道：“其实长剑剑意也能化作双掌之用，但那不过只算是多了一般变化，威力上确实也不会更厉害。所以我姑父……所以梅弄玉那一指，虽不说用尽了他平生所学，至少也有七、八成的功夫在里面。刘大哥若轻功、剑法齐出，他未必能占你多少上风。”
刘淳杰终于恍然大悟，他正要说句“惭愧”，却忽然发现，方才说到二人功夫时好不容易有了笑颜的芳妹，此时又变得十分消沉起来，知是她方才硬将“我姑父”改口成“梅弄玉”所致，不禁心下大痛。
于是刘淳杰便装出一副十分得意的说道：“其实你就算现在仍当他姑父也无妨……不对，你必须还当他是姑父，否则我方才辛辛苦苦过的关，岂非不做数了？”
步漫芳知情郎是故意提起此事来哄她开心，虽当此郁郁之时，也不禁颇为甜蜜。她微微一笑，也佯嗔道：“就算做数，三关你才过了两关，又在那得意个什么劲？”
刘淳杰又故意摆出一副颇为惶恐的模样，抱拳说道：“是在下得意忘形了，烦请步姑娘赶快告诉在下，这第三关该当如何？”
步漫芳又嫣然一笑，忽然闭上双眼，把头凑了过去。
她虽没说出这第三关是什么，但任何人看到她这副模样，都知道她想要自己的情郎做什么。
然后她就算再想要说出这第三关是什么，也变得说不出话来了。
……
“八骁之首”的唐括明既献中都而降，雨真军队自然更是兵败如山倒。燕唐三军不出十日又拿下了北京、东京、咸平三路及临潢府路的一大半地盘。所占之地已超过了十五年前的幽州，大军已直指雨真京城所在的会宁府。
但李通达与马跃天却没有再打下去的意思，已准备“班师”回朝。
他们如真灭了雨真，功高震主，说不定小皇帝便要“先下手为强”了。
更何况他们算计已定，可以行事了。
“恩师不想去和完颜雄打个招呼？”马跃天笑着问道。
“只要他还活着，我也活着。这招呼总有一天要去打的，又何必急于一时？”李通达也笑着答应道。但他话锋一转，又正色说道：“但我们要再不回京城，只恐时机稍纵即逝。到那时，我们说不定就得以雨真之名反过来攻打燕唐才行了。”
马跃天点了点头，一面盘算一面说道：“中军起先就由恩师所掌，此番又建功最多，诸将已有八九成是我等心腹，想必不会有误。东军先前为唐括将军所阻，立功最少，但此时唐括将军既率其军守住幽州，诸将纵有不服我等之心，到时也鞭长莫及。唯南军诸将就难说了，张将军虽是我等一方，但南军大将汤龙及其弟扬州指挥使汤虎则和我等并无交情，荆州指挥使郑传忠更曾是牛贤季的心腹，只恐到时会成我等阻碍。”
李通达点头说道：“正因荆州军几乎全是牛贤季的心腹，我们先前才不能随便对付他们，否则反倒会引起小皇帝的怀疑。但燕唐南军向来主习水战，二位汤将军与郑将军若想单凭南军便阻我中军，实为不智。更何况我已同张将军说好，倘若汤大将军敢来阻碍我等，他益州军便与我等心腹所辖的扬州二十营一同阵前倒戈，到时二位汤将军和郑将军纵是孙武再世、淮侯复生，只怕也无回天之力。”
马跃天微一沉吟，又道：“恩师莫忘了还有御林军。”
李通达笑道：“阿天也莫忘了，那御林军是谁操练的。”
马跃天失笑道：“是了，那御林军名义上属中军，虽说由各王爷统领，不奉中军大将之命，但平日里却还是和州军一道由恩师统一操练。那御林军虽都是以一当十的精锐，恩师自是早便留好了对付他们的手段。”
李通达点了点头，说道：“阿天还有什么想不通的地方吗？”
“没有了。”马跃天叹了口气，对仍远不及家师的自己感到不满。但他还是立即便露出了那副诡秘的笑容，说道：“那我们现在便回京向小皇帝‘请安’吧。”
……
“妻子”这一词十分奇妙。
“妻子”有时指的是妻与子，如白乐天《自喜》的“身兼妻子都三口，鶴與琴書共一船”，有时又单单指“妻”而不指“子”，如杜工部《新婚别》的“结发为妻子，席不暖君床”。
步漫芳此时当然还只是“妻”而不是“子”，事实上她这个“妻”连门都未过，又如何会有“子”？
但尽管如此，步漫芳还是觉得够奇妙了，她实在没想到，自己能先于自己的胞妹步盈芳定亲。因为在不到两个月之前，她还对这等事十分不感兴趣，而她胞妹步盈芳却已想象自己会嫁给一个什么样的“如意郎君”想象了好几年了。
步漫芳又想起了那个提前送给了自己“定亲礼”的刘绾素，她的刘姐姐本也是符俊“未过门的妻子”，如今二人却如同仇人一般不死不休，当真教人不胜唏嘘。
好在她的刘大哥虽幼时与那符俊义气相投，但至少在这点上与那符俊完全不同，所以虽同样是“回雁门衣钵弟子的未婚妻子”，她却比刘绾素幸运多了。
她当然不会去多想“符俊并不爱刘绾素”这一原因，就算想到了，她也仍然会怪符俊不肯把话说得清楚明白。
因为刘绾素对她好，她当然便站在刘绾素这一边。
哪怕刘绾素是个十恶不赦的大恶人，她也要先“投桃报李”，再考虑是否“为民除害”。
这便是江湖中人恩怨分明的性子。
但这个“恩”当然也要视情而定，并不是每一份“定亲礼”，都会让她认为，这是需要她“报李”的“投桃”。
至少她自己的未婚夫婿送她的“聘礼”，就让她哭笑不得。
刘淳杰竟送了一张纸给她！
一张纸本来不是什么问题，刘淳杰就算送给她一张草纸，她也会当成宝贝。
但这偏偏是一张十分精美的信纸，上面还写着六十个字。
写着字本来也不是什么问题，刘淳杰就算写满了她的缺点，她也会尽量改掉自己的毛病。
但这六十个字非但不是责备人的话，还是一首夸赞人的词。
是首词当然就更不是问题了，刘淳杰填的词，她更该是珍惜之极才对。
但这首词，夸赞的竟不是她！
“大浪涛天惊贼动，开弓误射佳卿。
匆身一瞥竟成铭。姣颊银似月，秀目亮如星。
莫道西湖无限好，寒梅岂足相惺？
春来游步满芳庭。千花都不展，惟有自娉婷。”
步漫芳终于还是把这首《临江仙》给念了出来，但从她的声音中可以明显听出，她先是震惊、然后是难过、最后则不禁觉得好笑。
她如何会不知道这位教她未婚夫婿“匆身一瞥竟成铭”的人是谁？
正如她前些天自嘲说的那样：“一个终日无所事事的人，自是有很多工夫去打听自家人之事的。”那时的她连梅兰竹和符辉的事情都打听得一清二楚，如何会不知道胞妹的行程？
只是她先前还以为刘大哥确实是没见着胞妹罢了——毕竟纵是两船相遇，只要有一人不在船头，二人也不会相见。
岂知二人不但相见了，还教自己的未婚夫婿“成铭”于心了。
更教步漫芳哭笑不得的是，这首词的后阕虽显然是为她而写的，但夫君恰好只嵌用了她姓名中的“步”、“芳”二字，却偏偏没有用与胞妹不同的“漫”字。虽说用“满”字也庶无差别，但她二人既是孪生，爹娘给二人取的名字本就是一个意思——若说“满”、“漫”二字同义，那“满”、“盈”二字又如何不是同义？
所以这后阕虽写的是她，说成是她胞妹也毫无问题，加之前阕本就是她未婚夫婿认错了人所成，于是这整首词便是在夸赞她胞妹步盈芳的了。收到这么一个“聘礼”，又教步漫芳如何能不既想哭又想笑？
刘淳杰见芳妹脸上阴晴不定，怎么也不像是开心的模样，自是大出意料。他当然并不是真的想用一首词来当“聘礼”——他们江湖中人结亲，压根就不需要三媒六聘——只是他认为此时二人嫁娶已定，正是他“坦白”先前之事的最好时机。他便为“芳妹”填了首词，想以此来讨未婚妻子的开心，也免得其责备自己为何不早早便“坦白”了此事。
这首词是他从万梅庄出来之后才慢慢填成的，那时他已对自己的芳妹家世也已有了解，连影射步家的“西湖”都给填了进去。但他既是想乘机“坦白”先前之事，当然还是上来便写到了“二人”于那沔水汉江初遇时发生的事情，他之所以选用《临江仙》来填赋，更有将那初遇的“芳妹”比作江中仙子的意思。
岂知事与愿违，他的未婚妻子非但没有开心，反而露出了一副教他不知该说什么才对的模样。
于是刘淳杰只能默默的等待芳妹回应。
只见步漫芳又沉思了一炷香的时间，终于长叹一声，摇头说道：“这东西不应该给我。”
“那、那该给谁？”刘淳杰还是没能理解自家芳妹的意思。
“给她。”步漫芳忽然指着数里开外一个身影说道。
刘淳杰顺着芳妹的手头看去，便大吃一惊。
他当然没能看出那人是谁。那人的身影动得极快，不用说样貌，就是身形也看不清楚。
他唯一能看出来的是，那人施展出来的，正是他回雁门冠绝天下的轻功，而且竟已修到了“轻鸿”的境界。
他自二十余年前出了家乡，流落南阳，最终为方勤收留。待方勤为腐官败贾陷害，他又同方勤一道去定军山当了贼寇，至此时终得回乡，已几近物是人非，正道是：
故去新来二十春，花枝辗转落泥尘。
如今破土重开放，倒似他乡陌路人。
那吴大刚父母皆亡，唯有一个弟弟尚在，却也用得多时才认出了这个哥哥。二人兄弟团聚，却并无半点喜悦之情，吴大刚的弟弟早以为这个哥哥死了，此时见其归来，以为其是来分夺父母遗下的田地财物的，又如何能有好言好语？只是立即骂了起来。
吴大刚并不知父母已亡，并没完全听懂自己的兄弟在骂些什么，只得楞在那里的。但认他作兄弟的“单氏双雄”可不乐意了，立即还嘴起来。吴大刚的弟弟见这二人一副凶巴巴的模样，还道是哥哥带来的帮手，骂得是更厉害了，三人吵作一团，好不热闹。
步盈芳见他们这样吵起来，不知何时方休，终于忍不住在两个小兄弟的背上各重重一拍，骂道：“你们是带大刚兄弟回来见亲人的，还是来和大刚兄弟的亲人吵架的？”单家兄弟吓了一跳，这才双双捂起嘴退了回去，步盈芳又抱拳对吴大刚的弟弟说道：“大刚兄弟漂泊在外，身不由己，还请这位吴兄见谅。大刚兄弟难得回来，还请吴兄告之二位的父母人在何处？”
“现在才想起来见了？那就去那边见吧！”那吴大刚的弟弟指着不远处的小山丘说道，说罢回到屋中，把门“呯”的一声便关上了。
吴大刚虽浑，此时如何还听不懂自己弟弟的意思，跪在地上嚎啕大哭起来，单家兄弟赶忙想方设法安慰起他来，步盈芳、程明则看得直摇头。
树欲静而风不止，子欲养而亲不待。
这岂非是人世间最常见的悲哀。
……
吴大刚在单家兄弟的陪同下去父母坟前祭拜了一个时辰，又回到他的家——确切的说已是他弟弟的家——的家门口，又敲了敲房门。
“怎么，你还在？你到底想干什么？”吴大刚的弟弟打开门，看到来人还是这个哥哥，依然没好气的说道。
“这、这是孝敬爹娘的。”吴大刚一面递出一个包袱一面带着哭腔说道，“最后是你为他们、为他们送终的，给你也算给他们了吧。”
吴大刚的弟弟一脸不屑的伸手接过，打开一看，立即变了一副模样，摆出一副笑脸，毕恭毕敬的说道：“哥，您难得回来，要不要进来喝杯茶？”
原来那包袱里一百两一锭的银元宝，竟足足有六只。这六百两银子是方勤特地让吴大刚带回来的，他虽救了颠沛游离的吴大刚一命，却也把吴大刚带得落草为寇、再难回乡，实是对吴大刚家中二老颇为抱歉。
吴大刚却摇了摇头，说道：“不了，我已拜别过爹娘了，你好好保重。”说罢头也不回的离开了吴家的门前。
他这一走，单家兄弟自然也跟着走了，那弟弟还挥手叫道：“哥，您要常回来啊！”说完又看着手上的包袱，乐得合不拢嘴。
……
在单家兄弟陪同吴大刚祭拜双亲、又将银两送予弟弟的时候。步盈芳与程明已向四处乡亲打听完那薛战、或说是“薛斌”的情况。只是那薛斌借了乡亲一大笔钱上京赶考后便再也没有回来，有的债主以为二人是薛斌的朋友，也免不了出恶语相向。好在二人均不是单家兄弟那般喜欢口舌之争的人，自也没又吵起来。
待单家兄弟同吴大刚寻到二人，二人打探的也算是差不多了，二人斟酌语句，把打探的消息简单的告诉了单家兄弟与吴大刚：
其一是那薛斌从小就爱使小聪明、偷奸耍滑——这一点他们已从吴大刚处知道了。
其二是那薛斌借着贿赂考官考中了举人，又想故技重施，贿赂马老丞相。
其三是那薛斌向乡亲们借了一大笔银子，然后便失去了消息。
其四是吏部不久后反倒下文革去了那薛斌的举人名头。
“显然，那薛战是贿赂马老丞相不成，反倒被革去了举人名头，既没银子又没脸再回来见乡亲们，这才去程寨主那落草的。”步盈芳点头说道。
“唉，也怪我兄弟查问不详。倘若我兄弟早知他是这样的一个败类，又如何敢留他在身边？”程明摇着头说道。
“这薛战既然阴险狡猾，也怪不得三位寨主。”步盈芳也叹了口气，接着问道：“这薛战在回雁门时便算计了雷寨主，显是早就猜到三位寨主不久便会被如此通缉，绝非事后再起的念头。但却不知他是如何得知的？”
程明微一沉吟，说道：“这必是从他在巡山时就发现的、却对我兄弟有所隐瞒的细节线索。”只见他说完这句，忽然一拍脑头，立即说道：“原来如此，我明白了。”
步盈芳赶忙问道：“是怎么一回事？”
只见那程明一字一句的说道：“先前我本就在纳闷，这海捕下得也太快，就好像是害死牛老丞相的人来下的这文书一样。我本以为是司、荆二州的官员暗算牛老丞相，嫁祸于我等。但如今看来，多半是就是那位中军大将李通达动的手脚。”说罢忽然扇了自己一巴掌，继续说道：“我先前竟还谢他杀了薛战，真是好歹不分。”
步盈芳点了点头，说道：“不错，按云大姐的说法，这李将军正是马老丞相幕僚一类的人物，薛战既向马老丞相行过贿，那么见过这位李将军，也是情理之中。若他亲眼见到李将军杀害牛老丞相，那么所有问题便都解释得通了。”
程明也点头说道：“马老丞相与牛老丞相本是对头，他派李将军行此事也并不奇怪。其子‘马总督’先前下手如此狠辣，只怕也是同谋之人。”说罢又咬牙切齿的说道：“我先前还道他是职责在身，本也不怪他杀了大哥，但他若才是真凶，我必饶不了他。”
步盈芳回想起自己与马跃天交手时，其根本不给自己解释机会，心下也十分赞同，说道：“虽没什么决定性的证据，但只怕也八九不离十了。”她想起一事，又说道：“云大姐要我们十五日后去平春告之她消息，如今只过得十日，但我却需回去找姑父了，云大姐那厢就麻烦程寨主了。”
程明点了点头，忽然想起一事，又问道：“梅少庄主一事，是否要一并告之云总捕？”
步盈芳沉吟半晌，终于摇了摇头，说道：“还是先不用了吧。至少我得先弄清楚，到底是我姑父谋划指使、还是我表姐独断所为。”
程明奇道：“据那张鹏所言，梅盟主对此毫不知情。那张鹏都被吓成那般模样了，该是不敢再说谎了吧？”
“确实如此。”步盈芳点头说道，“但也有可能那位张兄，才是毫不知情的人。”
……
石城金陵、吴太祖孙仲谋便曾在此称王、继而称帝，更将金陵改名为“建业”，以示其帝王大成。
金陵虽是扬州治所，但要论“江南”，则真的就是紧靠长江南岸，也就是整个江南之地最北处了。梅弄玉是“江南武林盟主”、却不是“扬州武林盟主”，选在对江南来说十分“偏僻”的金陵城处理事务，到底意在何为？
步漫芳简直想都不敢再想下去。
她父母早亡，是姑父将她一手养大、更传授她一身武功的。就算姑父、表姐真想要称王称帝，她就算不支持，本也不会反对。
但如今则不同了，她既已决心跟定了的她刘大哥，迟早也会是回雁门的掌门夫人。回雁门弟子虽不得过问九鼎之争，行事却需以天下百姓为重。
若是无恶不作的昏君暴帝，“造反”自然反倒是义举，但当今的小皇帝只是急功近利，却并非昏庸、更非残暴，强攻雨真之举虽使得将士之家夫离子散、但毕竟先前有牛贤季所治出的“盛世”底蕴，除了遭了贼害的地方，倒还不至于惨不忍睹。若以此为由造反，虽或能拢得民心，其实是给外忧还添上内患，只会让黎民百姓过得更加凄苦。何况梅兰竹还私纵、役使奸商贼徒，更是回雁门弟子不得姑息的“大恶之事”。
可惜的是，此时步漫芳还不知那些遭了贼害的地方，正是她表姐役使贼徒故意惹出来的，否则她只怕当场便要杀回万梅庄“大义灭亲”了。
她如今只希望姑父能不要参与其中。
但她该怎么从姑父处探得消息呢？她当然不能直询此事，甚至不能将表姐之事相告，否则若她姑父当真是共谋，说不定便得直接撕破脸了。
她及刘大哥二人联手，要胜过她姑父并非难事。但她姑父既是江南武林盟主，倘若其真在金陵谋划大事，如何会没有帮手？只要再多得一、两个一流高手相助，她和她的刘大哥就难免只能“走为上策”了。
更何况她若非万不得已，又如何愿和姑父动手？
所以步漫芳进得这“万梅庄”的大门之时虽有满腹话语想询问姑父，但待她进到屋中、见到梅弄玉之后，竟什么也没问，只是深鞠了一躬，说了一句：“拜见师父。”便退到了一旁。
刘淳杰反而走到她方才所在的位置，抱拳行礼说道：“晚辈刘淳杰，拜见梅盟主。”
梅弄玉立即还礼说道：“刘少侠来我扬州，是我扬州百姓之福，我向少侠道谢都来不及，少侠何必客气。”
刘淳杰微微一笑，说道：“晚辈因自身不查，惹来一堆麻烦。晚辈但求自保之事，却被传得如此中听，实令晚辈汗颜。”
梅弄玉笑道：“好，‘重其行而不骄其言，立其德而不居其功’，是我江湖男儿该有的模样。漫芳能得少侠这么号人物相中，确实是她的福气。”
刘淳杰仍是微笑说道：“看来梅盟主知道晚辈同芳妹是为何而来的了？”
梅弄玉点了点头，忽然大笑说道：“其实那只不过是我那好事的女儿自作主张，我根本不甚知情。何况要我看来，刘少侠方才那个回答，就足够过我这关了。”他顿了顿，又微微一笑，接着说道：“但刘少侠既然来了，不妨和我过上几手，此事并不在‘关卡’之内，刘少侠是胜过我也好，没能胜过我也罢，都算过了我这一关。只是我听说少侠一招便击败了我那不成气候的女儿，倒是有些技痒罢了。”
刘淳杰点了点头，便跟着梅弄玉走出大堂，走进了庭院之中。
步漫芳赶紧跟着二人走了出去，她知自己姑父既成了江南的武林盟主，整日处理事务不说，恶人自也闻风而逃，就连江南武林同仁，又如何敢要盟主陪同切磋过招？因此确是少了许多与人动手的机会，此时不肯放过施展机会，确也说得过去。
但这并不表示梅弄玉就是真心想同刘淳杰切磋了。步漫芳凝神戒备，以妨姑父要趁机对她刘大哥不利。
二人不多时已站在庭院两侧，刘淳杰知梅弄玉是前辈，绝不会先他出手，行了一礼之后，右手一掌“平沙落雁”便劈将过去，梅弄玉身形不动，忽将右手一抬，食指便指向了刘淳杰的来掌，于是刘淳杰若不变招、收势，这一掌反而要撞在梅弄玉一指之上。
但刘淳杰先前在伏牛山与那一袭黑衣的马跃天交手时，已遇见过相似之事，此时自也应付自如，左手一记“雁字回时月满楼”便甩了回去。
但待他这一手转完，梅弄玉的手指又像是早在那等着他似的，封上了他左掌的去路。刘淳杰身不待停，右掌又是一记“雁影分飞”，但他这招有了变数，不再是分袭梅弄玉双肩，而是打向梅弄玉左前胸口与中腹。
岂知梅弄玉身形依然不动，仍以右手食指逼得刘淳杰不得不回手。
刘淳杰这才吃了一惊，他回雁门这一手“雁影分飞”本是“一剑化两剑”的妙招——那日他以此招伤了胞姐刘绾素，刘绾素当时就如双肩同时中剑一般——此时他依芳妹指点，将剑意化于掌意，虽不能说已完全融会贯通，却也已十分精妙。但他“一掌化二掌”、梅弄玉也“一指化二指”，根本没有给他留下任何破绽空门。
刘淳杰咬了咬牙，“鸿雁长飞光不度”、“沙上不闻鸿雁信”、还有他最为擅长的“衡阳雁去无留意”，各般变化全都使了出来。但二十余招过后，梅弄玉仍是一指便封死了他所有变化。
刘淳杰忽然想起自家芳妹那日单用一招“岁寒三友”，便和自己拆了百余招，自己全凭“惊鸿”偷袭，这才胜了芳妹一招半式。此时梅弄玉这一指比芳妹那招“岁寒三友”还精妙，他用的却还是并未融会贯通的掌法，自知这样打下去也只是死缠烂打而已，只得向后跃出圈子，抱拳说道：“晚辈认输了。”
梅弄玉微微一笑，说道：“刘少侠只用一个月，便将这要义领悟的比我女儿还深了，难怪她远非你敌手。”
刘淳杰还未答话，步漫芳却抢着道：“师父，弟子只是将您告之弟子的道理教给了刘大哥，却没将“梅”字诀的要义说给刘大哥听，也不算坏了万梅庄的规矩吧。”
梅弄玉点了点头，说道：“道理是天下武人共有的东西，我只不过是恰好悟出来罢了，如何便能据为己有？漫芳但教给你‘刘大哥’不妨。”说罢又侧头一笑，喃喃自语道：“能和牛老丞相有姻亲关系，也是我的福气。”
他这后半句话声虽低，但刘淳杰、步漫芳二人自是听到了的。刘淳杰不禁长叹了口气，他听自家芳妹说过梅盟主十分尊敬牛老丞相一事，梅盟主如今既在为此感慨，他自也不好说出“自己如今不配认其爷爷”这等不知趣的话。
更何况他不看便知，自家芳妹此时必然在看着手上的玉镯子“傻笑”。
他三人各怀心事，沉默半晌，梅弄玉忽然问道：“刘少侠，倘若你知是谁害死的牛老丞相，你是否会为他报仇？”
刘淳杰摇了摇头，说道：“我是要查清此事真相，以免他死得冤枉。但是否要报仇，则要视情而定了。”
“视情而定？”梅弄玉不解的问道。
刘淳杰点了点头，说道：“倘若是他先害了旁人，旁人本就是来找他报仇的，我就不得‘再报回去’了。”
“‘冤冤相报何时了’，回雁门果然开明。”梅弄玉也点头说道，“但牛老丞相一代贤相，就算与人结仇，也必是他人之错，刘少侠又何必多虑？”
“那倒也未必。”刘淳杰摇头说道，“便是名声再好之人，旁人也未必能知道他私底下的所有事情。”他说这话时紧盯着梅弄玉，想看梅弄玉会有什么反应。
梅弄玉果然微笑道：“刘少侠心思慎密，果然令人佩服。”
刘淳杰也微微一笑，没有再说话。
步漫芳虽盯着手头的镯子，却仍是留心听着姑父现情郎对话。此时听得二人皆话中有话，尤其是姑父这句“心思慎密”，无疑是承认了情郎指认之事，虽早有准备，终不禁心下大伤。
于是她只有低头问道：“姑母近来可好？侄女想拜见一下姑母。”
梅弄玉仍是微笑着摇头说道：“你姑母已卧病多时，不便见外人，还请你见谅。”
步漫芳什么也没再说，只是忽然跪下来，向着姑父连磕了十二个头。
她姑父既已将她称作“外人”，又用了“见谅”这样客气的言语，她还能怎么做。
只见她缓缓站起身，拉起情郎便向外走去。身后的梅弄玉却依然笑着说道：“倘若刘少侠想要与万梅庄一道为牛老丞相报仇，万梅庄随时欢迎。”
刘淳杰还待回应，但拉着他的芳妹却未停下，二人不一时便消失在了这“万梅庄”中。
看着二人离去的背影，梅弄玉忽然也苦笑了起来。
因为就在这一日之中，这已是他第二次受得这“一十二拜”了。
……
金陵郊外，步漫芳依在刘淳杰身上，二人听着江浪拍岸之声，却已沉默了一个时辰有余。
二人身体虽紧靠在一起，心下却想着各自的事情。
步漫芳当然是在想着姑父、表姐的事情，她先前虽放任江湖，却依然是算是万梅庄的弟子。但方才的“一十二拜”，正是同师门恩断义绝的意思。
她虽不后悔，但那毕竟是教养了她多年的姑父、陪伴了她多年的表姐，却教她又如何不会难过？
刘淳杰则一直在琢磨梅弄玉那句：“倘若刘少侠想要与万梅庄一道为牛老丞相报仇，万梅庄随时欢迎。”他不知道梅弄玉到底是什么意思。
其实他当然明白梅弄玉的意思，梅弄玉要说的显然是：他不但已知道是谁杀了牛老丞相，而且这还和其谋划十分相关。
刘淳杰想不通的是，为何“为牛老丞相报仇”能和“造反”之事联系到一起，难道竟是小皇帝自己派人杀了牛老丞相？
但凭他现在所知到的，当然想破脑袋也不会想通，他摇了摇头，终于叹了一句：“好在他觉得我还能为他所用，这才没像你先前猜的那样会同我们撕破脸皮，否则要真打起来，我只怕完全不是他的对手。”
步漫芳也叹了句，终于说道：“刘大哥，你不必妄自菲薄，你武功可能是比不上他，但也绝对差不了那么多，你只是中了他的计罢了。”她本就旁观者清，又时时戒备着梅弄玉会对她刘大哥不利，当然比刘淳杰更看出了其中关键。
“什么计？”刘淳杰当然不知道梅弄玉使得是什么计，否则他也就不会中计了。
“他的轻功是软肋，你的轻功是绝学。他故意站着不动，你碍于他是前辈，也不好像上次‘偷袭’我一样用‘惊鸿’对付他，他自然大占上风。”
刘淳杰摇了摇头，说道：“但他再怎么说也是只用了一根手指便能对付的了我的双掌，他要用上全力，我便是使开‘惊鸿’，这回也真就只能是‘逃命功夫’了。”
步漫芳微微一笑，说道：“刘大哥，你先前明明有所长进，怎么这时又糊涂了？万梅庄的功夫，一根手指也好、两只肉掌也罢，其中并无太大区别啊！”
刘淳杰似懂非懂的点了点头，他毕竟学得这道理时日尚短，虽已有小成，但终究没有他芳妹理解的那么深刻。
步漫芳叹了口气，反问道：“刘大哥，你方才使的那数十招，左右掌虽不断变化使用，却从没双掌齐出过吧？”
刘淳杰心下雪亮，说道：“不错，我这掌法既是从长剑剑意而来，单掌已倾尽全身之力，便是再加上另一只手掌，反而会碍手碍脚。”
步漫芳终于点了点头，笑着说道：“其实长剑剑意也能化作双掌之用，但那不过只算是多了一般变化，威力上确实也不会更厉害。所以我姑父……所以梅弄玉那一指，虽不说用尽了他平生所学，至少也有七、八成的功夫在里面。刘大哥若轻功、剑法齐出，他未必能占你多少上风。”
刘淳杰终于恍然大悟，他正要说句“惭愧”，却忽然发现，方才说到二人功夫时好不容易有了笑颜的芳妹，此时又变得十分消沉起来，知是她方才硬将“我姑父”改口成“梅弄玉”所致，不禁心下大痛。
于是刘淳杰便装出一副十分得意的说道：“其实你就算现在仍当他姑父也无妨……不对，你必须还当他是姑父，否则我方才辛辛苦苦过的关，岂非不做数了？”
步漫芳知情郎是故意提起此事来哄她开心，虽当此郁郁之时，也不禁颇为甜蜜。她微微一笑，也佯嗔道：“就算做数，三关你才过了两关，又在那得意个什么劲？”
刘淳杰又故意摆出一副颇为惶恐的模样，抱拳说道：“是在下得意忘形了，烦请步姑娘赶快告诉在下，这第三关该当如何？”
步漫芳又嫣然一笑，忽然闭上双眼，把头凑了过去。
她虽没说出这第三关是什么，但任何人看到她这副模样，都知道她想要自己的情郎做什么。
然后她就算再想要说出这第三关是什么，也变得说不出话来了。
……
“八骁之首”的唐括明既献中都而降，雨真军队自然更是兵败如山倒。燕唐三军不出十日又拿下了北京、东京、咸平三路及临潢府路的一大半地盘。所占之地已超过了十五年前的幽州，大军已直指雨真京城所在的会宁府。
但李通达与马跃天却没有再打下去的意思，已准备“班师”回朝。
他们如真灭了雨真，功高震主，说不定小皇帝便要“先下手为强”了。
更何况他们算计已定，可以行事了。
“恩师不想去和完颜雄打个招呼？”马跃天笑着问道。
“只要他还活着，我也活着。这招呼总有一天要去打的，又何必急于一时？”李通达也笑着答应道。但他话锋一转，又正色说道：“但我们要再不回京城，只恐时机稍纵即逝。到那时，我们说不定就得以雨真之名反过来攻打燕唐才行了。”
马跃天点了点头，一面盘算一面说道：“中军起先就由恩师所掌，此番又建功最多，诸将已有八九成是我等心腹，想必不会有误。东军先前为唐括将军所阻，立功最少，但此时唐括将军既率其军守住幽州，诸将纵有不服我等之心，到时也鞭长莫及。唯南军诸将就难说了，张将军虽是我等一方，但南军大将汤龙及其弟扬州指挥使汤虎则和我等并无交情，荆州指挥使郑传忠更曾是牛贤季的心腹，只恐到时会成我等阻碍。”
李通达点头说道：“正因荆州军几乎全是牛贤季的心腹，我们先前才不能随便对付他们，否则反倒会引起小皇帝的怀疑。但燕唐南军向来主习水战，二位汤将军与郑将军若想单凭南军便阻我中军，实为不智。更何况我已同张将军说好，倘若汤大将军敢来阻碍我等，他益州军便与我等心腹所辖的扬州二十营一同阵前倒戈，到时二位汤将军和郑将军纵是孙武再世、淮侯复生，只怕也无回天之力。”
马跃天微一沉吟，又道：“恩师莫忘了还有御林军。”
李通达笑道：“阿天也莫忘了，那御林军是谁操练的。”
马跃天失笑道：“是了，那御林军名义上属中军，虽说由各王爷统领，不奉中军大将之命，但平日里却还是和州军一道由恩师统一操练。那御林军虽都是以一当十的精锐，恩师自是早便留好了对付他们的手段。”
李通达点了点头，说道：“阿天还有什么想不通的地方吗？”
“没有了。”马跃天叹了口气，对仍远不及家师的自己感到不满。但他还是立即便露出了那副诡秘的笑容，说道：“那我们现在便回京向小皇帝‘请安’吧。”
……
“妻子”这一词十分奇妙。
“妻子”有时指的是妻与子，如白乐天《自喜》的“身兼妻子都三口，鶴與琴書共一船”，有时又单单指“妻”而不指“子”，如杜工部《新婚别》的“结发为妻子，席不暖君床”。
步漫芳此时当然还只是“妻”而不是“子”，事实上她这个“妻”连门都未过，又如何会有“子”？
但尽管如此，步漫芳还是觉得够奇妙了，她实在没想到，自己能先于自己的胞妹步盈芳定亲。因为在不到两个月之前，她还对这等事十分不感兴趣，而她胞妹步盈芳却已想象自己会嫁给一个什么样的“如意郎君”想象了好几年了。
步漫芳又想起了那个提前送给了自己“定亲礼”的刘绾素，她的刘姐姐本也是符俊“未过门的妻子”，如今二人却如同仇人一般不死不休，当真教人不胜唏嘘。
好在她的刘大哥虽幼时与那符俊义气相投，但至少在这点上与那符俊完全不同，所以虽同样是“回雁门衣钵弟子的未婚妻子”，她却比刘绾素幸运多了。
她当然不会去多想“符俊并不爱刘绾素”这一原因，就算想到了，她也仍然会怪符俊不肯把话说得清楚明白。
因为刘绾素对她好，她当然便站在刘绾素这一边。
哪怕刘绾素是个十恶不赦的大恶人，她也要先“投桃报李”，再考虑是否“为民除害”。
这便是江湖中人恩怨分明的性子。
但这个“恩”当然也要视情而定，并不是每一份“定亲礼”，都会让她认为，这是需要她“报李”的“投桃”。
至少她自己的未婚夫婿送她的“聘礼”，就让她哭笑不得。
刘淳杰竟送了一张纸给她！
一张纸本来不是什么问题，刘淳杰就算送给她一张草纸，她也会当成宝贝。
但这偏偏是一张十分精美的信纸，上面还写着六十个字。
写着字本来也不是什么问题，刘淳杰就算写满了她的缺点，她也会尽量改掉自己的毛病。
但这六十个字非但不是责备人的话，还是一首夸赞人的词。
是首词当然就更不是问题了，刘淳杰填的词，她更该是珍惜之极才对。
但这首词，夸赞的竟不是她！
“大浪涛天惊贼动，开弓误射佳卿。
匆身一瞥竟成铭。姣颊银似月，秀目亮如星。
莫道西湖无限好，寒梅岂足相惺？
春来游步满芳庭。千花都不展，惟有自娉婷。”
步漫芳终于还是把这首《临江仙》给念了出来，但从她的声音中可以明显听出，她先是震惊、然后是难过、最后则不禁觉得好笑。
她如何会不知道这位教她未婚夫婿“匆身一瞥竟成铭”的人是谁？
正如她前些天自嘲说的那样：“一个终日无所事事的人，自是有很多工夫去打听自家人之事的。”那时的她连梅兰竹和符辉的事情都打听得一清二楚，如何会不知道胞妹的行程？
只是她先前还以为刘大哥确实是没见着胞妹罢了——毕竟纵是两船相遇，只要有一人不在船头，二人也不会相见。
岂知二人不但相见了，还教自己的未婚夫婿“成铭”于心了。
更教步漫芳哭笑不得的是，这首词的后阕虽显然是为她而写的，但夫君恰好只嵌用了她姓名中的“步”、“芳”二字，却偏偏没有用与胞妹不同的“漫”字。虽说用“满”字也庶无差别，但她二人既是孪生，爹娘给二人取的名字本就是一个意思——若说“满”、“漫”二字同义，那“满”、“盈”二字又如何不是同义？
所以这后阕虽写的是她，说成是她胞妹也毫无问题，加之前阕本就是她未婚夫婿认错了人所成，于是这整首词便是在夸赞她胞妹步盈芳的了。收到这么一个“聘礼”，又教步漫芳如何能不既想哭又想笑？
刘淳杰见芳妹脸上阴晴不定，怎么也不像是开心的模样，自是大出意料。他当然并不是真的想用一首词来当“聘礼”——他们江湖中人结亲，压根就不需要三媒六聘——只是他认为此时二人嫁娶已定，正是他“坦白”先前之事的最好时机。他便为“芳妹”填了首词，想以此来讨未婚妻子的开心，也免得其责备自己为何不早早便“坦白”了此事。
这首词是他从万梅庄出来之后才慢慢填成的，那时他已对自己的芳妹家世也已有了解，连影射步家的“西湖”都给填了进去。但他既是想乘机“坦白”先前之事，当然还是上来便写到了“二人”于那沔水汉江初遇时发生的事情，他之所以选用《临江仙》来填赋，更有将那初遇的“芳妹”比作江中仙子的意思。
岂知事与愿违，他的未婚妻子非但没有开心，反而露出了一副教他不知该说什么才对的模样。
于是刘淳杰只能默默的等待芳妹回应。
只见步漫芳又沉思了一炷香的时间，终于长叹一声，摇头说道：“这东西不应该给我。”
“那、那该给谁？”刘淳杰还是没能理解自家芳妹的意思。
“给她。”步漫芳忽然指着数里开外一个身影说道。
刘淳杰顺着芳妹的手头看去，便大吃一惊。
他当然没能看出那人是谁。那人的身影动得极快，不用说样貌，就是身形也看不清楚。
他唯一能看出来的是，那人施展出来的，正是他回雁门冠绝天下的轻功，而且竟已修到了“轻鸿”的境界。